Chasser les ombres dans un rêve enneigé

Chapitre 1

**Titre : Les secrets de la chouette**

**Author : Céline Liu

**Synopsis:**

Sur le coup de minuit, deux cris de hibou percent le silence, entraînant Edmund Blackwood dans un monde criblé de secrets et d'aventures, divisant sa vie en deux domaines distincts : le monde banal de la lumière du jour et les escapades palpitantes sous le clair de lune.

Edmund Blackwood, un jeune homme dont la vie semble plutôt ordinaire, se retrouve dans des situations inattendues et compliquées lorsqu'il fait équipe avec son coup de foudre, l'énigmatique détective Lucinda Green, qui l'avait autrefois durement repoussé. Aujourd'hui, il semble que la fortune ait à nouveau détourné leurs chemins.

Et puis il y a Lucinda Green - prise dans ce monde alternatif, elle rencontre son rêve de longue date, une romance apparemment inaccessible. Bien qu'elle soit rejetée par le jeune prince du mont-de-piété, son cœur ose encore espérer une autre chance.

Mais ce qui s'ensuit est un enchevêtrement d'émotions. Qui se languit secrètement de qui ? Que se passe-t-il lorsque les sentiments sont mis à mal ? Et qui est ce mystérieux hibou qui veille sur eux ?

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**Le défi de la nuit attend**

**Personnages:**

- Edmund Blackwood - Héros en difficulté avec un cœur plein de rêves.

- Lucinda Green - Détective à l'esprit vif, aux prises avec des sentiments enchevêtrés et un passé non résolu.

- Marcus Goldsmith : le jeune prince du Mont-de-piété, perplexe mais charmant.

- Tante Béatrice : une figure nourricière qui prodigue de sages conseils.

- Bearclaw - Un allié coriace mais bienveillant qui n'a jamais peur d'intervenir.

**Setting:**

- La ville de Verenthia - Un foyer animé où se déroule la vie de tous les jours.

- Prairies gelées - Une terre mystique où les défis se succèdent.

- Forêt d'Eldergrove - Un royaume d'ombre plein de secrets et de sentiers cachés.

**Prologue:**

Nous avons tous deux vies : celle que nous vivons et celle dont nous rêvons. Pour Edmund Blackwood, les deux s'entremêlent au moment où l'horloge sonne minuit, et il est entraîné dans un défi fantastique, où chaque décision détermine son destin.

Alors que les hiboux crient dans la nuit, il prend une profonde inspiration, se préparant aux rebondissements inattendus qui l'attendent.

**Chapitre 1 : La rencontre inattendue**

Le monde a toujours semblé prévisible à Edmund, trop routinier pour sa soif d'aventure. Chaque jour était rythmé par le tic-tac inflexible de l'horloge, s'inscrivant monotonement dans la vie routinière d'un travail de bureau ordinaire. C'était le cas jusqu'à un soir fatidique, où l'air frais dansait avec le murmure de la magie alors qu'il pénétrait dans le cœur de Verenthia.

Edmund leva les yeux, les bâtiments scintillant sous le clair de lune. Il pouvait presque entendre les hiboux hululer au loin, l'appelant vers son destin. Ce soir, tout allait changer. Les rues bourdonnaient d'impatience, un bazar d'énergie pleine d'espoir qui attendait quelqu'un d'assez courageux pour la saisir.

Au détour d'une rue, son cœur bondit - elle se tenait là, l'inspecteur Lucinda Green, ses yeux verts perçants scrutant la foule. Les souvenirs défilèrent dans son esprit - elle l'avait repoussé avec un sourire poli, mais inflexible. Le souvenir de leur passé était encore présent, mais cette fois-ci, les circonstances étaient différentes.
Edmond ! Lucinda appela, un soupçon de surprise adoucissant son visage. Je ne m'attendais pas à vous voir ici.

Moi non plus, répondit-il en forçant un sourire qui n'était qu'à moitié sincère.

Qu'est-ce qui t'amène dans la nuit ? demanda-t-elle, la curiosité dansant dans sa voix.

J'avais besoin d'un changement", avoua-t-il en jetant un coup d'œil vers le marché bourdonnant. Peut-être un peu d'aventure ?

