Az átok

1. fejezet

Tárd ki a szárnyaidat, és engedd, hogy a benned élő tündér repüljön! ~ Ismeretlen szerző

Előfordult már, hogy az életed olyan gyorsan mozdult el egy rémisztő irányba, hogy rosszul lettél a tengeribetegségtől? Most is ezt érzem. Össze-vissza dobálja a gyomromat, és abszolút rettegéssel tölt el. Olyan helyre tartok, ami halálra rémít, és a testem tudja ezt.

Az erdő szélén állva, az ütött-kopott fatáblát bámulva, amelyen Redwood városnév áll fényes, piros betűkkel, szörnyű végzetérzetet érzek, amitől nem tudok szabadulni. A hányinger egy másik mellékhatás, amely megerősíti a vágyat, hogy megforduljak és elszaladjak, amilyen messzire csak tudok.

Egyik kezemet a gyomromra szorítom, és imádkozom, hogy megnyugodjon. Nem akarok mindenki előtt hányni. Az szívás lenne, és megmutatná nekik, mennyire félek, és ezt nem akarom.

Ez a szaros, hányós érzés abban a pillanatban jelent meg, amikor Nagan közölte velem, hogy visszaköltözöm ide, erre a helyre, amit el akarok felejteni, de nem tudok. Akármennyire is próbálkozom, úgy ragad rám, mint egy mélyen a legsebezhetőbb helyembe ásott szálkát.

Ez az a város, ahol minden kezdődött. Ez a pokol szája, amiről tévesen azt hittem, hogy soha többé nem kell megküzdenem vele, de mivel bízom Madában - bízom Nada-ban, itt vagyok.

Redwood az a hely, ahol születtem. Ahol az anyám a maradék őrültségig elment, és megpróbált megölni engem. A nő, aki, bár már így is szörnyű volt, bekattant és hússzor megszúrt egy elvarázsolt tőrrel.

Azon kapom magam, hogy tudat alatt a hasamon lévő egyik heget dörzsölgetem az ingemen keresztül. A zsebembe dugom a kezem, hogy ne tegyem megint. Ez egy ideges tikk, amitől nem tudok szabadulni.

"Keri, tudom, hogy ez nehéz neked, és sajnálom, de Mada megjósolta, hogy ez lesz az utad következő része, az erdő akarata, meg minden ilyen lószar - mondja Nagan onnan, ahol mellettem áll a Sötét Felejtőerdő szélén.

Egy erdő, ami számomra méltó a giccses nevéhez, mert elfelejtettek, egészen mostanáig.

Naganra nézek - inkább felnézek rá -, a kentaur nevelőapámra. A farka ingerülten villog, de tudom, hogy most az egyszer nem velem van a baj. Ő sem örül jobban a távozásomnak, mint én. Ezt világossá tette, miközben felkészített erre a szaros utazásra.

Furcsa módon nem érzek emiatt semmiféle keserűséget. Különösen Mada, az Erdő Anyja iránt. Mindig is tudtam, hogy egy nap el kell hagynom a rejtett helyek biztonságát, és magam mögött kell hagynom a családomat.

Átnézek a vállam felett, hunyorogva nézek mélyebbre a fák árnyékába, érezve a mögöttem lévő Sluaghot. Mindannyian ugyanolyan szomorúak, mint én, és őszintén nem akarom elhagyni őket. Ők azok, akik ragtapaszt tettek a sebhelyes térdemre. Akik megtanítottak arra, hogyan fussak a fák között olyan fürgén, mint egy mókus, és hogyan tűnjek el az árnyékban, mint egy szellem. Azt is megtanították, hogyan kell harcolni, mint egy közülük, és hogyan kell káromkodni, bár anyám állandó káromkodása miatt nem szoktam. Ez egy dolog.

Ők a családom, és ők egy nagyszerű család, és bármennyire is szeretném, egyikük sem jöhet velem. A Sluagh-októl sok okból félnek, a legkevésbé azért, mert képtelenek humanoiddá változni.

"Nem mész egyedül, mert nem hagyunk védtelenül. Ciar veled megy" - nyugtat meg Nagan, és egyszerre megdöbbent.

Meglepetten nézek hátra, és belülről egy olyan fekete szőrrel borított kutyaarc tűnik el az árnyékban, zöld izzó szemek találkoznak az enyémmel. Négy néma mancson Ciar kúszik mellém. Még kutyaként is egy fejjel magasabb nálam.

Ciar egy Puca, de nem akármilyen, ő az eredeti, és eddig azt hittem, hogy utál engem. Ráadásul még idősebb is, mint Mada, ő pedig olyan öreg, hogy a fán megkövesedett a piszok. Szóval, hogy akar valaki, aki idősebb, mint Mada piszkafája, beilleszkedni egy Menagerie-be?

"Azt hittem, utálsz engem, Ciar?" Kérdezem.

Nagan arra nevelt, hogy nyers legyek és kimondjam a véleményem. De Ciarral ezt sokkal könnyebb gondolni, mint ténylegesen megtenni. Néha egy kicsit félek tőle, ezt minden szégyenérzet nélkül bevallom. Van benne valami, ami azt mondja, hogy az okos döntés az ellenkező irányba való menekülés.

