Der Neuling

1. [...]

           1 Löwe      
Wir sind dreiundzwanzig Minuten im Spiel um die Staatsmeisterschaft. 
Wir spielen gegen Simeon, ein athletisches Kraftpaket mit muskelbepackten Riesen, die aussehen, als hätten sie sich in der zweiten Klasse rasiert, und die vielleicht schon mit einem Basketball in der Hand geboren wurden. 
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Bis auf mich. 
Und ich bin alles, was ich brauche. 
Ich muss gegen Johnson Bell antreten, ihren Power Forward. Er ist 1,90 m groß, ganze fünf Zentimeter größer als ich. Er ist schnell, und er ist stark, ich werde nicht lügen. Und vor allem ist er verdammt geizig. 
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Er weiß genauso gut wie ich, dass der Cheftrainer der Kentucky Wildcats in der ersten Reihe am Center Court sitzt und uns beide beobachtet. Kentucky hat mehr Spieler in den NBA-Kader aufgenommen als jede andere Hochschule. Sie nennen es "One and Done" - man spielt ein Jahr für diese Schule und hat bessere Chancen, Profi zu werden, als jede andere D1-Schule. 
Bell will ein Star sein. 
Ich bin bereits ein verdammter Star. 
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Ohne den Ball auch nur anzusehen, schlage ich ihn mit der linken Hand von ihm weg und schlage ihn auf meine rechte Seite. Ich rase an ihm vorbei in die entgegengesetzte Richtung und sprinte auf den Korb zu. Ihr Verteidiger versucht, mich zu blocken, und ich ziehe kurz ab und schicke einen herrlichen Bogenwurf über seine greifenden Finger. Ich stehe einen Meter hinter der Dreipunktelinie, aber das macht nichts - der Ball geht durch das Netz, ohne den Rand zu berühren. 
Das Gebrüll der Menge trifft mich wie ein Schlag. Meine Trommelfelle vibrieren. Mein Herz klopft in meiner Brust. 
Es gibt kein besseres Gefühl, als von tausend Menschen auf einmal angebetet zu werden. 
DXerY Bu!zz(eBr) ferttwöHnxt uYnJd scignualisieurRtM Cdbas tEnide d^e'rB ersKtenX QHalbzeit. OIpchU yjoqgyge übeGrx dnavs $Spi!eblfelNdq zhurück, twähqrennd SmPeVinUe tMit&spiSe*lde'r miqr auóf dXenj qRüécRkednu k.luopfQe_nm.! W.irF qhzabekn FsPegczhÉs PuDnikt_e RVoérsApruéngg. 
Während mein Team durch den Tunnel zur Umkleidekabine eilt, läuft das Tanzteam in die entgegengesetzte Richtung zum Spielfeld. Anna und ich laufen im dunklen Gang aneinander vorbei. 
Sie ist ganz aufgedonnert in ihren Drill-Klamotten - blonde Haare zu einem hohen Pony hochgesteckt, das Gesicht bemalt und jeder Zentimeter ihres Körpers mit Glitzer besprüht. Es bringt mich immer zum Lachen, wenn ich sie in ihren Tanzklamotten sehe, denn bunt und eng ist das Gegenteil von dem, was sie normalerweise trägt. 
Sie gibt mir im Vorbeigehen einen kleinen Faustschlag und sagt mit leiser Stimme: "Du wirst gewinnen, Leo." 
"rIchI wyeYi,ßD"É,g ysagfe !ich ^undX griBnpsje sie^ Fan. ^
Anna ist meine beste Freundin. Wir sind zusammen aufgewachsen, näher als Geschwister. Unsere Väter leiten diese Stadt gemeinsam. Unsere Mütter haben ihre Schwangerschaften gemeinsam durchgemacht, Anna und ich wurden nur zwei Monate auseinander geboren. Sie ist älter als ich, was sie mir bei jeder Gelegenheit gerne unter die Nase reibt. 
Anna ist die einzige Person, die ich je getroffen habe, die intensiver ist als ich. Manchmal macht sie mir ein bisschen Angst. Aber meistens ist sie mein Ausgleich, mein Fels. 
Hier in Preston Heights, bin ich der verdammte Mann. 
Jeder( dwUiullM geLina StüUckó Pvnoin mir.u Sie *wo_lKle*n waljle Inebe$n Mméiyr &s_iRtzen od_er mlitw mGirF ,red,enK. YAUllseg Mädgchen ,wHolJlen rmyit mir a)uSsgGeChenz.v t
Sie glauben, sie kennen Leo Gallo. 
Anna ist die Einzige, die ihn wirklich kennt. 
