Kapitola 1
V den domluveného sňatku odletěl Edmund Vance na jih země a odjel na tři dlouhé roky. Při zpátečním letu pověřil svého tajemníka, aby sepsal rozvodovou smlouvu a vyřešil odškodnění. Edmund Vance vstoupil do tanečního studia Isabelly Wardové s rozvodovými papíry v ruce. Isabella Wardová byla ztracená v hudbě, tančila v krajkových ramínkách a šortkách, kolem pasu měla uvázanou vlající bílou látku. Její pohyby kolísaly mezi silou a ladností, okouzlující svým rytmem. Když skončila, obklopila ji skupina mladých mužských tanečníků z Young Adonis a zasypala ji komplimenty. Jeden zvědavý chlapec se zeptal: "Slečno Wardová, je pravda, že vám z kabelky vypadl diamantový prsten? Vdala jste se?" Isabella nedbale hodila prsten zpátky do tašky a otřela si pot z čela. "Už ne. Jsem vdova." Před tanečním studiem pocítil Edmund Vance nával emocí. # Tanec je lepší než láska; opravdu, je mnohem lepší než láska. # # Nebudu se rozvádět. Svou ženu budu milovat až do skonání světa.# "Spletl jsem si vrabce s domácím ptákem, nevěděl jsem, že je to jestřáb, který se vznáší na obloze." (Románek, který se rozvíjí po svatbě, lehkovážný a bez přetvářky) **Jediná věta:** Čeká dnes hlavní mužskou postavu šok? **Téma:** Osvobodit se z okovů osudu a statečně být sám sebou. **Kategorie:** Neopětovaná láska, elitní postavení, sladká romance. **Klíčová slova:** Postavy: Edmund Vance, Isabella Wardová ┃ Vedlejší postavy: ┃ Ostatní: ================== **Pohled** Letiště Brandenburg u Berlína. Uprostřed rušného terminálu se ozývala hlášení v němčině i angličtině. Skupina asijských dívek spěchala vysokým evropským davem a mířila k nástupní bráně. Byly právě včas na svůj let z Berglonu do Suverénního města. Kdyby se opozdily, zmeškaly by zavírání brány. U vchodu do letadla stála letuška a tiše počítala cestující. Čekali ještě na jednu osobu v první třídě a vyhlíželi ven v naději, že ji zahlédnou. Slunce se lesklo na letištní ploše, takže beton zářil jako rozlehlá bílá poušť. Pod letadlem stála osamělá žena. Měla černou čepici a oblečení podobné členkám dívčí skupiny: velkou džínovou bundu přes cargo kalhoty, přesto se její vyzáblá postava nedala přehlédnout. Kdyby se vítr trochu zvedl, mohla se snadno vznést do vzduchu. Isabella Wardová stála poblíž letadla, z rukávu kabátu se jí vynořilo štíhlé bledé zápěstí a tiskla si k uchu telefon. "Letí se podle plánu, věci doma vyřídím později. Právě nastupuji do letadla." Na druhém konci byl manažer skupiny. Tato nově vzniklá dívčí skupina čelila víru chaosu s vnitřními i vnějšími záležitostmi. Manažerka a asistentka byly náhle odvolány domů, takže pět novopečených osmnáctek zůstalo v Isabellině dočasné péči. V tomto věku bývají všechny tyto dívky poněkud lehkomyslné a bez přítomnosti manažerky a asistentky se včerejší noc jistě stala divokou. Všichni dnes zaspali a málem zmeškali let. Manažerka věděla, že její umělci jsou šikovní, a tak její hlas zněl v telefonu rozpačitě. "Moc vám děkuji, paní Wardová. Až se vrátíte, pozveme vás na večeři." "Nemusíte být tak formální," usmála se Isabella a zavěsila právě ve chvíli, kdy vstoupila na tryskový můstek. Obsluha ji přivítala zdvořilým úsměvem a přivítala ji anglicky. Isabella v odpověď vzhlédla a obsluha konečně zahlédla její krásu pod čepicí. S klasickým oválným obličejem, porcelánovou pletí, obočím jako vrba a jasnýma, lesklýma očima byla Isabella Wardová nápadná. Na okraji oka jí tančilo malé červené znaménko, skoro jako by mělo co vyprávět. Isabella na vteřinu zachytila zvědavý modrý pohled mladé společnice, pak se