Kapitel 1
Evelyn Chastain war schon immer für ihre atemberaubende Schönheit bekannt, aber jedes Mal, wenn sie durch die Reiche reiste, garantierte ihr das System eine 100%ige Verbesserung ihres Aussehens. Dies war nicht nur eine geringfügige Verbesserung; es verwandelte sie in eine faszinierende Figur, die jeden um sie herum in ihren Bann zog. "Du hast eine Schönheit der Zeitalter", flüsterte das System fast neckisch. "Jetzt ist es an der Zeit, das Unrecht wiedergutzumachen, das dir von denen angetan wurde, die glaubten, sie könnten auf deinem Herzen herumtrampeln." In dieser seltsamen und verschlungenen Geschichte von Rache und List hatte Evelyn eine doppelte Aufgabe: Sie musste die Namen derer reinwaschen, die ihr wichtig waren, und gleichzeitig mit den Herzen derer spielen, die ihr Unrecht getan hatten - ihre früheren Liebhaber, die sie wie eine flüchtige Fantasie behandelt hatten. Ihre Methode? Sie umarmt, verführt und bricht schließlich ihre Herzen auf die exquisiteste Weise. 'Lieben sie mich wirklich alle? Was für ein Witz", kicherte sie leise, ein freches Glitzern in den Augen. Evelyn beherzigte eine goldene Regel: Wenn es sich um die Art von Männern handelte, die sie zuvor schlecht behandelt hatten, bestand die beste Vorgehensweise darin, sie wieder anzulocken, ihre Gefühle zu wecken, um dann eiskalt zu werden und sie zu verlassen, wenn sie am verletzlichsten waren. Wie rächt man sich an ihnen?", überlegte sie, als würde sie mit dem Universum sprechen. Indem man sie verführt, sie reizt, bis sie hoffnungslos verknallt sind, und dann, oh, der Nervenkitzel, wenn man sie wegwirft. Und was wäre, wenn sie sich mit denen befassen müsste, die zu Großem bestimmt sind? 'Sei das einzige Licht in ihrem Herzen, das sie nie vergessen können. Sorge dafür, dass sie sich so tief an dich erinnern, dass es sie herunterzieht und es ihnen unmöglich macht, sich auf etwas anderes zu konzentrieren", dachte sie, ihre Gedanken so scharf wie eine Klinge. --- Evelyn fand sich in dem exquisiten Königspalast wieder, einer Kulisse voller Opulenz und doch voller Spannung. Die Säle waren mit so kunstvollen Mustern geschmückt, dass sie im Kerzenlicht fast tanzten. Sie stand vor einem prächtigen Spiegel, in dem sich ihre lebendige Aura widerspiegelte, und ihre Kräfte durchströmten sie wie ein Lauffeuer. Während sie sich auf ihre nächsten Schritte vorbereitete, gingen ihr Gedanken an Jasper Linwood durch den Kopf, einen Mann mit Ehrgeiz und Charme. Er war ihr erstes Ziel, derjenige, der es gewagt hatte, über ihre Schönheit hinwegzusehen, weil er sie für zu oberflächlich für eine dauerhafte Zuneigung hielt. "Du wirst mich nicht kommen sehen, Jasper", dachte sie, ein verspieltes Lächeln auf den Lippen, und betrachtete ihr Spiegelbild. Du wirst es bereuen, mich unterschätzt zu haben. Ihre Pläne wirbelten durcheinander wie Blätter in einem Sturm, und sie machte einen eleganten Schritt in die große Halle, in der sich Lord Linwood und andere Mitglieder der königlichen Familie unterhielten und deren Lachen von den Marmorwänden widerhallte. Jedes Lachen fühlte sich wie eine Einladung an, die Bühne zu betreten - hier würde sie ihren Auftritt beginnen. Evelyn betrat die Bühne, ihr Selbstvertrauen strahlte wie Sonnenlicht. Als sich die Köpfe drehten und Gemurmel die Luft erfüllte, fiel ihr Jaspers Blick am anderen Ende des Raumes auf. Ihre Blicke trafen sich für eine Sekunde, und sie konnte die Überraschung in seinem Gesichtsausdruck sehen. 'Hier bin ich, Jasper. Warte nur ab", sagte sie zu sich selbst, während der Nervenkitzel der Herausforderung ihren Geist beflügelte. Im Laufe des Abends wickelte sich ihr Charme wie eine Liane um die Männer und zog sie mühelos in seinen Bann. Jedes Lachen, das ihren Lippen entkam, jeder schwüle Blick war darauf abgestimmt, sie näher in ihr Netz zu verstricken. Doch während sie mit ihren Gefühlen spielte, wusste Evelyn, dass die Liebe ein zweischneidiges Schwert war. Sie war entschlossen, den Spieß umzudrehen und die Geschichten, die so oft von Schmerz und Verrat handelten, neu zu schreiben. Ihre Verliebtheit würde zu ihrer Waffe werden, und sie würde sie ohne Reue einsetzen. Auf dieser großen Bühne der Täuschung und der Schönheit, auf der Herzschmerz zur Poesie werden konnte, war Evelyn Chastain bereit, ihre Geschichte zurückzuerobern, einen hinreißenden Herzschmerz nach dem anderen.
