Tra silenzio e ombra

Capitolo 1

**Titolo: Il Ciondolo Silenzioso**
**Autore: Shen Ling'an**
**Capitolo 1: "Non ti sento".
"Trova una soluzione e rendimi felice".
#Slap! #
Un elegante biglietto nero atterrò sul viso di Cecilia Winters. Non fece male, ma lasciò un formicolio che sembrava stranamente intimo.
Non osò guardare l'uomo che se ne stava sdraiato sul lussuoso divano della suite presidenziale. Abbassò invece rapidamente lo sguardo per prendere il prestigioso biglietto da visita che simboleggiava la ricchezza e l'influenza del proprietario. La finitura nera opaca, ornata dalle cifre di buon auspicio 888, le sembrò lussuosa nelle mani, proprio come il suo proprietario.
I palmi di Cecilia erano madidi di sudore mentre afferrava il biglietto, e alzò gli occhi per incontrare lo sguardo freddo e penetrante di Adrian Clay.
Il cuore le batteva forte e la voce le tremava per un misto di paura e urgenza. "Mi scusi, può ripetere la sua richiesta?". Si indicò l'orecchio e sussurrò piano: "Io... sono sorda".
Un guizzo di interesse attraversò il bel viso di Adrian. "Sei sorda?"
Cecilia sentì le guance riscaldarsi, arrossendo profondamente fino alle radici dei capelli. Era dolorosamente consapevole del suo fraintendimento e si indicò di nuovo l'orecchio, borbottando: "Sono una Sorda, non posso sentire. Non l'ho fatto apposta".
Gli occhi gelidi di Adrian la scrutarono, prendendosi il tempo necessario per valutare la sua affermazione. Dopo un attimo, sogghignò: "È una specie di trucco?".
Cecilia si fissò sulle sue labbra per cogliere ogni parola, un'abilità affinata negli anni dalla lettura delle labbra in silenzio. Rapidamente, rispose: "Mi dispiace, signore. Da giovane potevo sentire e ho imparato a leggere le labbra. Se ho frainteso quello che ha detto, la prego di correggermi. Sono brava con le parole".
Mentre il silenzio si allungava tra loro, Cecilia sentì il peso dello sguardo di lui. Davvero non era altro che un giocattolo?
"Cosa vuoi che faccia per te?". Adrian si alzò in piedi, la sua sagoma scura la sovrastava.
Per tutta la vita, Cecilia era stata la "piccola sorda". Era sempre stata lì, una pedina in un gioco molto più grande. Non aveva previsto di innamorarsi di Adrian Clay, il principesco erede che l'aveva strappata alla disperazione della strada, offrendole la possibilità di affermarsi come sceneggiatrice di talento nota a Hollywood per i suoi copioni sbalorditivi.
Tuttavia, quando il tradimento la travolse come una marea agghiacciante, la luminosità che avevano costruito insieme si affievolì in un istante. Quando si è trattato dell'acceso scandalo di plagio che ha sconvolto l'industria, Adrian ha coraggiosamente preso le difese di Luna White, una ragazza che lui adorava.
Cecilia capì allora che lui non l'aveva mai amata veramente.
Quella sera, Adrian tenne un ombrello sulla testa di Luna White, con voce calda e intima. "Piccola mia, tutto ciò che desideri può essere tuo. Anche la morte è un'opzione".
Luna, fragile e dalla voce dolce, rispose: "Lord Matthew ha detto che questa Piccola Sorda gli piace. Dovresti lasciare che la educhi".
Cecilia non aveva mai rivelato ad Adrian che la sua sordità non era assoluta; c'erano momenti in cui riusciva a cogliere frammenti della sua voce, per quanto flebile.
Mentre stavano sotto la pioggia, le nuvole scure rispecchiavano il tumulto che c'era in lei. Adrian abbassò lo sguardo, con un'aria di rassegnazione nella voce. "Va bene."
Quella notte bagnata dalla pioggia, Cecilia fece una scelta che avrebbe posto fine alla sua vita: non provò alcuna lotta contro il freddo abbraccio delle onde gelide che la presero, la risata del Piccolo Sordo tacque per sempre.
Passarono due anni da quella fatidica notte.
Ai premi per la migliore sceneggiatura, la sala era animata da un mormorio mentre la folla rivolgeva la propria attenzione al palco. Si diceva che il Vecchio Maestro Clay fosse balzato dal fianco di Luna White in preda alla frenesia verso il podio.
Perché? Perché il premiato assomigliava al suo Piccolo Sordo in modo così sorprendente che era come se il destino avesse intrecciato di nuovo le loro strade.
Questa storia di salvezza reciproca e di amore straziante era intessuta nel tessuto stesso delle loro vite: uno sguardo crudo e senza filtri sul mondo dell'industria dello spettacolo.
**Per continuare...**