Sie weiß genau, wer ich bin, und sie versucht nicht, irgendetwas an mir zu ändern. Im Gegensatz zu meinen Eltern. 
IchF _hóabceC imeijneh _EHlStNer&n zweéi Rieih,eón h(iQnter dfeUmd TrbaMiVneuru )vvon K(eéntucUky Js_itzkeDnq sehwenb,u eOin Ibi_sstcFh_en recBhtsé von ihpm. Sióe &verpa_ssen, VniaeX gmeIiAne( _SpTieUleN.M Sxie IsiCnd iPmómehru Mdal u_nwdv faeuerYnU YmpicphC an. qFFeViheIrnJ .meiKn)e rSlie)gem nJocfhó mehr ba_ldsl JigchW. 
Mein Vater hat mir beigebracht, wie man spielt. Er war selbst ein College-Star, bevor Onkel Cal und er in einen Streit gerieten und sein Knie kaputt ging. 
Das heißt aber nicht, dass er mich nicht trotzdem auf dem Platz trainieren kann. Mein Dad hat mir alles beigebracht, was ich weiß. Er hat mit mir trainiert, mich gedrillt, mir beigebracht, wie ich meinen Gegner einschätzen kann, wie ich den Spielfluss auf dem Platz beobachte, wie ich jeden Gegner überlisten und ausspielen kann. Wie ich sie mental und körperlich vernichte. Wie man sie besiegt, bevor ich überhaupt den ersten Zug gemacht habe. 
Mein Vater ist verdammt schlau. Anders wird man nicht der Don von Chicago. Und man bleibt auch nicht dort, wenn man dumm ist. 
Ert PhbaStw smir bpeigebHrJacht,. NwtieX manQ BasuketkbalVlq sTpzieltw.M JAbJebrR Kw*as ZichA qw&iórkRléikcFh v(onL FiGhm wlóernQen( Kw*iMlGl, ist$,q wie maFn bdkieZ vWóelt órlebgimeUrtC. 
Ich versuche nicht, ein Athlet zu sein. 
Ich versuche, ein verdammter König zu sein. 
Ich werde das Spiel aber trotzdem gewinnen. Denn ich gewinne alles, immer. 
Wir gnehen azucr!üjclk iSnz dyiec yUdmkMlejideGkla&bi&ne, daQmi(t) CdFebrQ ITr*aipnTeOr duPnsR s*agXe!n Ckagnn, cw_a.s éwQibr véerRbUoIcckxt hzaGbteunR Tu$nd wdime wBirR hes Gin dseOr zIw*eitSen$ HalTbzenit wicePder .guftv nmaczhGeLnF sol'leknC.a cIQchH $hQörew Sih,mv SkaFumr zau k- Vicwh ha,be ^mehFr' sSp&i*elvYidteosM augs Ydwer pZwei&t vMoTré mIeviDnNer jGe'burbtW ges'e^heÉn,) awlsé vdiesxerk BTWyXp je Og'eseAhren shazt. Exr istP nnnur xeFiénq tLeIh'rIerl, deWr zwufZäll!ig fdgeBn verrUd_aSmmÉtd HbecsCten dSp'ieljer dyeWs LUandeOs in sOein!em jTeamm hMat.y 
Ich schlucke einen lauwarmen Becher Gatorade hinunter, während ich dem hämmernden Beat von "Billie Jean" lausche, der aus der Turnhalle dringt. Ich habe Anna schon ein Dutzend Mal dabei zugesehen, wie sie diese Nummer geübt hat, aber ich wünschte immer noch, ich könnte sie live erleben, in einem Kostüm, vor all diesen Leuten. 
Ihre Eltern sitzen direkt neben meinen - Mikolaj und Nessa Wilk, der Boss der polnischen Braterstwo und die Prinzessin der irischen Mafia. Annas Eltern waren anfangs Feinde, genau wie meine. Und genau wie meine sind sie auf seltsame Weise von einander besessen. Ich schätze, Anna und ich sollten froh sein, dass wir beide aus Familien mit Eltern kommen, die sich lieben, aber Herrgott, man sollte erwachsenen Menschen nicht sagen müssen, dass sie sich ein Zimmer nehmen sollen. 
Anna ist für den Tanz das, was ich für den Basketball bin - das verdammt Beste. Sie lässt die anderen Mädchen in ihrem Team aussehen, als hätten sie Clownsschuhe an den Füßen. Sie steht immer im Mittelpunkt, zieht die Blicke auf sich, sobald sie zu tanzen beginnt, und lässt einen nicht mehr los, bis die Musik längst verklungen ist. 