Kapitel 2
**Band Eins: Der Untergang des Kaisers** In der schwach beleuchteten Kammer befand sich ein Mann in Gefangenschaft. Seine porzellanartige Haut glänzte vor kaltem Schweiß und enthüllte die schwachen blauen Adern unter ihr. Der Schweiß klebte an seinem dunklen Haar, das sich auf seinem blassen Gesicht abzeichnete. Er glich einer zarten, auffälligen Blume, die die Blicke aller um ihn herum auf sich zog. "Warum hast du ihn hierher gebracht?" "Jasper, verachtest du diesen Hund von einem Kaiser nicht? Er hat dich dazu gezwungen, nicht wahr?" Sir Gareth Ironshield sprach, seine Stimme schwer vor Überzeugung. Jasper Linwood schürzte die Lippen, ein Hauch von Wut blitzte in seinen Augen auf. "Natürlich hasse ich ihn. Keiner verachtet ihn mehr als ich." "Dann machen Sie mir keine Vorwürfe, dass ich so vorgegangen bin. Er verdient, was er bekommt." (Systemkorrektur, Schönheitswert um 100 % erhöht.) [Der Host verbindet sich.] Evelyn Chastain erwachte inmitten einer Kakophonie von Stimmen, die um ihn herum schwirrten. Sein Körper schmerzte, als wäre er unter einem Karren zerquetscht worden, und der Schmerz ließ ihn blass werden. Als sich seine Augen an das Licht gewöhnten, fand er sich inmitten der raffinierten Einrichtung einer Kammer der Ruhe wieder. Opulente karmesinrote Seide bedeckte den weitläufigen Boden, und duftende Blüten wehten in der Luft. Evelyns Kopf pochte schmerzhaft. Verdammt, nicht schon wieder! Eine weitere Runde der Gefangenschaft. Seine Gliedmaßen waren gefesselt und er war machtlos. Er wandte seine Aufmerksamkeit den beiden Männern zu, die sich in der Nähe stritten, und etwas regte sich in den Tiefen seines Blicks. Seit er in dieser Welt angekommen war, hatte Evelyn die Erinnerungen an sein früheres Ich geerbt. Der warmherzige Lord Jasper, so erkannte er jetzt, war Jasper Linwood, während der tyrannische Imperator als Cyrus Blackwood identifiziert wurde. Cyrus Blackwood hatte eine turbulente Kindheit, wurde oft schikaniert und von allen am königlichen Hof wie ein Spielzeug behandelt. Seine Brüder zwangen ihn regelmäßig auf die Knie und behandelten ihn als weniger als einen Menschen. Die Diener der Königin servierten ihm scheinheilig verdorbene Speisen, wenn er hungrig war. So tragisch es auch war, er hätte dieses Leben ertragen können. Doch im Alter von sieben Jahren wendete sich sein Schicksal, als er vom Kronprinzen Edmund aufgenommen wurde, der unter dem Einfluss der Drogen, die er zu sich nahm, labil und grausam war. Obwohl Edmund dafür sorgte, dass es ihm materiell an nichts fehlte, ließ er Cyrus oft brutal bestrafen. Infolgedessen wuchs Cyrus verdreht und gewalttätig auf. Als seine Brüder sich im Streben nach Macht gegeneinander wendeten, ergriff er die Gelegenheit, den Thron zu besteigen. Doch ein Mensch, Jasper Linwood, war ihm in diesen dunklen Jahren freundlich gesinnt. Unzählige Male hatte Jasper in seiner Jugend Cyrus geholfen und den leeren Raum in seinem Herzen mit Licht gefüllt. Eine Schwärmerei nach der anderen verwandelte sich in eine unsterbliche Liebe, doch er ahnte nicht, dass das Schicksal ihm eine schmerzhafte Wahrheit offenbaren würde: Eines Tages würde Cyrus Jasper belauschen, wie