1. fejezet
========== 1 ========== ---------- VISSZA AZTÁN ---------- Megtörtént, és én elkéstem. Átrepültem az udvaron, csizmám a járólapokat csapkodva sprinteltem a szürke kő óratorony felé. Királyi módon emelkedett felém, fenséges fenséggel és teljesen tiltottan, de hat hónappal ezelőtt készítettünk egy másolatot a kulcsról. Mi. A trió, ahogy szerettük magunkat nevezni. Oké, ez egy szar név volt a csoportunknak, de inkább csak egy helyőrző név volt, amíg valami jobbat nem találtunk ki. Megkerültem a tornyot, és valóban, az ajtó résnyire nyitva volt, egy faékkel kitámasztva. Orina ékje, semmi kétség. Az a lány mindig felkészült volt. Átsurrantam a résen, kirúgtam az éket, hagytam, hogy az ajtó becsukódjon mögöttem, aztán elindultam felfelé a lépcsőn. Annyi lépcsőfok. Egy átlagos embert kifárasztott volna a könyörtelen mászás, de a Lycan-génjeim szuper állóképességet adtak nekem. Ugyanezek a likáni érzékek képesek voltak hangokat kiszűrni, amelyek messze fölöttem jöttek. "Hiányozni fog neki - mondta Orina. Elképzeltem, ahogy az óráját nézi. "Itt lesz - válaszolta Nyx a szokásos unott vonyításával. "Én mondom neked, megint elaludt. Komolyan mondom, a likacs pubertás szívás." "El kellett volna intéznünk, hogy felvegyük." "Micsoda? És szólni Kellernek, hogy készülünk valamire? A vén szatyor már hetek óta próbál rajtakapni minket valamilyen kihágáson." Most már az órakamra ajtajánál álltam. "Kékre festetted a macskáját" - mutatott rá Nyx kuncogva. "Szép volt." Orina hangjában volt valami gonosz él. Belöktem az ajtót, és beléptem. "Bumm, bébi." "Végre" - mondta Nyx az ablakpárkányon ülő helyéről, közvetlenül a hatalmas óra alatt. A monolitikus időmérő fogaskerekei láthatóak voltak felettünk, forogtak, ketyegtek és őröltek, egy megnyugtató hang, amit megtanultam kikapcsolni. Ez az emelet csupa párkány és kőoszlop volt, semmi üveg, ami távol tartotta volna a meleg nyári levegőt. Szabadon áramlott, üdvözlő csókként leemelte a hajamat izzadt homlokomról és tarkómról. "Szia, bocs a késésért." "Nem, Quinn, épp időben jöttél." Orina elvigyorodott. Halk morgás csiklandozta a tarkómnál lévő hajamat. Nem kellett az árnyékba néznem, hogy tudjam, Nyx hátborzongatóan hátborzongató házőrzőjét találom. A fenevad hatalmas volt, szörnyeteg, és rosszindulatú mindenkivel szemben, aki nem Nyx volt. Rejtély volt, hogyan engedték meg neki, hogy magával vigye a Minisztériumba. Nem törődve a fenevaddal, és azzal, ahogy a jelenlétére felszaladt a torkom, a párkányhoz siettem, hogy megnézzem a világot odakint. Az ezüstös holdfényben fürdő minisztériumi terület épületek hálózata volt, amelyeket kanyargós utak, hatszögletű pavilonok és gondosan nyírt pázsit négyszögletei kötöttek össze. Ez volt a tudás és az oktatás helye, egy olyan hely, ahol mindenféle fajtájú természetfeletti lény összegyűlt, hogy tanuljon, nemcsak a világról, hanem egymásról is. Ez egy évtizedes kezdeményezés volt a béke megteremtésére, és talán... talán hozzájárult ahhoz, ami ma este történni fog. Úgy értem, a két legjobb barátommal voltam itt, az egyiknek történetesen démonvérű volt, a másik pedig a misztikus vadászok egy ősi rendjéhez tartozott. Ellenálltam annak, hogy a falkám ide küldjön, sőt, harcoltam ellene, de most... Most már nem is lehetnék hálásabb, mert ezek a fiatal nők voltak a szívem. "Istenem, milyen csend van - mondta Nyx