Szétszakítva

Prológus (1)

==========

Prológus

==========

----------

Isabelle

----------

----------

PAST

----------

"Inkább ülnék egy tűzhangya dombon alsóneműben, miközben szellempaprikát eszem." A pultnak támaszkodtam, és egy kekszet pattintottam a számba. Az orromat ráncoltam. Az egyik olyan többmagvas keksz volt, aminek inkább volt kartonpapír íze, mint valódi ételé.

"Isabelle Marie Kipton, elegem van a fanyalgásodból, ifjú hölgy."

De én nem voltam ifjú hölgy, legalábbis anyám megítélése szerint nem. A fiatal hölgyek kiegyensúlyozottak és rendezettek voltak, és soha nem kérdőjelezték meg a szüleik diktálását. Én mindent megkérdőjeleztem, sosem mentem könnyen, és túlságosan zilált voltam ahhoz, hogy a szüleim bármilyen jóváhagyását elnyerjem.

Szemrebbenés nélkül bámultam anyámat, és egy centit sem engedtem.

"Le fogsz ülni ahhoz a vacsoraasztalhoz, és higgadtan, udvariasan fogsz viselkedni a társaságunkban".

Horkantottam egyet. "Ahogy a lányuk is higgadt és udvarias velem?" Lacey inkább a megtestesült ördögre hasonlított, de tökéletesen viselte a csinos, udvarias álarcát. Így anyám akár azt is hihette volna, hogy ő a második eljövetel.

Violet felnézett onnan, ahol éppen egy tál előételt rendezgetett. "Lacey visszacsap, mert te csalogatod. Talán csak jobban hasonlítotok egymásra, mint azt beismernétek, és felborzoljátok egymás idegeit."

Felnéztem az idősebbik húgomra. A tökéletes képmása annak a fiatal hölgynek, akivé a szüleim szerettek volna válni, a kifogástalanul fésült hajával és a leendő orvoshoz méltó nyugalmával. Akár egy idegen is lehetett volna. Mikor történt ez? Kerestem az agyamban, mikor fordult át a kapcsoló, mikor változott át Violet barátból és bizalmasból, a húgból, aki mindig fedezett, olyasvalakivé, akit legtöbbször nem is tudtam megérteni.

"Barátkozhatsz vele, amennyit csak akarsz, Vi. Én nem fogadom el, hogy gonosz kígyók legyenek a körömben." Anyámra pillantottam. "Vagy megosztani velük a vacsoraasztalt."

A vörös kúszott fel anyám nyakán és szivárgott az arcába. "Mi bajod van?" Hallgatag maradtam. Az a lista, hogy anyám szerint mi a baj velem, egész éjszaka tartana, mire végigcsinálnánk. "Ez az. Add át a telefonodat."

Ujjaim megfeszültek a pult pereme körül. "Komolyan elveszed a mobilomat, mert nem akarok olyasvalakivel vacsorázni, aki szörnyű hozzám? Aki terrorizálja a barátaimat, és kegyetlen mindenkivel, aki nem tartozik a kis követői bandájába? Újra és újra megpróbáltam elmondani neked, hogy ő nem az, akinek hiszed."

Anyám kinyújtotta a kezét. "Talán ha jobb társaságban lennél, ezek a dolgok nem lennének probléma. Az vagy, akivel időt töltesz, Isabelle. És azok a lányok, akikkel együtt rohangálsz, nem olyanok, mint amilyennek én szeretném a jövődet."

A hátsó fogaim összekoccantak, miközben a kezemet a farzsebembe csúsztattam, kihúztam a készüléket, amit kért, és a tenyerébe helyeztem. A telefon hiánya azt jelentette, hogy nem volt vészvonal a legjobb barátaimhoz, Fordhoz, azokhoz az emberekhez, akik épelméjűvé tettek az anyám okozta őrület közepette. Az arcom gondosan üresen tartottam. Nem akartam megadni neki azt az elégtételt, hogy tudja, bármilyen hatással volt rám. Nem érdemelte meg, hogy tudja, hogy ilyen hatalma van.

"Mivel ragaszkodsz ahhoz, hogy gyerekesen viselkedj, úgy is fogunk bánni veled, mint egy gyerekkel. A kijárási tilalmad mostantól este kilenc óra."