er unter vier Augen über ihn sprach - nur um zu entdecken, dass Jaspers Sorge nur Fassade war. Lord Linwood war ein faszinierender Mann - weder jemand, der große Ambitionen hegte, noch jemand, der ein Herz voller Bosheit besaß. Dennoch war er ins Leben zurückgekehrt und wusste, was auf ihn zukam. Er wusste, dass Cyrus Blackwood irgendwann den Thron besteigen würde und dass sein einziger Sohn Jasper ein tragisches Schicksal ereilen würde, weil er sich in einem früheren Leben auf die falsche Seite geschlagen hatte. Linwood wirkte zwar kaltherzig, aber er schätzte seinen Sohn über alles und war bestrebt, ihm den Weg zu ebnen, der vor ihm lag. Trotz mehrerer Versuche, den jungen Cyrus zu beseitigen, begann Lord Linwood zu vermuten, dass der Junge ein echter Drache unter den Menschen war, der vom Schicksal selbst beschützt wurde. Überzeugt von der Rechtschaffenheit seines Sohnes, kämpfte er mit Mordgedanken, die ihn vor der Unbeständigkeit des Schicksals fürchten ließen. Da er nicht in der Lage war, Cyrus zu töten, sah Lord Linwood nur die Möglichkeit, ihn in die Verzweiflung zu stürzen und ihm dann, wie beim Zurückziehen einer Schnur, Hoffnung zu geben. Doch als Evelyn in dieser Kammer lag, überkam ihn die Ungewissheit. Würde er in der Lage sein, sich in diesem verräterischen und komplexen Geflecht von Beziehungen zurechtzufinden, das die Mächtigen geknüpft hatten?
Kapitel 3
"In diesem Moment spürte Cyrus Blackwood, wie ihm das Herz in die Hose rutschte; es war klar, dass Jasper Linwood ein schweres Schicksal bevorstand", bemerkte Lord Linwood. Cyrus' Gesichtsfarbe verblasste, als er die Worte von Lord Linwood hörte. In der Kammer erkundigte sich jemand: "Ist Lord Jasper sich dieser Situation bewusst? Die bloße Andeutung ließ Cyrus' Herz vor Angst rasen. Wenn Jasper Linwood nichts davon wusste, gab es noch Hoffnung - doch Lord Linwoods Aussage zerstörte jeden Rest an Trost für Cyrus. Jasper ist viel zu klug; er weiß sicher, was ich von ihm erwarte. In diesem Augenblick versanken Cyrus' Gedanken in Dunkelheit. Er hatte die Wärme, die er empfand, für etwas Aufrichtiges gehalten, obwohl sie nur eine grausame Täuschung war. Er hatte vorgehabt, Jasper eine letzte Chance zu geben, sich als würdig zu erweisen, doch zu seinem Entsetzen traf sich Jasper heimlich mit dem verbannten Kronprinzen Edmund, der derzeit in der Verborgenen Zuflucht des Prinzen gefangen gehalten wurde. Edmund hatte Cyrus mehr Unrecht getan als jeder andere, und nun, angesichts dieses Verrats, versank Cyrus in einen tiefen Abgrund der Verzweiflung. Von Wut und Verrat verzehrt, traf Cyrus eine verhängnisvolle Entscheidung. Er zerschlug Lord Linwoods Ambitionen, usurpierte seine Position und zwang Jasper in den Palast, um ihn als Werkzeug für seine dunklen Pläne zu benutzen. Selbst wenn uns die Dunkelheit umgibt, wirst du diesen Weg mit mir gehen", beschloss er grimmig. Wenn ich sterbe, wirst du mit mir in den Tod gehen. Währenddessen wachte Evelyn Chastain auf und wusste nicht, warum sie sich in der Kammer der Ruhe befand. Sie hatte sich in dem Chaos verschanzt, das Jasper Linwood und der verräterische Sir Gareth Ironshield mit einem Putsch gegen die Obrigkeit