Prolog
======================== Prolog ======================== Alabama - for elleve år siden Regnen piblede ned fra den vrede himmel, og kraftige vindstød hylede gennem træerne, der buldrede i den sorte nat. Jeg løb i smerte og var sikker på, at mit hjerte måtte slå lige så højt som tordenen, der knækkede i himlen ovenover. Jeg gispede, da min fod gled på den glatte, mudrede jord, og jeg snublede fremad og landede hårdt på hænder og knæ. Jeg skreg og var usikker på, hvor smerten kom fra - fra mit sind, mit hjerte eller mit flænsede kød. Hvorfor gjorde de det her mod mig? Jeg græd mod jorden, ramt af sorg og forræderi, før jeg rejste mig op på benene igen og forsøgte at finde vejgreb. Jeg vaklede mod huset, der var oplyst som varme og lys lige ved vejen. Jeg greb fat i trægelænderet og drev mig fremad, hvorefter jeg slog døren op og famlede indenfor. Jeg klynkede af elendighed, da jeg standsede op for at se mig omkring i rummet. Tabet ramte mig lige så hårdt som den storm, der rasede udenfor. Hvorfor gjorde de det her mod mig? Hvordan kunne de være så grusomme? Det krævede næsten alt, hvad jeg havde, men jeg tvang mig selv til at bevæge mig, vel vidende at jeg ikke kunne blive. Jeg var nødt til at gå. Jeg var nødt til at komme væk. Jeg kvaltes i mine skrig og klamrede mig til gelænderet og slæbte mig op ad trappen og ind på mit værelse. Knæene var smurt ind i mudder og blod, og jeg faldt ned på gulvet og gravede kufferten frem under sengen. Jeg vaklede op på benene og gik hen til skabet. Tårer slørede mit syn, jeg rev tøj af bøjlerne og stak det ned i kufferten, som jeg havde smidt på sengen, og mine bevægelser blev mere og mere hektiske for hvert stykke tøj, jeg rev fra sin plads. Trangen til at flygte blev kun forstærket, da jeg gik hen til kommoden. Jeg var fortvivlet, rev skufferne ud af deres skinner og væltede dem på hovedet og smed det, der var plads til, ned i kufferten. Hele tiden kæmpede jeg for at holde de skrig tilbage, der var bundet i min hals. For at holde dem stille. For at lade som om, det ikke var sket. At lade som om, at jeg ikke behøvede at gøre dette. Med rystende fingre trak jeg i lynlåsen. "Rynna, hvad sker der?" Den søvnige stemme fyldt med bekymring ramte mig bagfra. Pinen piskede som et piskeslag. Mine øjne smækkede sammen, og ordene rystede ud af min mund. "Jeg er så ked af det, bedstemor, men jeg er nødt til at gå." Gulvet knirkede af min bedstemors fodtrin. Hun sugede vejret ind, da hun rundede mig og var chokeret over mit ramponerede udseende. "Du godeste, hvad er der sket med dig?" Hendes stemme rystede. "Hvem har gjort dig ondt? Fortæl mig det, Rynna. Hvem har gjort dig ondt? Jeg vil ikke finde mig i det." Jeg rystede kraftigt på hovedet og fandt løgnen. "Ingen. Jeg har bare ... . Jeg kan ikke blive i denne dumme by et sekund mere. Jeg vil finde mor." Jeg hadede det. Den måde, hvorpå omtalen af min mor fordrejede min bedstemors ansigt i smerte. "Hvad er det, du siger?" "Jeg siger, at jeg tager af sted." En vejrbidt hånd rakte ud for at gribe fat om min underarm. "Men eksamen er først i næste måned. Du skal holde din tale. Gå over scenen i din hue og kjole. Jeg har aldrig set nogen være så spændt på noget i hele mit liv. Og nu vil du bare rejse dig og gå? Hvis du ikke kan stole på mig, så kan du ikke stole på nogen. Fortæl mig, hvad der skete i aften. Du gik herfra lige så glad som et insekt i et tæppe, og nu gør du ikke andet end at løbe bange." Tårerne strømmede ned ad mine beskidte kinder, og jeg tvang mig selv til at se på den kvinde, der betød alt for mig. "Du er den eneste person, jeg kan stole på, bedstemor. Det er derfor, jeg er nødt til at gå. Lad os lade det blive ved det." Vrede rynkede min bedstemors gamle ansigt. "Rynna, jeg lader dig ikke bare