Niechętna Królowa Fae

Rozdział 1 (1)

==========

Rozdział pierwszy

==========

Leila

Wychodziłam z domu rodziców w wilgotny wiosenny dzień, z chęcią rozpoczęcia mojego długo wyczekiwanego planu zostania Odpowiedzialną Dorosłą, kiedy zerknęłam na pastwisko dla koni i zobaczyłam to. Potwora.

Było to szkieletowe stworzenie, które tylko w niewielkim stopniu przypominało konia. Nawet z tej odległości mogłem dostrzec wybrzuszenia i wgłębienia jego kości. Jego żebra i kręgosłup niewygodnie wystawały, a szyja była zbyt cienka, przez co głowa wyglądała na ogromną i klockowatą.

Stworzenie fae, jeśli kiedykolwiek je widziałem - co oznaczało, że było w najlepszym wypadku śmiertelne, a w najgorszym mordercze.

I stało jakieś trzy stopy od Bagla, mojego domowego osła.

Upuściłam teczkę z manilą - zawierającą trzy kopie mojego CV, które planowałam podrzucić do małej firmy marketingowej w centrum Magiford - i pognałam do ogrodzenia. O mało co nie padłam na twarz, gdy rosista trawa w połączeniu z moimi płaskimi butami, które założyłam na tę pełną nadziei okazję, sprawiła, że się poślizgnęłam.

"Jest dobrze. To jest w porządku - to jest w porządku!" Rozbiłam się o drewniane ogrodzenie dla koni. Szok zaczynał drętwieć mojemu mózgowi, więc kiedy sklepałem się nad ogrodzeniem, mgliście zauważyłem, że biała farba zaczyna się łuszczyć.

Po wejściu do środka zwolniłem do szybkiego, napiętego chodu - podbiegnięcie do rzeczy prawdopodobnie potroiłoby moje szanse na zostanie rozdeptanym - i zawołałem do Bajgla zgrzytliwym, ale - mam nadzieję - nie za bardzo przerażonym głosem. "Bagel!"

Bagel odkleił wargi i uśmiechnął się do mnie, zupełnie nie przejmując się stojącym za nim stworzeniem, które było całkowicie zdolne go zabić.

Zwolniłem jeszcze bardziej, gdy byłem już prawie w zasięgu ręki Bagla.

"Chodź, Bagel. Wróćmy do stodoły i zdobądźmy trochę smakołyków!" powiedziałem.

Bagel zamachał swoim kościstym ogonem, zamrugał ogromnymi uszami i nie ruszył się z miejsca.

Koń-zabójca nie wydawał się zaniepokojony moim sflaczałym przybyciem.

Odwrócił się do mnie plecami, a jego grzywa była równie cienka i wiotka, choć jego czarno-zielona sierść wyglądała na skorupiastą i matową. Pozbawione źrenic oczy w kolorze zgaszonej żółci dodawały zwierzęciu upiornego wyglądu, zwłaszcza, że wpatrywało się we mnie z zawziętą inteligencją, która wydawała się naturalna dla większości fae.

Bajgiel zrobił krok bliżej.

"Ach, tak, widzę, że masz przyjaciółkę. Ale nie denerwujmy jej i wracajmy do stajni" - powiedziałem z udawaną jasnością.

Koń fae parsknął na mnie, ukazując czerwień swoich nozdrzy i naciągając napiętą skórę. Mogłam dostrzec linie jego czaszki.

Bagel - idiotyczny osioł - ziewnął radośnie na mój widok, po czym złapał kolejny pysk za trawę.

Wytarłam spocone dłonie o czarne spodnie - nawet jeśli tylko podrzucałam CV, uznałam, że najbardziej profesjonalnie będzie ubrać się tak, by odnieść sukces. Tak zresztą mówiły wszystkie artykuły, które czytałam na temat udanych rozmów kwalifikacyjnych. "To jest w porządku. To jest w porządku. Mogę całkowicie bezpiecznie cię stąd zabrać, zanim twój przyjaciel zabije nas obu".

Bagel nie spojrzał w górę od pasienia się, żarłoczna świnia.

