Idealny małżonek

Prolog

PROLOG

20 lat temu

"Czy powiedział ci, co powiedział jego nauczyciel z sali domowej?". Mój ojciec uśmiecha się do mojej matki; duma odbija się w jego spojrzeniu.

Mój ojciec przyszedł odebrać mnie ze szkoły, a mój nauczyciel z klasy poinformował go, że zostałem nominowany przez czterech moich nauczycieli do reprezentowania szkoły w nadchodzącym konkursie debat.

"Co?" Moja mama poruszała się po kuchni, przygotowując obiad.

"Patrzysz na następnego krajowego mistrza debaty". Mój ojciec wydaje się nastawiony na nadmuchiwanie moich osiągnięć. Daję mu figlarny shove przed potrząsaniem moją głową.

"Nie słuchaj go. Ja tylko zamierzam uczestniczyć w konkursie".

"Gratulacje, kochanie! To i tak duża rzecz! Jedziesz na krajowy konkurs".

"I on też go wygra".

"Nie zapeszaj, tato!" argumentuję, a on natychmiast robi palcami linię w poprzek ust, sugerując, że się zamknie. Jakby!

"Kochanie, idź się przebrać i umyj ręce przed obiadem!".

"Tak, mamo!" Z jednym ostatnim spojrzeniem na moich rodziców, dash w górę schodów, aby zmienić się w coś bardziej wygodne.

Mój tata zawsze mówił, że jestem zbyt skromna w stosunku do swoich osiągnięć, ale nie lubiłam być w centrum uwagi. Nigdy bym mu tego nie powiedziała, ale czuję się zakłopotana, kiedy rozmawia z innymi rodzicami i zaczyna wymieniać moje osiągnięcia. Rozumiem, że jest dumny, ale jego podejście nie ułatwiało mi życia w szkole. Było wystarczająco ciężko być kujonem z kujonów, ale kiedy nawet rodzice zachęcali swoje dzieci do znęcania się nad kujonem, to było już za dużo. Moi rodzice jednak nie mają o tym pojęcia. Wydaje im się, że powinnam być traktowana jak królewna, bo mam najwyższe oceny w szkole. Nie zdają sobie sprawy, że jest dokładnie odwrotnie. Nie potrafię nawet policzyć, ile razy musiałam usprawiedliwiać swoje brudne ubrania czy siniaki tym, że jestem podatna na wypadki. Uważają, że jestem tak niezdarna, że nie można mnie zostawić samej sobie.

Wzdycham, gdy zdejmuję koszulkę, by odsłonić brzydką fioletową plamę w poprzek klatki piersiowej. Mark, jeden z popularnych dzieciaków, wbił sobie do głowy, że próbuję ukraść jego dziewczynę, Stacy, i postanowił dać mi nauczkę. Reszta drużyny piłkarskiej przyłączyła się do niego w dawaniu tej lekcji. Skrzywiłem się, gdy wytężyłem się, by włożyć zwykłą koszulę. Rzecz w tym, że ze Stacy rozmawiałem tylko raz i to ona zapytała mnie o rozwiązanie zadania domowego, którym wszyscy się przejmowali. Nawet jej nie lubię, jeśli mam być szczery. Więc nie rozumiem, jak on pomyślał, że ją podrywam.

Szybko myję ręce i kieruję się na dół na obiad. Jestem u szczytu schodów, gdy słyszę rozmowę rodziców z nieznajomym. Nie chcąc przerywać, zatrzymuję się i siadam na schodach.

"On wie, Michael." Mówi nieznajomy, a ja słyszę, jak mój tata toruje sobie drogę.

"Mówiłem ci, żebyś zostawił to w spokoju, kochanie. I co teraz? Czy musimy się przeprowadzić? On nie zostawi nas w spokoju".

"Jimenez może iść się pieprzyć. Nie mam zamiaru pozwolić mu wygrać tego też. Już i tak zrobił zbyt wiele. Wiesz o tym lepiej niż ktokolwiek inny, Paulino..." Jego głos wydaje się być błagalny, ale moja mama mu przerywa.

"Właśnie w tym rzecz. Wiem dokładnie, do czego jest zdolny. Musimy to rzucić. Mamy naszego syna, o którego musimy się martwić. A co jeśli coś nam się stanie?".

"Dlatego właśnie wezwałem tu Grega." Następuje jakieś przetasowanie papierów, a potem tata kontynuuje. "Oto cała lista, którą skompilowaliśmy. Jeśli coś nam się stanie, upublicznij to".

"Jesteś pewien?" pyta mężczyzna, a ja prostuję się, żeby zobaczyć, kto to dokładnie jest. Moja głowa nagle uderza o barierkę, a hałas alarmuje ich o mojej obecności. Czując się winna za podsłuchiwanie, biegnę z powrotem do swojego pokoju i zamykam drzwi. Mam nadzieję, że mnie nie skarcą.

Po jakimś czasie mama wzywa mnie na kolację. Nie wspominają, że podsłuchiwałem ich rozmowę, ale z jakiegoś powodu wydają się spięci. Moja matka wciąż szarpie zasłonę, by zerknąć na podjazd.

"Michael..." Jej głos drży, gdy wypowiada imię mojego taty.

"Jesteś pewna?" Pyta, a ona przytakuje, jej usta są lekko otwarte, marszcząc czoło.