gå ud på den måde." Hun rakte ud og strøg en tåre væk fra mit øje. Blidt vippede hun hovedet til siden, det samme ømme smil, som hun havde set mig med mindst en million gange, antydede sig i mundvigene. "Glem aldrig, at hvis du ikke griner, så græder du. Hvad vil du helst gøre nu?" Hun holdt en pause, og jeg kunne ikke få mig selv til at svare. "Tør de tårer, og lad os finde ud af noget. Ligesom vi altid gør." Tristheden svulmede op som sit eget væsen i det lille rum. Tab. Fortrydelse. Som et ekko af alle de opmuntrende ord, som min bedstemor nogensinde havde hvisket mig i øret. "Jeg kan ikke blive her, mormor. Du må ikke bede mig om det." Min bedstemor vred sig ved denne bøn. Hurtigt dykkede jeg ned for at give hende et langvarigt kys på kinden og indåndede den evige duft af vanilje og sukker og lagde den i hukommelsen. Jeg trak min kuffert ned fra sengen og gik mod døren. Bedste rakte ud efter mig, fingerspidserne strejfede min arm og tiggede: "Rynna, gå ikke. Vær sød ikke at forlade mig på denne måde. Der er intet, der er så slemt, at jeg ikke vil forstå det. At vi ikke kan ordne det." Jeg bremsede ikke op. Jeg svarede ikke. Jeg løb. Og jeg kiggede ikke tilbage.
1. Rynna
------------------------ 1 ------------------------ ======================== Rynna ======================== Løvede skygger blinkede hen over forruden, afbrudt af de blændende solstråler, der brændte fra himlen, da min bil passerede under det tunge trædække, hvor jeg kørte på den snoede tosporede vej. Jo tættere jeg kom på, jo hårdere slog mit hjerte i mit bryst, og jo mere overfladisk blev mine vejrtrækninger. Jeg klemte mig ned i rattet og kiggede ud på det slidte skilt i vejsiden. Velkommen til Gingham Lakes, Alabama, hvor græsset faktisk er grønnere, og hvor folk er sødere. Angsten kradsede gennem mine nerver. Det var elleve år og noget, der føltes som en hel livstid, siden jeg forlod den lille by, der næppe kunne betragtes som mere end en by. Jeg havde lovet mig selv, at jeg aldrig ville komme tilbage. Og der var jeg så. Jeg ville bare ønske, at jeg havde brudt det løfte tidligere. Ikke når det allerede føltes, som om det var for sent. "Jorden til Ryn." Jeg sprang op, da stemmen drønede gennem bilens højttalere. Jeg var ved at blive skør. Det virkede passende. Jeg havde sat spørgsmålstegn ved min fornuft, lige siden jeg havde skrevet under på den stiplede linje. "Er du der, eller har jeg allerede mistet dig til den dybe sydstaterne?" Macy spurgte. Jeg kunne næsten se hende løfte et mørkt bryn mod mig. "Du er virkelig fast besluttet på at knuse mit skrøbelige hjerte, ikke sandt?" fortsatte hun. "Du efterlod mig her til at klare mig selv. Ikke en sjæl at gå ud med fredag aften og ingen til at lave mig mirakelmorgenmad med tømmermænd lørdag morgen. Det er en parodi. Du skal ikke vove at ødelægge det mere ved at lade som om jeg ikke engang eksisterer. BFF'er, husker du det? Glem det ikke, ellers dukker jeg op med det ene formål at sparke din magre røv. Og for at få de sorte jeans tilbage, som jeg ved, du har stjålet. Jeg har ledt efter dem i de sidste to dage. Jeg vil vædde med, at du har dem gemt i bunden af en af de kasser." "Det ville jeg ikke turde," formåede jeg knap nok at drille gennem den tykkelse, der stod i min hals. "Hvor de jeans sikkert er, er under din seng i det katastrofale værelse. Du er værre end en tolvårig dreng." Jeg gjorde mit bedste for at få et smil ind i min stemme, men jeg kunne ikke skjule det svage i mine ord, da jeg rundede svinget, og byen kom til syne i dalen nedenunder. Gingham Lakes. Gud, hvor var det smukt. Dalen var en stor grøn flade. Den var fyldt med mange blomstrende træer. Den massive sø, der lå gemt ved foden af den modsatte bjergkæde, virkede ikke meget mere end en glitrende