"Cieszę się, że jeden z nas jest spokojny w tej sprawie," powiedziałam kwaśno.

Koń fae zrobił krok bliżej do Bagla, a mój żołądek klapnął w trzewiach.

Jak ja mam to zrobić? To coś wygląda na zdolne do morderstwa!

Z uwagą patrzyłam w bok, starając się nie dać się zastraszyć, a jednocześnie utrzymać stwora w zasięgu wzroku, gdyby próbował skrzywdzić Bajgla. Osioł był największym utrapieniem na farmie moich rodziców, ale mimo to uwielbiałem ten niewyraźny ból.

Tak właśnie zobaczyłam pająki.

Zbierały się pod cieniem linii drzew, do której przylegało pastwisko. Były wijącą się masą czerni, a każdy z nich był co najmniej wielkości talerza obiadowego, z rozdętym ciałem pokrytym czymś w rodzaju twardej skorupy i włochatymi nogami, które miały więcej stawów niż powinny. Ich oczy - wszystkie osiem - świeciły nienaturalną, neonową zielenią, a maź o tym samym zielonym kolorze pokrywała ich przednie kły, które były tak duże i grube jak moje kciuki.

Jestem na tyle zwierzęcą osobą, że niektóre gatunki pająków śmiało mógłbym nazwać słodkimi. Jednak te pająki były krwiożerczymi stworzeniami fae na wskroś.

Co do diabła? Czy fae się obijają i pozwalają swoim potworom przemykać z królestwa fae do świata ludzi?

Zwęziłam oczy, patrząc, jak pająki zaczynają wypełzać z cienia i ruszają w stronę pastwiska. Przy ich wielkości nie miałyby problemu z wyciągnięciem kurczaków mojej mamy, a nawet jednego z naszych kotów.

"Nope! Nope. Nie ma mowy." Zerknąłem na nieprawdopodobnego towarzysza Bagla - był tak samo przerażający, ale litościwie nieruchomy, mimo że Bagel wąchał teraz jego cienki ogon. "Tak, pająki są większym zagrożeniem. Czas ustalić priorytety!" Sprintem przebiegłam przez pastwisko i przeskoczyłam ogrodzenie w rekordowym czasie. Kiedy wpadłem do stodoły, konie stojące na padoku skrzeczały na powitanie, ale zignorowałam je i chwyciłam dużą łopatę, którą używałam do czyszczenia stajni i puszkę sprayu na osy, którą tata trzymał przy przyborach ogrodowych.

Zatrzymałam się na tyle długo, żeby zdjąć moje bezużyteczne płaskie buty i założyć zapasowe, które zawsze zostawiałam w stodole, a potem byłam z powrotem na pastwisku, zanim Bagel skończył sprawdzać ogon swojego przyjaciela.

Wsunęłam spodnie do butów na padok, próbując dać nogom więcej osłony, i odkręciłam pokrywkę od sprayu na osy.

Czy powinnam użyć mojej magii?

Jako pół-fae miałam ją i nauczyłam się jej używać jako dziecko. Ale chociaż byłam przyzwoita z magii, nie byłam szybka. A jeśli któryś z tych pająków mnie minie, nie wiedziałam, czy znajdę go, zanim zacznie terroryzować obejście.

Ludzką - i najskuteczniejszą - drogą!

Zerknęłam przez ramię na konia fae, ale na szczęście nie wydawał się skłonny do ruchu, nawet gdy znalazłam się między nim a linią drzew, które ocieniały pająki.

Dziwnie złączone odnóża pająków wydawały odgłos klikania, gdy skakały w cieniu, pełzając po czymś, co wyglądało jak kilka martwych zwierzęcych tusz.

Spryskałam spód mojej łopaty środkiem na osy, mój żołądek skręcał się z nerwów. Kilka pająków podpełzło w moją stronę, ich kły rozchyliły się na znak agresji.

