Wenn der Winter in den Frühling übergeht

Kapitel 1

Damals war Edward Blackwood der erste, der in ihrem Freundeskreis den Bund der Ehe schloss.

Aus heiterem Himmel erhielt sie eine Nachricht von einem alten Bekannten - ein Artikel über einen Mann, der seine Frau in einem Wutanfall getötet hatte. Die Erinnerung daran, wie schlecht manche Männer mit Konflikten umgehen, und die Klagen über reiche Ehemänner, die ihren Frauen das Leben schwer machen, trafen sie wie eine Tonne Ziegelsteine. Sie wischte die Sorgen beiseite und dachte, dass sie nie in eine solche Situation geraten würde. Doch nun stand sie vor der Scheidung.

Es war die Nacht vor dem Untergang; eine schwere Stille bedeckte die Welt. Alexander Redmond stand unter der flackernden Straßenlaterne am Hawthorn Gate, in seinen schwarzen Mantel gehüllt, und wirkte unfassbar allein. Der Anblick seiner großen, stämmigen Gestalt weckte entfernte Erinnerungen an die wenigen Male, an denen sie ihn gesehen hatte.

Wie von einer unsichtbaren Macht angezogen, ging er auf sie zu. Er streckte die Hand aus, sein rauer Daumen streifte ihren Augenwinkel, als wolle er ihre unverdauten Tränen auffangen. Edward", seine Stimme klang tief und kiesig, "ich kann dich nicht vergessen".

In diesem Moment knisterte die Luft zwischen ihnen, Nostalgie kämpfte mit der Realität - eine Erinnerung an alles, was sie hierher geführt hatte, zu diesem Moment.

Kapitel 2

Im tiefsten Winter bedeckte ein heftiger Schneefall das Dach von Elderwood Cottage wie eine dicke Schindel. Als die Nachmittagssonne durch die Bäume fiel, ließ sie den Schnee, der auf den Ästen lag, in einer sanften Kaskade herabfallen, und eine Böe des Nordwinds schien zu einem weiteren Schneegestöber einzuladen.

Edward Blackwood stampfte mit den Stiefeln auf die Stufen und schob die Schneebrocken beiseite, die sich angesammelt hatten. Die Kälte in der Luft hatte ein wenig nachgelassen, aber ihre Zehen fühlten sich immer noch taub an, gefangen in einem frostigen Griff. Der schmelzende Schnee war matschig und schmutzig geworden und hinterließ bei jedem ihrer Schritte schlammige Abdrücke.

Sie zögerte am Eingang der Saint Elms Chapel und blickte zurück, als sie ihre Großmutter in der Ferne auftauchen sah, die schlurfend auf sie zukam. Die alte Frau streckte die Hand aus und umschloss Edwards Hand mit ihren knochigen Fingern. Kleine Yu, was machst du hier draußen ohne einen Hut? Es ist eiskalt!

Alexander Redmonds Großmutter ging auf die Achtzig zu, und der Verlust ihres Mannes hatte seinen Tribut gefordert und sie gebrechlicher und dünner denn je gemacht. Doch trotz ihres eigenen Kummers zeigte sie sich besorgt um Edward. Mit einem warmen Gefühl in der Kehle rief Edward leise: 'Großmutter'.

Die alte Frau rieb ihre knorrigen Hände aneinander und versuchte, Edwards kalte Finger zu wärmen. 'Warum sind deine Hände so kalt? Lass mich dich aufwärmen.

Der Wind heulte und schnitt wie ein Messer durch die Luft. Aus Angst um das Wohlbefinden ihrer Großmutter stellte sich Edward hin, um die alte Frau vor der beißenden Kälte zu schützen, und führte sie ins Haus. Du solltest bei diesem Wetter nicht draußen sein. Ich gehe sowieso hinein.

Die alte Dame ärgerte sich: "Ich hatte Angst, dass du wegen Alexander nicht reinkommst.

Die Zeit verändert die Dinge, und die schwerste Last ist oft die einfache, aufrichtige Sorge eines älteren Menschen, der voller Hoffnung ist.

Als Edward Alexander Redmond geheiratet hatte, hatte Großmutter ein Festmahl vorbereitet, Schafe geschlachtet und Hühner gekocht, um einen Tisch voller Liebe zu bereiten. Ihre Enkelin und ihren neuen Mann so glücklich zu sehen, zauberte ein echtes Lächeln auf das Gesicht der alten Frau. Das war eine Zeit der Freude gewesen.