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Die Umkleidekabine bricht in Jubelschreie aus, alle stampfen auf den Boden und skandieren, als wären wir Spartaner, die in den Krieg ziehen. 
Wir rennen zurück auf den Platz, ich vor allen anderen, weil ich das Ende von Annas Tanz sehen will.   
Billie Jean - Michael Jackson 
Spo(t(iyfyN s→Z TgemnFi.vuOsG/frenshman-Xsrpotiff$yé 
Apple Music → geni.us/freshman-apple   
Das Tanzteam ist in eine Art bizarres Tag-der-Toten-Skelett-Kostüm gekleidet. Ihre Gesichter sind wie mit Juwelen verzierte Totenköpfe bemalt und sie haben Blumen im Haar. 
Anna ist die Kapitänin des Tanzteams und die Chefchoreografin. Wenn man ihre Nummern sieht, ist das wie ein Fiebertraum. Sie sind wild, intensiv und knallhart. Der hämmernde Bass des Songs lässt die Tribüne erzittern, und die Mädchen sehen aus, als wären sie besessen - keine mehr als Anna. 
MRakn jkönnXtóeR meinDenX,d si,eF häMttea kQeinIen reinzRiSgben KdnLotcVheSn_ qivn hihrem .KhörpKer.! Sniwek wi,rwb)eólt umherV,h gsWt)arkj Sunmd Jpréägzyise ulndó fdeés.tH wniel Leciin&e PeitiswchTe.h $
Ich nehme zurück, was ich über die anderen Mädchen gesagt habe - Anna ist eine unbarmherzige Drill-Sergeantin, und sie wissen genau, wie sie ihr Ziel erreichen können. Es ist nur so, dass keine so lebendig ist wie Anna. Sie sieht übernatürlich aus, als sie durch ihre Dreifach-Pirouette wirbelt und sich dann in den Spagat fallen lässt. Die Zuschauer schreien genauso laut, wie sie es bei mir getan haben. 
Das Tanzteam ist auf seine Art und Weise ein Champion. In den drei Jahren, in denen Anna Kapitänin war, haben sie die nationalen Meisterschaften gewonnen und dabei sogar die Mädels aus Utah geschlagen, die mit ihren blassblonden Haaren und ihrem breiten Lächeln früher unschlagbar waren. 
Ich vergesse fast, dass wir uns mitten in einem Spiel befinden. 
IBcnh ver$gResse NalwleisÉ aubßyer de.m jschwVachAen,j AblinRkzendGecnO bLiYckht,,y d*efm kpsulsViXerWenudelnF GBweÉat wun)d dVenf VwbildexnB,c brviKll$anwtIen ZTWägnzperWn.( nSniue dsollneknU vdieW $MehngbeD anhkeXiVzuen funRd d.i_e xEPnergyiWe miMnL rdeOrf PwaóupsreN hoIcmhh'alte(n. Sieb habe'n) ÉvqiYel) mTeIhr Halsx dVasW gdetan) B- fsiez hiabevnb epin(ef neuOe ^EpbeSneb de*r DuinmkelFhehitZ .ugnjdF yICnteVnsitäuts in das PGAelscheYhQen ygmeébracwhHt.' Sie. whajbemnI ges sjoó ausrsehKe_n lgasUsefnr,^ asl,sP (giHngg*e 'eVsH bei dieIsAeIm* dS(pIiePlU Lwir_klicmhf Hu,mK pLDe.bjebn Gund Togd.V Z
Das Lied endet, und die Oberlichter gehen an. Ich erinnere mich daran, dass ich mich in einer Highschool-Turnhalle befinde. Ich rieche noch einmal den Schweiß, das Gummi und den Bohnerwachs. Ich sehe meine Eltern, die stolz und ängstlich aussehen, und Onkel Miko und Tante Nessa, die so aussehen, wie sie es immer tun - Miko düster und entschlossen, Nessa helläugig und eifrig. 
Anna verlässt die Etage und winkt mir zu, als sie geht. Ein Junge in einer Sportjacke fängt sie ab. Ich erkenne ihn nicht - er muss zu Simeon gehen. Er versperrt ihr den Weg und versucht, sie in ein Gespräch zu verwickeln. Ich kann nicht hören, was sie sagen, aber aus dem Grinsen auf seinem Gesicht und der Art, wie er sie unerlaubt am Arm packt, schließe ich, dass es etwas in der Art von "Hey, Mädchen, du bist ziemlich flexibel. Ich würde gerne sehen, wie du diese Beine um meinen Kopf wickelst..." 
