Az igazság megmentheti a világot

1. fejezet (1)

==========

1. fejezet

==========

1

Borzalmas ötlet volt, gyorsan megtervezve és rosszul kivitelezve, de néha a körülmények rákényszerítenek arra, hogy olyan dolgokat tegyél, amiket más életedben soha nem tennél meg. Miután beléptem, hétszer is meggondoltam magam, és visszatértem az ajtó felé, mielőtt rávettem magam, hogy bátor legyek, és visszaforduljak. Összeszedtem tehát az elhatározásomnak azt a kis foszlányát, amivel rendelkeztem, és a bolt hátsó részébe sétáltam, miközben a kezem remegett, miközben a tekintetem ide-oda cikázott, mint egy Lox-függő, aki a következő adagját keresi.

Ott álltam a személyi higiénia folyosóján, és úgy tettem, mintha két különböző márkájú dezodor címkéjét hasonlítanám össze, amíg az idős hölgy a hajcsavarókkal a hajában el nem ment. A pulóverére hímzett narancssárga macska félrenézett, amikor a nő eltűnt a sarkon.

A lélegzetem éppúgy reszketett, mint a kezem, amikor visszadobtam a drága márkát a felső polcra, és felkaptam az alacsony árú különlegességet az alsó polc közelében lévő kosárból. Ha már így jártam, a lehető legkisebbre akartam csökkenteni a bolt veszteségét.

A dezodort a hátizsákomba tuszkoltam, miközben balra siettem. Gyorsan lehúztam néhány olcsó fogkrémet, egy darab szappant és egy flakon kondicionáló sampont a megfelelő polcokról. A dezodor tetejére dobtam a cuccokat, felhúztam a hátizsákot, átvetettem a vállamra, és kisétáltam a folyosóról.

Lassú és kimért léptekkel, igyekeztem lazának látszani, ahogy a kijárat felé tartottam. A legjobb formám nem lehetett elég jó, mert míg a többi vásárló nem vett rólam tudomást, a piros mellényes fiatalember kíváncsian szemezett velem, amikor elhaladtam az édességes folyosó mellett, ahol a csokiszeleteket pakolta.

Ha igazi tolvaj lennék, talán elloptam volna néhányat azokból a szeletekből. Soha nem kóstoltam még csokoládét, de hallottam, hogy néhány lány az iskolában arról beszélt, milyen elképesztően dekadens. Húsz dollár egy tábla csokoládé, és a csokoládé a gazdagok csemegéje volt. És nekik.

Ahogy ez a gondolat átfutott az agyamon, az automata ajtó kinyílt, és az egyikük besétált. Magas volt, még az én kétméteres magasságomnál is magasabb. Obszidiánszínű hajzuhatag hullámzott a hátán, és csillogott a fluoreszkáló fényben, ahogy balról jobbra nézett. Szénszürke szemei, amelyek már amúgy is nagyok és ragyogóak voltak, még jobban kitágultak, amikor megpillantották a csokisort, amelyről az imént álmodoztam.

A piros mellényes fickó elvesztette minden érdeklődését irántam, amikor meglátta a feléje rohanó egzotikus teremtményt. Felegyenesedett, egy irtózatos kísérletet tett arra, hogy magasabbnak mutassa magát, és egy kicsit kidüllesztette a mellkasát.

"Segíthetek valamiben konkrétan?" - kérdezte, miközben a tekintete végigvándorolt a tökéletes vonásokon, miközben a lány teljesen figyelmen kívül hagyta.

És ez volt a végszó, hogy távozzak. Senki sem próbált megállítani, amikor berohantam az ajtón, alig adtam időt, hogy elég szélesre nyíljanak ahhoz, hogy átengedjenek. Nem szólalt meg a riasztó, nem hallatszottak kiabálások a hátam mögött, és senki sem üldözött az utcán, mint egy közönséges bűnözőt.

Sikerült. Végre nem csak vízzel tisztálkodhattam, és nem kellett többé zsíros hajjal, piszkos fogakkal és a saját testszagom bűzével élnem az életemet.

Legalább egy kis időre igazi embernek érezném magam.

Rohantam haza, minden reményt felülmúlóan remélve, hogy Gretchen már nincs otthon. Tudni akarta volna, miért késtem, és jó eséllyel kiöntetné velem a hátizsákom tartalmát, hogy megvizsgálhassa. Ha megtalálná a cuccot, amit elloptam... nos, erre még gondolni sem akartam.

Besurrantam a környékünkre, a lepukkant kunyhók koszos ablakait fürkészve, gyanús arcokat keresve. A kíváncsi szomszédaink imádtak pletykálni, és ha valaki elmondja Gretchennek, vagy ami még rosszabb, Toddnak, hogy egy órával a suli vége után besurrantam, pokolian nagy lesz a baj.