angerichtet hatten. Am Tag des Aufstandes war sie hier eingesperrt worden. In dieser tragischen Wendung des Schicksals gefangen, beklagte sie die irrationale Wendung, die ihr Leben genommen hatte - ihre einst durchsetzungsfähige Natur hatte sich in Passivität verwandelt. Aber was sie jetzt ertrug, war die Hölle. Sir Gareth Ironshields Methoden waren erbarmungslos; ihre Gliedmaßen waren mit dünnen Eisenketten gefesselt, und ihr Mund war mit Baumwolle geknebelt, um sie daran zu hindern, ihr Leiden selbst zu beenden. Sein einziger Befehl? Die Königin und ihre Gefolgsleute sollten sie nach Belieben quälen dürfen. Evelyn biss trotzig die Zähne zusammen. Bei den meisten ihrer früheren Missionen hatte sie die Chance gehabt, ihren Ruf wiederherzustellen, aber diese erniedrigende Situation hinterließ in ihr das Gefühl, irreparabel geschädigt zu sein. Das System meldete sich: "Diese Mission ist außergewöhnlich anspruchsvoll; die Wiedergutmachung wird nicht leicht fallen. Hören Sie auf, herumzualbern, geben Sie mir einfach einen Schmerzblocker", schnauzte sie in stiller Verzweiflung. 'Verstanden', kam die sofortige Antwort. Plötzlich verschwand der Schmerz und wurde durch ein überwältigendes Verlangen ersetzt, einen Juckreiz zu kratzen, der nicht zu erreichen war. Bedecke auch meinen Unterkörper!", rief sie innerlich aus. Jasper Linwood beobachtete Evelyns Aufruhr aus der Ferne, und ein beunruhigendes Vergnügen machte sich in ihm breit, als er ihren erbärmlichen Zustand bemerkte. Du hast mich dazu gezwungen, und jetzt musst du dich ihrem Spott aussetzen", sinnierte er bitter. Die Kammer der Ruhe, die als Gefängnis für ihn gedacht war, wurde von Evelyn selbst ausgeklügelt. Umgeben von Ketten, aber nie wirklich eingeschlossen. Ein vor Sarkasmus triefendes Grinsen huschte über Jaspers Gesicht. Der Architekt dieses Käfigs soll ihn in vollen Zügen genießen. Wenige Augenblicke später schlich sich einer seiner Untergebenen herein und flüsterte Neuigkeiten über die Entwicklung der Situation. Sir Gareth Ironshields Augen weiteten sich vor Überraschung. Prinz Alden bittet um eine Audienz, was bedeutet, dass ich mich verabschieden muss. Jasper nickte nur, und Verärgerung zeichnete sich auf seinen Zügen ab. Als Sir Gareth Ironshield gegangen war, wurde die Stille im Saal durchbrochen, und Evelyn stieß einen leisen Schluchzer aus. Sie wurde von ihrer eigenen Schwäche überrascht und spürte, wie Verachtung über sie hereinbrach, als sie über den Laut nachdachte, der ihren Lippen entwich. Jaspers Herz brach angesichts ihrer unerwarteten Verletzlichkeit zusammen. Er hätte nie gedacht, dass jemand eine solche Demütigung ertragen konnte, ohne um Gnade zu flehen. Als er sah, wie sich die Wachen der Königin über ihr Leiden lustig machten, wurde ihm das erst so richtig bewusst. Narren", dachte er. Sie glauben, sie hätten die Oberhand. Vielleicht lag es daran, dass Jasper bei Evelyns früheren Begegnungen mit ihm die Dringlichkeit übersehen hatte - ein Nebel verdeckte ihre Qualen und ließ ihn blind für ihre Notlage werden. Jetzt, im krassen Gegensatz dazu, wurde er Zeuge jedes schmerzhaften Details, jeder schändlichen Handlung, die vor ihm offengelegt wurde.
