Fejezet 1
A kora tavaszi nap melegnek tűnt, de mégis hűvös volt. "Mennyi idő múlva jönnek ki a vizsgálati eredmények? kérdezte Elenor Vale, miközben a keze a telefonján lévő üzenetek megválaszolásával volt elfoglalva, miközben az orvosra pillantott. Negyven perc. A jelentést ott veheti át a gép mellett' - válaszolta az orvos. Negyven perc. Az asszisztense, Thomas közbeszólt: - Megkérem a sofőrt, hogy vigye vissza a Céhbe. Én itt megvárhatom a jelentést'. Elenor létfontosságú része volt a Stark Enterprisesnak. Éppen ez alatt a rövid távollét alatt véget nem érő üzenetáradatot kapott az irodájukból, amelyek mind a holléte felől érdeklődtek. Thomas megdöbbentő tizenhárom próbálkozást számolt össze, hogy elérjék. Elenor becsapta a telefonját, és letelepedett egy székre: - Ma nem megyek vissza a Céhbe; kiveszek egy szabadnapot. Szabadnapot? Thomas meglepődött - mikor vett ki valaha is igazán szabadságot? Végre úgy tűnt, hogy ezúttal Lord Stark valóban megbántotta őt. Elenor Lord Tyrion Stark mellett állt, mióta csak megérkezett a Céhbe, a hozzájárulása felbecsülhetetlen volt. De egy kegyetlen csavarral a férfi tiszteletlenül viselkedett vele szemben valami jelentéktelen dolog miatt, ami egy másik nőt, Sonya Yangot érintette. Az asszisztenséhez fordulva Elenor hozzátette: - Szükségem van az engedélyére, hogy kivegyek egy nap szabadságot? A mosolya játékos volt, de a tekintete átütött rajta, és érezte, hogy a gondolatai kiterítve vannak. Észrevéve a nő hangjában a véglegességre utaló célzást, Thomas sietve válaszolt: - Természetesen, élvezze a szabadnapját... vagy maradhatok önnel. 'Csak hagyjatok békén. Haza is mehetsz. Holnap elmondhatod mindenkinek, hogy a kórházban töltötted a napot azzal, hogy a társaságomban voltál' - mondta lefelé forduló pillantással. A váratlanul érkező férfi nem tudta megállni, hogy ne sugározza el magát, és azt mondta: 'Köszönöm, Elenor'. A főnöke arról volt híres, hogy munkamániás, és már egy örökkévalóság óta nem volt szabadideje, amit a barátnőjével tölthetett volna. Elenor azonban sápadtnak tűnt, a szeme alatti sötét karikák kimerültségről árulkodtak. Az elmúlt hónapok nonstop tárgyalásokkal teltek, így alig maradt ideje másra. 'Elenor, hadd maradjak a közelben. Még mindig lábadozol...' Bűntudata volt, hogy magára hagyta a nőt. "Menj el. A lány szemei ezúttal tőrrel szúrtak rá, arckifejezése rendíthetetlen volt. 'Értettem...' Thomas motyogta, és visszavonult. A Stark Enterprises az ország egyik legjelentősebb üzleti csoportja volt, érdekeltségei számos iparágra kiterjedtek. Az öreg Lord Benjamin Stark visszavonulása után a vezetés az unokájára, Lord Tyrion Starkra szállt, aki ambiciózus volt és lelkesen újított, aminek következtében a cég rangsorai az egekbe szöktek. Elenor még Lord Starkkal tartott, amikor az először csatlakozott a Céhhez; kétségtelenül ő volt a jobb keze. Lord Stark könyörtelen és határozott természetével ellentétben Elenor a barátságosságáról volt ismert. Soha nem vitatkozott a személyzeti osztállyal, és mindig zökkenőmentesen végezte a feladatait - hatékonyan, kecsesen és aprólékosan. Sokan azt suttogták, hogy az ő bizonyítványaival könnyedén felemelkedhetne bármely más vállalatnál vezetői pozícióba, vagy akár öt éven belül saját, egyedülállóan sikeres vállalkozást indíthatna. Mégis a Stark Enterprisesnak szentelte magát, mindezt Lord Stark bája miatt. Az irodában mindenki tudta, hogy Elenor milyen mélyen törődik Lord Tyrionnal. Nemcsak a munkahelyi problémákat oldotta meg fáradhatatlanul, hanem néhány... személyes igényét is kielégítette. Az azonban köztudott volt, hogy Lord Tyrionnak csak egy nőre van szeme - egy éteri alakra, aki lenézte a többieket: Sonya. Egy alkalmazott sem találkozott még ezzel az illusztris nővel, de pletykák keringtek róla, olyan istennőről szóló történetek, akinek puszta jelenléte is szótlanná teszi az embert. Elenor gyakran megrázta a fejét, amikor erről a riválisról beszélt, mondván: "Lord Starknak magasak a mércéi". Éveken át tartó odaadó szolgálata után Elenor egyszer sem vett ki egyetlen szabadnapot sem, és olyan szabadságnapokat halmozott fel, amelyek akár egy egész hónapot is kitehettek. Szerencsére Lord Stark a fel nem használt szabadságot mindig jelentős bónuszra váltotta át. Pedig nem volt magánélet, amiről beszélni lehetne; a bónuszok keveset jelentettek, ha azzal a kikötéssel jártak, hogy a legfelsőbb vezetőnek kell ügyeletben lennie. A mai nap volt az egyetlen alkalom a Céhnél végzett rutinellenőrzéseken kívül, amikor Elenor kórházban találta magát. Az asszisztense értetlenül állt az előtt, hogy miért választ egy mérföldekre lévő állami klinikát a Stark Holdingshoz kapcsolódó magánkórház helyett, ahol VIP-szolgáltatást kaphatott volna. Pedig Elenor mindig is módszeres volt; megvoltak az okai. Amikor Thomas a lifthez fordult, hogy elinduljon, a sors nem hagyta szó nélkül. Sonya Yang kilépett a liftből, és a barátaival nevetgélt, amíg meg nem pillantotta a férfit. Az arckifejezése drámaian megváltozott. "Te... Elenor asszisztense? Elég nagy ugrás, hogy egy titkárnőnek asszisztense legyen, mi? Nem tudod, hol a helyed?' Thomas, akit váratlanul ért, udvarias mosolyra húzta a száját. 'Sonya, igaz? Én Thomas vagyok.' A lány vigyorgott. Ó, persze. Közeledik a Stark és Yang üzleti találkozója. Elenor is csatlakozik hozzánk?'
Fejezet 2
Az üzleti életben a Snow Holdings és a Stark-ház vállalatai közötti együttműködésnek voltak kritikusai, különösen Elenor Vale részéről. Lord Tyrion Stark azonban meghozta a döntését, és eltökélt szándéka volt, hogy végigviszi. Snow úr szorosabbra akarta fűzni a családjaik közötti kapcsolatokat, és kényelmes módon Elenor megkedvelte Lord Tyriont. Ez egy lehetséges egyesülésről szóló beszélgetésekhez vezetett - több vacsorarandit is megbeszéltek, ami nem kerülte el a közösségi média kameráit. Elenor sürgette a HR-eseket, hogy dokumentálják a kiruccanásaikat, és Lord Tyrion Stark, a karizmatikus és ügyes vezető természetesen felhívta magára a figyelmet a közösségi médiában. Elenor, aki előszeretettel hivalkodott a gazdagságával, nem talált jobb módot a dicsekvésre, mint a daliás és