Selbst jetzt hielt Großmutter ein Stück dieses Glücks fest, obwohl sie immer noch einen Groll gegen Alexander hegte. Du bist ein gutes Mädchen", sagte sie und ihr Ton wurde sanfter. Wenn Alexander dich nicht gut behandelt hat, kann ich nichts dazu sagen. Aber ich habe ihn aufwachsen sehen. Ich vertraue auf seinen Charakter. Er würde nie etwas Untreues tun. Da er wieder da ist, weiß ich, dass er dir die Antworten geben wird, die du brauchst.

Edward senkte den Blick, nicht gewillt, sich mit den schmutzigen Details ihres Streits zu befassen. Sie versuchte, alles richtig zu formulieren. 'Großmutter, ich verstehe dich. Du möchtest, dass wir uns versöhnen. Aber die Probleme zwischen uns sind nicht so einfach zu lösen. Du hast mir schon lange vor der Scheidung von unserer Ehe abgeraten. Großvater war ein großer Held auf dem Schlachtfeld, und du hast ihn dein ganzes Leben lang geehrt. Ich fühle mich egoistisch, weil ich die Rolle deiner Schwiegerenkelin nicht ausfüllen kann.

Als sie Edwards Worte hörte, seufzte Großmutter und erkannte die Endgültigkeit der Situation. 'Es ist meine Schuld, dass ich meinen Enkel nicht besser erzogen habe. Es tut mir so leid, dass du verletzt wurdest.'
Zwischen ihnen herrschte Schweigen, schwer von unausgesprochenen Gedanken.

Die Redmonds und die Blackwoods waren alte Freunde, ihre Familien waren miteinander verflochten. Edwards Großvater hatte Grandma zu Lebzeiten viel Freundlichkeit entgegengebracht. Er war ein Mann mit Prinzipien - sparsam und ehrenhaft. Selbst nach Jahren des Dienstes hatte er im Alter noch Freude daran, einen kleinen Garten zu pflegen.

Richard Blackwood bemerkte oft, dass der alte Held vielleicht kein brillantes Erbe hinterlassen hatte, aber er verließ diese Welt gewiss nicht ohne Wärme und Liebe. Trotz des Zerwürfnisses zwischen Edward und Alexander war sie es ihm schuldig, ihm die letzte Ehre zu erweisen, jetzt, da er von uns gegangen war.

Alexanders Großvater war in der Nacht zuvor verstorben. Obwohl Edward sich auf diesen Moment vorbereitet hatte, war Großmutters Herzschmerz über den Verlust ihres Partners deutlich spürbar. Nach Gesprächen mit der Familie beschlossen sie, die Zeremonie zu Hause abzuhalten und ihn mit einer Totenwache vor der Einäscherung zu ehren.

Ursprünglich wollte Edward nur eine kurze Reise machen und noch am selben Nachmittag wieder abreisen. Doch Großmutters Beharren darauf, sie über Nacht dort zu behalten und ihr sogar eine Zahnbürste zur Verfügung zu stellen, brachte ihre Entschlossenheit zum Schmelzen.

Großmutter war Mitglied der Minnesängergilde gewesen, und Großvater hatte an der Grenze gedient - ein Band, das durch gemeinsame Opfer und Kameradschaft entstanden war und das ihren größten Respekt verdiente. Was auch immer Großmutter verlangte, Edward konnte es nicht ablehnen.

Von der Morgendämmerung bis zur Abenddämmerung kamen die Besucher in Scharen, viele von ihnen waren Nachkommen von Großvaters Kameraden aus dem Krieg. Sie kamen in Uniform und standen ehrfürchtig und respektvoll vor seinem Foto.

Sie schienen eine Geistesverwandtschaft mit Alexander Redmond zu haben, aber Edward entdeckte ihn nicht in der Menge.

Schließlich war sie daran gewöhnt. In den ersten Tagen ihrer Ehe hatte es immer wieder Momente gegeben, in denen Alexander wortlos verschwand, ein einziger Anruf genügte, um ihn verschwinden zu lassen, während sie zehnmal anrufen konnte, ohne dass ein einziger Anruf zurückkam.

Als er noch auf der Militärschule war, hatte sie geglaubt, sie könne das ertragen. 'Solange ich ihn heiraten darf', hatte sie gesagt. 'Ich bin bereit, dieses Leben allein zu leben.'

Sie waren jung und verliebt und hatten kaum über die langfristigen Folgen nachgedacht. Erst als sie sich ein gemeinsames Leben aufgebaut hatten, setzte die Realität ein - die Bitterkeit ihrer Ehe veranlasste Richard Blackwood, sich einzuschalten und die Scheidung zu ermöglichen.

