Dla Lizzie

Rozdział pierwszy (1)

Kiedy pochodzisz z dużej rodziny, nigdy nie jesteś sam - a przynajmniej nie za często. Tego popołudnia chciałam tylko sama wrócić do domu. Ale Bea, moja kolejna najstarsza siostra - w sumie mieliśmy siedmioro rodzeństwa - tłoczyła się przy mnie.

"Nic ci nie jest?" zapytała Bea, gdy po szkole stanęłyśmy na schodach Black Hall High.

"Tak, jestem doskonała!" Powiedziałem, wstrzykując dodatkową szczyptę pep do moich słów, aby przekonać ją do pójścia na jej wesołą drogę.

"Nie wydajesz się w porządku," powiedziała Bea.

"Tylko dlatego, że mam ochotę na spacer do domu?"

"Cóż, miałaś tę walkę z mamą dziś rano. Ponadto, twoje usta znowu się poruszały".

"Uh, to się dzieje, kiedy mówię".

"Uh, ale nie ma nikogo tam, kiedy to robisz," powiedziała.

"Czy musisz to podkreślać?" zapytałem, wycofując się od niej. Bea i ja dzieliłyśmy sypialnię, milion piegów i tonę sekretów. Ale jeśli chodzi o cokolwiek związanego z moją najlepszą przyjaciółką, Lizzie, moja siostra mogła być bardzo natrętna i szczerze mówiąc, ustawiała mnie na krawędzi.

"Emily, wiem, że to naprawdę trudne", powiedziała do mnie Bea. "Zbliża się rocznica, a ty wydawałaś się zdołowana, i przepraszam - po prostu czułabym się lepiej, gdybyś pozwoliła mi i Patrickowi odwieźć cię do domu. Będzie dobrze."

"Jest dobrze," powiedziałem, dając Bea mój najjaśniejszy uśmiech. "Nie martw się o mnie." Wzięłam głęboki oddech, bo wiedziałam, że muszę być przekonująca.

Bea miała rację - ostatnio myślałam o Lizzie bardziej niż kiedykolwiek. Od śmierci mojej najlepszej przyjaciółki minęły trzysta dwadzieścia dwa dni. Czułam uczucia, poddawałam się swoim nastrojom, jak powiedziałby psychiatra - i dlatego tego ranka trzasnęłam na matkę.

"Zaufaj mi, dobrze?" powiedziałem do Bea.

"No cóż, w porządku", powiedziała Bea. "Ale brakuje ci tego. Patrick i ja zatrzymujemy się na smażone małże. Jego przysmak. Ostatnia szansa ..."

Dałem jej duży jednoramienny uścisk wokół szyi i strzepnął ją, śmiejąc się. Poklepała mnie po głowie w ten starszy siostrzany sposób, który był jednocześnie protekcjonalny i ujmujący. Potem skierowała się w stronę parkingu, gdzie nasz brat Patrick miał uruchomione rdzawo-pomarańczowe Subaru. Szyba kierowcy była opuszczona, a łokieć Patricka spoczywał na niej. On i Bea wyglądali dokładnie tak samo: ciemne włosy i szare jak Ocean Atlantycki oczy. W przeciwieństwie do nich ja byłam blondynką i niebieskooką. Patrick uśmiechnął się i wystawił do mnie język. Zrobiłam to samo - rodzinny salut Lonerganów.

Patrzyłem, jak Bea wsiada do samochodu. Pojechali w przeciwnym kierunku niż nasz dom, w stronę przystani rybnej. Miałem jedną krótką chwilę żalu - mój żołądek warknął, gdy wyobraziłem sobie smaczną, chrupiącą bułkę z małżem, którą przegapiłem.

Po drugiej stronie parkingu zauważyłam moje przyjaciółki Jordan Shear i Alicję Dawkins. Jordan pomachała. Bałam się, że będzie chciała, żebym coś z nimi zrobiła, więc udałam, że nie widzę. Odwróciłam się i zaczęłam iść. W końcu sama.

Jesień była ulubioną porą roku Lizzie. Wszędzie było jej pełno. Czułam jej obecność w czerwonych i żółtych liściach, złotej trawie na bagnach, diamentach światła słonecznego mieniących się na jasnoniebieskim Long Island Sound.

Hej Lizzie, Dan Jenkins napisał do mnie SMS-a. Powinnam od razu odpisać czy poczekać do wieczora? Gdyby ludzie patrzyli na mnie, widzieli, jak poruszają się moje usta, kiedy sama się spieszyłam, mogliby pomyśleć, że zwariowałam - albo że uczę się kwestii do mojej najnowszej sztuki. Tak czy inaczej, nie obchodziło mnie to. Rozmowa z moją najlepszą przyjaciółką sprawiała, że czułam się, jakby była tuż przy mnie. A tego potrzebowałam, zwłaszcza teraz, po kłótni z mamą, po tym, jak przez wiele dni brakowało mi Lizzie, i po tym, jak szczerze chciałam jechać gdziekolwiek poza domem.

Więc może dlatego byłam ledwie zaskoczona, gdy usłyszałam głos jej siostry.

"Emily!"

Odwróciłam się, a tam była Chloe Porter, dawna zmora Lizzie, siedząca na kamiennym murku po drugiej stronie ulicy, tak jakby ona i jej rodzice nie wyprowadzili się w lutym zeszłego roku. Czy ja ją wyczarowałam? Ale nie - ona tam była i była prawdziwa.

"Chloe!" Powiedziałam. W takim pośpiechu, żeby do niej dotrzeć, przeleciałem przez ulicę, zahaczyłem palcem buta o dziurę w jezdni i tylko uniknąłem potrącenia przez niebieski samochód. Jego klakson wciąż brzmiał, kiedy upuściłem plecak na chodnik, tym lepiej, żeby ją mocno przytulić.