tehetős vőlegényén keresztül. A közös pillanataikat megörökítő posztokat azonban végül Elenor kérésére törölték. Frusztráltan és képtelen volt visszaállítani őket, ezért elkezdett haragot táplálni Elenor iránt, mivel meg volt győződve arról, hogy riválisa féltékeny és szándékosan aláássa őt. Thomas asszisztens kuncogott: "Ez egy nagy üzlet a Snow Holdings és a Stark-ház között - Elenornak biztos van benne valami befektetése". Elenor rávillantott a férfira, ugyanolyan irritálónak találta a mosolyát, mint az irodában keringő pletykákat. Ez csak egy homlokzat volt, amit nem igazán tudta kitalálni, hogyan tudna lebontani. Egy fújtatással megfordult, hogy elsétáljon, de megpillantotta Elenort, amint csukott szemmel pihen egy közeli székben. Elenor sarkon fordult, és feléje lépkedett. Thomas arckifejezése aggodalomra váltott, és gyorsan követte a nőt. Elenor, hogy lehet, hogy a kórházban szundikálsz? Rosszul vagy?' Elenor hangja éles volt, elég hangos ahhoz, hogy több HR-es figyelmét is magára vonja. Elenor kinyitotta a szemét, egy pillanatra elveszettnek tűnt, mielőtt visszanyerte volna a fókuszt, és visszatért a megszokott mosolya. Elenor kisasszony, micsoda meglepetés - válaszolta, kócos haja ellentétben állt általában kifogástalan megjelenésével. Elenor még sosem látta így Elenort; a lány váratlanul megállt. Kicsit... törékenynek és megviseltnek tűnt, ami kíváncsivá és nyugtalanná tette Elenort. Visszanyerve nyugalmát, Elenor csettintett az ujjaival, és így szólt: - Milyen érzés, hogy kirúgták a projektcsapatból? Gondolom, a tavalyi bónusz nem volt túl sok ok az ünneplésre?' Elenor egy pillanatig elgondolkodott, mielőtt válaszolt: "A tavalyi együttműködés a Hóholdinggal a Stark-ház számára kiemelt fontosságú volt. Lord Tyrion meglehetősen sokat fektetett bele, biztosítva, hogy a közreműködésetek jól koordinált legyen. Elenor arckifejezése megváltozott, felülemelkedett a pillanaton. Thomas kínosan állt mellette, nem tudta, nevessen-e vagy maradjon komoly. Elenor egyenletes hangját inkább érezte tekintélyt parancsoló parancsnak, mint alkalmi csevegésnek, de Elenor világtapasztalat híján naivan azt hitte, hogy Elenor dicséri őt. 'Nos, a Lord Hugóval való kapcsolatom alapján ez nem éppen egy nagy falat számomra. De te elég sokáig lógtál mellette, és olyan... odaadó maradtál, ez nem semmi.' Az a hír járta, hogy Elenor csupán Lord Tyrion hűséges kutyája, aki örökké a nyomában van, de sosem éri utol. Ezek a szavak ott lógtak a levegőben, egyértelműen Elenor lekicsinylésére szánták őket. Bár egy olyan tapasztalt HR-szakembernek, mint Elenor, könnyedén le kellett volna söpörnie a poént, valamiért mégis megütötte az ideget. Elenor mosolya egy pillanatra megenyhült. Elenor folytatta: - Ha Lord Tyriontól gyermekem lesz, szólíthatlak-e apádnak? Nem, a 'testvér' sokkal találóbbnak tűnik. Elenor mosolya teljesen eltűnt, arckifejezése fagyossá vált. Gyermek? Elenor arca továbbra is nyugodt maradt, de a feszültség a szobában fokozódott, az a klasszikus "tökéletes asszisztens" kirakat megingott a váratlan kihívás előtt.