-

Schließlich tauchte Alexander spät in der Nacht auf, nachdem er im Obergeschoss Opas Sachen durchwühlt hatte.

Vor ihnen stand ein schöner Holzsarg, der mit dem Foto von Opa in Uniform geschmückt war - seine kraftvolle Präsenz war festgehalten, unerschütterlich und stolz.

Der stechende Geruch von brennendem Papier erfüllte die Luft, die Flammen flackerten und stiegen auf, vermischten sich mit dem Schmerz in Edwards Kehle, als sie feierlich neben Alexanders Cousin kniete, ein Kissen unter den Knien. Doch als Alexander hereinkam, sah er sie nicht nur durch den Rauchdunst hindurch an, sondern kniete neben ihr nieder und ergriff fest ihre Hand. Wer hat dir gesagt, du sollst dich hier hinknien?

Edward runzelte die Stirn und zog ihre Hand zurück. Kannst du mich nicht vor Großvaters Bild hochziehen?", schnauzte sie.

Kapitel 3

Alexander Redmond sagte kein Wort, als er seine Arme um ihre Taille schlang und sie mühelos aus der Saint Elms Chapel hob. Es war ein Jahr her, dass sie sich das letzte Mal gesehen hatten, und er trug immer noch denselben unleserlichen Ausdruck, obwohl seine Stimme ungewöhnlich sanft war. Du kennst die Werte deiner Familie. Dein Großvater hätte sich um dich gekümmert; er hätte die Last dieser Sache gespürt.

Ich habe ein paar Kissen hingelegt", antwortete sie knapp.

'Ohne sie wärst du kaputt.'

Edward Blackwood atmete tief ein. Ich bin gekommen, um um meinen Großvater zu trauern, nicht um die Vergangenheit wieder aufleben zu lassen. Ich war an dem Tag schwanger, als er starb, und hatte nie die Gelegenheit, mich von ihm zu verabschieden. Dieses Bedauern brennt tief in mir; wollen Sie, dass ich noch mehr bedauere? Dein Großvater war der engste Freund meines Großvaters und ein bemerkenswerter Revolutionär. Jetzt, da er tot ist, bin ich es ihm schuldig, sein Andenken zu ehren.'

Wenn jemand anders diese Worte gesagt hätte, hätte er sie vielleicht als Geschwätz abgetan, aber er kannte Edward Blackwood. Sie war traditionell und nahm ihre Verpflichtungen ernst. Was andere als bloße Formalitäten abtaten, war für sie ein feierliches Ritual, so wichtig wie ein Salut.

Er erinnerte sich lebhaft an die Fehlgeburt - er war drei Wochen alt, als sie passierte. Er war auf einer Dienstreise gewesen und hatte nur sein Telefon aus der Hand gegeben, als er einen Monat später zurückkam, um die Nachricht zu erfahren. Es belastete ihn jetzt noch mehr, als er ihr nach so langer Zeit gegenüberstand und das Gefühl hatte, sie im Stich gelassen zu haben.

Solange er schwieg, fixierte er sie mit einem stechenden Blick. Du hättest nicht an deinem Großvater festhalten müssen. Du hast mich doch nicht vergessen, oder?

Edward Blackwood antwortete nicht sofort.

Es gab immer noch ein Aufflackern von Zuneigung für ihn. Sie hatte seinen Großvater immer als ihren eigenen betrachtet und Alexander in ihren Augen zur Familie gemacht. Aber sie waren nicht mehr verheiratet.

Die langen, quälenden Nächte hatten sie gleichgültig werden lassen, und schließlich sprach sie offen und mit fester Stimme: "Alexander Redmond, glaubst du wirklich, ich hätte mich von dir scheiden lassen, weil mein Onkel mich dazu gedrängt hat? Egal, was irgendjemand gesagt hat, wenn ich wirklich mit dir zusammen sein wollte, wäre es nicht so weit gekommen.

Seine Miene verfinsterte sich ein wenig, als er fortfuhr: "Kannst du mir sagen, was ich falsch gemacht habe? War es dieses Mädchen? Ich habe ihr klargemacht, dass ich niemanden außer dir heiraten werde.

Edward wandte ihr Gesicht von ihm ab. 'Weil wir einfach nicht zusammenleben können.'

Alexander argumentierte: 'Wir haben Wochen zusammen verbracht. Ich war jeden Tag glücklich, den ich mit dir zusammen war.'

Sie wiederholte sich und unterbrach ihn: "Deshalb habe ich gesagt, dass wir nicht nebeneinander existieren können.