Capitolo 2

Adrian Clay fissò intensamente il viso delicato davanti a lui, affascinato dai vivaci occhi a mandorla che scintillavano di un'innocenza così pura che quasi chiedeva di essere sporcata.
Cecilia Winters sentì un brivido lungo la schiena sotto il peso del suo sguardo penetrante. Il sudore le imperlò la fronte mentre deglutiva con forza, la sensazione di secchezza e di tensione in gola le ricordava chiaramente la sua ansia.
Si aggrappò a ogni sua parola, troppo spaventata per perdere una sola sillaba.
E poi colse il sorriso malvagio che si allargò sul volto di Adrian quando lui disse: "Vieni qui".
Cecilia si bloccò, il suo corpo reagì come se fosse stato colpito da un fulmine. Le ci volle un attimo per trovare il coraggio di muoversi, le gambe le tremavano mentre si dirigeva verso Adrian.
Lui la fissò, quel "piccolo sordo", e lei notò come le sue labbra si arricciarono con malizia quando il suo sguardo si soffermò su di esse. Il modo in cui lei guardava la sua bocca accese qualcosa di primordiale in entrambi.
Una volta che si fu avvicinata, Adrian la scrutò dalla testa ai piedi, con uno sguardo così intenso che sembrava la stesse mettendo a nudo, alla ricerca di qualsiasi pensiero sconveniente nascosto nel profondo della sua mente.
Il cuore di Cecilia batteva forte, mentre il sudore le colava lungo il viso. Lottava per liberarsi da qualsiasi pensiero impuro, temendo che qualsiasi cosa immaginasse lo avrebbe offuscato.
Ai suoi occhi, Adrian era tutt'altro che macchiato: era l'epitome della pulizia e della grazia, totalmente avulso dalla realtà sporca della vita.
Con la coda dell'occhio vide le labbra di Adrian muoversi di nuovo e il suo cuore ebbe un sussulto, desideroso delle sue parole.
"Fammi piacere. Fammi provare qualcosa per te", le ordinò.
Con un movimento rapido, Adrian aprì il cassetto del tavolino e tirò fuori una piccola scatola, mettendola nel colletto della camicia di Cecilia.
Appoggiandosi al divano, sorrise, con un luccichio diabolico negli occhi. 'Usali tutti. Se ne risparmi anche solo uno stasera, tutti i tuoi sforzi saranno vani e non guadagnerai un centesimo".
**Capitolo 2: Un po' pietoso**
Cecilia Winters ruzzolò fuori dal letto il giorno dopo, faticando ad alzarsi mentre il sole del tardo pomeriggio filtrava dalla finestra, illuminando una stanza che sembrava svuotata di energia.
Quando finalmente si alzò a sedere, il dolore la attraversò, costringendola a rantolare. Cercò con un filo di voce i vestiti accanto al letto, solo per rendersi conto di aver indossato una delle camicie oversize di Adrian.
Il suo profumo la avvolse, ricordandole il modo in cui lui aveva aleggiato su di lei la notte precedente.
La stanza rimase disordinata, una testimonianza silenziosa dell'acceso caos della notte precedente, con i resti della passione sparsi sul pavimento.
Cecilia si strofinò gli occhi, contando incredula. Sei, sette...
Scorgendo una scatola appollaiata sul comodino, la afferrò con impazienza e la capovolse. Diversi oggetti non incartati caddero fuori.
Come potevano essere già finiti? Scrutò rapidamente la confezione e contò: erano quindici in tutto.
Le lacrime si affollarono negli occhi di Cecilia, mentre il panico si faceva strada dentro di lei. Doveva assicurarsi al più presto i fondi per l'operazione di suo fratello; ogni momento che passava lo avvicinava alla cecità permanente.

