Capitolo 1
**"Il vero ruolo del sostituto come amata" di Shuangyan Temple** **Sinossi:** Lysander Hawthorne si è ritrovato cacciato senza tanti complimenti dalla sua vita lussuosa a Hawthorne Manor e spinto nella realtà mondana di uno studente universitario. Quando si trasferì nel dormitorio con Alaric Galloway, il suo persistente compagno di corso, tutti rimasero a bocca aperta. Dopo tutto, aveva la splendida Elena Moonshadow al suo fianco: perché mai avrebbe dovuto accontentarsi di essere il sostituto di qualcuno? Persino la fredda zio di Alaric, Gwendolyn Galloway, alzò un sopracciglio, non impressionata: "Con un aspetto del genere, come può il suo gusto essere così scarso?". Lysander rispose imperterrito: "Grazie per l'interessamento, ma il maniero si limita a fornirmi vitto e alloggio". Tre mesi dopo, l'eccitazione ronzava nell'aria mentre Alaric attendeva il ritorno di Elena dall'estero. Sotto lo sguardo scrutatore di Gwendolyn, Lisandro fece le valigie per accompagnare Alaric all'aeroporto. Tutti trattennero il fiato, pensando che si stesse preparando per una resa dei conti con la bella Elena. Ma, con grande stupore, Elena abbracciò Lisandro e lo chiamò con gioia "fratello". Alaric rimase senza parole: "Non c'è niente da fare". Gwendolyn incespicò, poi la sua espressione passò alla pura gioia e si lanciò all'inseguimento di Lisandro. Lentamente, la folla cominciò a capire che qualcosa non andava. Elena dichiarò con orgoglio: "Mio fratello è eccezionale. Nessuno può sostituirlo e io porto questo onore con orgoglio". Una stilista ha esclamato: "Ho creato questi pezzi per lui, la mia musa, capite?". Un famoso scienziato ha aggiunto: "Lo ammiro molto; il gioco che ha sviluppato è a dir poco miracoloso!". Il direttore d'orchestra era raggiante: "Suonare al suo fianco mi dà la massima gioia". Scusatemi, tutti quanti, scusatemi! Non bloccatemi la strada per conquistare la mia futura moglie!". Gwendolyn lo interruppe, con la sua disinvoltura e la sua carica. Il pubblico rimase a bocca aperta: "Sconvolgente! Il presunto sostituto è in realtà il favorito del pubblico!!!". Un giorno, Gwendolyn si imbatté in suo nipote, che cullava l'adorabile Lisandro tra le braccia, sorridendo come se fosse il padrone del sole: "Ehi, questo è il partner scelto da tuo zio". Alaric sussultò: "Ma che... perché?". Lisandro, l'affascinante canaglia - selvaggia e indomita, ma assolutamente incrollabile nelle sue relazioni più care - si trovò inaspettatamente arruolato in una storia d'amore, mentre Gwendolyn cercava di corteggiarlo. --- **Personaggi - Lisandro Hawthorne - Alaric Galloway - Gwendolyn Galloway - Elena Moonshadow --- **Impostazione:** - Villa Hawthorne - Accademia di Stonehaven - Taverna Nightingale - Centro città --- **Temi:** - Amore per se stessi - Cogliere la vita - Abbracciare il viaggio inaspettato
Capitolo 2