"Kochanie, ja i twój tata musimy zrobić coś w domu przez kilka godzin. Może weźmiesz rower i pojedziesz do pana Wawrzyńca, pobawisz się z jego kociakami?".

"Mamo..." zaczynam protestować. "Jest już późno. Nie sądzę, że panu Wawrzyńcowi by się to spodobało".

"Nie martw się o to." Mówi, spychając sprawę na dalszy plan. "Chodź, przytul mnie i idź". Moje ramiona opadają w porażce, a ja ją przytulam. Mój tata też otwiera ramiona i też go przytulam.

"Jestem z ciebie dumny, dzieciaku." Mówi, jego ton pokonany.

"Tato?" pytam, coś czując się nie tak.

"Idź, idź, przez plecy!"

Z ostatnim spojrzeniem za siebie, biorę rower i jadę dalej w głąb miasta do domu pana Lawrence'a. Pukam kilka razy, zanim on odpowiada na drzwi.

"Mama powiedziała, że mogę przyjść powiesić się z kociakami", mówię niechętnie, prawie bojąc się, że będzie zły, że jestem u jego drzwi o tej godzinie. Nie jest. Pokazuje mi pokój, w którym zwykle przebywają kociaki i mówi, żebym została tak długo, jak chcę i zamknęła drzwi przed wyjściem.

Pan Lawrence jest przyjacielem moich rodziców i wielkim miłośnikiem zwierząt. Zawsze ratuje koty i psy, a z czasem zgromadził całą gromadkę futrzanych przyjaciół. Pięć białych kociąt pojawiło się niedawno, a ja przychodzę się z nimi bawić, odkąd uratował je z kosza na śmieci.

Jeden z nich jest niesamowicie uroczy. Nazwałam go Spot, ponieważ ma malutką czarną plamkę na swoim białym futrze, na samym czubku głowy. Spot wydaje się mieć szczególną sympatię do mnie, ponieważ jest jedynym, który się ode mnie nie boi.

W pewnym momencie do pokoju wchodzi pan Lawrence i oferuje mi torbę z kocimi dobrami.

Marszczę czoło.

"Po co to?"

On przechodzi do powiedzenia mi, że rozmawiał z moimi rodzicami, a oni zdecydowali się pozwolić mi zachować Spot, widząc, jak my związani i ponieważ czuli, że byłem zbyt samotny czasami. Samotna część uderza w nerw, ale podekscytowanie możliwością zabrania Spot'a do domu przeważa nad tym.

"Dziękuję!" mówię panu Lawrence i przytulam go.

Żegnam się z innymi, a następnie kładę Spota i zapasy na moim przednim koszu, uśmiechając się do jego miauczenia. Podekscytowany zapoznaniem Spot'a z moim pokojem, pedałuję moją drogę powrotną do domu.

"Mamo! Tato!" Krzyczę, gdy otwieram drzwi wejściowe, kładąc Spot na ziemi, aby pozwolić mu wędrować. Nie odpowiadają. Dziwne.

"Mama?" Pytam ponownie i widzę, jak Spot kieruje się do kuchni. Uśmiecham się i podążam za nim.

To co mnie wita to widok, którego nawet po latach nie będę w stanie wymazać z pamięci. Moja mama siedzi na krześle przy stole, ma rozdziawione usta i oczy pełne podziwu. Na czubku jej głowy znajduje się pojedyncza dziura, z której między oczami wycieka czerwony płyn. Gazuję i w pierwszym odruchu biegnę do niej, ale gdy to robię, potykam się o coś i upadam.

Podnosząc wzrok, widzę, jak Spot zlizuje krew z podłogi. Mój wzrok wędruje dalej, aż widzę mojego ojca, rozłożonego na podłodze w kałuży krwi.

"Daaa...d?" skomlę, czołgając się w jego stronę, by sprawdzić oznaki życia. Kołyszę jego twarz w moich kolanach, moje drżące ręce sprawdzają jego puls. Nie ma żadnego.

"Nie... Nie..." Potrząsam głową, szlochając głośno. To nie może się dziać. Nie...

Policja nazwała to później napadem, ale nic nie zostało skradzione. Kiedy jasność wróciła, miesiące później, przypomniałam sobie rozmowę z nieznajomym - zbliżającą się groźbę Jimeneza.

I od tamtej pory wciąż go ścigam.

Rozdział I (1)

ROZDZIAŁ I

Dzień dzisiejszy

Poprawiam chwyt na moim karabinie i zaczynam skanować teren. Wiedziałem, że muszę być tu wcześniej niż wyznaczona godzina, żeby zrobić pełny przegląd pod kątem potencjalnych zagrożeń. Na swoje miejsce wybrałem mały hotelik kilka przecznic od portu, w którym miało się odbyć spotkanie. Obejrzałem teren kilka dni wcześniej i obliczyłem kąty i zasięg, aby być w pełni przygotowanym na każdy wynik. Znam swoje ograniczenia.

Moje umiejętności strzeleckie nie pobiłyby żadnego rekordu odległości, ale mógłbym się zmierzyć z każdym wyszkolonym przez armię snajperem. Przez całe życie byłem trenowany przez jednego. Drew, mój ochroniarz od kiedy byłam małą dziewczynką, jest byłym wojskowym. Jest też ojcem, którego nigdy nie miałam, mimo że mój własny jest nadal bardzo żywy. Słowo klucz to wciąż. Drew spędził lata na szkoleniu mnie, gdy w pobliżu nie było nikogo, kto mógłby kwestionować moje działania, a ja traktowałam swoje lekcje poważnie.

