Luku 1 (1)
Luku 1 Aioin tappaa Avery Hamiltonin. Hikiset kämmenet tarttuivat rattiin, kun sanoin itselleni, että minun oli päästävä ulos autosta. Oli jo paljon myöhäistä, mutta tiesin, että kävelisin mieluummin paljain jaloin rikkinäisen, kuumennetun lasin poikki kuin menisin tuohon ravintolaan. Se kuulosti jopa minusta liioitellulta. Mutta halusin vain mennä kotiin, vaihtaa jalkaani legginsit, jotka eivät luultavasti sopineet julkiseen katseluun, käpertyä sohvalle kulhollisen smetanaa ja cheddar-perunalastuja (niitä röyhelöisiä) kera ja lukea. Minulla oli tällä hetkellä meneillään outo vaihe, jossa ahmin 80-luvulla kirjoitettuja historiallisia romansseja, ja olin aloittamassa Johanna Lindseyn viikinkiromaania. Minua odotti paljon rintaliivien repimistä ja alfamiehiä steroideilla. Rakastin sitä. Mutta sitten Avery tappaisi minut, jos jättäisin tämän illan väliin. No, okei. Hän ei tappaisi minua, koska kuka vahtisi Avaa ja pikku-Alexia, jotta hän ja Cam voisivat viettää treffi-illan? Tämä ilta oli harvinainen. Camin vanhemmat olivat kaupungissa, joten he vahtivat vauvoja, ja minä istuin täällä autossani tuijottaen yhtä japaninvaahteraa, joka reunusti parkkipaikkaa ja näytti siltä, että se oli sekuntien päässä kaatumisesta. "Ugh", huokaisin ja kallistin pääni istuinta vasten. Jos olisin tehnyt tätä minä tahansa muuna päivänä, se ei olisi ollut niin paha, mutta tämä oli ollut viimeinen päiväni Richards and Deckerillä. Pienessä toimistossani oli käynyt niin paljon ihmisiä. Ilmapalloja. Jäätelökakku, josta söin ehkä kaksi tai kolme palaa. Olin aivan täynnä väkeä. Viiden vuoden työni jättäminen oli ollut outoa. Olin vakuuttanut itselleni niin kauan, että olin rakastanut sitä. Menin töihin, suljin oveni ja jäin suurimmaksi osaksi yksin, kun käsittelin vakuutushakemuksia. Se oli hiljainen, yksinkertainen työ, johon pystyin hukuttautumaan, eikä minulla ollut vaaraa, että veisin sen päivän päätteeksi mukanani kotiin. Sillä maksettiin kahden makuuhuoneen asunto ja katettiin Hondani laina. Se oli hiljainen, tylsä ja harmiton työ, joka sopi hiljaiseen, tylsään ja harmittomaan elämään. Sitten isäni oli vihdoin, kirjaimellisesti, tehnyt tarjouksen, josta olisin ollut idiootti, jos olisin kieltäytynyt, ja tuo tarjous oli avannut sisälläni jotain, jota olin jo kauan sitten luullut kuolleeksi. Halun alkaa elää taas. Se kuulosti typerältä edes ajatella sitä, mutta se oli totuus. Viimeiset kuusi vuotta olin elänyt päivästä toiseen. En odottanut mitään. En tehnyt mitään niistä asioista, joista ennen unelmoin. Isäni tekemän tarjouksen hyväksyminen oli ensimmäinen askel - suurin askel - jotta pääsisin vihdoin eteenpäin elämässäni, mutta en silti voinut uskoa tekeväni sitä. Vanhempani vihasivat... he vihasivat sitä, miten asiat olivat kääntyneet minulle. Heillä oli kaikki nämä unelmat ja toiveet. Minulla oli ne samat... Taputus auton ikkunaan säikäytti minut ja hyppäsin. Polveni kolahti ohjauspyörän pohjaan, kun katsoin vasemmalle. Avery seisoi autoni ulkopuolella, hänen hiuksensa olivat tulenpunaiset hiipuvassa ilta-auringossa. Hän heilutti