Nem adtam neki semmit. Már így is fogoly voltam ebben az otthonban, tele olyan emberekkel, akik inkább ítélkeztek felettem, minthogy megpróbálták volna megérteni, honnan jöttem. Isten ments, hogy tényleg meghallgassák, amit mondani akarok.

Anyám elkeseredetten sóhajtott egyet. "Miért nem tudsz jobban hasonlítani Violetre? Ő udvarias és segítőkész, te mégis ragaszkodsz ahhoz, hogy bajt és viszályt okozz."

Ez jobban vágott, mint kellett volna. Ha minden egyes alkalommal, amikor valami hasonlót mondott nekem, kaptam volna egy dollárt, akkor bárhová mehetnék főiskolára, ahová csak álmodtam. "De én nem vagyok olyan, mint ő, ugye? Szóval, valószínűleg biztonságosabb, ha nem vagyok itt, amikor a barátaid itt vannak. Ugye nem akarod, hogy megtudják, mekkora csalódást okoztam nekik?"

"Iz..." Violet elindult felém - vigasztalni vagy csillapítani, nem voltam benne biztos -, de kibújtam a szorításából. Nem akartam, hogy megnyugtasson. Ki akartam jutni ebből a térből, amit túl szűknek éreztem, mintha a falak rám záródtak volna.

Apám besétált a konyhába, a felemelt hangok vonzották. "Csak engedd el, Heather. Tizenhat éves, dönthet úgy, hogy kihagy egy vacsorát."

Anya pillantása apámra esett, egyértelműen fenyegetőzött, hogy később milyen árat fog fizetni azért, mert megvédett engem. De ő már hozzászokott anyám bosszúszomjához, és nem ingott meg. Visszafordult hozzám. "Rendben. Légy önző és éretlen. Nem mintha mást várhatnék tőled."

Nem szóltam egy szót sem, csak elkaptam egy müzliszeletet a kamrából, és kirohantam a hátsó ajtón, ki abból a fullasztó házból, a szabadság felé.

Összebújtam a telkünk hátsó részén álló öreg faházban tartott párnák közé, és felhangosítottam a fejhallgatómban dübörgő zenét. Ha a dalok elég hangosak voltak, mindent el tudtam fojtani: a frusztrációt, a csalódást, a fájdalmat. De volt olyan nap, amikor nem volt elég magas a decibel, vagy nem volt elég hosszú a lejátszási lista. És semmi sem tudta kitörölni anyám haragját, amivel még hetekig kellett foglalkoznom.

Felnéztem a faház mennyezetére, a vad falfestményre, amelyet az idő múlásával lassan kiegészítettem. A saját titkos kertemet. Aprólékosan firkáltam és festettem több száz virágot, göcsörtös indákkal átszőve, mintha saját kis világot építhetnék itt.

Még pár kattintással feljebb tekertem a zenét, halkan énekelve. Zene és művészet. El tudnék veszni benne. Néhány pillanatra szabadnak érezhettem magam, mielőtt a világ újra ránk szakadt.

Éreztem, hogy megrántják az egyik fülhallgatómat, és az kiszabadult. Elfojtottam egy sikolyt, ahogy megpillantottam a padló nyílásában feltűnő sötét szőke hajkoronát. A kezem a mellkasomhoz repült, miközben a szívem zakatolt. "Jesszus, adj nekem szívrohamot, miért nem?"

Prológus (2)

Ford felhúzta magát a faházba, napbarnított izmai kecses mozdulatokkal feszültek és hajlottak. Nyeltem a torkomban lévő szárazság ellen. "Vérzik a fülem, Trouble. Azt hittem, egy macskát öltek meg itt fent, de nem" - vigyorgott rám - "csak te mészárolod Bob Dylan legnagyobb slágereit".

Az egyik mellettem lévő párnát Ford fejéhez vágtam. "Harapj a nyelvedre! Angyali hangom van."

Gúnyolódott, de közelebb húzódott hozzám, a falnak támaszkodva. "Szóval..."

"Igen, Cupcake?"

Ford gyorsan megrántotta egy hajszálamat. "Tudod, a focicsapat miattad kezdett el így hívni."