Nálam erősebb emberek is érzik ezt az érzést vele kapcsolatban.

Azt soha, szörnyeteglány - válaszolja gondolatban.

Az, hogy nincs ajka, azt jelenti, hogy nem tud a szájából beszélni, és mindig is így beszélt hozzám. De én tudok hangosan beszélni, ezért azt mondom: - Ciar, tudok magamra vigyázni. Te nem..."

Ne mondd meg nekem, hogy mit kell tennem - szakítja félbe.

Hát, ez a vita elúszott. Garantáltan veszítünk, amint ellenkezően válaszol. Soha nem nyerek ellene, akármiről is vitatkozunk, ami gyakran előfordul. Úgy tűnik, nem sok mindenben tudunk egyetérteni.

Ezért és sok más okból kifolyólag, semmi értelme, hogy velem jöjjön. Mada nem utasította őt, senki sem utasítja őt semmire. Lehet, hogy Ciar az erdőben él, de nem ő a főnöke. Azt tesz, amit akar. Valami miatt akart velem jönni, mert ez az egyetlen ok, amiért velem jönne.

Elfordítja nagy, bozontos fejét - ami szerintem inkább farkasnak tűnik, mint kutyának, amilyennek a pucákat tartják -, hogy engem tanulmányozzon azokkal a zöld szemekkel. Megborzongok, biztos vagyok benne, hogy hamarosan megtudom.

Elterelésre van szükségem, visszafordulok, hogy a táblát szemléljem, és nem tehetek róla, de az emlékek örvénye beszippant. Kilencéves voltam, amikor Nagan vérzőn talált rám az árokban, anyám dobott oda. Azt mondta, hogy percekre voltam a haláltól, és alig tudtak megmenteni.

Nem szeretek rá gondolni, ha tehetek ellene valamit. Minden jó emlékemet, ami az asszonyról maradt, teljesen háttérbe szorítja egy bizonyos pillanat, amikor otthagyott engem - az egyetlen gyermekét -, hogy meghaljak, mint egy darab szemét. Az egyetlen dolog, ami megmentett, a körülöttem álló lények. A barátaim oly régen, most a családom, és ők többet jelentenek nekem, mint bármi más a világon. Ők alkotják a létező egyik legtiszteltebb és legrettegettebb lénycsoportot, a Vadvadászatot.

Ugyanez a Vad Vadászat ment anyám után néhány nappal azután, hogy megtaláltak. Ez egyike azoknak a bűnöknek a mi világunkban, amelyeket nem lehet megúszni, legalábbis nem sokáig, és soha nem valamiféle mágikus támogatás nélkül, amely megvédi az embert. Egy gyermek meggyilkolása vagy annak kísérlete a Tündérvilág egyik főbűne, és a mágia, amely életet ad nekünk és fenntart minket, nem tűri ezt. Ahogy a Sluagh sem. Ők átlátnak a hamis személyiségén, míg rajtam kívül senki más nem látta.

Az igazat megvallva nem sokat tudok anyám múltjáról. Tudom, hogy valamiféle Fae volt, mert a Vadászat, ami utána megy, bizonyítja ezt - csak a konkrét típusban nem vagyok biztos. Mivel olyan jól eljátszotta, hogy ember, sőt, még a szaga is olyan volt, engem is becsaptak, ahogy mindenki mást is. Abban a téves hitben nőttem fel, hogy apám tündér volt, anyám pedig ember, akinek egyedül kellett felnevelnie engem.

Most, hogy ő meghalt, senki sem tud válaszokat adni nekem. Tudom, hogy nem vagyok ember, mert soha nem néztem ki embernek, de még csak nem is úgy, mint egy félvér, de nem tudom, mi vagyok. Még a Sluagh-ok sem tudják, hogy valójában tündér volt, akik hetekig üldözték anyámat, amíg meg nem találták. Csak annyit tudnak, hogy a varázslatok felfedték, hogy tündér. Nagan egyszer azt mondta nekem, hogy bármi is volt, nem az a szép elf-szerű fajta. A Sluagh elkezdte a vadászatot, mielőtt a vadászmágia hívta őket. Azt mondja, a fájdalmam hívta őket. Ami azt jelenti, hogy valahogy kapcsolatban állok velük.

Sóhajtva vetek egy utolsó, hosszú pillantást a gyönyörű családomra, majd kilépek az erdőből az útra. Az első lépéseket teszem egy olyan jövő felé, amit nem akarok, de szembe kell néznem vele.

Nem vagyok gyáva.

Nagan patájával a földet tapossa, és felhorkant. Nem fordulhatok meg, hogy újra megnézzem, különben könyörögni fogok, hogy maradhassak. A büszkeségem nem engedi, hogy könyörögjek, legalábbis amíg nem nézek oda.

"Mindannyian hiányozni fogtok." Ezekkel az utolsó szavakkal elindulok, és hihetetlen akarattal sikerül elérnem, hogy ne nézzek vissza.

Sikolyok és üvöltések visszhangzanak mögöttem.