Rozdział 1 (2)

To wystarczyło, by zmobilizować mnie do działania. "Za kurczaki!" Rozbiłam łopatę w dwa najbliższe pająki i odczułam niesamowitą ulgę, gdy podniosłam łopatę, aby zobaczyć, że skutecznie je spłaszczyłam. Bałam się, że nie uda mi się ich zabić.

Dwa kolejne pająki rzuciły się na mnie, ale spryskałam je środkiem na osy - musiałabym powiedzieć facetowi w sklepie z narzędziami, że puszka naprawdę ma piętnastostopniowy zasięg, który reklamował.

Spryskane pająki zatrzymały się i zaczęły się wić, machając swoimi przerażającymi odnóżami i dając mi wystarczająco dużo czasu, by je robić.

Stało się to moim wzorem - znaleźć nowy cel, spryskać go i rozbić.

Musiałam być szybka. Kiedy przestałam oddychać, pająk rzeczywiście dotarł do mnie i próbował mnie ugryźć. Na szczęście nie mógł mnie dopaść przez moje skórzane buty do padoków i udało mi się go zgnieść, zanim przesunął się w górę mojej nogi.

Wydawało się, że pająkom nie ma końca. Kolejne wyszły z linii drzew, szeleszcząc liśćmi i klikając nogami, gdy mnie popędzały.

Pot spływał mi po kręgosłupie i sprawiał, że moja bluzka przyklejała się do mnie, kiedy rozbijałam pająka za pająkiem.

Jak to możliwe, że jest ich tak wiele? Spryskałem jednego pająka, zatrzymując go natychmiast, a potem rozwaliłem łopatą kolejnego, drżąc, gdy usłyszałem obrzydliwy chrzęst jego nienormalnej skorupy. I dlaczego one tu są?

Rozgniotłam spryskanego pająka, po czym otarłem czoło o ramię. Powinnam powiedzieć mamie, żeby wynajęła firmę od pestycydów.

Kolejne trzy minuty opryskiwania i zgniatania, a pająki w końcu się skurczyły.

Ziemia była obrzydliwa, a powietrze miało obrzydliwy, gorzki zapach.

Wbiłam łopatę w ziemię i zrobiłem minę do góre. "Jedno jest pewne - nie wpuszczę koni na to pastwisko, dopóki nie będzie co najmniej dwóch ulew. Słyszysz to, Bagel?"

Odwróciłam się, by zwrócić się do osła, ale ten oddalił się i bawił się wodą w korycie przy stodole.

Jednak zwierzę podobne do konia było tam, gdzie je zostawiłem. A w jego kierunku skradał się zabłąkany pająk, którego nie zauważyłsm.

Zakrztusiłam się własną plwociną, gdy chwyciłam puszkę sprayu na osy i wyciągnęłam łopatę z ziemi, po czym pobiegłam za pająkiem.

Nie wyglądało na to, żeby koń fae go zobaczył - był zbyt zajęty wpatrywaniem się we mnie, jego uszy przylegały do czaszki i wydawał bardzo chrypliwy, szczekliwy dźwięk, który brzmiał dość złowieszczo.

"Pająk!" Zdyszany pobiegłem w jego kierunku. "Uważaj na pająka!"

Łapałem szybko, ale pająk był prawie do konia, jego paskudne stawy nóg klikały, gdy podskakiwał kilka kroków.

Potrząsnełam moją puszką sprayu na osy i spróbowałam wycelować w niego.

Puszka skwierczała i nic nie wypływało - zużyłem całą rzecz.

Warknąłam z irytacją, rzuciłam puszkę i ledwie musnąłam pająka, ale ten odchylił się na bok, dając mi wystarczająco dużo czasu, by podnieść łopatę nad głowę i mocno ją rozbić.

Poczułam, jak chrzęści. Kiedy podniosłam łopatę, noga drgnęła, ale rzecz była wyraźnie martwa.

Adrenalina, która popchnęła mnie przez pastwisko w rekordowym czasie, opuściła je równie gwałtownie, jak się pojawiła. Miałam tylko tyle czasu, żeby wbić łopatę w ziemię i oprzeć się na niej.