Rozglądając się po dokach i miejscach, gdzie mogliby się ukryć potencjalni strzelcy, trafiłam w dziesiątkę. Dwóch mężczyzn, na godzinie dwunastej i ósmej, leży na brzuchach z przygotowanymi narzędziami. Pozycja ich riffów mówi mi, że nawet nie szukają innych celów, tylko tego ustawionego, który ma nadejść... teraz.

Dwa czarne samochody podjeżdżają między kontenery transportowe. Z pierwszego wysiadają trzy osoby: dwóch paskudnie wyglądających mężczyzn, którzy wydają się być ochroniarzami, a potem jeszcze jeden niższy mężczyzna w dopasowanym garniturze. To musi być Martinez. Wiem wszystko o tym spotkaniu i jego celu, dlatego tu jestem. Nie można robić interesów z kartelem i oczekiwać, że będą honorować swoje zapewnienia o bezpieczeństwie. Nawet ja to wiem. Tak samo jak wiem, że człowiek, który wychodzi z drugiego samochodu, nawet nie wziął pod uwagę możliwości, że to może być ustawka. W końcu kupuje informacje od drugiego dowódcy pieprzonego kartelu. Jest ubrany w elegancką koszulę i dopasowane spodnie, które podkreślają jego sylwetkę i sprawiają, że nawet teraz moje wnętrzności płoną.

Skup się, mówię sobie.

Drugi mężczyzna, Theo, trzyma w rękach teczkę. Robi kilka kroków w stronę Martineza i dochodzi do wymiany słów. Słyszę je, ale oni o tym nie wiedzą lub nie muszą wiedzieć.

Theo otwiera walizkę, by pokazać rzędy i rzędy gotówki, na co Martinez wyjmuje z kurtki pendrive. Wszystko ma się ku końcowi. Szybko odwracam się do pozostałych mężczyzn i zauważam ich napięte pozycje. Zaraz będą strzelać.

Mój palec z wyćwiczoną szybkością ściska spust. Raz, dwa. Padają martwi. Strzały zaalarmowały pozostałych o obecności kolejnego snajpera. Ochroniarze są teraz na pozycji do strzału i wiem, że najbliższe sekundy są bezcenne. Cel ustawiony i cel zdjęty. Udaje mi się załatwić jednego z ochroniarzy i cieszę się, że Theo szuka osłony. Nie zależy mi na drugim ochroniarzu, ale Martinez nie przeżyje. Ośmielił się zagrozić życiu Theo, a to czyni go martwym człowiekiem.

Biorę kilka oddechów i skanuję otoczenie. Schował się, ten skurwiel. Wiedząc, że musiał się schronić za samochodem; oddaję kilka przypadkowych strzałów, żeby wyciągnąć go na otwartą przestrzeń. Chyba złapał przynętę, bo zaczyna biec w stronę jednego z kontenerów po prawej, cały czas ignorując ostrzeżenia swojego ochroniarza. Nie waham się, wpakowuję mu kulę prosto w czaszkę - zabójczy strzał.

Oddycham z ulgą. Pisk opon samochodowych alarmuje mnie, że Theo odjeżdża.

Tak, uciekaj!

Podnosząc się na kolana, zaczynam rozbierać moją strzelbę i chować ją do futerału na skrzypce, którego używam jako osłony. Szybko zbiegam z dachu na klatkę schodową, gdzie przebieram się w swoje przebranie. Zakładam perukę, eleganckiego boba z prostą grzywką. Dodaję parę okularów i sztuczny aparat na zęby. Następnie zdejmuję marynarkę, by odsłonić mundurek licealisty jednej z okolicznych szkół. Nikt nie będzie kwestionował mojego przebrania. W tym stroju wyglądam teraz zupełnie nieletnio. Biorąc futerał na skrzypce, wychodzę z hotelu i łapię taksówkę.

Zatrzymuję się w Chinatown i spaceruję przez pół godziny, zanim wezmę kolejną taksówkę do Midtown, gdzie zostawiłam swój samochód. Gdy już siedzę za kierownicą, szybko zrzucam przebranie i udaję się do mojego wolnego mieszkania, aby zdeponować wszystkie materiały. Nie zostając dłużej niż to konieczne, wskakuję po raz kolejny do swojego samochodu, udając się do domu.

W momencie, gdy jestem w środku penthouse'u, wita mnie głos.

"Kochanie?"

"Tak", odpowiadam i odwracam się, aby zobaczyć mojego męża idącego w moją stronę z dziwnym wyrazem twarzy.

"Co się stało?" pytam, jak bierze mnie w ramiona i trzyma, jakby nie było jutra.

"Po prostu cieszę się, że cię widzę." Szepcze w moje włosy, całując moje czoło, oczy, nos i wreszcie usta. Wygląda na zgarbionego, jakby właśnie przeszedł przez wstrząsające doświadczenie.

"Co?" Zarządzam między pocałunkami.

"Tęskniłem za tobą." mówi.

"Och, Theo! Kocham cię!" Ściskam go do mojej piersi, wiedząc dokładnie, co skłoniło go do manifestacji uczuć.

"Ja też cię kocham, kochanie" mruczy, zabierając mnie do naszej sypialni i przystępując do słodkiej miłości do mnie.

