Kapitel 1
Der Winter hatte Yonder City in eine dicke Schneeschicht gehüllt und eine magische Landschaft geschaffen, als Seraphina Fairchild vor dem Spiegel stand und Hochzeitskleider anprobierte. Sie atmete tief ein und zog den Bauch ein, als sich der weiche, weiße Stoff an ihre Figur schmiegte. Als sie den trägerlosen Ausschnitt zurechtrückte, drehte sie sich zur Seite und sah zu, wie der hellblaue Saum wie Blütenblätter tanzte und die goldenen Fäden im schwachen Licht schimmerten. Die zarten Schulterträger bildeten florale Formen, die wie blaue Eisblumen auf ihrer glatten Haut erblühten. Ihre elegante Gestalt spiegelte sich in dem raumhohen Spiegel, während draußen Schneeflocken wirbelten und sie wie eine Vision aus einem Märchen einrahmten - eine moderne Prinzessin. In Andersens Geschichte von der Prinzessin auf der Erbse konnte die echte Prinzessin eine einzige Erbse fühlen, die unter Dutzenden von Matratzen versteckt war. So wie Seraphina, die an hochwertige Couture-Kleider gewöhnt war, das Unbehagen des Kleides spürte, das an ihrer Taille und ihren Schultern nicht richtig saß. Dies war das fünfte Kleid, das sie anprobierte. Schließlich, nachdem sie über zehn Videos von einer Seite aufgenommen hatte, unterdrückte Elena Cloudridge ein Gähnen und hielt sich die Hand vor den Mund, während sie Seraphina mit verschlafenen Augen beobachtete. Seraphina drehte sich zu ihr um und fragte: "Sieht dieser florale Akzent an der Schulter zu viel aus?" "Es sieht wunderschön aus, Babe. Lass uns das nehmen", antwortete Elena, deren Aufregung ihre Schläfrigkeit durchbrach. Mit einem Daumen hoch von Seraphina kam eine Verkäuferin auf sie zu und fragte: "Haben Sie sich für dieses Kleid entschieden?" "Ja", nickte Seraphina. "Könnten Sie es morgen nach Harmony Hall liefern lassen?" "Aber natürlich! Bitte hinterlassen Sie Ihre Kontaktdaten", sagte die Mitarbeiterin fröhlich. Während Seraphina in die Umkleidekabine ging, um sich wieder umzuziehen, ging Elena zur Rezeption, um die Bestellung auszufüllen. Die Verkäuferin erhaschte einen Blick auf den Namen, den Elena geschrieben hatte, und flüsterte ihrer Kollegin aufgeregt zu: "Sie werden es nicht glauben, das ist Seraphina Fairchild!" "Ich dachte, ich hätte sie erkannt! Unglaublich. Es kommt nicht jeden Tag vor, dass die Tochter der Familie Fairchild hier ein Kleid kauft", antwortete die andere. "Die Zeit ändert alles, nicht wahr? Niemand bleibt ewig an der Spitze", antwortete der erste nachdenklich. In der Zwischenzeit warf Elena ihren Stift weg, verärgert über das Getuschel, und erwiderte: "Es ist nur eine Aufführung, nicht die Oscar-Verleihung - da braucht man keine High Fashion." Die beiden Verkäuferinnen verstummten und erkannten ihren Fehler, als Seraphina aus der Umkleidekabine kam. Sie schüttelte ihr Haar aus dem Mantel und übergab ihre Karte, bereit zu bezahlen. Leider kam die Verkäuferin kurz darauf zurück und sagte: "Es tut mir leid, Ma'am, aber Ihre Karte könnte..." Seraphinas Gesicht wurde blass, ihr Selbstvertrauen schwand. "Gibt es eine Möglichkeit, dass ich..." Elena mischte sich ein und zückte großzügig ihre eigene Kreditkarte. "Nimm meine!" Dankbar nickte Seraphina stumm, als sie die Transaktion abschlossen. Als sie durch die Tür traten, peitschte ihnen der Wind den Schnee ins Gesicht, und Seraphina blinzelte gegen das Schneegestöber an. Sie wandte sich an Elena, die etwas größer war, lächelte und sagte: "Danke, Cloud. Ich zahle es dir zurück, sobald mein Gehalt diesen Monat überwiesen wird. 'Hör auf damit! Du brauchst dich nicht zu revanchieren. Du hast in der Vergangenheit schon so viel für mich getan, weißt du noch?' erwiderte Elena und legte ihren Arm um Seraphinas Schulter. Seraphina fühlte einen Stich ins Herz. 'Danke, wirklich. Tut mir leid, dass es so lange gedauert hat. Lass mich dich als Dankeschön zu einem Eintopfessen einladen.' Dann sollten wir uns beeilen, ich bin am Verhungern! rief Elena und zerrte Seraphina in Richtung des nächsten U-Bahn-Eingangs. Sie wussten nicht, dass in Yonder City ein Schneesturm ausgebrochen war, aber für Seraphina fühlte sich jede Schneeflocke wie ein Versprechen an - ein Wendepunkt auf ihrer Reise, während sie sich darauf vorbereitete, ein neues Kapitel in ihrem Leben zu beginnen.