Fejezet 3
Sonya érezte, hogy a hideg beszivárog a csontjaiba, és önkéntelenül megborzongott. De megnyugtatta magát, és kijelentette: - Igen, Lord Tyrion Stark jegyese vagyok. Amint a szavak elhagyták a száját, Sonyának hirtelen támadt egy gondolata. Körbepillantott, és hozzátette: - Ó, tudod, miért jöttem ma a kórházba? Azért, mert terhes vagyok'. Erre a bejelentésre a szoba elhallgatott. A legjobb barátnője hitetlenkedve bámult rá, majd gyorsan magához térve körülnézett, és így szólt: "Á... igen. Én Sonyával jöttem, hogy, hogy... melyik osztályra jöttünk?' A közelben álló Elenor nyugodtan közbevágott: - A terhesgondozóban. Ha most tudta meg, hogy terhes, akkor arra az osztályra van szüksége.' 'Igen, ez az' - vágott közbe Sonya barátnője. Sonya folytatta: 'Két hónappal ezelőtt, egy nap Kang Shi hazavitt, és végül nálam maradt. Számold ki, biztos ez az. Még nem mondtam el neki, úgyhogy titokban kell tartanod'. Thomas földesúr szótlanul állt, megdöbbentette a lány drámai hangja. Elenor megőrizte derűs viselkedését, és így szólt: - Gratulálok, Miss Sonya. Ha Lord Tyrion egyszer megtudja, biztos vagyok benne, hogy el lesz ragadtatva.' A mosolya kifogástalan volt, sőt őszintén melegnek tűnt. Sonya az ajkába harapott, érezte, hogy ingerültség támad benne. Megvetette az álarcot, amit Elenor viselt, és azt kívánta, bárcsak letéphetné magáról. Meglepetésére Elenor a legkisebb kellemetlenséget sem mutatta Sonya merész kijelentése miatt. Most Sonya sajnálkozással töltötte el éles szavai miatt. Elenorra pillantva elhúzta a barátnőjét. Elenor komótosan sétált mögöttük, és megjegyezte: - Ha a szülészetet keresed, talán a Stark kórházat érdemes megfontolnod. Lord Tyrion apja ott született'. Sonya felgyorsította a lépteit. Ahogy eltűnt a HR tömegében, Elenor mosolya elhalványult, és a fáradtság és a sebezhetőség nyomát mutatta. Thomas Squire megkérdezte: - Lady Elenor, mit tegyünk azzal, amit Miss Sonya az imént mondott... Értesítsük Lord Tyriont?' 'Nem szükséges. Senki ne szóljon egy szót sem - ' Elenor megmasszírozta a halántékát, kissé rosszul tűnt. Éppen amikor Thomas földesúr válaszolni akart, Elenor hozzátette: 'Lord Tyrionnak már mindenféle HR-ügyet intéztem - egyik sem volt női HR. A Sun család nagyon szeretne egyesülni, és még csak nem is tájékoztatják őt ezekről a dolgokról...'. Sóhajtott: - Sonya valószínűleg csak bosszantani akart. Nagy baj lenne, ha ez kitudódna.' Thomas elbizonytalanodott Elenor valódi érzéseit illetően Lady Sonya iránt. A tekintete önkéntelenül Elenorra tévedt. A lány korához képest feltűnően nyugodt volt, és a korát meghazudtoló nyugodt viselkedés jellemezte. Bár Lord Tyrion ismeretségi köre közül nem ő volt a leglátványosabb, kétségkívül ő volt a legképzettebb.
Fejezet 4
A munkahelyi feladatokkal való zsonglőrködés közepette Lady Elenor Vale azon kapta magát, hogy még az informális HR-csapat számára is feladatokat oszt ki, miközben a háztartás intimebb szükségleteivel is próbált megbirkózni. Kicsit együtt érzett Lord Tyrion Starkkal, aki gyakran volt túlterhelve. Éppen ekkor vette észre Elenor, hogy valaki feléje néz. Min gondolkodsz?" - jött Thomas földesúr, az asszisztens hangja. Semmi, semmi - dadogta, azt hitte, a nő olvas a gondolataiban. 