2. fejezet (1)

Az éjfél vaskos nyelve tizenkét ;szerelmest ágyba küldött; már majdnem itt az ideje a tündérnek. ~ William Shakespeare

Ha sikerül végigsétálnom a városon anélkül, hogy megfordulnék, vagy tudomásul venném a rám bámuló embereket, az számomra már biztos győzelem. Érzem, ahogy bámulnak, a tekintetük olyan, mintha kis bogarak másznának végig a bőrömön. Tépelődöm, hogy mocskosnak vagy dühösnek érezzem-e magam.

Az utcákon kanyarogva, Ciar néma árnyékot vetve magam mögött, egy zsákutca végén találom meg a célomat. Megállok, és rettegve bámulom a Menagerie bejárati ajtaját. Az ajtó fölött nagy arany betűkkel a huszonhetvenötödik évszám olvasható. Az év, amikor ezt a vacak helyet építették.

Az iskolák úgy hirdetik magukat, mint egyszerű menedéket a mágiahasználóknak, hogy tanuljanak és felfedezzék helyüket a világban. Nagan "tyúkólnak" nevezi őket. Azt mondja, a hatalmasok és gazdagok hagyják, hogy a "tyúkok" - a diákok - kövérré és engedékennyé váljanak. Aztán amikor eljön az idő, úgy rántják ki őket, mintha a leveses fazékba kerülnének.

Ennek van valami furcsa értelme, és nagyrészt igaz is.

Amikor a Tündérvilág és az emberi Föld világa több száz évvel ezelőtt összeütközött, összeolvadtak ebben a hatalmas világban, amit okosan elneveztek, Tündérvilágnak. A történelemnek ezt a pillanatát találóan "Ütközésnek" nevezték el. Ennek az eseménynek az eredménye az összes fajt - mindkét világból - csapdába ejtette Faerth-ben. Ami úgy néz ki, ahogy nekem mondták, mint két tojás, ami egymáshoz dől egy serpenyőben.

Szerencsétlen esemény az emberek számára, akik akkor itt voltak, nem volt esélyük a mágikus hatalommal rendelkező fajok hullámaival szemben, amelyekkel szemben álltak.

Meglepetésre mindkét fél, a mágia a Tündérségből visszaszivárgott az emberek halott birodalmába, és felébresztette a szunnyadó mágiát az emberekben és a bolygó többi teremtményében. Hosszú távon ez több földi lénynek segített a túlélésben, de nem állította meg a Tündék hódítását ezen a közös világon.

A Fae-k nem lassúak, így az "invázió" gyors folyamat volt. Kezdetben az emberek nagy számban harcoltak vissza, mint szövetségesek egyesülve a közös ellenség ellen. A történelemnek abban az időszakában elég sok zűrös csatát vívtak, de az emberek minden egyes alkalommal vesztettek. Ezrek, talán százezrek haltak meg azokban a sötét időkben.

Több figyelmet kellett volna fordítaniuk a dimenziójukba látogató tündékről gyűjtött tudásra. A tündék úgy hódítanak, hogy kiirtják a versenytársakat. A túlélők szerencséjére Lafayette királya - minden Fae jelenlegi királya - úgy döntött, hogy véget vet ennek. Felajánlotta nekik a rabszolgaságból való életet a Fae-kkel együtt, akiket a világ uralkodóiként helyeztek a helyükre.

Az embereknek nem volt más választásuk, beleegyeztek. Akik nem, azok eltűntek a történelemből.

Minden kontinenst felosztottak a különböző Fae királyi vagy uralkodó hatalmak között, a király pedig mind felettük uralkodott, vagyis a legtöbbjük felett. Néhányat "ősi"-nek neveznek, és nincs elismert uralkodójuk, mint például Mada.

A király egy kicsit rejtélyes számomra. Csak a tévében láttam őt a kis rózsaszín tündekirálynőjével, amint beszédeket mond a békéről és miegymásról.

Ő az egyetlen, akit hibáztathatok ezért a nevetséges helyért, mert ő az oka, hogy létezik. Az ő elképzelése a fajok együttéléséről, vagy ahogy a boltívbe vésett mottója mondja: "Egy mód arra, hogy megismerjék egymást, együtt dolgozzanak, és kijavítsák a köztük lévő szakadékot, hogy egy jó, harmonikus életet élhessenek Faerth-en". Ez a Menagerie - igen, ez az igazi neve - az a hely, ahová minden 30 év alatti mágiahasználót kiképzésre küldenek, hogy a társadalom produktív tagjaivá váljanak. Ez egy rakás felhajtás.

Nyilvánvalóan, mivel itt állok előtte, ez egy valódi hely. Tudom az igazságot erről a helyről, Nagan mondta nekem. Itt csak a legerősebbeket értékelik és képzik ki, míg a többieket valamilyen alantas munkásnak küldik;4. Mint a szobalányok és az építőmunkások, hogy csak kettőt említsek, amit fejből tudok.

Nagan tyúkól-elmélete megállja a helyét.

Őszintén szólva, nem akarok itt lenni. Már nem vagyok ennek a világnak és hülye szabályainak a gyermeke. Ez a világ elhagyott engem abban az árokban évekkel ezelőtt. Ez nyilvánvalóan nem számít, mert Madának volt egy látomása, ami azt mondta, hogy itt kell lennem, így hát itt vagyok. Állítólag közeleg a felébredésem.