"Naprawdę dobrze cię widzieć", powiedziała Chloe, kiedy puściliśmy.

"Ciebie też", powiedziałem, skanując jej twarz. Była dwa lata młodsza ode mnie i Lizzie, ale wyglądała teraz tak staro - trzynaście lat, nastolatka. Zaskakujące szmaragdowo-zielone oczy, włosy do ramion - obłędnie tak samo obcięte jak u Lizzie, z tendrem, który zakręcał się nad jej lewym uchem - brązowe, tak ciemne, że prawie czarne. Prawie powiedziałam, że nie pamiętam, żeby Chloe miała taki lok i że jej włosy były czerwonokasztanowe, a nie dramatyczna i efektowna błyszcząca czerń Lizzie. Ale nie zrobiłam tego. Po prostu gapiłam się na nią. To było prawie tak, jakby Lizzie wróciła do życia. Naprawdę - a nie tylko jako część moich sennych wyobrażeń i wymyślonych rozmów.

"Odwiedzasz?" zapytałem. Głupie pytanie, bo dlaczego inaczej miałaby tu być?

"Poniekąd", odpowiedziała.

Przechyliłem głowę, czekając na więcej.

"Moi rodzice chcą położyć kwiaty na jej grobie".

Moje serce pomknęło. To miało sens. Za czterdzieści trzy dni minie cały rok od śmierci Lizzie - w dniu pomiędzy naszymi urodzinami. Często odwiedzałem jej grób. Zostawiałem dziwne rzeczy, które kochała - peruki z żołędziami, garść kamieni księżycowych zebranych z plaży, opalizujące skrzydło pszczoły, kartkę tego, co akurat pisałem, kubek M&M'sów. Czasami znajdowałem bukiety róż i bluszczu przewiązane białymi wstążkami, z dołączonymi notatkami od pani Porter, więc wiedziałem, że tam była.

"Chcesz iść z nami?" zapytała Chloe.

Prawie powiedziałam, że nie, że odkryłam, że istota Lizzie nie znajduje się nigdzie indziej niż na cmentarzu, że jest tutaj ze mną, kiedy szłam i rozmawiałam z nią. Ale twarz Chloe stała się tak blada, a jej usta prawie niebieskie, że myślałam, iż może zemdleć. Zrozumiałam, że żałoba nie jest dla osób o słabym sercu. To było tak fizyczne, jak rana kłuta.

"Jasne", powiedziałem. "Gdzie są twoi rodzice?"

"Tam", powiedziała Chloe, wskazując na białego minivana zaparkowanego na ulicy. Dlaczego to sprawiło, że poczułem takie ukłucie? Może dlatego, że była to kolejna rzecz, o której Lizzie nigdy się nie dowie: że stary granatowy van jej rodziny - ten, w którym zaczęła naukę jazdy - już dawno nie istnieje. Niebiesko-białe tablice z Connecticut zostały zastąpione biało-czerwono-niebieskimi z Massachusetts.

Rozdział pierwszy (2)

"Myślałem, że przeniosłeś się do Maine", powiedziałem.

"Och, zrobiliśmy to", powiedziała Chloe. "Ale potem my ... uh ..."

"Przeniesiony ponownie?" Dostarczyłem, ponieważ nadal wyglądała tak chwiejnie.

"Tak." Przełknęła ciężko. Potem wydała z siebie śmiech, który brzmiał jak szczeknięcie. "Przepraszam za bycie dziwnym. To po prostu, cmentarz mnie przeraża. Nienawidzę chodzić."

"Rozumiem to," powiedziałem.

Skierowaliśmy się w stronę minivana. Tam byli jej rodzice, siedzący na przednich siedzeniach. Patrzyli na mnie z takim ciepłem, taką znajomą serdecznością, że aż się zakrztusiłem i nie byłem pewien, czy mój głos zadziała. Porterowie byli moją drugą rodziną. Dopiero w tej chwili, będąc w ich obecności po raz pierwszy od tak dawna, zdałem sobie sprawę, jak bardzo brakuje mi nie tylko Lizzie, ale ich wszystkich.

Coś przeszło mi przez myśl, sprawiło, że poczułem się zawstydzony: W sierpniu widziałam panią Porter z daleka. Spacerowałam z moim psem, Seamusem, po bagnach. Spojrzałam na staw i zobaczyłam panią Porter siedzącą na kłodzie z drewna. Zamarłam.

Nie widziałem matki Lizzie od czasu pogrzebu. Jej smutek na grobie był tak wielki. Wydała z siebie wysokie, cienkie zawodzenie, którego nie sądziłam, że może wydać człowiek, a które przeszyło moje serce i sprawiło, że moje kości stały się lodowate. Upadła na pana Portera, a on i Chloe praktycznie musieli ją zanieść do samochodu. Choć często myślałam, żeby do niej napisać albo zadzwonić, żeby powiedzieć, że o niej myślę, bałam się, że usłyszenie mnie za bardzo przypomni jej o Lizzie i sprawi jej jeszcze więcej bólu.

Więc tego sierpniowego dnia, zamiast okrążyć staw w jej kierunku, poszedłem w przeciwnym kierunku, w stronę lasu. W ostatniej chwili zobaczyłem, że mnie zauważyła. Pomachała, zawołała moje imię. Udałem, że nie słyszę i spędziłem resztę popołudnia z poczuciem winy. To miało sens, że wróciła do Black Hall, żeby odwiedzić grób Lizzie, ale zastanawiałam się, dlaczego była na bagnach - to było moje ulubione miejsce na spacery, ale Lizzie nie lubiła błota ani zapachu odpływu. Wolała spacery przez miasto, obok kościoła, sklepów i galerii, w górę Library Lane.