'Akkor hagyd abba az álmodozást, és menjünk' - válaszolta Elenor lazán, és intett a kezével, miközben visszatért a sarokban lévő helyére. A nyüzsgő kórházi HR-irodában elszigeteltnek, szinte törékenynek érezte magát a körülötte lévő dinamikus környezethez képest. --- 2. fejezet: Edwin Blackwood Miután megbecsülte az időt, Elenor úgy döntött, hogy itt az ideje, hogy elhozza a jelentést. Felállt, és az önkiszolgáló kioszk felé indult, amikor váratlanul megszólalt a telefonja, amely eddig néma üzemmódban volt. Egy rövid pillanatra leeresztette a tekintetét, a hang átvágott a gondolatai zaján, de az arca kifejezéstelen maradt, miközben gyorsan elterelte a figyelmét, mielőtt elhagyta volna a kórházat. Fél órával később Elenor csendben állt Lord Tyrion Stark rezidenciája előtt, bevásárlószatyrokkal a kezében. Tétován kopogott, egy pillanatra felemelte a kezét, mielőtt újra leengedte volna. Az ajtó sípolással nyílt ki, miután beütötte a kódot. Meglepetésére Lord Tyriont sehol sem látta. Helyette egy fiatalember heverészett a kanapén, tétlenül lapozgatva a telefonját, egy fürdőlepedőbe burkolózva. Felnézett, amikor az ajtó kinyílt, és feltűnően jóképű arcot mutatott, amely Edwin Blackwood mesterhez tartozott, akit a rajongók nemrég a HR világ "Chill Moon Isteneként" dicsértek. Jelenleg ez az úgynevezett "hűvös isten" a kanapén kuporgott, unott arckifejezése nem árult el semmi nagyszerűt. 'Ó, szóval te biztosan Elenor vagy, a híres titkárnő. Azt mondják, maga aztán a zseni' - mondta egy csipetnyi gúnnyal. Elenor a dohányzóasztalra dobta a bevásárlótáskáját, és úgy döntött, nem válaszol. Észrevéve, hogy a lány nem reagál, Edwin felegyenesedett, és szórakozottan csillogott a szeme, miközben komótosan hozzátette: - Lord Tyrion éppen zuhanyozik. Azt mondta, hogy érezzem magam otthon. Elenor megtartotta a szokásos kifogástalan etikettjét, udvariasan mosolygott, bár Edwin ezt reszelősnek találta. 'Blackwood úr, nyugodtan pihenjen. Remélem, jól fogja érezni magát itt - válaszolta a nő. Ez egy alig burkolt célzás volt arra, hogy Lord Tyrion csak egy alkalmi kalandot folytat Edwinnel, és Edwin bizonyára értette a célzást. Ennek ellenére nem sértődött meg, és másfelé terelte a beszélgetést, és belenyúlt az Elenor által hozott táskába. Úgy hallottam, ezt a tárgyat nehéz beszerezni - jegyezte meg, miközben előhúzott egy limitált kiadású ajándékdobozt. 'A márka Dr. hirtelen bejelentette, hogy postáznak valamit, és a menedzserem végigrohant Havenbrookon, hogy megpróbáljon elcsípni egyet, de Lord Tyrion azt mondta, hogy kérjem a neves titkár segítségét'. Elenor belsőleg megerősítette magát, amikor Edwin szünetet tartott, látszólag felkészülve arra, hogy ledobjon egy bombát: - Mostantól kezdve gyakran kell majd zaklatnom önt ilyen apróságok miatt. Mától kezdve beköltözöm!' Lord Tyrion rezidenciája mindig is gyakori megállóhelye volt egy színes szereplőgárda számára, de soha senki nem maradt ott éjszakára. Ez kimondatlan szabály volt a társai számára. Még Elenor is tudta, hogy még hajnal előtt el kell indulnia. A HR-körben mindenki tisztában volt azzal, hogy Elenor érzelmei nem éppen tiszták Lord Tyrion iránt. Bár senki sem mondta ki hangosan, a ki nem mondott igazság ott lappangott: Elenor nem az volt, akit Lord Tyrion a szívében tartott. Edwin elég okos volt ahhoz, hogy ne tekintse magát annak a személynek. Mégis, ebben a pillanatban nem tudta megállni, hogy ne dobjon be egy merész kijelentést, kíváncsian várva, hogy megrepeszti-e a sztoikus homlokzatot, amely más érzelmekre áthatolhatatlannak tűnt. De ebben a pillanatban a várt megrázó csend nem jött el.