sormiaan minulle. Nyrjähtäen, koska tunsin itseni typeräksi, kurkotin ja painoin nappia. Ikkuna liukui hiljaa alas. "Hei." Hän kumartui, nojasi kyynärvartensa oveen ja työnsi päänsä melkeinpä autoon puhuen suoraan vasemmalle puolelleni. Avery oli minua muutaman vuoden vanhempi, ja hänellä oli kaksi lasta, joista toinen oli syntynyt alle vuosi sitten, mutta noilla pisamoillaan ja lämpimillä ruskeilla silmillään hän onnistui silti näyttämään siltä, että hän oli hädin tuskin parikymppinen. "No, mitä sinä teet?" Vilkaisin hänestä tuulilasiin ja sitten takaisin. "Minä vain... ajattelin..." "Aivan." Avery hymyili hieman. "Luuletko, että lopetat sen tekemisen lähiaikoina?" "En tiedä", mutisin ja tunsin poskeni kuumenevan. "Tarjoilija otti juuri juomatilauksemme. Toin sinulle kokiksen", hän tarjosi. "Ei dieettikokista. Toivon, että liityt seuraamme ennen kuin tilaamme alkupalat, koska Cam puhuu jalkapallosta, ja tiedät, millainen huomiokykyni on, kun hän alkaa puhua jalkapallosta." Suuni oikea kulma kaartui hieman ylöspäin. Cam oli pelannut ammattilaisjalkapalloa useita vuosia. Nyt hän oli siirtynyt valmentamaan Shepherdissä, mikä tarkoitti, että hän sai olla kotona paljon useammin. "Olen pahoillani, että jätin sinut tuolla tavalla pulaan. En aikonut häipyä." "En uskonut, mutta ajattelin, että tarvitsisit ehkä hieman suostuttelua." Vilkaisin häntä jälleen, ja pieni puolihymy liukui kasvoiltani. Se, että annoin Averyn suostutella minut tähän, oli myös osa koko sitä, että lähden ulos ja elän taas, mutta tämäkään ei ollut helppoa. "Tietääkö... tietääkö hän... ?" Osoitin elein kasvojani. Averyn kasvoille hiipi pehmeä ilme, kun hän kurottautui sisään ja taputti käsivarttani. Olin taas tarttumassa rattiin kuin hullu. Hän nyökkäsi. "Cam ei tietenkään ole mennyt yksityiskohtiin, koska se ei ole meidän tarinamme, mutta Grady tietää tarpeeksi." Tarkoittaen, ettei hänellä olisi sitä "WTF"-ilmettä kasvoillaan, kun hän näki minut. Myönnettäköön, että hänellä luultavasti olisi se ilme vielä jossain vaiheessa. Kaukaa katsottuna minussa ei näyttänyt olevan mitään outoa. Tarkemmin tarkasteltuna kasvoni eivät vain sopineet yhteen. Ja sitä pelkäsin tänä iltana, sitä pelkäsin aina, kun tapasin jonkun ensimmäistä kertaa. Jotkut ihmiset vain puhuivat sen suoraan, välittämättä lainkaan siitä, nolostuttaako tai häiritseekö kysymys minua tai saako se minut ajattelemaan yötä, jonka haluaisin mieluummin unohtaa monista eri syistä. Vaikka he eivät kysyneetkään, mitä kasvoilleni tapahtui, he ajattelivat sitä, koska minäkin ajattelisin sitä. Se ei tehnyt heistä kauheita ihmisiä. Se vain teki heistä ihmisiä. He tuijottivat ja yrittivät ymmärtää, miksi oikea leukani näytti hieman erilaiselta kuin vasen. He yrittivät peittää katsomisensa, mutta vilkuilivat jatkuvasti vasenta poskeani ja arvelivat, mikä olisi voinut jättää niin syvän loven poskiluun alapuolelle. Sitten he miettivät, oliko oikean korvani kuuroudella jotain tekemistä sen kanssa, mitä kasvoillani tapahtui. Kenenkään ei tarvinnut kysyä näitä kysymyksiä, mutta tiesin, että he ajattelivat juuri sitä.