Teraz, dochodząc do minivana Porterów, czułam się spięta, martwiąc się, że pani Porter poczuje się zraniona, że uniknęłam jej tamtego letniego dnia.

Chloe otworzyła tylne drzwi. "Wskakuj", powiedziała, a ja to zrobiłem.

I wszystkie moje obawy zniknęły: Pani Porter obróciła się na swoim miejscu, sięgając po moją rękę. Uścisnąłem ją od tyłu, pochylając się, by pocałować policzek pana Portera.

"O mój Boże, oto jesteś!" powiedziała pani Porter, wciąż ściskając moją dłoń. Spojrzałam w jej oczy - dokładnie tak samo zielone jak oczy Lizzie i Chloe - i zauważyłam, że jej ciemne włosy miały w sobie o wiele więcej srebra niż wcześniej, jakby smutek wybielił z nich życie. Lizzie odziedziczyła po matce ostre kości policzkowe i zawadiacki uśmiech.

"Tak się cieszę, że cię widzę!" powiedziałam, prześwietlając jej twarz, by sprawdzić, czy jest zła, czy zraniona z powodu tego, co wydarzyło się w sierpniu.

"To tak, jakby w ogóle nie minął czas", powiedziała. "W ogóle nie ma czasu."

"To prawda", powiedziałem.

Pan Porter był dziwnie cichy. Przeczyścił gardło, jakby był przeziębiony.

Wpatrywałam się w tył jego głowy - miał gęste, kręcone brązowe włosy, tego samego koloru, co kiedyś Chloe. Pamiętałam, że kiedy byłyśmy naprawdę małe, w trzeciej klasie czy jakoś tak, Lizzie przytulała go, chichocząc, mówiąc, że jego włosy pachną jak spaghetti, jakby to była najśmieszniejsza rzecz na świecie.

Minivan już jechał, a pan Porter odjechał od krawężnika. Zrobił w tył zwrot i ruszyliśmy w dół Main Street, obok wielkiego białego kościoła, wzdłuż wąskiej drogi wyłożonej domami kapitanów morskich i stuletnimi drzewami.

"Przyniosłam opakowania po sokach!" powiedziała pani Porter. "Chloe, w chłodziarce".

"Nie szkodzi", powiedziałam. "Nie jestem spragniona".

"Och, ale, kochanie - zawsze przynosiłam sok, kiedy odbierałam cię ze szkoły".

To mnie podrywało, żeby nazywać ją "słodką"- tak zawsze nazywała Lizzie. Ale moje serce bolało z powodu pani Porter. Rozmowa ze mną musiała być bardzo intensywna - pierwszy raz od pogrzebu Lizzie. I ta część z sokiem była prawdziwa. Pani Porter i moja mama rywalizowały o tytuł "Królowej Przekąsek". Nie zabierały nas nigdzie bez soku i mieszanki. Moja mama szczyciła się tym, że sama przygotowuje mieszankę orzechów i suszonej żurawiny, ale nigdy nie powiedziałabym jej, że wolę mieszankę pani Porter, ponieważ jej mieszanka zawsze zawierała ulubione przez Lizzie-M&M's.

"Częstuj się" - powiedziała Chloe, podając mi lodowate opakowanie soku pomarańczowo-mango.

Doskonale, pomyślałem - wybór numer jeden Lizzie. Wypiłem trochę. Kilka kropel rozlało się na beżowe siedzenia. Wytarłem je rękawem mojej zielonej kurtki wojskowej.

"Jak było w szkole?" zapytał pan Porter, co było pierwszą rzeczą, jaką powiedział.

"Całkiem dobrze," odpowiedziałem. "Mam jutro test z angielskiego. Dużo pracy domowej ..." W tej sekundzie zdałem sobie sprawę, że w podekscytowaniu widokiem Chloe, zostawiłem plecak obok kamiennej ściany. "Och, czy moglibyśmy się cofnąć o sekundę, właściwie, zapomniałem ..." zaczęłam mówić.

"Lizzie, angielski był zawsze twoim najlepszym przedmiotem," powiedziała pani Porter. "Nie będziesz miała się czym martwić. Poetka, tak zawsze o tobie mówiłam. Moja dziewczyna, poetka."

"Um," powiedziałem. "Masz na myśli Emily".

Lizzie pisała wiersze; ja piszę sztuki. Nie mogłam jednak winić pani Porter za wpadkę.

"Lepiej zacząć od razu, kochanie", powiedziała pani Porter. "Nie ma powrotu, nie ma tkwienia w starych sposobach. Lepiej po prostu ruszyć od początku. Przyzwyczaisz się do tego. My już mamy, prawda, Chloe?"

"Tak," powiedziała Chloe, patrząc z dala ode mnie, przez okno.

"Przyzwyczajona do czego?" zapytałam. Czułam się malutko chora na żołądek - nie jest to najbardziej niezwykła rzecz na świecie. Byłem znany z tego, że dostaję choroby lokomocyjnej, ale nie zwykle właśnie tutaj, na sennych wiejskich uliczkach mojego rodzinnego miasta.

"Powiedz jej, Chloe", powiedziała pani Porter.

"Jesteś moją siostrą", powiedziała Chloe.

"Prawda, jesteśmy jak siostry", powiedziałam. Spojrzałam przez siedzenie na nią, ale ona nadal wpatrywała się w okno. Wtedy zauważyłam, że przejechaliśmy obok cmentarza. Byliśmy na znaku stopu, chcąc skręcić w Shore Road.

"Nie 'jak'," powiedział pan Porter.