halkan, szinte áhítattal. Megtévesztő, mert ma szerencsés éjszaka volt, és az egész város ébren volt. A mai este úgy vonulna be a történelembe, mint az az éjszaka, amikor a világunk újjáalakult. A mai este a fegyverszünetet jelentette a likán, a vámpír és a démon faj között. Ez a három természetfeletti faj évtizedek óta háborúban állt egymással, az emberek és más természetfeletti lények kereszttűzben maradtak, de ma este aláírták az egyezményt. A mágikusan kötelező érvényű szerződés a három legnagyobb természetfeletti fajnak saját területet és jogokat biztosítana, megszüntetve a területi háborúkat és a vérontást, az emberek pedig... nos, nekik nem sok beleszólásuk volt. Ahhoz a fajhoz csatlakoznának, amelynek területén tartózkodnak, és a Raventhorn, a Dracul vagy a Morningstar ház uralma alá kerülnének. "Mindjárt itt az idő - mondta Orina. A pulzusom felgyorsult, ahogy az eget villámok hasították. A levegő recsegett és szúrta a bőrömet. "Érzed ezt?" Nyx megkérdezte. "A fenébe, ez aztán erős." A barátaim mellém szegődtek, miközben az éjkék égbolt színpompásan kivirult. Égetett narancs, pipacsvörös és lápisz-lazuli kék vérzett a légkörben, keveredve és összefonódva. Visszatartottam a lélegzetem, ahogy a színek olyan élénk árnyalatúvá világosodtak, hogy természetfeletti szememet megfájdította, de nem tudtam félrenézni. Történelmet írtak. Egy új világot kovácsoltak. "A francba, ez gyönyörű." A színek a magasban lebegtek. Bármelyik pillanatban... Egy mennydörgéshez hasonló reccsenés hasította a levegőt, és a színek a föld felé szelték magukat. A bőröm zúgott, a fogaim rezegtek, ahogy a határok megszülettek, hatalmas Mageri mágia által a földbe égetve. A világ megremegett, és a levegő megremegett, ahogy a földtömeg fizikailag eltolódott. "Nézd!" Nyx a távolba mutatott a Triton folyó felé. A víz habzott és kavargott, ahogy egy hatalmas földdarab leszakadt a szárazföldről, és átvágta azt, megállt, hogy egy szigetet hozzon létre. Egy aranyszínű híd materializálódott, amely átnyúlt a folyón, hogy a szigetet a szárazföldhöz rögzítse. "Hajnalcsillag területe - mondta Orina halkan. "Lycan!" Nyx megragadta a karomat, és ismét rámutatott. Követtem a tekintetét, és láttam, hogy egy kék köd telepszik messze keletre, ahol a vidéki területek kezdődtek. "Dracul nyugatra van" - tette hozzá Orina. Nyx előhúzott a hátsó zsebéből egy összetekert pergament, és felrázta, mielőtt a kőpárkányhoz nyomta és elsimította. Szavak voltak ráfirkálva rendetlen, karcos kézírásával, és tintafoltok díszítették a papír széleit. Igen, a toll és a tinta rendetlen volt, és nem az erőssége - hát, senkinek sem volt az erőssége -, de a minisztérium ragaszkodott hozzá, hogy használjuk. A Nővéri Paktum Ma, a hatodik hónap első napján megalakul a Nővérszövetség. Megígérjük, hogy fedezzük egymást. Ha az egyik hív, a többiek jönnek. A Nővéri Közösség mindenek felett. Egy gombóc képződött a torkomban. "Ez... ez tökéletes." Előhúzott a zsebéből egy biro-t, majd egy kapcsolópengét. "Ez egy vérrel és tintával írt szerződés. Mindkettővel alá kell írni." Elvettem a biro-t. "Ha ezt megcsináljuk, akkor tényleg így lesz. Nincs visszakozás, megegyeztünk?" "Egyetértek", mondták egyhangúan. Ahogy a Mageri mágia elterült a földön, és ahogy a világunk újjáalakult, a mi saját barátsági és hűségszerződésünk is megköttetett. Aláírva és vérrel megpecsételve.