luftspejling i det fjerne, og floden var så fredfyldt og rolig, hvor den løb gennem midten af byen og delte den i de to spejlhalvdele. Dette sted var fyldt med de bedste og de værste minder. Med de bedste af mennesker og de værste af fjender. Der var kun én person, der nogensinde kunne have overtalt mig til at vende tilbage. Lad det være op til bedstemor at gøre det på den mest snedige måde. "Sig mig, at du ikke er kommet i tvivl, nu hvor du er kørt hele vejen gennem landet? Alene, vel at mærke, siden du nægtede at lade mig komme med. Du opfører dig, som om jeg ville være en plage i stedet for en hjælp. Jeg kan løfte omkring... tusind pund. Jeg er ret sikker på, at jeg er den bedste flyttemand i hele historien om flyttemænd." "Siger pigen, der syntes, det var en god idé at lade en kasse fyldt med glas vælte ned ad en trappe i stedet for at bære den ned." Macy grinede. "Du skal ikke være jaloux. Bare tilføj kreativ til min liste over færdigheder." "Skaber af katastrofer, mener du." Hun lod som om hun gispede efter vejret. "Det tager jeg helt og holdent til genmæle. Jeg har endda lavet pizza uden at lejligheden brød i brand." "Nej," rev jeg. "Sandheden." Stille latter rullede frit, mens den tunge dunken slog. "Jeg kommer til at savne dig, Mace." Lige i det øjeblik føltes San Francisco en million kilometer væk. En alternativ galakse. I virkeligheden var det bare en anden virkelighed end den, jeg var på vej mod. En dyster stilhed fyldte rummet, og Macy sænkede stemmen. "Er du sikker på, at det virkelig er det, du vil? Du forlod den by, du elsker, og en fantastisk lejlighed i centrum. Du sagde op fra et job, som enhver af os ville dræbe for at have. For fanden, du var halvvejs oppe på virksomhedens rangstige. Og det værste var, at du forlod mig." Mit hjerte krampede sig sammen, mens jeg kæmpede med trangen til at vende om og tage tilbage til San Francisco. Jeg var ikke den ødelagte pige, der var flygtet fra Gingham Lakes for elleve år siden. Jeg var stærk, og jeg var sgu ikke en, der gav op. "Du ved, hvorfor jeg er nødt til at gøre det her." "Det gør jeg, og jeg ved, hvor svært det må være for dig." Sorgen pressede på min sjæl. Det perfekte supplement til den beslutsomhed, der omgav mig som stål. "Det er det, men jeg er nødt til at gøre det for hende næsten lige så meget som jeg er nødt til at gøre det for mig selv." "Denne by vil ikke være den samme uden dig, Ryn." I alle de år, jeg har levet sammen med Macy, har jeg kun set hende græde én gang. Jeg vidste, at hun prøvede at holde det tilbage. Alligevel sivede de bløde lyde gennem linjen og rørte mig fra den anden side af kilometerne. Jeg pressede en hånd for munden og forsøgte at holde det virvar af følelser, der rystede og skælvede i mig, på afstand. "Du vil komme på besøg." Hun slap en blød latter. "Nej, for fanden. Der er, ligesom, alligatorer dernede. Et blik på al min frodige, kurvede lækkerhed, og de vil invitere deres venner til fest." Jeg havde lyst til at fortælle hende, at jeg var rigeligt frodig, da jeg var flygtet fra dette sted. Alligatorerne var hendes mindste bekymring. Jeg bed det tilbage og holdt alle de gamle usikkerheder begravet, hvor de hørte hjemme. "Synes du ikke, at jeg er risikoen værd?" Jeg spurgte i stedet. Hun snøftede, og jeg sværger at jeg kunne se hendes grin. "Jo, Ryn, du er det helt sikkert værd." Jeg rømmede følelserne fra min hals og spekulerede på, hvordan jeg skulle gøre det her, da vejen tog endnu et skarpt sving, og hastighedsgrænsen faldt. "Jeg må hellere gå. Jeg er på vej ind til byen." "Held og lykke, skat. Du kan godt klare det her. Du skal vide, at jeg er stolt af dig, selv om jeg kommer til at savne dig som bare pokker." "Tak, Mace," sagde jeg til hende. Jeg ville helt sikkert få brug for det.