Er ließ nicht locker. 'Aber jetzt können wir.'

Sie begegnete seinem Blick, in ihren Augen lag ein grimmiger Stolz, gemildert durch etwas fast Trotziges.

Ihr Blick glitt nach unten und betrachtete seine Kleidung. Der Kaschmirmantel war ein Geschenk von ihr, der Pullover, den sie für ihn gestrickt hatte, der Gürtel war ein Geburtstagsgeschenk von ihr, die Hose hatten sie vor zwei Jahren bei einem gemeinsamen Einkaufsbummel ausgesucht, und die Schuhe? Er hatte sie an dem Tag gekauft, an dem sie die Scheidungspapiere unterschrieben hatten, um die Zeit totzuschlagen, bevor er sich in bürokratischen Pflichten vergrub.
Das Einzige, was ihn nicht mit ihr verband, war die schwarze Armbinde an seinem linken Arm, auf der das Zeichen für "kindliche Pietät" aufgestickt war.

Er hatte immer ein sauberes, gepflegtes Äußeres, ganz wie sein Großvater, mit einer Vorliebe für Schlichtheit, und wechselte selten mehr als ein paar Outfits im Jahr. Sie hatte lange darauf geachtet, dass seine Kleidung zu seinem Stil passte, weil sie Angst hatte, dass ihm etwas, das sie gekauft hatte, nicht gefallen würde.

Früher war sie so entgegenkommend gewesen, aber er hatte es nie wirklich bemerkt.

Edward kehrte in die Gegenwart zurück. Alexander wartete immer noch auf ihre Antwort.

Der kalte Wind ließ sie frösteln, während sie sich die Arme rieb und ihm schließlich in die Augen sah. 'Was bringt es, jetzt darüber zu streiten? Alexander Redmond, findest du nicht auch, dass du dich schlecht um Menschen kümmern kannst? Es sind sieben Grad draußen, und du hast mich so lange draußen gelassen, nur um deinen Willen durchzusetzen.

Ihre Familie war mit der Bewirtung von Gästen beschäftigt gewesen und hatte an diesem Abend noch nichts gegessen. Sie waren alle am Verhungern, und erst als die letzten Gäste gegangen waren, bemerkte ihre Großmutter, dass Edward nichts gegessen hatte, und rief die Köchin, die eine süße Suppe mit Lotussamen und roten Datteln zubereiten sollte.

Isabella Brighton selbst brachte Edward eine dampfende Schüssel mit der Suppe, scheuchte sie leise weg und flüsterte ihrem Sohn zu: "Deine Großmutter möchte, dass Edward über Nacht bleibt. Sie haben kein Zimmer frei. Ihr seid kein Paar mehr, aber sie ist eine junge Dame; du solltest dich damit abfinden und ihr das Bett überlassen. Du kannst in der Grand Hall schlafen und dich ab und zu für ein Nickerchen hineinschleichen.

Alexander fragte, ohne nachzudenken: "Was ist falsch daran, ein Zimmer zu teilen?

Isabella schlug sich verärgert die Hand gegen die Stirn. Du bist ein kluger Mann, wie kannst du das nicht verstehen? Sie kommt aus einer angesehenen Familie. Du wurdest besser erzogen als sie. Wenn du sie wirklich zurückhaben willst, dann reiß dich zusammen und behandle sie nicht wie einen vergangenen Seitensprung, nur weil sie dir mal etwas bedeutet hat.

Alexander sah sie mit wachsamen Augen an, bevor er fragte: "Mama, was wäre, wenn ich jemand anderen als Schwiegertochter hätte?

Isabella blinzelte erschrocken. 'Du hast einen Freund?'

Er schwieg, in Gedanken versunken.

Nach einer langen Pause seufzte sie: "Solange du glücklich bist, werde ich nichts dagegen haben, aber... aber ich werde es immer ein wenig bedauern.

Er sah ihr in die Augen, und unter der Oberfläche brodelten die Gefühle. 'Aber ich werde es für den Rest meines Lebens bereuen.'

Kapitel 4

Das Licht der Morgendämmerung kroch durch das Fenster und weckte Edward Blackwood aus einem Traum, der ihr wie Rauch entglitten war. Mit einem Ruck setzte sie sich auf, ihre Waden zuckten, als sie die vertraute Einrichtung von Redmond Estate um sich herum wahrnahm. Die Erkenntnis traf sie wie ein kalter Wasserspritzer - dies war ihr Zuhause, wenn auch ein Zuhause, das sich jetzt weit entfernt anfühlte.