"Ponownie oceniłam sytuację. Mama musi zatrudnić firmę od pestycydów prowadzoną przez czarodzieja!" sapałam i przerzuciłam kucyk przez spocone ramię - tyle, jeśli chodzi o wyglądanie profesjonalnie. "A może powinniśmy po prostu spalić całą linię drzew. Mówiąc o straszeniu!"

Zadrżałam, ale zamarłam, gdy usłyszałam stłumiony stukot kopyt na trawiastej ziemi. Powoli podniosłam oczy, a mój żołądek oblodził się, gdy w końcu zauważyłam, że koń fae się poruszył.

Stał naprzeciwko mnie, jego oczy niesamowicie błyszczały, gdy podrzucił głowę i pokazał czerwień swoich nozdrzy. Łapał ziemię i przysięgam, że trawa pod jego kopytami zbrązowiała i umarła.

Ach. To jest szalone.

Powoli, ostrożnie podniosłam łopatę. Musiałabym porzucić puszkę sprayu na osy - była bliżej konia fae niż ja. Wstrzymując oddech, zrobiłsm krok w bok.

Koń fae zaszarżował, przemknął obok mnie jak cień. Zaszczebiotał, ale hałas przerodził się w przeszywający krzyk, który mógłby rozbić szkło.

Usłyszałam charakterystyczne kliknięcie pajęczych nóg i obróciłam się w samą porę, by zobaczyć, jak końskie stworzenie brutalnie atakuje olbrzymiego pająka, który skradał się za mną.

Ale to nie był pająk wielkości talerza - o nie. Był o wiele bardziej przerażający, biorąc pod uwagę, że był mniej więcej tak duży jak bernardyn.

Kilka mniejszych pająków skradało się wokół niego. Prawdopodobnie gigantyczny pająk złożył swoje jaja w linii drzew, a ja wyszłam na zewnątrz w samą porę, żeby je znaleźć po wykluciu.

Pająk wyciągnął swoje kły, próbując ugryźć atakującego konia fae, ale koń podniósł się i uderzył przednimi nogami w twardą powłokę pająka, zmuszając go do upadku na ziemię.

Koń fae wrzasnął, odsłaniając paszczę pełną zębów, które były o wiele bardziej poszarpane i ostre niż u jakiegokolwiek konia, i zacisnął się na jednej z tylnych nóg pająka. Biczował masywnego pająka w przód i w tył - podnosząc go z ziemi, mimo że potwór musiał ważyć ponad pięćdziesiąt funtów - a następnie trzasnął nim o ziemię, miażdżąc własne potomstwo.

Zrobił to dwa razy, a kiedy wszystkie mniejsze pająki zostały zabite, a matka była w połowie martwa, koń fae wbił przedni koniec pająka w ziemię.

Gdy patrzyłam na to w szoku, Bagel podszedł do mnie i zaczął sprawdzać moje kieszenie, szukając marchewek, które zwykle dawałm jemu i koniom, gdy tylko wyszły na zewnątrz.

Rozdęty odwłok pająka opróżniał się w miarę umierania, a jego nogi spazmowały kilka razy.

Koń fae obmacał martwego pająka, obwąchał go, a potem znów wydał ten dziwny, ochrypły odgłos szczekania.

"To chyba rozwiązuje, skąd wzięły się te wszystkie inne pająki" - powiedziałam ze zdrętwiałymi ustami.

Powinienem zadzwonić do sąsiadów, kiedy już to uprzątnę. Mieli kłopoty z Nocnym Trybunałem fae zeszłej jesieni. Może Nocny Dwór znowu coś zaczyna.

Rozdział 1 (3)

Koń Fae w końcu opuścił martwego pająka i powoli wrócił do mnie, zatrzymując się kilka stóp od mnie i machając ogonem, gdy patrzył, jak Bagel wije się wokół mnie.

Spojrzałem od zmiętej tuszy pająka do diabelnie wyglądającego konia, mój mózg wciąż próbował dogonić wszystko, co się stało.

Ten "koń" uratował mnie przed tym pająkiem. Nawet nie usłyszałem go za sobą - musiał mnie prześladować.