A felébredések idegesítenek. Még sosem láttam egyet sem, de sokat hallottam róluk. Minden lény - az Ütközés óta - mágiával születik. Néha ez a mágia látens, néha nem. Egyik sem erős mágia, a legtöbbjük egy gyertyát sem tud meggyújtani, mint például én.

Az ébredés megváltoztatja a dolgokat, az alapok, amiket én értek, hogy - állítólag - maga Faerie megérinti a személyt valami misztikus wohoo-val, amitől mágikusan erősebbé válik, hogy teljesítse a konkrét... feladatát, azt hiszem, ez egy jó szó. A divatos cím: "Hívás". Vannak, akiket arra hívnak, hogy a kertekre vagy a vízi utakra figyeljenek. Vannak, akik nagyobb feladatokat látnak el, mint például az időjárás kezelése vagy bizonyos technológiák működtetése. A lista végtelen, és nélkülük a világ nem működne úgy, ahogyan működik.

Azt hiszem, sok minden unalmasnak tűnik, de sokkal erősebb ütést kapnak, mint egy átlagos mágiahasználó. Manapság az ébredés és a Hivatásuk elnyerése olyasmi, amire az emberek törekszenek. Ezért létezik ez a hely, és ezért fizetnek érte a gazdagok.

A hasznos és erős Felébredetteket ezek a jótevők kaparintják meg. Akik nem? Őket olyan dolgokra küldik, mint az útépítés, a szemétszállítás, stb. Aztán ott vannak az olyanok, mint a Sluagh, ők egy speciális feladatra születtek a Tündérvilág számára, nekik nem kell felébredniük.

A világ többi része imádkozik érte, és ha felébredsz - és túléled -, akkor egy áhított hatalmasság leszel, akinek mindent felajánlanak a nap alatt, hogy az egyik gazdag házban lakhasson. Soha semmi fizikai munka.

Ezek még a szabályok is, ha felébredtél, és nincs elég erős vér szerinti családod, hogy "megvédjen", akkor egy "védelmezőt" kell fogadnod. Hülye szabályok, és olyanok, amelyek sokkal jobban aggasztanak, mint ahogyan azt beismerném. Nem akarok valami tünde 'védelmezőhöz' tartozni.

Ez nem olyasmi, amiben van választásom.

2. fejezet (2)

Mada azt mondta, hogy lesz egy Ébredésem, és ő sosem téved. Személy szerint megelégedtem azzal, hogy életem hátralévő részében az erdőben maradok, és elkerülöm ezt az egész zűrzavart. Sajnos a szabályok ebbe beleszólnak, mert bár a családjához tartozom, de csak szerelemből, de nem születés vagy vér szerint. Ha felébredek, és még mindig az erdőben vagyok, annak következményei lesznek mindannyiukra nézve.

Ezt nem engedhetem meg, és ezért vagyok itt - nézek újra a Menagerie elejére -.

Bármennyire is szeretnék vitatkozni, és azt mondani, hogy téved, tudom, hogy nem. Az emberek a világ minden tájáról jönnek az erdő Nagy Fájához - Mada fájához -, hogy megmondják a sorsukat. A legfurcsább szarságokat hagyják neki fizetségként. Így került az mPod a hátizsákomba. Sértésnek számít, ha nem hagynak adományt, és ennek következményei vannak. Nem mintha valaha is láttam volna őket, Mada a legjobb abban, hogy megjósolja az Ébredéseket, és néha még azt is, hogy mi lesz a hivatásuk, emlékszem, azt mondta nekem, hogy a Hívásokat sokkal nehezebb megjósolni, és szeszélyesek tudnak lenni.

Nem felejthetem el az egész dolog legfontosabb részét, legalábbis ami engem illet. Csak ötven százalék esély van arra, hogy túléld az Ébredésedet. Ez az egyik másik ok, amiért az Ébredők annyira áhítottak, mert ötven százalékuk meghal.

Ó, várj, van még valami, mindig van valami az ilyen helyzetekben. Bárki, aki felébred, kap egy Triádot is.

Ez egy rohadt bonyolult katasztrófa.

A Triád három ember, magadat nem számítva, akik összefognak veled, és felerősítik és segítenek irányítani az erődet. Egy Pinnacle, aki a legerősebb a Triádból, ő irányítja a csoport egészének erejét - mindig ő a legerősebb. Egy horgony, amely a Középpontot - a Felébredteket - a csoporthoz tartja, és a földön tartja őket, hogy mágiát használhassanak. Végül ott van a Kampó, amely erőt vagy mágiát vonz be, hogy a Felébredettek használhassák.

A mágiától eltekintve ez egy előre megtervezett orgia, mert a szex egy kontrollálhatatlan mellékhatása lehet a kötődésnek, amin egy Triád keresztülmegy. Nem kényszeríti őket arra, hogy társak legyenek. Bátorítja őket, mert minden más romantikus kötelék, amit a tagok a körön kívül valakivel megosztanak, általában szelíd ahhoz képest, amit az Ébredőjükkel éreznek.

Átkozott legyek, ha beismerem, hogy ez tetszik nekem, még ha csak egy icipicit is.

