Ein zerbrechliches Band in zerbrochenen Träumen

Kapitel 1

Eleanor, eine Omega der Spitzenklasse mit einer Haut wie Porzellan und einer Schönheit, die alle Blicke auf sich zog, hatte schon immer unzählige Verehrer angezogen. Bei jedem Alpha, der sie erblickte, entflammten Hunger und Verlangen, wie sie scherzhaft sagten: "Nur eine Berührung und es ist vorbei.

Nach einer ungewöhnlich frühen Heirat trat Eleanor gleich nach dem College in die Welt der Ehe ein und verlobte sich mit Walter, einem Mann, von dem sie glaubte, er sei ihr Seelenverwandter. Doch die Realität ihres gemeinsamen Lebens war weit entfernt von diesem Traum. Walter fehlten die verführerischen Pheromone, die die Alphas auszeichneten, und so wurde Eleanor oft kritisch beäugt und verurteilt. Ihre Würde als erstklassiger Omega zerbröckelte unter der Vernachlässigung durch den Mann, der ihr einst geschworen hatte, sie für immer zu lieben. An ihrem Geburtstag brach er ihr das Herz und verriet sie, indem er eine Flamme mit seiner ersten Liebe wieder entfachte.

Diese gescheiterte Ehe verfolgte Eleanor wie ein Gespenst und löste ihre große Angst vor der Liebe und allem, was mit Alphas zu tun hat, aus.

Nachdem sie die Scheidungspapiere unterschrieben hatte, verschloss sie ihr Herz völlig und weigerte sich, irgendeine Form von Romantik zuzulassen. Die Alphas, die sich um sie bemühten, stießen oft auf kalte Ablehnung. Sie konnten nicht verstehen, wie eine geschiedene Omega es sich leisten konnte, so wählerisch und unnahbar zu sein.

Sie denkt, dass sie mit den anderen Omegas konkurrieren kann und davon träumt, einen hochrangigen Alpha wie Leopold zu heiraten", flüsterten sie.

In der schillernden Welt der Unterhaltung gab es einen legendären Alpha-Leopold, einen bemerkenswert gut aussehenden und talentierten Schauspieler, der der Traummann für jeden Omega war. Ironischerweise kannte Eleanor ihn nicht nur, sondern hatte ihn auch um jeden Preis gemieden.

Eines Tages griff das Schicksal ein und zerrte Eleanor zu einem Interview mit Leopold.

Hast du wirklich vor, für immer Single zu bleiben?", fragte sie leise, und in ihrer Stimme schwang Neugier mit.

Sein Blick war durchdringend, unerschütterlich. 'Ja.'

Musst du so stur sein?", fragte sie leicht herausfordernd.

Leopold beugte sich näher heran, sein Schuh streifte den ihren, ein Grinsen umspielte seine Mundwinkel. 'Und du? Wirst du dich weiterhin vor mir verstecken, auch nach der Scheidung?

Als ihr Austausch im Internet zu sehen war, bemerkten die Fans schnell, wie der scheinbar gleichgültige Alpha unbeholfen mit einer kleinen Journalistin flirtete, sie erröten ließ und ihre Worte durcheinanderbrachte. Als die Boulevardpresse die Gründe für Leopolds Entscheidung, unverheiratet zu bleiben, in den Wind schlug, wurde Eleanor in den sozialen Medien mit Aufmerksamkeit überschüttet.

Die Kommentare überschlugen sich:

'Bitte heirate Leopold!'

'Komm schon, er ist seit sieben Jahren in dich verliebt! Hab etwas Mut!

An einem verhängnisvollen Abend fand sich Eleanor betrunken wieder, und ihre Augen verfolgten die Gestalt von Leopold, der sich mit einer umwerfenden Omega unterhielt. Später, zitternd vor Rührung, drängte sie ihn in die Enge, umklammerte sein Hemd und fragte mit Tränen in den Augen: "Magst du mich nicht mehr?

Leopolds raue Finger streichelten sanft ihre Wange. 'Warum fragst du das?'