Luku 1 (2)
"Hän on todella hieno tyyppi", Avery jatkoi puristaen hellästi kättäni. "Hän on superkiva ja tosi söpö. Olenhan kertonut sinulle, miten söpö hän on?" Kumartaen leukaani hymyilin - hymyilin niin hyvin kuin pystyin, mikä näytti aina teennäiseltä tai siltä kuin virnuilisin. En saanut vasemmanpuoleista suupieleni kulmaa toimimaan oikein. "Kyllä, olet maininnut sen muutaman kerran." Huokaisin pakottaessani käteni irti ratista. "Olen pahoillani. Olen valmis." Avery astui taaksepäin, kun painoin nappia ja suljin ikkunan. Sammutin auton ja nappasin poltetunoranssin käsilaukkuni istuimelta. Olin ihastunut käsilaukkuihin. Todella ainoa asia, johon tuhlasin, ja saatoin heittää laukkuun naurettavat rahat. Tuo syksyaiheinen Coachin käsilaukku ei ollut läheskään kallein ostamani käsilaukku. Astuin ulos viileään syyskuun lopun iltailmaan ja toivoin, että olisin pukenut päälleni jotain raskaampaa kuin ohuen mustan poolokauluksen, mutta kevyt villapaita näytti hyvältä mustien, polvenkorkuisten saappaiden kanssa, ja olin oikeastaan yrittämässä tänään. Tiedäthän, nähdä vaivaa ulkonäköni eteen, mikä tarkoitti, että toivottavasti näkisin vaivaa treffien eteen. "Sinun täytyy lopettaa anteeksipyytely." Avery kietoi kätensä vasemman käteni läpi. "Luota minuun. Usko minua sellaiselta, joka oli ennen tavallinen maallisen järjestyksen anteeksipyytelijä. Sinun ei tarvitse pyytää anteeksi, kun et ole tehnyt mitään väärää." Nostin kulmiani. Tiesin, että Averylla oli aika sotkuinen menneisyys. Minulla ei ollut pitkään aikaan ollut aavistustakaan, mitä hänelle oli tapahtunut, mutta noin viisi vuotta sitten hän oli uskoutunut minulle. Oli auttanut kuulla, mitä hän oli käynyt läpi, vaikka se olikin hyvin erilaista kuin mitä minulle oli tapahtunut. Erityisesti se, että hän oli päässyt eteenpäin niin traumaattisesta tapahtumasta, onnellisena ja terveenä ja rakastuneena. Avery oli todiste siitä, että arvet, olivatpa ne sitten fyysisiä tai emotionaalisia, voivat olla paitsi selviytymisen osoitus myös tarina toivosta. "Joo, mutta te olette odottaneet minua", sanoin kurkottaen kaulaani ja keräten pitkät hiussuortuvat ylös. Toin ne vasemman olkapääni ympärille, niin että paksu hiusverho putosi eteenpäin. "Olen melkein kaksikymmentäseitsemän vuotta vanha. Sinun ei pitäisi tulla hakemaan minua autosta." Avery nauroi. "On aikoja, jolloin Camin on tultava hakemaan minut kaapista ja repimään viinipullo sormistani, joten tämä ei ole mitään." "Ei se mitään." Nauroin mielikuvalle, jonka nuo sanat loivat. "Olen iloinen, että suostuit tulemaan ulos tänä iltana." Avery liu'utti kätensä vapaaksi ja avasi oven. "Luulen, että tulet pitämään Gradysta." Toivoin, että pidin. Mutta minulla ei ollut suurimpia odotuksia, lähinnä siksi, että minulla oli, no, ei ollut parasta onnea vastakkaisen sukupuolen suhteen. Olin ollut erittäin kiinnostunut vain kahdesta miehestä. En halunnut edes ajatella sitä ensimmäistä - häntä - koska se oli epätoivon kuoppa, johon en aikonut palata. Ja sitten oli yksi tyyppi, jota tapailin kolme vuotta sitten, mutta Ben Campbell oli kohdellut minua kuin hän voisi vähentää seurusteluni veroissaan hyväntekeväisyyslahjoituksina. Muuten olin tavallaan deitittömänä, ja uskoin todella äitini pelkäävän, että päätyisin naimattomaksi, lapsettomaksi ja yksin loppuelämäkseni asumaan asunnossani tusinan eksoottisen linnun kanssa. "Oletko valmis?" Avery kysyi, mikä sai minut heräämään ajatuksistani. Nyökkäsin, vaikka en halunnut tehdä tätä. Valehtelin, koska joskus valehtelu oli kuin selviytymistä. Sitä teki sitä huomaamattaan. "Olen valmis."