Capitolo 3

Clay Holdings.
Un'altra riunione noiosa. Adrian Clay si è adagiato sulla sedia, guardando l'orologio con disinteresse.
Si rivolse al suo assistente: "Sono andati via tutti?".
L'assistente si inchinò leggermente, con un tono rispettoso. "Poco fa. Hanno lasciato l'albergo e hanno scelto di tornare a piedi. Ho saputo dalla reception che uno di loro zoppicava".
"Hanno causato problemi?"
"No, si sono comportati bene".
"Bene".
Adrian annuì, senza fare altri commenti; non c'erano piani di follow-up. Tornò a concentrarsi sulla riunione.
L'Assistente lo guardò, notando come Adrian non sembrasse infastidito dal fatto che qualcuno fosse a disagio. La cosa gli sembrava un po' strana, visto che il costo dell'intervento per Cecilia Winters equivaleva a malapena al costo di una bottiglia di vino per lui.
Era un po' eccessivo.
In un appartamento umido e tetro, Cecilia Winters tornò con la spesa.
La cucina era illuminata e Oliver Stone era chino sulla pentola elettrica, con il bel viso quasi sepolto.
A causa del calo della vista, la visione di Oliver si deteriorava di giorno in giorno. Attualmente, riusciva a distinguere solo forme sfocate.
Si chinò perché pensava di aver fatto cadere uno scarafaggio nella pentola del riso, ma non ne era del tutto sicuro. Aveva bisogno di controllare da vicino.
Cecilia si fermò sulla porta, con le lacrime agli occhi: le condizioni del fratello stavano peggiorando e lei non aveva ancora raccolto abbastanza soldi per l'intervento.
Non voleva piangere, così si voltò e tornò fuori.
Oliver raccolse lo scarafaggio dalla pentola per l'antenna, lo gettò sul pavimento e lo calpestò con forza.
"Anche se ti trasformassi in cenere, saresti comunque riconoscibile. Sei troppo evidente nella pentola del riso".
Poi Oliver risciacquò di nuovo il riso, completamente ignaro del fatto che lo scarafaggio che pensava di aver ucciso stava sfrecciando via dai suoi piedi.
Pensò che fosse morto e spazzò l'area con una scopa, gettando il contenuto nel bidone della spazzatura.
Spazzò l'aria e nello scarico finì solo uno scarafaggio che avrebbe generato altri scarafaggi.
All'esterno, Cecilia si asciugò le lacrime.
Tirò fuori il telefono e mandò un messaggio vocale a Oliver: "Ehi, fratello. Oggi ho il turno di notte, tienimi da parte un po' di cibo".
Poi mandò un messaggio ai Plastic Brothers: "Avete ancora qualche concerto? Voglio unirmi a voi. Ho bisogno di soldi".
Alle dieci di sera,
Cecilia si precipitò fuori da una cabina privata e si accasciò sul lavandino per asciugarsi.
Il suo telefono ronzava incessantemente con i messaggi dei Plastic Brothers.
"Perché sei scappato? Mi hai fatto fare una brutta figura lassù! Che succede a Lord Matthew? È un po' cicciottello, un po' calvo e non molto attraente, ma ha i soldi!".
Cecilia si sentì subito male al solo ricordo dell'odore pungente del corpo di Lord Matthew. Si asciugò ancora un po', spruzzandosi poi dell'acqua fredda sul viso.
Appoggiata al muro del corridoio, chiese una sigaretta a una cameriera di passaggio e prese in prestito un accendino.
Non fumava spesso e non gli piaceva; gli dava sempre la nausea.
Prima che potesse tirare una boccata, qualcuno gli strappò la sigaretta, la schiacciò sotto i piedi e gli diede una pacca sulla testa.
Cecilia alzò lo sguardo e vide l'espressione fredda di Adrian Clay che la fissava.