2. fejezet (1)
========== 2 ========== ---------- MOST ---------- Tate haja kicsúszott az ujjaim közül, amikor megpróbáltam egy aprócska csomóba húzni. A fenébe is, selymes tincsekkel rendelkezett, de én ezt művészi szinten csináltam. A második próbálkozásra sikerült a hajgumó, aztán hátradőltem, hogy szemügyre vegyem a kezem munkáját. A feje teteje takaros fürtökbe rendeződött, amire bármelyik anya büszke lenne. Csakhogy Tate nem az én gyerekem volt, hanem egy felnőtt férfi. Egy nagyon nagydarab, izmos férfi, aki a szőnyegen ült, hosszú lábát kinyújtva, hátát a kanapénak támasztva, orrát egy könyvbe temetve, amely úgy nézett ki, mintha valami ősi sírból hozták volna elő. Végigsimítottam a tenyeremmel a takaros fürtökből kiálló kis hajszálakon, és elégedetten felsóhajtottam. A haját igazgatni mindig megnyugtatta a gyomromban lévő mókás érzést. "Most már jobban érzed magad?" Tate a maga morgós, morgós hangján kérdezte. Egy óra óta ezek voltak az első szavak, amelyeket hozzám intézett, és mint mindig, most is csodaszer volt a hangja a szorongásomra. "Sokkal, köszönöm." Az oldalamra dőltem a kanapéval szemben, és a profilját tanulmányoztam. "Mit olvasol?" "Egy könyvet." "Azt látom, de miről szól?" Az orrlyukai enyhén kitágultak, ez volt az egyetlen jele annak, hogy bosszantotta, hogy megzavartam a tanulásban. "Tényleg érdekel?" Enyhén megpöccintettem a fülcimpáját. "Nem, de szeretem, amikor beszélsz." Egy hallható sóhajjal becsukta a könyvet. "Menj, csinálj pattogatott kukoricát, és megnézzük a filmet, amit elhoztál." Gonosz vigyorral ültem fel. "Megnézed velem a Büszkeség és balítéletet?" "Igen, Quinn, megnézem azt az átkozott filmet. Most pedig hallgass." Egy csókot nyomtam a halántékára, épp a szemüvegének karja fölé, aztán lekászálódtam a kanapéról a konyhába, mielőtt meggondolhatta volna magát. Az volt a helyzet Tate-tel, hogy nem volt nagy beszélgetős típus, és bármit megtett, hogy elkerülje, még akkor is, ha ez azt jelentette, hogy meg kell néznie egy filmet, amit nem akart. Igen, ezt a tudást néha ki is használtam, mint például ma este, amikor szükségem volt egy kis esztelen filmnézésre a legjobb barátnőmmel, romantikus és szorongásos filmeket nézve, amelyekről tudtam, hogy boldogan fognak végződni, amíg meg nem halnak, mert az életem... a fenébe is, az életem most egy sor kérdőjel volt. Mikrohullámú sütőben pattogatott pattogatott kukorica. Hol volt a tál? Á, ott volt, a szekrényben a bögrék között. Ahhoz képest, hogy Tate-nek ilyen intelligens és rendezett elméje volt, teljesen összezavarodott, amikor az otthona rendezéséről volt szó. A kávét gyakran a hűtőben, a tejet pedig a szekrényben találtam. Az otthona tiszta volt, de messze nem volt rendezett, könyvekkel és tekercsekkel volt tele. Mintha minden szellemi energiáját a tudás felemésztésére fordította volna, és nem maradt a külvilággal való érintkezésre. De mindig maradt egy kis energiája számomra, és ezért szerettem őt. A mikrohullámú sütő megcsörrent. Kész volt a popcorn. Itt az ideje a filmnek. Éreztem, hogy belép a konyhába, amikor a tálba öntöttem a finom kukoricás finomságot. "Akarsz beszélni róla?" Tate halkan kérdezte az ajtóból. A pulzusom ugrált, de egy pillanat alatt uraltam az érzelmeimet. A vállam fölött vigyorogtam rá. "Ó, szóval most már beszélgetni akarsz." Rám vetette a tekintetét. Azt, amelyik átvágott a baromságomon. "Nem beszélgetni akarok, Quinn, hanem meghallgatni." Kit akartam átverni? Éppen ezért jöttem át hozzám. Bevallom, arra számítottam, hogy végigcsinálom a filmet, mielőtt idáig eljutunk, de most, hogy itt voltunk... "Ward vagyok." Tate az ajtókeretnek támasztotta a vállát, és keresztbe fonta a karját a mellkasán. A haverom egy tank volt, egy nagy, ijesztő tank, mogorva hanggal, ne baszakodj velem vigyorral, és olyan intenzív tekintettel nézett az emberekre, hogy azok hátrálni kezdtek, farkat fordítottak, és futásnak eredtek. Boldogan kiürített egy szobát, ha besétált. De én láttam Tate másik oldalát is. Azt az oldalát, amelyik szarik rá, amelyik segíteni akart, amelyik képes volt fejeket törni, hogy biztonságban tartson, és most éppen empátiával teli, lágy barna szemekkel nézett rám, mert Ward... nos, Ward rendszeresen