Lysander Hawthorne si trovava in riva allo scintillante View Lake dell'Accademia di Stonehaven, con una mano appoggiata alla ringhiera e lo sguardo rivolto alle koi che danzavano sotto la superficie. Con i suoi lineamenti marcati e un'aria di distaccata raffinatezza, il giovane catturava senza sforzo l'attenzione di chiunque osasse lanciargli un'occhiata, lasciandolo quasi senza fiato. Il trillo acuto di una campana lo riportò indietro dalle sue fantasticherie. '... Sei sicuro che abbia fatto l'investimento? Sì, capisco". Mentre batteva delicatamente le dita sul parapetto, rispose alle domande a raffica che provenivano dall'altro capo del telefono. Non metta in pausa il servizio, ma disabiliti temporaneamente quelle poche funzioni. Vi invierò i dati a breve. Grazie". Riattaccando il telefono, Lisandro si pizzicò il ponte del naso. Per qualsiasi gioco con acquisti in-app, il finanziamento continuo è fondamentale per la manutenzione dopo il lancio. Una lacuna nella catena di finanziamento avrebbe sicuramente un impatto sul gioco stesso. Una volta avrebbe potuto integrare i finanziamenti con un semplice schiocco di dita, ma da quando era stato cacciato dal maniero un anno fa, quelle risorse non erano più a sua disposizione. Lo schermo del suo telefono si illuminò di nuovo, mostrando il rapporto dei dati che stava esaminando. La linea rossa del grafico era precipitata verso il basso. Ehi, senior! Lysander uscì dai suoi pensieri al suono della voce e si voltò, pronto ad andarsene. Alaric Galloway gli si parò davanti, fissando Lysander con uno sguardo fisso. "Senior, se fai la mia controfigura per tre mesi, posso aiutarti a colmare quel vuoto di fondi". Ma dove l'aveva sentita questa frase? Perplesso, ma non intenzionato a chiederlo, Lysander cercò di scansare Alaric, che si limitò a girargli intorno per bloccargli di nuovo la strada. Ok, ascoltami. Tu starai con me al maniero per tre mesi, mentre io farò finta di vivere con lui". Non è anche questo un modo per fare la controfigura? Ignorando la mano tesa di Alaric, Lysander si girò e si spostò in un'altra direzione. Inseguirlo per mesi senza risultati era diventato una prova esasperante per uno come Alaric, che viveva di risoluzioni rapide. Aggrottando le sopracciglia, con gli occhi lucidi di impazienza, Alaric si fece avanti: "Da questa parte è semplice. Vi trasferite nel maniero, non vi farò alcuna pressione, quindi consideratelo come un cambio di residenza. Molto meglio dei dormitori". '...' Lisandro si fermò e rispose lentamente: "Hai ragione?". 'Sono serio'. L'intensità di Alaric era incrollabile, mentre brandiva un sottile accordo davanti a Lisandro. Inoltre, non puoi raccogliere quel denaro da solo in questo momento, vero?". Questo era vero. La carta sottile frusciò nella brezza mentre Lisandro esitava, poi accettò con riluttanza l'accordo e lo scrutò rapidamente. C'erano pochi termini, scritti in modo chiaro. In sostanza, Lisandro sarebbe rimasto nella tenuta di Alaric e Alaric gli avrebbe fornito un sostegno finanziario. In breve, gratuitamente. Era la prima volta che Lisandro guardava davvero questo ragazzo ricco. Nel corso della sua vita, aveva visto ogni tipo di erede benestante, ma uno così desideroso di offrire denaro non aveva precedenti. Alaric, incrollabile, guardò Lisandro in attesa. "Allora, che ne dici? Che cosa dico? Lisandro ci ripensò, rimettendo il telefono in tasca e passando le dita sulla sua superficie lucida. "Certo. ... 'Va bene', dichiarò Alaric, sorridendo trionfante, 'per i prossimi tre mesi vivrai qui'.