Ostrożnie wyciągnąłem z przedniej kieszeni pół marchewki. Nakarmiłem kawałkiem Bajgla, po czym powoli zbliżyłem się do konia fae i wyciągnąłem pozostały kawałek marchewki.

Jako fae mam pewną naturalną magię - magię, która działa nawet bez użycia artefaktu lub magicznego przedmiotu. To jedyna rzecz, którą naprawdę lubię w mojej krwi fae, ponieważ moja naturalna magia daje mi dobry kontakt ze zwierzętami.

W dużej mierze polegałem na mojej naturalnej magii - czułem, że sięga ona do przerażającego konia fae, ale nie wiedziałem na pewno, czy to zadziała, czy nie.

"Witaj," powiedziałam tak, jak mogłabym przywitać się z osobą. "Jestem Leila. Dziękuję za pomoc."

Koń fae był nieruchomy przez długą chwilę, która zdawała się trwać wiecznie, po czym przekroczył przestrzeń między nami i zgarnął marchewkę z mojej dłoni pyskiem, który czuł się podobnie do końskiego, ale był jakoś bardziej szorstki.

"Jesteś dobrym chłopcem - albo dobrą dziewczynką? Nieważne." Uśmiechnąłem się, gdy koń fae powoli obrócił uszy, wsłuchując się w brzmienie mojego głosu.

"Jak się tu dostałeś?" Utrzymywałam swój głos na poziomie kojącym i cichym. "Czy ktoś cię wyrzucił?"

To się już wcześniej zdarzało. Na świecie było kilku poważnie nieodpowiedzialnych ludzi. Wszystkie nasze koty ze stodoły zostały wyrzucone z samochodów przy drodze, zanim je przygarnęliśmy. Fae były dość samolubnymi i śliskimi nadprzyrodzonymi istotami, więc mogłam sobie wyobrazić, jak tracą zainteresowanie swoją zabawką i decydują się porzucić ją na wsi.

To znaczy, nie było mowy, żeby ten koń był dziki. Mieszkam na Środkowym Zachodzie, w połowie drogi między Chicago a Milwaukee. Nie mamy tu dzikich koni.

Grymasiłem, gdy zobaczyłem pojedyncze żebra w jej boku. "Musisz trochę przybrać na wadze. Twój właściciel cię na wpół zagłodził." Nakarmiłem Bagla kolejną marchewką, po czym zaoferowałem kolejny kawałek koniowi fae. "Przyniosę trochę siana dla ciebie - zasługujesz na nie po tym, jak mi pomogłeś. Dziękuję."

Koń fae chrupał swoją marchewkę i zaskakująco podążał za mną, gdy kierowałem się do stodoły.

Szedł na tyle szybko, że dogonił mnie i szedł u mego boku, kiwając lekko głową, ponieważ miał wstrząsający chód.

Zmusiłem się do normalnego oddychania, gdy powoli podniosłem rękę i w końcu musnąłem jego szyję jednym palcem.

Koń rzucił łbem i zatoczył się na bok.

Spokojnie zatrzymałem się, starając się go nie zaalarmować.

Koń wyprostował się, ale po kilku chwilach podszedł do mnie, wydmuchując na moje palce gorący, niemal siarkowy oddech i wąchając moją dłoń.

Podniosłem rękę do góry, aby lepiej ją obejrzeć.

Gdy koń był już zadowolony, podniósł pysk i przycisnął go do mojej skroni.

Poczułem coś... dziwnego. Zadrżałam bez wyjaśnienia i mogłabym przysiąc, że poczułam odrobinę magii, ale zniknęła tak szybko, że nie mogłam być pewna.

Koń fae roztarł na mnie swoje wargi - prawdopodobnie zostawiając za sobą plwociny, ale to nie miało znaczenia, nie było mowy, abym wypadł z mojego CV wyglądając w ten sposób - po czym zajął miejsce obok mnie.

"To tyle jeśli chodzi o bycie odpowiedzialnym dorosłym". Grymasiłem, gdy zerknąłem w dół na moje poplamione śmieciami spodnie. "Ale mam jeszcze jeden zestaw ubrań business casual. Wezmę prysznic, żeby pozbyć się smrodu pająka z włosów, a potem pójdę podrzucić moje CV. Będę właścicielem tego - mojego całego życiowego celu!"