2. Rex (1)
------------------------ 2 ------------------------ ======================== Rex ======================== Mine øjne blev rundet, og jeg standsede brat i hendes døråbning. "Er du sikker på, at det er det, du vil have på?" Jeg fejede en hånd gennem de lange stykker af mit fugtige hår og gjorde alt for at holde panikken ude af min stemme. Jeg var ærligt talt ikke sikker på, om jeg ville bryde ud i latter eller falde på knæ og græde. Sådan var mit liv. Vi var allerede ti minutter for sent på den, og der lå hun på gulvet i sit soveværelse, iført en lyserød tutu over en badedragt. "Uh-huh. Vi skal se så smukke ud til dans. Annie sagde, at alle de bedste dansere har benvarmere på, og hendes mor har købt alle de smukke farver til hende. Ligesom en regnbue," sagde hun, mens hun trak i de sorte høje Converse-sko, som hun havde overtalt mig til at købe i indkøbscentret sidste weekend. Lige over et par gamle rørstrømper, som hun må have fundet i en af mine skuffer. Den afskyelige slags med de to blå striber øverst, som burde have været brændt for år tilbage. "Så jeg har fået dem her." Hun vuggede med hælene på jorden, mens hun lænede sig tilbage og beundrede sit håndværk. Hun kiggede pludselig over på mig med det smil, der smeltede et krater lige igennem den sten, der var mit hjerte. Hendes ene tand, der manglede på den nederste række, og hendes forsøg på at lave en knold, der så ud, som om hun lige var kommet ud af en storm, var noget af det sødeste, jeg nogensinde havde set. "Jeg er den bedste danser, ikke sandt, far?" "Du er den bedste og smukkeste danser i hele verden, Sweet Pea Frankie Leigh." Jeg satser bare på, at den snerpede kælling, Ms. Jezlyn, ikke ville være enig. Jeg havde allerede fået et lortebrev om "passende balletbeklædning", som udelukkende bestod af en sort gymnastikdragt med laksefarvede strømpebukser (hvad fanden?) uden løb i dem. Tilsyneladende levede Frankie ikke op til disse standarder. Det var hvad jeg fik for at hente Frankie sent hos mor og derefter komme hjem og bede hende gøre sig klar, mens jeg tog et hurtigt bad. Jeg havde været på byggepladsen hele dagen, havde været gennemvædet af sved, fedt og snavs og forsøgte at vise mig fra min bedste side. Problemet var, at jeg havde svært ved at finde ud af, hvordan mit bedste nogensinde kunne være nok. Jeg pressede mine håndflader sammen i en slags forvredet bøn. Så slap jeg dem og udåndede en opgivende åndedræt. "Okay, så. Vi må væk herfra, før jeg får dig i flere problemer." Frankie hoppede op på benene og kastede hænderne i vejret. "Klar!" Jeg grinede undervejs, greb hendes dansetaske fra den lyserøde bænk lige inde på hendes værelse, smed den over skulderen og rakte hånden ud. "Kom så, Tiny Dancer." Fnisende sprang hun over til mig og lod mig tage hendes miniaturehånd, der var så lille og sårbar i forhold til min massive hånd. Hun fulgte mig ud af døren og ned ad gangen og hoppede ved min side. Uskyldigt. Glæden lyste op i mit indre. Jeg svor på, at al hendes sødme havde magt til at blæse de tusind pund af sortbitterhed, der var bygget op omkring mit hjerte, tilbage. Som om det ikke vejede noget som helst, når denne unge var i nærheden. Den dag hun blev født, havde jeg svoret en ed til mig selv. Jeg ville aldrig tillade, at hun skulle blive revet op af denne ondskabsfulde, grusomme verden. Jeg nægtede at lade den plette hende på samme måde som den havde plettet mig. Hele mit liv gik ud på at beskytte hende mod den. Jeg greb mine nøgler fra bordet i entreen, da jeg hørte lyden af en dør, der smækkede et sted udenfor. Jeg rynkede panden og lænede mig tilbage, så jeg kunne få et glimt ud af vinduet og over på den anden side af gaden. En ældre hvid Jeep Grand Cherokee stod parkeret i indkørslen til fru Daynes gamle hus. Jeg gættede på, at de endelig var ved at sætte huset til salg. Fru Dayne havde boet der altid, længe før vi flyttede ind overfor hende for fem år siden, men stedet havde