Eleanors Stimme knackte vor Verletzlichkeit: "Weil ich dich nicht heiraten kann, wenn du mich nicht mehr magst.

Währenddessen schwelgte Walter in Erinnerungen an seine Ex-Frau. Er vermisste ihre sanfte Präsenz und ihr leises Gemurmel. Doch als er sich auf die Suche nach Eleanor machte, bot sich ihm ein unerwarteter Anblick: Eleanor, die Arme um den Hals eines anderen Mannes geschlungen, schmiegte sich gemütlich in seine Umarmung, während sie inbrünstig errötete und ihn "Darling" nannte.
Die Spuren an ihrem Hals und die Abdrücke auf ihrer blassen Haut zeugen von einer intensiven gemeinsamen Nacht. Leopold, der Walter an der Tür erblickte, bekam dunkle Augen und flüsterte: "Mach die Augen zu! Wir haben unerwünschten Besuch.'

### Das Ende eines Lebens, der Beginn eines anderen

Die Reise von Eleanor und Leopold hatte gerade erst begonnen und verband vergangenen Schmerz mit neuen Hoffnungen.

Kapitel 2

Als Eleanor aus der Saint Mercy Clinic trat, nieselte es in gleichmäßigem Rhythmus und legte einen kühlen Nebel über die belebten Straßen von Kingston. Die Krankenschwester, die geschult ist, herzliche Dienste zu leisten, folgte ihr bis zu den Glastüren, ihr professionelles Lächeln war unerschütterlich. Hier, in einem Privatkrankenhaus, das für sein Engagement für Spitzenleistungen bekannt ist, konnte Eleanor die Dienstleistungsphilosophie wirklich schätzen.

Danke, aber von hier aus komme ich zurecht", sagte sie und erwiderte das Lächeln der Krankenschwester. Trotz des trüben Wetters, das alle um sie herum betraf, blieb Eleanors Teint makellos und glänzte wie eine frisch polierte Perle.

Die Krankenschwester hielt inne, als Eleanor mit leeren Händen dastand, ohne Schirm oder Mantel, der sie vor dem Regen schützte. Besorgnis zog ihre Stirn in Falten, als sie fragte: "Wartet jemand auf Sie?

Eleanor schreckte aus ihrer Träumerei auf und sah auf. Die Frage der Krankenschwester hatte sie überrumpelt. 'Was?'

Es regnet", sagte die Schwester und nickte in Richtung Himmel. Ihr warmes Lächeln wich nicht von der Seite. 'Wartet Ihr Mann auf Sie?'

Eleanors Gedanken schweiften zurück zu den Ergebnissen, die sie gerade erhalten hatte. 'Oh, er ist nicht hier. Er ist in letzter Zeit mit Arbeit überhäuft worden.

'Warum rufen Sie ihn dann nicht an? Ich kann Sie zu einem Taxi bringen", schlug die Krankenschwester vor und behielt dabei einen höflichen Ton bei, obwohl sie wahrscheinlich ein paar Jahre älter war als Eleanor. Das Protokoll schrieb vor, dass sie Patienten mit größtem Respekt anzusprechen hatte.

Eleanor war keine Fremde in der Klinik; sie war schon mehrmals hier gewesen und an die aufmerksame Betreuung gewöhnt. Ich werde das tun. Ich danke Ihnen. Sie können jetzt wieder gehen.'

Die Schwester nickte und drehte sich um, um wieder hineinzugehen. Als die Tür zufiel, drückte sie ihre Hand auf die Brust und murmelte vor sich hin: "Endlich habe ich in meinem Leben einen Omega der Spitzenklasse getroffen.

Den elitären Omega-Typen begegneten die einfachen Leute nur selten; sie waren meist die Reichen oder Mächtigen. Das heutige Treffen hatte der Krankenschwester gezeigt, wie beeindruckend ihre Genetik sein konnte. Eleanors Schönheit war auffallend und zart; sie hatte das Gefühl, dass es irgendwie ein Sakrileg wäre, sie zu lange anzusehen.

Sind Sie fertig? Dr. Bartholomew, Eleanors Arzt, kam heraus, die Hände in die Manteltaschen gesteckt, mit einem fragenden Gesichtsausdruck.

