1. fejezet: Beleesett egy tintagödörbe (1)
---------- FEJEZET ---------- ---------- EGY TINTAGÖDÖRBE ESETT. ---------- Benedick Scott a szabadság vagy a mélységes kudarc, vagy - ha a dolgok szokásos rendje tartotta magát - mindkettő felé tartott. Két láda, lekötözve és egy manhattani lakásba való szállításra megjelölve, ott ült az ágya végében. Személyesen csak az írógépére volt szüksége, amelyet egy ütött-kopott táskában a vállára akasztott. A táskát zoknikkal tömte ki, hogy tompítsa az esetleges koppanásokat, valamint a borotválkozó készletével, a Middlemarch egy kopott példányával és harmincnégy oldalnyi gépelt jövővel. A másik ágyban a szobatársa úgy horkolt, mint egy hídon átkelő lovasság. Tavaly Benedick három ajtóval odébb hallotta istentelen szunyókálását, ezért idén személyesen őt kérte szobatársnak, és a többi fiú mártírként üdvözölte. Benedick még egyszer utoljára felemelte a matracát, és elővette a régi lepedőkötelet. Szorosan az ágyrácshoz kötötte, és kiengedte a nyitott ablakon. Szerencsére a Chapman Hall az iskola tulajdonának hátsó részén volt, és a harmadik emeleti szobája a rosszul gondozott külső falra nézett, messze a professzori tekintetek elől. Egy platánfa árnyéka alatt egy cigaretta narancssárga izzása pislákolt a sötétségben, megragadva az állkapocs szélét, majd egy kesztyűs ujjbegyet, ahogy valaki még mindig füstölgő cigarettát dugott a füle mögé. Benedick megragadta az ablakpárkányt. Utolsó esély - mondta egy távoli hang; egy hang, amely nagyon is úgy hangzott, mint az apja. Utolsó esély, hogy megmaradj annál az aranyozott sorsnál, amit az élet adott neked. Benedick megnézte a zsebóráját. Fél négy. Nem az összes bourbonért, ami Brooklyn összes kádjában van. Egy sokszor megismételt rituálé könnyedségével csúszott ki az ablakon, és kézről kézre ereszkedett lefelé, lábujjai a kopott tégla barázdáiba vájtak. Elhaladt a második emeleti ablak mellett, és majdnem lezuhant a maradék úton, amikor egy hangot hallott: "Miért nem lepődöm meg?". Claude Blaine kihajolt az ablakon, karját keresztbe fonta a párkányon. A szeme csillogott a sötétben. "Menj vissza az ágyba, Blaine - motyogta Benedick, miközben megigazította írógép-táskája vállpántját. "Gondoltam, ha már nem ünnepelsz velünk együtt, akkor később átutazol." Claude szapora lélegzetet vett, és Benedick mellett a platánfára pillantott. "Az ott - halkította le a hangját, és ismét komikus komolysággal találkozott Benedick szemével -, egy szeszcsempész?" Benedick felsóhajtott. Claude Blaine a Stony Creek Akadémia egyik legjobbja volt, az a fajta diák, aki ragyogott. Csodálták a fiúk, és az összes lány megőrült érte. A családja Londonban élt, a felmenői félig királyiak voltak vagy ilyesmi, az a fajta, aki mindig is csak gazdag volt, akinek a vagyona olyan sok generációra visszasüllyedt, hogy a csontjaik gyakorlatilag gyémántok voltak. Az a típus, akit Benedick teljesen érdektelennek és talán fertőzőnek talált. Válasz nélkül folytatta útját a rögtönzött kötélen. Claude legalábbis nem volt besúgó; annyiszor kapta rajta Benedicket, hogy elhaladt az ablaka előtt, de soha nem szólt egy szót sem, hogy bajba keverje. A kötél megfeszült a plusz súlytól, és Benedick felkapta a fejét. Claude, már felöltözve, lemászott utána. "Mit képzelsz - suttogta Benedick -, mit csinálsz?" A vigyor, amelyet Claude lövellt lefelé, szikrázott. A lepedő szakadni kezdett. Benedick káromkodott, és lesietett, kitakarítva az utolsó ablakot is, de nem elég gyorsan. Végzetes szakító hanggal szakadt szét a szövet. Az írógépet a mellkasához lendítette, hogy védelmezően átölelje, miközben elesett és megcsúszott a harmatos fűben. Háta tüdőszaggató puffanással ért földet. Claude alig botladozva ért talajt, a fattyú, a lepedőkötél divatos sálként hullott a válla köré. Lélegzetvisszafojtott nevetéssel suttogta: "Még szerencse, hogy nem a csúcson voltunk, mi?". Benedick csendben felszisszent. És egészen biztos volt benne, hogy fojtott nevetést hallott a fa irányából. Amikor levegőhöz jutott, feltápászkodott, figyelmen kívül hagyva Claude felajánlott kezét. Claude odahajolt