Capitolo 3
Sono passati due giorni dalla conferma dell'accordo. Lysander Hawthorne rotolava la valigia lungo il sentiero di ghiaia, seguendo il suo ricco compagno di classe, Alaric Galloway, fino a una villa pittoresca. La villa si trovava nell'elegante Little District di River City, noto per l'ambiente sereno e la sicurezza di alto livello, con proprietà a partire da trenta milioni di dollari. Con un ronzio disinvolto, Alaric Galloway aprì la porta d'ingresso ornata, lanciando un'occhiata di compatimento a Lysander, mentre la sua voce grondava di superiorità: "Scommetto che non sei mai stato in un posto come questo". Lysander gli rivolse uno sguardo piatto e scosse la testa. Questo era abbastanza vero; prima di essere cacciato dal maniero, il ricco erede aveva vissuto in una tenuta molto estesa. "Non mi sorprende che tu non l'abbia fatto", disse Alaric mentre lo conduceva in una stanza. "Questa è per te". Lisandro mantenne il suo tono neutro. "Va bene." Alaric studiò Lisandro da vicino per un momento, come se scrutasse attraverso di lui qualcun altro. Ding-dong. Una notifica di WeChat ruppe il silenzio e Alaric non si sottrasse a Lysander. Aprendo il messaggio vocale, gridò: "Heath! Sono al nostro solito posto, ti sto aspettando". Guardò l'espressione impassibile di Lysander e tornò a concentrarsi sulla vivace riunione notturna. Quando Lysander vide Alaric uscire, lo salutò con un gesto di circostanza, poi chiuse la porta della sua stanza. Posò la valigia e si soffermò a osservare l'ambiente circostante. La stanza era grande e rispecchiava l'arredamento lussuoso della villa, sottolineato da un enorme lampadario di cristallo e da un bagno in camera dai riflessi dorati. Lisandro nutriva delle riserve sullo stile dell'arredamento. Dopo aver scaricato le sue cose, drappeggiò il suo trench azzurro sul divano Little e uscì dalla stanza. Il salotto aveva un pavimento ricoperto di tappeti di peluche cuciti con fili d'oro, morbidi e opulenti. Quando Rosalind, la cameriera di servizio, lo vide uscire dalla stanza, girò rapidamente intorno al divano e gli si avvicinò con un sorriso. "Signore, desidera mangiare? In cucina abbiamo del riso all'anguilla appena fatto. Se desiderate qualcos'altro, posso prepararlo subito". Un antico orologio troneggiava su una parete del salotto, con le lancette tremolanti che indicavano le sette. "Prendo il riso all'anguilla, grazie", rispose Lisandro. Rosalind annuì con entusiasmo e si precipitò in cucina, tornando presto con una ciotola di riso all'anguilla e una tazza di zuppa di pollo. Lisandro si sedette al tavolo da pranzo e bevve un sorso di zuppa prima di assaporare lentamente il suo pasto. Essendo cresciuto nel maniero, dove il galateo della tavola imponeva il silenzio, mangiava con un ritmo misurato. Rosalind si astenne dall'interromperlo, lasciando che il rumore dell'argenteria tintinnasse riempisse l'aria. Mentre osservava i suoi movimenti aggraziati e le sue impeccabili maniere a tavola, Rosalind non poté fare a meno di pensare come quel giovane affascinante fosse riuscito a finire con Heath. Ma Heath era piuttosto indulgente. Il tempo scivolava via, l'orologio faceva silenziosamente un mezzo giro. Una volta terminato il pasto, Lysander posò le bacchette e si preparò a tornare nella sua stanza. Rosalind si fece avanti, rivolgendosi a lui: "Heath mi ha incaricato di dirti che se hai bisogno di qualcosa, basta chiedere. Farà del suo meglio per accontentarti". Lisandro annuì e si ritirò nella sua stanza. -- Quando rientrò, trovò il suo telefono appoggiato sul divano Little, con lo schermo che lampeggiava con una raffica di nuovi messaggi. Il messaggio più importante metteva direttamente in discussione la natura della sua relazione con Alaric Galloway. ... Alaric Galloway era solo uno dei tanti pretendenti che si contendevano l'attenzione di Lisandro. Anche se "pretendenti" potrebbe non essere il termine migliore; "fastidio persistente" sembra più accurato.