L'aventure, hein ? Ses lèvres se tordirent en un sourire taquin. Tu es peut-être tombé au bon endroit. Mais préparez-vous, cela pourrait être plus que ce que vous avez négocié.

Alors qu'ils marchaient côte à côte, une étincelle familière ralluma l'air entre eux - une tension tacite qui s'agitait sous la surface. Personne ne pouvait nier les regards voilés échangés chaque fois qu'ils étaient proches, mais aucun n'osait aborder les impulsions sauvages du cœur.

Pendant ce temps, dans les profondeurs du monde compétitif dans lequel ils se trouvaient, Marcus Goldsmith se tenait résolument debout, une présence omniprésente dont le charme était aussi captivant que désarmant. Lucinda s'était un jour tournée vers lui pour les raisons les plus étranges, espérant qu'il puisse transmettre les mots qui résonnaient dans son cœur. Les échos des rêves de jeunesse se heurtaient à la dureté de la réalité.

Le trio s'est heurté à des obstacles qu'il a lui-même créés ou qui ont été façonnés par des forces invisibles. Ici, au milieu des rires et des ombres, les amitiés s'épanouissaient tandis que les secrets se dévoilaient, l'excitation se teintant de la sensation incertaine de la trahison.

Alors que l'île de l'aventure se déversait dans leurs vies, le trio se retrouva empêtré non seulement dans des intrigues, mais aussi dans un réseau de relations amoureuses. Le désir d'Edward pour Lucinda se heurte aux sentiments mitigés de cette dernière pour Marcus - un cœur qui vacille au bord des choix à faire.

Ils se trouvaient à la croisée des chemins, là où les rêves et la dure réalité s'entremêlaient, leurs cœurs osant se diriger là où les hiboux les mèneraient.

**Fin du premier chapitre**

Chapitre 2

### Prairies gelées

Edmund Blackwood n'aurait jamais imaginé rencontrer à nouveau Lucinda Green, même dans ses rêves les plus fous.

Et pourtant, il était là.

Dans la vaste étendue des Prairies glacées, au milieu de la forêt blanche et étincelante d'Eldergrove, il se retrouvait vêtu d'un simple short, serrant ses bras pour lutter contre le froid glacial, tremblant, totalement dépourvu du charme et de l'esprit habituels qui le caractérisaient. C'était certainement la pire condition possible pour tomber sur Lucinda, autrefois son amie la plus chère et une présence lumineuse dans sa vie.

Peut-être pour égaler l'absurdité de son rêve, Lucinda était vêtue d'un pyjama douillet à rayures qui se fondait parfaitement dans l'environnement. Il lui offrait un peu plus de chaleur que le haut de son corps nu, mais tout juste. Le bout de son nez était rouge vif à cause du froid, mais elle se tenait là, solide comme un roc, ne montrant aucun signe de détresse. Tout ce qui restait de l'exubérance lumineuse et juvénile dont il se souvenait était le soupçon de maturité et de calme gravé sur ses traits. Elle ressemblait à une version de lui-même à l'école, lorsqu'il avait héroïquement escaladé le mât avec de bonnes intentions pour démêler le drapeau malgré les rires moqueurs de leurs camarades de classe.

Ce qui ressortait vraiment de Lucinda, c'était sa capacité à être captivante sans effort, du temps où elle était la fille la plus intelligente de la classe, et maintenant, elle avait évolué pour devenir quelqu'un qui portait sa confiance en elle comme un manteau.

Edmond ne pouvait s'empêcher d'admirer la façon dont il avait toujours secrètement apprécié son flair. Il s'était souvent surpris à imiter avec envie ses escalades audacieuses et sa bravade sans limite. Mais ce n'était pas le moment, il était tombé sur ce rare moment de retrouvailles, ce n'était pas le moment de se distraire avec des souvenirs heureux.

Lucinda", le nom lui parut à la fois étranger et familier, roulant sur sa langue avec une facilité inattendue. Il portait le poids de la nostalgie alors qu'il résonnait dans la prairie silencieuse, le ramenant à des jours passés depuis longtemps, attisant une douce chaleur dans son cœur.