Mogę powiedzieć, że Theo jest wstrząśnięty tym, co się stało. Zawsze był spięty i nieugięty, jeśli chodzi o przestępstwa i przemoc. Dlatego nie może się dowiedzieć. Mój mąż nie może wiedzieć, co robię, by zapewnić mu bezpieczeństwo.

Nigdy.

"Wyglądasz niesamowicie" Patrzę w lustro, regulując wstążkę przy dekolcie mojej koszuli. Theo pojawia się z tyłu, dopasowując się do moich pleców i wywołując u mnie dreszcze. Uśmiecham się na przerwę i przechylam głowę, by go pocałować.

"Ty też." Biorę pod uwagę jego wygląd. Zawsze był przystojny, ale jest najbardziej atrakcyjny, gdy patrzy na mnie z miłością w oczach, bo wiem, że jest mój. Jego krótkie ciemnobrązowe włosy mają najbardziej jedwabistą fakturę, jaką kiedykolwiek czułam, a ja korzystam z każdej okazji, by przejechać po nich rękami. Ale to jego oczy sprawiły, że zapomniałam o sobie te wszystkie lata temu. Nie całkiem brązowe, nie całkiem zielone, mienią się ciepłem i inteligencją. Jest teraz ubrany do biura, w ciemnoniebieski garnitur i białą koszulę wizytową.

"Kiedy wracasz do domu?" pytam z uśmiechem na twarzy.

Rozdział I (2)

"Po siódmej. Mam kilka spotkań. Czy będziesz w Fundacji przez cały dzień?".

"Tak, za kilka tygodni mamy imprezę, więc muszę zatwierdzić wszystkie wydatki".

"Jestem z ciebie dumny." Jego ręce na moich biodrach, odwraca mnie, aby dać mi pocałunek bez tchu.

"Dość tego. Spóźnisz się."

"Zawsze będę spóźniony, jeśli oznacza to jeszcze jeden pocałunek od ciebie", odpowiada chytrze. Figlarnie wymierzam mu cios.

"Kocham cię, a teraz idź".

"Też cię kocham, kochanie!" rzuca mi ostatnie spojrzenie, zanim chwyci swoją teczkę i odjedzie.

Słodki... Kochaj... Czasami zastanawiam się, czy on naprawdę mnie kocha, czy tylko to, kim jestem dla niego. Czy mógłby mnie w ogóle kochać, gdyby znał prawdziwą mnie? Odpowiedź brzmi: nie, i jestem tego boleśnie świadoma.

Miałam szesnaście lat, kiedy zobaczyłam go po raz pierwszy. Był świeżo po Quantico i spotykał się z różnymi potencjalnymi pracodawcami na jednym z wielu bankietów mojego ojca. Nie powinno mnie tam być, ale to nie był pierwszy raz, kiedy zrobiłam coś, czego nie powinnam. Tamtej nocy zaczęła się moja obsesja na punkcie Theo i nigdy nie przestała. Pamiętam, że widziałam go w sali balowej, z mojej kryjówki na werandzie. Rozmawiał z dwoma starszymi mężczyznami i miał ten surowy wyraz twarzy pozbawiony arogancji, który mnie zaintrygował. Kiedy się odwrócił i zerknęłam na jego twarz, zobaczyłam w jego oczach moją przyszłość. Wiedziałam bez wątpienia, że jest mój i pewnego dnia go posiądę. Nie zajęło mi dużo czasu, aby dowiedzieć się o nim wszystkiego i wprowadzić mój plan w życie. Minęłyby kolejne trzy lata, zanim oficjalnie bym go poznała.

On dopiero zaczynał pracę w biurze burmistrza i szukał wsparcia u mojego ojca, a ja byłam młodą córką człowieka, którego znał i na którym się wzorował. Te okoliczności nie były niczym innym, jak tylko fortuną, ponieważ miałam przewagę w postaci mojego pochodzenia i bogactwa informacji na temat jego preferencji. Nie wstydzę się powiedzieć, że wykorzystałam te informacje, by stworzyć kobietę jego marzeń.

Niewinną, słodką, wrażliwą.

Theo miał kompleks zbawiciela. A ja musiałam tylko grać damę w opałach. Nie żeby to było zbyt trudne z moim nieugiętym ojcem i pozornie ograniczonym wychowaniem. Rzucił jedno spojrzenie na moje skulone ja i natychmiast przyszedł mi na ratunek.

Lubił też delikatne i opiekuńcze kobiety.

Ja nie byłam ani jedną, ani drugą.

Ale zrobiłam z siebie jedną z nich.

Dwa lata sporadycznych spotkań, a potem rok powolnych zalotów i wiedziałam, że go zdobyłam. Teraz, trzy lata małżeństwa później, moja niewinna persona stała się drugą skórą. Jednak pielęgnowanie tego było nadal trudne. Nie pomogło to, że on już od jakiegoś czasu wychowuje dzieci, a ja nie wiem, jak długo jeszcze mogę go odsuwać.

Nie widzę siebie w roli matki, ale ponad wszystko nie chcę dzielić go z inną istotą. On jest mój, tylko mój. On myśli, że staraliśmy się przez ostatni rok, ale ja potajemnie dostałam zastrzyk.

Jest po prostu tyle rzeczy, że gdyby mój mąż się dowiedział, nigdy by mi tego nie wybaczył.