Capitolo 4
Alaric Galloway era una matricola della facoltà di economia aziendale, un anno sotto Lysander Hawthorne, che studiava informatica. Naturalmente le loro strade non si incrociavano molto, almeno fino alla prima settimana del secondo anno. Quella settimana, Alaric si diresse verso l'edificio di informatica, in cerca di qualcuno. Arrivato all'ingresso del dormitorio, si imbatté in Lysander che stava uscendo. Appoggiato al muro, fumando casualmente una sigaretta, Alaric cambiò atteggiamento quando vide il volto di Lysander. Si precipitò verso di lui, con uno sguardo intenso e quasi riverente, mentre afferrava la mano di Lisandro. "Sei proprio come lui". La vista attirò l'attenzione dei passanti, che non poterono fare a meno di fissarlo. Lisandro lanciò una rapida occhiata ad Alaric, poi, con un gesto casuale, allontanò la mano di Alaric. La sua voce era gelida. "Per favore, non bloccate la strada". Sebbene Alaric fosse stato respinto, non si offese. Guardò Lisandro allontanarsi finché la folla non si disperse e solo allora tornò alla realtà. Dopo un attimo, un ragazzo occhialuto e piuttosto attraente si avvicinò ad Alaric con esitazione. "Ehi, Alaric...". Sì?", rispose Alaric distrattamente, con i pensieri ancora rivolti a Lisandro, che lo aveva conquistato. Il giovane armeggiò nervosamente con l'orlo della camicia. "Stiamo ancora andando a...". Alaric finalmente rivolse la sua attenzione a lui, studiandone il volto. Era una persona che aveva conosciuto durante l'orientamento; il ragazzo gli ricordava Elena Moonshadow, la sua ex cotta, con un ponte del naso simile. Alaric aveva ottenuto i suoi dati di contatto allora, sperando in un divertimento occasionale. Ma dopo aver visto Lysander, il pensiero di questo ragazzo aveva perso il suo fascino. Da quel giorno, Alaric iniziò a inseguire senza sosta Lisandro. Dopo che Lysander lo respinse direttamente, Alaric iniziò a presentarsi all'edificio di informatica ogni giorno dopo le lezioni, aspettando fuori dalla porta solo per scorgerlo. Desideroso di rimanere in contatto, Alaric inviò una serie di messaggi vaghi e civettuoli, sperando di attirare Lysander. Di solito qualcuno si sarebbe sentito soffocato o addirittura spaventato da tali attenzioni, ma non Lisandro. Per natura, non si lasciava scoraggiare; bloccava tranquillamente Alaric sui social media ogni volta che gli inviava quei messaggi fastidiosi. Se Alaric lo incrociava dopo le lezioni, Lysander lo trattava come se fosse invisibile, passandogli accanto senza degnarlo di uno sguardo. Alaric si accorse di non riuscire a creare alcuna increspatura nelle calme acque della vita di Lisandro. Solo due giorni fa le cose sono cambiate. A dire il vero, non era l'unico modo per affrontare la situazione. Tuttavia... Lysander premette il tasto di blocco del telefono e si stiracchiò lussuosamente. Alaric lo aveva infastidito abbastanza a lungo e se il ragazzo si offriva di sostenerlo, tanto valeva approfittarne. --- Più tardi, quella sera. Lisandro rifiutò i servizi della serva Rosalind e si diresse in cucina a prendere un bicchiere d'acqua. Il morbido tintinnio della sua tazza di ceramica sul piano di lavoro in marmo fu soffocato da un brusio alla porta. Quando uscì dalla cucina, trovò Alaric appoggiato al muro, ubriaco, con il colletto aperto e resti di rossetto sbavato sul collo. Stringendo il telefono, vi biascicò dentro. Lo zio Magnus arriverà presto. Perché mi chiama a quest'ora?". Quando riattaccò, vide Lysander e barcollò in avanti, cercando di abbracciarlo, mentre la puzza di alcol si diffondeva a ondate. Lisandro lo scansò rapidamente e si fermò sull'uscio. Alaric mancò il bersaglio, fissando Lisandro. Con un colpetto al bavero della giacca e un leggero sorriso, Lisandro rispose: "Buonanotte". E chiuse la porta con un clic, lasciando Alaric fuori a imprecare rumorosamente. --- Il circuito locale dei pettegolezzi non tardò a raccogliere l'evento. I forum erano pieni di speculazioni sul fatto che i sentimenti di Alaric fossero più profondi di una semplice infatuazione. Con calma, Lysander spense il telefono ed entrò nella luce dorata del suo bagno. L'acqua fresca del rubinetto schizzava e luccicava mentre si lavava le mani con calma. Chi diavolo era innamorato di Alaric Galloway? Se provava affetto per quell'uomo audace che aveva osato chiamarlo "Sorellina" cinque anni prima, non si sarebbe mai innamorato di un giocatore che professava di amare Elena Moonshadow ma era noto per i suoi modi spericolati. Per quanto riguarda la sua attuale situazione di vita... Era solo un posto dove mangiare e dormire, al massimo una locanda gratuita. Quindi, perché dovrebbe interessare a qualcuno quello che pensa l'oste?
