Mezi vzpomínkami a novými začátky

Kapitola 1

Když se Riverside prohnala první zima, město ji pocítilo velmi silně, a to už na začátku listopadu. Chladný vzduch však nijak neochladil rušný noční život. Ulice v centru města, plné světel a neonů, se hemžily lidmi, kteří proudili do různých hotspotů a zase z nich odcházeli. Mezi nimi vynikala hospoda Bounty jako oblíbené místo městské mládeže, kde se svoboda mísila s hudbou a smíchem až do ranních hodin.

Rowan Blackwood byl v Bounty Tavern pravidelným hostem a téměř každý víkend vklouzl do její živé atmosféry. Byl to její únik - čas, kdy si mohla odpočinout u skleničky, zaposlouchat se do hudby a na chvíli zapomenout na realitu. Nikdy si však nechtěla ukrást pozornost; raději odpočívala na okraji, popíjela a pozorovala, než aby se zapojila do dění.

Ale jednoho večera, když se usadila na své obvyklé místo u baru, se všechno změnilo.

"Slyšela jsi o Eleně Brookové?" vykřikl nedaleký host a upoutal Rowanovu pozornost. To jméno ji zasáhlo jako studená vlna. V mysli se jí vynořily vzpomínky na dívku, která kdysi zářila jako měsíc - dívku, na kterou se už dávno snažila zapomenout, ale v tichých chvílích na ni stále myslela.

To jméno jí stále kroužilo v hlavě a brzy se dozvěděla, že se Eleně daří v Capital City, je šťastně vdaná a má dokonalý život. Rowan za ni pocítila opravdový záchvěv štěstí, i když byl protkán nostalgií a špetkou lítosti.

Později toho večera, když sledovala scénu, která se před ní odehrávala, se z davu vynořila postava a zastavila jí dech. Byla to Elena - stejně úžasná, jak si ji pamatovala, ale na hony vzdálená nevinné dívce jejich mládí. Teď byla oblečená provokativně a při podávání nápojů u baru se blýskala stydlivými úsměvy. Rowan si tuto verzi Eleny téměř nedokázala srovnat se svými vzpomínkami.

Kolem Eleny se šuškalo, což zmátlo její situaci; kolovaly zvěsti o zradě v jejím manželství, které naznačovaly, že utekla zpět do Riverside, aby unikla problémům. Rowanovo srdce se obměkčilo, když viděl její kdysi zářící měsíční světlo, nyní matné a rozcuchané. Staré emoce se v ní pohnuly a navzdory svému nejlepšímu úsudku natáhla ruku, aby jí pomohla.

Když se Elena opilá zhroutila do Rowanovy náruče, objevilo se pokušení ponořit se do starých citů. "Potřebuješ peníze? Rowan se tiše zeptal.

Elena se šibalským úsměvem na rtech odpověděla: "Vždycky můžeš zvážit... že se o mě postaráš.

"Vzpomínám si, když... Rowan začala, ale zavrtěla hlavou a přerušila se. 'Už jsem se posunula dál.'

Elenou projel záblesk smutku a rozhostilo se ticho.

Nedlouho poté Rowan odvedli přátelé na prohlídku nějakého obchodu. Ale právě v tu chvíli jí přišla esemeska - zpanikařená zpráva od Eleny, která tvrdila, že jí není dobře. Naléhavost ji přitáhla zpět a ona se ocitla ve dveřích Elenina stísněného bytu.

Místo křičelo zanedbaností - slabé osvětlení a ve vzduchu se vznášely zbytky nemoci. Horečnaté a bojující Eleně se už léta vyhýbala nemocnice a místo toho volila co nejdostupnější léky. Rowan cítila, jak ji v očích bodají slzy, srdce se jí sevřelo pro dívku, kterou znala.
V návalu soucitu nabídla Eleně práci asistentky. Společný život a práce je opět sblížily, poznávaly životy té druhé a sdílely okamžiky zranitelnosti. Rowan zjistila, že ji to k Eleně, která začala rozpouštět vrstvy citového brnění, jež si za ta léta vybudovala, nevysvětlitelně přitahuje.

Ale stejně jako se prohlubovalo jejich spojení, rozplétala se i tajemství. Jednoho dne Rowan zjistila, že Elena není bojující duší, jak si ji představovala; je uznávanou umělkyní, úspěšnou a bohatou - což důmyslně tajila. Toto odhalení bylo jako kýbl ledové vody do Rowanina srdce.