usmála a pokračovala uličkou. Za ní obsluha zmateně sledovala, jak zdánlivě křehká žena kráčí s nezaměnitelnou jistotou. Letadlo bylo zařízeno v uklidňujících odstínech, s krémovými koženými sedadly a světle béžovými polštáři. Isabella ušla sotva pár kroků, když její pohled padl na ostře nažehlený bílý oblek, který přerušil její soustředění. Edmund Vance tak na lidi působil; bylo těžké si ho nevšimnout, bez ohledu na prostředí. Když se na něj podívala, zahlédla Edmunda, jak se opírá na svém místě a mírně naklání hlavu k muži sedícímu vedle něj, který byl zahloubán do něčeho, co vypadalo jako vážná obchodní diskuse. Seděl tam a vyzařoval chlad jako klimatizace. V této cizí zemi Isabella nepředpokládala, že by zde narazila na Edmunda Vance. Ušetřila mu jen letmý pohled, její kroky se neochvějně stáčely dolů, když se soustředila na palubní lístek s nápisem 3C. Hned za Edmundem Vancem. Isabella s klidným odhodláním vklouzla na sedadlo přímo za ním a ignorovala nutkání ho pozdravit. Charakterizovat její vztah s Edmundem bylo složité; ačkoli byli právně manželé, jejich intimní vztah neexistoval. Fotka na jejich oddacím listu byla digitálně zmanipulovaná rodem Vanceů a ani jeden z nich se obřadu nezúčastnil, přesto byli skutečně právně svázáni jako manžel a manželka. Ale přiznat si jakýkoli pocit blízkosti jim připadalo absurdní; neviděli se už tři roky. Celé ty tři roky byl Edmund v Jižním kraji, jen občas o něm bylo slyšet, ale vždycky chyběl ve Svrchovaném městě. Dnes bylo v Berglonu nádherné počasí, jasná modř. Protože nehodlala předvádět slzopudné shledání, Isabella se pohodlně usadila do křesla a nasadila si nadměrné sluneční brýle, které spočívaly na jejím saku. Brýle jí zakrývaly téměř polovinu obličeje a blokovaly oslepující sluneční světlo pronikající oknem letadla. Do startu zbýval ještě čas, a tak si nasadila sluchátka, zavřela oči a nechala se unášet rytmem taneční hudby a v duchu hledala inspiraci pro choreografii. Najednou ji vytrhl hovor; polekala se a oči za brýlemi se jí zúžily. Byl to její nejlepší přítel z dětství Roderick Faulkner. Tato dívka, pojmenovaná elegantním titulem, se v současné době věnovala lékařským studiím, zkoumala nemoci a léčbu určitého mužského orgánu. Sotva měla čas na to, aby si s Isabellou volně povídala.
Kapitola 2
Jakmile Isabella Wardová zvedla sluchátko, ozval se naléhavý hlas Rodericka Faulknera. "Právě jsem se dozvěděl šokující zprávu. Váš manžel - ten, který zemřel před třemi lety - se znovu objevil a zítra míří zpátky do Sovereign City. Věděla jste o tom? Isabella si upravila sluneční brýle a pohlédla k přednímu sedadlu. Tohle takzvané vzkříšení nebyla jen nějaká vzdálená fáma, měla ho přímo před sebou. 'Slyšela jsem, že v dohledné době už neodjede. Víš o tom? Roderick naléhal dál. Věděla, že se Edmund Vance vrací do Sovereign City, vzhledem k tomu, že letěli stejným letadlem, ale ta část o tom, že zůstane v okolí, ji zaskočila. Isabelliny prsty zlehka poklepaly na sluchátko, když se odmlčela, aby si srovnala myšlenky. Po chvíli odpověděla: "Tak nějak, myslím. Rodericka její neurčitá odpověď nepřekvapila. "Když to víš, tak to víš. Jestli ne, tak to prostě řekni! Počkej, odkud máš tuhle zprávu? Ten blbec Edmund Vance tě kontaktoval? 'Žádný kontakt, jen náhodné setkání,' upřesnila. Zmínka o Edmundovi jako by v Roderickovi vždycky vyvolala tenhle mrzutý tón. Roderick s Isabellou vyrůstal, byl svědkem jejího baletního vzestupu od tří let, kdy ji ve třinácti přijali na prestižní německou uměleckou akademii a ve čtrnácti pak získávala ocenění. Ačkoli se nikdy nestala profesionální baletkou, pro Rodericka byla Isabella jako bohyně. Jenže tu bohyni stáhl z piedestalu někdo jako on - v den jejich svatby se neukázala a na tři roky zmizela na jihu země. Bez ohledu na to, jak byl Edmund hezký, byl v Roderickových očích pořád jenom pes. 