Z ostatnim spojrzeniem w lustro, biorę torbę i wychodzę.

Od pięciu lat jestem zaangażowana w fundację na rzecz walki z bezdomnością, którą założył mój ojciec. Dlaczego? Pewnie już się domyślacie. Bezdomność to kwestia, która jest bardzo droga sercu Theo. Po śmierci rodziców, gdy był nastolatkiem, spędził trochę czasu na ulicy, aby uniknąć rodziny zastępczej. Dzięki inteligencji i czystej determinacji ukończył szkołę średnią, a następnie rozpoczął studia, otrzymując stypendia za zasługi i pracując na pół etatu, aby się utrzymać. Na początku chciał zostać prawnikiem, ponieważ widział zbyt wiele niesprawiedliwości na świecie.

Ale Theo nie był typem człowieka o małej skali. Był wizjonerem. Chciał uratować wszystkich i dlatego zajął się egzekwowaniem prawa. Teraz był głównym komisarzem NYPD i zaufanym przyjacielem burmistrza. A ja, dzięki moim działaniom charytatywnym i koneksjom, byłam dla niego idealną żoną. Obraz, który zamierzałam zachować.

Wpadam do Fundacji i sprawdzam wszystkie dokumenty. Nie kłamałem mówiąc, że będę w Fundacji, po prostu nie zajmie mi to całego dnia. Jako dyrektor mam dużo obowiązków i spraw do ogarnięcia. Niekoniecznie to lubię, a biorąc pod uwagę wielkość mojego funduszu powierniczego, nie powinienem nawet pracować. Ale stanowi to dobrą przykrywkę, gdy muszę wyjść z domu. Szybko przechodzę przez kilka spotkań z pracownikami i biorę urlop na cały dzień.

Wsiadam do samochodu i jadę do mojego wolnego mieszkania w Midtown. To nieruchomość zarejestrowana na nazwisko mojej zmarłej matki, którą dostałem, gdy miałem osiemnaście lat. Bardziej niż mieszkanie, jest to przystań dla mnie i moich przywar. Ponieważ jest już prawie po południu, ruch jest okropny, więc dotarcie do mieszkania zajmuje mi trochę czasu.

Miejsce ma trzy sypialnie, ale tylko jedna z nich jest funkcjonalna. Jedną z sypialni przekształciłem w zbrojownię i mieści ona wszystkie moje bezcenne rzeczy: pistolety, karabiny, noże i sprzęt ochronny. Znajduje się tam również technologia śledzenia i urządzenia podsłuchowe.

Druga sypialnia jest teraz wielką szafą i zawiera wszystkie moje przebrania. Jest w niej ścienna szafa z różnymi strojami i kolejny panel z perukami i uzupełniającymi akcesoriami, które robią różnicę, gdy chce się stać kimś innym. Kilka manekinów jest odzianych w przebrania, które są szczególnie drogie mojemu sercu. Pośrodku znajduje się to, które pamiętam najmilej: różowa peruka ścięta na boba, obcisła fioletowa sukienka, która ledwo zakrywa tyłek, siatki na ryby i para wysokich butów. Zamykam oczy, bo z sentymentem wspominam swój pierwszy smak Theo.

Jak wszyscy młodzi pracownicy umysłowi, zaczął uczęszczać do tego klubu ze striptizem w East Village. Theo może być najbardziej prawym człowiekiem, jakiego znam, ale nawet on nie może oprzeć się parze cycków i zachęcającemu uśmiechowi. Wtedy zdałam sobie sprawę, że przy całej swojej poważnej postawie w życiu codziennym, jest szorstki i dominujący w sypialni. Zerżnął mnie na siedem sposobów do niedzieli, a ja wciąż chciałam więcej. Ale przez cały nasz długi romans byłam dla niego tylko prostytutką, a nie Bianką Ashby.

Rozdział I (3)

Ponieważ Bianca Ashby nigdy nie postawiłaby stopy w klubie ze striptizem; nigdy nie zostałaby wzięta na ostro; zawsze byłaby traktowana jak porcelanowa lalka.

Bianca Ashby nie była pieprzona; była tylko kochana.

To chyba mój największy żal o to, jak Theo mnie postrzega. Nigdy nie próbował być w łóżku niczym innym, jak tylko słodkim i czułym. Nawet kiedy zasugerowałam, żeby spróbować czegoś bardziej pikantnego, uniósł brew i zapytał żartobliwie, czy odkryłam porno, i że seks w prawdziwym życiu nie jest taki jak w porno. Potem nie poruszyłam już tego tematu, zdając sobie sprawę, że to nieistotne. Byłam dla niego zbyt delikatna. Aby być chronionym przez cały czas, nawet przed innymi, bardziej niekonwencjonalnymi aspektami pożądania.

Skierowałam się do sypialni, szukając pod łóżkiem pudełka, w którym znajdował się kolejny z moich wieloletnich nałogów. Tego wstydziłem się chyba najbardziej. Szybko odzyskuję pudełko i otwieram je, aby znaleźć niezliczone małe paczki białego proszku. Wbijam jedną i odkładam wszystko na miejsce. Drżącymi palcami wykładam trochę proszku na biurko obok łóżka i używając małej słomki, wdycham dwie kreski. Oczyszczając nos z pozostałości proszku, zajmuję miejsce i otwieram komputer.