Kapitel 2
Seraphina Fairchild gluckste: "Bekommen wir den scharfen Pfeffer oder nicht?" 'Sicher, sicher, lass uns gehen!' Elena Theloudridge zog sie bereits in Richtung des U-Bahn-Eingangs. Als sie in der Schlange standen, warf Seraphina einen abwesenden Blick auf ihr Handy. Das Chat-Fenster mit Henry Riverstone blinkte in einem grellen Grün - er hatte seit drei Stunden nicht mehr geantwortet. Sie hatte ihm eine Reihe von Nachrichten geschickt, in denen sie ihn fragte, ob er etwas gegessen hatte, ob er mit ihr Kleider anprobieren konnte, und sogar ein paar Videos von ihr beim Anprobieren von Kleidern. Aber es kam keine Antwort. 'Was ist los? Wartest du immer noch auf eine Antwort vom hübschen Henry? stichelte Elena und bemerkte Seraphinas verwirrten Gesichtsausdruck. Mit einem Anflug von Enttäuschung steckte Seraphina ihr Handy in die Tasche und antwortete: "Er ist wohl zu beschäftigt. Ich habe gehört, dass sein neues Album bald in den Vorverkauf geht. Elena spottete: "Du kommst nach Hause, und er holt dich nicht vom Flughafen ab; er schwänzt die Kleideranprobe - bist du dir wirklich sicher, dass er morgen auftauchen wird? Das kaufe ich ihm nicht ab. Seraphina verstummte, ihr Herz sank angesichts von Elenas Worten. Nach einem Moment murmelte sie: "Wir sind zu weit voneinander entfernt. Elena tippte ihr spielerisch auf den Scheitel. Glaubst du, er vermisst dich so sehr, wie du ihn vermisst? Ihr Blick senkte sich, und sie entdeckte das Bild von Henry auf dem Sperrbildschirm ihres Handys. Ich meine, er sieht gut aus, aber..." Sie zögerte, bevor sie auf das Bild zeigte, und bemerkte neckisch: "Ich verstehe wirklich nicht, was so besonders an ihm ist. Es ist leicht, einen zweibeinigen Mann zu finden, wenn dreibeinige Frösche selten sind, weißt du? Vielleicht ist es an der Zeit, weiterzuziehen.' Auf dem Sperrbildschirm war Henry bei einem kürzlichen Treffen mit Fans zu sehen, ein Schnappschuss, den sie im Internet ergattert hatte. Er hielt ein Mikrofon in der Hand und sang mit einer fesselnden und doch distanzierten Ausstrahlung, gekleidet in ein einfaches weißes Hemd, das an den coolen, ätherischen Charme aus seiner Schulzeit erinnerte. Der Anblick dieses Fotos riss Seraphina in einen Strudel der Nostalgie, der sie durch die Korridore der Zeit zurücktrug. Es war genau so ein heiter singender Junge, der ihr vor Jahren bei einer Schuljubiläumsfeier aufgefallen war, als sie ihr Instrument begleitete. Bei den Proben hatte sie Henry gebannt zugeschaut, wie er sich auf der Bühne die Seele aus dem Leib sang. Als sie mit ihrem Instrument auf die Bühne trat, passte sie nicht auf, wo sie hintrat, und wäre beinahe über die Treppe gestolpert. Eine Hand griff nach ihrem Handgelenk. Sie sah auf und begegnete seinem warmen, sanften Blick. Gut, dass Sie nicht gestürzt sind", sagte er und sein charmantes Lächeln, das ihr Herz zum Rasen brachte, ließ sie erleichtert aufatmen. Der Auftritt war spektakulär gewesen, und das Foto der beiden hatte in den Foren auf dem Campus die Runde gemacht, wo jeder sie als das perfekte Paar bezeichnete, das füreinander bestimmt war. Jetzt, wo sie sich die neuen Fotos von ihrem Auftritt auf ihrem Handy ansah, auf denen dasselbe weiße Hemd und derselbe gepflegte Look zu sehen waren, fühlten sich diese Gefühle um Welten anders an als früher. Seine Augen waren immer noch hypnotisierend, selbst im Chaos gelassen, aber Seraphina spürte, dass sich darunter etwas Tieferes verbarg. 