Nem kaptam rajta senkit, hogy kémkedik, ezért lehajtottam a fejem, és addig fokoztam a tempómat, amíg fel nem kocogtam a megereszkedett alumíniumlépcsőn a bejárati ajtóhoz. Becsúsztattam a kulcsomat a zárba, elfordítottam a kilincset, és lábujjhegyen beléptem az ajtón, halk kattanással becsuktam magam mögött a panelt.

Egy pillanatra megdermedtem, és a ház mintha kifulladt volna, amikor csak csend fogadta a fülemet. Egyedül voltam. A hálószobámba rohantam, becsuktam az ajtót, és megragadtam az íróasztalomként szolgáló, a tévétálca alá tolt fém teraszszéket. A hátsó lábaira döntöttem, és a háttámlát az ajtó kilincse alá toltam.

Elővettem a dezodort, a fogkrémet, a szappant és a sampont a táskámból, és a szekrényemhez sétáltam. Letettem a zsákmányt a padlóra, majd négykézlábra ereszkedtem. Végigsimítottam az ujjaimmal a padlólapokon, és megtaláltam azt a repedést, amelyet az első héten fedeztem fel ebben a szörnyű házban. Az ujjaim hegyét a résbe dugva addig rángattam a csempét, amíg ki nem pattant.

Kihúztam az egyetlen benne lévő dolgot, egy kopott fehér takarót kék és rózsaszín csíkokkal, és betekertem bele a tárgyakat, mielőtt visszatoltam a lyukba. Visszahelyezve a vinil csempét, a tenyerem sarkával leütöttem, mielőtt a tenyeremmel végigsimítottam rajta, hogy biztosan egy vonalban legyen.

"December, húzd ki innen a segged."

Az elhangzott szavakat a bejárati ajtó becsapódása és a vinilpadlón csikorgó cipők hangja szakította meg. Gretchen soha nem szedte fel a lábát, amikor sétált.

Óvatosan, hogy ne csapjak zajt, kihúztam a széket a kilincs alól, és a tévétálca alá tettem. Egészen biztos voltam benne, hogy sem Gretchen, sem Todd nem tudta, hogy azt a széket rögtönzött zárként használom az ajtómhoz, mivel egyikük sem próbált meg betörni, amíg használtam. Biztos voltam benne, hogy elveszíteném a kényelmetlen ülést, ha valaha is rájönnének.

Egy magányos nevelőszülöttnek, mint én, nem volt szüksége magánéletre. Vagy megérdemelte.

"Igen, asszonyom?" Mondtam, a hangom kellemes volt, és alig vártam, hogy örömet okozzak.

Korán megtanultam, hogy mindig úgy kell tennem, mintha boldog lennék ebben a házban. Ha a legkisebb haragot, szomorúságot vagy bármilyen más olyan érzelmet mutattam, amit a tökéletes hálánál kevésbé hálásnak lehetett volna értelmezni, Holtsék elkezdtek elvenni tőlem dolgokat. Olyan dolgokat, mint a személyes higiéniai termékek, iskolai felszerelések, sőt még az ételt is. Meg akartak győződni róla, hogy valóban értékelem mindazt, amit biztosítanak számomra - ételt, szállást és... nos, nagyjából ennyi volt. És az étel része szórványos volt.

1. fejezet (1)

==========

1. fejezet

==========

1

Borzalmas ötlet volt, gyorsan megtervezve és rosszul kivitelezve, de néha a körülmények rákényszerítenek arra, hogy olyan dolgokat tegyél, amiket más életedben soha nem tennél meg. Miután besétáltam, hétszer is meggondoltam magam, és visszatértem az ajtó felé, mielőtt rávettem magam, hogy bátor legyek, és visszaforduljak. Összeszedtem tehát az elhatározásomnak azt a kis foszlányát, amivel rendelkeztem, és a bolt hátsó részébe sétáltam, miközben a kezem remegett, miközben a tekintetem ide-oda cikázott, mint egy Lox-függő, aki a következő adagját keresi.

Ott álltam a személyi higiénia folyosóján, és úgy tettem, mintha két különböző márkájú dezodor címkéjét hasonlítanám össze, amíg az idős hölgy a hajcsavarókkal a hajában el nem ment. A pulóverére hímzett narancssárga macska félrenézett, amikor a nő eltűnt a sarkon.

A lélegzetem éppúgy reszketett, mint a kezem, amikor visszadobtam a drága márkát a felső polcra, és felkaptam az alacsony árú különlegességet az alsó polc közelében lévő kosárból. Ha már így jártam, a lehető legkisebbre akartam csökkenteni a bolt veszteségét.