Jeszcze kilka lat temu do śmierci zaprzeczałbym, że jestem uzależniony. Teraz, po kilkukrotnym przetrwaniu objawów odstawienia, w końcu to zaakceptowałem. Jestem uzależniony.

To zabawne, jak to wszystko się zaczęło. Niestety, nie zdawałem sobie sprawy, jak bardzo byłem uzależniony od koki, dopóki nie przeszedłem przez najgorsze objawy odstawienia. Do tego czasu, wmawiałem sobie, że biorę ją, bo mogę i ponieważ daje mi skupienie w moich dążeniach. Wciąż pamiętam pierwszy raz, kiedy go spróbowałem.

Miałam dziewiętnaście lat i właśnie dowiedziałam się o klubie ze striptizem, do którego chodził Theo. Kiedy chodziłam na studia w pełnym wymiarze godzin, często chodziłam do klubu, mając nadzieję, że go złapię. Udało mi się przekonać kierownictwo, by dało mi posadę kelnerki. To był sezon finałów, a ja spędzałam całe dnie na nauce i całe noce w tym przeklętym klubie. Pod koniec pierwszego pełnego tygodnia ledwo stałam na nogach, a Theo nadal się nie pojawił. W jednej z przerw wyszłam na zewnątrz klubu, mając nadzieję, że zimne powietrze nocy mnie obudzi. Wyciągnęłam papierosa od jakiegoś faceta, a on skomentował moje nieustanne ziewanie.

"Mam właśnie to." Powiedział i pokazał odrobinę bieli w kieszeni. Podniosłem brew w pytaniu, a on wskazał na alejkę obok klubu. Teraz wiem, że to nie jest bezpieczne, aby iść z nieznanym facetem w ciemnej uliczce. To znaczy, to plakatowy scenariusz napadu. Ale w tym momencie byłem zmęczony i może trochę ciekawy. Poszłam z nim i zobaczyłam, jak wykłada proszek na grzbiet dłoni i wącha. Skopiowałem jego ruchy i nie trzeba było długo czekać, by moc dała mi kopa. Nie trzeba było też długo czekać, aż ten dupek położy na mnie ręce. To znaczy, naprawdę? Czego ja się spodziewałem?

"Co jest kurwa?" Splunąłem, gdy jego ręka powędrowała do mojej talii i w górę.

"Daj spokój, nie myślałaś, że to było za darmo?" Uśmiechnął się.

"A ile? Zapłacę ci." Odsunęłam jego rękę i byłam gotowa dać mu gotówkę, ale wtedy on odpowiedział.

"Nie chcę pieniędzy. Chcę..." powiedział, przechylając się na mnie. Jego ręka tym razem powędrowała bezpośrednio do mojej piersi, ale przewidziałam to. Moje wyćwiczone instynkty, w połączeniu z magicznym proszkiem, dały kopa i wykręciłam mu rękę za plecami. Używając stopy, kopnąłem w tył jego kolana i strzepnąłem go na ziemię. Moja druga ręka powędrowała bezpośrednio do buta, skąd wyciągnąłem mały nóż. Trzymając go przy jego szyi, parsknąłem.

"Mówiłem ci, że dam ci gotówkę".

Ale im więcej o tym myślałem, tym bardziej się wściekałem. Mocniej trzepnąłem butem w jego ścięgna. "Śmiesz mnie dotykać? Nikt mnie nie dotyka, rozumiesz?" Nikt poza moim Theo, słowa nie zostały wypowiedziane.

Nadal trzymałam nóż przy jego szyi i nawet nie zauważyłam, kiedy zaczął drążyć w jego ciele, a krew ściekała w dół.

"Proszę..." mężczyzna niemalże zaczął zawodzić, a dźwięk, w którym był na mojej łasce, przyprawił mnie o wzdrygnięcie. A może to był narkotyk?

"Co to była za rzecz, którą mi dałeś?"

"C -C-Cocaine. " Jąkał się, a ja dałem mu ostatnie pchnięcie. Przesuwając się przed nim, wytarłem nóż powoli na jego koszuli i powiedziałem mu.

"Następnym razem, gdy kobieta powie nie, to nie". Przytaknął gorliwie.

"Uciekaj, zanim zmienię zdanie". Wystartował jak przestraszony królik.

Położyłem nóż, wróciłem na swoje stanowisko w klubie i oto moja noc zmieniła się na lepsze. Theo tam był.

Może moja miłość do magicznego proszku rozwinęła się dlatego, że kojarzyłam go z moim pierwszym seksualnym spotkaniem z Theo. Być może to właśnie sobie powtarzałam za każdym razem, gdy szłam do tego klubu. W końcu, jeśli zbyt wiele dni obywałam się bez niego, moje ręce zaczęłyby się trząść. Dla wyszkolonego zabójcy drżenie to najgorsza rzecz, jaka może się zdarzyć. Potem stało się to koniecznością, a moje uzależnienie okrzepło.

Czy mogłem z tego zrezygnować? Tak, mógłbym. Ale to prawdopodobnie oznaczałoby odwyk, co z kolei oznaczałoby nieobecność w domu i potencjalną możliwość, że Theo dowie się dokładnie, co knuję przez ostatnie kilka lat.

