Im Unerwarteten ein Zuhause finden

Kapitel 1

Eleanor Green hatte die letzte Nacht mit ihren Freunden bei einem Drink verbracht und sich auf den bevorstehenden Karaoke-Wettbewerb gefreut. Am nächsten Morgen wachte sie mit einem Leben auf, das sich wie eine Szene aus einer Seifenoper anfühlte: Fünf Jahre waren vergangen, und sie war nun mit einem Mann verheiratet, den sie nicht kannte - Robert Ellis, einem herrschsüchtigen CEO, der Macht und Charme ausstrahlte. Oh, und sie hatten ein gemeinsames Kind? Ernsthaft?

Was für eine lächerliche Wendung der Geschichte war das?

Sie merkte schnell, dass sie weder ihren Mann noch ihre Tochter mochte. Alles, woran sie denken konnte, war die Scheidung. Die Realität ihrer Situation traf sie hart, als sie die kleine Lily Johnson - ausgerechnet ihre Tochter - erblickte, die sie mit großen, hoffnungsvollen Augen ansah, die verzweifelt nach ihrer Liebe und Aufmerksamkeit verlangten. Und dann war da noch Robert, mit seinem robusten Aussehen und einer beunruhigenden Zärtlichkeit, der vorsichtig nach ihr griff, als hätte er Angst, sie könnte in Stücke zerbrechen, wenn er ihr zu nahe kam.

Ein Anflug von Schuldgefühlen überkam Eleanor. Was konnte schon passieren, wenn man mitspielte, zumindest für eine kurze Zeit?

Anfangs war ihr Vorsatz einfach: eine anständige Ehefrau zu sein. Doch als die Tage zu Wochen wurden, geschah etwas Unerwartetes. Je mehr Zeit Eleanor mit Robert verbrachte, desto faszinierender wurde er. Er hatte eine magnetische Ausstrahlung, die sie dazu brachte, sich auf der Couch an ihn zu schmiegen und ihren Drang, wegzulaufen, völlig zu vergessen.

Robert hatte von Anfang an gewusst, dass Eleanor ihn nicht liebte. Egal, wie viele nette Gesten er ihr zuwarf - die schicken Abendessen, die Überraschungsausflüge -, sie blieb distanziert und kalt und weigerte sich, auch nur so zu tun, als würde sie in seine Richtung schauen. In einem Moment der Verzweiflung beschloss er, reinen Tisch zu machen, in der Hoffnung, dass eine kleine Amnesie die Dinge ändern könnte.

Was er jedoch nicht ahnte, war, wie sehr sie sich nach der Gedächtnislöschung verändern würde. Die gleichgültige Frau, die ihn kaum beachtete, war verschwunden; an ihre Stelle trat eine Version von Eleanor, die lächelte, flirtete und sich manchmal einfach so an ihn schmiegte. Diese neue Eleanor, mit ihrem verspielten Lachen und ihren warmen Blicken, machte ihn verrückt.

Sie war süßer, als er es ertragen konnte, und das alles begann ihn zu verwirren.

Eleanor fand sich in diesem unerwarteten Leben wieder, in dem die Grenzen ihrer Vergangenheit mit der Wärme ihrer Gegenwart verschmolzen. Und vielleicht, nur vielleicht, könnte dieses wackelige Fundament zu etwas Echtem werden.

Sie ahnte nicht, dass sich die Liebesgeschichte, vor der sie weggelaufen war, leise vor ihren Augen aufbaute.

Kapitel 2

Eleanor Green trat aus dem Übungsraum, als ihr Telefon mit einem eingehenden Anruf läutete. Es war William Hawthorne, seine Stimme so tief und sanft wie immer. 'Der Wettbewerb ist morgen. Bist du nervös?

Der Klang seiner Stimme hellte ihre Stimmung augenblicklich auf. Ein Lächeln zauberte sich auf ihr Gesicht. 'Ganz und gar nicht. Vergiss nur nicht, mich zum Essen einzuladen, nachdem ich es zerkleinert habe.

