Capítulo 1
Lady Elira Fortescue se despertó sobresaltada, invadida por una sensación inquietante. Volvía a tener... un cuerpo. ¿Podría ser que, tras morir, hubiera vuelto al mundo moderno? No, algo estaba mal aquí. Esta no era su cama. Entonces, ¿dónde estaba exactamente? ¿Era posible que hubiera sido transportada de nuevo? Justo cuando estaba a punto de abrir los ojos y observar su entorno, de repente oyó las voces de un hombre y una mujer cerca de ella. "¡Zhenzhen! Zhenzhen, ¡despierta, por favor! Abre los ojos y mira a tu madre. Estoy aquí. ¡Abre los ojos, por favor! ¡Deja de gritar! Déjala descansar en paz'. ¡No! Zhenzhen no está muerta. ¡Todavía tiene una oportunidad! ¿Dónde está el Dr. Herbert Gage? ¿Por qué no ha llegado todavía? "El Dr. Herbert Gage no viene. Al oír estas palabras, Elira sintió un escalofrío. La mujer sollozaba desconsoladamente, mientras que la indiferencia del hombre le producía un escalofrío. La tensión se enroscó en su pecho mientras se esforzaba por escuchar con más atención. "Sir Alaric, ¿qué quiere decir con eso? He ordenado que cierren todas las puertas. Nadie debe salir, ni siquiera una mosca. Lady Seraphina, no me culpe. Ella tiene que morir esta noche. ¡Sir Alaric! ¿Cómo puedes hacer esto? ¡Ella es tu hija! "Sea mi hija o no, ¿no lo tienes muy claro? No puedo evitar preguntarme quién es su verdadero padre, alguien a quien pareces llevar en tu corazón con tanto cariño". Al escuchar esta conversación, Elira sintió que todo su ser se derrumbaba. ¿Qué acababa de oír? Su nueva identidad resultó ser la de una hija bastarda de padre desconocido. Y este Sir Alaric la quería muerta. Espera un momento. Sir Alaric. Lady Seraphina. Zhenzhen. ¿Por qué esos nombres me sonaban tan familiares? Hacía poco que había leído ese libro, *El Fénix Maldito: El Príncipe Encantado*, donde aparecían esos tres nombres. En *El Fénix Maldito*, el padre de la protagonista, Gwendolyn, se llamaba Sir Alaric, y ella tenía una malvada madrastra llamada Lady Isabella. Ah, claro, Gwendolyn también tenía una hermanastra maliciosa llamada Elira Fortescue. ¿Fue una coincidencia? ¿O había sido transportada de vuelta a la historia? Y, para colmo, había asumido el papel de la traicionera hermanastra de Gwendolyn. La sola idea encendió una oleada de ira en su interior. ... Antes era una rica heredera del siglo XXI, que había tomado el control de Fortescue Holdings poco antes de cumplir los veintiún años y poseía una fortuna de miles de millones. Para su sorpresa, había despertado en un reino que no existía en la historia -el Reino de Alarond- como una princesa legítima. Aunque su estatus era elevado, su madre biológica había fallecido hacía mucho tiempo. Además, vivir en el pasado sin electricidad ni Internet era increíblemente incómodo. Afortunadamente, su padre adoptivo tenía un asombroso parecido con su verdadero padre, y su madrastra, la reina Isolda, era igual que su madre perdida. Incluso su hermano, Lord Aldric Fortescue, se parecía mucho a ella. Sus nombres eran incluso idénticos. Por fin sintió que pertenecía a algo. Pero cuando cumplió quince años, su padre cayó gravemente enfermo y los médicos de palacio no pudieron hacer nada. Desesperada por salvarle, se embarcó en un largo viaje en busca de la ayuda de un curandero de renombre desde lejos, trayéndolos de vuelta a la capital de Eldoria con gran dificultad. Desgraciadamente, cuando llegaron, su padre ya había fallecido trágicamente, dejando tras de sí un decreto para que su hermano ascendiera al trono y arreglando un matrimonio para ella. Sin embargo, su hermano era demasiado joven para imponer respeto, y había varios tíos poco fiables que aspiraban al trono. Por ello, asumió con valentía el papel de princesa regente, tranquilizando a los cortesanos y a su hermano al retrasar su boda para su tranquilidad.