hozzá. "Szóval, egy italozóba megyünk, ugye..." Benedick kezét Claude szájára szorította. A tekintete jelentőségteljesen a távoli sarokban lévő ablakra szegeződött, és Winstonra mordult. A Chapman Hall vezető fiúja, egy olyan kékvérű, száraz, mint a déli sivatag, éppen azért került oda, mert onnan volt a legkönnyebb kisurranni a kollégiumból. Benedick elengedte Claude-ot, és a platánfára mutatott. Claude bólintott. Zizegő levelek alatt érkeztek meg, és Prince elszakadt a sötétségtől. Benedickről lepergett egy súly a látványtól. Az arca árnyékos volt, de Benedick mégis felismerte az arckifejezését: Miféle friss ostobaság ez? "Jó napot - mondta Prince, és egy király udvarias tartásával kivette a cigarettát a füle mögül. "Ki maga?" Claude csodálkozva szívta magába Prince-t. "Claude Blaine. Ben osztálytársa." Kinyújtotta a kezét. Prince röviden Benedickre pillantott, csak nyomokban szórakozott Claude előkelő akcentusán. Benedick megköszörülte a torkát. El kellett veszíteniük a puccos nadrágot, és a sötétben Prince veszélyes sziluettet vágott. Attól függően, hogy Prince mit csinált, mielőtt felkapta Benedicket, talán még egy kést vagy lőfegyvert is rejtegetett a kabátja alatt. De Prince rákacsintott Benedickre, és kezet rázott Claude-dal. "Szólítson nyugodtan Prince-nek." Benedick rávillantotta a tekintetét. "Prince?" Claude megkérdezte. "Milyen furcsa név." "Becenév." Prince kijavította őt, egy fanyar mosollyal. "Hivatalosabban Pedro Morello." "Bevallom, elgondolkodtam már azon, hogy Scott hová szökik el minden második héten." Néha a Stony Creek merészebb diákjai vonattal utaztak Brooklynból a manhattani földalatti gingyárakba: koktélokért, lázadásért és fehér karú, elképesztően cigarettázni tudó lányokért. Benedick, aki nem egyszer mászott vissza a szobájába puskapor- és holdfényszagúan, valamilyen horzsolással, ami a bőrét purpantotta, és az arcán az illendőségért való gúnyos mosollyal, láthatóan másfajta kalandot javasolt. Claude csalódni fog.
1. fejezet: Beleesett egy tintagödörbe (2)
Claude folytatta. "Senki más nem merné megtenni a regents vizsga előtti estén..." "Nem jövök vissza - mondta Benedick. Claude gyanakodva nézett rá. "Gondolom, a maradék holmimat elküldik apámnak, de engem egyik sem érdekel." "És mi lesz a vizsgáddal? És az érettségivel? Lemaradsz róla, és nem fogják hagyni, hogy bepótold, nem az előéleteddel..." "Ez a lényeg." Benedek hangja olyan volt, mint a tél. Már hetekkel ezelőtt, az apjával való reggelizés közben megítélte ennek a lépésnek a szükségességét. Alighogy Benedick megvajazta a pirítósát, az apja kéretlenül megkérdezte: "Ugye nem fogsz még több időt pazarolni arra, hogy megírd azokat az ostoba regényeket?". "De igen", válaszolta Benedek, "tényleg". Erre az apja világossá tett néhány dolgot: először is, ez nem férfimunka; másodszor, Benedeknek két lehetősége volt, amit az apja továbbra is támogatott és finanszírozott: az egyetem vagy egy olyan állás, amit az apja jóváhagyott (ugyanannál a részvénytársaságnál, ahol dolgozott); és végül: "Nem vagy egy balek, fiam - ezt meg kell hagyni -, de hiú vagy, mint egy dollár. Persze, szeretem, ha kedvelnek az emberek, de az érzelmeid belülről fakadnak, nem pedig valami flancos történetben, elismerésért könyörögve. Mi van az újságokkal? A Post, az más." Az újságírásnak legalább volt egy létra, amelyen fel lehetett mászni, ami több volt, mint amit bárki elmondhatott volna egy tintafoltos filléres regényíróról. Ó, és hátha talál közben egy kedves debreceni lányt is? A pénzük, bár korántsem volt jelentéktelen, hiányzott belőle a pedigré és a történelem - és még inkább beszennyezte az anyja hirtelen Hollywoodba való kivonulása. "Ne nézz olyan botrányosan, Blaine - mondta Benedick. "Valójában nem bánom, ha azt mondod nekik, hogy láttál elszökni..." Egy fénycsóva suhant a fák felé. Prince megragadta Benedicket és Claude-ot a kabátjuknál fogva, és a platánfa törzse mögé rángatta őket. "Ki van odakint?" - szólalt meg egy hang. "Winston" - motyogta Benedick az orra alatt; ugyanakkor Claude azt suttogta: "Most már benne vagyunk". Benedick ujjai a ragacsos