Sóhajtva elfogadom, ami "potenciálisan" történni fog, legalább ennyire kiúszom a tagadás folyójából egyelőre. Tündér választja ki, hogy ki mit kap, és Tündért nem tudom megállítani. Megragadom a vállamra vetett hátizsák nejlon fogantyúját, felszívom magam, és megteszem az utolsó lépéseket a bejárati kapu felé.

Az őr, egy félvér-ember és elf keveréke, bosszúsan ráncolja a homlokát. Aztán elsápad az arca, amikor elnéz mellettem a mindig néma Ciarra. Ciarnak ilyen hatása van az emberekre. Szórakozottan fordulok felé, és a döbbenettől tátva marad a szám. Ciar már nem egy állat.

Szent húsgombóc!

Előttem áll egy idegen, egy hihetetlenül jóképű idegen. Tudom, hogy tátva marad a szám, de úgy tűnik, nem tudok mást tenni, minthogy keményen bámulom.

Tüskés, kócos fekete haja olyan arcot koronáz, amit az ördög is megirigyelne. Vérvörös végek súrolják az arcát, amit a napfény véres glóriával világít meg, ami az arcát glóriába borítja. Ez az élénk szín az erejét jelzi, és csupán egy pillantás.

Szemei olyan zöldek és ragyogóak, hogy izzó smaragdokra emlékeztetnek, ahogy tiszta szórakozottsággal néznek rám. Mégis folytatom a bámészkodást. Őszintén nem tudok megállni. A tekintetem tovább kutatja a kinyilatkoztatást, hogy ő egy humanoid. Tökéletes vörös ajkak veszik körül a szájat, amely éles fogakkal van tele, és túl nagy mosolyra húzódik, hogy normális legyen.

Mégis, ez a mosoly megdobogtatja a szívemet.

A tekintetem lefelé vándorol a széles vállakra és a hosszú, karcsú, izmos karokra, valamint a tökéletesen formált, szőrtelen mellkasra, amely karcsú derékba keskenyedik, és egy nyolcas hasizmot lát vendégül, amely könnyedén lefolyik egy V alakban - a szemöldököm felszalad -, nos, ez megmagyarázza, hogy a tündérek állandóan üldözik őt.

Nehéz nem csodálni... őt. A lábai hosszúak és izmosak, az izmok világosan kirajzolódnak a bronzszínű bőrén. Még a lábai is gyönyörűek. Az embereknek nem szabadna olyan szépnek lenniük, mint az a férfi, akit nézek.

Még soha nem láttam őt emberi alakjában, soha. Tudtam, hogy van neki, de nem osztotta meg velem, és az, hogy most mégis van, kissé gyanússá teszi számomra az okokat. Ciar a világ legnevetségesebben szervezett tervezője. Mindent megtervez, nem viccel. Minden cselekedetét, minden szavát. Nagan azt mondja, hogy Ciar az egyetlen olyan lény, akit ismer, aki a tervezgetésben majdnem felér Mada-val.

Csakhogy Ciar nem jós.

Blank Space-jéből elővesz egy zsákot, és minden gond nélkül, térdre ereszkedve kotorászik benne. Nem vagyok hajlandó félrenézni - ezt semmiképp sem tudom félrenézni -, figyelem, ahogy feláll, és felhúz egy kopott farmert, majd egy egyszerű fekete pólót, rajta a "I poop magic" felirattal, mindezt alsónemű nélkül.

Nevetek az abszurditáson. Ki gondolta volna, hogy Ciarnak van humorérzéke?

A hab a tortán egy pár élénksárga szandál. Ó, istenek.

Ahogy még jobban nevetek, újra rám mosolyog, és megmutatja a bal arcán lévő gödröcskét. A gyomrom összeszorul, ahogy a gyanúm, hogy valamit tervez, túlórázni kezd. Ami viszont arra késztet, hogy abbahagyjam a nevetést. Hihetetlenül kiszáradt számon át nyelek.

"Ki lehetsz te?" - kérdezi a félvér, idegesen megköszörüli a torkát, és ezzel egyenesen kihoz a Ciar szemfényvesztésének ködéből. A félvér mintegy kerülő úton megmentett attól, hogy valami hülyeséget mondjak vagy csináljak, mert éppen azon voltam, hogy pont ezt tegyem.

"Keri Nightshade" - válaszolom. Tudom, hogy rajta vagyok a listáján. Mada biztosra ment volna.

"Igen, látom, hogy harmadéves vagy." Föl-le néz rám: "Nem nézel ki 25 évesnek".

A felső ajkam meggörbül, felvillantva néhány agyarát.

"Van igazolványod?" - kérdezi ugyanabban a gúnyos hangnemben.

Nem törődve vele, meglengetem a hátizsákot, és keresem a borítékot, amit Nagan adott nekem. Kinyitom, és megnézem a tartalmát. Papírpénz, egy behívókártya és egy fényképes igazolvány.

2. fejezet (3)

Ciar és Nagan között jól ki voltam képezve arról, hogyan működik a világ, beleértve a pénz kezelését is.

Átnyújtom az őrnek az azonosító kártyát. Kétkedő hangokat ad ki a torkán, miközben tanulmányozza, majd beszkenneli az előtte lévő kis asztalon lévő gépbe.

"Mosolyogj" - mondja.