'Jestli Edmund tentokrát opravdu neodjede, určitě na sebe narazíte. Až se to stane, neopovažuj se na něj být měkký. Pošlu ti něco jako doporučení, jak s ním zacházet. Roderick byl čím dál frustrovanější, jeho chirurgický skalpel čistě prořízl silikonovou rekvizitu, kovový zvuk se ozýval v telefonu. Isabella právě v tu chvíli otevřela obrázek; Roderickův rázný zvuk ji přiměl ucuknout a způsobila, že ztratila telefon z ruky. Vyklouzl jí z pytlovitých pracovních kalhot a ona se ho v okamžiku reflexu pokusila zachytit nohou. Místo toho se jí vymrštil, narazil do jejích stylových bot značky Martin a pak dopadl na podlahu a vesele se odpojil od sluchátka. Rozruch musel být na Rodericka příliš velký, protože na druhém konci zmlkl. Když se naklonila dopředu, aby si telefon vzala, zasáhla dlouhá, čistá ruka a bez námahy ho popadla. Nehty měl pečlivě zastřižené a na zápěstí měl jednoduché, ale stylové hodinky, jejichž tmavý kožený pásek zvýrazňoval jeho porcelánovou pleť. Edmund Vance byl před odjezdem do Southlandu ještě bledší, jeho pleť byla téměř nemocná z příliš dlouhé doby strávené prací v klimatizovaných kancelářích daleko od slunce. Někdy o něm Isabella vídala v televizi reportáže a připadalo jí, jako by byl upířím vévodou, který se vynořil ze starobylé evropské hrobky a splynul s davem. Ale na rozdíl od přesvědčivých filmových postav jeho tmavé mandlovité oči postrádaly vřelost a držely v sobě atmosféru lhostejnosti. Ruka, která držela telefon, se natáhla k Isabelle, a když se vytrhla ze zamyšlení a vzhlédla, jejich oči se setkaly. Roderick přerušil chvíli ticha. "Co je to za kravál? Vy dva se k sobě tulíte? Díky bohu, že jsi konečně připravená podvádět, to je důvod k oslavě! Issabelle se rozbušilo srdce, když se na displeji telefonu rozblikal hlasitý obraz. Byla to kresba, která znázorňovala něco podobného abalonovému hřibu, probodnutému dvěma ostrými noži, s nápisem: "Usekni mu... Edmund zamrkal, na okamžik zaskočený, dezorientace z obrazovky se mísila s ironií Roderickova výbuchu, který přitahoval pohledy přihlížejících v letadle, zvědavější než koncert popových hvězd. Isabella pocítila úzkost, že by se Roderick mohl v některém ze svých divokých komentářů zmínit přímo o Edmundovi, a rychle se natáhla, aby si telefon vzala zpět. Sdíleli spolu krátký pohled. Zdálo se, že ji Edmund nepoznal, což byla úleva. 'Díky,' řekla tiše a svírala telefon, jako by to bylo záchranné lano. 'Kdykoli,' odpověděl monotónně. To, co mělo skončit zdvořilým poděkováním, se proměnilo v trapnou chvilku, když Roderickův hlas dosáhl dosud nepoznaných decibelů: "Proč by měl mít člověk, který se nedostavil na vlastní svatbu, nějaké sympatie? Ten chlap by se měl naučit, co to znamená, když ho někdo nechá na holičkách! Edmund, tři roky nepřítomný ženich, zůstal jako vždy netečný. Po rychlém předání několika dalších vět Roderickovi Isabella zavěsila, opřela se o židli a téměř bublala smíchy. Na prchavý okamžik ji napadlo, že se Edmundovi představí: "Ahoj, jsem tvoje žena. Ta, kterou právě nazval ztroskotancem a bláznem, protože tě opustila. Tady se nežertuje, to jsi ty, a ano, ty jsi taky ten pes." "Aha," odpověděla. Přála si, aby ho viděla, jak ztrácí ten nadčasový stoicismus, ale bohužel, šance nebyly v její prospěch.