Capitolo 4

Cecilia Winters si appoggiò al muro, sentendosi un po' persa, con lo sguardo fisso sulle labbra sottili di Adrian Clay. Cosa stava per dire? Sembrava ignaro.
Adrian abbassò lo sguardo sul Piccolo Sordo, uno spettacolo perfettamente innocente e al tempo stesso affascinante. Che fosse intenzionale o meno, quel ragazzino aveva colpito una corda profonda dentro di lui, accendendo un prurito come il graffio di una zampa di gatto.
Adrian allungò la mano e afferrò delicatamente il mento del Piccolo Sordo. Prima che potesse dire qualcosa, il ragazzo si alzò in punta di piedi e premette le labbra contro le sue.
Per Adrian Clay era la prima volta che veniva colto di sorpresa in questo modo. Voleva spingerlo via, ma fu colto di sorpresa dal fatto che il Piccolo Sordo lo stringeva forte, tremando leggermente, le loro labbra si incontravano appena e battevano contro i suoi denti.
Camera d'albergo.
Cecilia, sdraiata a capo del letto, rovistava in un cassetto finché non tirò fuori una piccola scatola, facendola scivolare verso Adrian.
Inginocchiandosi sul letto, alzò lo sguardo, i suoi occhi scintillanti di umidità, così limpidi e puri, suscitando qualcosa di profondo nell'anima di Adrian.
Con voce carica di desiderio, esortò: "Usalo".
Adrian osservò Cecilia, con quel suo piccolo cuore vulnerabile, e lo colpì come un'onda.
Sorrise dolcemente, gettando la scatola da parte. "Questa volta paghi tu".
Cecilia sembrò momentaneamente stupita prima di domandare dolcemente, con gli occhi annebbiati: "Ma non vuoi usarlo?".
Prenditi il tempo che ti serve", disse Adrian, tirandolo vicino a sé.
Il giorno dopo.
Cecilia si svegliò presto, forse a causa di un sonno agitato o semplicemente perché la sera prima non aveva esercitato molte energie. Si alzò alle sette, solo per trovare il letto vuoto accanto a sé.
Sul comodino c'era un biglietto nero lucido, parzialmente incastrato sotto il suo telefono.
Con dita sottili e pallide, Cecilia raccolse il biglietto strutturato, stringendolo lentamente nella sua presa. I bordi sembravano affilati contro i suoi polpastrelli, offrendogli un fugace senso di realtà, come la luce del sole che irrompe nell'oscurità, scacciando il buio.
Adrian aveva detto sul serio.
Aveva pagato.
Che sollievo.
Le spese per l'intervento chirurgico di suo fratello potevano finalmente essere saldate.
Cecilia non perse un attimo, si affrettò a fare la doccia e a cambiarsi prima di uscire.
Prima di entrare in ascensore, aprì il suo WeChat, solo per scoprire un nuovo contatto: un avatar nero con un nome inglese che non capiva bene.
Anche se il suo inglese non era un granché, aveva un buon presentimento sull'identità della persona che si nascondeva dietro di lui.
Così lo annotò: "Adrian Clay".
Quando entrò nell'ascensore, si ritrovò in un loop, aprendo la chat per poi uscirne ripetutamente. La sola vista di quel nome gli provocò un'ondata di ansia inaspettata, il solo vederlo era sufficiente a renderlo nervoso.
Era facile immaginare quanto il suo cuore avrebbe accelerato in presenza di Adrian, quanto il suo corpo si sarebbe sentito sensibile in compagnia di quell'uomo.