tavaszi nedv barázdáiba fúródtak. Az írógép tokjának sarka a csípőjébe nyomódott, ahol Claude nekidőlt. Egy második fénysugár villant át a leveleken. Prince jól megigazította a fején az újságos sapkáját. A szemében olyan szédítő izgalom táncolt, amilyet Benedick hónapok óta nem látott. "Jobb, ha most futunk" - suttogta - "mielőtt elég közel ér, hogy elkapjon minket". Aztán elindult, némán, mint egy szarvas. Benedick megveregette Claude vállát. "Sok szerencsét" - mondta, és futásnak eredt. Nem lepődött meg, de mégis bosszankodott, amikor hallotta, hogy Claude léptei utána dübörögnek. "Dugd fel a szerencsédet" - sziszegte Claude. Előttük Prince elérte a hátsó fal tetejét, és eltűnt a szem elől. Benedick felkapaszkodott az öreg létrán. "Állj! Azonnal állj meg, vagy kiutasítalak!" Winston kiabálása a terepen átkergetve egyre közelebb ért. Benedick átlendült a lyukas kőfalon, egy ütemre kapaszkodott, és ledobta a kilenc lábat. Claude egy pillanattal később átugrott, mint egy olimpiai atléta, és néhány billegő lépéssel könnyedén landolt. A Bádog Lizzie egy gazos földút szélén várakozott. Prince a motor előtt görnyedve bütykölte a motort. Felnézett Benedekre. "Kapcsold be a gyújtást, jó?" Benedick a vezetőüléshez sietett. Belenyúlt, és lehúzta a gyújtásgátlót, amíg a dugattyúk mély morajlásba nem fulladtak. "Siess, Blaine" - húzta meg magát Prince, mintha semmiség lenne, és Claude bolondként vigyorogva bebújt a hátsó ülésre. Benedick átcsúszott az utasoldalra. Prince beszállt, és sebességbe tette a kocsit. Előre dülöngéltek, és a motor pukkant, mint a puskalövés. Prince lekapcsoltatta a fényszórókat, Benedick pedig eleresztett egy lélegzetet. "Megkerüljelek az elejére?" Kérdezte Prince, és hátrapillantott Claude-ra. "Még nem késő, hogy ne rúgjanak ki." "Ó, nem fogják" - mondta Claude olyan légies magabiztossággal, hogy Prince a fejét rázta a mit-mondanak-a-gazdagok-még-még? kifejezéssel. Claude előrehajolt, alkarját az ülésen keresztbe fektetve. "Mondd csak, akkor most egy italozóba megyünk?" "Csak a legjobbakba Long Islanden" - mondta Prince. Köhögött. Halkabban hozzátette: "Egy gyors megálló után". "Miféle megálló?" Benedick laposan megkérdezte. "Mint például, hogy talán ne a legjobb cipődet vedd fel, de imádkozni sem kell". Benedick bámult rá. "Micsoda?" Kérdezte Prince. "Most szombaton lesz az álarcosbál. Ő a te betolakodód. Ez nem az én hibám." "Nem leszek gond" - vágott közbe Claude. "Esküszöm. Csak egy dolgot árulj el: lesznek benne gengszterek?" Prince éles mosollyal mutatta ki a fogait. "Honnan tudod, hogy nem vagyok gengszter?" Claude szeme elkerekedett. "Az vagy?" "Nem" - mondta Benedek. "Nem az. És bárhová is megyünk, te itt maradsz ebben a roncsautóban, és úgy fogod őrizni az írógépemet, mintha a kis aranyéleted múlna rajta. Egyébként hol a fenében van a kocsi, herceg? Miért jöttél értem ezzel a szalmakazalban?" "A Tin Lizzie-t jobban szeretem. Különben is, Hero azt mondta, neki és Leónak szüksége van rá, hogy reggel felvegyék az unokatestvérét. Ha valami történne, jó kocsijuk lesz." Ha valami történne a gyors megállójukon. Persze. "Herónak van egy unokatestvére?" - kérdezte Benedick. "Ki az a Hero?" - kérdezte Claude. Claude valóban nem tűnt nyugtalannak, hogy egy sötét autóban zötyögnek Isten tudja, hová. Talán nem Benedick volt az egyetlen, aki úgy érezte, hogy Stony Creek falai között fuldoklik. Elérték a főutat, és Prince csak ekkor kapcsolta fel a fényszórókat, és kapcsolt gyorsabb sebességbe. A Stony Creek Akadémia már nem volt több, mint egy sor sötét göröngy mögöttük. "Stahr hős - mondta Prince Claude-nak -, a Hé Nonny Nonny háziasszonya és kedvese. Kedvelni fogod őt." Benedick azt mondta: "Ő is kedvelni fogja, lefogadom. Megőrül az akcentusokért." Inkább a kövér zsebekért bolondul, de ez csak egy kis szemantikai csípés volt. Prince felvonta a szemöldökét. Igen? Benedick viszonozta a pillantást. Claude-nak szerelmi adományozással kellene kompenzálnia, amiért ennyire idegesítő. "Nézd, a negyedéves vizsga csak délután lesz. Mi lenne, ha Leo útközben kitenné Stony Creeknél? Hol van az unokatestvér?"