Immer noch mit dem Pullover und den Leggings vom Vorabend bekleidet, zog sie ihre Schuhe aus und schlüpfte in die ordentlich aufgereihten Lederstiefel neben dem Bett. Sie griff nach dem übergroßen Mantel, der über dem Korbstuhl hing, und wickelte ihn wie eine tröstende Umarmung um sich. Als sie auf dem Bett saß, hielt sie inne, ihr Herz war schwer von den Überresten einer Nacht voller bittersüßer Erinnerungen, ganz so wie ein junges Mädchen, das nach seiner ersten Erfahrung mit der Romantik verlassen wurde.

Gestern Abend, nachdem sie eine Schüssel Lotusbrei gegessen hatte, hatte Isabella Brighton sie gedrängt, sich eine Weile in Alexander Redmonds Zimmer auszuruhen. Edward, warm und schwer vom Schlaf, hatte sich einen Wecker gestellt, bevor er sich auf dem Korbsessel in der Ecke zusammenrollte und sich von der Müdigkeit einlullen ließ.

Die Zeit hatte ihre Bedeutung verloren, und schon bald spürte sie die Anwesenheit von Alexander, der sie sanft hochhob und auf das Bett legte. Sie versuchte zu protestieren, murmelte, er solle sie loslassen, aber seine Worte zogen an ihr vorbei wie ein unsichtbarer Wind.

Der Wecker, der normalerweise um sechs Uhr klingelte, war von Alexander weggenommen worden, und dem Licht nach zu urteilen, das durch die Vorhänge fiel, war es definitiv später als das. Sie zerzauste ihr Haar und versuchte, es zu ordnen, und schlurfte ins Bad, um sich frisch zu machen.

Eine Haushälterin hatte auf Isabellas Anweisung hin einige Hautpflegeprodukte für sie bereitgelegt und behauptet, Isabella habe sie speziell für sie bestellt. Edward fühlte einen Anflug von Verlegenheit; es war schon schlimm genug, dass sie länger als geplant geschlafen hatte, aber die Freundlichkeit von Isabella machte sie noch verlegener.

Es dauerte nicht lange, da erschien Isabella selbst mit Edwards Telefon. "Alexander sagte, dein Akku sei fast leer, also habe ich es zum Aufladen mitgebracht. Es ist wahrscheinlich sicher, dass er jetzt bei deinem Großvater ist. Ich dachte mir, dass ihr das wollt, wenn man bedenkt, wie sehr ihr alle an euren Geräten hängt", sagte sie in einem warmen und höflichen Ton.

Edward erkannte die Lüge, die sie mit Bedacht ausgesprochen hatte; ihr Handy hatte noch vierzig Prozent Akkuladung, als sie weggedriftet war. Aber als Isabella sich einmischte, verflüchtigte sich jegliche Wut, die Edward gegenüber Alexander empfunden haben könnte, und sie murmelte unbeholfen: "Entschuldige, Tante, ich wollte nicht stören."

Isabella lächelte sanft. "Es reicht, dass du hierher kommst. Ich habe den Koch gebeten, Sesambällchen zum Frühstück zu machen. Du solltest wirklich etwas essen; wir dürfen deine Großmutter nicht warten lassen."

Isabella Brighton, die aus einer Architektenfamilie stammte, hatte mit einundzwanzig Jahren in die Familie Redmond eingeheiratet und war das Rückgrat dieses Haushalts geworden. Edward war an der Seite von Alexander aufgewachsen und hinterließ ihr lebhafte Erinnerungen an die abendlichen Tratschrunden bei einer Tasse Tee und an das Lachen, das bei Familienfesten ausgetauscht wurde. Aber am meisten erinnerte sie sich an die Zeit, als sie Isabella auf dem Bauernmarkt mit ihrer eigenen Mutter verwechselte und die Dame sie mit selbstgebackenen Brötchen verwöhnte, die ihr Herz mit Wärme erfüllten.
Als sich mit fünfzehn eine Tragödie ereignete, bei der ihre Eltern bei einer schief gelaufenen Rettungsaktion ums Leben kamen, war sie von diesem Anwesen weggezogen, um bei ihrem Onkel, Richard Blackwood, zu leben. Isabellas mütterliche Instinkte boten ihr Trost, von dem sie gar nicht wusste, dass sie ihn brauchte.

Dies war die Isabella, die Edward schätzte und bewunderte. Sie war anmutig, intelligent und scharfsinnig, aber die Last ihrer Sorge trug oft eine unausgesprochene Mahnung in sich: Edward war jetzt nur noch ein Gast in dieser Welt, ein Gefühl der Entfremdung, das in den Schatten ihres Herzens lauerte.