Wypuszczam głośne westchnienie i otrząsam się z błądzących myśli. Wpatruję się w ekran komputera, czekając na odpowiedź od dostawcy broni, z którym kontaktowałem się przez dark web. Miał nowy eksperymentalny karabin, który bardzo chciałem dostać w swoje ręce. Problem był taki? Nie był on ściśle legalny, a nieliczne przesyłki, które trafiły do Stanów, musiały być dostarczane osobiście przez pośrednika ze względu na rzadkość egzemplarzy i ich przedział cenowy. Ta zabawka z pewnością ustawiłaby mnie z powrotem dość mocno.

W przyszłym tygodniu mam mężczyzn w Nowym Jorku, jeśli jesteś zainteresowany

Czytam tekst i poświęcam chwilę na zastanowienie się nad potencjalnym miejscem spotkania. Zwykle nie lubię używać tego samego miejsca dwa razy na meetupy, ale to jest zbyt krótkie zawiadomienie, aby sprawdzić obszar i zapewnić protokoły bezpieczeństwa. Będę musiał skorzystać z jednego z hoteli, z których korzystałem w przeszłości. Natychmiast decyduję się na Hotel Empire, ponieważ znam jego układ dość dobrze i mam kilka dróg wyjścia, gdyby były potrzebne. Wykonuję telefon i rezerwuję pokój 204 na przyszły tydzień pod jedną z moich fałszywych tożsamości.

Hotel Empire Pokój 204 14 maja 2:00 PM

Ok

Po zobaczeniu jego odpowiedzi, zamykam połączenie i odkładam laptopa na bok, podekscytowany wewnątrz mnie. Za niecały tydzień będę miał nową zabawkę do zabawy. Minęło zbyt wiele czasu od mojego ostatniego zakupu, którego użyłem kilka dni wcześniej na tych przestępcach. Był to świetny karabin, ale potrzebowałem czegoś nieco szybszego w przeładowywaniu, ponieważ w tamtym spotkaniu było kilka bliskich spotkań. Miałem szczerą nadzieję, że ten nowy będzie się lepiej sprawował.

Wychodząc z pokoju, szybko sprawdzam godzinę i zdaję sobie sprawę, że musiałem się pogubić, skoro jest już trochę po trzeciej. Idę do mojej zbrojowni i podnoszę nowe urządzenie śledzące, które ostatnio dostałam wraz z kilkoma nowymi rzeczami do obserwacji. Zawsze mam coś na Theo, ale to ostatnie musiało się w pewnym momencie zgubić, bo od jakiegoś czasu nie mogę monitorować jego ruchów ani podsłuchiwać jego telefonu. Właściwie nie od czasu sprzed spotkania z Martinezem. Potrząsam głową, nie chcąc nawet dopuszczać myśli, że mógł znaleźć te urządzenia. Musiały się zepsuć, a może je zgubił? Musiałam tylko zainstalować nowe.

Może niektórym osobom wydaje się to niewłaściwe, że stale monitoruję Theo. Mimo to, znając jego obsesję na punkcie złapania jednego z największych lordów narkotykowych w Ameryce, jest to jedyny sposób na zapewnienie mu bezpieczeństwa.

Rozdział Ii (1)

ROZDZIAŁ II

"Spójrz tutaj".

Jestem w swoim gabinecie z moim zaufanym przyjacielem Marcelem. Patrzymy na mapę doków i okolic. Marcel jest jedyną osobą, która wie, co się stało dwa dni temu i dlaczego dokładnie poszedłem na spotkanie z Martinezem.

Jednak najbardziej zaskakujące w tym spotkaniu było to, że ludzie Martineza zostali przez kogoś zastrzeleni. Marcel godzinami robił mi wyrzuty, że nie było bezpiecznie iść samemu i że mnie ostrzegał. Miał rację. Byłem bardzo naiwny w tej całej sytuacji. Po ustaniu strzelaniny, podjąłem dodatkowe ryzyko wydobywając pendrive z martwego ciała Martineza. Nie jestem dumny z tego, co zrobiłem, ale poszedłem tam z zamiarem uczciwej wymiany. To on sprowadził posiłki.

Ale ważniejsze było pytanie, kto zastrzelił jego ludzi. To było z daleka, bo nie byłem w stanie nikogo zobaczyć. Co ważniejsze, strzelano wyłącznie do ludzi Martineza. Muszę przyznać, że ktokolwiek to był, prawdopodobnie uratował mi życie.

Ale dlaczego?

Marcel wskazuje prawdopodobne miejsca pobytu strzelca, biorąc pod uwagę kąt, a jednym z nich jest hotel oddalony o kilka przecznic od doków.

"Naprawdę myślisz, że to może być to?"

"Tak, albo to, albo ta ukraińska restauracja obok. To nie za daleko, ale też nie za blisko. Z tego co opisałeś wynika jednak, że ktokolwiek to był, wiedział co robi i był w tym szybki."

"Tak, to wszystko było surrealistyczne. Nigdy w życiu nie byłem tak przerażony. Przez chwilę naprawdę nie sądziłem, że mi się uda."

"Mówiłem ci, że nie jest bezpiecznie iść samemu".

"Wiem, ale naprawdę potrzebowałam jazdy".

"A teraz wiesz, że chcieli cię oszukać." Upomina, odnosząc się do faktu, że dysk był pusty.

"Po prostu nie rozumiem, dlaczego chcieliby mnie zabić. Prosiłem tylko o informacje, i to nawet nie na temat ich kartelu."

"Może to jest większe niż wcześniej podejrzewaliśmy" - mówi po chwili namysłu.