L'étonnement de Lucinda était palpable - quelques instants plus tôt, leur rencontre inattendue l'avait déjà prise au dépourvu. Mais maintenant, en entendant son nom prononcé avec tant de tendresse, cette surprise se répercutait sur tout son visage, l'illuminant de reconnaissance. Même si elle se promenait nonchalamment dans les Prairies gelées dans son pyjama rayé, sans qu'un soupçon d'inquiétude ne vienne plisser son front, elle resta figée sur place, incapable de saisir le changement sismique que représentait le fait d'entendre à nouveau le nom qui faisait partie de leur passé commun. Tu...

La transformation d'un inspecteur débutant en un capitaine expérimenté n'était pas un mince exploit pour Edmund, et pourtant elle était là, luttant pour articuler ses pensées après toutes ces années. S'ils étaient encore à l'école, il se serait amusé à la taquiner à ce sujet pendant des semaines. Mais maintenant, il se retrouvait envoûté, attendant avec impatience que ses yeux retiennent son regard, souhaitant qu'elle trouve une réponse : "Oui, je...".

Inspecteur...

'Oui.'

J'avais l'habitude de partager une couchette avec vous...

'Uh-huh.'

Lucinda semblait se souvenir très bien de cette époque. La surprise disparut peu à peu, et ses sourcils se détendirent tandis que le sourire d'une jeune femme confiante refaisait surface, rappelant cette fille brillante qui avait un jour retenu l'attention de toute la classe. Elle évoqua un mélange d'exaspération et de nostalgie qui résonna en lui.
Edmond ne peut s'empêcher de le fixer, son sourire s'élargissant au fur et à mesure que la joie se déploie en lui.

Finalement, ce fut Lucinda qui tendit la main la première, dans un geste chaleureux d'amitié. Ça fait longtemps qu'on ne s'est pas vus, Edmond".

Edmond reste sans voix.

Dans son propre rêve, il était surpris par une gifle.

Son cœur avait l'impression d'avoir reçu un coup de poing et il se serra la poitrine pour repousser la douleur lancinante. Mais Lucinda était de bonne humeur, et malgré ses efforts pour dissimuler sa joie, Edmond la connaissait trop bien ; il y avait dans son comportement de petits signes délicieux qui en disaient long.

C'était certainement intentionnel. Même lorsqu'il était un détective débutant, elle prenait plaisir à le taquiner. Bien qu'il ait souvent joué le rôle d'un tendre, déterminé à riposter, leurs échanges étaient toujours pleins d'esprit.

Il n'en revenait pas, même en concoctant un monde de rêve de sa création, cette Lucinda imaginée ne portait aucune trace de traits "améliorés". N'aurait-il pas pu lui donner un peu de douceur ?

Avec un petit rire intérieur, Edmond se frappa les joues avec ses deux paumes. L'avidité l'avait englouti tout entier ; après toutes les années qui s'étaient écoulées, rencontrer une Lucinda qui lui était familière l'avait fait sursauter. Dans ce désert glacé, à peine vêtu et grelottant, une étreinte passionnée semblait être une conclusion appropriée à leurs retrouvailles...

Chapitre 3

Cela fait longtemps qu'on ne s'est pas vus", s'exclame Edmund Blackwood, un large sourire aux lèvres. Sans attendre de réponse, il s'élance et serre Lucinda Green dans ses bras, comme pour effacer tous les regrets qui se sont accumulés entre eux au fil des ans.

Lucinda fut prise au dépourvu, reculant d'un pied sous le poids soudain de son étreinte. Au bout d'un moment, elle se stabilisa et se figea sur place.

Edmond, imperturbable, continuait à se blottir contre elle, sa taille impressionnante - un mètre quatre-vingt-dix - lui donnant l'air d'être comiquement dépendant alors qu'il se pressait contre elle. Ce rêve... même si j'y étais mort, cela en aurait valu la peine", soupira-t-il, perdu dans la chaleur du moment.

Comme à l'improviste, des flocons de neige commencèrent à descendre du ciel gris, chacun d'entre eux murmurant délicatement contre le nez d'Edmond et contre la bordure du pyjama en flanelle de Lucinda. Ils fondaient à leur contact, d'une beauté brève et mélancolique qu'il ne pouvait s'empêcher d'admirer.