Cítila se podvedená a hloupě okouzlená, a tak se Eleně postavila. Elena se slzami v očích přitiskla Rowan ke zdi a pevně jí sevřela zápěstí. "Mýlila jsem se, Rowan..." přiznala, hlas se jí chvěl, ale zároveň v něm byla cítit majetnická touha.

Elena Rowana potřebovala, a přestože nemoc, o níž mluvila, byla hmatatelná, měla i vrstvy citové hloubky. 'Nemůžeš ho pustit,' prosila a její pohled ztěžkl nevyřčenou touhou.

V tu chvíli se sázka na jejich shledání dramaticky změnila. To, co začalo jako náhodné setkání, zažehlo hlubší požáry a jejich historie - směs lásky, ztráty a uražené touhy - se spletla do složité tapisérie, kterou ani jeden z nich nemohl ignorovat.

Kapitola 2

Zpěvačka zpívala srdcervoucí baladu, zatímco Rowan Blackwoodová si jako vždy objednala pití a usadila se do svého boxu, tichá a uzavřená. I uprostřed živé hry, která se odehrávala kolem ní, cítila hluboký pocit odloučení od světa.

Ztracenou v myšlenkách ji vyrušilo vzrušené šťouchnutí Lucy Fairweatherové. "Rowan, podívej! Lucy vykřikla s očima vytřeštěnýma očekáváním.

Rowan zamrkala a její mandlové oči se podrážděně zúžily nad Lucyiným přehnaným nadšením, protože si myslela, že je to jen další pokus ukázat na nějakou modelku nebo pohledného cizince. Svraštila obočí, ale přesto sledovala Lucyin pohled.

Pod tlumeným modrým světlem a uprostřed hlučícího davu její pohled přistál na profilu ženy.

Rowanův zrak se zaostřil, když se ve slabém světle rozostřila ženina tvář. Ztuhla.

Jako by se zastavil čas a na dva údery srdce se začaly vynořovat vzpomínky, které Rowan už dávno pohřbila.

Lucy Fairweatherová se zájmem sledovala Rowanin výraz, oči se jí rozšířily překvapením a náznakem drbů chtivého očekávání.

"To je Elena Brooková? Co tady dělá? Kdy se vrátila?

"Rowane, oslovila tě vůbec?

Ne.

Rowan zavrtěla hlavou.

S Elenou Brookovou nemluvila už sedm let.

Bylo těžké určit její pocity; nečekala, že na tomto místě narazí na starou známou.

Možná to byl jen někdo, kdo se Eleně Brookové podobal.

Koneckonců žena před ní vypadala úplně cizí.

Elena Brooková v jejích vzpomínkách byla obrazem nevinnosti a hrdosti, vždy v bílé křiklavé školní uniformě, s módním batohem na zádech a s vlasy svázanými do úhledného culíku. Byla čistě ostříhaná, vrbovitá a často ji zdobil milý úsměv a dolíčky, které oslňovaly všechny kolem. Na Elenu byl během jejich působení na Riverside Academy krásný pohled - mnozí do ní byli tajně zamilovaní, .

včetně mladšího Rowana Blackwooda.

Ale tahle Elena se té zářivé středoškolačce vůbec nepodobala. Místo toho byla oblečená do odvážných černých šatů, které jí přiléhaly ke křivkám a vyzařovaly sebejistotu, honosila se silným make-upem, který upozorňoval na její rysy, vmísila se do davu, smála se a bavila se se skupinkou mužů.

Každý její pohyb byl v rozporu s Elenou, kterou si Rowan pamatoval.

Jakmile se Rowan ujistila, že je to skutečně ona, byla jen šokovaná a pak zmatená.

Před dvěma lety se Rowan od přátel dozvěděla, že se Elena provdala za úspěšného muže v hlavním městě, někoho, kdo se zabýval financemi. Zdálo se, že jsou jako stvořeni pro manželství a žijí blažený manželský život.

Jak je možné, že se teď vrátila do Riverside a pracuje v baru, jako je Bounty Tavern?

Rowanovi se v hlavě honily otázky, které se odrážely od otázek jejích blízkých přátel.

"Proč je tu Elena? Když ji obklopují všichni ti chlapi, nebude se její manžel zlobit?'