2 luku (1)
Luku 2 Vatsani kurnutti, ja seurasin Averya kohti ravintolan takaosaa kiinnittäen katseeni Averyn kauniiseen vihreään puseroon, jotta en menisi sekaisin. Ihmisjoukko oli nyt outoa, sillä jutustelu sai minut tuntemaan itseni epätasapainoiseksi. Aivan kuin olisin tajunnut vain puolet siitä, mitä ympärilläni tapahtui. Keskustelujen seuraaminen suurissa ryhmissä tai kun oli paljon melua onnistui usein yhtä hyvin kuin otsallani naulan lyöminen seinään. Averyn askeleet hidastuivat, kun lähestyimme pöytää, ja Cam katsoi ylös noilla poikkeuksellisen kirkkailla sinisillä silmillään. Kun olin tavannut Camin ensimmäistä kertaa, olin lyönyt itseni kieli poskessa enkä kyennyt muotoilemaan yksinkertaisia sanoja. Hän oli niin upea, ja hän oli niin rakastunut vaimoonsa, että tunsin toisinaan olevani hieman mustasukkainen. En ollut koskaan tuntenut vastaavaa omistautumista ja hyväksyntää. Rehellisesti sanottuna en uskonut, että kaikki maailmassa saisivat kokea tuon tason rakkautta. Se oli yhtä harvinaista ja kaunista kuin albiinoalligaattori. "Löysit hänet." Cam nojasi taaksepäin tuolia vasten ja virnisti Averylle. "Hyvää työtä, vaimo." Hän virnisti liukastuessaan miehen viereiselle istuimelle. "Anteeksi", sanoin ja sujautin laukkuni olkapäältäni samalla kun jätin huomiotta Averyn terävän katseen, jonka hän heitti suuntaani. "Olin myöhässä." Mies selkä minuun päin, jonka tiesin olevan Grady, nousi ja kääntyi. Hieman helpottuneena tajusin, että hän istuisi vasemmalla puolellani. Kun katsoin ylöspäin, huomasin, että hän oli minua muutaman sentin pidempi ja yhtä söpö kuin Avery oli sanonut. Hänen hiekanruskeat hiuksensa ja vaaleansiniset silmänsä muistuttivat minua rannasta. Hän hymyili, ja se oli lämmin ja ystävällinen. "Ei se mitään", Grady sanoi. "Hauska tavata." "Samoin", vastasin punastuen hieman, kun hän veti tuolini esiin ja odotti, että istuisin alas. Tein juuri niin ja asetin laukkuni hihnan varovasti tuolini selkänojalle. Coach-laukkuni ei missään nimessä istunut lattialla. Vilkaisin pöydän ympärille. "Joko olemme tilanneet ruokaa?" "Tilasin pinaatti-artisokkadippiä." Cam kietoi kätensä Averyn tuolin selkänojan ympärille. "Ja juustoranskalaiset... ylimääräisellä pekonilla ja juustolla." "Joku syö kuin juoksisi ylös ja alas pellolla työkseen", Grady kommentoi ja virnisti vilkaistaessaan minua. "Toisin kuin me muut." Cam naurahti. "Älä vihaa." Nostin kokislasin ja otin kulauksen helpottaakseni kuivaa kurkkuani ja rauhoittaakseni suonissani sykkivää hermostunutta surinaa. "Avery siis sanoi, että olet töissä Shepherdissä?" Grady nyökkäsi ja puhui suoraan minuun päin, ilmeisesti tietäen osittaisen kuurouteni. "Kyllä, mutta työni ei ole läheskään yhtä viihdyttävää kuin Camin. Opetan kemiaa." "Hän on vain vaatimaton", Cam sanoi ja odotti, että käännyin hänen puoleensa, ennen kuin hän jatkoi. "Hän on luonnontieteiden laitoksen nuorin professori." "Vau. Vaikuttavaa", kommentoin miettien, tiesikö hän, että olin jättänyt yliopiston kesken, ja mitä hän ajatteli siitä. Täytyi olla aika fiksu voidakseen opettaa