zavart témát jelentett számomra. "Mondd el." Hátradőltem a pultnak, és felfújtam az arcom. "Szerintem kezd elhúzódni. Úgy értem, mióta mi..." Tate állkapcsa tikkadt. "Amióta lefeküdtél vele." Az arcom kipirult, és a kezemmel eltakartam az arcomat. "Tate, én ezt nem értem." "Mit mondott?" "Semmit. Úgy értem, ez a lényeg. Két napja nem hívott, nem írt SMS-t." "Lehet, hogy csomagolási ügy?" "Igen." "Ha nem az, és ha csak úgy átver téged, akkor betöröm a pofáját." "Nem!" A pulzusom pánikszerűen megdobbant. Tate nyugodtan és elszántan bámult rám. Bassza meg, meg fogja tenni. Teljesen kiállna Ward ellen, és közben megöletné magát. Meg kellett tanulnom befogni a nagy számat. "Tate, nem keveredhetsz összetűzésbe az alfa fiával". Ward Swiftwood volt az alfa legkisebb fia és a társam. Tíz évvel ezelőtt találtunk egymásra, amikor elérte a pubertáskort. Ward akkor tizenhat éves volt. Emlékszem, megdöbbentett, hogy engem, egy félig emberből lett likánt, az alfa fiával lehetett párosítani. A párosodás szent volt, fontos a falka túlélése szempontjából, mert állítólag erős utódokat eredményez, de a hivatalos párosítási szertartásra, amely megszilárdította a lélek kötelékét, csak akkor került sor, amikor mindkét likán felnőtt volt, a mi esetünkben huszonegy éves. Én már három éve voltam huszonegy éves, és minden évben elhalasztották a szertartást valamilyen okból kifolyólag. Elfogadtam a kifogásokat, mert, basszus, szerettem a srácot, de azért halogattam a kapcsolatunk beteljesedését, mert ez volt az egyetlen dolog, amit irányíthattam. Egészen a múlt hétvégéig. A múlt hétvégén beadtam a derekam, és most... most Ward kísértetieskedett velem. Rosszul éreztem magam. És Tate-nek az volt a tekintete. A Hulk-zúzós tekintete, ami remek volt, amikor épp dolgoztunk, de most nem. "Tate..." Tate egy hosszú ütésre lehajtotta a fejét, és amikor felemelte a tekintetét, hogy találkozzon az enyémmel, a düh eltűnt. "Ő a társad, Quinn. Nem fog elhagyni téged."
2. fejezet (2)
A mellkasomban lévő csomó enyhült egy kicsit. "Igen." De mindig ott volt az az apró kétségek hangja az elmém hátsó részében, ami mást súgott. Bárcsak gyomorszájon döfhetném, mint azt a gazember likánt, aki nem volt hajlandó megfizetni a Swiftwood falkának az adósságát. Vagy arcon vághatnám, mint azt a kisebb démont, aki ellopott tőlünk. De a kétségeket és a bizonytalanságot nem lehetett ilyen könnyen legyőzni. "Majd hívni fog - mondta Tate. "És ha nem, akkor meglátogatom." Tiltakozásra nyitottam a számat. "Barát a barátnak" - tette hozzá Tate. A feszülő izmok a vállamban elernyedtek. Minden rendben volt. Minden rendben volt. Cikázóan elmosolyodtam. "Ahhoz képest, hogy nem akartál beszélgetni, épp most nagyon sokat fecsegtél." Megrázta a fejét. "Csak te, Quinn, csak te." Elfordult. "Hozd a popcornt, és hozz nekem is egy kólát. Gondolom, szükségem lesz a koffeinre, hogy ébren maradjak." * * * A telefonom a film felénél megszólalt. Tate az ölembe hajtotta a fejét, halkan horkolt, a szemüvege ferdén állt. Gyorsan felvettem, nem akartam felébreszteni. "Szia." Ward dallamos hangja felgyorsította a pulzusomat. "Megkaptam az üzeneteidet. Sajnálom, hogy nem tudtam hamarabb hívni." Egy bocsánatkérés. Ez jó volt, nem? "Semmi gond. Csak érdeklődni akartam." Jó, Quinn, csak lazán. "Minden rendben?" Egy pillanatnyi tétovázás, aztán: "Csomagolási ügyek apával és... és Jayjel. Már itthon vagyok. Szeretnélek holnap látni, ha nem gond?" A bátyjával, Jayjel és az apjával volt. Emiatt nem lehetett dühös. Őszintének tűnt. Fáradtnak tűnt, és valami másnak, amit nem tudtam meghatározni. Holnap dolgom volt, de ha korábban befejezhetném... "Szívesen". "Hétre ott leszek." A vonal megszakadt. Tipikus Ward, letette, amint végzett. Régebben zavart, de most már nem. Már hozzászoktam a szokásaihoz. Néhányan azt is mondhatnák, hogy kondicionáltak. Nem, fogd be, sötétség hangja. De most komolyan, mi jogosította fel arra, hogy így bánjon velem? Először szexeltünk, és ő elpucolt a csomagügyeivel, anélkül, hogy szólt volna, és milyen nehéz volt egy SMS-t dobni, hogy bébi, jól vagyok, hiányzol, hamarosan találkozunk? És mi a faszért vitatkoztam magammal. Mindezt neki kellett volna mondanom. De ezzel