Kapitel 4
Evelyn Chastain war sein ganzes Leben lang verwöhnt und gepflegt worden, seine Haut war glatt und strahlend und ähnelte kostbarer Jade. Doch jetzt erinnerten die Ketten, die seine Hände und Füße fesselten, auf grausame Weise an seine Gefangenschaft; die kalten schwarzen Fesseln standen in krassem Gegensatz zu seinen zarten Gesichtszügen. Jasper Linwood spürte, wie sich seine Kehle zuschnürte und die Wut unter der Oberfläche brodelte. Was, hat der König ihre Spiele zu sehr genossen?", spottete er. Evelyns schöne, ausdrucksstarke Augen wirkten jetzt stumpf und leblos, doch selbst in seinem betäubten Zustand funkelten sie schwach und anziehend. Als er zu sprechen versuchte, bewegten sich seine Lippen lautlos, seine Stimme wurde durch die Watte in seinem Mund gedämpft. Sprich lauter", bellte Jasper und zog irritiert die Stirn in Falten. Evelyn brachte ein paar unzusammenhängende Laute hervor, doch Jasper konnte seine Worte nicht verstehen. Frustriert befahl er den Wachen, ihre Quälerei zu unterbrechen. Er trat näher heran und entfernte die Watte aus Evelyns Mund. Was hast du gesagt? Näher heran", flüsterte Evelyn, sein Atem war leicht unsicher. Zögernd lehnte sich Jasper näher heran, nur damit Evelyn unerwartet seine Lippen auf Jaspers Wange presste. Wut entflammte in Jasper. Er ballte seinen Kiefer zusammen und packte Evelyns Hals fest. In diesem Moment versuchst du immer noch, meine Hand zu zwingen? [Ah, Meister, erfreuen Sie sich nicht an seinem Unfug, warum haben Sie Jasper geküsst?] [Hey, ich wollte nur ein bisschen necken.] [...] [Ich war eigentlich ganz zufrieden.] [...] Jaspers Wut kochte über, als er darüber nachdachte, Evelyn das Leben auszusaugen. Doch inmitten seiner Wut überkam ihn eine Welle der Vernunft. Evelyn durfte nicht sterben - nicht jetzt. Nicht, wenn er und Sir Gareth Ironshield nicht die Kraft hatten, alle Hofbeamten zu bändigen, die sich gegen ihn erheben würden. Er löste seinen Griff, die Augen kalt wie Eis. Evelyn senkte den Kopf, doch trotz der Qual sprudelte ein bitteres Lachen aus seiner Brust hervor. Jedes Kichern fühlte sich wie ein Stich in sein verwundetes Herz an, doch er machte weiter und verspottete stillschweigend das Schicksal. Was ist so lustig?", fragte Jasper. fragte Jasper mit zusammengekniffenen Augen. Schließlich sprach Evelyn mit schwerer Stimme: "Darf ich in diesem Leben nicht lachen? Jaspers Gedanken rasten, als er Evelyns Absicht erkannte. Der Kuss war nicht aus Zuneigung erfolgt, sondern als Köder, um ihn zu einer Gewalttat zu provozieren, die gefährliche Folgen haben konnte. Fast wäre er wieder in die Falle dieses Narren getappt. Mit erneuter Verachtung beugte sich Jasper wieder vor, seine