Frammenti di un cuore infranto

Capitolo 1

Il campo di allenamento era pieno di eccitazione, i suoni degli incitamenti e degli applausi riecheggiavano sotto il sole cocente. Tutti erano inzuppati di sudore, mentre i giochi continuavano uno dopo l'altro.

All'improvviso, una palla da basket si librò nell'aria, facendo precipitare i giocatori per seguirne la traiettoria.

Bam!

Un ragazzo alto e allampanato di nome Young William si precipitò, proprio mentre la palla da basket gli sbatteva addosso. Barcollò di qualche passo, ma si rimise subito in piedi.

Nonostante l'impatto improvviso, non si lamentò. Al contrario, si chinò e raccolse la palla.

"Colpa mia, compagno di classe!", disse, con una voce che mescolava imbarazzo giovanile e cortesia. I suoi capelli, umidi e scompigliati, incorniciavano un viso straordinariamente bello, con una pelle chiara che contrastava con la sua struttura leggermente muscolosa. Era l'incarnazione del vigore giovanile e dell'energia grezza dell'adolescenza.

Va tutto bene", rispose Evelyn Winslow, sorridendo dolcemente mentre gli riconsegnava la palla. Notò una macchia di polvere sulla manica di lui, dove aveva bloccato la palla, un segno evidente contro il tessuto pulito della sua maglia.

Quando Evelyn lo guardò negli occhi chiari e luminosi, vide il proprio riflesso leggermente disturbato, come le increspature di un lago sereno: rinfrescante, accattivante.

La prossima volta fai attenzione", aggiunse dolcemente prima di voltarsi per andarsene.

Non appena si allontanò, i suoi compagni di classe esplosero di entusiasmo.

"Quella deve essere Evelyn Winslow, della Classe Nove!", esclamò una voce.

Vero? Sembra una modella! Assolutamente stupenda!", rispose un'altra voce.

Clara Chen fece roteare la palla tra le mani mentre avanzava, con un atteggiamento rilassato. Sembrava che nessuno in questa scuola avesse familiarità con Evelyn: era una persona affabile, dotata dal punto di vista accademico e innegabilmente bella, spesso classificata tra le prime dieci nei loro studi.

Persino Clara aveva sentito sussurrare di essere paragonata a Evelyn, la cosiddetta "regina" della loro classe.

Clara, d'altra parte, era un'altra stella a sé stante, che eccelleva in tutto ciò che si prefiggeva. Crescere in un ambiente che esaltava l'eccellenza l'aveva resa un po' troppo orgogliosa per il suo bene. Sfoggiava un sorriso smagliante, ma chi le stava intorno sapeva che aveva poca pazienza per tutto ciò che considerava al di sotto di lei.

Si chinò in basso, palleggiando abilmente la palla con movimenti fluidi, poi accelerò improvvisamente il passo, raggiungendo il canestro. Con una rapida rotazione, lanciò la palla verso il canestro, facendola volare in un arco perfetto prima di infilarsi nella rete.

Gli applausi scoppiarono a bordo campo mentre Clara si scostava la frangia umida dalla fronte, rivelando una mascella straordinariamente affilata e lineamenti eleganti: una miscela di selvatichezza e fascino.

Ma poi la sua mente tornò agli occhi brillanti e sinceri di Evelyn, e si schernì sottovoce.

Evelyn Winslow? Che cos'ha di tanto speciale...?".

***

Evelyn si strofinò il braccio dolorante: sicuramente si era fatta male durante la partita. Una volta tornata in classe, si infilò nel suo banco, tirando fuori il quaderno di matematica. Con gli esami finali alle porte, l'atmosfera nell'aula era tesa ma studiosa.
Alcuni compagni di classe le si avvicinarono, con le guance arrossate, chiedendo il suo aiuto per i compiti. Evelyn li guidò pazientemente attraverso i problemi, con il suo atteggiamento calmo in netto contrasto con l'energia ansiosa che la circondava.

Quando suonò la campanella finale, organizzò i suoi appunti, facendo molta attenzione a finire gli ultimi esercizi prima di prepararsi per uscire.

Passando ancora una volta davanti al campo di allenamento, intravide Clara e i suoi amici che stavano finendo la partita di pallacanestro, tra risate e cameratismo in mezzo alla luce del sole.

Evelyn lanciò un rapido sguardo a Clara e i loro occhi si incontrarono per un breve momento. Evelyn annuì educatamente, ma Clara si comportò come se non l'avesse nemmeno vista, passandole accanto senza dire una parola.