A dezodort a hátizsákomba tuszkoltam, miközben balra siettem. Gyorsan lehúztam néhány olcsó fogkrémet, egy darab szappant és egy flakon kondicionáló sampont a megfelelő polcokról. A dezodor tetejére dobtam a cuccokat, felhúztam a hátizsákot, átvetettem a vállamra, és kisétáltam a folyosóról.

Lassú és kimért léptekkel, igyekeztem lazának látszani, ahogy a kijárat felé tartottam. A legjobb formám nem lehetett elég jó, mert míg a többi vásárló nem vett rólam tudomást, a piros mellényes fiatalember kíváncsian szemezett velem, amikor elhaladtam az édességes folyosó mellett, ahol a csokiszeleteket pakolta.

Ha igazi tolvaj lennék, talán elloptam volna néhányat azokból a szeletekből. Soha nem kóstoltam még csokoládét, de hallottam, hogy néhány lány az iskolában arról beszélt, milyen elképesztően dekadens. Húsz dollár egy tábla csokoládé, és a csokoládé a gazdagok csemegéje volt. És nekik.

Ahogy ez a gondolat átfutott az agyamon, az automata ajtó kinyílt, és az egyikük besétált. Magas volt, még az én kétméteres magasságomnál is magasabb. Obszidiánszínű hajzuhatag hullámzott a hátán, és csillogott a fluoreszkáló fényben, ahogy balról jobbra nézett. Szénszürke szemei, amelyek már amúgy is nagyok és ragyogóak voltak, még jobban kitágultak, amikor megpillantották a csokisort, amelyről az imént álmodoztam.

A piros mellényes fickó elvesztette minden érdeklődését irántam, amikor meglátta a feléje rohanó egzotikus teremtményt. Felegyenesedett, egy irtózatos kísérletet tett arra, hogy magasabbnak mutassa magát, és egy kicsit kidüllesztette a mellkasát.

"Segíthetek valamiben konkrétan?" - kérdezte, miközben a tekintete végigvándorolt a tökéletes vonásokon, miközben a lány teljesen figyelmen kívül hagyta.

És ez volt a végszó, hogy távozzak. Senki sem próbált megállítani, amikor berohantam az ajtón, alig adtam időt, hogy elég szélesre nyíljanak ahhoz, hogy átengedjenek. Nem szólalt meg a riasztó, nem hallatszottak kiabálások a hátam mögött, és senki sem üldözött az utcán, mint egy közönséges bűnözőt.

Sikerült. Végre nem csak vízzel tisztálkodhattam, és nem kellett többé zsíros hajjal, piszkos fogakkal és a saját testszagom bűzével élnem az életemet.

Legalább egy kis időre igazi embernek érezném magam.

Rohantam haza, minden reményt felülmúlóan remélve, hogy Gretchen már nincs otthon. Tudni akarta volna, miért késtem, és jó eséllyel kiöntetné velem a hátizsákom tartalmát, hogy megvizsgálhassa. Ha megtalálná a cuccot, amit elloptam... nos, erre még gondolni sem akartam.

Besurrantam a környékünkre, a lepukkant kunyhók koszos ablakait fürkészve, gyanús arcokat keresve. A kíváncsi szomszédaink imádtak pletykálni, és ha valaki elmondja Gretchennek, vagy ami még rosszabb, Toddnak, hogy egy órával a suli vége után besurrantam, pokolian nagy lesz a baj.

Nem kaptam rajta senkit, hogy kémkedik, ezért lehajtottam a fejem, és addig fokoztam a tempómat, amíg fel nem kocogtam a megereszkedett alumíniumlépcsőn a bejárati ajtóhoz. Becsúsztattam a kulcsomat a zárba, elfordítottam a kilincset, és lábujjhegyen beléptem az ajtón, halk kattanással becsuktam magam mögött a panelt.

Egy pillanatra megdermedtem, és a ház mintha kifújta volna magát, amikor csak csend fogadta a fülemet. Egyedül voltam. A hálószobámba rohantam, becsuktam az ajtót, és megragadtam az íróasztalomként szolgáló, a tévétálca alá tolt fém teraszszéket. A hátsó lábaira döntöttem, és a háttámlát az ajtó kilincse alá toltam.

Elővettem a dezodort, a fogkrémet, a szappant és a sampont a táskámból, és a szekrényemhez sétáltam. Letettem a zsákmányt a padlóra, majd négykézlábra ereszkedtem. Végigsimítottam az ujjaimmal a padlólapokon, és megtaláltam azt a repedést, amelyet az első héten fedeztem fel ebben a szörnyű házban. Az ujjaim hegyét a résbe dugva addig rángattam a csempét, amíg ki nem pattant.