En vérité, Edmond avait d'abord pensé qu'un simple câlin suffirait à le satisfaire, mais on lui rappela la nature du désir : une fois qu'on a goûté à la douceur, on en redemande toujours plus. C'était comme glisser sur une pente vers la tentation - personne ne plonge simplement dans les profondeurs du vice sans une série de petits pas.

Je t'aime bien", a-t-il lâché, "je t'aime bien depuis le CE1, et même maintenant, peu importe le nombre d'avenues que mon cœur a empruntées, il n'y a que toi, Lucinda, qui détienne la clé de mon cœur".

Les nuits passées à se remémorer et à rêvasser sur ce qui aurait pu être lui reviennent à l'esprit. Il s'est souvent consolé en se disant "heureusement que je n'ai rien dit, pour nous protéger tous les deux", mais il savait au fond de lui que cette nostalgie était le regret le plus profond qu'il portait.

En exprimant enfin ses sentiments, même si cela s'avérait éphémère comme un rêve, il voulait au moins un moment qu'il pourrait savourer avant de se réveiller.

Après avoir dit tout cela, sans attendre que Lucinda digère son aveu, il se pencha vers elle et l'embrassa.

Lucinda ne s'est pas éloignée. Peut-être était-elle encore sous le choc de sa déclaration précédente, prise dans cet état de perplexité : "Qui es-tu, que veux-tu ?".

Saisissant l'occasion, Edmond l'embrassa comme pour rattraper le temps perdu, savourant ses lèvres comme s'il essayait de graver cette sensation dans sa mémoire - il était vraiment en plein bonheur, oubliant tout le reste.

Soudain, un rugissement glacial secoua l'air derrière eux.

Edmond ressentit une poussée d'adrénaline. La sueur lui piqua la peau et il se retourna instinctivement, tenant toujours Lucinda dans ses bras. Il aperçut Bearclaw, une énorme silhouette menaçante qui se déplaçait plus vite qu'il ne pouvait réagir.

D'un coup sec, Bearclaw frappa Edmund à l'épaule, la douleur étant plus vive que tout ce qu'il avait pu ressentir auparavant.

Il avait vécu vingt-neuf ans, s'était cogné et meurtri un nombre incalculable de fois, mais ce coup lui fit comprendre ce qu'était la vraie douleur.

Son esprit s'emballa tandis que son corps s'immobilisait sous l'assaut inattendu. Il trébucha en avant, entraînant Lucinda dans sa chute, et tous deux s'écrasèrent sur le sol épais et enneigé. Au moment où ils touchaient le sol, il entendit le grognement de Bearclaw, plus proche et plus menaçant que jamais.
Il sent la panique l'envahir : il va mourir. Pire, Lucinda pourrait être entraînée dans sa chute.

Cela ressemblait au début d'un conte de fées qui aurait mal tourné, à un film d'horreur qui aurait atteint son paroxysme. Comment un rêve peut-il devenir aussi sombre ?

Puis, au milieu du chaos, une pensée singulière traversa son esprit, aussi claire qu'une cloche : "La Chouette : Chérie, vacances anticipées, rentrons à la maison".

Soudain, tout s'est figé, comme si un projecteur était braqué sur lui. Instinctivement, Edmond ferma les yeux et, à cet instant, Lucinda disparut. Il s'écrasa durement sur le sol, un bruit sourd et satisfaisant résonnant dans l'étendue blanche et silencieuse.

La neige avait cessé de tomber, les ombres se dessinaient sur le paysage, Lucinda avait disparu, et avec elle, tout espoir de se sauver de Bearclaw.

Chapitre 4

Edmund Blackwood sortit du lit en grognant. Il regarda autour de lui, et la vaste étendue de neige et les collines boisées l'accueillirent comme une toile ouverte. L'aube venait de se lever dans la tour qu'il louait, mais l'asphalte frais et lisse de l'extérieur n'avait rien d'engageant. Les petites boutiques de la rue étaient toutes fermées et il n'y avait pas d'agitation matinale, si ce n'est le faible frémissement de quelques lève-tôt qui commençaient leur journée.