1. fejezet: Beleesett egy tintagödörbe (3)
"Észak-Manhattan, Inwood közelében, azt hiszem." "Remek. Tessék, Blaine; még csak meg sem kell vesztegetned senkit." Arról nem is beszélve, hogy ez egy kicsit jobban ösztönözte Prince-t, hogy ma este ne kerüljön bajba. Claude szipogott egyet. "Nem aggódtam. De ha nem bánod, hová is megyünk pontosan ma este?" "Először is - mondta Prince - a tengerpartra." Rum Row olyan volt, mint egy úszó város, rozsdás teherhajók, gőzhajók és átépített tengeralattjárók ködbe burkolózó sora. Prince Breezy Point sziklás partján guggolt, a karját a térdére támasztotta, a füle hegye alma színűre változott. Benedick, csendesen és görnyedten a hajnal előtti hidegben, néhány méterrel hátrébb maradt. Mellette Claude odahajolt és suttogott: "Pontosan mire is várunk?" "Pszt." Benedick elhallgattatta, de valójában ő is ugyanezen töprengett. Nem voltak ritkák az oldalsó kiruccanások, amikor Prince felvette őt, de általában kicsit élénkebbek voltak. Közel sem volt ennyi idő arra, hogy a ködbe burkolózó horizontot bámulja, és kételkedjen a nemrég meghozott, életét megváltoztató döntésében. Prince hátrapillantott a válla fölött, a szája egyik felét felhúzta a mosolya. Benedick nem tudta megfejteni, honnan ered a jó kedve. Prince felállt, és a zakójából átnyújtott Benedeknek egy bádogflaskát, amelyről óvatos szaglászás után megállapította, hogy egyharmad részben tele van olyan folyadékkal, amely valószínűleg egyharmad részben pálinka volt. Kétharmad részben bél és dicsőség. Benedick belekortyolt és grimaszolt. Átnyújtotta a flaskát Claude-nak, aki egy felpörgetett kortyot csapott vissza, és a mellkasára csapott ököllel boldogult. "Átkozott koporsólakk - mondta rekedten. Prince szemügyre vette; miután eldöntött valamit magában, rámutatott. "Az ott a tengeri vonal - mondta. "Úgy tíz mérföldnyire innen. Azon túl a szeszes ital újra legális. Szóval... Amit itt lát, az lényegében úszó alkoholraktárak." "És senki sem állítja meg őket?" Claude megkérdezte. Prince azt mondta: "Még nem csinálnak semmi rosszat. Éjszakánként rumfutárokat küldenek, hogy partra szállítsák a rakományukat, de rengeteg eltűnik belőle. Néha a viharok miatt, de azért is, mert a futók kősóval töltik meg a vászonból készült sonkákat, amelyeket aztán kidobhatnak a fedélzetre, hogy elsüllyedjenek, ha a parti őrség elkapja őket. Miután a só feloldódik, a zsák visszaúszik a felszínre, és a futók felveszik, ha újra megtalálják. Vagy néha megjelölik az áramlatot, és ládákat küldenek ki, hogy a köd alatt a partra ússzanak". Claude egy kalandvágyó kiskutya szerencsétlen tekintetét mutatta: ördögtől való és az elmúlt fél órában unatkozott. "Értem. És ez... inkább, akkor mi valami rumosok vagyunk?" "Biztosan nem vagytok azok." Prince elvigyorodott. "De ami azt illeti, én sem vagyok az, hiszen a parton maradok, de van egy őrszemem, aki bekábelezi nekem a jó helyeket a kóborlók számára, és - látod, ott; már indulnak is befelé". Félig elrejtőzve a rothadó mohától feketévé vált sziklák között, fából készült ládák tűntek fel az érkező hullámok gerincén. Valószínűleg négyet, amennyit Benedick meg tudott számolni, szétszórva egymás között, az úszó sonkák barnás fejeivel együtt, amelyeket ugyanaz a dagály sodort. "Azok a mieink?" - kérdezte Benedick. "Kapjátok el azt, mielőtt lecsap!" Prince lehajolt, és egy ládát húzott a homokban. Benedick a másik láda után ment, és felemelte, mielőtt az másodszor is nekicsapódott volna egy sziklának. Egy hullám a sípcsontjába csapódott, és jéghideg víz szivárgott át a nadrágján, csípte a bokáját és szivárgott a cipőjébe. Kicsúszott a vízből. "A hideg fia..." Prince tovább nevetett. "Mondtam, hogy ne vegyél fel szép cipőt." "Ez nem az én szép cipőm." Ezek sem Prince kopott csizmái voltak, de Benedicknek nem volt olyan munkacipője, amely megfelelt volna Prince meghatározásának. A munka az ő családjában azt jelentette, hogy kifényesedettnek és munkára késznek kell kinézni. Inkább azt jelentette. Szabad volt. Nem érdekelte a cipő, nem érdekelte semmi. Claude