'Magst du Prinzen oder Ritter?' Elenas Stimme durchbrach ihre Träumerei. Seraphina richtete ihren Blick auf eine Anzeige, die an der U-Bahn-Wand angebracht war - eine Illustration eines großen Balls. Der Prinz war elegant in einen Frack gekleidet und hielt kniend das Handgelenk der Prinzessin, während ein Ritter schützend hinter ihr stand. Eindeutig der Prinz", antwortete Seraphina, ohne nachzudenken. Elena forderte sie heraus: "Aber Ritter sind auch hervorragend - sie wachen leise über ihre Prinzessinnen. Als Seraphina einen Blick auf die Anzeige warf, war das Bild verschwunden, genauso wie der Ritter sich am Ende des U-Bahn-Wagens in Luft aufgelöst hatte.
Kapitel 3
In den Schatten, die oft unbemerkt blieben, verlor sich Seraphina Fairchild für einen Moment in Gedanken an Loyalität, als sie Prinzessin Lily in ein malerisches kleines Restaurant folgte, das tief in einer langen Gasse lag. Das ist eine ziemliche Abwechslung für uns", bemerkte Seraphina, als sie vor dem Hot-Pot-Lokal standen und eine Welle der Nostalgie sie überkam. Ich war schon ewig nicht mehr hier. Ein kleiner Hund, der draußen angebunden war, begann eifrig zu bellen. Oh, sieh dir diesen entzückenden kleinen Köter an!", rief Elena Cloudridge und stupste Seraphina an, als sie näher traten. Seraphina lächelte langsam, und ihr Herz erwärmte sich bei diesem Anblick. 'Das ist Lucky. Er ist unser Glücksbringer. Auf der anderen Straßenseite erhob sich die Yonder Academy, Seraphinas Alma Mater. Diese Straße barg unzählige Erinnerungen für sie; jeder Baum und jedes Geschäft war von den Schatten ihrer Vergangenheit durchdrungen. Als sie die Tür aufstießen, umfing sie Wärme wie eine tröstliche Umarmung. Wie läuft es mit deinem Vater? erkundigte sich Elena, als sie sich niederließen und die Speisekarte durchblätterten. Seraphina entrollte ihren Schal, während sie eine Dose Limonade öffnete, und antwortete nachdenklich: "Es gibt viele Onkel und Cousins zu Hause. Sie haben uns ein wenig unterstützt und geholfen, die Finanzen über Wasser zu halten, aber die Firma wird immer noch untersucht. Meine Eltern sind zur Zeit in Port Haven und haben noch ein paar kleine Geschäfte am Laufen. Machen Sie sich nicht zu viele Sorgen. Wenn Sie im Recht sind, gibt es nichts zu befürchten. Es ist nur ein vorübergehendes Hindernis", beruhigte Elena sie und hob ihren Strohhalm, um an ihrem Getränk zu nippen. Seraphina nahm einen kühlen Schluck von ihrer Sprite, die Kohlensäure durchbrach die Schwere ihrer Gedanken. Das Chaos hatte vor drei Monaten begonnen. Ihr Vater, Zachary Fairchild, der die Fairchild Branding Guild leitete, war in einen Skandal verwickelt worden. Ein Großaktionär war bei einer Steuerhinterziehung ertappt worden, was zu seiner Verhaftung führte. Der Fallout ließ den Aktienwert des Unternehmens abstürzen, und mit dem darauf folgenden Mediensturm geriet jeder Aspekt von Zacharys Geschäft ins Visier. Die Gruppe stellte den Betrieb ein, und der Name Fairchild hatte seinen Glanz verloren. Viele Partner verließen das Schiff, und nur einige wenige treue Verbündete boten ihre Hilfe an. An dem Sprichwort, dass Schwierigkeiten wahre Freundschaften offenbaren, war etwas Wahres dran. Seraphina fügte nichts mehr hinzu, und das schwere Thema wurde schnell beiseite geschoben. Elena ermutigte sie, einige Gerichte vorzuschlagen. Während Seraphina in der Speisekarte blätterte, wurde die Luft von lebhaftem Geplauder erfüllt, als weitere Gäste das Lokal betraten und eifrig tratschten. Hast du die aktuellen Nachrichten gesehen? Henry Riverstone und Courtenay Greenleaf - sind die echt?", meldete