Ja", antwortete die Krankenschwester und blickte sich um. Dr. Bartholomew, es scheint, als käme er schon eine ganze Weile hierher. Was ist los mit ihm?

Dr. Bartholomew seufzte schwer. 'Es ist schlimmer als nur eine Krankheit.

Die Krankenschwester hob überrascht eine Augenbraue. 'Oh?'

Dr. Bartholomew blätterte beiläufig in einer Krankenakte auf seinem Schreibtisch, scheinbar uninteressiert, aber eindeutig besorgt. Es fehlen ihm jegliche Pheromone.

Eleanor stand draußen und blickte zu den aufziehenden Gewitterwolken hinauf, die kalte, feuchte Luft hüllte sie ein wie ein unwillkommenes Leichentuch. Sie war leicht bekleidet und ohne Regenschirm nach draußen gegangen und hatte behauptet, sie würde ihren Mann anrufen, doch sie machte keine Anstalten, dies zu tun. Es war nur eine Ausrede, um ein weiteres Gespräch zu vermeiden.

Mit einem Stapel von Untersuchungsberichten und einem Rezept in der Hand - Medikamente, die sie schon unzählige Male eingenommen hatte, ohne dass eine Besserung eingetreten war - verweilte Eleanor vor der Klinik und schritt den Gang der Ungewissheit ab. Der Regen wurde stärker und spiegelte den Tumult der Gefühle in ihr wieder.

Kapitel 3

Als das Telefon klingelte, schreckte Eleanor aus ihren Gedanken auf. Sie tastete nach ihrem Telefon, warf einen Blick auf die Anrufer-ID und antwortete: "Beatrice".

Am anderen Ende der Leitung war Beatrice, Eleanors treue Kollegin und Gesprächspartnerin. 'Eleanor! Wo ist die Pressemitteilung, die ich dir gestern geschickt habe? Walter hat danach gefragt.

'Die von gestern Nachmittag? Sie liegt in der zweiten Schublade meines Schreibtischs. Holen Sie sie einfach heraus", antwortete Eleanor, ihre Stimme war trotz des Drucks ruhig.

Oh, ich habe es gefunden", antwortete Beatrice, während im Hintergrund das Rascheln von Papieren zu hören war. 'Wow, das ging aber schnell!'

Eleanor erinnerte sie daran, 'Bring es ihm einfach schnell. Lass es dir nicht entgehen.

'Richtig, richtig', bestätigte Beatrice. 'Dann lasse ich dich jetzt gehen. Es regnet draußen, also nimm einen Regenschirm mit, wenn du rausgehst.

'Verstanden, danke!' Eleanor legte auf, da sie Beatrice nur ungern von ihrer Arbeit abhalten wollte.

Der Sturm zog plötzlich auf und hielt Walter vor dem Krankenhaus gefangen. Mit einem solchen Wolkenbruch hatte er nicht gerechnet, also konnte er niemandem die Schuld für seine nasse Lage geben.

Eleanor ließ den Bericht in ihre Tasche gleiten und lehnte sich resigniert gegen die kühle Glastür, während sie darauf wartete, dass der Regen nachließ.

Als sie an diesem Abend endlich nach Homestead zurückkehrte, war sie durchnässt, dank der Liebesaffäre, die der Sturm mit ihr hatte. In der Hütte wartete ihre Mutter, Lady Clarice, und setzte sich aufrecht hin, als sie hörte, wie die Tür aufschwang.

Ah, Eleanor, du bist wieder da", sagte eine stämmige Frau, deren Schlafanzug ein wenig locker saß und nicht besonders schmeichelhaft war, aber offensichtlich bequem.

Mom", Eleanor trat ins Wohnzimmer, Tropfen fielen über ihr feuchtes Haar, und ihr blasser Teint ließ sie etwas unwohl aussehen. Gott sei Dank hatten ihre Lippen noch eine gesunde Röte, die ihr sonst so gespenstisches Aussehen auflockerte.