majdnem derékig a hullámok között volt, a vállán egy nehéz zsák, a másik kezét az elveszett italért nyújtotta, vagy bármi másért, amit az óceán a nyakába akart dobni. Benedick a ládát a vízparttól egy jó méternyire emelte a magasba. Az ázott csörgés ismerős hang volt, még ha az elérés módja nem is volt az. Erőltetve próbált átlátni a ködön, arra számítva, hogy bármelyik pillanatban felbőghet egy futó csónak, kiáltott figyelmeztetés, egy fegyver kelepelésének kattanása. A szokásosat. Hetekkel ezelőtt, amikor Benedick megkérdezte Prince-t, hogyan néz ki az ellátmányuk az Álarcosbálra, Prince azt válaszolta: "Épp most rendezek néhány tárgyalást, hogy ha egyszer beindul a dolog, flush maradjon a kezünkben". Ez is része volt a tárgyalásoknak? A dögevők, mint az ölyvek? Ennél is aggasztóbb volt a ládákon a FRISS ZÖLDSÉG és a ROUTE TRANSPORT feliratok között a felirat - egy jelentéktelennek tűnő fekete sablonjel. Az egyik első dolog, amit Leo megtanított Benedicknek, amikor elkezdett segíteni Prince-nek, ez a szimbólum volt: "Ha valaha is látsz egy szállítmányt, amin ez a jel van, hagyd békén. Nem számít, ha biztos vagy benne, hogy a tiéd lehetett volna. Elsétálsz. Ez a Genovese család jele, és nem akarom, hogy Hé Nonny Nonny ilyen ügyekbe keveredjen." Claude két zsákot nehézkesen a homokos homokba helyezett Benedick ládája mellett. "Gondolod, hogy bánják?" - kérdezte, mintha hallotta volna Benedick töprengését. "Bárkié is legyen ez?" "Nem fogják észrevenni a különbséget." Prince áthúzott egy harmadik ládát; a csizmáját hozzáütötte, hogy leszedjen róla egy kóbor hínárdarabot. "Amennyire ők tudják, a tengerbe veszett." Semmi esélye nem volt annak, hogy Benedick észrevette a Genovese családjelet, míg Prince nem. Ahelyett, hogy egyenesen megkérdezte volna, hogy Prince célba vette-e ezt a bizonyos szállítmányt, Benedick oldalról közelítette meg a kérdést: "Egyébként ki a te őrszemed?" Prince pillantása éles volt, mint a tüske. Aztán csak vállat vont, és egy újabb meggyújtott cigarettát gyorsan a szája sarkába tömött. "Nem ismerheted őt. Elveszem az utolsót; aztán induljunk. Több nem fog beleférni." Benedick nem szólt semmit. Amikor Prince nagyon régen eltűnt rokonairól volt szó, a legjobb megoldás az volt, ha várakozik, ahelyett, hogy beletúr, és elveszíti az ujját.
1. fejezet: Beleesett egy tintagödörbe (4)
Összesen négy ládát és három vászonzsákot cipeltek fel a T-modellhez, és mindet a hátsó ülésre zsúfolták. Prince az orra alatt énekelte, miközben bepakoltak: "Te hátulról füstölő, gyújtógyertyát foulingoló Hunka Tin", ugyanazt a háborús dallamot, amit Leo mindig a Tin Lizzie-nek szerenádozott, és ez otthonos érzéssel melegítette fel Benedick gyomrában a rossz whiskyt. Benedick óvatosan a műszerfal alá manőverezte az írógépét, hogy Claude elöl elférjen mellettük. "És ha esetleg rendőrökbe botlunk?" Claude megkérdezte, amikor lehúzódtak a partról egy vékony útra. "A hátsó utakon maradunk" - mondta Benedick. "Egyébként is, Long Islanden alig van járőrözés." Ettől még inkább megdöbbentő volt, amikor hirtelen egy autó jelent meg mögöttük. "Herceg..." Prince kidobta a cigarettáját az ablakon. "Látom őket." "Kiket?" Claude megkérdezte. A motor nyöszörgött, ahogy Prince erősebben nyomta a gázpedált. A meglepettség hiánya az arcán nem volt megnyugtató. Egy kis távolságot nyertek, csak hogy beforduljanak egy sarkon, és egy pickupot találjanak, amely egy keskeny mellékútról lőtt ki közvetlenül előttük. Prince rálépett a fékre, és a T-modell megcsúszott, hogy megálljon, alig néhány centimétert hagyva köztük és a teherautó platója között. A mögöttük lévő alkoholos ládák zörögtek és recsegtek. Benedick kifújta a levegőt, kezét a műszerfalra támasztotta. A teherautó vezető ajtaja kinyílt, és egy vékony testalkatú férfi lépett ki rajta. A szája tele volt olyan mocskos fogakkal, amitől még egy őszinte mosoly is rosszul mutatna. És a mosolya nem volt őszinte. Az anyósülésen egy fiatalabb férfi csillogott. "Azt hiszem, tudja, miért állítottuk meg ezen a szép