sich eine Stimme. Die Erwähnung von Henrys Namen erregte Seraphinas Aufmerksamkeit, und sie fand sich in einem flüchtigen Tagtraum wieder. Henry Riverstone. Der Sänger, richtig? Und wer ist Courtenay Greenleaf?", fragte sie mit einer hochgezogenen Augenbraue. Oh, sie ist nur so eine große Gesellschaftsdame, weißt du, eine ziemliche Drama-Queen. Sie ist mit Chloe Dawnstar befreundet. Man munkelt, dass sie bei Henrys Konzert in der ersten Reihe saß und sich von seinem Manager durch den VIP-Eingang bringen ließ", erklärte der Neuling mit ungläubigem Unterton. 'Niemals! Henry steigt in der Welt auf, wie es scheint", murmelte Seraphina, während ihre Gedanken wirbelten. Sie stieß versehentlich gegen die kalte Dose, was sie zusammenzucken ließ. Sie drückte eine Serviette gegen das Kondenswasser und versuchte, sich wieder zu sammeln, wobei sie trotz allem ein kleines Lächeln zeigte.
Kapitel 4
Elena Theloudridge hörte das Gerede vom Nebentisch und blickte kurz hinüber, um festzustellen, dass das müßige Geschwätz der Passanten endlich verstummt war. Dann richtete sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf Seraphina Fairchild. Seraphina starrte auf ihr Telefon und blätterte mit einem verwirrten Stirnrunzeln durch die Nachrichten. Erst nach einem Moment fiel ihr auf, dass das Drama um Henry Riverstone und Courtenay Greenleaf schon seit über zwei Stunden in den Nachrichten lief. Gerade als Seraphina in Gedanken versunken war, kam Henrys Anruf. Hast du dein Outfit schon ausgesucht?", durchbrach seine klare Stimme die Stille am anderen Ende der Leitung. Obwohl sein Ton ruhig und ungekünstelt war, hatte er eine kalte Note, die ihr einen Schauer über den Rücken jagte. Was hat es mit den Trendthemen auf sich?", fragte Seraphina, kaum mehr als ein Flüstern in der Stimme. Henry zögerte einen Moment, bevor er antwortete: "Nur Gerüchte. Glauben Sie nicht daran. Das Studio bereitet bereits eine Erklärung vor. 'Ich habe das Foto gesehen', antwortete sie. Er gluckste leicht: "Weil ich die Zustimmung ihres Vaters für den Konzertort brauchte. Sie wollte es sehen, also konnte ich nicht nein sagen. Außerdem ist das schon lange her. Die Reporter sind nur darauf aus, die Dinge aufzuwühlen. Mach dir nichts draus, sie graben nur alte Nachrichten aus.' Auch wenn seine Worte zweifelhaft waren, so beruhigten sie Seraphina doch, wenn auch nur ein wenig. Übrigens, das eisblaue Outfit sieht toll aus. Ich hoffe, deine Show läuft gut", fügte er hinzu. Seraphina zögerte, ihr Herz war immer noch schwer. 'Morgen ist mein letzter Auftritt. Wirst du da sein? Ich würde es um nichts in der Welt verpassen wollen. Er beruhigte sie sanft, aber bestimmt. Nachdem sie noch ein paar Höflichkeiten ausgetauscht hatte, beendete Seraphina das Gespräch und legte ihr Telefon beiseite. Dennoch drehte sich ein Knoten in ihrem Magen. Sie hatte von Courtenay Greenleaf gehört, einer in der ganzen Hauptstadt bekannten Gesellschaftsdame, aber sie hätte sich nie vorstellen können, dass Henry Riverstone, der einen hervorragenden Ruf genoss, jemals mit jemandem wie ihr verkehren würde. Courtenay war in ihren Kreisen der Inbegriff des Privilegs. Seraphina brauchte nicht einmal über ihren Charakter oder ihr Aussehen nachzudenken; in der Welt, in der sie sich bewegten, verblassten diese Qualitäten im Vergleich zu dem Einfluss, den Courtenay ausübte - sie war ein Sprungbrett in höhere Sphären. Plötzlich landete eine Reihe von Gerichten auf dem Tisch - Rinderkutteln, Schweinekehle und frisches Entenblut, die sich