William kicherte, obwohl ein Hauch von Verzweiflung in ihm steckte. Sein sonst so kühles Auftreten weichte so etwas wie Zuneigung aus. 'Mach dir keine Sorgen. Ich werde es nicht vergessen. Aber, Eleanor ... wenn der Wettbewerb vorbei ist, müssen wir ein ernstes Gespräch führen.

Diese Veränderung in seinem Tonfall ließ ein Gefühl der Besorgnis in ihr aufsteigen. Sie spielte es herunter und versuchte, sich ihre Besorgnis nicht anmerken zu lassen. 'Worüber sollen wir denn reden?'

Er hielt inne, seine Stimme wurde wieder ernst. 'Heben wir uns das für nach dem Wettbewerb auf.

Eleanor rollte mit den Augen und war bereits an der Tür ihres Schlafsaals. Sie warf einen Blick über den Platz, wo sie Isabella Bennett entdeckte, die auf sie zuhüpfte. 'Isabella ist hier', sagte sie ins Telefon. 'Ich muss los.'

'In Ordnung. Viel Glück morgen", antwortete er, bevor sie auflegte.

Als Isabella mit einer Plüschkatze in den Armen auf sie zukam, spürte Eleanor, wie sich ihre Laune verbesserte. 'Hier! Das ist für dich - ein Glücksbringer. Sieh zu, dass du ihn heute Abend knuddelst; du wirst all die guten Schwingungen brauchen! Isabellas Grinsen war ansteckend.

Eleanor nahm das Stofftier mit einer Grimasse an. Nicht gerade das Niedlichste, was ich je gesehen habe, aber ich denke, ich werde es auf meinem Schreibtisch aufbewahren.

Isabella lachte und verschränkte die Arme. 'Oh, sieh dich an! Wenn du in der Stimmung für Witze bist, muss es dir ziemlich gut gehen. Ich schätze, ich muss mir keine Sorgen um deinen Wettbewerb morgen machen! Aber weißt du was? Ich komme nicht mit dir mit.'

'Auf keinen Fall! Du musst unbedingt mitkommen. Ich brauche dich, um mich anzufeuern und mein Selbstvertrauen zu stärken.' Sie schmatzte spielerisch mit ihren Lippen. 'Vergiss es - ich nehme es zurück. Dieses Kätzchen ist hinreißend!

Isabella hielt sich den Mund zu, um ein Kichern zu unterdrücken, und die beiden verfielen in ein lockeres Geplänkel. Sie hatten eine Freundschaft, die jedem Sturm der Verlegenheit trotzen konnte, einen Trost, den sie durch gemeinsame Kämpfe genährt hatten. Isabella war nicht nur eine Freundin, sie war eine Halbschwester, ein Band, das unter komplizierten Umständen entstanden war, die sie leicht in Streit hätten bringen können.

Vor Jahren, als ihr Leben in ein Familiendrama verwoben war, hatte Eleanor Isabella übel genommen, weil sie sie nicht von dem Schmerz trennen konnte, den Isabellas Mutter, Sophia Bennett, ihr zugefügt hatte. Sophia war die andere Frau in der Ehe von Eleanors Eltern, diejenige, deren Ankunft die Familie zerrüttete. Erst als Eleanor miterlebte, wie Isabella die Wut von Sophia ertrug, wurde ihr klar, dass sie beide Opfer in dieser verdrehten Situation waren. Von diesem Moment an wuchsen sie unzertrennlich zusammen, gingen durch dick und dünn und unterstützten sich gegenseitig in einem Zuhause, das sich oft eher wie ein Schlachtfeld anfühlte als ein Zufluchtsort.