A fényképezőgép vakuja egy pillanatra elvakít. Ciar morog, amikor az őr előtt álló asztalon lévő gép zümmög, majd kiköp egy kártyát. Az őr megrázza, hogy megszáradjon, aztán átadja nekem, a személyi igazolványommal együtt, foltos arcán vigyorral.

Sóhajtok, amikor ránézek. A kép borzalmas. Elcsigázottnak tűnök, és az egyik szemem nagyrészt le van csukva. Az orrom is teljesen összeszorult a szám fölött, ami úgy néz ki, mintha citromot szopogattam volna.

A félflingek ugyanolyan nagy faszok, mint a tündék.

Az őr ugyanezt a feladatot végzi Ciarnak, csak szebben. Ciar egy pillanatig figyelmesen nézi az őrt, és én egy pillanatra megérzem a varázslatát, a levegőben. Ciar egy kicsit mágikusan sújtja őt. Látom ezt az őr szemének rövid időre elhomályosuló fényében és a szája enyhe tátongásában.

Egy szempillantás alatt eltűnik, és csak azért kaptam el, mert tudom, mit kell keresnem.

A férfi megrázza a fejét, és ismét az előző savanyú arckifejezéssel az arcán felém fordul, és azt mondja: "A kiképzési ütemtervét átveheti a főhivatalban, miután berendezkedett a szobájában." A férfi megrázza a fejét. Átnyújt egy cédulát, amelyen a szobám adatai vannak. "Nem tudom, hogyan győzted meg őket, hogy egy tisztavérűvel lakhatsz egy szobában, de a lehető legkevesebb bajt okozzátok. Különben jelenteni fogom az egyetemi irodában." Erre a kijelentésre gúnyosan felszisszen.

Ciar szórakozottan fújtat. Ami nagyjából úgy fordítható le, hogy a félvér nem fog elég sokáig élni ahhoz, hogy ebben az esetben jelentsen bármit is.

Az őrt kiiktatva a fejemből, az épület dupla ajtaja felé sétálok, és kirántom őket, hogy beljebb siessek. Szerencsére senki sincs a környéken. Tudom, hogy ez egy vegyes kollégium, így nem lepődöm meg, amikor néhány szoba mellett, ami mellett elhaladok, mindkét nem együtt van - intim módon. A tündék nem szégyenlősek, és úgy tűnik, ezek közül az emberek közül néhányan sem azok. Az orromnak és a fülemnek, és néhány esetben a szememnek is nyilvánvaló, hogy mindannyian szeretnek... elvegyülni.

Nem mintha ez zavarna. A szex egy teljesen természetes funkció, és bizonyos körülmények között erőteljes. Az egyetlenek, akiknek gondjaik vannak vele kapcsolatban, azok az emberek. Kivéve ezeket. Ők nyilvánvalóan megelőzték a görbét.

Remélem, senki sem csinálja a szobámban. Az a szart is kiakasztaná belőlem, főleg, hogy a szobát magunknak kellene fenntartanunk. Biztos vagyok benne, hogy pénzt cseréltek. Nincs más magyarázat arra, hogy huszonöt évesen kezdek a Menagerie-ben, szemben a tizennyolc éves korommal, ami után bármilyen iskolai végzettséget is kapnak gyerekként. Ha más nem is, a kérdések hiánya megerősíti ezt.

Mada rendelkezésére áll az erdő gazdagsága, amíg itt vagyok, semmiben sem fogok hiányt szenvedni. Anyagiakban.

Felfogtad, hogy vérszerződésre lesz szükségünk?

Ciar hangja a fejemben nem új jelenség, de valamiért ebben a pillanatban mélyebb húrokat penget bennem. Az, hogy férfiként látom őt, valahogy megváltoztatja a dolgokat, és nem vagyok benne biztos, hogy képes leszek még egyszer ugyanúgy nézni rá. Ezek a változások lehetnek jók, de lehetnek rosszak is, ezt majd az idő eldönti.

A vérségi kötelék nem az első választásom, de nem is váratlan. Azt hiszem, az elmém mélyén elfogadtam, hogy kialakul egy ilyen. Így nyomon követhetjük egymást, és mivel idegenek vagyunk ezen a helyen, ez szükséges. Nem neheztelek Ciar miatt, hogy itt van, sőt, jobban értékelem, mint ahogy hangosan beismerném, és amikor Mada megemlítette, azonnal jelentkezett, hogy velem jön.

"Tisztában vagyok vele, hogy ez egy lehetőség" - mondom hangosan.

A fejemben beszélgetni vele most túl intimnek érzem. Valami történik azzal, hogy ő hogyan illeszkedik az életembe, és még nem jöttem rá.

A csend feszülten feszül közöttünk, ez nem újdonság. Ciarral mindig is nehezen tudtam beszélni. A jelenléte néha nyomasztó, és most, hogy több mint egy farkaskutya...

Megkönnyebbülten találom meg a szobánkat a harmadik emeleten. A zárt ajtó előtt állva, az azt díszítő sárgaréz számokat bámulva sóhajtok. A szobaszám jelentősége megütközik rajtam, hatvankilenc, tényleg?

Szememet forgatva kinyitom az ajtót, és megállok az ajtóban, hogy szimatoljak. Az orrom elég jó - nem olyan jó, mint Ciaré, de jobb, mint a legtöbbjüké. A dohos, használaton kívüli szag elárulja, hogy ebben a szobában már régóta nem járt senki. Ez jó. Megvárom, hogy Ciar kövessen, aztán becsukom az ajtót.