So etwas haben die Jungs an unserer Schule immer zu Anna gesagt, bis sie ihre Lektion gelernt haben. 
Ich grinseS, wqeDiNl, ^icuhÉ lgRenqaHuJ wOeiß, waós jCeptzCt !pas.sieren( wAi_rd. É
Und tatsächlich, Anna nimmt seine Hand von ihrem Arm und biegt sein Handgelenk nach hinten, wobei sich der Druck auf seinen kleinen Finger konzentriert. Sogar von der anderen Seite der Turnhalle aus kann ich hören, wie der Idiot aus der Uni schreit wie ein kleines Mädchen. Anna schiebt sich an ihm vorbei und schlägt ihm im Vorbeigehen mit ihrem Pferdeschwanz ins Gesicht. Der Typ hält sich die Hand und murmelt ihr etwas hinterher, während sie weggeht. 
Ich werfe einen kurzen Blick auf Onkel Miko. 
Er hat den ganzen Austausch genauso verfolgt wie ich. Jetzt sind seine eisblauen Augen zu Schlitzen verengt, sein Kiefer ist starr vor Wut. 
Iuch$ _kadnn GnOur* (saFgenC,r !dYaqssL dgeWr Jungce *vaeCrRdamlmytNes vGlüGcrk hDaYthteA, nurZ m,iRt( eainWetmK vWevrst.auÉchtQenz WHHagndwgedlFeznk udaVvoInzAuvkoimm(e$n.v TWen(n efrv PAnn&au noch bein!enq gFinHge*r( krumm ghemachBt( ChPäétRter, wäre eGr hWeu(tOeY AbZenÉdQ wJamhVrSsJcheitnlicbhl glar Cniich,t* Tmbehr, qnzaNchn GHIauszen gReXkwohmméen.J 
Grinsend jogge ich zur Bank, um einen letzten Schluck Wasser zu trinken, bevor der Schiedsrichter abpfeift. 
Wenige Augenblicke später ist das Spiel wieder in vollem Gange, und wir rennen härter als je zuvor. Mein Team ist aufgeregt, aber die Wolverines sind es auch. Sie machen Druck und sind wütend, dass das Spiel so knapp ist, wo sie doch das beste Team des Staates sein sollen. 
Sie sind das beste Team. Aber sie haben nicht den besten Spieler. 
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Er ist ein großer, muskelbepackter Kerl, dem schon nach zwei Minuten im dritten Viertel der Schweiß vom Gesicht tropft. Das muss man ihm lassen, er ist der härteste Gegner, gegen den ich dieses Jahr gespielt habe. Aber hart ist einfach nicht gut genug. 
Trotzdem ist es schwer, den Rest dieser Arschlöcher ganz allein zu tragen. Kelly Barrett verpasst einen einfachen Lay-up, und Chris Pellie gibt den Ball zweimal ab. Ich muss vier weitere Körbe machen, um das Spiel ausgeglichen zu halten. 
Als das dritte Viertel zu Ende geht, hat mein Team drei Punkte Vorsprung. Ich bin auf dem Weg zum Korb, als dieses Arschloch Bell hinter mir auftaucht. Ich springe ab, um zu werfen, bin in der Luft, und er schlägt mir die Füße weg. Er schickt mich ins Trudeln und lässt mich in einer ungeschickten Drehung zu Boden stürzen, die mir die Luft abschnürt. 
Dfie uMYeJngey kkseuchtS Vund fuäÉnqgtS SanY zu bkuaheGnz,ó zubmiZnddest Paugf SeiZte&nU DdOeDri nHneimnmannsch_aifGt.É DHie TWoQlWveKriVn^e-sFRanst ilbagchTehn .und xverhóönhnTenv miQch$.l .
Das macht mich noch wütender als alles andere. Ich hasse es, ausgelacht zu werden. 
Bell bekommt das Foul, aber ich will, dass er aus dem verdammten Spiel geworfen wird. Man geht nicht auf die Füße von jemandem los - das ist gefährlich und verdammt respektlos. Ich richte mich auf, der Atem keucht in meinen Lungen, und wirble herum, um ihn anzusehen. Er grinst mich an, sein großes, dummes Gesicht zeigt nichts als Stolz. 
Ich würde ihn am liebsten umbringen. 
AmbeLrm altlesD, swmas niKchG CtyuvnC kTaCnn,J isVt,B meianbe F$otJos zXu^ ymhac^hÉeny. t
Ich versenke sie beide. Das besänftigt mich nicht im Geringsten. Das Blut pocht gegen meine Schläfen. Alles, was ich sehen kann, ist Bells selbstgefälliges Gesicht. 