Nachdem sie sich noch eine Weile unterhalten hatten, ging Eleanor zurück in ihr Wohnheim. Obwohl sie dieselbe Musikschule besuchten, bedeuteten unterschiedliche Studienfächer auch unterschiedliche Gebäude, so dass Isabellas Weg zur Übergabe ihres "Glücksbringers" über eine halbe Stunde gedauert hatte.
Als Eleanor zurückkam, war es schon fast Mitternacht. Ihre Mitbewohner schliefen bereits, als sie sich leise die Zähne putzte und dann ins Bett kletterte.

Mit den Gedanken an die morgige Aufführung legte sie abwesend Isabellas Plüschkatze auf ihren Schreibtisch und vergaß dabei völlig, sie zu umarmen, um ihr etwas Glück zu schenken.

Zu ihrer Überraschung verging die Nacht in tiefem Schlaf, der viel erholsamer war, als sie erwartet hatte. Die Sonnenstrahlen drangen durch die Vorhänge und rissen sie mit einem Ruck aus dem Schlaf. Sie rieb sich die Augen und griff instinktiv nach dem Wecker auf ihrem Nachttisch - aber ihre Hand traf auf nichts. Verwirrt blinzelte sie gegen das Licht an und konzentrierte sich schließlich auf ihre Umgebung.

Dies war nicht ihr Schlafsaal.

Ihr Herz schlug schneller, als sie die vertraute Einrichtung erkannte - ein Zimmer, das sie seit Jahren nicht mehr gesehen hatte. Es gehörte zum Haus ihrer Kindheit, in dem ihre Familie gewohnt hatte, bevor alles auseinanderfiel. Nach der Scheidung war ihr Vater nach Raventown gezogen und hatte sie mitgenommen, da sie rechtlich gesehen ihm gehörte. Sie kehrte nur an den Wochenenden an diesen Ort zurück, aber irgendwie war sie wieder da.

Was in aller Welt war passiert? Sie war nur in ihrem Wohnheim.

Als sie sich aufsetzte, zuckte Eleanor zusammen, als ein scharfer Schmerz durch ihren Kopf schoss. Behutsam berührte sie ihre Stirn und streifte mit den Fingern über den Verband, der sie umschloss. Was war geschehen? Die Erinnerungen an die Nacht davor waren verschwommen, aber sie erinnerte sich deutlich daran, dass es ihr vor dem Einschlafen gut ging.

Panik wallte in ihr auf. Wie war sie hierher gekommen? Und was noch wichtiger war: Was hatte sie vergessen?

Kapitel 3

Eleanor Green starrte auf ihr Spiegelbild und hatte das Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Sicher, es war ihr Gesicht, aber es wirkte abgemagert, fast unterernährt. Ihre Haut, die normalerweise einen gesunden Schimmer hatte, war unnatürlich blass, als hätte sie seit Wochen nichts Richtiges gegessen.

Was zum Teufel war hier los? Die Szene vor ihr kam ihr surreal vor, als wäre sie in einem bizarren Traum gefangen. Während sie die vertraute und doch so seltsame Gestalt untersuchte, fiel ihr Blick auf die Wanduhr hinter ihr.

Sie zeigte 9:20 Uhr an.

Panik durchströmte Eleanor. Heute war der Tag des Wettbewerbs!

Sie trug immer noch ihren Pyjama. Krampfhaft riss sie sich den Schlafanzug vom Leib, riss die Schranktüren auf und sah sich mit einer Reihe von Kleidern konfrontiert, die ihr völlig fremd waren. Die meisten von ihnen hatten ein erwachsenes Flair, besonders eine Reihe von spitzenbesetzten Nachthemden, die sich für ihr Alter völlig falsch anfühlten.

Keine Zeit, sich jetzt darüber Gedanken zu machen. Sie schnappte sich das erste Kleidungsstück, das sie finden konnte, und war kaum mit dem Anziehen fertig, als sie ein festes Klopfen hörte, gefolgt von der Stimme ihrer Schwester Emily.