kemiaa. "Kuinka kauan olet ollut siellä?" Kun hän vastasi kysymykseeni, näin hänen katseensa laskeutuvan katseestani ja vilahtavan poskilleni, mutta hänen ilmeensä ei muuttunut, enkä ollut varma, mitä se tarkoitti. "Minulle kerrottiin, että kävit Shepherdissä?" Nyökkäsin ja vilkaisin Averya. "Niin kävin..." Suljin suuni, enkä tiennyt, mitä muuta sanoisin. Hiljaisuus valui ulos, ja tartuin taas lasiini. Cam tuli apuun ja otti puheeksi seitsemänvuotiaan Avan fiksaation jalkapalloon. "Hän aikoo ehdottomasti pelata." "Hän aikoo tanssia", Avery korjasi. "Hän voisi varmaan tehdä molempia", Grady puuttui asiaan. "Eikö voisi?" Kesti hetken tajuta, että hän puhui minulle. "Hänen energisyydellään? Hän voisi harrastaa tanssia, jalkapalloa ja voimistelua." Avery nauroi. "Meidän tyttömme on... no, hän on hankala." "On niin outoa, että Alex on näistä kahdesta se lempeämpi", Cam pohti. "Olisin odottanut, että hän olisi joka paikassa." "Anna hänelle aikaa", Cam vastasi kuivasti. "Hän on vasta yksitoista kuukautta vanha." "Hänkin tulee pelaamaan jalkapalloa." Cam kumartui lähemmäs ja suuteli Averyn poskea ennen kuin tämä ehti vastata. "Sinä kärräät heitä molempia harjoituksiin tila-autolla." "Jumala minua auttakoon", Avery nauroi. Sitten tarjoilija ilmestyi pöytäämme ja pysähtyi äkillisesti, kun hänen katseensa kiersi Gradyn ja pysähtyi sitten minuun. Katsoin hätäisesti ruokalistaa ja päätin valita paistetun kanan ja perunat. En vilkaissut häneen, kun laitoin tilaukseni, koska en halunnut tietää, tuijottiko hän minua vai ei. Kun hän lähti laittamaan tilausta, keskustelu vilkastui taas, ja oli ihana kuunnella, kun Cam ja Avery vitsailivat edestakaisin toistensa kanssa. Nuo kaksi saivat minut hymyilemään silloinkin, kun se ei tuntunut tai näyttänyt hyvältä. Olin hiljaa, kun alkupalat saapuivat, ja mutisin kiitokseni, kun Grady tarjoutui lataamaan minulle pienen lautasen. "Cam sanoi, että aloitat uuden työn maanantaina?" hän kysyi aidon kiinnostuksen loistaessa hänen silmistään. "Kerroin hänelle täysin, kuka isäsi on." Camin virne oli lammasmainen. En ollut yllättynyt. Cam oli täysi Lima-fanipoika. "Anteeksi." "Ei se mitään." Ja niin se todella oli. Vaikka olin ottanut etäisyyttä isäni ammattiin, olin silti perin ylpeä siitä, mitä isäni ja hänen veljensä olivat saaneet aikaan. "Sukunimeni tavallaan paljastaa sen." "En olisi tiennyt", Grady myönsi, ja hänen poskensa muuttuivat vaaleanpunaisiksi, kun katsoin häntä hämmästyneenä. "Tarkoitan, etten oikeastaan seuraa koko mixed martial arts -juttua." Tuo mixed martial arts -juttu oli ollut osa elämääni jo pitkään. Isä oli ollut minussa jo vuosia, varsinkin kun hän oli avannut uuden huippumodernin sekakamppailulajien ja sitten jonkinlaisen harjoituslaitoksensa Martinsburgissa, alle viidentoista minuutin päässä siitä, missä olin opiskellut Shepherdin yliopistossa. Luoja, olin ollut niin vihainen, kun olin huomannut, että perheeni oli käytännössä seurannut minua yliopistoon. Isä olisi jäänyt Philadelphiaan, mutta yksi viidestä tuhannesta sedästäni olisi aina ollut kyttäysetäisyydellä.