A szemeim elkerekedtek. "Ó, ember. Ez nevetségesen boldoggá tesz."

"Az egyik srác egy másik csapatból randira hívott egy meccs után, feltételezve, hogy azért hívnak így, mert meleg vagyok."

A nevetés végiggördült rajtam, átvette az uralmat, és könnyek gyűltek a szemembe. "Mit mondtál?"

"Azt mondtam neki, hogy hízelgő, de van barátnőm." Felhúztam rá a szemöldökömet. Ford elvigyorodott. "Hízelgő volt, pokolian jó hátvéd."

Megráztam a fejem. "Te vagy a kedvencem."

Ford megdöntötte a fejét, hogy találkozhasson a tekintetemmel. "De magamra hagytál, hogy nélküled nézzek szembe a kivégzőosztaggal?"

Megrándultam. "Mennyire rosszul?"

"Baj, anyád füléből füst jön ki. És Lacey, ő meg csak..." Túlzottan megborzongott. A kezemmel eltakartam az arcomat, és megráztam a fejem. Ford az enyémhez ütötte a lábát, én pedig két ujjam között kikukucskáltam. Az ajkai megrándultak, miközben kék szemei mintha szikrázni kezdtek volna. "Állást foglalsz, vagy csak kerülsz?"

Ford szavai melegséget árasztottak a mellkasomban. Szinte mindenkinél jobban megértett engem. Hagytam, hogy a kezem leessen az arcomról. "Nem tudok három teljes órán át Laceyvel foglalkozni. Már az is elég baj, hogy az év kilenc hónapjában az iskolában kell vele foglalkoznom."

Ford kuncogott. "Szóval egyedül hagytál, hogy foglalkozzak velük."

"Biztos vagyok benne, hogy Violet megvédett téged."

Megrázta a fejét, az arcán szelíd mosollyal, amit csak a nővéremnek viselt. "Vi túl kedves ahhoz, hogy bármelyikükkel szembeszálljon."

A féltékenység mélyen a gyomromba hasított, amit gyorsan követett a bűntudat áradata. Ezek az érzések, amelyek az elmúlt néhány év alatt felgyülemlettek, szörnyű embernek éreztették velem magam. Megköszörültem a torkomat. "Valószínűleg jobb is így, nem szeretném, ha elveszítené a kezét. Lacey hajlamos lenne leharapni."

Ahelyett, hogy nevetett volna, ahogy gondoltam, Ford figyelmesen tanulmányozott. "Rosszabbodnak a dolgok?"

A párnáknak támasztottam magam, és csalódott hangot adtam ki magamból. "Anya ront a helyzeten azzal, hogy megpróbál valami furcsa barátságot erőltetni, miközben tudja, hogy nem jövünk ki egymással." Az, hogy nem jövünk ki egymással, az év alábecsülése volt. Nem, az egész életé. Mert Lacey Hotchkiss pontosan ennyi ideje úgy tűnt, hogy megvet engem és a két legjobb barátomat. És tipikusan gonosz lány módjára gondoskodott arról, hogy a többi osztálytársunk is tudja, miben nem talált minket megfelelőnek.

"De még soha nem kényszerített arra, hogy elfuss." Persze Ford tudta, hogy ennél többről van szó. "Beszélj hozzám, Trouble."

Utáltam a könnyeket, amelyek a szemem sarkában gyűltek. Az arcom belsejébe haraptam, hogy leküzdjem őket, amíg a vér fémes íze meg nem töltötte a számat. "Ellopta a ruháimat."

Ford összehúzta a szemöldökét. "Miről beszélsz?"

Az egyik párnámon lévő bojtjával játszadoztam, fonva és kibogozva a szálakat, képtelen voltam a tekintetével találkozni. "A múlt héten a tengerparton. Az egyik bódéban öltöztem át. A fürdőruhámat az ajtó fölé akasztottam, és amikor lehajoltam a táskámért, ő kihúzta a fülke alól, miközben az egyik kegyencnője elkapta a ruhámat."

Ford arcán mintha megmozdult volna egy izom. "Mit csináltál?"