Mdłości pojawiły się we mnie. Miałam być chora. "Proszę, czy mógłby pan się zatrzymać?" Zapytałem.

Nikt nie odpowiedział. Pan Porter po prostu jechał szybciej, mijając złoto-zielone słone bagno, gdzie w sierpniu zauważyłem panią Porter. Minęliśmy chatę z rybami. Z naszego starego pomarańczowego samochodu wysiadali Patrick i Bea. Kiedy zaczęłam machać, Chloe złapała mnie za ramię, żeby nie puścić ręki. Zauważyłam, że wszyscy trzej Porterowie odwrócili twarze, i uderzyło mnie to jak tona cegieł, że nie chcieli być widziani przez mojego brata i siostrę.

"Przestań" - powiedziałem, czując zawroty głowy.

Pan Porter tego nie zrobił i nikt się nie odezwał. Widziałem, że zbliża się sygnalizacja świetlna - gdy tylko przez nią przejdziemy, znajdziemy się na I-95, międzystanowej drodze prowadzącej gdziekolwiek - i w głowie kręciło mi się od tego, że byli to ludzie, których kochałem, którym ufałem jak nikomu innemu, a którzy zachowywali się tak dziwacznie. To nie mogło się dziać - nawet nie wiedziałam, co to jest "to", ale moje przeczucie mówiło mi, że to teraz albo nigdy. To była moja szansa.

Zatrzymaliśmy się na czerwonym świetle. Złapałem za klamkę i pociągnąłem, próbując otworzyć drzwi. Nic się nie stało.

Zamki zabezpieczone przed dziećmi, ale ja miałem prawie szesnaście lat.

Pociągnęłam mocniej. Drzwi pozostały zamknięte. Moja ręka powędrowała do kieszeni kurtki i zamknęła się wokół telefonu komórkowego. Chwiejnie zacząłem ją wyciągać, ale moje palce były niezgrabne. Robiłem się naprawdę zmęczony.

"Lepiej, żebyś się zrelaksował" - powiedziała pani Porter. "Przed nami długa jazda, Elizabeth".

"Chloe, powiedz imię swojej siostry", powiedział pan Porter.

"Lizzie," wyszeptała Chloe. I poczułam, jak jej ręka - zimna i spocona - zamyka się wokół mojej i ściska cztery razy, tak jak moje powieki zatrzepotały i zapomniałam o każdej rzeczy na świecie.

Rozdział drugi (1)

Było ciemno.

W ustach czułam suchość, taką samą jak po tym, jak wróciłam ze szkoły wymiotując z powodu grypy. Teraz miałam smugę suchych wymiocin na policzku, która uświadomiła mi, że zachorowałam.

Nadal byliśmy w minivanie, ale teraz siedzenia były czarne, a nie beżowe. To był oryginalny Porter-mobile, ten, który znała Lizzie i którym przejechałem się milion razy. Jakimś cudem Portierzy porzucili białą furgonetkę, gdy byłem zemdlony. Zamiana pojazdów była jakimś strasznym znakiem. Pędziliśmy wzdłuż autostrady bez większego ruchu. Wtedy minął nas osiemnastokołowiec, tak blisko, że furgonetka się zatrzęsła.

Mój żołądek się uniósł, a ja zwymiotowałem.

"O Boże, ona znowu to zrobi" - powiedziała Chloe wysokim, cienkim głosem.

Pani Porter odwróciła się i zakleszczyła wiadro w mojej klatce piersiowej. Próbowałam po nie sięgnąć i zdałam sobie sprawę, że nie mogę ruszyć rękami. Były związane za mną czymś tak twardym i ciasnym, że wrzynały się w moje nadgarstki. Trzymała wiadro, podczas gdy ja zwymiotowałem, aż nic nie zostało w moim żołądku.

"Ohyda", powiedziała Chloe.

Moja głowa się oblizała. Byłam tak zmęczona i chciałam z powrotem zasnąć, ale zmusiłam się do wzięcia kilku głębokich oddechów stęchłego powietrza z minivana i spróbowania oczyszczenia głowy. Miałam koszmar. To było wszystko. To tylko dlatego, że tak mocno myślałem o Lizzie. Wyczarowałem jej rodzinę. Złą wersję Porterów, ale to jest właśnie koszmar: straszny i okropny, nie przypominający prawdziwego życia.

Wtedy Chloe powiedziała: "Fuj, śmierdzi" i otworzyła okno. Podmuch zimnego powietrza wbił się do środka, a ja wiedziałem na pewno, że się obudziłem i to była rzeczywistość, a nie zły sen.

"Jak daleko jeszcze?" zapytała Chloe.

"Cicho," powiedziała pani Porter.

"Muszę się wysikać", powiedziała Chloe.

"Jeśli będę musiał powiedzieć ci jeszcze jeden raz, abyś siedział spokojnie i nie myślał o tym, będziesz żałował", powiedział pan Porter.

"Ja też muszę się wysikać", powiedziałam. Mój głos brzmiał zgrzytliwie, a gardło mnie bolało.

Widziałam, jak pan i pani Porter patrzą na siebie, ich sylwetki zarysowane przez jasne światła nadjeżdżającej ciężarówki. Z wściekłym westchnieniem pan Porter szarpnął kierownicą w prawo i odbiliśmy na dudniący pas wzdłuż autostrady.

"Wysiadaj", powiedział. "Zrób to szybko".

"Gdzie mamy iść?" powiedziała Chloe. Byliśmy na skraju lasu, wysokie sosny rosnące prosto w gwiazdy. "Nie możemy znaleźć przystanku wypoczynkowego?"