alle purpurrot vom dampfenden Topf abhoben. Als Seraphina sah, wie die knallrote Flüssigkeit bedrohlich blubberte, wurde ihr wieder mulmig zumute, und sie zückte ihr Handy erneut. Das Internet brummte unerwartet. Es waren nicht nur die Gerüchte um Henry, die das Geschwätz entfacht hatten. Der Hashtag #Zachary Fairchild fühlte sich wie ein Schlag in die Magengrube an. Unschuldige wurden in diesen Skandal hineingezogen. Ein bestimmter Klatsch-Account postete: "Ist denn niemandem klar, dass Henry Riverstones aktuelle Freundin die Tochter von Zachary Fairchild ist? Wenn er wirklich mit Courtenay Greenleaf zusammen ist, spielt er dann nicht auf beiden Seiten? User 1: "Ist das der Zachary Fairchild, den ich kenne? User 2: "Das weiß ich schon seit Ewigkeiten. Henry ist schon seit fast einem halben Jahr mit ihr zusammen!' Nutzer 3: "Glaubt Henry, dass er mit der zerstörten Familie Su zu einem reicheren Partner überwechseln kann? User 4: "Ist die Tochter von Su nicht die führende Cellistin des Cloud Ensemble? Ich habe sie live gesehen, und sie war umwerfend - ein absoluter Traum. Wie schafft es Henry, zwei so schöne Frauen zu bezaubern?' User 5: "Die Probleme der Familie Su sind noch nicht vollständig erforscht, also übertreiben wir es nicht. Reiche Leute sind alle gleich, nur mit anderen Seilen.' User 6: "Jemand sollte die Familie Su überprüfen; ich habe gehört, dass Zachary auch gerne herumspielt - angeblich hat er eine Menge Geliebte. Seraphina verlor die Fassung und antwortete User 6: "Alles braucht Beweise. Hör auf, den Ruf von jemandem ohne Beweise zu beschmutzen.' Ihre Antwort fand wenig Anklang, denn ihr privates Konto und die wenigen Follower machten ihre Stimme fast unsichtbar. Entmutigt wollte sie gerade ihr Telefon ausschalten, als sie eine Benachrichtigung erhielt: Kalimera_ hat deinen Kommentar geteilt". Zunächst war sie unbeeindruckt, doch dann fiel ihr auf, wie vertraut der Benutzername klang. Neugierig tippte sie auf das Profil. Das Konto hatte nur eine Handvoll Beiträge - insgesamt fünfundzwanzig. Abgesehen von ihrem jüngsten Kommentar lag der letzte Beitrag zwei Jahre zurück, ein allgemeiner Beitrag über Programmierung. Es war klar, dass dieser Technikbegeisterte eine beachtliche Fangemeinde hatte - über hunderttausend Fans. Plötzlich wurde eine Erinnerung wach. Die Kommentare der anderen bestätigten ihre Vermutung. Anstelle des Namens ihres Vaters tauchte der Name Matthew Silverwind ganz oben auf der Liste auf. Das Bild seines gut aussehenden Gesichts tauchte in ihrem Kopf auf. Matthew Silverwind. Der Name schoss ihr wie ein Echo durch den Kopf. Er war ihr Freund. Aber es war Jahre her, dass er in ihr Leben getreten war, so viel Zeit, dass er sich jetzt ziemlich weit weg fühlte. Sie kannten sich seit ihrer Kindheit, aber nach der Highschool hatten sie sich auseinandergelebt. Während sie für ihr Studium in den Süden zog, war er allein ans andere Ende der Welt gezogen. Ihre letzte Begegnung fand in der Nacht ihres Schulabschlusses statt. Seitdem waren sechs Jahre vergangen. Der Social-Media-Feed war erfrischend schnell - die Posts kamen wie ein Wirbelwind. 'Ah! Meine Liebe hat sich gerade aktualisiert!' 'Sogar die reichen Kinder klatschen? 'Hoppla, ist ihm ein Fehler unterlaufen?' Matthew Silverwind muss sich nicht für eine Seite entscheiden; was will er bei so einem Skandal? 