Wie sind die Tests verlaufen? Was hat der Arzt gesagt? Lady Clarice nahm Eleanors eiskalte Hand in ihren warmen Griff, die Sorge stand ihr ins Gesicht geschrieben.

Eleanor wünschte, sie könnte eine gute Nachricht überbringen; niemand möchte die Sorge in den Augen seiner Lieben sehen. Leider war die Wahrheit eine Last, die sie nicht vor ihrer Mutter verbergen konnte. Sie hatte keine andere Wahl, als sie sanft zu enttäuschen.

Es tut mir leid, Mama", sagte sie und schüttelte den Kopf.

Lady Clarice seufzte und ließ Eleanors Hand langsam los, als die Enttäuschung sie übermannte. Geh und nimm eine heiße Dusche. Du musst doch frieren.'

Eleanor spürte, wie die Wasserperlen immer noch an ihren Wimpern klebten, als sie nach unten blickte, und die glitzernden Tropfen glitten wie stumme Tränen davon - sie weinte nicht wegen der Realität, der sie sich stellen musste.

Es tut mir leid, Mom", wiederholte Eleanor, und in ihrer Stimme schwang Schuld mit.

Ihre Mutter, die zunächst von Traurigkeit ergriffen war, erinnerte sich schnell daran, dass nichts eine größere Enttäuschung hervorrufen konnte als diejenige, die die Situation am eigenen Leib erfuhr. 'Was gibt es da zu entschuldigen? Walter will dich heiraten, das sagt doch alles. Was könnte ich da schon dagegen sagen?

'Ist es ihm wirklich egal?' dachte Eleanor und kämpfte mit den Zweifeln, die ihren Verstand umwölkten. War es schon immer so gewesen? Als er ihr zum ersten Mal einen Antrag gemacht hatte, war es vielleicht leicht gewesen, die Folgen zu verdrängen, aber konnte jemandem eine so wichtige Entscheidung wirklich gleichgültig sein?
Sie brachte ein schwaches Lächeln zustande und wurde von ihrer Mutter mit sanftem Nachdruck nach oben geschubst, um die Sorgen des Tages abzuwaschen.

Kapitel 4

Eleanor schälte sich aus ihrer durchnässten Kleidung, ihre nackten Füße kühlten auf dem Boden. Ihre zarte Haut fühlte sich zerbrechlich an, als wäre sie eher für einen sonnigen Tag als für den regengetränkten Nachmittag bestimmt. Als Omega war Eleanor von Natur aus empfindlicher und zarter. Von ihrer Mutter hatte sie nicht nur die körperlichen Merkmale eines Omega der obersten Stufe geerbt, sondern auch die Schönheit, die die Alphas in ihren Bann zog - eine harte Realität in ihrer Welt, in der das Äußere den Platz in der Hierarchie bestimmte. In dieser Gesellschaft, in der nur der Stärkste überlebt, wurden die Eigenschaften eines Omegas wegen ihrer Sanftheit und Verletzlichkeit geschätzt, die in erster Linie dazu dienten, den Alphas an der Spitze der Nahrungskette zu gefallen. Obwohl sie sich von dieser Realität frustriert fühlte, war es eine Realität, mit der ihre Familie seit Generationen gelebt hatte.

Und ihr Mann war einer dieser Alphas.

Eleanor kannte Walter seit ihrer Highschool-Zeit; es war eine sofortige Verbindung gewesen. Damals war sie eine engagierte Schülerin, die nicht an eine Romanze dachte. Während viele sie verfolgten, war Walter unerbittlich in seiner Zuneigung, und mit der Zeit ließ sich Eleanor von seiner Freundlichkeit mitreißen und heiratete ihn schließlich.

Ihre Heirat vor zwei Jahren hatte die Schulgemeinschaft erschüttert und bei anderen Alphas, die glaubten, Anspruch auf Eleanor zu haben, Eifersucht und Groll ausgelöst. Das Geflüster von der "verratenen Liebe" umgab Walter lange Zeit.

Jetzt, nach zwei Jahren, lernten sie, die Situation zu akzeptieren. Eleanor selbst musste sich der Realität stellen, dass das Eheleben nicht so einfach war, wie sie gehofft hatte.