Kihúztam az egyetlen benne lévő dolgot, egy kopott fehér takarót kék és rózsaszín csíkokkal, és betekertem bele a tárgyakat, mielőtt visszatoltam a lyukba. Visszahelyezve a vinil csempét, a tenyerem sarkával leütöttem, mielőtt a tenyeremmel végigsimítottam rajta, hogy biztosan egy vonalban legyen.

"December, húzd ki innen a segged."

Az elhangzott szavakat a bejárati ajtó becsapódása és a vinilpadlón csikorgó cipők hangja szakította meg. Gretchen soha nem szedte fel a lábát, amikor sétált.

Óvatosan, hogy ne csapjak zajt, kihúztam a széket a kilincs alól, és a tévétálca alá tettem. Egészen biztos voltam benne, hogy sem Gretchen, sem Todd nem tudta, hogy azt a széket rögtönzött zárként használom az ajtómhoz, mivel egyikük sem próbált meg betörni, amíg használtam. Biztos voltam benne, hogy elveszíteném a kényelmetlen ülést, ha valaha is rájönnének.

Egy magányos nevelőszülöttnek, mint én, nem volt szüksége magánéletre. Vagy megérdemelte.

"Igen, asszonyom?" Mondtam, a hangom kellemes volt, és alig vártam, hogy örömet okozzak.

Korán megtanultam, hogy mindig úgy kell tennem, mintha boldog lennék ebben a házban. Ha a legkisebb haragot, szomorúságot vagy bármilyen más olyan érzelmet mutattam, amit a tökéletes hálánál kevésbé hálásnak lehetett volna értelmezni, Holtsék elkezdtek elvenni tőlem dolgokat. Olyan dolgokat, mint a személyes higiéniai termékek, iskolai felszerelések, sőt még az ételt is. Meg akartak győződni róla, hogy valóban értékelem mindazt, amit biztosítanak számomra - ételt, szállást és... nos, nagyjából ennyi volt. És az étel része szórványos volt.

1. fejezet (2)

Legutóbb, amikor a legkisebb elégedetlenségemet is kimutattam, elvesztettem az összes fürdőtermékemet... és soha nem kaptam vissza.

"Hoztam neked valamit a boltban - mondja Gretchen, és egy barna szövetszatyorban kotorászik.

Elakadt a lélegzetem, eszembe jutott a saját kiruccanásom a boltban, és szerencsésnek mondhattam magam, hogy nem futottam bele pont belé. Csak egy piac volt elfogadható sétatávolságon belül, így oda mentem, hogy ellopjam a szükséges dolgokat. És bizonyára Gretchen is oda ment vásárolni.

"Na, mire vársz még?" - követelte. "Gyere és vedd el."

Egy kis dobozt rázott felém, én pedig odasietettem, hogy átvegyem tőle. Elolvastam a címkét, és elismerő mosolyt erőltettem az ajkamra. Tizenkét csomag női betét volt, olyasmi, amit az ember elvárna a nevelőszülőktől, hogy biztosítsanak egy tinilánynak, amit a havi ösztöndíjból fizetnek, amit a lakhatásáért kapnak.

"Köszönöm, Gretchen - motyogtam, remélve, hogy a hangomban benne van a hála szükséges mértéke.

"Tegye őket tartóssá" - mondta. "Néhány hónap múlva többre is futja."

Egy kézmozdulattal elbocsátott. Visszasétáltam a szobámba, és halkan becsuktam magam mögött az ajtót. A panelnek dőlve a kezemben lévő dobozt bámultam. Valójában egy kicsit hálásnak éreztem magam. Eszembe sem jutott, hogy párnákat lopjak, amikor a piacon voltam. Gretchen tulajdonképpen megmentett attól, hogy vagy teljesen megalázzanak, vagy hogy a kevés, kopottas ingem egyikét kelljen védelemként használnom.

Persze az ő szemében egyszerűbb és olcsóbb volt megvenni a betéteket, mint új ruhákra és fehérneműkre rugózni. A ruhák drágák voltak.

A pamut nem tartozott a növények közé, amelyeket újjáélesztettek, amikor megjelentek, és felajánlották, hogy megmentik a bolygót, miután az emberi faj nagyjából elpusztította azt. Nem volt létfontosságú az élethez, mint az élelmiszer vagy a tiszta oxigént előállító fák, így a ruháinkat drágább szintetikus anyagokból kellett készíteni.

Gretchen kapzsisága és Todd függősége miatt minimális ruhatáram volt, amely többnyire szakadt vagy foltos darabokból állt, amelyeket az újrahasznosító központban találtam az égetőkosárban. És a legtöbb darab férfi volt. A magasságom miatt a talált női ruhák sosem voltak elég hosszúak.