Kapitola 3
Ale takové myšlenky byly jen letmé; ona a Edmund Vance měli daleko k přátelům, kteří by spolu mohli žertovat. Hodiny strávené s dívčím tanečním souborem v Berglonu Isabellu Wardovou vyčerpávaly. Každý den spala sotva tři nebo čtyři hodiny. Jelikož měla před sebou ještě více než deset hodin cesty, opřela se na sedadle a postupně usínala. Když se probudila, kabinu zalévalo polední slunce. Letušky v úhledných námořnicky modrých uniformách nabízely jídelní lístky a ptaly se každého cestujícího, co si dá k obědu. Když přišla řada na Isabellu, podívala se na nabídku - ovocný koláč a hovězí roláda - a lehce si povzdechla: "Promiňte, mohli byste mi prosím přinést jen congee?" "Jen congee?" zeptala se letuška zdvořile. "Chtěla byste do něj rybí jikry nebo hovězí maso nakrájené na kostičky? Můžeme také připravit zeleninové congee." "Ne, jen obyčejné congee, prosím. Děkuji." Kabinou se nesly lákavé vůně gurmánských pokrmů - možná to byl nejpohodovější okamžik celého letu. Přesto si Isabella dala jen misku obyčejného congee, doplněnou malým balíčkem vitaminového prášku, který si přivezla s sebou. Takhle si připadala u každého jídla, když nabírala vodnatou rýžovou kaši a téměř nic neochutnávala. Nahoře v první řadě se zdálo, že si Edmund Vance vzpomněl, že je ženatý muž, možná inspirován tím telefonátem o "přerušení vazeb". Když Isabella dojedla asi třetinu congee a vzala si ubrousek, aby si utřela ústa, uslyšela zepředu Edmundův hlas. Muž, který byl v obchodě hluboce zakořeněný už léta, měl tichý a klidný hlas a odměřené tempo. Řekl: "Violet Rayneová, jak že se jmenovala moje vdaná paní?" "Ano," odpověděla. Edmund Vance dlouho a usilovně přemýšlel, oči sklopené, jako by prosíval hromadu papírů a údajů, aby vyvolal tu matnou vzpomínku na identitu své ženy. Její vzhled se mu v mysli rozmazával, ale domníval se, že vzhledem k okolnostem, v nichž se nacházel, je typ ženy, která by se za něj hrnula, pravděpodobně nerozhodná a submisivní, někdo, kdo by se pouze řídil diktátem své rodiny. Violet Rayneová, která seděla vedle něj, mu laskavě připomněla: "...Malý Vance, jmenuje se Isabella Wardová." Violet Rayneová se usmála. Isabella Wardová. Znělo to povědomě. Edmund Vance si slabě vzpomněl na ptačí radikál ve znaku "Wardová " a nechal svou mysl chvíli bloudit, než si uvědomil, že si stále nedokáže představit její tvář. Náhle k ní pocítil záchvěv lítosti. Bez ohledu na typ ženy se zdálo, že nikdo nechce být kanárkem v kleci, uvězněným a závislým doma. Když už měli minulost za sebou, proč ji nenechat na svobodě? 'Sepsat rozvodovou smlouvu,' uvažoval a na krátkou vteřinu se mu zatmělo před očima. 