Capítulo 2
Elira Fortescue sintió un extraño alivio en el momento en que se aplazó su boda. No sentía nada por su prometido y veía el retraso como una oportunidad para aprender más sobre él. Sin embargo, mientras dedicaba sus esfuerzos a aumentar el tesoro del reino, encargando a grandes barcos la exploración de nuevas rutas comerciales por el mar y trayendo de vuelta especies exóticas desconocidas para Eldoria, nunca esperó que la traición golpeara tan de cerca. En la víspera de su vigésimo cumpleaños, cuando se suponía que estaba celebrando su futuro, su madre, su hermano, sus devotas sirvientas e incluso su prometido unieron sus fuerzas para atraparla, lo que la llevó a la muerte entre las llamas de la Fortaleza de la Princesa, que fue completamente devorada. Pero en lugar de despertar en el siglo XXI, Elira se encontró atrapada en un espacio vacío y místico. Lo único que existía allí era un libro que irradiaba una extraña luz. Su título rezaba: "El Fénix Maldito: El Príncipe Encantado", en el que aparecía una joven vestida con ropajes arcaicos rodeada de varios hombres apuestos. Los colores deslumbrantes casi le hacían daño a los ojos. Si no se hubiera aburrido tanto, nunca habría abierto el libro. Pero en cuanto empezó a leerlo, la furia corrió por sus venas. Dentro de "El Fénix Maldito", había un personaje llamado "Lady Elira Fortescue". Al igual que ella, Lady Elira era la princesa legítima del reino, huérfana desde muy joven y abandonada a su suerte tras la repentina muerte de su padre. Tenía un hermano, el joven Lucian, que ascendió al trono, y un prometido llamado Caballero Lucian Grey, del que se decía que era el hombre más apuesto de toda Eldoria. ¿La diferencia crucial? En el libro, Lady Elira tuvo un destino trágico el día de su vigésimo cumpleaños, no como resultado de una conspiración en la que estuvieran implicados su familia y su prometido, sino directamente a manos de la Emperatriz y sus cómplices. Para empeorar las cosas, en esta historia de ficción, Lucian permaneció siempre atormentado por Lady Elira, la luz pura de su corazón, eligiendo permanecer casto y nunca tomar otra esposa. Eso fue hasta que conoció a una animosa muchacha llamada Mistress Gwendolyn Cressida, cuya naturaleza vivaz y casi etérea pareció reclamar su corazón tras un largo invierno. Lo que realmente indignaba a Elira era que esta Mistress Gwendolyn era una viajera del tiempo del siglo XXI, dotada de un objeto extraordinario: un espacio personal conocido como La Isla. Este espacio especial contenía una lujosa villa, un laboratorio, jardines, un almacén e incluso una serena playa donde se podía pescar. De hecho, era un bastión de modernidad que permitía a Mistress Gwendolyn navegar por el mundo antiguo con facilidad, salvándole el pellejo en más de una ocasión de peligro. Sin embargo, a medida que Elira seguía leyendo, surgió una sensación de familiaridad con respecto a esta Isla encantada. En su vida anterior, había amasado una riqueza considerable, e incluso había comprado y diseñado minuciosamente su isla. Cada detalle de su isla estaba grabado en su memoria, desde la disposición precisa de los espacios hasta las especies de árboles que crecían en ella. Las descripciones de La Isla en "El Fénix Maldito" son casi idénticas a las de su isla. La autora había oído hablar de su creación o, peor aún, la había visitado. Para complicar aún más las cosas, la heroína, Mistress Gwendolyn, llevaba el mismo nombre que una empleada que había visitado la Isla como parte de un sorteo que había organizado en una ocasión. Al principio, Elira recordó el nombre, pero no le dio importancia, ya que habían pasado años desde la visita. Sin embargo, al unir sus recuerdos con los vívidos detalles del libro, se dio cuenta de que el afortunado ganador había visto su isla de forma limitada; muchas zonas no habían estado abiertas al público. Por lo tanto, ¿cómo podía conocer el autor tales secretos? Elira llegó a la conclusión de que la persona detrás de la historia debía de haber intentado ficcionar su mundo. Pero lo que la desconcertaba era por qué Mistress Gwendolyn la había incluido a ella, Lady Elira Fortescue, en la narración, ¡y además la había convertido en un malvado personaje secundario! En "El fénix maldito", el relato convirtió su cuidadosamente cuidada isla en un artefacto encantado de Gwendolyn. Todo el mundo sabía que si el amor perdido del protagonista masculino no era la heroína, ese mismo amor estaba condenado al fracaso y, finalmente, Lady Elira Fortescue se enfrentaría a la humillación delante de todos cuando Mistress Gwendolyn revelara su verdadera naturaleza. Gwendolyn no sólo expondría a Lady Elira delante de todo el reino, sino que también se aprovecharía del poder de Lady Elira, uniría fuerzas con Lucian y, finalmente, saldría victoriosa. Elira sintió hervir su sangre ante las indignidades que se avecinaban.