2 luku (2)
Isä oli halunnut, että palaisin kotiin ja työskentelisin Phillyn keskuksessa, mutta hän oli viimein tajunnut noin kaksi vuotta sitten, ettei niin tulisi koskaan tapahtumaan. Ei koskaan. Siellä oli liikaa muistoja, liikaa sellaista, joka muistutti minua... muistutti minua hänestä ja siitä, millainen olin ennen. Mutta noin puoli vuotta sitten isä alkoi taas kiusata minua. Samoin äitini. Samoin Julio-setä, Dan ja Andre ja, voi luoja, Limat olivat kuin mogwai, jota ruokittiin keskiyön jälkeen. Kenttä oli tällä kertaa alkanut eri tavalla. Andre, joka oli tällä hetkellä Martinsburgissa sijaitsevan Liman akatemian toimitusjohtaja, halusi muuttaa takaisin Philadelphiaan lokakuun alkuun mennessä, koska Länsi-Virginia ei tainnut olla hänelle tarpeeksi siisti. Isä ei tarjonnut minulle GM:n paikkaa, vaan GM:n assistentin paikkaa - johtajan paikkaa, jota ei ollut aiemmin ollut Martinsburgin toimipisteessä. Apulaisjohtaja valvoisi akatemian päivittäistä toimintaa ja auttaisi samalla laajentamaan palveluja. Hän halusi jonkun, johon hän voisi luottaa ja joka tuntisi liiketoiminnan, kun hän löytäisi uuden toimitusjohtajan. Tarjous oli hyvin houkutteleva, mutta olin kieltäytynyt siitä. Sitten isä ilmestyi asunnolleni ja ojensi minulle paperin, johon oli kirjoitettu palkkani sekä joukko etuja, ja olisin typerin ja itsepäisin ihminen kieltäytyessäni siitä, mutta vaikka tarjous olikin uskomaton, se ei ollut varsinainen syy siihen, miksi lopulta hyväksyin sen. Hän vain tuli juuri oikealla hetkellä, kun olin vain... ...vain niin pirun kyllästynyt ikkunattomaan huoneeseen ja työhön, josta en välittänyt pätkääkään. Tarjous ärsytti sitä Jilliania, joka olin ennen ollut, ja osa minusta tiesi, että juuri häntä isä oli yrittänyt tavoittaa koko tämän ajan hulluilla työtarjouksilla toisensa jälkeen. "Haluan", Cam vahvisti, mikä katkaisi ajatukseni. "Me tiedämme." Avery huokaisi. "Me kaikki tiedämme." "Joten, sinä . . teillä ei todellakaan ole aavistustakaan, mitä sukunimeni tarkoittaa?" Kysyin, ja minusta oli jokseenkin vapauttavaa, että oli olemassa punaverinen mies, joka ei salaa toivonut voivansa kiivetä Octagoniin ja kävellä sieltä ehjänä takaisin. "Ei oikeastaan. Onko se huono asia?" "Ei." Kallistin leukaani hymyillessäni ja kurkistin takaisin häneen. "Se on... hyvä asia." Hänen katseensa kohtasi minun katseeni. "Olen iloinen kuullessani tuon." Kasvoni kuumenivat jälleen, joten keskityin lautaselleni. Tönäisin juustoranskalaisia, kun vatsani murisi. Jos olisin ollut kotona, olisin jo syönyt puolet lautasestani, mutta pakotin itseni olemaan syömättä kuin en olisi nähnyt ruokaa viikkoon. Illallinen meni . . yllättävän sujuvasti. Cam ja Avery pitivät keskustelun sujuvana luonnollisesti ja jatkoivat aina, kun hiljaisuus alkoi venyä liian pitkäksi, mitä ei tapahtunut usein. Gradyn kanssa oli helppo keskustella, hän johdatteli minut keskusteluun. Vain muutaman kerran Cam tai Avery oli puhunut minulle, enkä ollut kuullut heitä, joten Gradyn oli kiinnitettävä huomioni. Tämä ei tuntunut häiritsevän heitä, mikä helpotti minua sivuuttamaan asian. Pääruokamme saapuivat, kun Grady kertoi minulle uudesta taidenäyttelystä, joka oli tullut Shepherdiin. Siitä, miten hänen silmänsä syttyivät, kun hän puhui