Tuttavia, le amiche di Clara la salutarono calorosamente, sfoggiando sorrisi amichevoli. Evelyn non si scompose: la loro attenzione non sembrava importarle.

Capitolo 2

Al cancello della scuola, l'autista Thomas stava aspettando ed Evelyn Winslow salì in macchina. Chiese gentilmente: "Jonathan non è ancora arrivato?".

Jonathan Stone era il suo fratellastro. La loro famiglia era stata mescolata dal matrimonio delle loro madri: la madre di Evelyn si era risposata con il padre di Jonathan.

Sebbene vivessero insieme da quasi dieci anni, il loro rapporto rimaneva teso. Era quasi ostile.

L'autista Thomas rispose: "Lord Valmont non si è ancora presentato".

"Allora aspettiamo ancora un po'", disse Evelyn, tirando fuori dallo zaino un libro di inglese, infilandosi le cuffie e iniziando a leggere lentamente.

Mise giù il libro solo quando sentì un movimento accanto a lei. Girando la testa, sussurrò: "Perché sei così in ritardo?".

Il giovane William entrò indossando un'uniforme scolastica bianca e blu che in qualche modo assomigliava molto a quella di Evelyn.

Jonathan aveva un viso delicato e attraente, dai tratti marcati, ma era insolitamente alto. Il suo sorriso illuminava tutto il suo comportamento.

Tuttavia, la sua personalità si scontrava drammaticamente con il suo aspetto; se il suo aspetto esteriore era angelico, il suo io interiore era decisamente diabolico.

Appoggiandosi pigramente allo schienale, Jonathan assunse un'espressione fredda e osservò con disinvoltura: "Devo fare rapporto a lei?".

Evelyn lo guardò con una combinazione di impotenza e calore. "Sono solo preoccupato per te; non intendo fare del male".

Il giovane William finalmente ricambiò il suo sguardo, ma il suo viso pallido e grazioso era contorto dal disgusto e dal fastidio. "Stai zitto. Smettila di fare quell'espressione insincera; mi dà la nausea".

L'odio palpabile nei suoi occhi fece sprofondare il cuore di Evelyn, che inconsciamente sbottò: "Mi dispiace".

L'espressione di Jonathan si incupì ulteriormente. Sbatté il pugno contro il morbido sedile e si voltò a guardare fuori dal finestrino.

Evelyn si morse il labbro, lo sguardo si abbassò mentre sentiva un'ondata di malinconia che la investiva.

L'autista Thomas ci era già abituato; sembrava che questi due Lord Valmont riuscissero sempre a litigare piacevolmente, per lo più a causa degli sbalzi d'umore di Jonathan. Durante la sua attività di autista, non aveva mai incontrato una persona così gentile come Evelyn, una persona che sembrava non aver mai alzato la voce per la rabbia.

Una volta arrivati al maniero, Lord Robert Stone e Lady Margaret Winslow li stavano aspettando all'interno.

Lady Margaret li accolse con un sorriso: "Jonathan, vieni a mangiare! Ho preparato il tuo piatto preferito!".

Jonathan la ignorò con una faccia vuota, scansandola per dirigersi direttamente al piano di sopra.

Il volto di Lord Robert si oscurò, preparandosi a rimproverarlo, finché Lady Margaret non intervenne, comprendendo la situazione. "Probabilmente è solo stanco; non essere duro con lui. È ancora un bravo ragazzo, dategli solo un po' di tempo".

Le sue parole tranquillizzanti alleggerirono un po' l'umore di Lord Robert.

Dopo cena, Evelyn si ritirò nella sua stanza per fare i compiti.

Poco dopo, Lady Margaret entrò con un piatto di frutta, chiuse la porta e strinse affettuosamente le spalle sottili di Evelyn sedendosi accanto a lei.

"Fai una pausa, cara".

Evelyn rispose obbediente, grata per la preoccupazione della madre.
"Sono usciti i risultati dell'esame congiunto", disse Lady Margaret, usando una forchetta per spiluccare la frutta prima di offrirne un po' a Evelyn, con la fronte leggermente aggrottata.

Dopo aver assaporato il succoso boccone, Evelyn abbassò le lunghe e folte ciglia. "Mi sono classificata quinta in tutta la scuola".

Essere tra i primi cinque era un bel risultato, eppure l'espressione di Lady Margaret si inasprì. "Ma sei rimasta indietro! L'ultima volta eri tra i primi quattro".

Sebbene potesse ancora sentire in bocca il sapore dolce del frutto, Evelyn si sentì come se si fosse inacidito.