Schweigend und nachdenklich fand sich Edward in einer liebgewonnenen Erinnerung verloren. Ich erinnere mich an das erste Mal, als ich hierher kam und nicht wusste, wie ich mit Großvater in Kontakt treten sollte. Ich schaltete den Fernseher ein, um mit ihm ein paar Kriegsfilme zu sehen. Er murmelte, wie lächerlich das sei, und fing dann an, von seinen eigenen Heldentaten zu erzählen - seinen Freunden, den Schlachten. Er sagte, er vermisse sie. Ich sagte ihm, er solle besser hierbleiben, um all die Veränderungen mitzuerleben; das würde ihm einige großartige Geschichten bescheren. Er lachte und versprach, hundert Jahre alt zu werden. Und dann, letzte Nacht, ist er mit dreiundachtzig Jahren gestorben.

Die Tränen drohten aufzusteigen, aber sie kämpfte sie zurück. Tante, obwohl ich seit über einem Jahr von Alexander geschieden bin, bin ich hier, um meinem Großvater zu gedenken, nicht weil ich ein Teil dieser Familie war, sondern weil ich ihn sehr geschätzt habe. So viel schulde ich ihm."

Als sie in feierlicher Kontemplation dasaß und einen Moment der Stille über sich ergehen ließ, stellte sie fest, dass sie sich mit dem Moment verbunden fühlte. Isabella bemerkte und erkannte sofort, warum ihr Sohn Edward treu ergeben war: Sie war fürsorglich, mitfühlend und auf Ehre bedacht. Ihre Trennung schien eher ein Fehler der Umstände als des Charakters zu sein.

Mit einem Anflug von Nostalgie erinnerte sich Isabella daran, wie Edward an ihrem Hochzeitstag ausgesehen hatte, und eine neue Wärme erblühte in ihr. 'Warum bleiben wir nicht bis morgen hier? Wir müssen ihn bei Sonnenaufgang ins Jenseits befördern. Lass uns die Nacht nicht zu lang werden.'

Erstaunt hob Edward den Blick, aber Isabella lächelte liebevoll. Geh frühstücken, ich bringe Alexander auch eine Schüssel.

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In der Zwischenzeit fühlte sich Alexander Redmond wie ein Geist, der durch die Stunden der Nacht trieb.

Nachdem er Edward bequem zur Ruhe gelegt hatte, war er zur Saint Elms Chapel gegangen. Dort kämpfte seine Cousine gegen den Schlaf an, ihr Kopf wippte vor Anstrengung. Er stupste sie sanft an und ermutigte sie, wieder nach oben zu gehen, während er einen Platz für seinen Großvater vorbereitete, drei Räucherstäbchen anzündete und schweren Herzens Papiergeld ins Feuer warf.

Sein Großvater hatte nach einem Leben voller Anstrengungen einen ruhigen Ruhestand verdient. Das für ihn gekaufte Haus in Westwood sollte ein Zufluchtsort sein. Aber der alte Mann war kein Freund der Extravaganz, er trug die gleichen gestopften Socken, bis sie fadenscheinig waren, und bestand immer darauf, sie zu flicken, anstatt sie wegzuwerfen. Der Anblick eines verschwenderischen Hauses hatte ihn erzürnt, und er hatte sich angewöhnt, Alexanders Vater für seine Verschwendungssucht zu tadeln.

Dieses Erbe verfolgte Alexander, und es hielt ihn fester im Griff als der Weihrauch, der in der Luft schwebte.

Kapitel 5

Jeder würde bei ihrem Anblick einen Stich der Traurigkeit empfinden.

Onkel sagte, es sei egal, wo man wohne, was wirklich zähle, sei das Land unter den Füßen. Wenn mein Bruder sich ein solches Haus leisten konnte, war das ein Zeichen dafür, dass das Leben für alle gut war.

Edgar Hawthorne verspürte ein Gefühl der Erleichterung, als er diese Worte hörte; es war das, was ihn schließlich dazu brachte, sich hier niederzulassen, wenn auch widerwillig.

Das Gelände war nicht weit von Edgars Wohnung entfernt. Als Kind verbrachte er die Wochentage in der Kindertagesstätte und die Wochenenden im Haus seines Großvaters, um heimlich zu essen. Da seine Eltern oft in ihre Arbeit vertieft waren, konnten sie nur den Fahrer schicken, der ihn bei seinem Großvater absetzte.