Wyciągnąłem rękę w powietrze, ale ani Bajgiel, ani koń fae nie wyglądali na szczególnie zachwyconych. Nie miało to znaczenia - byłem zdeterminowany, by przeżyć swoje życie w jak najbardziej ludzki sposób.

To może brzmieć jak śmiesznie mały cel życiowy, ale jako pół-fae, było to poza większością ludzi takich jak ja. Fae uwielbiały grać w gry umysłowe i forsować politykę dworu. Chciałem spokojnego, bezstresowego życia, więc moją największą nadzieją było żyć jak człowiek, dostać normalną pracę z ubezpieczeniem, urlopem i każdym innym pięknie przyziemnym benefitem. Rozgniatanie pająków fae było największą ekscytacją, z jaką kiedykolwiek chciałam się zmierzyć.

Zerknąłem na konia, który dotrzymywał mi kroku, mimo że był zdolny do szybkiej jazdy. Tym razem, gdy położyłem rękę na jego szyi, koń zadrżał, ale nie zareagował.

Zacisnąłem wargi do siebie. "Nie sądzę, że posiadanie konia fae liczy się jako życie pełne wrażeń," powiedziałem. "Albo naprawdę, nie pozwolimy, żeby się liczyło. Zamierzam nabrać na ciebie trochę masy, a ty możesz przeżyć spokojne ludzkie życie tutaj ze mną."

Koń wydał w gardle odgłos, który brzmiał dziwnie jak czort, ale nawet nie zamrugał uchem, gdy Bagel wydał swój porywczy, ogłuszający hee-haw.

Kiedy poklepałem konia, nie przyszło mi do głowy, żeby być wobec niego ostrożnym z jakiegokolwiek powodu poza możliwym zagrożeniem fizycznym, jakim mógłby być.

Nigdy wcześniej nie widziałem takiego konia, i nie bez powodu. Prawie nikt poza fae Courts nie widział nigdy nocnej klaczy, więc nie mogłem wiedzieć, że dla mnie jej obecność była zwiastunem najgorszego rodzaju.

Rozdział 2 (1)

==========

Rozdział drugi

==========

Rigel

Użyłem kruchego arkusza papieru ryżowego do oczyszczenia mojego sztyletu, wycierając go z kurzu i nadmiaru oleju, gdy czekałem w cieniu na swój cel.

Kot rzucił się na mysz ukrytą w świeżej kupce wiórów, jeden ze stajennych podniósł skórzane siodło, które skrzypiało, gdy je odnosił, a cichy stukot kroków na kamieniu oznajmił, że przybyły dwie fae.

Oderwałem wzrok od ostrza na tyle długo, by spojrzeć przez szczelinę w stryszku, który wybrałem na swoje miejsce.

Jednym z nowo przybyłych był jeden z dwóch zarządców stajni. Zdjął czapkę z daszkiem i odgarnął liść z włosów, gdy wraz ze swoim towarzyszem wszedł w cień stajni.

"Jest tak, jak ci mówiłem", powiedział kierownik stajni. "Wypuszczamy nocne klacze luzem każdej nocy, tak jak przez ostatnie dwa miesiące. Około tydzień temu jedna z nich nie wróciła. Od tego czasu prawie każdego ranka brakuje nowej."

Jego towarzyszem był fae szlachetny, którego mgliście rozpoznałem jako chłopa poprzedniego monarchy Nocnego Dworu, królowej Nyte. Albo raczej był jej chłopem, zanim straciła zdrowy rozsądek i wdała się w bójkę z najbardziej zabójczą wampirzą rodziną na Środkowym Zachodzie, która zabiła ją za liczne próby zamachów na ich przywódcę i jego pupila czarodzieja.

Szlachcic odchylił podbródek do tyłu i spojrzał impertynencko w dół nosa na zarządcę stajni. "Nie mogę uwierzyć, że jesteś tak nieudolny w swojej pracy, że nie wiesz, gdzie poszły nocne klacze".