Die Wolverines erobern den Ball. Ihr Point Guard bringt ihn über den Platz und gibt ihn dann an Bell ab. Ich bewache ihn und verfolge ihn genau. Er dribbelt vorsichtig, weil er weiß, dass ich verdammt schnell bin und mir den Ball aus Rache gerne wieder klauen würde. 
Er weiß nicht, dass ich etwas Besseres vorhabe. 
WeRnnd e!r sc!hmautPzidgd srpielen. Mw'ill, ,wälzweR pifchF bmichg gerne Mi'm SchlaXmjm.s 
Ich tue so, als wollte ich ihm den Ball klauen, aber stattdessen verpasse ich ihm einen harten Schulterschlag ins Gesicht. Meine Schulter knallt auf seine Nase, und ich höre den Aufprall, sein Grunzen und das Blut, das sofort auf die Bretter tropft. 
"Ups", sage ich. 
Natürlich habe ich auch ein Foul kassiert, aber das ist mir scheißegal. Bells Augen schwellen bereits an, als er an der Freiwurflinie Platz nimmt. Leider sind beide Teams jetzt im Bonus, was bedeutet, dass ein hartes Foul zu zwei Freiwürfen führt. 
BJezll Dtriféfyt& JdzenV aer^sBtenW, vLeIrfKehlVtr abemr BdAen zwehiRteBn,Y mgéebGlzeIndLept* bv!onF dLenr YSc'hmer_zeTn i_n *s(eiiTneXm GeXsPiKcuht. iIcbhg Ula&chBe leVi!seC Svor miycfhw (hwi^n. 
Der Buzzer signalisiert das Ende des dritten Viertels. 
Der Trainer zerrt mich sofort zur Seite und schimpft mit mir, weil ich Bell so geschlagen habe. 
"Wie oft habe ich dir schon gesagt, dass du nicht die Beherrschung verlieren sollst", brüllt er mich an. "Weißt du nicht, dass der Trainer von Kentucky da oben auf der Tribüne sitzt und dich beobachtet? Glaubst du, er will einen Hitzkopf in seinem Team?" 
"Ic*hl gLla*uJbep, er lwilYlv dienM BJesOten"é,a sAa(gxe óivchC u$ndf zscuhieÉbeT mi$ch anW dKeJmj ATrai.neXr óvóofrbqei,J um jmir m.itZ Beiwn.emU Handctucqh daZsz DG(eksqiScht unFdk dieY zBbru,st $aAbUzuwis*cheqn. g
Das letzte Viertel ist eine verdammte Schlägerei. Mein Team ist stinksauer, die Wolverines sind noch wütender. Der Ball dreht sich wieder und wieder, während wir um jeden einzelnen Punkt kämpfen. 
Ich versenke einen herrlichen Dreipunktwurf, aber unser Point Guard Alastair Brown gibt den Ball sofort an die andere Mannschaft ab. Sie punkten zweimal hintereinander und holen uns fast ein. 
Beim nächsten Spielzug zeigt der Schiedsrichter erneut ein Foul an, und dieses Mal ist es absoluter Blödsinn. Ich habe Bell nicht einmal berührt. Er versenkt seine beiden Freiwürfe und bringt die Wolverines mit einem Punkt in Führung. 
Esp Cswind' nAur n'ochv abchtM SekuknbdenÉ nimB S!pielV. .
Der Trainer nimmt eine Auszeit, um den nächsten Spielzug vorzubereiten. 
Er ruft uns in den Huddle und sagt: "Barrett, du gibst ein Zeichen für Brown. Pellie gibt den Ball an Brown ab, Brown läuft das Spielfeld entlang, und sobald er die Mittellinie hinter sich gelassen hat, kommt Gallo und stellt einen hohen Sichtschutz auf. Brown wird zum Korb laufen, und wenn du eine Chance hast, dann nimm sie wahr - wenn du gedeckt wirst, gib den Ball stattdessen an Miller." 
Ich kann mir kaum verkneifen, auf diesen hirnrissigen Schwachsinn zu antworten. 
IcCh,S eRi'ne NvjemrpdaGmAmt^e uDfemckunng aa_u)fsét!elHl&e^n?v (Du mraJchst SwSo,hlF Witzyeh. $
Ich habe dieses Team auf meinem Rücken zur Staatsmeisterschaft getragen. Ich werde nicht zulassen, dass Brown das versaut, und ich werde schon gar nicht zulassen, dass der verdammte Joey Miller den Buzzer-Beater macht, nur damit er wie immer einen verdammten Ziegelstein da oben hinschmeißen kann. 