Éppen az ágyamon feküdtem, és tanultam, amikor a bejárati ajtó kinyílt, és nehéz léptek dübörögtek a padlón. Ökölbe szorult a gyomrom, mint abban az időben minden nap. Kikapcsoltam a táblagépemet, és a fejemet lehajtva próbáltam meghallani a beszélgetésüket.

Hideg borzongás futott át rajtam, amikor meghallottam Todd hangját és Gretchen ezt követő kuncogását. Jó hangulatban volt. Remegett a kezem, ahogy becsúsztattam a tabletemet az elnyűtt hátizsákomba, és vettem néhány mély, tisztító lélegzetet.

Todd jó kedve csak egy dolgot jelenthetett - megkapta a Lox-fixet.

Amikor a Zephyrs néhány évtizeddel ezelőtt megjelent, és azt ígérte, hogy segít az embereknek kijavítani a bolygónkon okozott károkat, egyfajta folyékony oxigént hoztak magukkal, amely a vízforrásainkhoz adva vagy a talajunkba keverve visszafordította az évszázadok óta tartó szennyezés és hulladék okozta savasodást. A savasságot, amely idővel a Föld növényvilágának nagy részét kiirtotta. A magasabb széndioxid- és kevesebb oxigéntartalmú levegő belélegzése végül a lakosság felét elpusztította, olyan légzőszervi betegségeket okozva nekik, amelyeket nem lehetett gyógyítani.

Cserébe azért, hogy megmentettek minket a saját pusztulásunktól, átadtuk nekik az uralmat a nagyvárosokat övező mezőgazdasági területek felett. A folyékony oxigénjükkel gyógyították a talajt, de csak azon a földterületen, amelyet birtokba vettek, így ők irányították az egész mezőgazdaságot. Vadmarhákat importáltak Észak-Kanada erdeiből, a Föld azon kevés helyeinek egyikéről, ahol még fák élnek. A Zephyrs termesztette az élelmiszert, nevelte a szarvasmarhákat, és ellenőrizte a város vízellátását. Példátlan és vitathatatlan hatalmuk volt mindannyiunk felett.

Természetesen néhány idióta mezőgazdasági munkás rátette a kezét az értékes folyadékra, és rájött, hogy ha belélegezzük, akkor kábító hatása van. És megszületett a Lox.

A Lox-függőség állítólag elszabadult a még mindig lakott néhány nagyvárosban, de a miénk tűnt a legrosszabbnak. Talán azért, mert nálunk volt a legtöbb Zephyrs, így a drogdílerek itt tudtak a legtöbbet szerezni belőle. Lehet, hogy az elszegényedés menekülésre késztet, még ha csak egy kis időre is, és a mi városunkban volt a legmagasabb a szegénységi szint az összes közül, több mint kétszerese annak, ami az egykori Egyesült Államokban megmaradt metropoliszok között volt.

Semmi sem volt már egységes bennünk. Több mint fél évszázadon keresztül "mindenki magáért" volt.

"December! Vacsoraidő!" - kiáltotta Gretchen, kirángatva a gondolataimból.

Felálltam, kisimítottam összegyűrt ruhámat, mielőtt hosszú fekete hajamat a tarkómnál csomóba csavartam. Todd imádott a hajamhoz nyúlni, különösen, ha be volt lőve a Lox-tól, így a frizura szigorúan védekező taktika volt. Ha nem láthatta, talán nem is gondolt rá.

"December, most!"

Vettem néhány mély lélegzetet, és elfordítottam az ajtóm kilincsét, hagytam, hogy a panel néhány centire kinyíljon, hogy kikukucskálhassak, és felmérhessem a helyzetet. Ha nem jutok ki, nem lesz vacsora, és éhesen fekszem majd le. Mivel nem volt pénzem arra, hogy ebédet vegyek a suliban, reggeli óta nem ettem semmit, ami csak egy szelet száraz pirítósból és egy kis vízből állt. A gyomrom korgott a további étel gondolatára.

Todd Gretchen mögött állt, a karja átkarolta a derekát, miközben ide-oda ringatóztak, és olyan dolgokat suttogott a fülébe, amitől úgy vihogott, mint egy iskoláslány. Míg Gretchen imádta, amikor Todd betépve jött haza, számomra ez egy rémálom volt.

1. fejezet (2)

Legutóbb, amikor a legkisebb elégedetlenségemet is kimutattam, elvesztettem az összes fürdőtermékemet... és soha nem kaptam vissza.

"Hoztam neked valamit a boltban - mondja Gretchen, és egy barna szövetszatyorban kotorászik.

Elakadt a lélegzetem, eszembe jutott a saját kiruccanásom a boltban, és szerencsésnek mondhattam magam, hogy nem futottam bele pont belé. Csak egy piac volt elfogadható sétatávolságon belül, így oda mentem, hogy ellopjam a szükséges dolgokat. És bizonyára Gretchen is oda ment vásárolni.