A világítás automatikusan felkapcsolódik, ami meglep. Remélem, nem akkor csinálják, amikor aludni próbálok. Az nagyon zavaró lenne. Szép békés álmokat álmodom valami dögös srácról, akit a tévében láttam, aztán bumm, villanykapcsoló, felrántom magam, és leesek az ágyról.

"Varázsfények, szörnylány. Nem kapcsolnak fel, amíg alszol.

Ráncolom a homlokom. Először is, nem tudom, mit érzek azzal kapcsolatban, hogy hallja a belső monológomat a 'békés álmokról a dögös pasikról'. Másodszor, nem tudtam, hogy tud gondolatolvasni - mert pontosan ezt tette velem az imént. Ez potenciálisan azt jelenti, hogy hallott minden egyes rossz dolgot, amit valaha is gondoltam róla.

Küzdök, hogy ne mosolyogjak. Egy kis részem örül, hogy megtette.

Ahelyett, hogy bármit is mondanék a gondolatolvasásról, megkérdezem: "Tudod, hogy miért küldött ide?". Két másodpercig bámul rám, mielőtt egyszerűen felvonja a szemöldökét. Tehát igen, tud valamit. "Ciar, miért vagy valójában itt?"

Meglepetésemre előre lép, és ezzel csökkenti a köztünk lévő távolságot. Automatikusan lesújt a kezem, hogy védekezzek, de ő túl könnyen hárítja az öklöm röptét. Az ösztöneim azt kiáltják, hogy álljak meg, így is teszek, miközben próbálom megállítani a szívem pánikszerű ütemét.

Fejben lehetek szarkasztikus, amennyit csak akarok - nos, talán nem annyira, mint gondoltam -, de Ciar, a Vadászat Ura előtt soha nem jó félelmet mutatni, soha. Nem mintha csak félelmet éreznék.

"Azért jöttünk ide, hogy megtaláljuk a Triádotokat." Ahogy beszél, az illata körülvesz engem. A tavasz, a frissen megforgatott föld illata, a harmat a fűben szürkületkor. "Fel fogsz ébredni, szörnylány, és én látni fogom, hogy ez megtörténik" - mondja, és a szeme élénkzöldre lobban, mielőtt elenged.

2. fejezet (4)

Mint gyáva, aki vagyok, most azonnal leülök az ágyra, a legtávolabbi fal mellé. A triád hatalmat jelent, és ezt nem tartom magam eve. Egy elveszett korcs vagyok, akit az anyja utált.

"Kicsit rettegek attól, hogy ki lesz a Triádom. Ha szerencsém van, az a büdös fickó lesz, aki a bevásárlást szállította nekünk." Nem is csak egy fura fickó. Egy Triád három, az Ébredő szexuális preferenciáinak megfelelő egyedből áll - egy újabb tündéri utalás a párzásra -, tehát három idegennel kell majd megküzdenem, nem csak eggyel.

Mindannyian olyan alaposan kötődnek az Ébredő, vagy ahogy egyesek nevezik, a Központ lélekszálaihoz, hogy még a halál sem képes elválasztani titeket. A pokolba is, jobban izgulok a Triád része miatt, mint a potenciális halál miatt.

Újabb kérdés ugrik be a fejembe, de mielőtt elhagyhatná a számat, ő már válaszol is rá. "Az én döntésem volt, hogy veled tartok. Nem fogok visszatérni az erdőbe, Keri."

Nos, legalább megkímélt attól, hogy kitaláljam, hogyan kérdezzem meg.

Kezd értelmet nyerni, hogy Mada ide küldött, és még ők is küldtek egy őrt, hogy vigyázzon rám. Hogy maga Ciar jön... ennek semmi értelme. Ciar évek óta nem vesz rólam tudomást. Ne értsen félre, mindig itt van... várjon, mindig itt van. A peremén ólálkodik és figyel. Tele van gúnyos megjegyzésekkel és hideg vállakkal, de állandóan jelen van az életemben.

Oldalra döntöm a fejem, hogy tanulmányozzam őt. Ciarnak mindig van valami indítéka. Mindig. Ez az egyik első lecke, amit megtanultam róla. Azzal együtt, hogy mennyire hideg és érzéketlen tud lenni, de ezt sosem vetem a szemére. Nem tudom összehasonlítani egy emberrel. Még egy normális Fae-hez sem.

Ciar a Vadászat Ura, a megtestesült tündér igazságszolgáltatás. Egyes legendák szerint ő az első Sluagh. Valamiért hihetőnek találom.

Nagan gondosan oktatott engem, hogy milyen a világ az erdőn kívül, hogyan viselkedjek, hogyan illeszkedjek be. Még a Ley-net is rendelkezésünkre állt, hogy a neten kutakodhassak, és abból a szemszögből is lássam a világot. Ebből a szempontból nem vakon jöttem ide. Gondoskodott róla, hogy minden fajról és szokásról felvilágosítást kapjak, beleértve az embereket és az egyre furcsább hagyományaikat is.

