Kapitel 1
Edward Thompson, fünfzehn Jahre alt und fest in der zweiten Runde seiner Pubertät, hatte sich in die digitale Welt der Spiele geflüchtet. Er hatte einen virtuellen Partner, Richard, in einer Fantasiewelt gefunden, in der sie eine süße, fluffige Romanze wie Figuren aus einem Märchenbuch führten. Doch die Realität hatte Edward eingeholt - seine Noten wurden schlechter, seine Eltern hatten die Nase voll, und mit einem schnellen Schlag kappten sie seinen Internetzugang und zogen den Stecker seines geliebten Spiels. Einfach so, ohne ein Wort, verschwand er. Spulen Sie acht Jahre zurück. Das Spiel, das ihn einst in seinen Bann gezogen hatte, sollte als vollständig immersives, holografisches Erlebnis neu aufgelegt werden. Von einer Mischung aus Nostalgie und Neugier getrieben, loggte sich Edward wieder ein. Was er dort vorfand, ließ sein Herz höher schlagen: Richard, der Ehemann, den er zurückgelassen hatte, war zum besten Spieler des gesamten Servers aufgestiegen, und schockierenderweise war er nicht weitergezogen. Doch der Richard, dem er begegnete, war alles andere als der unschuldige, heißblütige Junge, den er einst angebetet hatte. Nein, dieser Richard hatte sich verändert - dunkel charismatisch und beunruhigend scharf, strahlte er eine Schärfe aus, die Funken durch ihre gemeinsame Geschichte fliegen ließ. Endlich bist du da", scherzte Richard mit einem teuflischen Grinsen, während sein Avatar in Pixel gehüllt war, die unheilvoll zu flackern schienen. Edward stand sprachlos da, sein Herz klopfte in einem Rhythmus aus Unsicherheit und Sehnsucht. Wie hatte sich dieses von Nostalgie geprägte Wiedersehen in etwas so Kompliziertes verwandelt? Acht Jahre fühlten sich wie ein ganzes Leben an, und das zeigte sich in Richards selbstbewusstem Auftreten, das im krassen Gegensatz zu dem schüchternen Jungen stand, der einst mit angehaltenem Atem auf seine Worte gewartet hatte. Edward spürte, wie ihn eine Welle des Zögerns überrollte. Was einst eine virtuelle Liebe gewesen war, hatte sich in ein verlockendes Gefühl verwandelt, von dem er nicht wusste, wie er sich in dieser neuen Realität zurechtfinden sollte. Die Spielwelt, die sie einst gekannt hatten, war nun voller Veränderungen, sowohl was die Mechanik als auch was ihr eigenes Leben betraf. Edward konnte nicht anders, als sich über den Mann zu wundern, der ihm den Rang abgelaufen hatte, der zu einer beeindruckenden Präsenz in der digitalen Landschaft geworden war. Als die beiden wieder zueinander fanden, funkelte jede Interaktion mit Elektrizität und entfachte eine Mischung aus vergangener Bewunderung und neu entdeckter Spannung. Edward war hin- und hergerissen zwischen Sehnsucht und Beklemmung und fragte sich, ob ihre ehemals zarte Romanze den Schatten der Zeit und der Transformation standhalten konnte. Während sie ihre spielerischen Scherze trieben, spürte Edward eine Anziehungskraft, der er sich nicht entziehen konnte - ein Bedürfnis, die Schichten zu entwirren, die Richard um sich herum gewoben hatte. Du hast es weit gebracht seit unseren Tagen in der Gilde", antwortete Edward schließlich mit fester Stimme trotz des Flatterns in seiner Brust. Ja, das Spiel hat sich verändert, und ich auch", schoss Richard zurück, mit einem Hauch von Herausforderung in seinem Ton. Aber ich habe immer darauf gewartet, dass du zurückkommst. Und da war sie, die Spannung, die zwischen ihnen herrschte. Die gemeinsame Vergangenheit hing wie ein roter Faden an ihnen, der sich in die Zukunft hineinzog. Würde Edward die Herausforderung annehmen oder sich wieder in den Schatten ihrer gemeinsamen Erinnerungen zurückziehen? Die Uhr tickte, und Richard hatte deutlich gemacht, dass er hier war, um zu spielen - doch ob es ein Spiel der Liebe oder der Rache war, blieb abzuwarten. In dieser digitalen Welt, in der Fantasien zur Realität werden, war Edward bereit, herauszufinden, wie weit die Grenzen verschwimmen können.