reggelen, és miért voltunk hajlandóak elengedni a dolgot, amikor a szállítmányaink néhány számmal elmaradtak attól, amit az elmúlt hónapban rendeltünk". Széttárta a kezét, mintha demonstrálni akarná a felajánlott nagylelkűséget. Prince elhallgatott; alig kapott levegőt. A férfi egy lépéssel közelebb lépett a kocsijukhoz. Kesztyűs ujjaival csettintett, és az anyósülésen ülő fiatalember kinyitotta az ajtót, mindkét kezében automata puskával. "Szóval, a következő a helyzet, kölyök - mondta a férfi. "Átadod, ami a miénk, és távol maradsz a parti útvonalainktól, és mi nem mondunk többet. Ez az okos döntés. Különben megtanítunk, hogyan kell okosan dönteni." "A ládák - suttogta Claude. "Ugye? Vissza tudjuk adni őket." Benedick Prince-re pillantott, akinek a szeme összeszűkült. Sajnálom, Claude. Prince azt mormolta az orra alatt: "Átkozott olaszok". A kormánykerék fölött egy közönséges mozdulatot tett, aztán megrántotta a tolatókart. Benedick hálát mormolt annak az istennek, aki hallotta, hogy a motor nem állt le a nem tervezett megállásukkor. Prince beletaposott a gázpedálba, és visszatántorogtak. Újabb fényszórók tűntek fel mögöttük, abba az irányba, amerre száguldottak. Újdonsült szabadságában Benedick azt hitte, hogy nem érdekli, mi lesz belőle. Úgy tűnt, mégiscsak érdekelte. Legalább élni akart. Prince a válla fölött átnézve azt mondta: "Vedd elő a fegyvert az ülés alól". Benedick leguggolt, és megtalálta Leo puskáját. A fegyvert kényelmetlenül érezte a kezében. "Add ide" - mondta Claude. A puskával az egyik kezében kihajolt az oldalablakon, a lábát az ülésre támasztotta. Egy jól irányzott lövés kiütötte a mögöttük álló autó bal oldali fényszóróját. "Ha! Ezt kapja az ember három szezonnyi rókavadászattól..." Egy válaszlövedék szétrobbantotta az egyik ládát a hátsó ülésen. Benedick első pánikba esett gondolata az írógépére irányult. Prince elrántotta a kormányt, és az út szélén átcsapódtak a gazba, elég erősen ahhoz, hogy a kocsi megbillenjen, és Benedicknek Claude lábát kellett megragadnia, hogy ne essen ki. A Bádog Lizzie néhány méterrel letért az útról, a kerekek csikorogtak, ahogy Prince fékezett és sebességet váltott. "Vedd át a kormányt - mondta. Mielőtt Benedick megkérdezhette volna, hogy mi a fenét csinál Prince, a barátja máris kirepült az ajtón. "Elejtettem a fegyvert - zihált Claude, miközben visszazuhant az ülésére. Benedick a nyakát behúzta, és a hajnali szürkeségben figyelte, ahogy Prince felkapja a puskát a földből, féltérdre hajol, és a vállához szorítja a kakasát. Az őket üldöző autó elszáguldott mellettük, és elfújta Prince sapkáját. Adott le egy lövést, amely kilőtte a hátsó kereket. Az autó megcsúszott és megpördült, mindkét utas olaszul káromkodott. A másik irányban dübörgő teherautó fékezett, felrúgta a földet, hogy ne üsse el őket. "Istenem - mondta Claude -, ez a férfi félelmetes." Ez kizökkentette Benedicket az álmodozásból. A sofőr helyére tapogatózott. A fogaskerekek csikorogtak az ügyetlen váltástól, de mire Prince beugrott a szemközti ajtón, Claude pedig kétségbeesetten robogott, hogy helyet csináljon, már távolodtak is az úttól. Egy újabb lövés csapódott át a hátsó ülésükön, és Benedick ösztönösen lebukott, a lábával lenyomta a pedált, mintha az segítene. "Vigyázz, hova mész!" Prince ugatott, miközben Benedick egy facsoport körül dobta őket, ágak karmolták a kocsi oldalát. A kerekek keményen vették a bukkanókat és a kanyarokat, még jobban púpozva értékes rakományukat. Felértek egy dombtetőre, és csak sziklás partvidék és egy kisebb sziklának tűnő szikla felé száguldottak. Prince költői káromkodások sorát eresztette el, bár Benedick csak az "átkozott fékek!" részre figyelt. Erősen fékezett, mielőtt a peremnek ütköztek volna, de így is előrebillentek. "Ó, Istenem, ó, Istenem" - motyogta Claude. Ahelyett, hogy az óceánba zuhantak volna, egy viszonylag jellegtelen lejtőn gurultak lefelé. Prince megbillent, és megragadta a kormánykereket. Teljes súlyát belevetve, egy hegygerinc pereme alá csavarta őket, épphogy elkerülve egy