megkockáztattam, hogy személyiségem másik oldalát szabadjára engedem. Azt a részét, ami a végrehajtói munkáknak van fenntartva. A sötét, csavaros részemet, amelyik szeretett szúrni, döfni és tépni az embereket. Ezt nem érdemelte meg. Hazug. Oké, hadd fogalmazzam újra. Nem akartam, hogy így lásson. Bizsergett a felkarom, és szórakozottan megdörzsöltem az ingemen keresztül. A bizsergés emlékeztetett a kordában tartott őrületre. A kettős természetem öröksége. Nem volt újdonság, hogy emberből születtem. A falkában több likánnak is volt emberi anyja vagy apja. De mindegyikük teljes mértékben lykánnak született, képes volt az átváltozásra és a teljes potenciáljuk elérésére. De én... én egy anomália voltam. Egy likán, aki nem tudott átváltozni. Örököltem a reflexeket és a természetfeletti érzékeket, de közel sem voltam olyan erős, mint a testvéreim. Ehelyett őrülettel voltam megátkozva, egy sötétséggel, amely több mint egy évtizeddel ezelőtt majdnem magával ragadott. Az emlékeim azokról a hetekről homályosak és távoliak voltak, de tisztán emlékeztem, hogy arra ébredtem, hogy fájdalom nyilall a karomban, miközben egy vénember szimbólumokat tetovált a bőrömre. Apám elmagyarázta, hogy a szimbólumok pajzsot jelentenek, hogy távol tartsák az őrületet. Azt mondta, hogy az őrületet az emberi anyámtól örököltem, akit sosem ismertem. Köszönöm az őrültséget, anya. Apám megmentett engem, szóval azt hitted volna, hogy ez közelebb hoz minket egymáshoz, de nem, úgy tűnt, hogy éket vert közénk, olyannyira, hogy már alig lógtunk együtt. Az egyetlen kapcsolatunk az volt, amikor felhívott, hogy átadja a következő végrehajtási munkámat. Tate halkan nyögött álmában, én pedig hátrasöpörtem a haját a homlokáról. "Legalább itt vagy nekem te." Valamit motyogott, ami szörnyen úgy hangzott, mint "Mr. Darcy". Szép álmokat, haver. Egy csókot nyomtam az arca oldalára, aztán kicsúsztam alóla, és az ölemet egy párnával helyettesítettem. Óvatosan levettem a szemüvegét, és a dohányzóasztalra tettem, ahol reggel könnyen megtalálta volna. Ő hajnalig aludna, de nekem nem lenne alvásom. Még nem. Éjszaka éledtek fel az érzékeim. Ideje volt futni.
3. fejezet (1)
========== 3 ========== Lehet, hogy nem tudtam váltani, de éjszaka az alvó Lycan felébredt, és viszketéssel és zúgással nyomta a bőrömet, amit csak a futás tudott csillapítani. Szerencsére körülvett a tér, hogy kényeztessem magam. Minden falkának a Raventhorn-ház uralma alatt állt a likánok területén. Elfogadtad, amit a főalfa adott, és a jó oldalára álltál. Rengeteg történetet hallottam ahhoz, hogy tudjam, hogy az ember nem szegülhetett szembe a főalfával, és nem élhette túl, hogy elmesélje a történetet. A Swiftwood falkának harminc hektárnyi vidéki földje volt, amelyet szarvasok és mindenféle vadállatok laktak. A likánok a földből éltek, szabadon futkározhattak és vadászhattak, az embereink pedig ügyeltek arra, hogy a falka vadászterületének szélén lévő tanyáikon maradjanak. A területünkön élő emberek a Swiftwoodhoz tartoztak, vagy lakóhelyük, vagy családi kapcsolatuk révén. Nem én voltam az egyetlen embertől született likán; több másik is volt, és az ő apáik és anyáik a Swiftwood területének keleti oldalán éltek az alfa által biztosított falkaházakban. Ez egy sajátos közösség volt, és gyerekként emlékeztem, hogy sok órát töltöttem közöttük. Több emberi bébiszitterem is volt, és ott volt Tate, az egyetlen emberi gyerek a keleti oldalon. Igen, a mi szeletünk a terület tortájából nem volt olyan nagy, mint néhány más falka a likánok területén, de a miénk volt. Ahogy sprinteltem az erdőben, kikerülve a lehullott ágakat, és a holdfény által ezüstösre festett fák között kanyarogva, a nyomás a bőröm alatt kicsit enyhült. A zsongás visszahúzódott, így képes voltam értékelni az engem körülvevő természetet. A világot természetfeletti érzékeimen keresztül nézve világos volt, és könnyedén navigáltam a terepen, a futócipőm alig érintette a talajt, ahogy átvágtam az erdőn. Lehet, hogy nem volt négy lábam, de kurva gyors voltam, erről megbizonyosodtam, évekig tartó edzéssel csiszoltam az emberi testemet, hogy kompenzáljam a farkasforma hiányát. Egyetlen vérfarkas sem tudott úgy bánni a pengével, mint én, vagy