stået tomt de sidste to måneder. En knytnæve knyttede sig i min mave, en sorg, som jeg egentlig ikke burde tillade mig selv at føle. Hun havde bare været så god mod Frankie, at det havde været umuligt at holde hende ude. Hun havde for fanden braget ind i vores liv, som om hun skulle være der, og hun kom konstant med middagsmad og de lækre tærter fra den restaurant i diner-stil, hun ejede i centrum af byen. Frankie skyndte sig ud af hoveddøren og ud på terrassen på siden af vores hus. Det var sådan, som alle husene lå i vores kvarter. Husene var hævet over jorden, og hoveddørene lå på siden i stedet for foran. Hvert hus havde en åben terrasse, der strakte sig ud fra siden af huset og gav udsigt over gaden og naboernes huse. Trapperne på verandaen var vinklede i den retning og førte ned til indkørslerne, der kom op til den anden side af husene. Det ville nok have set mærkeligt ud, hvis ikke det var for de store, løvfældede træer, der omkransede hver af grundene. De fik det hele til at føles hyggeligt og afsondret. Lige som jeg kunne lide det. Det var en af hovedårsagerne til, at jeg havde insisteret på dette sted, da jeg havde ledt efter et hus til at renovere. Frankie slap min hånd og pegede over på den anden side af gaden. "Hej, far, se der. Der er nogen ved fru Daynes hus!" Jeg gik ud bag hende og lukkede døren, før jeg forsøgte at tæmme et par stykker hår, der var faldet ud af hendes knold og nu fløj rundt om hendes ansigt i den varme brise. Jeg gav hende et kys på panden. "Det er sikkert en ejendomsmægler, der sætter det til salg, Frankie Leigh. Kan du huske, hvordan vi talte om det?" Med hovedet bagoverbøjet kiggede hun på mig med forvirrede, men håbefulde brune øjne. "Hun rejser til himlen?" "Ja," mumlede jeg blødt. Gitterdøren på siden af fru Daynes hus smækkede, og jeg rykkede hovedet op for at se en kvinde, der gik over den lille terrasse og joggede ned ad trapperne tilbage mod SUV'en. For fanden da. Måske blev jeg bare overrasket. Men bare det at se på hende slog luften ud af mine lunger. Lad os bare sige, at jeg ikke var forberedt på en kvinde, der så sådan ud. Jeg havde nok forventet en klædt på. Ældre. Og så var der denne pige, der var uglet på en sexet, skødesløs måde. En massiv hårbunke, der var vildere end Frankies, var stablet tilfældigt op på hendes hoved, og bølgede stykker faldt ud rundt omkring hende. Hun havde en super stram hvid tank på, som forsvandt under højtaljede jeans.
2. Rex (2)
De jeans skulle have fået hende til at se sjusket og uplejet ud, men i stedet sendte hele pakken en skælven af lyst gennem mine årer og til at prikke til min pik. Hun var den slags kvinde, der kunne få en voksen mand til at snuble på fødderne. Fantastisk. Pragtfuld. Alt for sexet til hendes eget forbandede gode. Eller måske min. Jeg kunne kalde det en komplikation af at have været afholdende for længe, men jeg var sikker på, at ingen kvinde nogensinde havde fremkaldt en reaktion som denne hos mig med blot et blik. Hun strøg armen over sin sveddryppede pande, mens hun gik direkte mod SUV'ens lastrum, der var proppet med flyttekasser. Jeg ville ikke have haft noget imod, hvis hun havde slæbt ting ud af huset lige overfor, men det så sgu ud som om, hun flyttede sine ting ind. Sig mig, at denne pige ikke flytter ind ved siden af. Jeg tog min kæbe sammen og greb fat i Frankies hånd, for jeg ville bare væk derfra. "Kom nu, Frankie Leigh, vi må skynde os. Du er allerede sent på den." Men Frankie var allerede i gang og hoppede ned ad trappen og langs gangen, mens hun viftede med sin frie hånd i luften. Knægten bidrog bare til det skarpe solskin, der brændte klart i den aftagende dag. "Hej, hej, hej! Jeg hedder Frankie. Hvem er du?" råbte hun på den anden side af gaden. Kvindernes blik blev forskrækket, da hun kiggede i vores retning, og hendes beslutsomme skridt blev langsommere, da hun fik øje på min datter. Et morsomt smil voksede frem på hendes rosenrøde mundknopper, da