Nagan arra is megtanított, hogy nyitottan gondolkodjak, és hogy soha ne féljek attól, hogy az vagyok, aki és ami vagyok. Miatta soha nem fogom szégyellni, hogy az erdő, a Sluagh teremtménye vagyok.

Minden más azonban ismeretlen számomra ebben a helyzetben. Elmosolyodom, és a fogaim hegye az alsó ajkamba harap. Kétségeim vannak ezzel az Ébredési felhajtással kapcsolatban, nem azt illetően, hogy meg fog-e történni - hanem hogy mi lesz belőle. Amennyire tudom, én leszek a történelem legrosszabb gondnoka.

Bár érzem a kalandot, és hát, szeretem a jó kalandot.

"Mit fogsz csinálni, amíg én ezt a sok osztályfőnöki munkát csinálom, amit nem akarok?" Kérdezem tőle, miközben hátradőlök az ágyon.

Meglepően puha, és ahogy belesüllyedek a puhaságába, egy kis vágyakozást érzek a fák között lévő ágyam után. A levelek között fújó szél hangja és a Spriggetek kacagása után, ahogy ellopják a cipőmet.

Szellemileg megrázom magam, és az ajtóban álló Ciarra pillantok, aki azt mondja: "Természetesen csatlakozom hozzád, hogy őrizzelek." Zöld szemei belém fúródnak.

Őrizni engem, mi? Miért érzem úgy, hogy valójában nem erre gondol?

A felettem lévő repedezett mennyezetet bámulom, és megkérdezem: "Mit gondolnak rólad?".

Kizárt, hogy tudják, hogy ő egy Puca, olyan ritkák, hogy az emberek megijednek tőlük. Hidd el, minden egyes alkalommal, amikor együtt jöttünk a városba, ezzel foglalkoztam.

"Egy Selkie." Felhorkantam a válaszára.

A férfi rávezette az őrt, hogy Puca helyett egy Selkie-t lásson. Az igazat megvallva, a sötét külsejével minimális erőfeszítéssel meg tudja ezt húzni. A bűbája finom, de erős. Csak azért látok át rajta, mert tudom, mi van alatta. Nos, most már tudom, mi van alatta. Fogalmam sem volt róla, hogy a-dögös pasi... igen, határozottan egy dögös pasi lakozik a sok szőrme alatt.

"Neked hiányzik a hal de-toilett." Cukkolom. A selkiknek olyan szaguk van, mint a rothadt halnak, áldd meg őket.

Ciar szaga... nem rossz.

Keri fogd be, mert az utolsó dolog, amit tudnia kell, hogy szerinted ő...

"Dögös?" A hangjában a kelleténél több a szórakozás.

Ráfordítom a szemem, és azt mondom: "egy pöcs".

Kuncog, a hangja jelzi, hogy egyáltalán nem hisz nekem. Mindketten tudjuk, hogy borzalmasan hazudok, de hogy fasznak nevezem, az csak az igazság. Ez az oda-vissza-megy a sértegetés ugratás normális számunkra, ez egy örökös körforgás, amikor beszélgetünk. Kivéve, hogy általában sokkal kevesebb... könnyedséggel jár.

Míg én felnőttem, ő választotta magát a fegyver-, túlélő- és harci világtréneremnek. Alapvetően minden olyan dolog, ami azzal jár, hogy megölök vagy megcsonkítok valakit. Morgós pudli minden alkalmat megragadott, hogy elmondja, milyen rosszul baszok el mindent.

Keri, négy lábbal születtél? Még sosem láttam senkit a levegőben megbotlani.' Sokszor mondta: 'Keri, te azt várod, hogy mindenki elkényeztessen? Ne legyél már gyenge.' És így tovább, mint egy rossz szokás.

Ha kevésbé lennék ember, talán negatívabban hatott volna rám, ehelyett csak azért dolgoztam keményebben, hogy bosszantsam. Keményebben dolgoztam. Eltartott egy darabig, mire rájöttem, hogy egy kicsit azért tettem, mert reméltem, hogy egy nap majd azt mondja, hogy jó munkát végeztem. Csak egyszer.

Nem tette, és én ezt a reményt már korán elnyomtam.

"Gyere, el kell mennünk a beosztásunkért" - mondta, és úgy hangzott, mintha mindez semmi más lenne, mint normális.

Sóhajtok, és feltápászkodom. A pólójára azt kellene írni, hogy "Főnökösködő szemétláda", mert pontosan az is. Követem őt az ajtón kifelé, nem igazán figyelek rá, mert az agyam már az előttem álló dolgokon jár. Az, hogy orral a mellkasának ütközöm, kizökkent a gondolataimból. Hátralépek, mire ő előrehajol, és körém nyúl, hogy varázslatos módon bezárja a szobánkat.

Feláll a szőr a tarkómban.

Ciar mindig is szokatlan hatással volt rám, de ez a bizonyos érzés furcsa és új... és nem tudom, mit kezdjek vele. Ezúttal úgy döntök, hogy nem teszek semmit. A számomra még mindig új arcán vigyorogva megfordul, én pedig követem sárga szaltó lábát a folyosón. Ezúttal jobban odafigyelek, hogy egy kis távolságot tartsak közöttünk. Ma elég nekem egy arconcsapás a mellkasára.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az átok"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️