olyan pontosan lőni fegyverrel vagy nyíllal, mint én. Ravasz ellenfél voltam a közelharcban, és még azok a falkatagok is, akik úgy érezték, hogy nem tartozom közéjük, kénytelenek voltak elfogadni engem a sajátjuknak, amikor elnyertem a falkavezérségi szerződést. Nem számított, hogy mit suttogtak az ellenzők. A kinevezésemnek semmi köze nem volt ahhoz, hogy a béta lánya vagy az alfa fiának párja legyek. Kiérdemeltem a helyem, és átkozottul jól csináltam... Szétrúgtam a seggem. Mi szakította félbe a lebilincselő belső monológomat? Lassult a tempóm, ahogy a testem magas riadókészültségbe kapcsolt, az érzékeim a környéket pásztázva. Megéreztem a nyúl szagát, és a bennem lévő likán felébredt, könyörögve, hogy üldözzem. Nem. Ma este nem. Ma este más célom volt. A tisztás egy pillanattal később körülvett, buja zöld földet, amelyet átitatott a holdfény, és selymes, sötét szalagként futott rajta keresztül a folyóm. Egy évtizeddel ezelőtt ezt a helyet választottam szentélyemnek. Valami megnyugtatta a bennem élő likánt és a sötétséget is. A nyári hőség izzadsággyöngyökben tapadt a bőrömre. Lerúgtam a tornacipőmet, várva a folyó áldott hűvös csókját, tettem egy lépést, és megdermedtem. Mikor hallgatott el ennyire a világ? Egy éles reccsenés balra csapta a fejemet, aztán a Lycan szaga keményen megcsapott. Ismeretlen. Nem a falkáé. A Swiftwood földje tiltott terület volt a kívülállók számára. Ha egy másik falkatag látogatóba jött volna, riasztottak volna minket. Ami csak egy dolgot jelentett. Szélhámos farkas. Védekező guggolásba helyezkedtem, és a fákat fürkésztem a betolakodó után. Közel kellett lennie. El kellett menekülnöm, de előbb meg kellett tudnom, hol van a rohadék, mert fegyverek nélkül komoly hátrányban voltam egy farkas alakú likánnal szemben. Az viszont előnyömre szolgált, hogy úgy ismertem ezt a vidéket, mint a tenyeremet. Ha a köcsög a nyomomra akart bukkanni, akkor nagy meglepetésben lesz része. Halk morgás vibrált a levegőben, és egy hatalmas fekete farkas olvadt ki a sötétségből, a fénybe lépve. Lehajtotta a fejét; nem sunyin, hanem fenyegetően állt, a pofája ráncos volt, az ajkai visszahúzódtak az ínyétől és a fogaitól. Összevetettem vele a tekintetem. "Ez a Swiftwood falka földje. Ez birtokháborítás." A morgás felerősödött, és tett még egy lépést, elég közel került ahhoz, hogy rám ugorjon, ha akarna. Az orrcimpái kitágultak, valószínűleg inkább az emberszagot érezte rajtam, mint a likánét. Megszokott szaglás voltam, ami kiváló végrehajtóvá tett, képes voltam közel kerülni a likán jeléhez, mielőtt az fenyegetést érzékelt volna. De most, amikor egy gazember likánnal álltam szemben, az emberi szaglásom egyértelmű hátrányt jelentett, mert ezek a rohadékok nem voltak restek emberekre vadászni. Egy éhes gazemberrel olyan lenne érvelni, mintha egy szigorú vegánt rávennék, hogy egyen meg egy báránycombot. Nem fog megtörténni. Ahogy a likán ugrott, megpördültem és az ellenkező irányba futottam. Könnyebb voltam, gyorsabb, és úgy figyeltem a környezetemre, ahogy ez a rohadék nem. Ez volt az én erdőm. Az én terepem. A lábam érzékeny talpa égett, ahogy mindenféle erdei törmelékre tapostam, de a fájdalom csak egy periférikus bosszúság volt, amit elfedett a zsákmány adrenalinja és a stratéga összpontosítása. Nem tudtam elkapni ezt a gazembert, de elvezettem a likánokhoz, akik képesek voltak rá. A csütörtök este tábortüzet és grillezést jelentett Joe-nál. Joe a falka egyik legrégebbi likánja volt, köztiszteletben állt és szerették, így ma este több likán is ott lesz, és ez pontosan az a hely volt, ahová mennem kellett. Balra kanyarodtam a fák között, tudatában voltam a hátamban lévő fenevadnak, amely a sarkamban csípkedett, zihálva és frusztráltan morgott, ahogy egyre közelebb ért, hogy aztán a poromban maradjon. Egy üvöltés vágta át az éjszakai levegőt valahol előttem. A mögöttem lévő vadállat lelassította a tempóját. Egy pillanatra előérzet csiklandozta a tarkómat, mielőtt egy hatalmas szürke alak jelent meg az utamban. Balra kanyarodtam, amikor az ugrott. A tűz átvágott a vállamon, letérített a röppályámról, és megtorpanásra kényszerített, de a lendületem megtartott. Kettő volt belőlük. Két gazember. A francba.