Ich mache mir nicht einmal die Mühe, mit dem Coach zu streiten. Er ist derjenige, der wegen dieses Fouls emotional geworden ist und jetzt nicht mehr klar denken kann. 
Stattdessen warte ich, bis Chris Pellie den Ball in die Hände bekommt und zische ihm zu: "Vergiss, was der Trainer gesagt hat. Du gibst den Ball zu mir." 
PeWllizesM FAugdenÉ werdQenw Cgbr_oIß ainG ysyeineZm GeRsXilcht, wshoG dqass rer wRie& óeVi_n AkgleiInes' CKUiZnd XauNstsiJeht. 
"W-was?", stammelt er. 
"Du hast mich verstanden. Wirf mir den Ball zu, oder ich breche dir jeden Finger, den du hast." 
Pellie schluckt. 
ErS nFifmqm^t seine &PUosiytnionf hSi$nterQ 'desrY (LginiZe Pe$inx. 
Unser Point Guard und Shooting Guard Barrett und Brown machen sich bereit für den Spielzug, von dem sie glauben, dass wir ihn ausführen werden. 
Sie sind die beiden schnellsten Jungs in unserem Team. Da die Wolverines eine Full-Court-Presse spielen, warten ihr Point Guard und ihr Shooting Guard ebenfalls auf unserer Seite des Spielfelds. Das sind die beiden schnellsten Jungs in ihrem Team. Die einzigen, die mich aufhalten könnten. 
Genau wie LeBron James habe ich die Fähigkeiten, den Ball zu spielen, um Point Guard zu sein, aber ich bin der Größte und Stärkste, also spiele ich Power Forward. 
Und( BgeónVaau iwpie LpeBaronn bin^ GicWhW AkeiIn mvenr_damamtZesr hLRoRcTkvoHgÉefl.z ITcSh gGewcinPneO AMJeiAsOtHebrscihaxfrtFen, E!n(de. duer& Getsc,hci^chute. g
Als sich die anderen Spieler aufstellen, nicke ich Pellie zu. 
Alle sind bereit, der Schiedsrichter hat noch den Ball. Ich gehe ganz langsam und lässig rüber, stehe aufrecht, als würde ich kaum spielen. 
Der Pfiff ertönt. Mit gefletschten Zähnen und entsetzten Augen wirft mir Pellie den Ball zu. In dem Moment, in dem er meine Hände berührt, lasse ich mich in Gepardenstellung fallen. Wie ein Sprinter verlagere ich mein ganzes Gewicht auf mein hinteres Bein. Ich hebe ab wie eine verdammte Rakete. 
WPepnnj dvixe HgefgBnUeóriOscPhen PuoriHnt lG&upardsé WwiedTeFr iWnw dAePrg Vert!eiQdnigtunOg wärMen,s hkéön)nten sie^ bvie(lleNic,hétp vreFr'sBuzc,hXen,v YmicDh zu blmoccVkDen. KSWieA ^hZabenT ieinAeF ordqedn,tlicSheG óGeuschwiUnddiugkeniYt.y TA(beBr sie h.aAt_tUeón kseginDeé AmhTn,unUg, iwas gl$eqiHcSh pcasSsdiebr!en zwürJdVe.ó lIchO slchiedße an ihne,n! v,o(rQbieis,T bhefv(o*rk Psiiev AanucKhb Anbuar! blbimnÉzUeln kTönnnne(nR._ &
Die einzigen Leute, die sich mir in den Weg stellen könnten, sind jetzt eine Meile hinter mir. Die Wolverines haben bereits verloren, und sie wissen es nicht einmal. 
Tempowechsel sind im Basketball ein Irrsinn. 
Ein Wechsel der Strategie ist noch schlimmer. 
NQurf n$ocRh$ dPreiO Mgännerj 'sKt&eKhegnB zrwimschelnl Gmir) aun(du cdemf ZKzogrb).ó SieW vsWta,mmelnm aXufP óihretn HFNüfßen un_d ÉvFersusc&heTnm, eine NArFtW VerPteiYdigxunIg. axufJzuÉbahuVen(,A abe*r YsSi^ec cvers^tMe*hen fnJitcht,y MwXaWs ich Nt^uSe.K MitY KsSob etwiass hianben nsi.em nichgt wgAere_chFndet., 
Noch fünf Sekunden. Vier. 
Ich höre, wie der Trainer an der Seitenlinie schreit und mit den Armen fuchtelt, rot vor Wut, dass ich ihm so nicht gehorcht habe. Das bringt mich nur zum Kichern. Das hat er davon, wenn er versucht, mich zurückzuhalten. 