"To będzie musiało zrobić", powiedział jej ojciec. Drzwi się otworzyły i rodzice Lizzie wysiedli. Pani Porter wzięła mnie delikatnie za ramię i pomogła mi wyjść z furgonetki. Kręciło mi się w głowie, a kolana się ugięły. Przeskanowała okolicę, po czym wyprowadziła mnie na nierówną ścieżkę wśród sosen. Powietrze było zimne. Mogłem zobaczyć białe chmury mojego oddechu.

"Tutaj?" zapytałam.

"Tak, kochanie."

Próbowałam uwolnić ręce, ale nie mogłam. Pani Porter pociągnęła w dół suwak moich spodni, a krew popłynęła mi do twarzy. Byłem tak zażenowany, że nie mogłem odejść. Po prostu przykucnąłem, nic się nie działo.

"Myśl o bieżącej wodzie", powiedziała. "Udawaj, że słyszysz wodospad".

Zadziałało i mój pęcherz się odblokował, a gorący mocz wylał się i rozprysnął na moje czerwone buty i nogawki dżinsów. Dźwięk był głośny i trwał wiecznie, a ja byłam umartwiona wiedząc, że Chloe i Pan Porter mogą usłyszeć. Potem przestałam i to była najgorsza część: Pani Porter była gotowa z chusteczką.

Moja głowa była gruba i waliła. Skoncentrowałam się tak mocno, jak tylko mogłam. Nie miałam pojęcia, gdzie jesteśmy, ale te wszystkie sosny i chłodne powietrze - dużo zimniejsze niż w Connecticut - oraz odległy dźwięk łamiących się fal sprawiły, że pomyślałam, że jesteśmy na północy. Gdybym pobiegł do lasu, mógłbym się ukryć wśród drzew. Moja komórka wciąż była w kieszeni; czułam jej ciężar. Jeśli uda mi się uciec, będę mógł zadzwonić do domu. Zatoczyłbym koło z powrotem do autostrady, a jeden z kierowców ciężarówek zatrzymałby się i przyspieszyłby mnie do bezpiecznego miejsca, gdzie mogliby mnie odebrać rodzice.

Czy moja rodzina już mnie szukała? Musieli być. Zaczęliby, gdy tylko nie było mnie w domu na obiedzie. Wtedy nieprzyjemna myśl wypełniła mój umysł: Czy moja matka mogła pomyśleć, że mogę ukrywać się w domu jakiegoś przyjaciela? Z powodu naszej kłótni? Bo już raz to zrobiłam? Bo Bea powiedziałaby jej, że nie chciałam jechać do domu z nią i Patrickiem? Odepchnęłam od siebie tę myśl.

"Chodźmy", powiedziała pani Porter, ciągnąc mnie za rękę. Potem, jako następstwo, "Słodki".

"Chyba znowu zwymiotuję", powiedziałam, zginając się od pasa, przykucając.

"Co tak długo trwa?" krzyknął pan Porter.

"Zaraz będzie chora", odezwała się pani Porter.

"Zamarzam", powiedziała Chloe jęczącym tonem.

"To poczekaj w samochodzie", powiedział jej ojciec.

Przykucnęłam, jakbym miała się targnąć, po czym użyłam nóg jako sprężyn i roztrzaskałam się o panią Porter, powalając ją na ziemię, wywołując jej krzyk. Odwróciłem się i pobiegłem tak szybko, jak tylko mogłem, w stronę drzew. Zapach sosny był świeży i silny, oczyszczając mój mózg jak antidotum na to, co było w tym soku.

Nie było żadnej prawdziwej ścieżki, ale biegłem instynktownie, jak na boisku, kiedy grałem w piłkę dotykową z moimi siostrami i braćmi. Patrick zawsze podawał mi piłkę; pomimo tego, że dokuczał mi, że jestem maniakiem teatralnym, byłem superszybki. Unikałam drzew i głazów, jakby były drużyną przeciwną. Usłyszałem kogoś za sobą i obróciłem się prosto w kierunku śladów, co doprowadziło mnie do spotkania twarzą w twarz z panem Porterem. Złapałem go z zaskoczenia na tyle, że mogłem wykorzystać tę sekundę, by zniknąć za skalnym gzymsem po lewej stronie.

Zabrakło mu tchu. Słyszałem go. Pani Porter też. Miałem po swojej stronie szybkość i bycie piętnasto-, prawie szesnastolatkiem. Wadą był narkotyk, bo choć chłodne powietrze i moje bijące serce wypychały go z organizmu, wciąż czułam, że jestem owinięta pajęczyną. Ciągle myślałam o swoim telefonie. Gdzie była Chloe? Napiąłem się, żeby i jej posłuchać. Chciałam mieć w głowie pozycję wszystkich, gdy będę robiła kolejną kreskę.

"Lizzie!" powiedziała pani Porter.

"Nie odpowie na to", powiedział pan Porter. Potem zawołał: "Emily!"

Rozdział drugi (2)

Serce mi zamarło, gdy usłyszałem swoje prawdziwe imię. W połowie myślałam, że postradali zmysły. Wydawało mi się to nie do pojęcia, ale jakie inne wytłumaczenie mogłoby być dla zabrania mnie z Black Hall, nazywając mnie imieniem ich martwej córki? Ale pan Porter właśnie udowodnił, że wie, kim naprawdę jestem, i to mnie przeraziło.

"Jak daleko może się posunąć?" zapytał pan Porter.

"Sok miał zbyt małą dawkę," powiedziała pani Porter. "Mówiłam ci. Obliczyłam masę ciała, zrobiłam wszystko oprócz odmierzania dla ciebie ..."

"Nie chciałem jej zabić!" powiedział pan Porter.