sziklaszirtet. A motor leállt. Néhány másodpercig csendben ültek, az egyetlen hang az elcsendesedő lélegzetük volt. A nap gúnyosan festői módon kukucskált az óceáni horizont fölött. Benedick lopva előbb Claude-ra, majd Prince-re pillantott. Claude arca magasra szaladt a színtől, de ettől eltekintve még mindig az élők között volt és működőképes. Prince, hűvösen, mint a jazz, megérintette a haját. "A fenébe. Tetszett ez a kalap." "Nagyon szép kalap volt" - sikerült Claude-nak mondania, vékony hangon. Benedick felnevetett; nem tehetett róla. "Herceg" - mondta, miután elhalkult a vidámsága, és megdörzsölte az orra oldalát. A legtöbb üveg eltörött, tartalmuk szétfolyt a T-modell padlóján. "Légy sportszerű - ugye?" -, és nyúlj alá, hogy megnézd, Isabella eltört-e, vagy belefulladt-e a whiskybe. Prince kicsavarodott, és az ülés alá tapogatott. "Jól van." "A jó oldalát tekintve - mondta Claude -, nem lesz könnyű megtalálni minket itt." "A kocsit sem lesz könnyű felhúzni" - mondta Prince. "Ben?" Megvárta, amíg Benedick átnézett hozzá, és találkozott a szemével; Prince tekintete bocsánatkérő, kutató volt. "Jól vagy?" "Csak Jake. Blaine?" "Volt már rosszabb is, mindent összevetve." "Ebben az esetben." Prince féltérdre fordult, és a hátsó ülés romjai között vadászott. Egy perccel később Benedick egy törött whiskey-süveg egycentis maradványait tartotta a kezében; Claude egy üveg gint, amely egy hosszú repedésen keresztül az ölébe szivárgott az oldalán. "Fiúk - mondta Prince, felemelve a feltöltött flaskát -, éljünk még egy napot, amikor ránk lőnek. Tisztelegjetek." "Egészségünkre - mondta Benedek. Ittak, és Claude mély hangot adott ki a torkán. "Jézusom." Köhögött. "Nem csoda, hogy feldúltak."
2. fejezet: Lady Disdain Még élsz? (1)
---------- FEJEZET ---------- ---------- LADY DISDAIN ÉLSZ MÉG? ---------- Beatrice Clark a ládáján ült, állát a kezébe támasztva. A nap már májusban is forró volt, de ő nem volt hajlandó a bejárati kapunál álló festői kis páholy tornácán várakozni. Ott maradt az út szélén, olyan messze a birtokon, amennyire csak szabadott. A Szent Mária Társaság az Útravaló Lányok és Bukott Fiatal Nőkért az Inwood Hill Park egy magányos szegletét foglalta el, egy kanyargós felhajtó vezetett fel hozzá, és stukkókőfal vette körül. Nehéz volt megmászni, de néhány lánynak sikerült, mielőtt a fákat kivágták volna. A hegygerinc a Hudson folyóra nézett, és távol tartotta a Beatrice-hoz hasonló javíthatatlan lányokat Manhattan tiszteletreméltó embereinek látókörétől. A fáradtság karnyújtásnyira lebegett, mint egy csirkére váró, guggoló róka, de a lány nem engedett neki. Nem lehetett túlságosan elkényelmesedni; ez volt a trükk. A kényelmes út általában oda vezetett, amerre az áramlat, és Beatrice ritkán találta magát azon, hogy abba az irányba akart menni. Amikor Miss Nightingale iskolájának igazgatónője közölte vele, hogy nem maradt pénz az utolsó félév tandíjára, Beatrice megdöbbent; ennyi volt minden. "Több értesítést is küldtünk az apádnak - mondta Miss Nightingale. "Nem kaptunk választ." Mostohaapa. Beatrice gondolatban kijavította a nőt. "Nem, nem hiszem, hogy válaszoltak volna." Sejtette, hogy ez megtörténhet. Tudta, hogy mennyi az anyja öröksége, és hogy mennyibe kerül Miss Nightingale iskolája. A matematika volt az egyik legjobb tantárgya, és kezdettől fogva tisztában volt vele, hogy egy kicsit kevés. De olyan keményen dolgozott a farmján, minden nyáron, és fizette a vonatjegyet, valahányszor írt, és a segítségét kérte, még akkor is, amikor az a csúnya köszvényes roham érte, közvetlenül a félévközi vizsgák előtt. Amikor a férfi azt mondta, hogy a végén ki fogják egyenlíteni a különbözetet, ha ő is kiveszi a részét, nos, a lány azt feltételezte, hogy ez az igazság. Hitt a hazugságban, mert az alternatíva túl nehéz volt. "Természetesen gondoskodunk arról, hogy biztonságban visszatérhessen Virginiába. És talán - javasolta Miss Nightingale gyengéden, Beatrice acélos arckifejezése láttán - ősszel befejezheted az iskolát, ha a tandíj fennmaradó részét