'Ať je kompenzace velkorysá; zaslouží si spravedlivý podíl ze všeho, co jí zbude.' Aby příliš netrpěla bez podpory rodiny. Violet Rayneová nečekala, že se její šéf hned vrhne do řečí o rozvodu, i když ji ujistil o tučném vyrovnání. Zaváhala, ale naléhala dál: "Nebudeš se s ní stýkat, až se vrátíš do Sovereign City?" "Ano," odpověděl. "Koho vidíte? Jakmile Edmund Vance skončil diskusi, bylo hotovo; Violet Rayneová mu jen zřídkakdy odpovídala na otázky. Takže když nonšalantně poznamenal, zaskočilo ho to. Po chvilce odmlky znovu navázal na nit: "Ach, můj ptáček? Jeho tón byl jednoznačně nenucený, jako by vůbec nemluvil o osobních záležitostech, čímž zmírnil napětí Violet Rayneové, která se přidala: "Proč se s ní nejdřív nesetkat a pak se nerozhodnout o rozvodu? Uh, vlastně... O Isabelle jsem něco málo slyšela. "Vyklop to. Ačkoli Violet Rayneová neměla ráda drby, neodolala nutkání a vyhrkla: "Slyšela jsem, že slečna Isabella... tě opravdu, ale opravdu miluje." Jednorázový kelímek v Edmundově ruce na okamžik ustal, když se otočil na Violet. Vzhledem k tomu, že v první třídě bylo jen osm míst, mohla Isabella jejich rozhovor slyšet, aniž by se musela hodně snažit. Když zaslechla, že Edmund zmínil její jméno, vnitřně se zaradovala. Díkybohu se nevdala kvůli romantice, jinak by jí poslech, jak si její o tři roky starší manžel ani nevzpomene na její jméno, ve výšce 26 000 stop určitě přivodil infarkt. Žádná romantika, žádné drama. Starodávná moudrost platila. Zrovna když si dovolila vychutnávat si štěstí, Edmund šel a oslovil ji "můj ptáčku", což ji rozčílilo. Snažila se potlačit nutkání vylít Edmundovi na hlavu misku se zbylým congee. Myšlenka na rozvod ji sotva trápila; rozčílilo ji, že se snížila na pouhého kanárka. Ty jsi pták, celá tvoje rodina je hejno ptáků! Zrovna když vnitřně zuřila, uslyšela, jak Violet Rayneová pokračuje: "Slyšela jsem, že slečna Isabella... tě opravdu, opravdu miluje. "Kašlu. Isabellina nedůvěra byla hmatatelná, oči jí vystřelily k opěradlům sedadel před ní. Bohužel se zdálo, že lidé tam si toho nevšímají a pokračují dál a dál: "V den vaší svatby jste se neukázala a později viděli Isabellu v restauraci, jak nekontrolovatelně pláče. Isabella: "... Jaké nekontrolovatelné slzy! Jen jsem se omylem kousla do jazyka, jasný? 'Před pár lety ji někdo zahlédl v Parishaux a na Valentýna ji viděl, jak jí po tváři tečou slzy. Muselo se jí po tobě strašně stýskat. Isabella: "... Stýskalo se mi? Ani na vteřinu! Už jako dítě jsem byla známá tím, že jsem se rozplývala nad větrem. 'A loni při nákupu diamantů zmínila tvoje jméno; i když ji ignoruješ, nezapomněla na tebe.' Isabella: "... No, ta část je pravdivá. Ale jméno pana Edmunda Vance jsem vytahovala jen proto, že... hele, nenabízeli VIP slevu? Isabella litovala své předchozí opatrné volby; kdyby to věděla, nešetřila by na té tisícovce. Muži a jejich drby dokázali pravdu natahovat, a čím dál se dostávala, tím byla nehoráznější. Isabella nezúčastněně sklopila oči a zapojila si sluchátka, aby pokračovala ve svém zkrášlovacím spánku. Po půl měsíci bez pořádného odpočinku Isabella brzy opět usnula a těžce dřímala. Teprve když ji palubní personál pošťouchl, aby se probudila, pohnula se. Uvědomila si, že je poslední, kdo zůstal v první třídě, zatímco Edmund Vance už pravděpodobně vyklouzl východem pro VIP.