"Bip ! Bip !"

Le son aigu d'un klaxon ramena Edmund à la réalité, lui rappelant où il se trouvait - au carrefour. Quelques pas précipités l'amenèrent dans la rue piétonne. La vue familière du restaurant de M. Harrison s'imposa à lui. Une silhouette corpulente au ventre rond émergeait de la porte roulante à moitié fermée, en train de sortir les poubelles. Dès qu'il aperçut Edmond, ses yeux s'écarquillèrent de surprise. Tu es là si tôt...

M. Harrison voulut faire un commentaire sur le fait que ce n'était pas caractéristique d'un homme habituellement vêtu d'un costume et d'une cravate, mais il hésita lorsqu'il aperçut la tenue d'Edmond - poitrine nue, short ample de couleur lilas -. D'ordinaire, Edmond avait l'air un peu frêle, mais sans sa chemise, il avait une certaine carrure de coureur qui lui donnait une apparence frappante. Pourtant, ce n'était pas une façon de se promener en ville dans l'air vif de l'automne.

Oh, euh... il fait bon et... il y a de la brise, hein ? M. Harrison trébuche sur ses mots.

Edmond baisse les yeux, réalisant à quel point ce moment est absurde. Une partie de lui voulait convaincre M. Harrison qu'il était juste sorti pour une course de minuit, mais la vérité était bien plus étrange. Pendant une fraction de seconde, il se sentit comme un personnage tout droit sorti d'une sitcom bizarre - était-il somnambule ? En tout cas, la dernière chose dont il se souvenait, c'était de s'être endormi dans son lit confortable.

Ouch !

Une douleur soudaine lui traversa l'épaule, le faisant siffler et toucher instinctivement la zone, qu'il trouva humide.

Il se figea, la panique l'envahissant alors qu'il osait retirer sa main, souhaitant que ce ne soit qu'un rêve.

M. Harrison remarqua l'inquiétude qui se lisait sur son visage. Vous allez bien ?

Edmund réussit à esquisser un sourire, "Pas de soucis". Il marmonne encore quelques mots, feignant la confiance, avant de battre en retraite vers sa tour.

Heureusement, l'aube n'était pas encore complètement levée, laissant la rue suffisamment éclairée pour éviter d'autres rencontres gênantes, mais il maudissait l'idée d'être vu comme ça. Si quelqu'un avait vécu dans cette tour, à l'opposé de lui, il aurait cru avoir raté un épisode de "Wild and Crazy Night".

Après avoir échappé de justesse à l'amusement de M. Harrison, il se rendit compte à quel point cette situation était vraiment surprenante. Sous les lumières de la tour, Edmund ouvrit la paume de sa main pour révéler un éclat de rouge vif qui le prit au dépourvu.

Vêtu seulement de son caleçon, il réalisa qu'il ne pouvait pas simplement retourner à l'intérieur. Il devait attendre que quelqu'un d'autre descende de la tour. Finalement, aux premières lueurs du jour, il aperçut tante Béatrice qui promenait son chien.

Dotée d'un regard acéré et d'un cœur compatissant, tante Béatrice a vite compris sa garde-robe, mais plutôt que de poser des questions, elle lui a seulement offert son téléphone avec un chaleureux "Tu as besoin d'appeler quelqu'un ?".
Après un bref moment de recherche dans les interminables prospectus de la tour, il jeta son dévolu sur un service qui semblait sérieux et fiable : un serrurier dont l'annonce rayonnait de sincérité. Il déclina poliment l'invitation de tante Béatrice à s'asseoir à sa place, s'attachant à maintenir sa posture plutôt droite contre la porte de sécurité, tout en lui faisant signe de s'en aller.

Il ne lui restait plus qu'à attendre.

Chapitre 5

La blessure au dos d'Edmund Blackwood s'est déjà résorbée et sa tache sombre est visible même sur la porte blanche de la maison louée par tante Béatrice.