Capítulo 3
Lady Elira Fortescue hervía de ira. Después de leer aquella terrible novela, se dio cuenta de que, de alguna manera, había aterrizado en el mundo de "Contracorriente" y, lo que era peor, se había convertido en la trágica princesa Lady Elira Fortescue. Cuando cumplió veinte años, perdió repentinamente todos sus poderes y se encontró totalmente indefensa, como una frágil muchacha destinada a ser traicionada y asesinada por aquellos a los que antes consideraba sus aliados. El escenario era trágicamente predecible: se había convertido en víctima de un supuesto "complot asesino". Al igual que los personajes destacados de otras novelas que morían inexplicablemente cuando la trama lo exigía, su destino parecía igualmente sellado. Cuanto más contemplaba esta funesta posibilidad, más se enfadaba. Lo que más la enfurecía era que ahora parecía haber vuelto a "Contracorriente", esta vez como la malvada hermanastra, Lady Isabella Crowley. En la novela, Lady Isabella corría una suerte funesta debido a su asombroso parecido con la difunta "Lady Elira Fortescue". El malévolo regente, Lord Cedric Blackthorn, le había echado el ojo como sustituta de Lady Elira, que era el objeto de su obsesión. Por supuesto, Lady Isabella Crowley no era un personaje benigno; creía tontamente que Lord Cedric se preocupaba de verdad por ella. Alentada por su indulgencia, cometió imprudencias, mientras suspiraba en secreto por el apuesto caballero Lucian Grey. ¿Y quién era el caballero Lucian? Era el interés amoroso de la protagonista, Mistress Gwendolyn Cressida. Para Lady Isabella tener esperanzas de un futuro con el héroe significaba que estaba invitando a su propia destrucción. Sobre todo teniendo en cuenta que Lord Cedric Blackthorn era famoso por sus métodos mortíferos y psicopáticos. Al atreverse a encapricharse con el hombre de su hermana, Lady Isabella se estaría poniendo metafóricamente una diana en la espalda. ¿Cómo podía Lord Cedric dejar pasar semejantes traiciones? No fue ninguna sorpresa que el reinado de caos de Lady Isabella durara poco. Al poco tiempo, Lord Cedric la despojó sin piedad de su fachada, reduciéndola a una mera marioneta; su sufrimiento duró lo suficiente como para despertar el espectro de la venganza. Si alguien tuvo un final terrible, sin duda fue ella. Y ahora, para su horror, parecía haberse convertido en Lady Isabella Crowley. Lady Elira Fortescue contempló su destino. Ya había vivido una muerte trágica provocada por esta horrible novela; no tenía intención de experimentar una segunda. No iba a someterse a los horrores de la muerte de Lady Isabella. ... Lady Elira había reflexionado sobre sus circunstancias, pero en realidad sólo fue un fugaz momento de contemplación. Aunque no deseaba otra cosa que fingir la muerte, luchó contra el impulso de abrir los ojos. No importaba que Sir Alaric Hightower estuviera a su lado, dado su actual objetivo de quitarle la vida, seguramente significaba que no podría parpadear, ni una sola vez. Si aquel viejo loco empezaba a sospechar de ella, ¿y si recurría a la tortura? Incluso si estaba destinada a perecer, desde luego no iba a ser a manos de algún torturador. Sir Alaric había declarado audazmente que ella "debía morir" esa misma noche. Así que aquí yacía, recta como una flecha, resultado de las implacables intenciones de Sir Alaric. ¿Quién sabía lo que le había hecho a su yo original? ¿Y si le había echado un veneno mortal en la bebida y ella había revivido ante él? Sería un desastre. Así pues, Lady Elira tomó una firme decisión: seguiría actuando como si estuviera muerta, y sólo después de que todos se marcharan contemplaría sus próximos pasos. Justo entonces, Lady Seraphina Nieve estalló en un arrebato emocional. Sir Alaric, ¡no eres mejor que un monstruo! Juró cuidar de Gwendolyn como si fuera su hija. ¿Por qué ahora cuestionas su linaje? Sir Alaric se burló desdeñosamente: "No te equivocas; hice ese juramento. Durante años, he tratado a Gwendolyn como a mi propia hija, sin descuidar ni una sola vez sus necesidades".