"Nie wiem. Nie wiem nawet, gdzie się stąd udać, poza tym, że bardzo chcę znaleźć strzelca."

"Zdobędę taśmy bezpieczeństwa z hotelu i restauracji. To będzie wymagało od nas wyciągnięcia kilku przysług, chociaż. Wiesz, że to rosyjskie terytorium."

"I wykorzystamy to na naszą korzyść. Prawdopodobnie wiedzą już o strzelaninie. W ich interesie jest znalezienie nieuczciwego snajpera, nie? Na ich terenie, nie mniej."

"Zadzwonię do Vlada. Powinien być w stanie zapewnić nam dostęp do taśm."

"Świetnie, daj mi znać."

Kilka godzin później Marcel wraca z doskonałą wiadomością, że Vlad załatwił mu dostęp do kanałów obu lokalizacji. Bierzemy samochód i udajemy się do Brighton Beach, aby sprawdzić materiał filmowy.

Na miejscu spotyka nas dwóch mężczyzn. Pierwszy jest masywny, jego łysa głowa pokryta jest tatuażami. Nie wygląda zbyt przyjaźnie. Drugi mężczyzna jest równie wysoki, ale szczuplejszy. Ubrany jest w elegancki, czarny garnitur i ma parę okularów przeciwsłonecznych. Gdy nas zauważa, promienieje.

"Ach, Hastings. Miło cię spotkać ponownie, i to w naszej okolicy". Vlad błysnął mi uśmiechem i mrugnął do Marcela.

"Dziękuję za nagranie," odpowiadam, wiedząc, że będzie to przysługa za przysługę.

"Bez obaw, wiesz jak to działa. A teraz wejdźmy do środka. Chcemy też złapać tego waszego strzelca. Nie jest to dobre dla biznesu, wiesz."

Kiwam głową i postępuję w środku z Marcelem i masywnym przyjacielem Vlada, który wydaje się zawsze stać za Vladem w ochronnej postawie. Idziemy najpierw do restauracji i szybko przeszukujemy ich ograniczony materiał, ale bez powodzenia. Hotel jest nieco trudniejszy, ponieważ mają więcej kamer, i jako takie, musimy być bardziej czujni. Odtwarzamy nagrania z całego dnia.

"Nie ma nikogo podejrzanego, kto by tam wchodził. Skoro to snajperzy, to muszą mieć coś do przenoszenia sprzętu." komentuje Marcel.

"Nikt nie wchodzi, ale spójrzcie tutaj". Wskazuję w stronę licealisty niosącego futerał na skrzypce. "Czy to byłoby wystarczająco duże na karabin snajperski?"

Vlad zaczyna się śmiać.

"Naprawdę, Hastings? Waszym strzelcem jest uczennica?".

"Nie widzę nikogo innego jako podejrzanego." kontynuuję. "To może być przebranie."

"Kobieta, naprawdę? Twój strzelec jest kobietą?" Vlad wciąż kręci głową z niedowierzaniem.

"Czekaj." wtrąca się nagle Marcel. "Ten snajper, ktokolwiek to był, musiał wiedzieć o spotkaniu wcześniej, a oni musieli zwiadować to miejsce, żeby obserwować spotkanie".

"Masz rację." zgodziłem się. "Sprawdźmy kilka dni wstecz; może uda nam się coś znaleźć. Może uczennica pojawia się dwa razy?" dodaję, w jakiś sposób mając nadzieję, że udowodnię Vladowi, że się myli.

Przewijamy pięć dni materiału filmowego. Zajmuje nam to dużo czasu, a Vlad zaczyna się niecierpliwić. Dopiero gdy widzę znajomą sukienkę, nagle mówię.

"Stop!"

"Co?"

"To... odtwórz jeszcze raz". Odtwarzamy taśmę ponownie na ten konkretny moment na trzy dni przed wydarzeniem o dwunastej.

"Czy to...?" Marcel patrzy na mnie z przerażeniem w oczach, a ja czuję, jak żołądek mi się supła.

"Myślę, że tak." Kiwam głową, odwracając ją, by jeszcze raz przestudiować postać wchodzącą do hotelu. Ma na sobie tweedową sukienkę Chanel w kolorze niebieskim sparowaną z wysokimi obcasami. Nadal nie jestem przekonana. To nie może być.

"Chcę tę samą osobę, ale wychodzącą", mówię, przyklejona do ekranu.

Szybko przewijamy do przodu, aż wychodzi z hotelu, jej włosy są mokre, a twarz odsłonięta.

"To..." szepcze Marcel.

"Moja żona," dodaję, oszołomiony na miejscu.

Vlad chichocze i poklepuje mnie po plecach.

"Przyszedłeś znaleźć strzelca, a znajdujesz swoją żonę zdradzającą. To musi być najlepszy zwrot akcji w tym roku".

"Nie, to nie może być... Mogę dostać kopię tego?" Człowiek odpowiedzialny za materiał filmowy patrzy na Vlada, który kiwa głową z aprobatą.

Nie wiem dokładnie, jak się potem stamtąd wydostajemy, ale gdy wracamy do biura, nie mogę się pozbyć uczucia zgrozy w dole brzucha. Bo to nie tylko zwiększa moje podejrzenia. Potwierdza moje najgorsze obawy. Moja żona ma romans.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Idealny małżonek"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️