Jonathan, con il suo viso straordinariamente bello e i suoi occhi gentili, poteva facilmente affascinare chiunque, eppure Lady Margaret non poteva fare a meno di sentirsi infastidita dalla sua presenza, e persino di detestarlo un po'.

"Sei già al terzo anno; presto farai il test di ammissione. La prossima volta, faresti meglio a puntare ai primi tre posti. Non deludermi, Evelyn".

Capitolo 3

Evelyn Winslow sorrise debolmente, sfiorando le labbra. "Mamma, non ti deluderò".

Sua madre, Lady Margaret Winslow, esaminò ancora alcune cose prima di incoraggiarlo a concentrarsi sugli studi e poi uscì dalla stanza, chiudendosi la porta alle spalle.

Evelyn continuò a lavorare sui suoi compiti e quando finì era già l'una di notte passata. Strofinandosi gli occhi stanchi, sospirò profondamente.

In piedi davanti alla porta chiusa, la spinse delicatamente per aprirla. La stanza era immersa nell'oscurità, con le tende ben tirate e appena un raggio di sole che entrava.

Si fermò ai piedi del letto e con voce dolce chiamò: "Jonathan, è ora di svegliarsi".

Il suo tono dolce e melodico sembrava una brezza confortante, ma non riuscì a smuovere la figura sotto le coperte.

Jonathan Stone brontolò e si rigirò su se stesso, ignorandolo completamente.

Evelyn si avvicinò di più, per invogliare di nuovo, ma si trovò di fronte a un cuscino che volò improvvisamente verso di lui, accompagnato da una voce soffocata.

"Vattene".

Questa era la routine di ogni mattina, ed Evelyn raccolse il cuscino con un'espressione rassegnata, spolverandolo prima di riporlo sul letto. Ancora una volta, Jonathan si voltò dall'altra parte, scegliendo di ignorarlo.

Con determinazione, Evelyn si avvicinò e spalancò le tende. La calda luce del sole inondò la stanza, accompagnata dal lontano cinguettio degli uccelli.

Jonathan alzò un braccio per ripararsi gli occhi dalla luce accecante. Quando finalmente si adattò, lanciò un'occhiata a Evelyn, con il fastidio che emanava da lui.

Scorse Evelyn, vestita con una nitida uniforme scolastica bianca e blu, con un aspetto quasi angelico. La sua pelle pallida sembrava quasi traslucida alla luce del sole e l'accenno di un sorriso rimaneva sulle sue labbra, come un angelo caduto che abbellisce la terra.

Jonathan si ritrovò perso in quel momento e il suo sguardo si soffermò un attimo di troppo. Sospirò inconsciamente, sentendo uno strano battito in gola.

"Forza, Jonathan! Alzati", lo esortò Evelyn.

"Bene..."

Ma quando Jonathan comprese appieno la situazione, la sua espressione si inasprì, chiuse gli occhi con forza e il suo tono divenne gelido.

"Vattene".

Evelyn fece una pausa, la sorpresa era evidente sul suo volto quando notò l'amarezza e l'agitazione incise sui lineamenti di Jonathan. Il sorriso che indossava si affievolì leggermente, ma rispose: "Ti aspetto di sotto".

Una volta uscito dalla stanza, l'umore di Jonathan si incupì ulteriormente. Strinse gli occhi, reprimendo le sue emozioni.

Come poteva una persona essere così insincera? Era esasperante.

Quando arrivarono a scuola, erano già in ritardo. Nonostante il suo abituale ritardo, Evelyn era la preferita dagli insegnanti. Persino gli arrivi mattutini non sembravano mai infastidirli.

Evelyn si era a malapena sistemata al suo posto quando qualcuno gli punzecchiò la schiena.

Si voltò e trovò Mason Brooks, che si avvicinò e il suo respiro caldo sfiorò il collo di Evelyn. La sua voce era bassa e stuzzicante. "Sembra che tu abbia dormito di nuovo troppo".

Evelyn riuscì solo a ridacchiare debolmente prima di tornare a concentrarsi sulla memorizzazione del vocabolario.
Sebbene fosse dolce e disponibile, Evelyn non aveva molti amici. Mason era uno dei pochi. Essendo un atleta, Mason eccelleva nello sport e si era assicurato un posto al college se i suoi risultati accademici fossero stati all'altezza.

La campanella della classe suonò e Mason non poté fare a meno di punzecchiarlo di nuovo.

Evelyn si voltò con un'espressione rassegnata. I suoi capelli corvini contrastavano nettamente con la sua pelle malata e pallida, suscitando un accenno di preoccupazione nel suo sguardo. "Cosa c'è?"