Kapitola 4
Isabella Wardová se otočila na podpatku a zamířila do ekonomické části kabiny, aby připomněla pěti členkám své dívčí skupiny, že se mají vrátit přímo do Ward Industries. Pak naskočila do taxíku a odjela domů, toužící po tolik potřebném odpočinku. Taxík se plazil hustým provozem a Isabella sotva dokázala udržet oči otevřené, málem znovu usnula. Když vjeli do její čtvrti, rozprostřelo se kolem ní Eastvale Estate, nádherně postavené a obklopené bujnou zelení. Symfonie ptačího cvrlikání a bzučení cikád vytvářely klidný únik z chaosu města - vzácný klenot uprostřed městské zástavby. Isabella přijela do Berglonu koncem července, kdy byly kobylky v plném květu. O pouhé dva týdny později však květy opadaly a nahradily je trsy zelených lusků. Když pozorovala, jak se lusky míhají kolem jejího okna, napadla ji jedna myšlenka. Edmund Vance byl zpátky v Sovereign City, a pokud neměl v plánu znovu odjet, kde by se zdržoval? Určitě se neplánoval přestěhovat zpátky do Eastvale. Než o tom mohla dál přemýšlet, zastavil před jejím domem taxík. Řidič se znatelným přízvukem řekl: "Tady to je, slečno. "Ano, děkuji, " odpověděla a při vystupování mírně klopýtla. Vyčerpaná a zmožená tryskem vstoupila Isabella do svého domu a stále vypadala napůl vzhůru. Zapomeňte na to, kde bydlí Edmund Vance - spánek byl na prvním místě. --- Nebeská ulice, Pozlacený sál. Uvnitř nočního klubu divoce blikaly stroboskopy; v jednu chvíli se místností prohnal paprsek modrého světla a vzápětí ho následovala kaskáda zelených laserů. Hluk byl ohlušující - nebylo to zrovna místo pro vážné diskuse. Přesto se právě na takových místech uzavíralo mnoho obchodních dohod. Po několika obchodních rozhovorech si Edmund smetl z klína zbloudilý laserový papír a uvažoval o odchodu. Lucian Thorne, Edmundův dlouholetý blízký přítel, dokázal i přes klidný zevnějšek vyčíst jeho pocity. S pobaveným úsměvem přiblížil sklenku whisky. "Ale no tak, po třech letech odloučení se chystáš utéct hned poté, co jsi probral obchodní záležitosti? Nechceš dohnat starého přítele?" "Ne," řekl. "Není moc o čem diskutovat. "To neříkej. Jen si chvilku popovídáme,' škádlil ho Lucian, vířil pití a na tvář se mu vkrádal úsměv. "Skoro jsem zapomněl, že jsi teď ženatý. Jak se ti žije v manželství? Edmund se uvelebil na kožené pohovce, nohy pohodlně rozkročené, na sobě béžové kalhoty s rukávy košile vyhrnutými k loktům. Letmo se podíval na Luciana, ale neodpověděl. V místnosti plné přátel se Violet odvážně ozvala: "O čem si máme povídat? Tady malý Ed po mně pořád chce, abych sepsala rozvodové papíry. 'Aha, takže se vracíš jen proto, aby ses rozvedl? Chladnokrevně! Ale slyšela jsem, že tvoje žena je do tebe úplně zblázněná. Edmund se napil ze své sklenky whisky a v jeho pohledu zajiskřila intrika. Nebyl v Sovereign City už tři roky a zdálo se, že o hluboké náklonnosti slečny Isabelly k němu slyšel každý. Ale byla to opravdová láska? Nebo byl ve hře jiný motiv? "Když už jsme u toho... Luciánův pohled se změnil, když si všiml Isabelly u vchodu do baru, a otočil se, aby Violet vynadal: "Tvoje informace jsou mimo. Žádný rozvod - podívej, Edmund ji má přímo tady. Sklenice v Edmundově ruce se zavlnila, jak se přesunul ke vchodu a manévroval davem a blikajícími světly, aby Isabellu zahlédl. Měla na sobě tmavě modré letní šaty, vlasy ležérně sepnuté, štíhlá ramena rámovala jemnou siluetu, díky níž vypadala téměř étericky - jako postava vystoupivší přímo z obrazu namalovaného tuší, ne jako typický návštěvník nočního klubu. "Isabello, švagřičko! Lucian se postavil do centra dění, stoupl si na židli a nadšeně zamával. Mával blýskavou světelnou tyčí a jeho úsměv se rozšiřoval. 