Kapitel 2
**Die Enträtselung** Jin stapfte den Weg zu seinem Schlafsaal hinauf, in der einen Hand eine Dose mit süß-sauren Schweinerippchen, in der anderen eine Packung mit gebratenem Kohl und Schweinehack. Die Herbstluft war frisch, und der Boden war übersät mit einem Kaleidoskop aus Ginkgo- und Platanenblättern - gelb und braun, die unter seinen Turnschuhen raschelten und vor Leben strotzten, als er auf sie trat. Eine Schar bunt gekleideter Mädchen fegte mit schallendem Gelächter an ihm vorbei, umklammerte bunte Pompons und plauderte angeregt über "Tennis" und "den Schwarm vom Campus". Ihre Beine, lang und nackt in dieser kühlen Jahreszeit, ließen ihn unwillkürlich frösteln. Vor ihm tauchte die Weggabelung auf, die zu den Tennisplätzen führte, wo anscheinend ein weiteres großes Spiel anstand und der so genannte Campus-Prinz seine Künste zeigen würde. Aber He Jin konnte sich nicht dazu durchringen, sich darum zu kümmern. Nach zweieinhalb Jahren an diesem College fühlte sich alles, was ihn einst begeistert hatte, ausgelutscht an. Das zweite Studienjahr legte den Grundstein für Freiheit und Entdeckungen, aber jetzt, als Junior, waren die unbeschwerten Tage eine ferne Erinnerung. Die unerbittliche Plackerei der Hauptkurse war da, und mit dem bevorstehenden zweiten Semester verpestete die Angst vor der Zukunft die Luft unter seinen Kommilitonen. Er seufzte und erinnerte sich an den Telefonanruf von gestern Abend. Diese Frau - eine Stimme am anderen Ende voller Vorfreude - hatte ihm erzählt, dass sein Vater ihm einen Job in ihrer Heimatstadt besorgt hatte, eine bequeme Stelle in einer renommierten Regierungsbehörde. Ein garantierter Weg zu einer Beamtenstelle mit beeindruckender Bezahlung und Vergünstigungen. Alles, was er tun musste, war, seinen Abschluss zu machen, und er konnte zurück nach Hause gehen und arbeiten. Aber in Wahrheit machte ihn der Gedanke reizbar. Als er sich dem Wohnheim näherte, stürmte eine Gruppe von Studenten auf ihn zu und stieß mit ihm zusammen wie ein plötzlicher Windstoß. In Gedanken versunken, reagierte He Jin nicht rechtzeitig, und einer von ihnen - ein sportlicher Typ in einem blau-weißen Polo - stieß direkt mit ihm zusammen, so dass sein Essensbehälter zu Boden fiel. Mit einem Klirren wippte He Jin auf seinen Füßen, und die Dose landete zwischen den Blättern. Das tut mir leid! Der Mann ergriff schnell He Jins Arm, um ihn zu stützen, und bückte sich, um die Kiste aufzuheben. "Hoffentlich ist sie nicht kaputt." 'Nee, ist schon gut.' He Jin nahm den Behälter wieder entgegen. Es war ein stabiler Lock-Behälter, aus haltbarem Material, das nicht so leicht zerbrechen konnte. Zum Glück für diesen Kerl würde er nicht für einen Ersatz bezahlen müssen. Er betrachtete den Kerl - groß, mit langen Gliedmaßen, sauber geschnittenem kurzem Haar und strengen, konzentrierten Augen, die vermuten ließen, dass er auf einer Mission war. Eindeutig ein Mitglied des Tennisteams, wahrscheinlich auf dem Weg zum Match. Jin winkte ihm zu, signalisierte, dass alles in Ordnung war, und setzte seinen Weg fort. Um die Lebensbedingungen zu verbessern, hat der nationale Hochschulverband vor einigen Jahren die Universitäten aufgefordert, ihre Studentenwohnheime zu modernisieren und Zuschüsse für Renovierungsarbeiten zu gewähren. He Jins Schule, Huada, profitierte davon in hohem Maße und verwandelte die ehemaligen "Schweineställe" in moderne Zweibettzimmer, die mit gemeinsamen Essbereichen, Kühlschränken, Mikrowellen und sogar Klimaanlagen ausgestattet waren - Bedingungen, die die Studenten anderer Hochschulen vor Neid erblassen ließen. Er öffnete die Tür zu seinem Zimmer und sah seine drei Mitbewohner, die um den Tisch versammelt waren und in ihre Mahlzeiten vertieft waren. Einer von