In Edgars Haus war es ruhig, nur eine Tante kümmerte sich um ihn, aber die Atmosphäre war erdrückend. Stille Mahlzeiten mit vier Personen am Tisch fühlten sich schwer an. Als Kind war Edgar voller Energie und rannte herum, während sein Großvater leise hinter ihm kicherte. Egal, wie oft er stürzte, er stand immer mit einem Lächeln wieder auf.

Als er älter wurde, fütterte Edgars Großvater ihn mit Büchern und Lektionen und prahlte mit seiner Erfahrung in Staatsbürgerkunde und Kunst, weil er glaubte, dass ein Enkel, der unter seiner Anleitung aufwuchs, sich nicht schlecht entwickeln konnte.

Unter Edgar Hawthornes sorgfältiger Anleitung war der Junge in allem, was er versuchte, hervorragend. Unter seinen Mitschülern war er sowohl für seine Noten als auch für seinen Charakter berüchtigt und unterschied sich damit von den sorglosen reichen Kindern von heute, die nur wenig von Entbehrungen wussten. Obwohl er privilegiert war, beherrschte er die uralte Weisheit der Jahreszeiten und war mehr auf das Überleben als auf Leichtigkeit bedacht. Selbst wenn man ihn in der Wildnis fallen ließ, würde er einen Weg finden, zu überleben.

Nun, da er sich eine erfolgreiche Karriere aufgebaut hatte, war ihm die Gelegenheit, Edgar Hawthorne zu ehren, entglitten.

Mit den Gedanken an seinen Großvater verbrachte er den größten Teil von sechs Stunden in den Kirchenbänken der Saint Elms Chapel und kniete in stiller Andacht.

Früh am nächsten Morgen kam sein Cousin vorbei und sagte, dass Thomas Redmond ihn sprechen müsse.

Er bestätigte sie, erhob sich aber nicht.

Der Wind war in der Nacht kühler geworden, und nach einer schlaflosen Nachtwache auf dem Boden der Kapelle fühlte sich seine Kehle rau an. Er hinkte zwei Schritte und zwang sich, seine übliche Haltung anzunehmen, als er aus Saint Elms hinausging, um Thomas Redmond im Arbeitszimmer zu treffen.

Die Redmonds hatten eine lange Tradition, was Fleiß und Verantwortung anging. Selbst nachdem sie aus dem Anwesen ausgezogen waren, standen Thomas und sein Vater immer noch mit dem Sonnenaufgang auf und hielten an ihren Gewohnheiten aus vergangenen Tagen fest. Wäre nicht der tragische Tod eines älteren Menschen gewesen, der sie dazu zwang, die Vorbereitungen zu treffen, wären sie um diese Zeit im Greenvale Park joggen gegangen.

Als Alexander Redmond eintrat, wurde er zunächst von einem mit warmem Wasser gefüllten Porzellanbecher begrüßt, den Thomas ihm reichte. 'Trink aus. Du hörst dich schrecklich an", betonte Thomas mit ernster Miene.

Alexander testete die Temperatur, bevor er das Wasser in einem Zug hinunterschluckte.

Stell das auf den Tisch", befahl Thomas, der immer noch die Stirn runzelte, als er fortfuhr. Unsere Familie war schon immer für ihre Loyalität und Hingabe bekannt. Du hingegen hast es geschafft, dich von Edward Blackwood scheiden zu lassen, noch bevor du dreißig warst. Wir haben dir beigebracht, wie man sich aufopfert und die Familie intakt hält. Edward stand hinter Ihnen, hielt jahrelang stillschweigend durch, ohne je nach Ruhm zu streben. Und so dankst du es ihr? Du hast sie mit unserem Segen geheiratet, und als es an der Zeit war, es zu beenden, hast du nicht einmal mit uns darüber gesprochen. Du bist zurück zum Militär geeilt, nachdem du diese Entscheidung getroffen hast. Ich sage dir jetzt, dass du das nicht abtun kannst. Edward ist immer noch eine Schwiegertochter der Redmonds, und wenn du das nicht in Ordnung bringst, werde ich dich enterben.'
Alexander nahm die Rüge ohne Gegenrede hin.

Er erkannte jetzt, dass er Familie und Karriere nicht gut genug unter einen Hut gebracht und dabei seine Frau verloren hatte. Er hätte schwören können, dass er Edward nie Unrecht getan hatte, aber die Wahrheit schlich sich ein: Das Versäumnis, sich um sie zu kümmern, hatte zu ihrer wiederholten Enttäuschung geführt. Ihre Entscheidung, sich scheiden zu lassen, fühlte sich wie der ultimative Verrat an, den er schweren Herzens akzeptierte. Die Schuldgefühle nagten an ihm, obwohl er wusste, dass sie Glück verdiente, und wenn es ihr Frieden bringen würde, loszulassen, dann sei es so. Aber heute verstand er, dass Edward ihn liebte, und sein Verzicht fühlte sich wie ein egoistischer Verrat an.