Zarządca stajni był dryadem, ale zielony odcień jego skóry był raczej chorym żółto-zielonym niż zwykłym zdrowym kolorem mchu. "Dajemy im wolną rękę - musimy. Nigdzie nie pojadą, jeśli spróbujemy sobie z nimi poradzić, a nie możemy za nimi nadążyć, gdy już wyruszą."

Szlachcic zacisnął usta w cienką linię. "Jeśli nocne klacze się gromadzą to znaczy, że w końcu wybrały następnego monarchę Nocnego Dworu." Konwulsyjnie zacisnął ręce, zanim się opanował i przycisnął je do swoich białych spodni. "Nocny Dwór potrzebuje władcy. Jesteśmy bez żadnego od późnej jesieni, a mamy już maj. Nocne Królestwo..."

Urwał, ale wiedziałam, co chciał powiedzieć.

Kawałek królestwa fae, który należał do Nocnego Dworu, cierpiał bez władcy, który utrzymywałby magię.

Powinni byli mieć nowego władcę przed końcem zeszłego roku. Ale od czasu założenia Nocnego Dworu wieki temu, kiedy tylko panujący monarcha i jego małżonka umierali, nocne klacze wybierały następnego monarchę.

Jednak pod rządami królowej Nyte nocne klacze zostały zignorowane i uciekły na wolność. Miesiące zajęło schwytanie ich wszystkich, a równie długo przekonanie dzikich koni, by szukały monarchy.

"Nie wiem, czy znaleźli monarchę, czy nie" - powiedział kierownik stajni. "Szukają od tygodni - znacznie dłużej niż powinni. Zaginione nocne klacze mogły po prostu zdecydować się na pozostanie na wolności".

"Minimum trzy nocne klacze są wymagane, aby wybrać naszego następnego monarchę. Ile ich brakuje?" zażądał szlachcic.

"Sześć," odpowiedział zarządca stajni. "Najnowsza nie wróciła z resztą stada dziś rano".

"W takim razie wygląda na to, że znaleźli kilku kandydatów", powiedział szlachcic. "Znajdź ich dziś wieczorem. Niepowodzenie przyniesie konsekwencje, na które nie możesz sobie pozwolić." Zamachnął się ze stajni z burzą na twarzy i pompatycznością gryzącą po piętach.

Zamrugałem, wygodnie nieruchomo.

Zarządca stajni potarł twarz i jęknął. Zrzucił liść lub dwa - zdradzając, jak bardzo był przerażony - i wyszedł na tyły stajni, na pastwiska za nią.

Złożyłem mój zużyty papier ryżowy i wsunąłem go do saszetki na pasku - nie zamierzałem zostawiać za sobą żadnych śladów mojej obecności.

Nie martwił mnie brak monarchy w Nocnym Dworze. Dwór od dziesięcioleci znajdował się w spirali upadku. Nowy monarcha niczego nie rozwiąże - byliśmy na to za daleko. Poza tym, to nasi władcy doprowadzili nas do takiej sytuacji.

Ale interesował mnie kolejny kandydat na monarchę, ponieważ zostałem zatrudniony, by go znaleźć i wyeliminować.

A raczej próbować ich wyeliminować.

Jako zabójca, miałem doskonałe wyniki. Nigdy nie spudłowałem i nie zawaliłem żadnej operacji. Ale biorąc pod uwagę, że mój najnowszy kontrakt miał zlikwidować kolejnego monarchę Nocnego Dworu, moje szanse na sukces były niewielkie.

Jako fae byłem zmuszony do posłuszeństwa wobec mojego monarchy. Ten sam rodzaj magii, który powstrzymywał fae od kłamstwa, sprawiał, że nie mogliśmy podnieść ręki przeciwko naszym władcom.

Były sposoby na obejście tego problemu. Można było zorganizować wypadek, a magia nie mogła powstrzymać nas od drażnienia naszych monarchów. Ale przewroty i zamachy były prawie niemożliwe.