ihnen, Hou Dongyan - dünn mit einer flachen Nase und großen Ohren, was ihm den Spitznamen "Affe" einbrachte - rief: "Hey Jin, wo warst du so lange? Ich musste noch im Büro für studentische Angelegenheiten vorbeischauen, bevor ich in die Cafeteria gehen konnte. Deshalb bin ich zu spät", antwortete He Jin. Er öffnete seinen Essensbehälter und wurde von einem traurigen Anblick begrüßt: Die Schweinerippchen und der Kohl waren zu einer matschigen, unappetitlichen Masse verschmolzen. Was einmal eine anständige Mahlzeit war, sah jetzt aus wie etwas aus einem Horrorfilm. Igitt, was hast du überhaupt bekommen? Das ist einfach ekelhaft", platzte Hou Dongyan heraus und verzog angewidert das Gesicht. Danke für deine Unterstützung", antwortete He Jin trocken. Im Ernst, Mann, was ist hier los? Bist du in Schwierigkeiten? meldete sich ein anderer Mitbewohner zu Wort. Er, Jin, hatte in der Schule schon immer eine Führungsrolle innegehabt, war natürlich in die Schülervertretung eingetreten und hatte zu verschiedenen Veranstaltungen beigetragen. Nach zwei Jahren engagierter Arbeit hatte er es sogar bis in das Büro des Direktors für akademische Angelegenheiten geschafft. Doch in diesem Semester fühlte er sich überfordert. Man hatte ihm vorgeschlagen, für den Studentenrat zu kandidieren, aber aus irgendeinem Grund hatte er das Gefühl, dass er sich zurückziehen musste. Ich werde mich einfach zurücklehnen und wählen, das ist alles", sagte er und schob sein Essen hin und her, ohne wirklichen Appetit zu haben. Der Nachmittagsunterricht war zu Ende und He Jin versuchte, ein kurzes Nickerchen zu machen. Als er endlich aufwachte, sah er Hou Dongyan über seinen Computer gebeugt, der mit einem Eifer spielte, der den Raum mit aufgeregten Schreien erfüllte. Dieser Typ war ein Spielefanatiker. Seit dem ersten Studienjahr hatte He Jin ihn nie einen ganzen Tag vor dem Bildschirm verschwinden sehen. Sicher, er schwänzte nicht den Unterricht, aber sein akademischer Einsatz war so ziemlich das absolute Minimum - und doch hielt ihn das irgendwie über Wasser. Sie näherten sich nun dem Abschlussjahr, aber Dongyan lebte sorglos, aß, wenn ihm danach war, und vernachlässigte die drohende Realität, die sie erwartete. Jin schlurfte in seinen Hausschuhen hinüber und starrte auf den leuchtenden Bildschirm. Spielst du noch?", fragte er mit einem Anflug von Neid.
Kapitel 3
Thomas Hunter riss seine Kopfhörer ab und presste eine Hand auf sein Herz. 'Alter! Du musst wirklich etwas Lärm machen. Du hast mich zu Tode erschreckt!' Edward Thompson gluckste und warf ihm einen Seitenblick zu, bevor er sich wieder auf den Computerbildschirm konzentrierte. Welches Spiel spielst du denn? Auf dem Bildschirm war eine weitläufige, ätherische Landschaft mit fernen Bergen und wirbelndem Nebel zu sehen - etwas, das Edward noch nie gesehen hatte. Sobald er die Frage hörte, wurde Thomas sichtlich aufgeregt. Das ist 'Divinia', ein neues 3D-Spiel aus China. Sie haben gerade eine 'holografische' Version angekündigt, die bald herauskommt und das Internet im Sturm erobert. 'Divinia'...? Das kommt mir irgendwie bekannt vor.' Edward zog die Stirn in Falten; in diesen Tagen rührten Spieletitel oft an kosmische Themen, also dachte er sich nicht viel dabei. Es war vor einiger Zeit ein Riesenerfolg; du musst davon gehört haben. Thomas gestikulierte enthusiastisch und klickte auf sein Touchpad, um den Spielablauf zu demonstrieren. Es hieß ursprünglich 'Elysian Spirits'. Ich habe es gespielt, als es zum ersten Mal herauskam, habe es dann aber fallen gelassen, weil ich es im Vergleich zu westlichen Spielen für lahm hielt. Jetzt, wo ich es wieder spiele, kann ich nicht glauben, wie sehr es sich verbessert hat. Es hat meine Vorstellung von chinesischen Spielen