'Hej, švagrová, tady! Podívej se sem! Zdálo se, že Isabella v tom zmatku zachytila rozruch, na okamžik se otočila a její pohled se zastavil. Violet se naklonila k Edmundovi a podotkla: "Zatímco jsi byl pryč, Isabella nejspíš skoro nejedla. Jen se na ni podívej - prakticky chřadne z toho, jak se jí po tobě stýská. Edmund se lehce ušklíbl: "Jsi poetická, co? Violet potlačila odpověď, vycítila jeho nespokojenost a vrhla na Luciana ostrý pohled. Lucian bez váhání přitáhl Isabellu k jejich stolu. Když se k ní přiblížila, náhle mírně pootočila hlavu, a když se znovu postavila tváří v tvář Edmundovi, v zářivých světlech se jí v očích zaleskly neprolité slzy. Plakala snad? Edmundovo srdce naplnila směsice emocí - překvapení a radost. Každým okamžikem mu bylo jasnější, jak hluboce o něj tato Isabella stojí. Zároveň Isabella cítila, jak v ní narůstá nahromaděná frustrace. Právě ji z klidného spánku vytrhly zběsilé telefonáty ohledně několika nových členek dívčí skupiny, které se po přestávce neohlásily v agentuře. Po nesčetných telefonátech je konečně vypátrala v baru. Poté, co Isabella s promrzlým výrazem předala opozdilce své manažerce, měla v plánu vrátit se domů a přespat tam až do východu slunce. Když se však otočila, našla Edmunda a všechno se změnilo. Naštvaná tím vyrušením si nemohla pomoct, ale všechno ji dusilo. Zvlášť když měl Edmund tu drzost nazvat ji ptáčkem. Isabella měla pověst notorické držitelky zášti, a kdyby do ní Edmund nenarazil, možná by to nechala plavat. Ale on to samozřejmě udělal. Postavil ji před oltář. Tři roky se nevrátil domů. Říkal jí ptáčku. Nutí ji vstávat a svítit, místo aby spala. V duchu jí připadalo jako poetická spravedlnost, když se snaží o nějakou formu pomsty. Neříkali snad, jak moc Edmunda miluje? Jak to mohla nechat plavat? Dívej se a uvidíš, jak ti ukážu, jak vypadá láska. Na Edmunda se usadily složité emoce, když sledoval, jak se k němu Isabella blíží se srdcem na dlani. Náhle se rozplakala, vrhla se k Violet a zvolala: "Edmunde! Konečně jsi zpátky! Tolik jsi mi chyběla, že jsem si nemohla vychutnat jediné jídlo. Myslela jsem, že se zblázním! Edmund: "..." Violet: "..."
Kapitola 5
Když slunce zapadlo za panorama Sovereign City, Paradise Street se proměnila v epicentrum nočního života. Mezi mnoha kluby vynikal The Gilded Hall, který bez námahy přitahoval davy. Isabella Wardová však přes mlhu rozjařeného smíchu a jasně blikajících světel viděla jasně. Hýření kolem ní se zdálo být zcela oddělené od muže sedícího opodál - Edmunda Vance. Ležel na židli, v ruce držel poloprázdnou sklenici Chivas Regal a jeho oči byly stejně vzdálené a chladné jako kostky ledu vířící v jantarové tekutině. Vlastně se zdálo, že ty oči jsou mrazivější než samotný led. Zatímco kostky nakonec roztály, jeho pohled zůstal neústupný, nedotčený žádným teplem. Takže když se Isabella hravě pustila do mladíka sedícího vedle Edmunda, aby v jeho očích zachytila překvapený pohled, vykvetlo v ní šibalské uspokojení. Muž, kterého chytila - ten, který se snažil vymanit z jejího sevření -, vypadal zoufale. 'Já-já jsem Violet Rayneová, Edova sekretářka a asistentka! Tady je prostě příliš slabé osvětlení, haha! Jak bych mohla být zdaleka tak hezká jako Ed? Edmundův kruh byl plný rychlokvašek; nemusel říct ani slovo, aby se kolem nich vynořila nová témata k hovoru. Isabella reagovala přehnaným zaúpěním a předstírala, že je zaskočená. 'Aha, asi jsem si tě s někým spletla!' S tím se odvážně usadila na pohovku vedle Edmunda a její úsměv zářil, jako by spojení s ním bylo to nejvzrušující, co se mohlo stát. "Ahoj, Ede!" zacvrlikala hravě, naklonila se k němu blíž navzdory jeho pohrdavému mlčení a blaženě ignorovala jeho odtažitý výraz. Její mlčení nevyvolávalo žádnou reakci, ale ona zůstala neochvějná a hravě mrkla na jeho chladné chování, když předstírala starost o jeho blaho. Původně se tohoto setkání měli zúčastnit pouze Edmund, Lucian Thorne a Violet a jejich stůl tomu odpovídal - intimní uspořádání s