Ich głosy ustąpiły. Oddalali się od siebie. Ja pozostałem nieruchomo za głazem. Musiałam sięgnąć do telefonu. Kręciłem się w przód i w tył, kontrując się, próbując włożyć ręce do kieszeni, ale było to fizycznie niemożliwe. Moim jedynym wyborem było pozostanie w ukryciu, a potem zrobienie susa.

Niebo było bardzo czyste, a przez sosnowe igły przebijały się strużki światła gwiazd. Moje oczy przyzwyczaiły się do ciemności. Zastanawiałem się, która jest godzina. Moi rodzice i rodzeństwo na pewno by się martwili. Myśląc o krzyczeniu na matkę przed szkołą tamtego ranka, praktycznie straciłem ją.

"Jadę do Bostonu z Danem w ten weekend, kropka, koniec historii", ogłosiłam w kuchni.

"W pociągu, dobrze, ale nie w samochodzie. Dopiero co zrobił prawo jazdy" - powiedziała moja mama.

"Jest dobrym kierowcą".

"Może i jest świetnym kierowcą, Emily, ale jest zupełnie nowy. I-95 jest brutalna, a bostońskie ulice są trudne do rozgryzienia, chyba że jesteś z nimi naprawdę zaznajomiony".

"On jest! Jego brat chodzi do Emerson! Odwiedza go cały czas! I to jest wszystko, co zamierzamy zrobić, grupa z nas, zamierzamy spotkać się z jego bratem Henrym i sprawdzić wydział teatralny."

"To dobrze. Weź pociąg", powiedziała moja matka.

"My jedziemy samochodem."

"Emily, wiem, że go lubisz", powiedziała mama. "On pisze do ciebie, a ty praktycznie startujesz ze swojego miejsca. Obsadzasz go w swojej sztuce, fantastycznie. Zdaję sobie sprawę, że się zadurzyłaś i to może zawrócić ci w głowie. Ale nie jeździsz z nim po autostradzie, dopóki nie będzie miał prawa jazdy dłużej niż dwa tygodnie".

Czułam, że ma to na myśli i poczułam się pokrojona jej słowami. Czy naprawdę wyskoczyłam z fotela, kiedy napisał SMS-a? I sposób, w jaki powiedziała, że wiem, że go lubisz - tak jakby on mnie nie lubił. Prawdopodobnie najbardziej bolało to, że zastanawiałam się właśnie nad tym.

"Po prostu nie chcesz mnie w samochodzie ze względu na to, co kiedyś robiłeś", pstryknęłam. "Bo kiedyś prowadziłeś po pijaku!".

"Nigdy nie przestanę za to przepraszać, ale to było dawno temu" - powiedziała spokojnie, jakbym jej właśnie nie spoliczkowała słownie.

"Dan nie zamierza tego robić," powiedziałem. "Nigdy by nie pił i nie prowadził samochodu".

"To może być. Ale on w ogóle nie zamierza cię wozić" - powiedziała. "Nie do Bostonu."

Po prostu odszedłem.

"Do zobaczenia po szkole", zawołała.

"Do zobaczenia nigdy" - mruknęłam pod nosem.

Fala paniki uderzyła we mnie teraz - czy moja mama słyszała moje słowa? Czy mogła pomyśleć, że uciekłam? Że nie wróciłam do domu, bo powiedziałam, że nigdy jej nie zobaczę? Mogła. Był jeszcze ten jeden raz.

Była trzeźwa od ponad roku. Od ostatniej strasznej kłótni, która wysłała ją na odwyk, rzadko można było usłyszeć podniesione głosy w naszym domu. Faktem było, że mama i ja zmieniłyśmy się przez ten czas. Rzuciła picie. A ja musiałam poradzić sobie ze śmiercią mojej najlepszej przyjaciółki.

W tygodniach po śmierci Lizzie słyszałam od rodziców słowa: przygnębiona i wycofana, zszokowana i pogrążona w żałobie. Wysłali mnie do terapeuty. Spotykałam się z dr Ferry dość regularnie. Najbardziej pomogło mi pisanie. Moje ostatnie prace, od czasu utraty Lizzie, były o śmierci. To może zabrzmieć chorobliwie, ale tak nie było. Dzięki temu poczułem się lepiej.

Tak bardzo potrzebowałam mojej matki i całej rodziny, że aż chciało mi się płakać. Ale potem wzięłam te emocje i odwróciłam je. Byliśmy rodziną Lonerganów, bliską i twardą, wszyscy za jednego i jeden za wszystkich. Radziliśmy sobie z alkoholizmem mojej matki. Byliśmy wokół niej we wczesnej trzeźwości, chodziliśmy z nią na spotkania AA, a nawet do Al-Anon z naszym ojcem. Moja rodzina pracowała bez przerwy, dopóki mnie nie znalazła. Byłam pewna. Zrobiliby wszystko, co w ich mocy. Tak się toczyło.

Mieliśmy nawet swoje motto: Faugh a Ballagh. Bojowe irlandzkie dla "Oczyścić drogę".

Wziąłem trzy głębokie wdechy zimnego powietrza. Głosy Portowców ucichły, a las stał się cichy. Nie słyszałem już kroków ani głosów i postanowiłem policzyć do stu, zanim znów się ruszę. Zupełnie jak w zabawie w chowanego. Ale zamiast jedna Missisipi, dwie Missisipi, wypowiedziałam po cichu pełne imiona mojej rodziny: rodziców i rodzeństwa, w kolejności od najstarszego do najmłodszego. Było tak wiele imion - pierwsze, środkowe, bierzmowanie - dla dziewięciu osób, że uznałem, iż to prawie to samo, co powolne liczenie do stu.

Ojciec-Thomas Francis Aquinas Lonergan

Mama-Mary Elizabeth Rose Lonergan

Tommy-Thomas Francis Aquinas Lonergan, Jr.