völlig verändert. Und die Tatsache, dass es als nächstes diese 'holografische' Version auf den Markt bringt, bedeutet, dass es nach den amerikanischen Spielen 'Wild Souls' und 'Mage Tower' das dritte in der Welt sein wird. Edward blinzelte, sein Verstand raste, aber es war nicht der Gedanke an 'holografische' Spiele, der ihn verblüffte. Vielmehr war es der Name "Elysian Spirits" - das Spiel, das in der Highschool der letzte Schrei gewesen war, tauchte jetzt wieder auf. Damals hatten sich Online-Romane aus China wie ein Lauffeuer verbreitet, vor allem in Fantasiewelten, in denen es um außerweltliche Abenteuer ging. Sie zogen junge Leser in ihren Bann, die sich von den zauberhaften Welten einer neuen Autorengeneration verzaubern ließen. Im Zentrum dieses literarischen Sturms stand eine Website namens Qinghu Net, die ein riesiges 3D-Spiel mit dem Titel "Elysian Spirits" auf den Markt gebracht hatte, das zahllose jugendliche Spieler anlockte. Edwards Klassenkameraden waren wie gefesselt von diesem Spiel; es beherrschte ihre Gespräche und den Schulhofklatsch und inspirierte einige sogar zur Gründung von Gilden in ihren Klassen. Edward spielte mit, obwohl er versuchte, sich dem Trend zu widersetzen. Vor sechs Monaten kam 'Mage Tower' in Übersee auf den Markt und erhielt begeisterte Kritiken; es ist im Moment ein Riesending", fuhr Thomas fort und wechselte dann plötzlich den Gang. Ach ja, die Entwickler veranstalten gerade eine Werbeaktion, bei der Spieler, die sich während der 'Elysian Spirits'-Tage registriert haben, die Chance haben, einen holografischen Helm für 'Divinia' zu gewinnen. Er ist ein kleines Vermögen wert... aber ich war damals noch ein Kind, deshalb kann ich mich nicht einmal mehr an meine alten Anmeldedaten erinnern. Während er seufzte, ertappte sich Thomas plötzlich dabei, dass er mit Edward sprach, dem Typen, der noch nie in seinem Leben ein Spiel gespielt hatte. Das schürte ein freundliches Grauen, als ihm klar wurde, dass er genauso gut mit einer Mauer sprechen könnte. Okay, ich verstehe schon, du bist wahrscheinlich nicht interessiert...". Thomas schaute auf die Uhr und wollte schon das Thema fallen lassen und zum Abendessen gehen, als Edward ihn überraschte. 'Hast du das Installationsprogramm für das Spiel?' Thomas fiel fast die Kinnlade herunter. 'Moment, was?' Die Sonne muss im Westen aufgehen, wenn Edward, der notorisch eine Abneigung gegen Computerspiele hatte, das fragt. Nach dem Abendessen machte Edward einen Doppelklick auf das Symbol für "Divinia" auf seinem Desktop. Seine Handflächen fühlten sich leicht feucht an, als er einen alten, aber vertrauten Benutzernamen und ein Passwort in das neblige Anmeldefeld eintippte. Heilige Scheiße!", keuchte Thomas von hinten und spähte über seine Schulter. Du hast tatsächlich ein Konto? Ich habe es damals in der Mittelschule gespielt", antwortete Edward lässig. Thomas sah ihn mit großen Augen an. 'Und du weißt noch, wie du dich angemeldet hast?' Alle meine Passwörter für soziale Medien sind gleich", zuckte Edward mit den Schultern. Wenn ich sie vergesse, ist mein Konto wahrscheinlich hinüber. 'Das gibt's doch nicht', sagte Thomas sichtlich fasziniert, während sie beide auf den Bildschirm starrten. Edwards plötzliches Interesse an Spielen war verblüffend. Nach zweieinhalb Jahren, in denen er ihn kannte, hatte Thomas ihn für einen totalen Bücherwurm und Workaholic gehalten, der neben der Schule keine weiteren Hobbys hatte. Heutzutage waren die Internetgeschwindigkeiten blitzschnell, so dass das Warten in der Warteschlange zum Einloggen eine Seltenheit war. Als Edward auf die Anmeldetaste klickte, erwachte der Ladebalken zum Leben - seine Kontodaten waren genau richtig. Plötzlich erschien eine Benachrichtigung. Liebe 'Evelyn der Kobold', willkommen zurück bei 'Elysian Spirits'. Dieses Spiel wurde in den letzten acht Jahren mehrfach aktualisiert und heißt jetzt "Divinia". Da unser System festgestellt hat, dass dein Konto aus der ursprünglichen Version stammt, hast du die Chance, einen holografischen Helm von 'Divinia' zu gewinnen. Die Gewinnchance beträgt 5%! Klicke auf den folgenden Link, um fortzufahren... 