Capítulo 4
El ambiente de la habitación estaba cargado de desesperación. "Pero ahora la quieren muerta", dijo, con un amargo realismo en la voz. "Yo sólo soy un funcionario de bajo rango, ¿qué puedo hacer para salvarla? Si la señora de la corte la quiere muerta, así será. Si no muere, toda mi familia se verá arrastrada a este lío con ella". La miró, con el corazón oprimido. La había amado como a una hija, pero tenía otros en quienes pensar: Albin, Sylas, Gwendolyn y Lily. No podía sacrificarlos por ella. "Deja de llorar, es su destino", continuó, sus emociones en conflicto. "¿Por qué tenía que parecerse a eso? ¿Por qué tenía que parecerse a esa persona? Seraphina, acéptalo". "¡Sir Alaric, por favor!" Seraphina gritó, su voz quebrándose. "¡Te lo ruego, sálvala! Aunque la señora de la corte la quiera muerta, podemos fingir su muerte. Podríamos... podríamos regresar al campo y no volver jamás a Eldoria. Si nos escondemos, no nos encontrarían". Sir Alaric sacudió la cabeza con expresión endurecida. "No, Seraphina, no pienses así. Esos nobles tienen ojos y oídos por todas partes. ¿Realmente crees que podríamos engañarlos? Si se enteran, toda tu familia sufrirá las consecuencias". "¡Déjala ir en paz! Se merece un descanso adecuado si llega a esto, al menos tendrá un cuerpo entero", dijo, bajando la voz a un susurro. "Ahora mismo, la señora de la corte la quiere muerta, y debe ocurrir por el bien de la seguridad". Los sollozos de Seraphina se convirtieron en gemidos. "¡No! ¡No puedo dejar que Gwendolyn muera! Sir Alaric, no se aleje-¡ah!" Un grito repentino y desgarrador escapó de sus labios, despertando a Lady Elira Fortescue. Elira, aún desorientada, parpadeó y trató de reconstruir la conversación interrumpida. ¿Qué acababa de ocurrir? Para su confusión, un biombo se colocó frente a ella, bloqueándole la vista. Lo único que veía eran las flores bordadas que lo decoraban y que ocultaban la habitación. Sin embargo, antes de que pudiera recobrar la compostura, la voz de Sir Alaric atravesó el tabique con un tono de autoridad. "¡No dejen entrar ni salir a nadie!" "Sí, señor." "No te preocupes, mientras yo esté aquí, no pasará ni una mosca". Por lo que parecía, dos posaderos montaban guardia: uno era severo y no tenía pelos en la lengua, mientras que el otro era demasiado servil y astuto. Ninguno de los dos parecía digno de confianza. "¡Sir Alaric!" gritó Seraphina, con la desesperación aflorando a la superficie. "¿Realmente eres tan despiadado? ¿Vas a ver morir a Gwendolyn?" Su voz era fría e inflexible. "He dicho que es su destino. Si no quieres separarte de ella, ¿por qué no unirte a ella?" Siguió su orden con otra orden: "Cierra la puerta. La señora ha perdido la cabeza; mantengámosla callada. Ahora me marcho". La puerta se cerró con un fuerte portazo. "Lo siento, señor; me aseguraré de que se quede tranquila y no cause problemas", tranquilizó el servil posadero. En silencio, Sir Alaric se marchó, dejando a Seraphina aporreando la puerta, con sus gritos llenos de desesperación. A Elira le picó la curiosidad y abrió los ojos por primera vez. Observó rápidamente su entorno. No había armas a la vista. ¿Cómo podía tomar medidas tan desesperadas con un cuerpo tan débil? Flexionó los dedos y movió los brazos, pero la desconocida debilidad la preocupó. Elira arrugó el ceño e instintivamente se tomó el pulso. Sintió que algo no iba bien. Su corazón se desplomó al darse cuenta de que su cuerpo estaba envenenado. El traidor de Sir Alaric lo había hecho. Todo tenía sentido ahora; él había estado tan seguro de que ella moriría esta noche. Entonces, ¿el dueño original de este cuerpo había perecido envenenado después de todo? La cuestión era que la mujer original podía morir, pero ¿qué sentido tenía arrastrarla a esto? Elira no deseaba revivir la vida de Lady Elira Fortescue, ni quería ser atormentada hasta la muerte por un retorcido canalla. ¿Tres vidas desperdiciadas sólo para matar a una? Esto era una barbaridad. Maldita sea; cuanto más pensaba, más se enfadaba. Deseó poder matar a ese patético Sir Cedric Blackthorn ella misma. Rechinando los dientes, Lady Elira Fortescue sintió de pronto algo extraño: un calor que le invadía el abdomen.