hendes blik faldt på det latterlige tøj, som Frankie havde på. Hun syntes at tøve et øjeblik, øjnene kiggede rundt, som om hun ledte efter noget, før hun ændrede retning og gik i vores retning. "Hejsa, Frankie, jeg hedder Corinne Dayne, men alle kalder mig Rynna." Rynna Dayne. Hvad i alverden? Jeg kunne næsten mærke den forvirrede begejstring rulle gennem min datter, mens jeg stod der og forbandede verden, der bare elskede at forbande mig. "Du hedder også C'Rinne? Det er fru Daynes navn. Hun arbejdede på restauranten, der hed Pepper's Pies, og hun lavede alle tærterne, og min far spiste dem alle, alle, alle, alle sammen væk. Nogle gange gik vi hen og spiste der, men for det meste spiste vi hjemme hos mig her, men nu er hun gået i himlen." Et glimt af sorg strejfede gennem hendes udtryk, og fuck, hvis det ikke også ramte mig. Alligevel blev hendes smil kun større. "Hun lavede de bedste tærter i hele verden, ikke sandt?" Frankies begejstring blev endnu større. "Ja! Kender du også mrs. Dayne?" Hun begyndte at krydse den smalle gade, med kastanjefarvet hår og java-øjne og en krop, der var bygget til at friste. Bevidstheden ridsede min rygsøjle op som en stålsat pæl af lyn, og jeg trådte tilbage, min kæbe strammede sig, samtidig med at jeg beskyttende tog fat i min datters hånd. Det var alt, hvad kvinder var. Fristelse. Problemer. Forbudt fucking frugt. Fordi det eneste, de gjorde, var at fordømme dig i sidste ende. Så jeg holdt mig væk. Holdt mig på afstand. Hvis jeg ikke trådte ind i ilden, ville jeg ikke blive brændt. Hun knælede foran min datter og rakte sin hånd ud. "Det er så rart at møde dig, Frankie. Det lyder som om du var en god ven af min mormor." Så ja. Jeg havde allerede regnet det ud. Det forhindrede mig dog ikke i at ryste sammen. Frankie havde stjerner i øjnene, mens hun begejstret gav hende hånden. Hun kunne lige så godt have mødt Taylor Swift. "Hun fortalte mig, at jeg var hendes bedste, bedste veninde, og nogle gange lod hun mig endda tage med hjem til hende og lave tærter." "Er det rigtigt?" sagde Rynna med en drilskhed i stemmen. "Jep." Rynna lænede sig ind til mig, og jeg fik en duft af noget sødt. "Vil du vide en hemmelighed?" hviskede hun. Frankie hoppede på tæerne. "Åh, ja, ja tak, jeg elsker hemmeligheder. Jeg vil ikke fortælle det til nogen." En blød latter flød ud af Rynnas mund, en mund, der blev sværere og sværere at lade være med at stirre på, helt pjusket og lyserød og perfekt buttet. "Nå, men det her er en hemmelighed, som jeg håber, du fortæller alle, for ved du hvad? Jeg har nogle af opskrifterne på de tærter." Frankies mund stod åben, og for fanden, hvis ikke min mave knurrede. "Vil du lave nogle til mig?", sagde hun. "Helt sikkert," sagde Rynna og brugte øjeblikket til at se på mig med et truende smil på sit smukke ansigt, hvor hendes kæbevinkel var skarp, mens alt andet ved hende var blødt. Den søde duft var tilbage. Den blæste i brisen. Denne varme, der omgav hende. Varm kirsebærtærte. Mine tænder knækkede sammen, og smilet gled væk fra hendes ansigt, da hun så, hvad der måtte have været mit irriterede udtryk, og jeg sværger, at jeg hørte hendes lette åndedræt, da hun mødte mit blik. Jeg kunne se en lille rysten i hendes hals, da hun rettede sig op og trådte et skridt tilbage. Alligevel holdt hun stand. Der var noget urokkeligt over hende. Som om hun havde noget at bevise. Over for sig selv eller mig, det var jeg ikke sikker på. "Hej. Jeg hedder Rynna Dayne. Jeg er opkaldt efter min bedstemor," lykkedes det hende, selv om ordene var grove, da hun stak hånden ud mod mig, som hun havde gjort mod min datter. Jeg stod bare der og stirrede på den, som om den indeholdt giften fra et hugormebid. Til sidst løftede jeg hagen mod hende og samlede al den venlighed, jeg kunne mønstre. Det var ikke meget. "Rex Gunner. Jeg er ked af det med din bedstemor. Og vi er sent på den, så hvis du vil have os undskyldt." Jeg gav Frankie et blidt