Stimme tief und giftig: "Wie fühlt es sich an, von solch niederen Kreaturen berührt zu werden? Bringen sie dir Vergnügen? In Evelyns Augen verdunkelte sich ein mattes Licht, das von einem Nebel der Verzweiflung eingeholt wurde. Er hätte inzwischen wissen müssen, dass ihn niemand jemals lieben würde - nicht einmal die fehlgeleitete Sorge von Jasper. Alle waren von egoistischen Begierden befleckt. Mit gezwungener Tapferkeit erwiderte Evelyn: "Warum versuchst du es nicht? Fandest du es nicht... unangenehm, als du einmal unter mir warst? Jaspers Wut steigerte sich, als er diese Worte hörte. Evelyn wagte es, ihn auch jetzt noch zu beschämen. Um zu verhindern, dass den Wachen noch mehr in die Hände fiel, befahl er ihnen zu verschwinden und ließ nur ihn und Evelyn in der kleinen Kammer zurück. Er starrte Evelyn an und knurrte: "Du bist noch nie von einem richtigen Mann berührt worden, oder? Du wirst gleich herausfinden, wie eklig das sein kann. Einst war Evelyn ein Junge mit einer vielversprechenden Zukunft, der mit seiner Schönheit jeden in seinen Bann zog. Trotz seiner bescheidenen Herkunft hatte er die atemberaubenden Gesichtszüge seiner Mutter geerbt, und seine ausdrucksstarken Augen waren verführerisch. Jasper hatte sich einst von dieser Schönheit gefangen nehmen lassen. Aber als sie älter wurden, hatte sich die Situation verdreht. Als Jaspers Finger in Evelyns heiligen Ort eindrangen, kehrte ein Flackern des Lebens in den einst abgestumpften Jungen zurück. 'Halt!' rief Evelyn aus, der Schock war auf seinen blassen Lippen deutlich zu erkennen. Aber Jasper war unnachgiebig. Diese Wachen können dich anfassen, warum nicht auch ich? Evelyn warf ihm einen Blick zu, der von einer Emotion erfüllt war, die Jasper nicht entziffern konnte, aber der Schmerz hinter diesen Augen sprach Bände. Es schien, als würde jedes Quäntchen von Evelyns Leiden Jaspers brodelnde Wut noch ein bisschen mehr unterdrücken. Dennoch behauptete Evelyn verblüfft: "Sie können es tun - nur du nicht. Ein Anflug von Empörung erfüllte Jasper. Evelyn zog die Zärtlichkeit dieser Niedriggeborenen ihm vor. In einer impulsiven Reaktion stürmte Jasper vor. [Ich muss zugeben, dass meine Gedanken ziemlich genau mit Lord Linwoods ästhetischen Ansichten übereinstimmen.] [....] [Indem ich ihn mit tiefer Verzweiflung anstecke, kann nur ich ihm Wärme bieten. Er muss verstehen, dass nur ich ihm das geben kann.] [Oh, Meister, wie konntest du diese Gefühle mit solchem Abschaum teilen?] Evelyn blinzelte ihn an: "Nur ein kleiner Scherz. Es tut nicht weh, aber deine Technik muss eindeutig verbessert werden. [...] [Du hast mich gerade eben noch völlig entblößt zurückgelassen.] [Entblöße mich jetzt.]