Capítulo 5
Lady Elira Fortescue se tomó un momento para percibir su entorno, y rápidamente confirmó que no era sólo su imaginación. Había un calor que irradiaba de su interior. Movió ligeramente los dedos con la intención de tocarse el abdomen, pero el calor se extendió por todo su cuerpo sin previo aviso. Al principio, fue bastante agradable, pero poco a poco el calor se intensificó, haciendo que Lady Elira se sintiera como si hubiera entrado en una sauna. Al poco tiempo, estaba empapada en sudor. La ropa se le pegaba a la piel, pegajosa e irritante. Lady Elira estaba perdiendo rápidamente los estribos. ¿Qué le estaba pasando? ¿Podría ser una reacción a algún veneno? No podía estar muriendo de calor; eso era demasiado incómodo. En un momento de duda, pensó si sería mejor encontrar un cuchillo y acabar con su sufrimiento o procurarse agua fresca para aliviar el calor. Aunque tuviera que morir, no querría morir de sobrecalentamiento; sonaba insoportablemente tortuoso. Mirando a su alrededor, no vio ningún cuchillo y decidió buscar la ayuda de Lady Isabella Crowley. Con un rápido movimiento, Lady Elira echó hacia atrás las mantas y saltó de la cama, dirigiéndose directamente hacia Lady Isabella. Al pasar la cortina, llegó a la puerta lunar que la separaba de la habitación principal. La cortina de cuentas que cubría la puerta de la luna estaba echada hacia atrás, y por eso no había oído nada antes. Miró a su alrededor y absorbió cada detalle de la decoración mientras se movía con rapidez. Elira siempre había sido diferente a los demás; no sólo poseía una fuerza extraordinaria y una increíble capacidad de autocuración, sino que además tenía un profundo carisma y una memoria fotográfica. A medida que el joven Oliver crecía, también lo hacían sus talentos. Incluso su cuerpo parecía inmune a cualquier daño. Después de su primer renacimiento, todas estas habilidades la habían seguido. Pero cuando cumplió veinte años, sus poderes desaparecieron inexplicablemente. De lo contrario, esas personas nunca podrían haberla matado. Ahora, sin embargo, en esta segunda oportunidad en la vida, sus habilidades parecían haber regresado. Al menos, su memoria seguía siendo tan aguda como siempre. Con pensamientos urgentes arremolinándose en su mente, Lady Elira llegó finalmente a la cámara exterior. Dentro, Lady Isabella sollozaba mientras tiraba desesperadamente de la puerta. Había conseguido abrir una rendija, revelando la pesada cerradura que había fuera. Lady Isabella también podía verlo. Desesperada y frustrada, gritó: "¡Tienes que abrir la puerta! Soy la señora de esta casa. Le ordeno que la abra inmediatamente. Necesito encontrar al Dr. Herbert Gage para salvar a Zhenzhen. ¡Abra la puerta! Lady Elira no pudo seguir escuchando; se acercó a grandes zancadas, agarró a Lady Isabella y la apartó. Luego, con ambas manos, agarró la puerta y la empujó con todas sus fuerzas. Todavía no sabía si había recuperado las fuerzas, así que dudó en tirar la puerta abajo. Si su poder no había regresado por completo, eso dolería bastante. Sin embargo, cuando puso toda su fuerza, para su sorpresa, la cerradura se soltó y la pequeña rendija de la puerta se ensanchó de repente hasta convertirse en una abertura lo bastante grande como para que cupiera una persona. Lady Isabella, que había sido empujada a un lado, parpadeó asombrada. Los dos posaderos apostados en la puerta se quedaron boquiabiertos. Los tres miraron fijamente a Lady Elira, que permanecía de pie en el umbral, con las manos agarrando el marco de la puerta. Lady Elira mantenía una expresión indiferente, aunque sus pensamientos eran cualquier cosa menos tranquilos. Al percatarse de las miradas atónitas de ambos, dirigió rápidamente su gélida mirada a los dos posaderos. ¿Qué estáis mirando? Inclinaos ante mí". En cuanto esas palabras salieron de sus labios, los dos posaderos se quedaron aún más sorprendidos. Con los ojos muy abiertos, miraron a Lady Elira, como si cuestionaran su cordura: ¿Realmente acababa de decir que debían arrodillarse? ¿Hablaba en serio?
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