Jeden z kamarádů si náhle na něco vzpomněl a ztišil hlas, jako by se svěřoval s tajemstvím. 'Slyšel jsem, že zkrachovala. Životní náklady v hlavním městě jsou šílené, možná se sem musela vrátit s manželem. Chudák musí být bohatý,' uvažoval.

Kapitola 3

"Páni. Nemůžu uvěřit, co se stalo Eleně Brookové..."

"Jak je to možné? Vždyť byla tak dokonalá, myslel jsem, že z nás všech si povede nejlépe."

Skupinka sedící u stolu byli většinou spolužáci Rowana Blackwooda a Eleny Brookové ze střední školy, všichni věděli o Eleniných potížích díky šuškandě z jejich společné minulosti.

Bylo těžké pochopit, jak se kdysi zářivá Elena Brooková nyní dostala na samé dno a snížila se k práci v hostinci Bounty, jen aby splatila své dluhy.

"Sakra, vypadá to, že toho vypila víc než dost. Jen se podívej na ty chlapy, co na ni zírají, jako by se chystali vrhnout na šťavnatý steak..."

"Myslíš, že by se jí mohlo něco stát?" Lucy Fairweatherová ukradla Rowanu Blackwoodovi pohled do tváře, v níž se mísily obavy a nejistota.

Elena byla skutečně silně opilá; její stav opilosti byl hmatatelný i na dálku.

Krásná opilá žena - muži kolem ní byli všechno, jen ne uctiví. Blonďák s ostříhaným drdolem na ni upíral oči a natáhl k ní ruku, aby se jí dotkl, jen aby mu ji odstrčila.

Cítila se uražená, ale zároveň zdrženlivá; místo aby mu vynadala, dokázala se napůl zasmát, aby rozptýlila napětí.

Ale Gryffin Gold ji zjevně nehodlal nechat odejít tak snadno.

V hostinci Bounty bylo nebezpečně riskantní mít všechny oči upřené na ženu.

Nikdo by ani nemrkl, kdyby se objevily potíže.

Rowanova skupina si vyměnila znepokojené pohledy a pozorně sledovala výraz Rowan Blackwoodové. Všichni si byli dobře vědomi historie mezi Rowanem a Elenou a zvažovali, zda zasáhnout a zachránit Elenu, nebo zda zastínit Rowanův vlastní potenciální zásah.

Kdyby jí ukradli hrom, bylo by to neodpustitelné.

Po chvíli Gryffin Gold vypil značnou sklenici alkoholu a pak vytáhl hromádku bankovek v hotovosti, které vrazil Eleně do rukou, něco vykřikl a přitom ji chytil za zápěstí a snažil se ji odtáhnout. Lucy Fairweatherová se rychle podívala z něj na Rowana. "Amien, ty..."

Než to stihla doříct, Rowan Blackwoodová odložila pití a vstala, její vysoká, ladná postava sebevědomě vykročila k Eleně.

Když peníze vyklouzly Gryffinovi z rukou a třepetaly se na podlaze, Elena se zmítala pod tíhou opojení, tělo jí připadalo těžké a neforemné, jak se snažila vyprostit. Mumlala na Gryffina urážky, ale nedokázala sebrat sílu, aby účinně zvýšila hlas. Náhle její mávající ruku zachytila jiná - teplý stisk, který ostře kontrastoval se situací.

"Pusť ji.

Vzduchem se rozlehl chladný, velitelský ženský hlas. Elena ten hlas okamžitě poznala a přeběhl jí mráz po zádech. Otočila se a uviděla...

Rowan Blackwoodová s mandlovýma očima a vysokými lícními kostmi vyzařovala auru elegance a moci. S výškou 180 cm a podpatky byla vyšší než dvoumetrový Gryffin Gold a její přítomnost se nedala popřít.

Její výraz byl klidný a vyrovnaný a bez námahy přiměl Gryffina, aby uvolnil své sevření. Vztekle se rozzuřil, ale vzhledem k tomu, že majitelé hostince The Bounty Tavern byli Rowanovi staří známí, brzy se stáhl, obklopen dvěma statnými vyhazovači, kteří rychle zasáhli.
Elena se unaveně opřela o Rowana, popadla dech a pak se mírně odtáhla a podívala se na ni. "Amien... jsi to opravdu ty?