Das Durchnässen im Regen hatte bei ihr ein Gefühl der Verstopfung hinterlassen. Omeg hatten im Allgemeinen das schwächste Immunsystem, da sie ihre ganze Kraft in ihr Äußeres steckten. Das Sprichwort "je hübscher ein Omega, desto schwächer seine Gesundheit" wurde oft als wahr angesehen. Viele arbeiteten nach der Heirat nicht mehr, zum einen wegen ihrer schwächeren körperlichen Konstitution, zum anderen, weil es als unverantwortlich galt, wenn ein verheirateter Omega einen Job hatte. Die meisten Ehemänner zogen es vor, dass ihre Omega-Frauen um des gesellschaftlichen Anscheins willen ein zartes Äußeres bewahrten.

Dies galt vor allem in wohlhabenden Kreisen wie der Familie Etheridge, die ihre Omega-Mitglieder oft wie kostbare Besitztümer in luxuriösen Käfigen hielten. Eleanor erinnerte sich oft an die Worte ihrer Mutter: 'Wenigstens bist du ein Omega; du wirst nach der Heirat nicht so viel leiden müssen.'

Aber ihre Mutter hatte sich verkalkuliert. Eleanor war nicht nur berufstätig, sondern trug auch eine erhebliche physiologische Belastung, die viele andere Omegas nicht hatten, was sich direkt auf ihre Ehe auswirkte.

Wenn sie doch nur wie eine durchschnittliche Beta leben könnte, dachte Eleanor. Ein Leben, das nicht von den Bedürfnissen und Wünschen anderer bestimmt wird.

Sie drehte den Wasserhahn zu und wickelte sich in ein Handtuch, wobei ihr kleiner Körper leicht zitterte. Der Dampf des warmen Wassers vermischte sich mit der kühlen Luft und erzeugte eine intime Wärme um sie herum. Das übergroße Handtuch verbarg ihren natürlich verführerischen Körper, während ihre geröteten Wangen an reife Erdbeeren erinnerten, verlockend für jeden, der sie ansah.
Ein Klopfen hallte durch den Raum.

Eleanors Finger schwebten über dem Schalter des Haartrockners, während sie sich eilig umzog. Als sie die Tür öffnete, stand Tante Maud mit einer dampfenden Suppenschüssel in der Hand vor ihr.

'Trink diese heiße Suppe, bevor du dich ausruhst. Ich habe gesehen, dass du im Regen gestanden hast, und dachte, du könntest etwas Warmes gebrauchen, um deinen Magen zu beruhigen", sagte Tante Maud freundlich.

In der komplexen Familiendynamik des Hauses Etheridge war Tante Maud wie ein frischer Wind - nachdenklich und scharfsinnig. Ihre Langlebigkeit im chaotischen Etheridge-Haushalt war ein Beweis für ihre Fähigkeit, mit Gefühlen umzugehen. Viele schätzten ihre warme Ausstrahlung, und so auch Eleanor.

'Danke, Tante Maud.' Eleanor nahm die Schale und konnte sich einen Schluck nicht verkneifen, bevor sie wieder ins Haus trat. Das ist köstlich", sagte sie und lächelte, als sich die Wärme der Suppe in ihr ausbreitete und sie einen kurzen Moment des Trostes in ihrer momentanen Situation spürte.

Kapitel 5

Tante Maud lächelte, das warme Lächeln einer Frau in den Vierzigern, die sich um Eleanor kümmerte, als wäre sie ihr eigenes Kind.

"Übrigens, Tante Maud, ist Walter schon zurück?" fragte Eleanor und schaute auf die Uhr - es war fast halb zehn. Normalerweise wäre Walter jetzt schon zu Hause.

"Ich habe ihn nicht gesehen. Wahrscheinlich ist er nur mit der Arbeit beschäftigt; die Gilde war in letzter Zeit sehr anspruchsvoll. Das ist schwer zu sagen", antwortete Tante Maud. Sie hatte Walter aufwachsen sehen und kannte das Leben auf der Homestead in- und auswendig.