Megfagytam és megrémültem. Csak arra tudtam gondolni, hogy vajon meztelenül kell-e majd kisétálnom, hogy megpróbáljam megtalálni a barátaimat. Harminc percig álltam ott, mire rám találtak. "Caelyn és Kenna végre megkeresett. Szerencsére kettejük között volt egy plusz póló és egy rövidnadrág." De nekem melltartó és alsónemű nélkül kellett hazasétálnom. Furcsán sebezhetőnek éreztem magam. A könnyek emléke, amelyekkel egész úton hazafelé küzdöttem, dühöt keltett a gyomromban.

"Ez nincs rendben. Miért nem mondtad el nekem? Vagy a szüleidnek? Vagy Vi?"

Elengedtem a bojtot. "Nem akartalak megint a közepébe sodorni. És a táskám a bejárati lépcsőn állt, amikor hazaértem. Soha nem hittek volna nekem." Eddig sem hittek. Violet pedig homokba dugta a fejét Laceyvel kapcsolatban.

Ford az enyémhez ütötte a térdét. "Sajnálom, Trouble. Utálom, hogy Vi és én itt hagyunk téged, hogy egyedül kelljen megbirkóznod ezzel."

Kényszerítettem egy kis derűt a hangomba, amit nem éreztem. "Nektek el kell mennetek, és ki kell képeznetek magatokat. Nem akarok egy rakás idiótát húgomnak és sógoromnak."

Ford kuncogott, és megsimogatta a hajamat. Ő és a húgom még nem voltak eljegyezve, de az volt a tréfa, hogy a sógoromnak hívtam, mert csak idő kérdése volt. De nem ez volt az igazság. Azért használtam a becenevet, hogy emlékeztessem magam arra, hogy Ford milyennek látott engem - kishúgomnak. Hogy emlékeztessem magam arra, hogy ő mindig is az lesz számomra. Egy testvér. Az egyetlen probléma az volt, hogy ő nem érezte magát testvérnek. Teljesen másnak éreztem. Hülye rohadt hormonok. Mindent a pubertásra fogtam. Mindent tönkretett.

Felnéztem Fordra, egy hajtincsét a homlokán végigsöpörve, azon a tökéletes módon, ahogyan azt tette. "Kezdesz izgatott lenni?"

Megvonta a vállát. "Többnyire. Néha azt kívánom, bárcsak Seattle-nél messzebbre mennénk."

"Miért nem? Jövőre bármikor átiratkozhattok."

"Vi nem akar túl messze kerülni otthonról."

Megforgattam a szemem. A nővérem mindig biztosra ment, mindent a szabályok szerint csinált. És a Seattle-i Egyetem volt a legközelebbi főiskola, amit talált a mi kis szigetünkhöz Washington partjainál. "Azért, mert a szüleim azt akarják, hogy a közelben maradjon?" Szinte mindig azt tette, amit kértek tőle. A Ford volt az egyetlen nagy lázadása. Sosem voltak oda érte, úgy gondolták, hogy ő jobbat is tudna, de idővel megviselte őket. Hogy is tehette volna? Még az olyan vak embereknek is látniuk kellett, mint a szüleim, hogy mennyire imádja a húgomat.

Prológus (3)

Ford megköszörülte a torkát. "Azt hiszem, részben erről van szó, részben arról, hogy nem akar olyan messze lenni mindentől, amit ismer, mindentől, ami kényelmes."

Felnyögtem. "Sajnálom, Cupcake. Megérdemled, hogy kalandokat élj át." Bármit megadnék azért, hogy elhagyjam ezt az apró szigetet, és többet tapasztaljak a világból, hogy... szabadnak érezzem magam.

"Fogadok, hogy képes leszek magamhoz téríteni. Nem ebben a félévben, de talán a következőben."

"Ha valaki képes rá, az te vagy."

Ford egy párna szélével játszadozott. "És mi van veled? Van valami ötleted, hova fogsz jelentkezni?"

Még két évem volt hátra az Anchor Gimnáziumban, de már elsős koromban elkezdtem elküldeni a főiskolai prospektusokat. "Bárhová, ami nem itt van."

Ford kuncogott, amikor egy szőke fej bökött be a padlóban lévő ajtón. A nővérem egy pillanatig mindkettőnket szemügyre vett, majd elkeseredetten sóhajtott. "Tudhattam volna, hogy a pusztító duó a titkos rejtekhelyükön lesz."