'Wird er es löschen? Bleiben Sie dran für Updates!' ... Inmitten der logischen Theorien füllte eine Flut von Ausrufen den Bildschirm, und die Seite fühlte sich wie ein Fass ohne Boden an, wobei jedes "My love!" die Erregung der Nutzer weit über den Bereich der Fakten hinaus einfing. Seraphina dachte, dass Matthew wohl auch gerade den falschen Knopf gedrückt hatte. Aber seltsamerweise wurde nichts gelöscht; Kalimera_ ließ ihren ursprünglichen Kommentar stehen. Als Seraphina seine Seite aktualisierte, bemerkte sie zwei neue Kommentare zur Unterstützung: Zachary Fairchilds Tochter ist einfach hinreißend - Schönheit pur. Schade, dass sie einen fragwürdigen Geschmack hat, wenn sie Henry Riverstone ansieht. [Achselzucken]' Einen guten Mann zu finden, ist schwer, schöne Frauen! Verschwenden Sie keine Zeit mit Verlierern - halten Sie Ihre Ansprüche hoch! Seraphina Fairchild war sprachlos. All das wurde von einem reichen Junggesellen ausgelöst, der Ozeane entfernt saß und mit einem Fingerschnipsen eine Welle des Chaos aus der Ferne auslöste.
Kapitel 5
Sie war davon überzeugt, dass manche Menschen, auch wenn sie seit vielen Jahren aus dem Rampenlicht verschwunden sind, als Legenden in der Branche weiterleben. Selbst wenn er kein einziges Wort sagte, würde sich die öffentliche Meinung in dem Moment, in dem er auftauchte, dramatisch ändern. Quinn Featherstone war einmal der Meinung, dass die unerreichbarste Distanz der Welt darin besteht, jemanden von der Seitenlinie aus zu lieben, herzliche Notizen auszutauschen und dabei so zu tun, als würde man ihn in einem überfüllten Raum nicht sehen. Das war die bittersüße Natur der unerwiderten Liebe. Sie hatte miterlebt, wie Wellen heftiger Zuneigung über ihn hereinbrachen, wie die aufgeregten Blicke zahlloser Bewunderer ihm bei Spielen hinterherliefen. Und da war er nun, der Mittelpunkt der Aufmerksamkeit, um den sich die Mädchen scharten, sobald er sich in der Klasse niederließ. Winston Oakleaf hatte die Art von Gesicht, die fesseln konnte, mit einem lässigen Lächeln, das seinen Charme kaum verbarg. Er warf einen beiläufigen Blick auf die Mädchen, die unbeholfen in der Menge standen, dann sah er auf die Wasserflasche in ihrer Hand und fragte: "Hast du das für mich besorgt? Quinns Herz setzte einen Schlag aus, und sie lächelte nervös: "Die ist von der Klasse nebenan. Winston hob nachdenklich eine Augenbraue, als er ihr die Flasche abnahm. 'Danke.' Jahre später fand sich Quinn Featherstone auf der Bühne wieder. Sie konnte hören, wie die Menge ihr zujubelte. Schließlich hatte sie zwanzig Millionen Fans, die sich zu ihrem Konzert versammelt hatten, und jeder Platz war besetzt. Dennoch überkam sie ein Anflug von Traurigkeit, als ihr klar wurde, dass der einzige Zuschauer, den sie wirklich sehen wollte - der Junge, der in der Klasse hinter ihr saß - nicht da sein würde. Sie sahen sich bei einem Klassentreffen wieder. Auf dem Rückweg fuhr er mit ihr mit, als es in Strömen regnete. Sie sah zu, wie er in den Wolkenbruch hineinlief. Bald darauf bemerkte sie den Regenschirm, den er absichtlich in ihrem Auto zurückgelassen hatte. Eines Tages stolperte Quinn aus heiterem Himmel über ein Meer von Gesichtern aus jener Konzertnacht, als sie sich durch Fanposts in den sozialen Medien scrollte. Da saß er in der Menge, hatte die Krempe seines Hutes heruntergezogen und gab den Blick frei auf diese auffallend tiefen Augen, die die Kühnheit seiner Jugend widerspiegelten. Er war konzentriert, völlig vertieft in den Auftritt auf der Bühne. Mit dieser überraschenden Entdeckung tauchte auch ein kleiner, wenn auch versteckter Social-Media-Account von ihm auf, auf dem ein Foto von ihr zu sehen war, begleitet von ein paar einfachen Buchstaben: my girl. --- Kapitel 2 ◎ Lange Zeit nicht gesehen ◎ Der Dampf wirbelte in dem Hot-Pot-Restaurant herum. Seraphina Fairchild hatte schon ein paar Bissen probiert, als Elena Cloudridge, die besonders langsam war, endlich Früchte schälte. 