Mason torreggiava su di lui, il suo fisico era ancora più imponente quando era seduto. Il suo taglio a spazzola metteva in risalto i suoi lineamenti affilati e, mentre molti trovavano il suo sguardo intenso intimidatorio, in questo momento il suo volto era illuminato dall'umorismo mentre scherzava: "Ieri non ero in classe. L'insegnante se n'è accorto?".

Capitolo 4

Evelyn Winslow lo fissò intensamente. "Dov'era ieri?"

Dopo aver parlato, si accorse che il suo tono era apparso un po' rigido, così aggiunse rapidamente: "Ti ho coperto, avevi il giorno libero".

Mason Brooks sfoggiò un sorriso affascinante, la sua voce morbida e ricca, con una punta di malizia. "Evelyn, credi nell'amore a prima vista?".

La domanda colse Evelyn di sorpresa. Si sentì come un ago acuminato che le trafiggeva il cuore, con ondate di dolore inaspettato che le inondavano il petto.

La sensazione non le era familiare. Riuscì solo ad abbassare gli occhi, tremando mentre sussurrava: "Tu... devi avere qualcuno in mente".

Per una volta, il perennemente spensierato Mason sembrò imbarazzato, con le guance arrossate di un pallido rosa. Non notò nemmeno il disagio di Evelyn.

"Sì, la conosci, è la prima della classe", disse, sorridendo d'orgoglio.

Il volto di Evelyn impallidì quando pronunciò il nome di "Luna Green".

"Sì, sì, è lei! Ma giuro che non sto cercando di distrarla con questo. Non vorrei trattenerla proprio prima dei grandi esami".

Il sorriso di Mason era radioso e i suoi occhi allungati scintillavano di eccitazione.

Sentendo l'intensità del suo sguardo, Evelyn forzò un leggero sorriso, cercando di apparire disinvolta. Tu e lei siete due mondi a parte".

Mason amava sentire questo sentimento. Se l'avesse detto qualcun altro, avrebbe reagito con fastidio, ma se lo diceva Evelyn, si sentiva appagato, anche se lo mascherava sottilmente con una leggera attenuazione del sorriso.

"Evelyn, mi piace sentirti dire cose del genere", insistette Mason, sforzandosi di ammorbidire la sua espressione.

Ma Evelyn capì che era contento.

Volendo dire qualcosa di più, Evelyn sospirò e concesse: "Beh, se ti piace, suppongo di non poterlo contestare".

Non appena lo disse, Mason scoppiò a ridere, ancora più euforico di prima. Attraversò il tavolo per accarezzarle affettuosamente la guancia.

"Il tuo fratellone ti vuole bene".

Il suo tocco gentile indugiò e lui non poté fare a meno di fare un po' più di pressione.

Quando infine ritirò la mano, sulla pelle chiara di lei apparve un lieve segno rosato, quasi come se avesse impresso un ricordo.

Il cuore di Mason ebbe un sussulto quando guardò gli occhi limpidi e lacustri di Evelyn, anche se accantonò la sensazione.

Alla fine della lezione successiva, Mason si alzò di scatto e diede una spinta a Evelyn, che era ancora persa nel suo lavoro.

"Dai, andiamo in bagno".

Mason aveva un'abitudine particolare che metteva sempre un po' a disagio Evelyn: insisteva perché lei lo raggiungesse ogni volta che andava alla toilette.

Sul serio, un ragazzo che ha bisogno di compagnia solo per andare alla toilette ogni volta?

Vedendo la sua esitazione, Mason la spinse con sé, sussurrandole con tono scherzoso: "Il tuo fratellone deve proprio andare".

Il calore del suo respiro le solleticò il collo, provocandole un brivido lungo la schiena.

La presa di Mason era salda e il calore che irradiava il suo corpo si sentiva quasi opprimente anche attraverso il tessuto della camicia.

Evelyn cercò istintivamente di allontanare il braccio.

Questo piccolo gesto procurò a Mason una gioia immensa. La tirò più vicino, con un finto sguardo. "Qual è il problema? Stai cercando di mollare il tuo fratellone?".
Evelyn ridacchiò, senza riuscire a nascondere la sua simpatia: "Non sto cercando di farlo".

Il bagno degli uomini era diviso in box e non troppo affollato. Mason ammiccò e disse: "Vuoi fare una gara? Vediamo chi arriva primo".

Le lanciò un'occhiata scherzosa, guardandole la vita.

Evelyn gli lanciò un'occhiata esasperata, ma si ritirò in un box.

Una volta sbrigate le sue faccende e dopo essersi lavata le mani, si vide riflessa nello specchio proprio mentre un altro uomo si lavava le mani accanto a lei.