"Na, mire vársz még?" - követelte. "Gyere és vedd el."

Egy kis dobozt rázott felém, én pedig odasietettem, hogy átvegyem tőle. Elolvastam a címkét, és elismerő mosolyt erőltettem az ajkamra. Tizenkét csomag női betét volt, olyasmi, amit az ember elvárna a nevelőszülőktől, hogy biztosítsanak egy tinilánynak, amit a havi ösztöndíjból fizetnek, amit a lakhatásáért kapnak.

"Köszönöm, Gretchen - motyogtam, remélve, hogy a hangomban benne van a hála szükséges mértéke.

"Tegye őket tartóssá" - mondta. "Néhány hónap múlva többre is futja."

Egy kézmozdulattal elbocsátott. Visszasétáltam a szobámba, és halkan becsuktam magam mögött az ajtót. A panelnek dőlve a kezemben lévő dobozt bámultam. Valójában egy kicsit hálásnak éreztem magam. Eszembe sem jutott, hogy párnákat lopjak, amikor a piacon voltam. Gretchen tulajdonképpen megmentett attól, hogy vagy teljesen megalázzanak, vagy hogy a kevés, kopottas ingem egyikét kelljen védelemként használnom.

Persze az ő szemében egyszerűbb és olcsóbb volt megvenni a betéteket, mint új ruhákra és fehérneműkre rugózni. A ruhák drágák voltak.

A pamut nem tartozott a növények közé, amelyeket újjáélesztettek, amikor megjelentek, és felajánlották, hogy megmentik a bolygót, miután az emberi faj nagyjából elpusztította azt. Nem volt létfontosságú az élethez, mint az élelmiszer vagy a tiszta oxigént előállító fák, így a ruháinkat drágább szintetikus anyagokból kellett készíteni.

Gretchen kapzsisága és Todd függősége miatt minimális ruhatáram volt, amely többnyire szakadt vagy foltos darabokból állt, amelyeket az újrahasznosító központban találtam az égető kukákban. És a legtöbb darab férfi volt. A magasságom miatt a talált női ruhák sosem voltak elég hosszúak.

Éppen az ágyamon feküdtem, és tanultam, amikor a bejárati ajtó kinyílt, és nehéz léptek dübörögtek a padlón. Ökölbe szorult a gyomrom, mint abban az időben minden nap. Kikapcsoltam a táblagépemet, és a fejemet lehajtva próbáltam meghallani a beszélgetésüket.

Hideg borzongás futott át rajtam, amikor meghallottam Todd hangját és Gretchen ezt követő kuncogását. Jó hangulatban volt. Remegett a kezem, ahogy becsúsztattam a tabletemet az elnyűtt hátizsákomba, és vettem néhány mély, tisztító lélegzetet.

Todd jó kedve csak egy dolgot jelenthetett - megkapta a Lox-fixet.

Amikor a Zephyrs néhány évtizeddel ezelőtt megjelent, és azt ígérte, hogy segít az embereknek kijavítani a bolygónkon okozott károkat, egyfajta folyékony oxigént hoztak magukkal, amely a vízforrásainkhoz adva vagy a talajunkba keverve visszafordította az évszázadok óta tartó szennyezés és hulladék okozta savasodást. A savasságot, amely idővel a Föld növényvilágának nagy részét kiirtotta. A magasabb széndioxid- és kevesebb oxigéntartalmú levegő belélegzése végül a lakosság felét elpusztította, olyan légúti betegségeket okozva nekik, amelyeket nem lehetett gyógyítani.

Cserébe azért, hogy megmentettek minket a saját pusztulásunktól, átadtuk nekik az uralmat a nagyvárosokat övező mezőgazdasági területek felett. A folyékony oxigénnel gyógyították a talajt, de csak azon a földterületen, amelyet birtokba vettek, így ők irányították az egész mezőgazdaságot. Vadmarhákat importáltak Észak-Kanada erdeiből, a Föld azon kevés helyeinek egyikéről, ahol még fák élnek. A Zephyrs termesztette az élelmiszert, nevelte a szarvasmarhákat, és ellenőrizte a város vízellátását. Példátlan és vitathatatlan hatalmuk volt mindannyiunk felett.

Természetesen néhány idióta mezőgazdasági munkás rátette a kezét az értékes folyadékra, és rájött, hogy ha belélegezzük, akkor kábító hatása van. És megszületett a Lox.

A Lox-függőség állítólag elszabadult a még mindig lakott néhány nagyvárosban, de a miénk tűnt a legrosszabbnak. Talán azért, mert nálunk volt a legtöbb Zephyrs, így a drogdílerek itt tudtak a legtöbbet szerezni belőle. Lehet, hogy az elszegényedés menekülésre késztet, még ha csak egy kis időre is, és a mi városunkban volt a legmagasabb a szegénységi szint az összes közül, több mint kétszerese annak, ami az egykori Egyesült Államokban megmaradt metropoliszok között volt.