Nach einer durchwachten Nacht voller Angst sah er müde aus, und blutunterlaufene Augen verrieten seinen Schlafmangel. Ich übernehme die volle Verantwortung und werde alles tun, was nötig ist, um es wiedergutzumachen. Aber Edward hat das Recht zu wählen; ich kann sie nicht zurück in mein Leben zwingen. Die letzten drei Jahre mit mir waren schmerzhaft für sie. Ich muss es ihr zurückzahlen und erst dann kann ich sie fragen, ob sie bereit ist, wieder zu heiraten.

Das ist nur fair", sagte Thomas, dessen Wut langsam abklang. 'Was ist mit dem Mädchen vom letzten Jahr?'

Als das Erdbeben ausbrach, wurde seine Einheit zur Katastrophenhilfe abkommandiert. Hunderte von Transporten mit Hilfsgütern bedeuteten, dass jemand sie auffangen musste, wenn sie auf dem Boden auftrafen, und so hatten die örtlichen Verantwortlichen Freiwillige organisiert. Aber sie waren nicht geschult und schienen den Fortschritt nur zu behindern.

Eine halbe Stunde nach ihrem Eintreffen erschütterte ein zweites Beben den Boden, was zu einem zweiten Einsturz führte. Alexander, der schnell auf den Beinen war, zog ein Mädchen in Sicherheit, während um sie herum Trümmer herabstürzten.

Für ihn war ein solches Szenario ein ganz normaler Tag, aber für sie - ein Mädchen, das an Komfort und Privilegien gewöhnt war - lähmte der Schrecken sie. Obwohl er von der ununterbrochenen Aktivität erschöpft war, konnte er keinen Moment nachdenken, als er sie in Sicherheit brachte, bevor er sich seiner nächsten Aufgabe zuwandte, ohne zu ahnen, dass sein mutiger Akt zu Komplikationen führen würde.

Sie wollte sich unbedingt bei ihm bedanken und machte ihn mit allen Mitteln ausfindig, die ihr zur Verfügung standen, und schickte ihm als Zeichen ihrer Dankbarkeit Geschenke.

Angesichts ihrer aufwendigen Gesten hatte er vermutet, dass sie aus einer wohlhabenden Familie stammte, aber er ahnte nicht, dass sie sich, als seine Ehe mit Edward in die Brüche ging, einmischen und versuchen würde, den Riss zu kitten.

Edward glaubte, dass das Mädchen Hintergedanken hatte, aber er argumentierte, dass jeder, der sein Leben für einen anderen riskieren würde, eine gewisse Ehrlichkeit besitzen musste.

Als sich ihre Meinungsverschiedenheiten verschlimmerten, wurde deutlich, wie verworren ihre Beziehung geworden war.

Wenn er über die vergangenen Ereignisse nachdachte, bedauerte er sie. Ich sagte ihr, ich würde sie wieder heiraten, aber damals kam mir ihre Rettung wie ein kleiner Gefallen vor, der das Chaos nicht wert war. Ich wollte ihr nur sagen, dass sie keinen Groll hegen sollte. Leider weinte sie, als ich es ihr erklärte, und ich dachte, sie hätte es missverstanden. Sie ging weg.'

Warum hast du gewartet, bis Benjamin schon weg war, bevor du das gesagt hast? Thomas tadelte ihn mit strenger Autorität. Ich habe immer darauf bestanden, dass Männer mit Charakter aufrichtig und ehrenhaft sein müssen. Wenn es keine Verpflichtung gibt, darf man niemanden hängen lassen. Sie sollten sich überlegen, ob Sie eine weitere Chance verdienen. Andernfalls werde ich deine Absichten, Edward wieder zu heiraten, nicht unterstützen.'
Aufrecht, wie ein strammstehender Soldat, antwortete Alexander entschlossen: "Ja, Sir".

Mit einem Winken entließ Thomas ihn.

Als Alexander aufstand, um zu gehen, stieß er kurz vor der Tür mit Edward Blackwood zusammen.

Sein Herz raste, die Wärme ihrer Nähe ließ eine Welle durch ihn laufen. Sie strich sich eine lose Strähne hinters Ohr und verdeckte so halb ihr Gesicht. Großmutter bat mich, dich zum Frühstück nach unten zu rufen. Mama sucht nach dir.

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