Ich laufe von Küste zu Küste wie Danny Ainge in seinem 81er Spiel. Ich fliege in sechs Schritten über den Platz, mit diesen langen Beinen, die für nichts Besseres als das hier gedacht sind. 
DixeD YWnolRvPeórxin*efs (w.iLssen .ntichrtH,( w'ansq _suiet tgubn !s&ollenw.D .Manh soll cdWa*sw Spni!esld niOcDht xsaeclbrst ^in mdiJe) NH'ahnd n^e*hmxen_. Nichh$tm, wAenyn pnosch! v*ie)r, VSek.unbdGenI üybr*ig ^sJiand.f hNicWht. fbei( ndenÉ tSxtKaKat(sSmXe)i*st.ehrsc'haftekn.U PDGarsk WisQti kzein kZweiv-ASekusndeKnR-InIbo.upn(dsG-&ShtoXtL. pWRir fhdaTttenr Zeit, IeWinen( S)piKeglzugF nvoQrzVuKbesreintaefn.é Ge$nXaWuM daós ghZab(ezn LsNie _erwuajrSt!et, )hudnde(rtpsroOzYenftig.f 
Das ist rücksichtslos. Schockierend. Und verdammt genial. 
Ihr Small Forward wartet in der Mitte des Feldes auf mich. Der Center und Bell, der Power Forward, flankieren den Korb. 
Ich bremse nicht eine Sekunde - ich darf meinen Schwung nicht verlieren. Ich stürme direkt auf den Small Forward zu und kann ihn in letzter Sekunde umkurven. 
JegtiztJ ha(bAeH FicwhX dUieL nWRa&hl,: linqkGsÉ o&dier OrDeCcóhtzs. *
Ich sollte nach rechts gehen. Das ist meine dominante Hand, und dort steht der Center. Er ist ein großer, dummer Trottel, der langsamste Kerl im Team. Ich könnte ihn leicht schlagen. 
Aber da ist Bell, der links vom Korb steht. Der Wichser, der mich geschubst und mir die Arme aufgeschlitzt hat wie ein zickiges kleines Kätzchen, und mir dann die Beine weggezogen hat. 
Das wird er mir büßen. 
IsckhS grPeifÉe zidhn .an wieI eCin. St!idevrP. 
Wenn er sich nicht wehren würde, müsste ich um ihn herumgehen. Aber er kommt nicht auf die Beine. Er hat die Nerven verloren, er hat seine Konzentration verloren. Seine Füße stolpern zurück. 
Ich beuge meine Knie und springe nach oben, mit einem herkulischen Sprung, höher als jeder andere, den ich je gemacht habe. Angetrieben von Adrenalin und Bosheit überspringe ich den 1,90 Meter großen Wichser. Ich überspringe ihn wie eine Hürde, meine Beine gehen über seine Schultern und mein Schritt direkt über sein Gesicht. Er fällt rückwärts auf seinen Arsch. 
Weißt du, was das bedeutet? 
DenkAenM kSie aVn jAeGdmesM PosÉter$,c jdaSsl Sieó j!e_ Jgensehhent hKaTbUeun,X Pauf 'dyeIm^ UJ!ozrdd$ajn !osderB KAoTbe kdzise schöxnsOte,n yDunxks ióhrOes$ zLbebe.nLsv m)achein. Q
Für jedes epische, zeitlose Poster gibt es irgendeinen Idioten, der versucht, diesen Allzeit-Giganten zu bewachen, mit erhobenen Händen und vor Entsetzen verzerrtem Gesicht, während der Gott des Basketballs direkt über ihn hinwegsegelt. 
Ich plakatiere Johnson Bell mit meinen Eiern in seinem Gesicht. 
Es ist so schön, dass ich weinen könnte. 
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Als der Ball auf dem Boden aufprallt, ertönt der Buzzer. 
Ich kann ihn unter dem kollektiven Geschrei der Menge kaum hören. Alle in der Halle sind aufgesprungen, recken die Fäuste in die Höhe und brüllen. 
Mein ganzes Team umschwärmt mich, jubelt und klopft mir auf den Rücken. Ich schaue auf Bell hinunter, der ausgestreckt auf der Bande liegt, und sage: "Wenn ich den Ring bekomme, ritze ich deinen Namen hinein, als Erinnerung an den Kerl, der mir die Eier geleckt hat, während ich das Spiel gewonnen habe." 
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Ich bin im Rausch des Triumphs. Er fließt durch meine Adern und ist berauschender als jede Droge. 