'Eleanor, bist du wach?'

'Ich bin wach!' rief Eleanor, sofort erschrocken über die Rauheit ihrer Stimme. Was war hier los? Warum klang sie so, als wäre jemand über ihre Stimmbänder gelaufen?

Sie räusperte sich und versuchte zu sprechen. 'I...'

Immer noch kiesig.

Eleanor war völlig überrumpelt. Wie kam es, dass ihre Stimme so klang, obwohl sie an einem Wettbewerb teilnehmen musste? Die Tür schwang auf und gab den Blick auf Emily frei, die mit besorgten Gesichtszügen hereinstürmte.

'Was ist los? Warum hörst du dich so an? Ich dachte, du würdest dich auf den Wettbewerb vorbereiten!

Verwirrung machte sich in Eleanor breit. 'Ich - was ist los? Wie hat sich meine Stimme in so etwas verwandelt? Und warum bin ich zu Hause? Ich sollte doch im Wohnheim sein!' Instinktiv berührte sie ihren Kopf. 'Warte - was ist mit meinem Kopf passiert?'

Emily, die immer für Trost sorgte, hatte eine gewisse Ähnlichkeit mit Eleanor - beide waren atemberaubende Frauen, aber während Eleanors Gesichtszüge kantig waren, waren Emilys weicher, sanfter.

Langsam", drängte Emily und fasste Eleanor an den Schultern. Sag mir, was für ein Wettbewerb?

'Der Talentwettbewerb von Falcon's Reach Broadcasting! Er findet alle drei Jahre statt, und ich bin in der Northgate-Sparte. Wenn ich ihn verpasse, muss ich wieder drei Jahre warten! Dann werde ich dreiundzwanzig sein. Ich habe mich so gut vorbereitet, ich kann das nicht einfach aussitzen! Aber meine Stimme... was ist los?'

In Eleanors Augen bildeten sich Tränen, die ihr vor lauter Panik über die Wangen liefen. Emily sah sie an und verstand die aufrichtige Angst, die im Ausdruck ihrer Schwester mitschwang.

Okay, okay", sagte Emily langsam und fixierte Eleanor mit einem intensiven Blick. Sag mir einfach das Datum.

'23. Mai! Den weiß ich auswendig!' platzte Eleanor heraus. Sie hatte die Vorrunde überstanden, und das Finale würde alles für sie verändern. Das durfte sie nicht verpassen.

Und das Jahr", drängte Emily.

2013", beharrte Eleanor, ihre Stimme wurde fester und sicherer.

Emily atmete tief ein, ihre Brauen zogen sich zusammen. Eleanor, wir haben 2018.

Eleanor blinzelte, der Schock stand ihr ins Gesicht geschrieben. Emily, hör auf mit den Witzen. Nicht jetzt!
Kurzerhand nahm Emily Eleanors Hand und führte sie durch die belebte Lobby des Restaurants bis zum Eingang des Harmony Hall Inn. Über der Tür war der Schriftzug "Harmony Hall Inn" eingraviert, das von ihrem Großvater erbaute Familienunternehmen.

Als sie vor dem Eingang standen, spürte Eleanor, wie die kühle Brise durch ihr dünnes Oberteil und ihre Shorts stach. Sie zitterte heftig, weil sie die Wärme im Inneren mit der Sommerhitze verwechselt hatte.

Überall, wo sie hinschaute, war die Straße mit hellen und bunten Schildern zur Feier des Jahres 2018 geschmückt. Sie bemerkte, dass sich die einst vertrauten Straßen dramatisch verändert hatten und durch hoch aufragende Gebäude ersetzt worden waren. Aber das Harmony Hall Inn stand immer noch und verströmte inmitten der Veränderungen einen Hauch von Nostalgie.

'Siehst du?' Emily wies darauf hin.