Mick-Michael Joseph Aloysius Lonergan.

Anne-Anne Agatha Anastasia Lonergan.

Iggy-Ignatius Loyola Lonergan

Pat-Patrick Benedict Leo Lonergan.

Bea-Beatrice Felicity Michael Lonergan

I ja - Emilia Magdalena Bartholomea Lonergan.

Samo myślenie o tych imionach napełniało mnie mocą i siłą. Kiedy skończyłam, jedyne dźwięki jakie słyszałam to wiatr w drzewach i sporadyczny szum przejeżdżającego samochodu lub ciężarówki. Zamiast uciekać, skradałem się.

Wciąż wykręcałem nadgarstki przeciwko ostrym, ciasnym więzom, próbując uwolnić ręce. Plastikowe krawędzie wrzynały się w moją skórę. To bolało, a moje nadgarstki krwawiły, ale nie przejmowałem się tym. Mój telefon był tak blisko, ale więzy nie chciały się poluzować, a ja nie mogłem włożyć palców do kieszeni. Kiedy będę miał więcej dystansu między mną a tragarzami, znajdę ostry kamień i odpiłuję więzy, a potem zadzwonię.

Sosnowe konary zwisały nisko. Schowałem się pod nimi. Igły łaskotały mnie po twarzy i czubku głowy. Słyszałem, jak krew szumi mi w uszach, jak mocno bije mi serce. Smak trucizny tkwił w moim gardle. Nie chciałem od razu krążyć z powrotem do autostrady, na wypadek gdyby Portierzy byli w pobliżu i nadal mnie szukali. Prawdopodobnie byli.

Rozdział drugi (3)

Czy już odjechali? A może czekali przy minivanie, myśląc, że się przestraszę albo zmęczę w lesie i zrezygnuję? Prawie parsknęłam. Żaden członek rodziny Lonerganów się nie poddaje. Myślenie o moim klanie znów dodało mi jeszcze więcej odwagi, więc zaczęłam biec, pewna swoich stóp i przepełniona pewnością siebie i ogniem.

"Emily." Głos był cichy.

Zatrzymałam się krótko, przełykając oddech. Brzmiał jak Lizzie. Czy jej duch przyszedł mi pomóc? Ale nie. Tam, siedząc na zboczu stromego wzgórza, była Chloe.

"Musisz wrócić ze mną," powiedziała niskim głosem. "Z powrotem do vana."

"Nie będę," powiedziałem. "Wracam do domu".

"Nie pozwolą ci".

"Nie mów im," wyszeptałem. "Po prostu pozwól mi odejść".

"Nie mogę", powiedziała, jej głos się łamał, jakby czuła żal.

Wpatrywałam się w nią - była tylko młodszą siostrą Lizzie, nie zamierzała mnie zatrzymać - i wystartowałam w płonącym sprincie, jakbym ścigała się w pięćdziesięciojardowym biegu. Słyszałem jej krzyk: "Mamo, tato, tutaj!"

To nie miało znaczenia. Byłem na dobrej drodze, pod górę, omijając głazy i drzewa. Chloe była najmniej wysportowaną osobą, jaką znałam. Lizzie i ja zachęcałyśmy ją, pracowałyśmy z nią nad podniesieniem poziomu gry, żeby nie zawstydzała się na boisku. Ja nie byłam specjalnie wysportowana, ale teatr potrafi być całkiem fizyczny, więc pozostawałam w formie.

Wdrapałem się na gzyms, mając nadzieję, że w mojej przyszłości nie ma urwiska, i nie było - tylko kolejne pasmo sosen z rzędem świateł domów za grzbietem. Moje zbawienie: Ktoś tam zadzwoniłby na 911 i ten koszmar przeszedłby do historii.

"Tak!" powiedziałem. Przyspieszyłem i z całą tą adrenaliną ominąłem wąską szczelinę.

Moja stopa zaczepiła się o skałę. Próbowałem wystawić ramiona, by złapać równowagę, usztywnić swój upadek, ale moje ręce wciąż były zatrzaśnięte za plecami. Poszłam mocno w dół, kostka skręciła się tak gwałtownie, że aż krzyknęłam z bólu. Moja głowa uderzyła o ziemię.

Mogłam iść dalej. Doczołgałabym się do tych domów, przysięgam. Ale zobaczyłam fioletowe iskierki za powiekami i wszystko stało się czarne.

* * *

Następną rzeczą, jaką wiedziałem, byłem w czyichś ramionach, niesiony jak dziecko w kierunku furgonetki, wtłoczony na tylne siedzenie, zapięty.

"Jej głowa krwawi", powiedziała Chloe. "Musimy zabrać ją do szpitala!"

"Będziemy w domu za pół godziny; jesteśmy prawie na miejscu", powiedziała pani Porter. Zdałem sobie sprawę, że była teraz na tylnym siedzeniu obok mnie, Chloe z przodu. Głowa mi pulsowała, ale kostka bolała jeszcze bardziej.

Porterowie, podobnie jak moja rodzina, zawsze mieli w samochodzie apteczkę. Pani Porter kliknęła na otwarte plastikowe pudełko.

Poczułam jej dłonie na lewej skroni, poklepujące kawałkiem gazy bardzo bolące miejsce. Potem poczułam zapach alkoholu i poczułam ukłucie. Czyściła ranę. Przypomniałam sobie, że była pielęgniarką. Kiedy Lizzie i ja byłyśmy małe, pani Porter pracowała w naszej szkole. Potem dostała inną pracę, pracując prywatnie dla ludzi, którzy byli chorzy w domu. Powiedziała, że tak było lepiej, bo miała więcej czasu dla Lizzie i Chloe.