3. fejezet (2)
A vállam a fájdalom epicentruma volt, és a forró könnyek elhomályosították a látásomat, de az adrenalin távol tartotta a sérülés okozta sokkot, miközben futottam. Joeék negyed mérföldnyire voltak; amíg a szél nem változik, hamarosan képesek lesznek kiszagolni a szagomat, akárcsak a nyomomban lévő szemetekét. Fájdalom hasított végig a lábamon, felszaladt a térdembe, és sikolyt váltott ki belőlem. Valami volt a talpamban. Erőltettem a lábam, de a talajjal való friss érintkezés egy lángcsóvát küldött felfelé a végtagomon. Ó, Istenem. Ne! Egy likán súlya csapódott a hátamba, és a föld száguldott felém. * * * Az állkapcsok a vállam köré szorultak, és egy vad sikolyt szakítottak ki az ajkaimból. A szinapszisaim felgyulladtak a kíntól, sötétség szegélyezte a látásomat, ahogy a testem könyörgött, hogy kapcsoljam ki, hogy elzárjam a fájdalmat, de ha ezt megteszem, akkor olyan jó, mintha halott lennék. Ehelyett átnyúltam a vállam fölött, és olyan erősen vájtam a körmeimet a pofájába, ahogy csak tudtam. A mutatóujjam valami puha és nyálkás dologgal találkozott. A likán hirtelen elengedett, és üvöltést adott ki. Mozgás! A fejem zúgott, a lélegzetem gyorsabban jött, ahogy parancsszóra előre kúsztam. Mancsok jelentek meg előttem. Szürke mancsok. A második farkas. Felemeltem a fejem, hogy találkozzam a kiéhezett fekete szemekkel. "Ezért meg fogsz halni. Meg fognak ölni." Nyitott pofája az arcom felé tátongott. De a gazember nem érte el. Oldalról egy hatalmas arany alak csapódott belé, és elkaptam a kék szemek villanását. Ward... Megfordult, és tett egy lépést felém, aztán megrázta magát, és megpördült, hogy megtámadja a gazembert. Újabb vicsorgások kavarogtak a levegőben mögöttem, és több ismerős lycan illat töltötte meg a fejemet. A falka itt volt. Itt voltak. Fel kellett állnom. Hogy eltűnjek az útból, de a testem nem volt hajlandó együttműködni. Jég csordogált az ereimben, felemésztette az adrenalin forróságát, aztán sötétség lett úrrá rajtam. * * * "Magához tér." Ward? Kinyitottam a szemem, és láttam, hogy felettem lebeg, babakékje tele aggodalommal, ajkát vékony vonallá préselve, amit dühhöz vagy türelmetlenséghez szoktam társítani. "Quinn, hallasz engem?" Otthon voltam, a hálószobámban. De valahol máshol voltam? Futottam, aztán... a francba! "Gengszterek." Megpróbáltam felülni, de egy éles szúrás a mellkasomban elvette a lélegzetemet. "Nyugi. Nyugalom." Ward sürgetett, hogy feküdjek vissza. "Elkaptuk őket. Meghaltak." Lehunytam a szemem a megkönnyebbülés rohamai alatt. "El az utamból, kölyök" - parancsolta egy női hang. "Be kell fejeznem a sebek bekötözését, hacsak nem akarod, hogy a társad belehaljon a fertőzésbe." Ward a beszélőre pillantott, majd vissza rám, egy pillanatra elszakadva. "Jól vagyok." Mosolyt nyújtottam neki. Bólintott, aztán csókot nyomott a homlokomra, és elsurrant. Egy másik arc váltotta fel az övét. Kedves és kissé ráncos, meleg muskátlis szemmel és egy olyan mosollyal, amitől mindig otthon éreztem magam. "Hát itt vagy, Quinny. Hogy van a fájdalom, kedvesem?" Luna megkérdezte. Mint a falka gyógyítója, Luna huszonnégy órán át készenlétben állt. Az ember azt hinné, hogy egy ilyen apró, törékenynek tűnő hölgy meghajol ilyen nyomás alatt, de a látszat csalóka volt. Bár ember volt, Luna egy forgószél erejével kellett számolni, ha a betegeiről volt szó. Nem egyszer szidta apámat, és úgy hallottam, hogy még az alfa sem volt elég bátor ahhoz, hogy szembeszálljon Luna parancsaival, amikor a betegek ellátásáról volt szó. "Ez fáj?" Luna megkérdezte, a vállamat bökdösve. "Nem." "Jó. A gyógynövények hatnak." Végigsimított a kulcscsontomon és a vállam gumóján, gyengéd nyomást gyakorolva. "Ezeket a kötéseket holnap ki kell cserélni, de a te alkatoddal egy-két napon belül teljesen meggyógyulsz." Enyhén megsimogatta az arcom. "Bátor voltál ma este." "Nem, nem volt az" - javított ki egy durva férfihang. Ward