Dávno známé jméno bylo Rowanovi cizí, přesto jemně odpověděla: "Jsem Rowan Blackwoodová.

Elenin opilecký opar jen umocňoval její zranitelnost, v uslzených očích se jí leskla nejistota. Zoufale potřebovala ujištění, snad jen aby si připomněla, že ne všichni jí chtějí ublížit.

"Amien, jsi to opravdu ty...

S těmi slovy Eleně ještě více zvlhly oči, poslední zbytky její bojovnosti a odhodlání se rozplynuly v křehkém chování, které žadonilo o ochranu.

Kapitola 4

Rowan Blackwood nikdy nečekal, že se s Elenou Brookovou znovu setká za takových okolností a s tak upřeným pohledem. Odvrátila pohled a řekla: "Pojďme ven. Odvezu tě domů.

Několika rychlými pozdravy přátelům Rowan naznačila svůj úmysl odejít a všichni souhlasně přikývli.

'Jo, jen já a Mian Mian jedeme zpátky...' Elenin hlas byl podmanivý - prohloubený léty a umocněný alkoholem, který v ní koloval. Byl uklidňující jako průzračný potok, ale se svůdnou bohatostí, která teď působila téměř lepkavě.

Elena se k Rowanovi naklonila, přitiskla se k jejímu pasu, zcela na ní závislá, jako by to objetí bylo tou nejpřirozenější věcí na světě. Byl to okamžik, který vypovídal o touze, okamžik, na který se od jejich posledního setkání dlouho čekalo.

Rowan to připadalo zvláštní. Po sedmi letech odloučení by se měli cítit trapně, a přesto tu byla Elena, tak otevřeně láskyplná. Znala vůbec Elenu, která by byla taková...?

Ještě nikdy nebyla svědkem toho, že by Elena byla opilá, a rychle se zbavila všech obav. Nemělo smysl držet opilé jedince v rozumných mezích, zvlášť ne teď.

Protože pití způsobilo, že někdo nebyl schopen řídit, objednal Rowan spolujízdu a společně se usadili na zadní sedadlo.

Elena se dál opírala o Rowana, pevně se k ní přitiskla a dávala najevo křehkost, z níž Rowana rozbolelo srdce. Pokusila se Elenu jemně odstrčit, aby se posadila pořádně, ale ve chvíli, kdy to udělala, Elena se znovu posadila jako tekutina, která hledá svou nádobu, a přitiskla se ještě pevněji.

"Mian Mian...

Elena byla tak blízko, že se teplo jejího dechu otřelo o Rowaninu kůži a ta zrudla. Byla to intimita, která se zdála přehnaná, ale Rowan se cítil bezmocný, aby to změnil kvůli někomu, kdo je tak očividně opilý.

"Kde bydlíš? Řekni mi adresu a já tě odvezu domů.

"Hm... Elena zamumlala něco o Papouščí uličce, úzké silnici, která připomínala spíš zchátralou uličku v centru města.

Papouščí ulička? Rowan si to místo nedokázala spojit se vzpomínkami, které měla na Elenu. V duchu si představovala Elenu Brookovou před sedmi lety - hrdou, uhlazenou a vyrovnanou.

Tehdy měla Elena všechno: výborné známky, obdiv učitelů a nespočet přátel, kteří k ní vzhlíželi. Vyzařovala z ní kultivovanost a nezávislost, její jméno se často objevovalo na školním seznamu vyznamenaných a vyzařovala z ní jasnost a laskavost.

Rowan si byl jistý, že Elena z doby před sedmi lety by se nikdy nesnížila k takové existenci, která by zahrnovala hledání útěchy v náručí cizího člověka, natož aby se chovala tak nevhodně po propité noci.

Jak tyto myšlenky proplouvaly Rowanovou myslí, nemohla si pomoct a znovu ukradla pohled na Elenu. Měla zavřené oči, lehce svraštěné čelo a vydávala tiché, frustrované skřeky, které Rowan tahaly za srdce.

Pokud něco, Elena teď vypadala ještě podmanivěji než v osmnácti - její kdysi svěží a mladistvá rozvernost vyzrála v něco bohatšího, něco sofistikovanějšího. Připomínala zralou broskev, šťavnatou a připravenou k prasknutí.
Přestože byla krásná, bylo vidět, že její šaty jsou levné, a dokonce i kabelka vypadala jako neznačkový doplněk.