"Dobra, dziesięć minut do wyjścia", powiedział pan Porter.

"Mam", powiedziała pani Porter, ostrożnie przyklejając bandaż do mojej głowy.

"Daj jej to", powiedział pan Porter.

"Nie z urazem głowy", powiedziała pani Porter.

"Chcesz dać się złapać?" zapytał ostro.

"Nie," powiedziała po kilku sekundach.

"Gdybyśmy nie zatrzymali się na tę przerwę w łazience, przebrnęlibyśmy przez myto i bylibyśmy już bezpiecznie w domu" - powiedział. "Po prostu to zrób, Ginnie!"

Słyszałam, jak grzebała w zestawie. Brzęknęła jakaś butelka. Odwróciłam głowę, zobaczyłam, jak podnosi przed twarzą małą fiolkę, wkłada strzykawkę w gumową nasadkę, żeby pobrać płyn, i lekko pompuje tłok, tak że maleńki przejrzysty strumień trysnął w powietrze.

"Proszę", powiedziałam.

"To nie będzie bolało, Lizzie," powiedziała pani Porter, jej głos był miękki i kojący.

"Jestem Emily," powiedziałam.

"Jesteś moją słodyczą," powiedziała. Sięgnęła za mną, aby podwinąć mój rękaw. Wymazała moje górne ramię alkoholem. Poczułam ukłucie igły, a potem powolny ból w bicepsie. Niemal natychmiast poczułem lekką głowę. W ustach czułem smak gorzkiego narkotyku. Ból w głowie i kostce stępił się.

"Dlaczego to robisz?" zapytałem. Lekarstwo sprawiło, że czułem się tak uwięziony i bezradny, że łzy wypełniły moje oczy, rozprysły się na policzkach.

"Ciii", powiedziała.

"Gdzie mnie zabierasz?" zapytałem, bulgoczący szloch. "Pani Porter, chcę moją rodzinę".

"Jesteśmy twoją rodziną, kochanie", powiedziała. Sięgnęła do płóciennej torby, wyciągnęła czarną perukę. Delikatnie wsunęła ją na moją głowę, chowając moje długie, rudoblond włosy pod zgrabnym czepkiem. Potrząsnęłam głową, próbując ją strzepnąć.

Usłyszałam kierunkowskaz furgonetki i skręciliśmy w prawo, zjeżdżając z autostrady. To był ten zjazd, o którym wspominał pan Porter. Przed sobą zobaczyłem jasno oświetlony mały budynek na środku drogi. Punkt poboru opłat, dwadzieścia jardów przed nami! Znak na górze głosił MAINE TURNPIKE. W budce siedział mężczyzna. Pan Porter zwolnił. Opuścił szybę, wyciągnął rękę, bilet w dłoni. Chloe pochyliła się w fotelu, patrząc przez przeciwległe okno.

Walczyłam z narkotykiem. Zmusiłam się do zachowania czujności. Pani Porter podparła mnie, ramię za plecami.

"Pomóż," powiedziałem. "Pomóż mi".

Mój język był gruby. Słowa wyszły zamazane, więc powtórzyłem je jeszcze raz, głośniej. "Pomóż mi!"

Poborca opłat był tuż obok, tak blisko, że widziałem jego wąsy, łysą głowę, naszywkę Maine Turnpike Authority na ramieniu. Słyszałem grające radio. Słuchał meczu piłkarskiego.

"Proszę", powiedziałem. "Oni nie są moją rodziną".

Spojrzał do wnętrza furgonetki. Przysięgam, że uśmiechnął się prosto do mnie. Pan Porter zaczął się wycofywać.

"Trzymaj się", powiedział mężczyzna.

"Tak, proszę pana?" powiedział pan Porter. Następnie, czytając tabliczkę z nazwiskiem tuż przy oknie punktu poboru opłat, "Tak, Dave?".

"Fan Patriotów?" zapytał poborca opłat.

"Pomóż mi pomóc mi pomóc", powiedziałem. W środku krzyczałem, ale nawet dla moich własnych uszu słowa, które wyszły z moich ust, brzmiały jak bełkot. Próbowałem jednak zamknąć z nim oczy, sygnalizując swoim wyrazem twarzy, że mam kłopoty. Walczyłem, by zachować przytomność.

"Tak," powiedział pan Porter. "Skąd pan to wie?"

"Naklejka na oknie," powiedział poborca opłat.

Mogłem to sobie wyobrazić, kask Patriotów tuż obok owalu Red Sox World Series Champions i emblematu Proud Parents of a Black Hall High Honors Student.

"Czy wygrywamy?" zapytał pan Porter.

"Up by ten, właśnie dostał field goal", powiedział poborca opłat.

"Tak, cóż, go, Pats", powiedział pan Porter, chuckling, odjeżdżając.

Gdy punkt poboru opłat zniknął za nami, pani Porter pochyliła się do mojej twarzy. Wyglądała na zmartwioną. Zdjęła perukę, poklepała po bandażu. "To krwawi na wylot", powiedziała. "Dam ci szwy, kiedy wrócimy do domu".

Płakałam, mówiłam, wołałam o Bea, o moją matkę, o moją rodzinę.

"Nikt nie może zrozumieć, co mówisz", powiedziała ostro Chloe. "Czy po prostu się zamkniesz? Po prostu przestań?"

"Będzie," powiedziała pani Porter, jej ręka wokół mojego ramienia, dając mi ścisk, który prawdopodobnie miał być pocieszający. "Ona będzie w porządku."

Następnie, do mnie, jej usta przeciwko moim włosom, "Spać teraz, kochanie. Będziesz czuć się lepiej rano."

Spałam.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Dla Lizzie"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️