půlkruhovou pohovkou obklopující obdélníkový stůl. Lucian právě zavolal na obsluhu, aby objednala dezert pro Isabellu, když mu Violet přitiskla na čelo dvě kostky ledu a stále se vzpamatovávala z trapného přeřeknutí. Když si všimli napětí mezi Edmundem a Isabellou, Lucian a Violet si vyměnili vědoucí pohledy a vykřikli, že si potřebují odskočit na cigaretu, a oba se šťouchli lokty a hravě poškádlili Edmunda, když při odchodu od stolu propukli v smích. Jakmile odešli, Isabella upustila od svého výstupu, setřela si úsměv z tváře a obrátila pozornost k blížícímu se servírovi s miskou mangového sága. Edmund se opřel v koženém křesle a pozorně si prohlížel každý Isabellin pohyb. Zpětně si uvědomil, že před touto zdánlivě křehkou mladou ženou příliš snížil ostražitost. Její nenucený pohled na něj postrádal strach nebo vzrušení, které by očekával. Její výraz se nezměnil - byl téměř líně lhostejný. A ten úsměv, který na něj vrhla poté, co si spletla Violet, působil zákeřně provokativně. Teď už to bylo jasné; musela ho chtít špatně identifikovat záměrně. Edmund odložil skleničku, opřel se lokty o kolena a upřel pohled na obrazce vytvořené světlem na podlaze, ztracený v myšlenkách. Tak co to bylo s těmi slzami, které se jí předtím leskly v očích? Analyzoval své myšlenky a cítil, jak se mu čelo na okamžik svraštilo, než ten ustaraný výraz zahnal. Musela zívat. Nebylo možné, aby k němu tato dívka chovala nějaké hluboké city. S napůl pobaveným výsměchem se vrátil do přítomnosti. Isabella, která ho málem přetáhla přes oči, si teď prohlížela dezert uložený v křišťálové misce s větším soustředěním, než jaké na něj kdy upírala. Opatrně nabrala lžičku mangového sága, vychutnala si ho a pak se opřela, zdánlivě ztracená ve spokojenosti. Edmund zdejší dezerty sám ochutnal; šéfkuchař pocházel z Hongkongu a byl nesporně zkušený. Nebylo to jídlo, co mu chybělo. Právě tehdy si Edmund vzpomněl, že se s Isabellou vlastně už jednou setkal - před třemi lety, když na něj jeho rodina tlačila, aby se s ní sešel kvůli případné dohodě o sňatku, která měla jen malý vliv na jeho vlastní ambice. Jejich svazek byl pouze prostředkem k podkopání jeho postavení - pokusem o oslabení Vanceova dědictví. Toho dne byl zavalen schůzkami a do kavárny dorazil pozdě. Když stál venku a telefonoval, jarní vzduch byl ještě chladný, a tak se podíval dovnitř a uviděl Isabellu. V tomto období obnovy měla na sobě černé qipao, seděla sama u stolu, bez námahy klidná navzdory jeho zpoždění, zápěstí položené na bradě hluboce zamyšlené. Ten klidný výraz se nápadně podobal tomu, který měla nyní, když po prvním ochutnání nechápavě zírala na dezert. Tehdy jí nevěnoval příliš pozornosti, odmítal ji jako domýšlivou holku. Více než tři roky napěchované prací ji z jeho paměti vytěsnily jen do podoby letmé myšlenky. Když Edmund pozoroval, jak moučník ignoruje, natáhl se přes stůl pro skleněnou láhev perlivé vody, odklopil víčko a postavil ji před ni. "Slečno Wardová, vždycky mě něco zajímalo. Isabella vzhlédla, světlo zachytilo její pohled a odhalilo malé červené znaménko těsně pod levým okem. "Proč jste souhlasila, že si mě vezmete? Napila se vody a oči se jí zlomyslně zaleskly. 'Protože jsi bohatý a pohledný a rod Vanceů je mocný. Z každého z těchto důvodů by se někdo postavil do fronty, aby si tě vzal. Její úsměv zvedl znaménko do okouzlujícího úšklebku a na okamžik se zdálo, že je téměř hravá. "Ale měla bys vědět," Edmund si zachoval stoické chování, "že když jsme se brali, byl jsem v útlumu - a stále jsem v útlumu. Vzduch mezi nimi zhoustl nevyřčeným napětím, každé slovo naznačovalo historii, kterou ani jeden z nich nechtěl rozkrýt, ale oba se cítili být nuceni se jí postavit.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mezi láskou a rozvodem"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️