Capitolo 5

Evelyn Winslow lanciò un rapido sguardo al giovane William, poi si concentrò nuovamente sul lavaggio delle mani.

Il giovane William, bello ma distante, finì di asciugarsi le mani e si voltò per andarsene.

"Ehi, compagno di classe". La voce gentile di Clara lo fermò.

Voltandosi con la fronte aggrottata, Clara lo guardò con curiosità.

All'inizio il giovane William era sembrato brillante e allegro quando giocava a basket, ma ora emanava un'arroganza invisibile, come se guardasse tutti quelli che lo circondavano dall'alto in basso.

Sembrava che nulla avesse importanza per lui, nemmeno le persone che lo circondavano.

Clara lo osservò attentamente.

Evelyn non era arrabbiata; incontrando lo sguardo piatto e privo di emozioni del giovane William, disse dolcemente: "Hai dimenticato il telefono".

Il suo richiamo riportò Clara alla realtà. Finalmente si era resa conto di aver lasciato il telefono sul lavandino dopo essersi lavata le mani, quasi dimenticandosi di portarlo con sé.

Mantenendo un'espressione severa, Clara prese il telefono e se ne andò, senza preoccuparsi di ringraziare.

Nel frattempo, Mason Brooks aveva finito di fare quello che stava facendo, canticchiando un motivo familiare mentre si lavava le mani prima di avvolgere un braccio intorno alle spalle del giovane William.

A metà strada, Mason si chinò improvvisamente verso di lui, il suo alito caldo solleticò il collo del giovane William.

Evelyn, hai un profumo fantastico", disse, con una strana eccitazione nel tono, mentre annusava profondamente, completamente rapito.

Evelyn spinse delicatamente la testa di Mason, le punte delle orecchie - una delicata tonalità di rosa pallido - arrossirono leggermente. "Non farlo".

Mason ridacchiò, apparentemente non preoccupato. Ogni volta che l'abbracciava per annusare, era come se un cane annusasse un osso. All'inizio Evelyn lo trovò imbarazzante, ma alla fine si abituò.

A meno di trenta giorni dagli esami finali, sarebbe una bugia dire che non era nervosa. I punteggi degli ultimi esami sono stati inferiori alle aspettative e questo l'ha fatta sentire ansiosa e nervosa, spesso studiando fino alle prime ore del mattino.

Quando la campanella del pomeriggio suonò, segnalando la fine della giornata, Mason si spinse contro il suo banco.

Questa volta non sorrideva. Senza il suo solito sorriso, la sua espressione appariva insolitamente feroce, provocando un leggero disagio.

Evelyn, voglio uscire con te. Tu vieni, vero?".

Uscire?

Senza alzare la testa, Evelyn rifiutò prontamente la sua proposta, con le lunghe dita che stringevano una penna. Con delicati polpastrelli rosa, scrisse agevolmente una riga dopo l'altra di formule eleganti, con i capelli leggermente lunghi che le ricadevano sugli occhi. Mason intravide il suo naso finemente modellato e le sue labbra pallide.

Vedendola rifiutare anche solo di guardare nella sua direzione, Mason inarcò le sopracciglia e i suoi occhi profondi rivelarono un accenno di tristezza.

Evelyn", chiamò a bassa voce.

Avvertendo finalmente che qualcosa non andava, Evelyn ebbe a malapena il tempo di riflettere prima che Mason la tirasse su di peso, trascinandola con sé.

Mason, non ho ancora preso i miei libri", protestò, mentre veniva trascinata, guardandosi spesso indietro con urgenza, con la voce impastata di impotenza.

Solo allora Mason sorrise, con una scintilla che gli brillava negli occhi. Le sue dita si posarono sulla nuca del giovane William, guidando Evelyn. Il tocco era fresco e delicato, quasi rassicurante, e gli rendeva difficile lasciarlo andare.
Il sorriso di Mason si fece più luminoso mentre si avvicinava al suo viso: "Di cosa hai paura? Nessuno prenderà le tue cose. Passa un po' di tempo con me. Hai studiato così tanto che sembri un po' stanca; questo mi fa preoccupare per te".

Evelyn aprì la bocca, inizialmente volendo dire di più, ma quando vide il volto raggiante di Mason, tutte le sue parole tacquero in un istante.

Le sue labbra chiare si incurvarono in un sorriso tenero, mentre il sole del pomeriggio gettava una luce calda intorno a lei, rendendo il suo sguardo ipnotico.

Mason, sei davvero il migliore. Mi piaci davvero", sussurrò.

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