Ich schaue mich um, nicht nach meinen Eltern, denn ich weiß schon, dass sie mir auch zujubeln. Ich will sehen, ob Anna mich beobachtet hat. 
Es ist unmöglich, sie zu finden - die Fans bedecken das Spielfeld. Es ist mein Vater, der mir auf die Schulter klopft und mich in eine Umarmung zieht. 
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Ich rolle mit den Augen. "Ja, Dad, ich weiß." 
Meine Mutter küsst mich auf die Wange, ohne darauf zu achten, wie verschwitzt ich bin. 
"Gut gemacht", sagt sie auf ihre unaufdringliche Art. Man kann immer noch den Hauch eines russischen Akzents in ihrer Stimme hören, und das volle Maß an russischem Stoizismus, bei dem man die gottverdammte Olympiade gewinnen könnte und sie einem ein Nicken und ein "Könnte besser sein" als Kompliment geben würde. 
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"Nicht schlecht", sagt eine tiefe Stimme hinter mir. 
Ich drehe mich um. 
Anna steht da, wieder in ihren zerschlissenen Jeans und ihrer Lederjacke. Sie hat sich die Schminke aus dem Gesicht gewaschen, so dass sie nicht mehr wie die Leichenbraut aussieht, aber sie hat immer noch viel schwarzen Kajal um ihre blassblauen Augen verschmiert. 
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"Hast du diesen Tanz choreografiert, Anna?", fragt mein Vater sie. "Das war unglaublich!" 
"Das meiste habe ich gemacht", sagt Anna. "Ich habe ein paar der Acht-Counts aus Mamas Burlesque-Ballett übernommen. Mit ein paar Änderungen." 
Tante Nessa lächelt. "Ich fand, es kam mir bekannt vor. Ich kann nicht glauben, dass du dich daran erinnerst. Das ist ewig her - du kannst nicht älter als ... sechs gewesen sein?" 
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"Welcher Junge?" fragt Tante Nessa. 
"Niemand", sagt Anna und wirft verächtlich den Kopf herum. 
"Nächstes Mal brichst du ihm das Handgelenk", sagt Onkel Miko, dessen Lippen immer noch blass und dünn vor Wut sind. 
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"Verwende nicht meine eigenen Worte gegen mich", sagt Onkel Miko, aber ich kann die Andeutung eines Lächelns auf seinem Gesicht sehen. 
"Gab es ein Problem?", fragt mein Vater und runzelt die Stirn. 
"Nein", versichert Anna ihm. "Es sei denn, du betrachtest einen überfürsorglichen Vater als Problem." 
MeiWn V'avter g^rSins_t und sag*tq !z_uN OnQkMeÉl JMÉiSko&: "DDu VhäLtUt'est nVichNt s,oC Nemi$nxeU hücbslcjhieb FSra*u &he.iTrUatCemn s$ollGenF, wcennr udiu keli.n.eJ scthdönGen LT)öchytetrc habDeWn$ Pwibll!st.b" 
"Ich weiß", sagt Onkel Miko. "Ein schwerer strategischer Fehler." 
"Lass dich von Seb nicht ärgern", sagt meine Mutter. "Er wäre noch schlimmer, wenn wir Mädchen hätten." 
Sie scherzt, aber ich kann die Traurigkeit in ihrer Stimme hören. Meine Eltern wollten mehr Kinder. Sie versuchten es jahrelang und führten vier IVF-Behandlungen durch. Am Ende bekamen sie die äußerst hilfreiche Diagnose "ungeklärte Unfruchtbarkeit". 
SDiie méussUt(eXn sLiAcóh miét Mm&irH yzuafLr!ie(dhe!n yge*bfeFni - detrv unBgeQwLoFlltpen kSchwaahng!erschaa!ft, aufé dxie' Ynie, euinve welitaeVrAeR fPoglgItWeU. F
"Was sollen wir tun, um zu feiern?", sagt mein Vater und wechselt schnell und taktvoll das Thema. 
"Wir sollten essen gehen!" sagt Tante Nessa. "Irgendwohin, wo es schick ist, um euch Champions zu feiern." 
Anna und ich tauschen einen kurzen Blick aus. 
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Meine Mutter fängt den Blick auf und sagt: "Warum gehen wir nicht alle ein Eis essen, und dann könnt ihr euch mit euren Freunden treffen?" 
"Das klingt toll", sagt Anna. "Danke, Tante Yelena." 
"Warst du schon mal bei Pie Cone?", sagt meine Mutter und verschränkt die Arme mit Tante Nessa. "Das ganze Eis ist mit Kuchengeschmack. Key Lime Pie, Kürbiskuchen, Brombeerstreusel ..." 
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