Megvonta a vállát, és igyekeztem mosolyra görbíteni a számat. "Hé, én felajánlottam, hogy a terror triója lesz, de te mindig visszautasítod a küldetéseinket."

Violet megrázta a fejét, miközben bemászott a faházba, és letelepedett a másik oldalamra. "Csak nem akartam, hogy már tízéves koromban priuszom legyen."

Elengedtem egy nevetést. "Lacey biciklijét Forddal wc-t tapétázni felért egy hónap szobafogsággal."

Violet a házunk felé nézett. "Azt hinnéd, mostanra már megtanulták, hogy nem okos dolog megpróbálni titeket egymáshoz kényszeríteni."

"Ellopta az értékes Polly Pocketemet, és nem adta vissza. A vécépapírozás jogos volt."

Vi könnyed nevetést eresztett meg, kecses és gyönyörű volt, pont olyan, mint amilyen ő volt. "Talán jobb, ha eljátszod a szerepedet, és hagyod, hogy anya és apa azt higgye, hogy te is betartod a szabályokat. Az olyan rossz lenne?"

Beleharaptam az alsó ajkamba. "Igen, az lenne." Felnéztem, hogy találkozzam a nővérem tekintetével. Egyszerűen nem értette. "Azt akarják, hogy elfogadható barátaim legyenek. Számukra egy ügyvéd lánya megfelelő, függetlenül attól, hogy mennyire dühöngő ribanc." Mert amilyen szörnyű volt Lacey nekem, Kennának valamiért még rosszabb volt, és én soha nem engednék be az életembe senkit, aki bántja a legjobb barátnőmet, még ha csak a látszat kedvéért is.

Violet arckifejezésén egy csipetnyi bosszúság villant át. "Kérlek, ne hívd őt így. Tudom, hogy nem jöttök ki egymással, de ő a barátom."

Ford elmozdult a székében. "Vi, nem tudom, hogy a teljes képet látod-e."

A nő tekintete a férfira siklott. "Szerintem te sem érted. Iz tojik Laceyre, és Lacey nem olyan kemény, mint amilyennek látszik. Ez sérti az érzéseit."

"Srácok, hagyjátok abba. Tudok bánni Laceyvel. Én meg tudom kezelni anyát és apát."

Violet visszanézett rám. "Azzal, hogy elbújtál, és anyát annyira feldühíted, hogy úgy tűnik, fel fog robbanni?"

Hagytam, hogy a fejem a faház falának csapódjon. "Oké, lehet, hogy nem ez volt a legjobb tervem."

"Gondolod?"

A bosszúság tűszúrásokat táncoltatott a bőrömön. "Nem tudok csak úgy belemenni abba, amit akarnak, mint te. Én nem így vagyok felépítve. Örülniük kellene, hogy van egy tökéletes lányuk, és hagyniuk kellene, hogy a saját utamat járjam."

Violet szeme úgy tágult ki, mintha megütöttem volna. Még tökéletesen küzdött is. Soha nem emelte fel a hangját, egyszerűen csak hagyta, hogy átsugározzon rajta a sértettség, amitől úgy éreztem magam, mintha egy védtelen kiskutyába rúgtam volna bele. "Nem vagyok tökéletes - suttogta.

"Rohadtul nem. Elég közel" - morogtam.

Ford felült, Violet felé tolódott, és én azonnal éreztem, hogy elvesztettem a jelenlétét. A melegségét, a vigasztalását, az erejét. "Jól van, hölgyeim, mindketten tökéletesek vagytok a szememben, de most koncentráljunk arra, ami igazán fontos... az ételre."

A kijelentése nevetést csalt ki belőlem. "Étel?"

"Igen." Megveregette a hasát. "Épp most kellett végigülnöm egy nevetségesen puccos nyúlkaját, ami talán a gyomrom nyolcadát töltötte ki, és Trouble még egyáltalán nem vacsorázott. Mit szólnátok, ha elvinném a hölgyeimet a The Catch-ba egy kis zsíros finomságért?"

"Nem is tudom, Ford, a szüleim..." Violet elhallgatott Ford pillantására, majd újra belekezdett. "Majd én beszélek velük."