træk i hånden. "Kom nu, Frankie Leigh. Vi skal have dig til at danse." Frankie traskede med ved min side og kiggede tilbage over skulderen med et af de der yndige grin, som jeg vidste, at det måtte være. "Sikke en idiot," hørte jeg Rynna mumle bag min ryg, da jeg vendte mig om og førte min datter hen til passagersiden af min bil. Bitterheden brændte. Ja. Jeg var en idiot. Et røvhul. Og hvad så? Det var bedre at brænde broer, før nogen havde en chance for at krydse dem. Jeg rystede det af mig og hejste Frankie op i den høje kabine, så hun skreg og lod som om, hun fløj. Jeg spændte hende fast i hendes autostol og joggede rundt til fronten. Jeg hoppede ind på førersædet og spekulerede på, om det var muligt, at motorbrølet kunne dække over den smerte, der hang i Rynnas skuldre, da jeg kørte ud på gaden. Spekulerede på, hvorfor jeg følte mig som et komplet stykke lort, da jeg fik et glimt af hende i bakspejlet. Hun stod bare der i tusmørket, som om hun var fanget i en drøm. Hun så os gå med skuffelse i ansigtet. At blive venner med en sød gammel dame var én ting. Men at lade en pige som Rynna Dayne komme ind i vores liv - en pige, der fik min krop til at reagere som den gjorde? Det var ren og skær dumhed.
3. Rynna (1)
------------------------ 3 ------------------------ ======================== Rynna ======================== Hvorfor gør jeg det her? Angst krampede i mine nerver, mens jeg ventede på, at min computer skulle starte op. Sandheden var, at jeg ikke kunne undgå at vide det. Jeg koblede mig på mit hotspot og loggede på Facebook. Det føltes som en evighed, mens jeg sad der, mens skærmen skummede og lyste op som et vindue til fortiden. Jeg kunne næsten mærke, at den strakte sine fingre ud for at røre mig. For at drille mig med den kontrol, den havde haft over mig i så lang tid. Alt for længe. Med rystende fingre lykkedes det mig at skrive navnet i søgefeltet. En opgave, jeg havde forsøgt mindst tyve gange, før jeg havde begivet mig ud på min rejse hjemad. Jeg havde aldrig fundet modet til at trykke på enter. I dag gjorde jeg det. Hun var det tredje opslag. Et grynet billede. Næsten ikke til at skelne. Men jeg vidste, at det var hende. Missouri. Hun boede i Missouri. Jeg smækkede låget ned. Det var alt, hvad jeg havde brug for at vide. Så længe hun ikke var her? Jeg kunne sagtens klare at blive i denne by. * * * "Sig mig, at du har det elendigt uden mig." Jeg grinede stille og roligt og fløj rundt i køkkenet på mine bare fødder. Min mobil var presset mellem mit øre og min skulder, mens jeg langsomt pakkede de få ting ud, jeg havde medbragt. Jeg havde ikke haft brug for meget, siden min bedstemor havde efterladt alt, hvad hun ejede, til mig. "Fuldstændig elendig," sagde jeg til Macy og lod drilleriet sno sig i min tone, mens jeg steg på tæerne for at sætte mit yndlingsjulekrus på en høj skabshylde. "Huh. Det er mærkeligt. Jeg har slet ikke bemærket, at du er væk," sagde hun uden at tænke sig om. "Siger pigen, der har ringet til mig ti gange i dag," rev jeg. Hun fnisede. "Okay, okay, det har jeg måske nok bemærket." Hendes stemme faldt til en hvisken. "Det er bare det, at jeg tror, at lejligheden er hjemsøgt." "Lejligheden er hjemsøgt? Og det her er sket engang inden for de sidste tre dage?" Skepsis rullede fra min tunge. "Du ved, hvordan disse ting fungerer. Spøgelsespigen har forfulgt mig, og i det sekund hun mærkede dit fravær, gled hun direkte ind for at tage din plads." "Du ved godt, at du er fuldstændig latterlig, ikke?" "Og det er netop derfor, du elsker mig." Hengivenheden pulserede. Hvordan skulle jeg nogensinde kunne leve uden at se hende hver dag? "Men helt ærligt, Ryn. Hvordan klarer du dig der alene? Det må være underligt at være alene i det gamle hus. Gud ved, at det er underligt her uden dig." Jeg holdt en pause og kiggede mig omkring på mine forældede omgivelser - gulvene var af linoleum, skabene stammede fra begyndelsen af firserne, de beige