Semmi sem volt már egységes bennünk. Több mint fél évszázadon keresztül "mindenki magáért" volt.

"December! Vacsoraidő!" - kiáltotta Gretchen, kirángatva a gondolataimból.

Felálltam, kisimítottam összegyűrt ruhámat, mielőtt hosszú fekete hajamat a tarkómnál csomóba csavartam. Todd imádott a hajamhoz nyúlni, különösen, ha be volt lőve a Lox-tól, így a frizura szigorúan védekező taktika volt. Ha nem láthatta, talán nem is gondolt rá.

"December, most!"

Vettem néhány mély lélegzetet, és elfordítottam az ajtóm kilincsét, hagytam, hogy a panel néhány centire kinyíljon, hogy kikukucskálhassak, és felmérhessem a helyzetet. Ha nem jutok ki, nem lesz vacsora, és éhesen fekszem majd le. Mivel nem volt pénzem arra, hogy ebédet vegyek a suliban, reggeli óta nem ettem semmit, ami csak egy szelet száraz pirítósból és egy kis vízből állt. A gyomrom korgott a további étel gondolatára.

Todd Gretchen mögött állt, a karja átkarolta a derekát, miközben ide-oda ringatóztak, és olyan dolgokat suttogott a fülébe, amitől úgy vihogott, mint egy iskoláslány. Míg Gretchen imádta, amikor Todd betépve jött haza, számomra ez egy rémálom volt.

2. fejezet (1)

==========

2. fejezet

==========

2

Az étkezőasztalunk egy kis, kerek darab volt, olyasmi, amit talán csak a leggazdagabb családok és a Zephyr-ek engedhetnek meg maguknak, hogy valamelyik puccos bisztróban megforduljanak. Olyan helyeken, ahol a gazdagok megengedhetik maguknak az igazi, jóízű étkezést.

Mi többiek azt ettük, amit a Zephyrs termesztett a többségi lakosság számára - búzát, kukoricát és szóját. Ezek voltak az egyetlen termények, amelyek az alsóbb osztálybeli polgárok számára elérhetőek voltak. A középosztály, azok, akiknek még volt tisztességesen fizetett munkájuk, megengedhettek maguknak egy kicsit több változatosságot, de csak a felső réteg és természetesen a Zephyrs jutott olyan luxuscikkekhez, mint a hús és a zöldségek, a gyümölcsök, sőt még a cukor is.

"Ó, hé, december, bébi! Nem is láttalak ott. Gyere ide, és öleld meg apukádat".

Szerettem volna visszautasítani, megrázni a fejem és nemet kiáltani, de megtanultam beletörődni, különben Todd mámora egy szempillantás alatt mélypontra változott volna. Közelebb csoszogtam, vigyázva, hogy a tekintetemet a padlón tartsam, amíg karnyújtásnyira nem kerültem tőle. Todd széttárta a karját, én pedig előre léptem.

A karjai körbeöleltek, közelebb húzott magához, amíg a testünk a mellkasunktól a térdünkig egy vonalban nem volt. Az orra a torkom oszlopához simult, és az érintéstől a hátamon végigfutott a borzongás. Todd persze félreértette, azt hitte, hogy örülök az érintésének, és halk nyögés morajlott a mellkasában. Az ajkai végigsimítottak a bőrömön, mielőtt elhúzott magától, elégedett mosollyal mutatva sárgult fogait.

A válla fölött elkaptam Gretchen tekintetét, és tiszta gyűlölet lövellt ki a vizes kék mélységből. Annak ellenére, hogy egyikről sem én tehettem, könnyebb volt neki rám hárítani a felelősséget a férje kéjes viselkedéséért. Mintha valahogyan, a zsíros hajammal, a piszkos fogaimmal és a büdös gödrömmel szándékosan csábítottam volna őt - egy Lox-függőt és perverzt, akinek már a puszta jelenléte is megremegtetett a félelemtől.

"Terítsd meg az asztalt, December" - mondta, és a hangja nem tűrte a vitát.

Mintha én vitatkoznék.

Miután mindannyian leültünk, Todd gyakorlatilag beleharapott a babba és a kemény kenyérbe, miközben Gretchen büszkén csillogó szemmel figyelte. Mintha az ő főztje, és nem a Lox tette volna olyan ellenállhatatlanná az ételt a fiú számára. Mindenki tudta, hogy a gyógyszer aktiválja az agyban az éhségreceptorokat.