tiltakozó hangot adott ki, ami elvágódott, mielőtt szóvá formálódhatott volna. Még jó, mert a Swiftwood falka bétája nem nézte jó szemmel, ha kihívják, még az alfa utódai sem. "Ostoba és vakmerő volt, és meg is halhatott volna - folytatta apám. A torkomban gombóc képződött, és a harag ikerlángként kelt életre a szemem mögött. "Meggondolatlan, mert a falka földjén futni ment?" Elfordítottam a fejem, hogy ránézzek. Az ajtóban állt, mintha a belépés méltóságán aluli lenne, mintha az otthonomban való jelenlét olyan feladat lenne, amit inkább nem szeretne elvégezni. "Úgy értem, ez a falka földje, igaz? Azok gazember likánok voltak. Egyáltalán mit kerestek a mi földünkön?" Elkeseredett hangot adott ki. "A dolgok most instabilak. A Winterhide falka egy újabb kisebb falkát integrált, és kiterjesztette a területét, kiszorítva a gazembereket a szabad földekről. Swiftwood könnyű préda." Ez újdonság volt számomra. "Úgy érted, hogy több ilyen támadás lesz? Még több gazember?" "Valószínűleg" - mondta Ward halkan. "Apám holnap bejelentést tesz. Figyelmeztetnem kellett volna, amikor korábban beszéltünk. Ez az én hibám." A hangjában sűrű volt a sajnálkozás, és ösztönös volt a felmentés vágya. "Ne, ne tedd ezt. Nem kellett volna tudnod róla." Megköszörülte a torkát. "Meg is ölhettek volna, Quinn. Ha nem éreztelek volna..." "Éreztél engem?" "Nem tudom megmagyarázni. Egyszerűen csak tudtam, hogy veszélyben vagy." "A párkapcsolatod növekszik" - mondta apám, de a hangja azt sugallta, hogy ez a tény felzaklatja, mintha nemkívánatos dolog lenne. Ward ránézett, és valami olyasmit mondtak egymásnak, amit nem tudtam megfejteni. "Mi az? Mit nem mondasz el nekem?" "Itt maradsz az emberi településen, amíg a falka nem biztosítja a földünk határát." Apám csettintett a parancsra. Várj egy pillanatot. "Nem tilthatsz ki a falka földjéről." A morgása olyan hang volt, amire gyerekkoromból emlékeztem, embertelen és ijesztő, amikor egy embertől jött, és akárcsak akkor, most is zsigeri félelmet és primitív engedelmességi kényszert váltott ki belőlem. "Azt fogod tenni, amit mondtam, gyermekem. Ragaszkodj a rád osztott szerephez, a politikát pedig hagyd az idősebbekre." Figyelme Wardra siklott. "Az apád elvárja majd, hogy tájékoztassanak. Most." Ward állkapcsa mogorván megereszkedett, ami annak a jele volt, hogy vitatkozni készül, de aztán nagyot lélegzett, és bólintott. "Igen. Természetesen." Visszapillantott rám, és olyan sötét szomorúság volt a szemében, hogy a félelem karmokat növesztett a mellkasomban. "Holnap este találkozunk, Quinn. Akkor majd beszélünk." Kisétált a szobából, és otthagyott Lunával. Az elbizonytalanodás molyai a mellkasomban verték a szárnyaikat. "Valami nincs rendben, Luna." Luna hátrasimította a hajamat. "Tudom, Quinny, én is érzem." Csizmák koppanása visszhangzott a lépcsőn, majd Tate berontott a szobába, és magával hozta a nyári eső illatát. A haja még mindig fürtökben volt, most már nedves fürtökben, és az arcán víz gyöngyözött, a szemüvege bepárásodott. Az inge a mellkasára tapadt, átlátszó és átázott. "Quinn... ó, Istenem." "Nem lesz semmi baja, fiam. Rendbe fog jönni" - mondta Luna. Tate térdre rogyott az ágyam mellett, pánikba esett tekintete rólam Lunára siklott. "Mit tehetek, hogy segítsek, anya?" Luna felnyúlt, hogy kitépje a hajából a tincseket. "Menj, vegyél száraz ruhát, aztán főzz egy kis teát." Lesöpörte nedves haját a homlokáról, és felállt. "Igen. A tea jólesik." Visszatrappolt a szobából, nedves csizmanyomokat hagyva maga után, és a szívem összeszorult az iránta érzett szeretettől. "Minden rendben lesz, Quinny - mondta Luna. "Bármi is történik, minden rendben lesz." Bölcs, kedves szemébe néztem, és nem tudtam szabadulni az érzéstől, hogy nem csak a sérüléseimről beszél.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A Lycan, aki nem tud váltani"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️