Formica-bordplader var slidte og falmede til en trist gul farve. Indretningen bestod hovedsageligt af alle de nipsgenstande, min bedstemor havde samlet i årenes løb, og de samme to blomstrede dækkeservietter, som jeg huskede fra min barndom, lå stadig på det lille runde bord. Det var, som om hun havde ventet på, at jeg skulle komme tilbage i al den tid. Næsten intet havde ændret sig, siden jeg rejste for elleve år siden. Huset trængte til en total renovering. Det var når, eller hvis, jeg nogensinde havde penge til at gøre det. Ærligt talt vidste jeg stadig ikke, hvordan jeg skulle klare at holde fast i alle disse udslidte tråde, om jeg kunne komme tilbage hertil og tage over, hvor min bedstemor havde forladt det. Om jeg havde det, der skulle til for at puste liv i alt det, hun havde bygget op igen. Men når jeg inhalerede? Jeg kunne næsten lugte det efterhængende minde om sukker, der blev brunet i ovnen. Når jeg koncentrerede mig godt nok, kunne jeg næsten smage de syrlige kirsebær og den søde skorpe smelte på min tunge. Når jeg lyttede opmærksomt nok, kunne jeg næsten høre den faste tro i hendes stemme, der gav genlyd fra væggene. "Helt ærligt?" "Ja," sagde hun. En gammel varme omgav mig, blandet med de forbehold og den frygt, der havde holdt mig væk i så mange år. "Det føles som et hjem. Som om jeg aldrig har været væk. Som om jeg kunne gå ind ad døren, og min bedstemor ville stå lige her i køkkenet og hive en gryderetærte ud af ovnen til aftensmad." Jeg slugte over den klump, der voksede tungt i bunden af min hals, det tab, der gav genlyd af hendes tilstedeværelse. "Jeg ville bare ønske, at jeg var kommet tilbage tidligere. Før det var for sent." Mit hjerte krampede sig fast i mindet om det telefonopkald, jeg havde modtaget to måneder tidligere. En socialrådgiver havde været i den anden ende af linjen og fortalt mig, at min bedstemor havde fået et massivt hjerteanfald, mens hun sad bag rattet i sin bil, og at selv om redderne havde forsøgt, var der intet, de kunne gøre. Hun blev erklæret død ved ankomsten til hospitalet. Macy's stemme blev mere oprigtig. "Du kan ikke bebrejde dig selv, Ryn. Selv om hun ikke kendte grunden til, at du rejste, tror jeg, at hun i det mindste forstod hvorfor." "Hvorfor føles det så som sådan en ynkelig undskyldning nu?" "Måske var jeg aldrig heldig nok til at møde din bedstemor personligt, men i al den tid vi boede sammen, kan jeg ikke huske en dag, der gik, uden at du talte med hende. Så måske var omstændighederne dårlige. Men jeg lover dig, at hun vidste, hvor meget du elskede hende. Og vil du vide, hvorfor det føles patetisk nu? Fordi du er kommet ud over det. Over det. Du er ikke engang i nærheden af at være den frygtsomme, usikre pige, der svarede på min annonce efter en værelseskammerat for 11 år siden. Du er vokset, du har ændret dig. Din bedstemor forstod det. Det var en klog kvinde." Jeg udåndede langsomt. "Jeg ved det. Jeg har bare ... Jeg ville ønske, at jeg var kommet tilbage, før det var for sent." Ville ønske, at hun havde fortalt mig, at hun var i problemer. Jeg ville ønske, vi havde haft mere tid. Men jeg gættede på, at vi Dayne-kvinder var stædige på den måde. "Jeg vil vædde med, at din bedstemor ikke så det på den måde, og det er netop derfor, du er der nu." Jeg tog en sludder for følelsen, og stemmen blev dæmpet. "Tak, Mace. Det havde jeg brug for at høre." Hun tskede blidt. "Selvfølgelig gjorde du det. Det er derfor, du har mig." Fra den anden ende af linjen hørte jeg en raslende lyd, kunne mærke hendes humør skifte kurs, da hun satte sig tilbage i den plyssede sofa i arbejdsværelset. Jeg kunne næsten se glasset med rødvin i hendes hånd. "Hvordan er det så indtil videre at være tilbage i Gingham Lakes? Er du stødt på nogen, du kender?"
Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Genoplive hans tro"
(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).
❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️