Fejezet 5
Amikor Elenor Vale komoly volt, az arca feltűnően hasonlított Sir Alaric Snow arcára, de míg Alaric vonásait finom sebezhetőség jellemezte, addig Elenorét jeges távolságtartás. Abban a pillanatban azonban, hogy felnevetett, a feszültség minden jele elolvadt a szobában, és úgy melegítette fel a légkört, mintha a légkondicionálót épp most tekerték volna fel egy fokozattal. "Lord Grey mindig is kedvelte ezt az ízt. Remélem, mindketten jól érzik magukat ma este - mondta udvariasan Elenor, miközben megbökte Dr. Andrew Hall bevásárlótáskáját, amelyben még mindig látszott, hogy vannak benne tárgyak. Sir Alaric belenyúlt, és kihúzott egy doboz óvszert. Sir Alaric: "..." Elenor valóban olyan éleslátó volt, mint mondták. Folytatta, egy csipetnyi tréfával a hangjában: - Van valami elfoglaltsága holnapra? Ha igen, akkor előre szóljon a stylistnak, hogy előkészíthessenek egy garbót.' A szavai mögött félreérthetetlen volt a célzás, és Alaric arckifejezése elsötétült. Valóban kötelezettségei voltak, és a divatos ruhát, amit egy hónapja kölcsönzött, nem lehetett az utolsó pillanatban megváltoztatni. Provokálni akarsz engem?" - vágott vissza hidegen, és a tekintete Elenorba fúródott. Elenor megtartotta derűs, szinte ünnepélyes mosolyát, amely az érzelmek legkisebb jelét sem árulta el. Ebben a pillanatban Alaric azon tűnődött, vajon valóban ő-e az a HR-szakember, aki végtelenül epekedik Lord Tyrion Stark után, vagy egyszerűen csak jól játssza a szerepet. Elenor azt mondta: - Én csak hasznos információkkal látom el önt. Te vagy az a HR-es, aki felkeltette Lord Grey figyelmét. Ha két nappal később botrány kerekedik, az nem tenne jót a Stark Holdingsnak'. Alaric azon kapta magát, hogy elveszti a türelmét, és felhorkant: 'Évek óta követed Lord Tyriont. A testi intimitáson kívül adományozott neked más címeket is? Még csak nem is barátja vagy, akinek előnyei vannak - csak egy mellékszereplő vagy.' De ahelyett, hogy reagált volna a szavaira, a hangulat megváltozott, amikor Lord Tyrion Stark elégedetlen hangja beúszott hátulról. 'Mi ez a nagy zaj?' Alaric hirtelen megfordult, az arca elsápadt a meglepetéstől. Lord Tyrion Stark törülközőbe burkolózva állt, nedves haja a homlokára tapadt, és rejtélyes jelenlétet sugárzott. A derekát övező öv ferdén állt, az izmok körvonalai valami többre utaltak. Lord Tyrion összeráncolt szemöldökkel pillantott Alaricra, és egyenesen Elenorhoz szólt: "Elég nagy hűhót csaptál egy tárgy megvásárlása miatt". Elenor így válaszolt: "Lord Grey, a tárgyat biztosítottuk. Holnap megkérek egy takarítószolgálatot, hogy alaposan rendbe tegye a házat". Rendben - bólintott Lord Tyrion. A két HR folytatta az oda-vissza beszélgetést, könnyedén elsöpörve Alaric mellett, mintha csak egy dísz lenne, akit elkaptak a beszélgetésükben. Alaric megalázottságot érzett, és szinte úgy képzelte el magát, mint egy vitrinben lévő dísztárgyat, aki csak a látszat kedvéért van ott, gondolatait nem vették tudomásul, miközben az előkészületekről beszélgettek, nem törődve azzal, hogy ő mit érez. Mosolyra húzta a száját, amit számtalanszor gyakorolt, amíg őszintének nem érezte, és azt mondta: - Nem szoktam hozzá, hogy mások kezelik a dolgaimat. Holnapután az asszisztensemmel együtt elintézhetjük a takarítást.' "Ez nem biztonságos. Csak kövessétek Elenor utasításait" - erősködött Lord Tyrion. Alaric majdnem kimondta, hogy 'Ne aggódj', de elkapta magát. Rájött, hogy Lord Tyrion nem igazán az ő biztonsága miatt aggódik; a ház biztonsága, a címük miatt aggódik.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szívek és ambíciók egyensúlya"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️