'Alter, beeil dich und klick!' drängte Thomas und hüpfte förmlich in seinem Sitz. Edward warf einen Blick auf den Bildschirm und erschrak angesichts der vielen persönlichen Informationen, die er angeben musste - vollständiger Name, Telefonnummer, Adresse, Sozialversicherungsnummer. Ist es sicher, das alles zu teilen? Komm schon! Wir schreiben das Jahr 2023, da kann man sich nicht ohne echte Daten anmelden", sagte Thomas und winkte abweisend mit den Händen. Es ist das Qinghu-Netz - nur Verbindungen der obersten Ebene. Gib einfach meine Daten ein, wenn du dir Sorgen machst. Wenn du gewinnst, wird es hierher geliefert.' Edward dachte einen Moment nach und entschied sich, weiterzumachen. Als er jedoch auf 'Absenden' drückte, erschien eine Fehlermeldung: 'Sorry, diese Sozialversicherungsnummer ist bereits in Gebrauch. Jede Sozialversicherungsnummer kann nur mit einem Spielkonto verknüpft werden. Thomas starrte nur entgeistert, während Edward mit den Augen rollte und zu seinen eigenen Daten zurückkehrte. Die Seite akzeptierte seine Angaben und teilte ihnen mit, dass die Ziehungsergebnisse einen Monat später, zeitgleich mit der Einführung der holografischen Version, veröffentlicht würden. Als das Spiel neu geladen wurde, erschien Edwards Spielfigur auf dem Bildschirm - ein bezauberndes kleines Mädchen in einem blauen Outfit, das oben auf dem Kopf zu einem Dutt zusammengebunden war. 'Oh Mann!' Thomas brach in Gelächter aus. 'Edward, du spielst eine Mädchenfigur! Ein leichtes Erröten kroch auf Edwards Wangen, als er sich räusperte. 'Ich habe einfach zufällig geklickt...' Das war nicht ungewöhnlich; viele männliche Spieler entschieden sich für weibliche Avatare, die oft recht verführerisch modelliert waren. Thomas selbst hatte einen rothaarigen weiblichen Elfencharakter in seinem 'Mage Tower'-Account. Nun, wir sind auf verschiedenen Servern", bemerkte er mit einem Anflug von Enttäuschung. Ich will es nur ausprobieren, ich will nicht wirklich spielen", antwortete Edward. Damit verlor Thomas das Interesse und sagte spielerisch: "Wenn du den Helm gewinnst, solltest du besser teilen", bevor er sich wieder seinem eigenen Spiel zuwandte. Als Edward sich auf das Spiel einstellte, fand er sich in einer ruhigen Gegend namens Rosevale wieder - ein atemberaubender, offener Raum mit goldenen Feldern und leuchtend weißen Blumen, die in der sanften Brise tanzten. Die Aussicht war bezaubernd, aber er fühlte sich verloren. Er änderte die Perspektive seines kleinen Avatars und begann, die farbenfrohe Landschaft und die überwältigende Steuerung zu erkunden, wobei er sich wie in einem völlig neuen Universum fühlte. Als er durch die spärliche Freundesliste scrollte, entdeckte er ein paar erkennbare Namen: Running Meat Bun, Painful Egg Roll und Accidental Dumpling - es war eine skurrile Ansammlung von Kindheitserinnerungen. Doch dann stach ein Name hervor - Victor Blackwood. Im Gegensatz zu den anderen hatte dieser Name in Edwards Gedächtnis etwas ausgelöst, obwohl er ihn nicht genau zuordnen konnte. Es war acht Jahre her; wer konnte sich schon an jemanden von damals erinnern? Wahrscheinlich hatte er das Spielen schon lange aufgegeben... Plötzlich leuchtete der Name, auf den er gestarrt hatte, auf, und eine goldene Nachricht erschien auf dem Bildschirm. [System]: Ihr Mann, 'Victor Blackwood', ist jetzt online.