Warte nicht auf ihn, geh einfach ins Bett", riet Tante Maud. Eleanor nickte, aber nach all den Jahren als Frau des Hauses Etheridge hielt sie es für ihre Pflicht, nicht zu schlafen, bevor ihr Mann zu Hause war.

Da es nichts mehr gab, womit sie sich sinnvoll beschäftigen konnte, nahm Eleanor den Testbericht heraus, glich ihn mit den vom Arzt verschriebenen Medikamenten ab und nahm sie wie vorgeschrieben ein.

Als die Uhr gegen zehn tickte, hörte sie endlich Geräusche von unten. Eleanor blickte auf, und einen Moment später kam Walter durch die Tür.

"Du kommst spät nach Hause", sagte sie, legte den Bericht beiseite, um ihren Mann zu begrüßen, und nahm ihm die Anzugsjacke ab, als er sie auszog. Doch als sie sie wegzog, wehte ihr ein seltsamer Geruch entgegen, der sie kurz innehalten ließ, bevor sie sie auf einen nahe gelegenen Ständer hängte.

Aber es war normal, dass jemand, der lange Zeit im Freien verbrachte, verschiedene Gerüche mit nach Hause brachte, also wischte sie es beiseite.

"Lange arbeiten?" fragte Eleanor, die wusste, dass er in letzter Zeit keine Überstunden gemacht hatte.

"Ja", antwortete Walter mit leiser Stimme. "Es war viel los, ich habe gerade noch ein Meeting hinter mich gebracht, bevor ich losgefahren bin."

Walter war der Besitzer der Gilde und hatte sie kurz nach seinem Abschluss übernommen, als Lord Ezekiel sich aus dem Tagesgeschäft zurückzog. In den letzten zwei Jahren war Walter schnell aufgestiegen, während Lord Ezekiel mehr als Aufseher denn als aktiver Teilnehmer fungierte.

Warst du heute im Testzentrum? fragte Walter und zündete sich eine Zigarette an, während sich das Cottage mit wirbelndem Rauch füllte. Groß und schlank, war er eine markante Gestalt - eine perfekte Mischung aus Alpha- und Omega-Eigenschaften. Alphas dominierten in allen Bereichen - Stärke, Intellekt, Kampffähigkeiten und sogar Pheromone -, was Walter zu einer beeindruckenden Erscheinung unter Gleichaltrigen machte, wenn auch nicht zu den Besten.

Das habe ich", sagte Eleanor und erzählte von ihrem Tagesplan.

'Was ist das Ergebnis?' Walter hob den Blick, Asche fiel auf den sauberen Boden, was er aber nicht bemerkte. Seine scharfen Augen konzentrierten sich auf ihr Porzellangesicht.

Eleanor ging hinüber und reichte ihm den Bericht.

Walter nahm ihn entgegen, wobei die Schatten nicht aus seinen Augen wichen. Er hatte sich bereits auf eine Enttäuschung eingestellt. Als er die Ergebnisse überflog, verfinsterten sich seine grauen Augen noch mehr, und er warf den Bericht auf den Tresen, als wäre er nur altes Papier. Er inhalierte tief an seiner Zigarette, seine Frustration war offensichtlich.

Ihre Ehe war in vielerlei Hinsicht stark, aber der eine Makel war signifikant.

Der Bericht trug ein großes rotes 'X'.

Pheromonduft: Unbekannt.

Pheromonkonzentration: Unbekannt.

Pheromon-Level: Unbekannt.

Für ein Omega ihres Kalibers war das Fehlen von Pheromonen so, als hätte man ein Haustier ohne Fell - etwas, das man akzeptieren konnte, aber tief im Inneren war die Akzeptanz komplizierter.
Was hat der Arzt gesagt? Walter starrte auf den Boden, der bittere Rauch füllte seine Lungen und machte ihn unruhig.

Der Arzt sagte, dass die Pheromone perfekt übereinstimmen müssen, oder vielleicht... wenn ich stark genug fühle, könnten sie ausgelöst werden.

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