'Wer ist Matthew Silverwind?' überlegte Elena und sah dann zu Seraphina auf. 'Kennst du ihn?' 'Äh...' Seraphina stotterte leicht. 'Warum fragst du nach ihm?' 'Jemand hat davon gesprochen. Ist er nicht von deiner Schule? Steht ihr euch nahe? Ich habe gehört, dass er sehr geheimnisvoll und ziemlich gutaussehend ist - stimmt das? Seraphina spürte eine Welle der Verwirrung, als Elena eine Frage nach der anderen abfeuerte. Nach einer kurzen Pause wählte sie ihre Worte sorgfältig aus und beschränkte sich auf zwei Antworten. 'Ja, er sieht ziemlich gut aus. Wir sind... alte Klassenkameraden.' Nach einigem Nachdenken schien mir das der sicherste Weg zu sein, es zu sagen. Die Familien Suyin und Silverwind waren seit Jahren befreundet, und sie kannten sich seit ihrer Kindheit. Aber in Wahrheit fühlte sich Seraphina seinem Vater näher als Matthew selbst. Nachdem sie das gesagt hatte, überkam sie ein Hauch von Schuldgefühlen, und sie wünschte sich, dass das Thema schnell wechseln würde, und senkte ihren Blick. Sie öffnete den Kommentarbereich des aktuellen Beitrags: Wer ist Matthew Silverwind? Klärt mich doch mal jemand auf. Kommentar #1: Der Silverwind-Erbe aus Lindenwood - wie kann man ihn nicht kennen? Kommentar #2: Er ist mein Mann [Augen rollen Emoji] Kommentar #3: Jemand muss den da oben aufwecken! Kommentar #4: Niemand darf sich von diesem Bild nicht verzaubern lassen [Bild ansehen]. Seraphina hat auf das Bild in den Kommentaren geklickt. Wie sie erwartet hatte, handelte es sich um ein altes Foto von ihm, das im Internet weite Kreise gezogen hatte. Das Bild wurde vor ein paar Jahren bei einer Geschäftsgala in Edinburgh aufgenommen, wo Matthew, eingerahmt von einer bunten Menschenmenge, allein mit einem großen Glas Wein in der Hand am Fenster saß. Draußen wurde der Schnee von den Straßenlaternen in ein warmes Licht getaucht. Das warme orangefarbene Licht des alten Kronleuchters zeichnete Schatten auf seinen markanten Knochenbau - ein Profil, das sich mit dem europäischer Aristokraten messen konnte. Auf dem Foto wirkte er so, als sei er in das Treiben der Leute vertieft und gleichzeitig von der lebhaften Atmosphäre losgelöst. Er trug ein schwaches Lächeln, das seinen zerzausten Charme nicht ganz verbergen konnte. Seine schmalen Augen schienen eine tiefere Bedeutung zu haben und strahlten eine angeborene Starpräsenz aus. Er sah aus wie ein charmanter Schurke aus einem alten Film - eine unverwechselbare Mischung aus Noblesse und mühelosem Stil. Als Seraphina dieses Bild zum ersten Mal sah, ging es nicht darum, ob er gut aussah oder nicht; ihr fiel auf, dass auch er erwachsen geworden war. Matthew Silverwind trat selbstbewusst auf. Aber vielleicht konnte nur Seraphina die Schicht von Einsamkeit und Müdigkeit unter der Fassade spüren. In einer Welt des Reichtums und des Ruhmes passte das nicht ganz zu ihm. Glaubst du, dass dieses Foto bearbeitet ist? erkundigte sich Elena am anderen Ende und betrachtete es ebenfalls. Seraphina schüttelte den Kopf und antwortete wahrheitsgemäß: "Nein, so sieht er einfach aus - er sieht unglaublich gut aus. Sie erinnerte sich daran, wie jemand ihn einmal scherzhaft 'Die Schöne' genannt hatte. Es war lächerlich und doch so treffend.
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