'Das ... das kann nicht richtig sein. Eleanors Herz raste vor Unglauben. Noch gestern war sie in ihrem Wohnheim gewesen und hatte sich auf ihre Prüfungen vorbereitet. Wie war sie im Jahr 2018 aufgewacht? Das ergab keinen Sinn.

Was ist mit mir passiert?", schrie sie und spürte, wie das Gewicht der verlorenen Zeit und der verlorenen Gelegenheit auf sie niederprasselte.

Kapitel 4

Eleanor Green war wie betäubt, ihre Gedanken rasten, als Emily Green sie mit sich zog. Ohne ein Wort zu sagen, warf Emily Eleanor eine Daunenjacke über die Schultern und schob sie auf den Rücksitz des Autos, um zu erklären, dass sie für einige Untersuchungen ins Krankenhaus fuhren.

'Was zum Teufel ist passiert?' murmelte Eleanor ungläubig. 'Wie bin ich im Jahr 2018 gelandet? Nein, nein, das muss ein Traum sein. Sie kniff sich in die Wange und spürte den scharfen Stich, der sie in die Realität zurückholte.

Ein plötzlicher Gedanke durchzuckte sie. Schwester, was ist mit meiner Stimme los?

Emilys Gesichtsausdruck wurde ernst. Vor fünf Jahren, kurz vor einem Wettbewerb, hast du dir einen Frappuccino geschnappt. Aber da war eine Glasscherbe drin. Du hast es zusammen mit den Perlen verschluckt und dir damit die Kehle aufgeschlitzt. Die Verletzung hat sich infiziert, und deshalb...

Eleanor fühlte sich, als hätte ein Blitz in sie eingeschlagen. Es dauerte einen Moment, bis sie stammeln konnte: "Ich habe also doch nicht an dem Wettbewerb teilgenommen.

Emily nickte düster.

Das war erschreckend. Wie konnte das sein? Vor fünf Jahren hatte ihr Leben ein solches Schicksal noch nicht vorgesehen. Sie war mit einer wunderschönen Stimme gesegnet, ein Geschenk, das sie seit ihrer Kindheit schätzte, und ihre Eltern förderten ihre musikalischen Talente von klein auf.

Eleanor konnte mehrere Instrumente spielen; abgesehen davon, dass sie keine Streichinstrumente anfasste, beherrschte sie alles andere. Am College wurde sie an der besten Musikschule angenommen, und ihre harte Arbeit und ihr natürliches Talent machten sie zu einer herausragenden Schülerin. Alle dachten, sie sei zu Großem bestimmt, und ehrlich gesagt, das war sie auch.

Sie hatte sich ausgemalt, die beste Sängerin des Landes zu werden, auf der Bühne zu glänzen und das Publikum mit ihrer engelsgleichen Stimme zu begeistern. Dieser Traum trieb sie zu jeder Anstrengung an, und sie war überzeugt, dass sie ihn mit einer Kombination aus Talent und Anstrengung verwirklichen würde.

Doch nun war ihre Stimme zerstört. Sie war das, was sie am meisten schätzte - ihr Stolz. Singen war ihre Leidenschaft gewesen, ihre Lebenskraft. Wenn ihre Stimme weg war, fühlte sie sich, als hätte man ihr einen Teil ihrer Seele entrissen.

'Kann man das reparieren, Schwesterherz? Werde ich meine Stimme je wiederbekommen? Tränen befleckten ihre Wangen, als die Verzweiflung sie übermannte.

Emily sah sie an, und die Tränenströme rannen über Eleanors Gesicht. Trotz des Chaos der letzten Jahre zeigte dieser Moment die Verletzlichkeit ihrer Schwester, und das brach Emily das Herz. Wie sollte sie darauf reagieren? Egal wie die Antwort ausfiel, sie würde sich grausam anfühlen.

Den Schmerz ihrer Schwester zu sehen, ließ Eleanor nur noch lauter weinen.