Kapitel 5
Eine schlaflose Nacht. Die Kammer der Ruhe war mit der bequemsten Matratze ausgestattet, ein einziger Schritt auf ihr war nie schmerzhaft. Jasper Linwood betrachtete Evelyn Chastains nackte Gestalt mit rachsüchtiger Wertschätzung, seine Augen funkelten vor Bosheit. Dies ist die Kammer der Ruhe, die du für mich geschaffen hast. Du hast einmal behauptet, sie sei dazu da, Verräter einzusperren. Ironischerweise bin ich heute derjenige, der Sie hier festhält.' Evelyn biss die Zähne zusammen, ihre Brust hob und senkte sich mit jedem Atemzug. Sie hob den Kopf und sah Jasper an, ihr eisiger Tonfall biss sich durch die Luft. Lügnerin". Jasper blinzelte und war einen Moment lang verblüfft. In Evelyns zuvor leblosen Augen flammte ein Feuer auf, in dem sich Wut widerspiegelte, die eine beunruhigende Schönheit in ihren körperlich zerschundenen Körper brachte. Es lag ein gewisser Reiz in ihrem Leiden - eine angenehme Grausamkeit, der man sich nur schwer entziehen konnte. Eine Welle der Freude erfüllte Jaspers Herz. Er hatte es geschafft; er hatte die edelste Frau der Welt in die Knie gezwungen und dabei einen Geschmack gekostet, den er selbst einmal ertragen hatte. Aber warum hatte Evelyn ihn dann einen Lügner genannt? Jasper runzelte die Stirn und spürte einen Stich der Verwirrung. Sir Gareth Ironshield würde bald zurückkehren, und er wusste, dass er sich auf den Weg machen musste. Er weigerte sich, sich von der Königin in ihre höfischen Kleider kleiden zu lassen, und überließ es stattdessen Evelyn, ein durchsichtiges Kleid zu tragen, das viel zu viel Haut enthüllte, damit sie die Scham, die er empfand, teilen konnte. Jasper stieß die Tür auf und wollte gerade ins Freie treten, als er sich instinktiv umdrehte. Zu seinem Erstaunen hatte die Frau, die nie weinte, die Stirn auf den Boden gedrückt, rieb sich an der dicken Decke und stieß einen herzzerreißenden Schrei aus. Es war ein verzweifelter Laut, als könnte sie die Last ihres Kummers nicht mehr tragen. Als Jasper dies sah, krampfte sich sein Herz auf unerklärliche Weise zusammen. Er runzelte fest die Stirn; er hasste sie. Ihre Verletzlichkeit war nur eine Taktik, um ihn einzulullen - sie war bekannt dafür, ihre Reißzähne zu verstecken, bis der Moment reif war, um mit tödlicher Präzision zuzuschlagen. War das nicht ihre Spezialität? Schweren Herzens beschloss Jasper zu gehen und schob die Tür hinter sich zu. *Was für ein Schurke. Räumt nicht hinter sich auf! *War mein Auftritt gerade überzeugend genug?* *Jasper Linwoods Bedauern hat sich um ein halbes Herz erhöht.* 'Sehr gut. Sehr gut', sagte Evelyn und kniff die Augen zusammen. *Warum stellt der Meister Lord Linwood nicht einfach bloß? Das würde Jasper Linwoods Missverständnis aufklären und seinen Bedauernsgrad drastisch erhöhen! *Schlafende Hunde soll man nicht wecken; sie sagten, Lord Linwood sei von den Toten auferstanden. Wie könnte jemand so einen Unsinn glauben?* Glücklicherweise verschonte der ursprüngliche Besitzer dieser Leiche Jasper Linwoods Leben und gab ihr die Chance, ihren Ruf wiederherzustellen. Sie musste Jaspers Herz aufrütteln, damit er sich nach Erlösung sehnte. Seine Reue musste ihn innerlich zerreißen, bevor sie die Schande, die auf ihr lastete, auslöschen konnte. Evelyn war der Meinung, dass Missionen, die zur Erlösung führten, recht unterhaltsam sein konnten. Sie hatte bereits die Saat des Zweifels gesät und war gespannt, wie der kluge Jasper Linwood reagieren würde. - Am nächsten Tag war es zu Evelyns Überraschung nicht Jasper Linwood, der sie besuchte, sondern Sir Gareth Ironshield. Als Sir Gareth den Raum betrat, stieß Evelyn ein spöttisches Lachen aus. Sein Gesicht verfinsterte sich. 'Was ist so lustig?' Evelyn hob ihr Kinn, die Ketten an ihren Handgelenken klirrten leicht. 'Ich lache über dich.' Sir Gareths Gesichtsausdruck verdrehte sich weiter. Wie konnte eine Gefangene es wagen, ihn zu verspotten? Seine Zähne knirschten fest zusammen.
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