Kapitel 4
Das Spiel am Nachmittag war intensiv. Richard Mitchell spielte wie ein Besessener, und selbst nach einer kurzen Dusche spürte er, wie sein Handgelenk von der Anstrengung leicht pochte. Gewohnheitsmäßig klappte er seinen Laptop auf und machte sich, während er darauf wartete, dass das Spiel geladen wurde, auf den Weg in die Küche, um eine kalte Dose Sprite zu holen. Als er mit dem Getränk in der Hand an seinen Schreibtisch zurückkehrte, setzte er es mit einem lauten Knall ab und fuhr mit den Fingern über die Lasche, bereit, sie zu öffnen. Ein Wassertropfen rutschte von seinem feuchten Haar, lief seinen Nacken hinunter und sammelte sich auf dem weißen Handtuch, das um seine Schultern drapiert war, ein paar Perlen rieselten sein Schlüsselbein hinunter, bevor sie in seiner Brust verschwanden. Richard schüttelte den Moment ab, nahm einen Schluck von der Sprite und begann auf der Tastatur zu tippen, um eine kurze Nachricht an einen Freund zu schicken, der plötzlich in seiner Chatliste aufgetaucht war. Victor Blackwood' ➔ 'Evelyn Thompson': '.' Ein paar Sekunden später kam die Antwort zurück, eine Kette von Punkten: "... Was soll's... Richard schluckte schwer, seine Kehle zog sich zusammen, als er verstand, was geschah. Er starrte einen langen Moment ausdruckslos auf den Bildschirm, als seine Smartwatch plötzlich aufleuchtete und ein Ohrwurm aus den Lautsprechern tönte: "Ich bin nicht perfekt, aber du glaubst an meine Träume, nicht perfekt, aber du sagst, ich bin mutiger... Er registrierte die Musik kaum, als er die Sprite beiseite stellte, seine Handflächen auf die Tastatur legte und tippte: "Ich bin's. Evelyn Thompson antwortete fast sofort: "Ja. Obwohl das System die Identität der Person bereits bestätigt hatte, hatte Richard immer noch das Bedürfnis zu fragen. Evelyn Thompson antwortete: "Wer sind Sie? Ich bin Ihr Mann", antwortete er und drückte mit einem dumpfen Schlag auf die Eingabetaste. Dann beendete er mit einer raschen Bewegung den eingehenden Anruf auf seiner Smartwatch. Die Zuschauer, die auf den Gaming-Stream warteten, begannen ungläubig zu summen. 'Was? Keine Übertragung heute?' 'Auf keinen Fall! Du hast noch nie abgesagt, seit du gestreamt hast!' 'Moment mal, ist der wahre Tee nicht, dass er nur ein Tank-Top trägt? (sabbern)' 'Hat er einen heißen Körper? Ist er durchtrainiert? [sabbern] [sabbern]' 'Ich bin so neidisch auf George Powell! Er darf den Gott per Video anrufen!' '...Stört es niemanden, dass der Klingelton des Gottes ein Oldschool-Song ist?' Vor etwa anderthalb Jahren wurde die Gaming-Legende "Victor Blackwood" von der großen Esports-Streaming-Plattform "Skyward Guild" eingeladen, regelmäßige Streams über die Beherrschung von "Divinia" zu moderieren. Seine makellosen Fähigkeiten, sein scharfes Spiel und seine magnetische Stimme zogen unzählige Zuschauer an. Selbst viele Fans, die keine Ahnung hatten, was "Divinia" ist, kamen nur, um "Victor Blackwood" sprechen zu hören. Seine Streams wurden mit Tausenden von Kommentaren bewundernder Fans überflutet, von denen die Hälfte schwärmte, dass seine Stimme wie pure Magie sei, darunter Dinge wie "Ich bin schwanger vom Zuhören!" und "Ehemann, nimm mich!". Richard Mitchell hatte sich von einem unauffälligen, geheimnisvollen Gamer in eine Kassenschlager-Sensation verwandelt, und sein Agent war von seinem Potenzial überwältigt. Sie wollten unbedingt, dass er seine wahre Identität vor der Kamera preisgibt, um noch mehr Zuschauer anzulocken. Aber Richard war nicht daran interessiert, seinen Online-Ruhm auf das reale Leben zu übertragen - er lehnte gelassen ab. Das hielt die Website jedoch nicht davon ab, aggressiv für ihn zu werben. Der Anruf von George Powell bei Richard, der den Live-Stream unterbrach, war Teil einer Strategie, um aus Victors Popularität Kapital zu schlagen. Die Mitarbeiter ließen oft pikante kleine Details über den "Gott" durchsickern, und diese geheimnisvolle Atmosphäre machte das weibliche Publikum nur noch wilder. Victor Blackwood war noch jung und wirklich talentiert; er war eine goldene Gelegenheit aus jedem Blickwinkel. Edward Thompson ahnte nicht, dass sein spontanes "Einloggen" auf der anderen Seite des Bildschirms für Aufregung gesorgt hatte. Als er Victor Blackwoods Nachricht las, war er völlig verblüfft. Hatte schon die vorherige Benachrichtigung Zweifel an seinem Gedächtnis geweckt, so war Victors direkte Antwort genug, um zu bestätigen, dass mit Edward Thompsons Erinnerung definitiv etwas nicht stimmte. (=_=) Er zermarterte sich das Hirn, um sich zu erinnern... Damals hatte er, angestachelt von seinen Freunden, seinen Eltern eine Notlüge aufgetischt, dass er zu einer Lerngruppe gehen würde, und war stattdessen bei einem Klassenkameraden gelandet, um Videospiele zu spielen. Von dem Moment an, als er in "Elysian Spirits" eintauchte, war er von der atemberaubenden Grafik und dem fesselnden Gameplay begeistert. Zu Beginn wählt der Spieler zwischen den beiden Ethnien "Menschen" und "Geister" und begibt sich auf die Reise, um mächtige Wesen zu werden. Die "Menschen" waren einfache Sterbliche, während sich die "Geister" aus Pflanzen und Tieren entwickelten. Beide durchliefen Phasen wie "Zerstreuter Unsterblicher" und "Goldener Unsterblicher" und erreichten schließlich den Titel "Unsterblicher Herr", der den Höhepunkt markierte. Der größte Unterschied zwischen den beiden Ethnien bestand in den Zaubersprüchen, die sie während des Stufenaufstiegs beherrschen würden. Die Geister hatten zu Beginn kein Geschlecht, so dass die Spieler ihre Charaktere im Laufe des Spiels selbst bestimmen konnten. Richard Mitchells Vergangenheit hallte in seinem Kopf wie ein altes Echo wider, und er wusste, dass er das schnell in Ordnung bringen musste.