Emily brachte sie in das nächstgelegene Krankenhaus. Eleanor bewegte sich wie ein Geist durch die Untersuchungen, eine hohle Hülle, während die Krankenschwestern sie begleiteten. Philip, der Arzt, kam schließlich zu dem Schluss: "Es scheint, dass sie aus funktionellen Gründen eine selektive Amnesie hat.

Emilys Herz sank bei seinen Worten. 'Wird sie sich an irgendetwas erinnern können?'

Der Arzt seufzte: "Das ist schwer zu sagen. Es besteht die Möglichkeit, dass sie ihre Erinnerungen wiedererlangt, aber es kann auch sein, dass sie sich nie wieder erinnert.

Emily saß still und ungläubig da und starrte auf den Boden, als sie die Arztpraxis verließen. Das Wort "Amnesie" kam ihr in diesem Moment unbedeutend vor; es war der Verlust ihrer Stimme, der alles überschattete.
Gerade als sie nach draußen traten, summte Emilys Telefon. Sie warf einen Blick auf das Display und warf dann einen Blick auf Eleanor, die immer noch auf den Boden starrte und in Gedanken an Trauer versunken war. Erleichtert seufzend, nickte Emily ihr zu. Ich bin gleich wieder da, warte ab.

Eleanor nickte, immer noch in ihre Trauer vertieft, und ließ sich auf dem Krankenhausflur nieder.

Hatte sie wirklich ihr Gedächtnis verloren? Aber fünf Jahre schienen für sie überhaupt nicht zu existieren; es fühlte sich eher so an, als hätte sie geblinzelt und wäre an einem anderen Ort aufgewacht. Konnte sie irgendwie durch die Zeit gereist sein, so verrückt das auch klingen mochte?

Aber wie konnte sich ihr Leben so entwickeln?

Sie wartete und beobachtete, wie die Minuten verstrichen, ohne dass Emily zurückkehrte. Nach einer gefühlten Ewigkeit fiel ihr ein, dass Emily irgendwo auf dem Flur einen Anruf entgegengenommen hatte. Entschlossen, sie zu finden, stand Eleanor auf und schlurfte in Richtung des Stimmengewirrs. Als sie sich der Tür näherte, sah sie Emily drinnen, die sich angeregt mit jemandem unterhielt.

'Hey, Schwester!' rief Eleanor.

Als sie ihren Namen hörte, wurde Emily wieder aufmerksam. Sie antwortete schnell der Person neben ihr und drehte sich zu Eleanor um. Ihre Augen weiteten sich, als sie kurz eine große, breite Gestalt sah, die die Treppe herunterkam, aber Eleanor konnte sein Gesicht nicht erkennen.

Mit wem hast du geredet?", fragte sie, und ihre Neugier war geweckt.

'Nur mit jemandem. Lass uns gehen", sagte Emily und wischte die Frage beiseite.

Da sie nicht weiter nachfragen wollte, folgte Eleanor Emily aus dem Krankenhaus. Auf der anderen Straßenseite kam ein belebter Platz in Sicht, der vom Schein eines riesigen LED-Bildschirms erhellt wurde, auf dem gerade eine Werbung lief.

Ein Mädchen in einem rosafarbenen Kleid sang süß, während sie einen Lutscher genoss, ihre Stimme klang mit einem zuckrigen Charme, der die Leckerei selbst widerspiegelte.

Eleanors Augen weiteten sich vor Erkennen. Das ist Isabella Bennett! Schau, Schwesterherz, das ist Isabella Bennett!

Kapitel 5

Eleanor Greens Herz klopfte mit einer Mischung aus Aufregung und Verwirrung. Isabella Bennett ist jetzt ein Star?

Ihre Schwester Emily blieb stoisch und antwortete: "Ja, sie hat es geschafft.

Genau wie Eleanor hegte Emily eine tief sitzende Abneigung gegen Isabella und ihre Mutter. Da sie nie direkt mit Isabella zu tun hatte, war Emilys kühle Distanziertheit erwartet worden; es war ein Wunder, dass Eleanor davon nicht stärker betroffen war.