A gyomrom még mindig csomókban volt az öleléstől, így a korábbi éhségem ellenére úgy tologattam az ételt a tányéromon, hogy nem ettem igazán. Todd egyre agresszívebbé vált a gyengédségével, és én megijedtem. Féltem, nemcsak attól, hogy mit tehetne a Lox okozta egyik mámorában, hanem attól is, hogy mit tehet velem Gretchen, ha nem hagyja abba.

"Milyen volt ma a suli, december, bébi?" - kérdezte mosolyogva, és a kezemet a sajátjával fedte az asztalon.

"Jó volt, uram" - motyogtam, és hiába próbáltam kiszabadítani a kezemet a szorításából.

"Na, nem megmondtam, hogy apunak szólíts?"

A hüvelykujja úgy súrolta az ujjpercemet, hogy az talán megnyugtató lett volna, ha közel állt volna egy igazi apafigurához. Így viszont az érintéstől epe szökött fel a torkomon.

"Decemberben nem volt több házi feladatod?" Gretchen megkérdezte, a hangja valahogyan kellemesen szólt összeszorított fogak között.

"Igen, asszonyom" - mondtam, és a székem csikorgott a csempén, miközben sietve felálltam.

Kihúztam a kezem Todd kezéből, megragadtam a tányéromat, és besétáltam a konyha részbe. Az ételemet egy újrazárható tálba kapartam, és a maradékot a hűtőbe tettem. Nem voltunk abban a helyzetben, hogy ételt pazaroljunk.

Amikor befordultam a szobámba, észrevettem, hogy Todd tekintete követi a mozdulataimat. Lehajtottam a fejem, és felgyorsítottam a lépteimet, halkan becsuktam magam mögött az ajtót. A fémszék háttámláját a kilincsem alá csúsztattam, majd az ágyamra dőltem.

"Tényleg el kell tűnnöm innen" - suttogtam, miközben éreztem, hogy a szemembe könnyek szúrnak.

Tudtam, hogy ha nem menekülök ki hamarosan a Holt-házból, valami rossz fog történni velem. Valami nagyon rossz.

Másnap reggel arra ébredtem, hogy Todd dörömbölésre és morgó káromkodásra készülődik a munkába. Az ágyban maradtam, amíg a bejárati ajtó becsapódott, aztán lábujjhegyen a szekrényemhez léptem, hogy kihúzzam a lopott holmikat a szekrényem csempézett padlódeszkája alól.

Kihúzva a batyut, a padlóra tettem a fürdőszobai holmikat. Gyengéd ujjakkal szépen összehajtogattam a fehér takarót, mielőtt az anyagot az arcomhoz dörzsöltem volna. Ez volt a legértékesebb holmim, az egyetlen dolog, ami valódi értéket képviselt számomra.

Majdnem tizenhét évvel ezelőtt, karácsony reggelén találtak rám a Thorne Könyvtár lépcsőjén, ugyanabba a takaróba burkolózva. Nem volt rajta üzenet, semmi jel arra, hogy honnan jöttem, vagy hogy kihez tartozom. A könyvtáros talált rám, és elvitt a helyi kórházba. Annak ellenére, hogy a hírekben széleskörűen tudósítottak - egy karácsony reggelén talált újszülött túl ironikus volt -, senki sem jött értem.

A gyermekszolgálat vette át az ügyet, és a decemberi Thorne nevet adták nekem, a hónap és a hely után, ahol megtaláltak, és a rendszerbe kerültem. Soha nem tudtam meg, mi történt, hogyan kerültem oda, hogy nincsenek szüleim, csak egy buta fehér takaró kék és rózsaszín csíkokkal, egészen addig, amíg tizenkét éves koromban bele nem kukkantottam az aktámba, amikor a szociális munkás kilépett, hogy behozza az új nevelőszüleimet. A tizennegyedik nevelőszüleim.

Ekkor kezdődött a mogorva, dühös korszakom. Mindig azt hittem, hogy árva vagyok. Hogy a szüleim meghaltak, amikor csecsemő voltam, és nem maradt családom, aki gondoskodjon rólam. De ez egyáltalán nem így volt.

Valaki otthagyott azokon a lépcsőkön. Karácsony volt, és ahelyett, hogy a családunkat és az új baba örömét ünnepelték volna, a sötétség leple alatt belopóztak a városba, és otthagytak egy újszülöttet, kint a hidegben, csak egy vékony, fehér takaróba burkolózva.

Ez a nevelőcsalád, a tizennegyedik otthonom, lehetett volna a végzetem. Kedves, keményen dolgozó emberek voltak, akiknek nem lehetett saját gyerekük, és akik csak azt akarták megadni nekem, amire annyira vágytam - stabilitást, kényelmet és biztonságot. Ez egy valóra vált álom lehetett volna.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az igazság megmentheti a világot"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️