Moją jedyną szansą na wyeliminowanie nowego monarchy było zabicie go przed oficjalnym zaprzysiężeniem, aktywując starożytną magię, która nami rządziła.

Stwierdziłem to, gdy początkowo odmówiłem przyjęcia zlecenia, ale zleceniodawca nalegał, że sama próba wystarczy, by uznać umowę za wypełnioną.

Fae nie są znane z hojności, co oznaczało, że istniała dość duża szansa, że to była pułapka na mnie, a nie faktyczna próba zabicia następnego króla lub królowej.

Dlatego też przyjąłem kontrakt. Pułapki mnie nie martwiły - nie było nikogo, kogo mogliby zatrudnić, kto byłby wystarczająco wykwalifikowany, by mnie zabić. Ale zawsze skuteczniej było wyeliminować zagrożenie, którego byłem świadomy, niż ślepo je napotkać.

Poza tym nie pałam miłością do tronu Nocnego Dworu. Pomysł, że monarcha mógłby nas uratować, był bajką. Nie robiło mi różnicy, czy kandydat zginie.

Nie poruszyłem się od czasu odłożenia zużytego papieru ryżowego, ale usłyszałem szelest szczura i ponownie spojrzałem w dół przez szczelinę w podłodze.

Z pewnością szczur - mój cel - przemieszczał się korytarzami stajni, zmierzając na daleki koniec stodoły, gdzie przechodził tuż pod strychem z sianem, w którym się ukryłem. Pocił się w swoich jedwabnych szatach, a jego cera była woskowa.

Rozdział 2 (2)

Był jednym z dawnych urzędników królowej Nyte - jej zarządcą, jeśli dobrze pamiętam. Był tak skorumpowany, jak tylko się dało, i panował nad innymi, przesuwając dodatkowe fundusze do swojej kieszeni i karząc każdego, kto nie próbował zdobyć jego przychylności.

Nie zabijałem go z powodu jego grzechów. Rozgniewał pewną szlachciankę z Jesiennego Dworu, kiedy odmówił spłaty za magiczny artefakt, który od niej kupił. Wynajęła mnie, bym go zabił w ramach zemsty.

Powinien był wiedzieć lepiej. Wiadomo było, że odziedziczyła artefakt po swoim bracie, który "tajemniczo zniknął".

Tak działamy my, fae. Nie potrafimy kłamać, ale przekręcamy i zniekształcamy rzeczywistość, walcząc o władzę i biorąc to, co nam się podoba, aż w końcu nas to dopada.

To niekończąca się gra, nawet jeśli gracze wymierają jak muchy.

Skradałem się po strychu bezdźwięcznie. Kiedy skrzywiony urzędnik przyczaił się pod zsypem na siano, przy którym byłem ustawiony, spadłem w dół, lądując bezpośrednio za nim.

"Mortem." Odetchnąłem, wypowiadając imię mojego sztyletu. Jego ostrze zalśniło na złotożółty kolor i zanim urzędnik w ogóle zorientował się, że tam jestem, wbiłem mu nóż w tył szyi.

Magia zawarta w ostrzu sprawiła, że przecięcie kości i przecięcie jego rdzenia kręgowego było prostą rzeczą, skutkującą niemal natychmiastową śmiercią.

Całe powietrze w jego płucach opuściło się z oddechem, a on sam runął na ziemię, martwy, zanim odsunąłem się od ciała.

Wytarłem sztylet o jego koszulę, po czym wyczułem puls, potwierdzając jego śmierć. Kilka chwil później wyszedłem ze stajni, trzymając się cienia, w którym moja magia i ciemnoszare ubranie miały mnie zamaskować.

Mentalnie nakreśliłem swoje plany skontaktowania się z fae damą z Jesiennego Dworu i rozpoczęcia tropienia nocnych klaczy.

Zabijanie nie miało na mnie większego wpływu - byłem takim samym łotrem jak fae, które mordowałem.

Ale ta gra o władzę i dominację istniała od wieków. Nikt nie mógł od niej uciec. W końcu pociągnęła nas wszystkich w dół.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Niechętna Królowa Fae"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️