Le serrurier était un jeune homme qui arriva en retard. Le temps qu'il arrive, tante Béatrice était déjà revenue de sa promenade. Malgré son arrivée tardive, le jeune homme s'efforce de garder les yeux ouverts, semblant complètement épuisé d'avoir "commencé à travailler tôt". Mais dès qu'il aperçoit le calme d'Edmond, son expression se transforme en vigilance.

Nerveusement, Edmond cacha sa main blessée derrière lui, ressentant un pincement de culpabilité. Le jeune serrurier sembla percevoir quelque chose et s'apprêtait à parler quand Edmond fut plus rapide, criant dramatiquement : "Tante Béatrice !".

Chapitre 2 : Une rencontre surprise

Le couloir fermé faillit trembler sous la force de sa voix, ce qui fit grimacer le serrurier qui se dirigea vers la "scène", descendant les escaliers d'un pas léger. Il resserra le brassard rouge qu'il avait enfilé à la hâte en s'approchant.

Les derniers doutes ayant été rapidement dissipés, l'assurance de tante Béatrice qu'Edmond était bien le jeune chevalier prometteur qui résidait là, le serrurier lui fit suffisamment confiance pour tâtonner avec ses outils. D'un geste rapide, il poussa la serrure de la porte à l'aide d'une fine tige métallique et, avec un déclic, la porte s'ouvrit, laissant Edmond se demander s'il l'avait verrouillée en premier lieu.

Il se glissa à l'intérieur, referma rapidement la porte derrière lui, enfila un tee-shirt, puis sortit calmement pour payer le serrurier.

Enfin, il s'enfonça dans le canapé de la grande salle tandis que le soleil se levait.

Edmund passa d'abord un coup de fil à l'entreprise pour prendre un congé, puis attrapa son téléphone, ses clés, son portefeuille et sa carte d'assurance maladie avant de se rendre à l'hôpital pour soigner sa blessure. Même lorsque le médecin lui demande comment il s'est blessé, son esprit est encore embrumé.

Il ne savait pas trop quoi répondre, mais il s'imaginait que sa réponse serait un peu ridicule, du genre : "Juste une étreinte amicale d'un jeune chevalier dans une ville animée" - quelque chose qui mettrait l'intelligence du médecin à l'épreuve.

Lorsqu'il rentra chez lui, il était déjà midi. Assis sur le canapé de la maison qu'il louait, Edmond sentit enfin qu'il pouvait commencer à mettre de l'ordre dans le chaos des événements de la nuit précédente.

Il se souvenait d'avoir quitté le travail, d'être rentré chez lui et de s'être endormi pour rêver des Prairies gelées et de son premier amour, un souvenir fugace, unilatéral, des non-dits. Il se souvint du baiser qu'ils n'avaient jamais partagé et, soudain, son épaule rencontra ce qu'il pensait être la patte d'un ours avant que le rêve ne se brise et qu'il ne se réveille à un carrefour.

S'il n'y avait pas eu cette douleur insupportable à l'épaule, il aurait pu essayer de se convaincre qu'il était simplement somnambule. Mais si tout ce qui s'était passé était réel, alors où était passée Lucinda ? Où était Bearclaw ? De plus, même si c'était sa première rencontre avec un ours, il en savait assez pour comprendre qu'une patte d'ours qui le giflait lui laisserait peut-être un bleu, mais ne lui briserait pas les os.

Edmond passa tout l'après-midi recroquevillé sur le canapé de la Grande Salle, ses pensées ressassant les expériences bizarres de la nuit dernière. À la nuit tombée, la salle obscure resta sans lumière, et il n'arrivait toujours pas à comprendre ce qui s'était réellement passé.
Oh, bien sûr, concéda-t-il silencieusement.

Secouant la tête, il se leva brusquement, regrettant instantanément ce mouvement soudain qui bouscula sa blessure à l'épaule. Il hésita, puis se dirigea lentement vers la salle de bain pour se laver le visage et se brosser les dents, laissant l'eau froide le revigorer, balayant la confusion de la journée.

Sous le ciel bleu clair, au milieu d'une société harmonieuse dans un monde qu'il espérait meilleur, il se dit que s'il était bel et bien somnambule, il se ferait soigner et que s'il y avait des méchants, il les dénoncerait à la police.

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