Kapitel 5
Edward Thompson hat eine Entscheidung getroffen. Er entschied sich für "Geist". Ursprünglich wollte er nur mit einem "kleinen Kobold" herumspielen, also tippte er "Evelyn the Sprite" ein, ohne weiter darüber nachzudenken. Für Edward war die Welt der "Elysian Spirits" ein Hauch von frischer Luft. Da er unter den strengsten elterlichen Regeln aufgewachsen war, die jede Form von Vergnügen verboten, sehnte er sich nach Erfahrungen. Ob es nun darum ging, Monster zu erschlagen oder Quests zu erfüllen, jeder Moment war aufregend und neu für ihn. Er erinnerte sich vage an eine Person von früher, mit der er oft gespielt hatte. Sie hatten im Spiel sogar geheiratet, um gemeinsam Quests zu bewältigen und aufzusteigen, aber die Details waren verschwommen. Und doch schien diese Person ihn nicht vergessen zu haben. Acht Jahre ohne Scheidung. Genau wie er war auch dieser Spieler nach einer langen Abwesenheit zurückgekehrt. Plötzlich erschien eine Eingabeaufforderung auf dem Bildschirm und durchbrach Edwards Träumerei. **System:** Ihr Ehemann, **Victor Blackwood**, hat **Unzertrennliches Duo** aktiviert. Ein strahlendes violettes Licht explodierte vor ihm, und inmitten des flackernden Glanzes erschien eine große, gut aussehende Gestalt vor Edwards Augen. Er war in ein rotes Gewand und einen schwarzen Umhang gehüllt, sein langes, dunkles Haar fiel wie ein Wasserfall herab, und er schwang ein violettes Wolkenschwert. Ein mythischer Vogel wirbelte um seine Schulter. Über seinem Kopf schwebten vier schwarze, mit Gold verzierte Buchstaben - Victor Blackwood. Eine Sprechblase schwebte über ihm: "Warum bist du ohne ein Wort verschwunden? Edward blinzelte. -Sein Gehirn hatte Mühe, Schritt zu halten. Wie sollte er nach acht Jahren des Schweigens auf seinen 'Ehemann' reagieren? Verzweifelt versuchte er, eine Antwort auf die Frage zu finden, warum er verschwunden war, und erinnerte sich daran, wie er nach ein paar Mal Spielen bei einem Freund unzufrieden geworden war. Heimlich installierte er das Spiel auf seinem Computer zu Hause und löschte sogar die Verknüpfung auf dem Desktop, weil er sich für so schlau hielt. Das Unvermeidliche geschah. Er wurde süchtig. Seine Eltern fanden es bald heraus, was zu einer brutalen Bestrafung führte: Prügel, ein Monat Hausarrest und sogar die Drohung, dass er nicht mehr in die Schule zurückkehren dürfe, wenn er noch einmal so eine Nummer abziehe. Diese dunkle Zeit in seinem Leben fühlte sich an, als wäre er in eine "Reha für Gamer" verfrachtet worden - eine Erinnerung, die er lieber vergessen möchte. Deshalb hielt er es einfach, als er Victor antwortete: "Meine Eltern haben mir nicht mehr erlaubt zu spielen. Victor schoss zurück: "Ich habe dir meine Nummer gegeben. Zu dieser Zeit waren das Internet und PCs bereits allgegenwärtig, und jedes Stadtkind hatte sein eigenes Smartphone. Verschiedene Social-Media-Plattformen machten es leicht, in Kontakt zu bleiben. Ohne ein Wort zu verschwinden, schien unvernünftig. Sicher, Edward hatte ein Telefon, aber jede Nachricht wurde von seinen Eltern genau überwacht, so dass er keine Privatsphäre hatte. Unter einem solch strengen Regime fand er den Mut, den Kontakt zu seinen Online-Freunden abzubrechen, hoffnungslos. Mit der Zeit redete er sich ein, dass es sich nur um eine kurze Online-Begegnung handelte. Wenn er sich vierzehn Tage lang nicht einloggte, würde der Reiz des Neuen vergehen; wenn er länger wartete, würde Victor ihn sicher ganz vergessen. Und damit hat er auch Victor vergessen. 