'Ich muss sie finden! Kannst du mich hinbringen? beharrte Eleanor, deren Dringlichkeit an ihren Sinnen kratzte.

'Sie finden?' Emily spottete mit einem sarkastischen Unterton in ihrer Stimme. 'Du hast wirklich dein Gedächtnis verloren, nicht wahr? Während du nach dem Verlust deiner Stimme damit kämpftest, die Scherben aufzusammeln, war sie damit beschäftigt, mit William Hawthorne zu kuscheln.

'Was... was?' Eleanor konnte die Worte kaum verarbeiten. 'Isabella und William Hawthorne?' Der Gedanke, von den beiden Menschen verraten zu werden, denen sie am meisten vertraute, fühlte sich surreal und niederschmetternd an.

Es war wie ein Donnerschlag, aber tief im Inneren wusste sie, dass Emily sie nicht anlügen würde.

Nach einem kurzen Moment fassungslosen Schweigens baute sich eine Welle unkontrollierbarer Wut in ihr auf. Ich muss sie zur Rede stellen. Ich muss wissen, warum sie mir das angetan haben!

Sie damit konfrontieren? Emilys Tonfall war eisig. Ist dir nicht klar, wie lange das schon her ist? Fünf Jahre sind vergangen, die Dinge haben sich geändert. Wenn du jetzt einen Aufstand machen würdest, würden die Leute dich nur als Außenseiter sehen.

Mit einem Ruck bemerkte Eleanor, wie die Zeit verging. Wir schrieben das Jahr 2018 - die Vergangenheit kam ihr kurzzeitig surreal vor. Wie konnte sich alles auf den Kopf stellen, während sie in diesem Albtraum gefangen gewesen war? Noch vor ein paar Tagen hatte sie ihre Flucht geplant und davon geträumt, aus dem Haus auszuziehen, sobald sie genug Geld verdient hatte. Jetzt fühlte es sich an, als wäre sie in einer anderen Realität aufgewacht.

Und William Hawthorne - er war immer die kalte Fassade gewesen, hinter der sich eine Wärme verbarg, die nur ihr galt. Sie hatte immer geglaubt, er sei ihr Auserwählter.

'Was ist mit John?', fragte sie sich plötzlich. Wenn Isabella mir das angetan hätte, wäre es John egal? Sie hatte das Leben mit John geteilt; in Emilys Haus aufzuwachen war verwirrend.

Daraufhin stieß Emily ein humorloses Lachen aus. 'John? Der so genannte 'gute' John? Nach deinem Unfall war er immer auf der Seite von Isabella. Das hat dir das Herz gebrochen, also hast du ihm den Laufpass gegeben.

Eleanor fühlte sich, als hätte sie ein Blitz getroffen. Wie konnte ihr Vater Isabella nach dem, was sie getan hatte, noch unterstützen? Sie hatte sich eingeredet, dass ihr Vater sie auf jeden Fall liebte - sie war sein Kind.

Der Unglaube zermürbte sie innerlich.

Als sie Eleanors plötzliche Stille bemerkte, wurde Emilys Gesicht weicher, und sie legte ihrer Schwester eine Hand auf die Schulter. 'Es ist okay. Lass uns nach Hause gehen. Ich werde dir ein paar Rühreier machen.

Als Eleanor ihrer Schwester nach Hause folgte, verspürte sie keinen Hunger - kein Verlangen zu essen. Emily schlug ihr vor, sich ein wenig hinzulegen, und ohne großen Widerstand ließ sich Eleanor auf das Bett sinken.