Capitolo 5
Era mattina presto a River City, la luce nebulosa dell'alba si stava insinuando. Il mese di ottobre era ben avviato e portava con sé il freddo e la secchezza tipici della stagione. In una stanza tranquilla e scarsamente illuminata, il comodino improvvisamente vibrò con la vibrazione persistente di un telefono. Lysander Hawthorne aprì a fatica gli occhi e prese il telefono per controllare l'ID del chiamante, prima di gemere e richiudere gli occhi. "Bastian Archer, sarà meglio che tu abbia un buon motivo per svegliarmi alle sei del mattino". Dall'altro capo, Bastian rideva in modo incontrollato. "Haha! Dai, amico, stai ancora dormendo? Oh, pensavo fossero le otto! Sono stato fuori dal paese per qualche giorno e ho completamente sbagliato i fusi orari". '... Arriva al punto', rispose Lisandro, con la voce ancora appesantita dal sonno. Oh, giusto, giusto...". Bastian fece una pausa, lanciando una serie di esclamazioni senza senso prima di dire: "Allora, ho sentito che il vostro gioco ha avuto dei problemi. Avete già risolto?". Lisandro si rigirò su se stesso, seppellendosi ancora di più sotto le coperte. Sì. I fondi sono solidi ora, e dovrebbero essere sistemati nei prossimi due giorni". Bastian non sapeva bene come funzionassero le operazioni di gioco, ma aveva una fiducia incrollabile in Lysander, quindi quando lo sentì, si rilassò. Fantastico! Il nostro uomo ha tutto sotto controllo! Se hai bisogno di qualcosa, ricordati di chiamare il tuo vecchio!". Lysander chiuse prontamente la chiamata, interrompendo l'allegria di Bastian. L'amico che non aveva tenuto conto del fuso orario era Bastian Archer, un membro del team di sviluppo di giochi di Lysander e anche il suo più caro amico. Pochi giorni prima di iniziare l'università, Lysander aveva avuto un brutto litigio con il padre, che aveva provocato la cacciata dal maniero e il congelamento della maggior parte delle sue carte. Una volta saputo dell'accaduto, Bastian e alcuni altri membri del team si sono subito riuniti e hanno offerto a Lysander un sacco di soldi, soprannominandolo affettuosamente "Kid". Lysander cercò di correggerli più volte, ma dopo un po' li lasciò fare. In fondo, non gli dispiaceva. In quel periodo, la sua vita divenne sorprendentemente semplice rispetto a quella a cui era abituato. Sebbene Lisandro avesse l'aspetto di un ragazzo ricco e viziato, viveva in modo piuttosto modesto, creando un contrasto sorprendente che lasciava alla gente un'impressione piuttosto strana di lui: lo considerava in qualche modo impoverito. --- Lisandro rimase sdraiato per una decina di minuti, con il suono della risata contagiosa di Bastian che riecheggiava nella sua mente. Non potendo dormire, finalmente si alzò, si infilò una giacca e iniziò a codificare appoggiandosi alla testiera del letto. Le sue lunghe dita danzavano sulla tastiera e le linee di codice si formavano rapidamente sullo schermo. Dopo poco più di un'ora, Lisandro chiuse il portatile e si alzò per lavarsi. Davanti allo specchio, il giovane con il maglione bianco si strofinò la nuca e spruzzò un po' d'acqua per domare la sua testa da letto. Guardando attentamente il suo riflesso, ispezionò i suoi capelli. Tutto bene: ancora folti e nessun segno di stempiatura. Fuori dalla sua stanza, Rosalind, la serva, aspettava diligentemente. Quando vide uscire Lisandro, parlò a bassa voce: "Buongiorno, signore. Il signor Galloway ha bevuto un po' troppo ieri sera e sta ancora dormendo. Volete aspettarlo per fare colazione insieme?". Lisandro le lanciò un'occhiata confusa, del tutto disinteressata. Non ce n'è bisogno. Quello che Alaric faceva o non faceva non aveva alcuna importanza per lui. Rosalind sbatté le palpebre, leggermente sorpresa, ma mantenne la sua compostezza mentre lo guidava verso la zona pranzo. Le donne e gli uomini che il signor Galloway aveva portato a casa si aggrappavano sempre a lui disperatamente, ma Lysander? Non aveva mai provato a farsi coinvolgere.
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