'Tut mir leid...' tippte Edward zurück und fühlte sich hilflos, als er log: 'Mein Handy wurde beschlagnahmt.' Victor antwortete: 'Du hast also nie daran gedacht, dich nach dem Abschluss wieder einzuloggen? Evelyn die Sprite: 'Äh...' Nachdem seine Eltern ihm das Spielen verboten hatten, hatte Edward keine Gelegenheit, sich wieder in **Elysian Spirits** zu vertiefen. Ehrlich gesagt war er sich nicht einmal sicher, was er erwartete, als er sich wieder in **Divinia Saga** einloggte... Nostalgie? Aber es war schon so lange her - acht Jahre. Selbst nachdem er auf dem College mehr Freiheiten gewonnen hatte, hatte Edward den Drang zum Spielen völlig verloren. 'Ich habe acht Jahre lang gespielt', bemerkte Edward. Victor erwiderte schlicht: 'Ja.' Evelyn der Sprite: 'Das ist beeindruckend.' Victor blinzelte nur als Antwort. Seine beiläufige Frage überraschte ihn - er hatte nicht damit gerechnet, dass Victor tatsächlich noch spielte, und ein Anflug von Bewunderung durchzuckte ihn. In diesem Moment blinkte der Bildschirm rot auf und rüttelte Edward wieder wach. Bevor er sich einen Reim darauf machen konnte, blitzte eine Warnmeldung nach der anderen auf dem Bildschirm auf: **System:** Sie sind von **Victor Blackwood** angegriffen worden. **System:** Sie haben 1650 Schaden erlitten. **System:** Sie sind jetzt tot. **System:** Sie haben 300 Erfahrungspunkte gewonnen. Edward starrte fassungslos auf seine virtuelle 'Leiche'. Was ist gerade passiert? Nur wenige Augenblicke später war seine seltsam geformte "Leiche" verschwunden. **System:** Ihr Mann, **Victor Blackwood**, hat einen **Erweckungszauber** gesprochen. Sie sind wiederbelebt. **System:** Ihr Ehemann, **Victor Blackwood**, hat **Gegenseitige Unterstützung** eingeleitet. Deine Gesundheit ist wiederhergestellt. Noch immer unversehrt und mit 300 zusätzlichen Erfahrungspunkten blinzelte der junge Kobold verwirrt. Evelyn der Kobold: 'Warum hast du mich getötet?' Victor Blackwood: "Versehentlicher Klick. Evelyn the Sprite: '...' -------- **Geistergeschichten** (1) **Anfrage:** "Liebe **Evelyn der Kobold**, nach dreihundert Jahren der Prüfungen und Mühen hast du dich endlich als Geist manifestiert! Willst du noch mehr Macht erlangen? Tritt aus der Höhle heraus und suche den weisen Weisen **Gareth Weißbart** auf.' Edward starrte auf die weiße, geisterhafte Gestalt auf dem Bildschirm und drehte sich fasziniert um - das war sein Avatar. Lang und schlank, mit vier winzigen Beinen und einem Schwanz... er kam ihm bekannt vor. Ein Waschbär? Nein, falsche Farbe. Ein Fuchs? Ihr Schwanz sah auch nicht so groß aus... Edward kontrollierte die 'Kreatur', während sie ein paar Schritte huschte, und bemerkte: 'Ihre Mätzchen sehen ein bisschen aus wie ... ein Wiesel.' Nachdem er eine Weile in der Höhle herumgelaufen war, kam er schließlich heraus und fand einen zerzausten alten Mann vor, der am Eingang zusammengesackt war und über dem die Worte 'Gareth Whitebeard' standen. ... Was ist mit dem 'weisen Weisen' passiert? Der alte Mann sinnierte: 'Ah, kleiner Kobold 'Bote'! Komm her! Ich habe ein magisches Elixier, das dir helfen wird, dich in einen Menschen zu verwandeln.' Edward nahm das Elixier an, klickte mit der rechten Maustaste, um es zu benutzen, und sah zu, wie der lange, tierähnliche Geist langsam die Gestalt eines etwa sieben oder acht Jahre alten Kindes annahm. Der alte Mann fügte hinzu: "Unten am Berg liegt das Dorf **Newhaven**, wo viele nach Weisheit suchen. Mach dich auf den Weg, aber vergiss nicht - pass auf dich auf! Andernfalls könntest du in deine ursprüngliche Form zurückkehren!' Edward konnte daraufhin nur sprachlos nicken.
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