Capitolo 5

Cecilia Winters si avvicinò alla reception e fece il check-out come il giorno prima.
La cassiera diede un'occhiata alla scheda della camera e gliela restituì con un cenno rispettoso. La camera 8088, la suite presidenziale, è stata prenotata per un altro mese".
Cecilia fissò le sue labbra per un attimo, poi chiese: "Significa che posso restare un altro mese?".
Vedendo il personale della reception annuire in segno di conferma, prese la chiave della stanza, disse un silenzioso "Grazie" e non si soffermò. Attraversò la porta girevole dell'hotel e si diresse verso la fermata dell'autobus.
Avanzando lungo la strada pulita, con il sole che sorgeva al mattino, controllò l'orario sul suo telefono.
Le strade brulicavano di vita a quest'ora, ma per Cecilia Winters era tutto uguale: lei era sorda. Il suo mondo era stranamente silenzioso.
Come previsto, tutti gli appuntamenti con l'oculista erano già occupati; era quasi impossibile entrare. I posti pubblicizzati erano tutti occupati.
Avrebbe dovuto aspettare fino a mercoledì prossimo, sperando di riuscire ad accaparrarsi un appuntamento prima che lo facessero i bagarini.
Ma andava bene così, pensò Cecilia. Adrian Clay avrebbe trovato un modo.
Avrebbe dovuto supplicarlo.
Cecilia infilò il telefono in tasca mentre saliva sull'autobus.
Una volta tornata al suo appartamento, posò la colazione e aprì la porta.
Il suo telefono suonò con un nuovo messaggio WeChat di Adrian Clay.
**Capitolo 4: Fa ancora male?
Cecilia non si affrettò a guardarlo.
Invece, posò la colazione sul tavolo.
Oliver Stone era già in bagno a prepararsi; si svegliava sempre presto e non era uno che oziava.
Sentendo un movimento, si voltò a guardarla, cercando di riagganciare l'asciugamano allo stendino.
Oliver uscì dal bagno e si avvicinò a Cecilia. "Il riso nella pentola è ancora caldo".
Cecilia capì le parole leggendogli le labbra, un'abilità che Oliver le aveva faticosamente insegnato.
Quando era più giovane e aveva perso l'udito, Cecilia si era rifiutata di comunicare con chiunque, chiudendosi nel suo mondo silenzioso.
Fu suo fratello a farla uscire lentamente, nonostante le molte volte in cui lei crollò per la frustrazione cercando di indovinare le parole dalle sue labbra. Lui la riportava amorevolmente alla pratica, usando sia la dolcezza che la fermezza.
Oliver era sempre stato così forte e gentile, portatore di speranza per una vita difficile.
Cecilia non condivideva questa visione. Per un lungo periodo si era sentita completamente sconfitta.
Di recente, quella sensazione era tornata a farsi strada, ma a differenza di quando era più giovane, quando suo padre e suo fratello erano lì a sostenerla, ora quella rete di sicurezza non c'era più.
Suo padre era morto inaspettatamente e suo fratello non stava bene, lasciandola...
Tutti cresciuti.
Cecilia posò la colazione sul tavolo e disse dolcemente: "Ehi, ti ho portato dei panini al vapore e della pasta fritta dal tuo posto preferito. Vieni a fare colazione".
Oliver si sedette al tavolo. È da un po' che non la mangio. Mi mancava".
Addentò un panino, poi allungò la mano per toccare quella di Cecilia. Parlando lentamente, lasciandole leggere le labbra, disse: "Voglio un bastone bianco".
L'espressione di Cecilia cambiò leggermente mentre elaborava le sue parole. 'A cosa ti serve? La tua vista sarà a posto dopo l'intervento".
Ma Oliver era più aperto di Cecilia. Abbassò lo sguardo sul telefono e le inviò un messaggio audio da convertire in testo.
I messaggi lunghi erano faticosi da leggere per Cecilia, e la comprensione poteva essere facilmente distorta; preferiva ancora il testo.
Le istruzioni del medico dell'ultima volta sono chiare e le capisco".

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