Benommen kniete Emily auf der Kante, bereit, ihr beim Ausziehen der Schuhe zu helfen. Ich schaffe das schon", murmelte Eleanor und schob die Hände ihrer Schwester beiseite. Sie krempelte ihr Hosenbein hoch, um die Schuhe auszuziehen, und entdeckte dabei die lebhafte Tätowierung, die ihre Wade hinaufkroch - eine Hexe mit blutroten Augen, die in ein verziertes Gewand gehüllt war und einen verdrehten Stab hielt. Es sah sowohl bezaubernd als auch bedrohlich aus.
Unter der Tinte bemerkte sie dunkle Narben. Wie kann ich eine so große Narbe haben?", fragte sie mit ungläubigem Unterton in der Stimme. Sie war stolz auf ihre Haut; sie hatte nie zugelassen, dass ein Makel sie beeinträchtigte.

Die stammt von den Verbrennungen, die du dir zugezogen hast. Du mochtest die Narbe nicht, also hast du dich tätowieren lassen", sagte Emily ohne einen Hauch von Mitleid.

Eleanor konnte sie nur verblüfft anstarren. Normalerweise würde der Anblick eines solchen Zeichens sie in eine Spirale versetzen. Jetzt, nach allem, was geschehen war, nickte sie nur benommen und legte sich zurück aufs Bett, in der Hoffnung, dass alles nur ein verdrehter Traum war. Wenn sie aufwachen würde, wäre sie vielleicht wieder eine Studentin mit strahlenden Augen, mit Isabella und William an ihrer Seite.

Stunden später schlief Eleanor ein und wachte erst wieder auf, als das schwindende Licht der Abenddämmerung durch das Fenster fiel und den Raum in einen traumhaften Dunst hüllte. Sie befand sich immer noch in ihrem vertrauten Northgate-Raum.

Sie ging zum Spiegel und setzte sich vor ihn. Der Anblick raubte ihr den Atem; sie war bandagiert und blass, aber selbst in ihrem Zustand war ihre Schönheit auffallend - ausgeprägte Wangenknochen, große, schimmernde Augen und eine feine Nase. Die hohe Stirn verlieh ihrer Erscheinung ein exotisches Flair.

Es war unbestreitbar, dass sie und Emily ihr gutes Aussehen von ihrem Vater geerbt hatten. Er war in ärmlichen Verhältnissen in einer ländlichen Stadt aufgewachsen, hatte seine Heimat verlassen und war nach Northgate gezogen, wo er sich durch harte Arbeit zu einem erfolgreichen Geschäftsmann hochgearbeitet hatte. Aus einem Restaurant, das er mühsam aufgebaut hatte, war das Harmony Hall Inn geworden, und mit dem Erfolg wurde auch Sophía Bennett auf ihn aufmerksam - seine Jugendliebe, die ihn einst wegen seiner Armut verschmäht hatte. Nachdem er erfolgreich war, entflammte ihre Romanze wieder, was zu einer bitteren Scheidung von Eleanors Mutter führte.

Beide Schwestern verabscheuten ihren Vater für seine Entscheidungen, konnten aber seine Rolle für ihr Aussehen nicht leugnen.

Als Eleanor in ihr eigenes Spiegelbild starrte, wurde ihr klar, dass sie doch nicht aus dem Albtraum erwacht war. Fünf Jahre waren verschwunden, und sie war sprachlos, ohne Freunde, ertrunken in den Trümmern ihres Lebens.

Es fühlte sich alles völlig hoffnungslos an.

Was sollte sie mit dieser Realität anfangen? Wie konnte sie eine so drastische Veränderung akzeptieren?

Sie hob ihr Kinn und betrachtete die hagere, schöne Frau im Spiegel. Fünf Jahre waren vergangen, aber sie war es auch. Es gab keinen Rückzug - nur vorwärts und weiter. Wenn das Mädchen, das sie vor fünf Jahren war, überleben konnte, dann konnte sie es auch - mit der Kraft der Frau, die sie jetzt war.

Und so begann Eleanor Green, ihren Kurs durch das Chaos zu planen, die Augen auf den Horizont gerichtet.

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