kifizetted." Beatrice bólintott; úgy érezte, nem volt más dolga, mint összepakolni a holmiját, és hagyta, hogy segítsenek neki télikabátba bújni, a bőröndjét és a bőröndjét pedig taxival a Grand Central Stationre szállítsák. És így húzta az áramlat. Kilépett a járdára. Kipufogógázok, megspékelve a sült kolbász illatával, szőtték a januári levegőt. Kesztyűs ujjai között az egyirányú jegyet bámulta. Ha most elhagyja a várost, soha nem tér vissza. Egy portás dühös káromkodása terelte vissza a figyelmét. "Jézus Mária" - motyogta a fiatalember, majd pironkodva pillantott rá. "Elnézést, kisasszony, csak, mi van ebben az izében? Egy holttestet?" Kihúzta a csomagtartóját a taxi hátsó üléséről. "Egynek a részei" - mondta Beatrice. A hordár felhorkant, és a csomagtartó hátralévő részét egy csomagszállító kocsira vonszolta, bár Beatrice nem viccelt. Rögzítette a bőröndjét a tetején, és megkérdezte: "Hová, kisasszony?". Beatrice nem szólt semmit. "Kisasszony? Melyik terminálra? Ha megengedi, hogy megnézzem a jegyét, megtaláljuk, nem lesz gond." Válaszul Beatrice elengedte a jegyet. Egy elhaladó autó zúgása elkapta, és elkavarta előlük. Néhány méterrel arrébb az ereszcsatornában landolt, és azonnal elázott az olajos latyakban. A portás káromkodott. "Az istenit! Ez nem a te jegyed volt, ugye?" "Elnézést, megnézhetném ezt egy pillanatra?" Beatrice megpróbálta ellökni a hordár kezét a csomagszállító kocsiról. A férfi szorosan a vasmarkolat köré szorult, és a homlokát ráncolta. "Minek? Nézze, elmegyünk a jegypénztárba, és elintézzük, hogy... Áú! Mi a fene?" Beatrice a csizmáját a férfi sarkának hátsó része köré kanyarította, miközben keményen mellbe lökte, amitől a férfi hátracsúszott, majd a járdaszegélyen átbukott. "Köszönöm a segítséget!" - kiáltotta a válla fölött, és a súlyát a kocsi előre tolására fordította. Eltartott néhány másodpercig, amíg lendületet vett, de csörgő kocogással elérte a kereszteződést, ahol egy tejes teherautó majdnem elszántotta. A sofőr kitért, és ökölrázó öklével az ablakon keresztül "hülye tyúknak!" nevezte. "Bocsánat!" Beatrice zihált, kezét kinyújtotta, de továbbment, ellenszegülve élete sodrának, fárasztó tömböt tömb után futott, lélegzete elhomályosult a januári délutánban. Egészen határozott volt magával szemben, valahányszor úgy érezte, meg akar állni. Amikor végre megállt, dühös volt, hogy remegő teste egy lépést sem bír tovább, félig-meddig egy lakóház lépcsőjére rogyott, de rávette magát, hogy felálljon. Hangosan azt mondta: "Állj meg itt, Beatrice Clark", és néhány perc múlva, miután meggyőződött róla, hogy ismét ura a félelmének, leült a legalsó lépcsőfokra. A nap persze lement, és nem kellett sok idő, hogy a háziúr kihívja a rendőrséget, mert egy lány reszketett a lépcsőjén. Amikor megkérdezték a nevét, a lány nem volt hajlandó megadni, és a Szent Mária kórházban kötött ki, ami szerinte szebb volt, mint egy börtöncella, de nem sokkal. Még mindig jobb, mint az utcán télen. Miután összeszedte magát, és elég sokáig megőrizte az engedelmesség látszatát ahhoz, hogy levelezési kiváltságokat kapjon, írt Miss Mayple-nek, az egyetlen tanárnőnek Miss Nightingale Fiatal Hölgyek Iskolájában, akit jobban érdekelt, hogy egy lány mennyire érti a fejlett matematikát, mint az, hogy mennyire jól tartja keresztbe a lábát, miközben egy könyvet egyensúlyoz a fején. Az első legfontosabb üzleti kérdés az volt, hogy Beatrice később is leteheti-e a vizsgáit, ha talál rá pénzt, és mégis le tud-e érettségizni. Másodszor, Beatrice-nak volt egy nagybátyja. Leonard Stahrnak hívták. A feleségével és a lányával élt valahol Long Islanden, de csak addig terjedtek a gyerekkori emlékei. Beatrice vér szerinti apja meghalt a háborúban, mielőtt Beatrice betöltötte volna a nyolcadik életévét, és a mostohaapja egyáltalán nem akart semmit sem kezdeni a felesége korábbi apósával - egy radikális, illetlen társasággal, ahogy ő fogalmazott.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az a sorsdöntő nyár"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️