näyttelystä, näki, että hän oli kiinnostunut siitä. Ja se oli söpöä. "Kuulostaa ihmeelliseltä nähtävyydeltä", sanoin ja nostin haarukkani. "En ole käynyt monissa taidenäyttelyissä viime aikoina." Tai koskaan. Ihan totta. En käynyt katsomassa taidetta. Ei sillä, että näkisin siinä mitään väärää, mutta se ei vain ollut jotain, mitä minä tein. Toisaalta, en tehnyt juuri mitään. "Voin viedä sinut", Grady tarjoutui hymyillen. "Mielelläni." Huuleni avautuivat odottamattomasta tarjouksesta. Tulimme hyvin toimeen, joten en ollut varma, miksi tarjous yllätti minut, mutta se yllätti. Aloin vastata, mutta tajusin, etten tiennyt, mitä sanoa, koska en ollut varma, olinko innoissani aidolta vaikuttavasta tarjouksesta vai olinko täysin välinpitämätön. Minua valtasi liiankin tuttu tunne, joka yleensä iski minuun keskellä pitkää yötä ja piti minut hereillä. Siltä olin tuntenut, kun olin seurustellut Benin kanssa; se oli tunne, joka oli pitänyt minut hänen kanssaan, koska en nähnyt itselleni mitään parempaa. Ei siksi, ettenkö ansaitsisi parempaa, mutta minä... Annoin sydämeni niin täydellisesti, niin täydellisesti toiselle, että kun sydämeni särkyi, ne palaset, jotka olin vapaasti antanut pois, eivät enää olleet minun. Sydämeni ei ollut täydellinen. Se saattaa kuulostaa joidenkin mielestä hölmöltä ja ylidramaattiselta, mutta en välittänyt siitä. Se oli totuus, enkä ollut varma, voisinko enää koskaan tuntea niin ketään toista kohtaan. Niinpä olin tyytynyt Beniin. Tekisinkö niin taas Gradyn kanssa, jos tilanne menisi siihen pisteeseen? Sovintoa? Voi luoja, odota hetki. Istuinko tosiaan tässä ja mietin sopimista, kun olin tavannut hänet vasta tunti sitten? Minun piti ryhdistäytyä. "Jillian?" Grady sanoi, ja arvelin hänen luulleen, etten ollut kuullut häntä. "Se olisi mukavaa", sain väkisin sanottua. Hän tutki minua hetken liian kauan, ja mietin, aistiko hän kasvavan hermostuneisuuteni. "Tulen kohta takaisin." Laskin taitetun lautasliinani pöydälle, nousin ja astuin tuolin ympäri. Tunsin Averyn huolestuneen katseen minuun, enkä halunnut tehdä mistään suurta numeroa, mutta vakuutin hänelle, että olin kunnossa. Tarvitsin vain hetken. Tai kolme. Kuljin pöytien väliin jääviä kapeita polkuja pitkin ja suuntasin takaisin kohti kylpyhuonetta. Vasta kun työnsin pariovet auki ja pysähdyin vesitahraisen peilin eteen, tajusin, että olin jättänyt käsilaukkuni pöytään, joten huulipunaa ei olisi voinut laittaa uudelleen. Pumppasin saippuaa käsiini ja heilutin niitä kasvojen alla. Vesi virtasi ja huuhtoi vaahdon pois, kun nostin hitaasti katseeni peilikuvaani. Normaalisti kun katsoin itseäni, en kiinnittänyt siihen huomiota kauempaa kuin oli tarpeen meikkaamiseen ilman, että päädyin näyttämään pieleen menneeltä opetusohjelmalta. Nyt tässä seisoessani katsoin kuitenkin todella itseäni. Ennen pidin hiuksiani aina pystyssä, mutta olin lopettanut sen tekemisen joka päivä. Hiukseni roikkuivat nyt aaltoina, ja päät kihartuivat rintojeni kärkien päälle. Minulla oli ennen myös raskas otsatukka, mutta luojan kiitos se oli jo kauan sitten kadonnut. Olin vihdoin oppinut laittamaan eyelineria. Se oli toinen ihme. Kasvojeni lievä punoitus tummensi luonnostaan ruskettunutta ihoani. Huuleni olivat täyteläisemmät ja nenäni suora.