Kapitola 5

Když Rowan Blackwoodová přemýšlela o minulosti a zároveň o přítomnosti, nemohla se zbavit pocitu překvapení. Kontrast mezi tehdejší dobou a dneškem byl naprosto zřetelný. Nedokázala potlačit svou zvědavost a odvážila se zeptat: "Takže jsi opravdu bez peněz?"

Na její otázku Elena Brooková pomalu otevřela oči a pohled se jí zamlžil. Místo odpovědi vystřelila s hravým dotazem: "A co ty? Uvažuješ o tom, že by ses stala mou cukrovou maminkou?"

Rowan to zaskočilo; takovou odpověď od Eleny zjevně nečekala. Vzduch se na okamžik napjal, pak Elena lehčím tónem dodala: "Vzpomínám si... kdysi..."

Rowan přesně věděl, kam to směřuje. Všichni věděli o jejích neopětovaných citech k Eleně; Elena to samozřejmě věděla také. Rowanovi připadalo úsměvné, že v Eleniných očích se navzdory letům a novému životu vdané ženy zdálo, že se Rowan stále nedokáže odpoutat.

Tiše si odfrkla, než Elenu přerušila: "O čem to mluvíš, Eleno?"

Elena zmlkla.

"To, že jsem ti dnes večer pomohla a odvezla tě domů, neznamená, že na tobě pořád visím. Nechápej to špatně, pomohla bych každé náhodné holce v tvém postavení."

Elena ztratila řeč. Rowan dodal: "Přenesl jsem se přes věci, které jsem nedokázal pochopit, když jsme byli děti."

Vytahování pocitů z dětství všechno odlehčilo. Nebylo to ze strachu, aby znovu neotevřela staré rány; prostě nechtěla, aby to Elena špatně pochopila. Takové nepochopení by se mohlo dotknout jich obou a tomu se chtěl Rowan vyhnout.

Rowan odvrátila pohled a zaujala povýšený postoj. "Jestli je ti špatně, můžeš prostě zavřít oči. Už jsme skoro u tebe. Kdyby se ti chtělo zvracet, dej mi vědět. Ať mi neušpiníš auto."

Hluboko v Eleniných očích se při Rowanových slovech otupil záblesk nepoznaného očekávání a nervozity.

Její pohled klesl, když se kousla do rtu a prsty sevřela látku Rowanovy košile. Poté, co ji nechala chvíli podusit, zabořila tvář do záhybu Rowanova krku - téměř lítostivé gesto, jako by se chystala rozplakat nad Rowaniným přiznáním, že se posunula dál.

Nakonec ji Rowan odstrčil.

**Kapitola druhá: Nevinnost**

Bylo trochu těžké to zpracovat.

V jedenáct hodin vjíždělo Rowanovo auto do Cloudview Manor, nejdražší čtvrti Riverside.

Při vstupu pověsila tašku na věšák u dveří, sundala si podpatky a při vstupu dovnitř vklouzla do pohodlných pantoflí.

Poté, co si sundala náušnice a smyla make-up, si umyla ruce a našla pyžamo, než zamířila do lázní, kde se osprchovala. Svěží z teplé vody si nalila sklenici mléka a usadila se na pohovce, popíjela a přitom se dívala na výhled na řeku, ztracená v myšlenkách.

Elena Brooková - jméno, které jí bylo povědomé i cizí zároveň. Bylo to hořkosladké zjištění.

Jen o půl hodiny dříve dostala Elenu, která se opilecky pohupovala, bezpečně zpátky do malého domku, který si sama postavila. Šerá, úzká chodba páchla zatuchlinou a byla nepříjemně vlhká. Jakmile dostala Elenu ke dveřím, nezdržovala se, nechtěla čelit nepříjemnostem, kdyby uvnitř někdo byl. Po sedmi letech bez kontaktu jí tato vstřícnost připadala dostatečná; cokoli dalšího by bylo přes čáru.
Co se týče toho, zda by se Elena cítila nepříjemně nebo by spala přímo na podlaze z opilosti? To byla obava z doby před sedmi lety.

Tehdy měla Elenu skutečně ráda - měla ji ráda do té míry, že dokázala překousnout jedno Elenino slovo za bezesných nocí.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mezi vzpomínkami a novými začátky"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️