2 luku (3)
Hiukseni olivat erkaantuneet vasemmalle, jotta ne peittivät poskeni ... eikä poskeni näyttänyt niin pahalta, varsinkin kun ottaa huomioon, miltä se oli näyttänyt, kun olin nähnyt sen ensimmäisen kerran ... ... sairaalassa vietettyjen päivien jälkeen. Helvetti, koko naamani oli ollut yhtä sotkua. Vasemmassa poskessani oli syvä painauma, melkein kuin sinne olisi työnnetty jääpiikki, ja kun tuijotin oikeaa leukalinjaani, hämmästelin yhä, mihin plastiikkakirurgit pystyivät. Puolet kasvoistani oli kirjaimellisesti koottu takaisin kasaan lantiorangan siirteellä, jossa oli rekonstruktiolevy, ja hitonmoisella hammaslääketieteellisellä työllä, jotta sain takaisin täydet, toimivat hampaat. Plastiikkakirurgeilla ei ollut taikasauvaa, mutta he olivat taikureita. Jos et olisi katsonut minua suoraan, et olisi aavistanut, että oikea leukani oli ohuempi kuin vasen. Et olisi tiennyt, mitä minulle oli tapahtunut sinä yönä. Nyt tuijotin itseäni takaisin aivan kuten tuona yönä kuusi vuotta sitten, seisoin kylpyhuoneessa, vain minuutteja ennen kuin koko elämäni romahti. En vihannut sitä, miltä nyt näytin. Se, että olin elossa, tarkoitti, että olin yksi niistä harvoista, kävelevistä ja hengittävistä tilastoista. Mutta vaikka tiesin, kuinka onnekas olin, se ei muuttanut sitä tosiasiaa, että tunsin itseni... epämuodostuneeksi. Se oli karkea sana. En halunnut käyttää sitä usein. Sen käyttäminen toistaiseksi melko hyvillä treffeillä ei luultavasti ollut hyvä ajatus. Hengitin syvään ja pudistin päätäni. En halunnut ajatusteni kulkevan siihen suuntaan tänä iltana. Tähän mennessä illallinen oli ollut uskomaton. Grady oli mukava ja söpö. Voisin ehkä kuvitella meneväni hänen kanssaan uudestaan ulos, taidenäyttelyyn ja ehkä kahville. Ja juuri se oli pelästyttänyt minut. En aikonut antaa elämisen pelottaa minua. En. Voisin antaa hänelle tilaisuuden enkä murehtia, asettuisinko vai en. Käännyin lavuaarista, kuivasin käteni ja säädin hiuksiani niin, että ne putosivat eteenpäin, vasemman olkapääni ja poskeni yli. Kävelin ulos kylpyhuoneesta ja kapeaan käytävään, katse harjaantuneena lattiaan, kun otin noin kaksi askelta, ennen kuin tajusin, että joku seisoi aivan oven ulkopuolella, seinään nojaten. Ennen kuin melkein aurasin häntä päin. Hengästyneenä otin askeleen taaksepäin. Näin vain hienosti leikatut mustat housut, jotka oli yhdistetty ... ... vanhoihin mustavalkoisiin Chuckseihin? Outo yhdistelmä, mutta nuo kengät muistuttivat minua . . . . Ravistin hieman päätäni ja astuin sivuun. "Anteeksi. Anteeksi..." "Jillian." Pysähdyin. Aika pysähtyi. Kaikki pysähtyi, paitsi sydämeni, koska se hakkasi yhtäkkiä liian kovaa ja liian nopeasti rinnassani. Tuo syvä, karkea ääni. Tunnistin sen sisimpääni myöten. Nostin hitaasti katseeni, tiesin jo, mitä tulisin näkemään, mutta kieltäydyin uskomasta sitä. Brock Mitchell seisoi edessäni.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Kääritty tappajani syliin"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️