Megütöttem a nővérem vállát. "Köszönöm."

Vi megrázta a fejét, de egy apró mosolyra húzta a száját, majd a nyílás felé robogott. "Srácok, találkozzunk a kocsinál. Valószínűleg simábban megy, ha egyedül beszélek velük."

Ez volt az a nővér, aki hiányzott, aki mindig mellettem állt, még ha nem is értette, hogy honnan jöttem. "Hé, kislány?" Visszanézett rám. "Téged szeretlek a legjobban."

"Én szeretlek a legjobban." Rám kacsintott, miközben eltűnt a létrán.

Ford felállt, én pedig követtem, óvatosan lefelé haladva a fa oldalán. Amikor leértünk az aljára, láttam, hogy esni kezdett az eső, az egyik tökéletes nyári vihar. Odarohantunk Ford terepjárójához, és beugrottunk. Rám pillantott. "Csak a legjobbat akarja neked. Ugye tudod ezt?"

A körmeimet a tenyerembe vájtam. "Tudom. Csak néha fárasztó."

"Mi az?"

"Valaki más árnyékában élni."

Ford odanyúlt, és megszorította a térdemet. "Lehetetlen, hogy valaki árnyékában élj, Iz. Túlságosan is fényesen ragyogsz. Mindketten tökéletesek vagytok a magatok egyedi módján."

Az az ismerős melegség újra felgyulladt bennem. Amikor a világ unalmassá tett, akkor olyan ajándék volt, hogy volt valaki, aki szerint ragyogtál.

A hátsó ajtó kinyílt, és a varázslat megtört. Ford elengedte a szorítását rajtam, és szembefordult Violettel, aki becsúszott a hátsó ülésre. "Szembenézek a szülőkkel miattad, te meg puskát lopsz?"

Eleresztettem egy nevetést. "Hé, aki szunyókál, az veszít." Összepréseltem az ajkaimat. "Elengednek minket?"

"Némi győzködés után. Egy hónapig tányérszolgálatotok van."

Sóhajtottam. "Lehetne rosszabb is."

Ford elfordította a kulcsot a gyújtásban, bekapcsolta az ablaktörlőket, majd tolatott ki a kocsifelhajtóról. "Remélhetőleg ez az eső azt jelenti, hogy az emberek otthon maradnak, és nem kell sokáig várnunk az asztalra."

Nem sok éttermi lehetőség volt egy tizenöt száz lakosú szigeten, és a The Catch Bar & Restaurant volt a helyiek kedvence. "Ford, a családodé a hely, tényleg nem hiszem, hogy várnunk kell majd."

Prológus (4)

Kuncogott. "Ha apám dolgozik, gondoskodik róla, hogy minden fizető vendéget előttünk ültessenek le."

"Szerintem kedves, hogy apád mennyire elkötelezett abban, hogy mindenkit jól szolgáljon ki" - mondta Violet.

Ford felhorkant. "Szép, kivéve, amikor éhen halok. Emlékeztess, hogy egyek, mielőtt megint elmegyek a szüleid egyik bulijára."

"Legközelebb majd csomagolok neked egy kis harapnivalót."

Ford a visszapillantó tükörbe vigyorgott. "Szeretlek, kicsim."

A viccelődésük és a becézgetésük megkavarta a gyomromat. Próbáltam kikapcsolni őket, hogy elmerüljek az ablakomon csöpögő esőben és az erdőben, amely elsuhant mellettem, ahogy a szigetet kerülgettük. Valami felvillant a látómezőm sarkában. "Ford!"

A szarvas az útra vetette magát, amikor Ford a fékre taposott. Minden lelassult. A lélegzetvételek közötti szívdobbanások által megjelölt pillanatok. A terepjáró megpördült a szikla felé. Elvesztettem minden irányérzékemet. Egy másik jármű dudája felharsant. Fényszórók villogtak. Valaki sikoltott. Talán én voltam, de nem lehettem benne biztos.

Fülsiketítő roppanás hallatszott, majd vakító fájdalom. Mintha tűz nyaldosta volna a bőrömet, de nem voltak lángok, csak törött üveg és kicsavart fém. Próbáltam felületesen lélegezni, úgy tűnt, ez segít az égésen. "Sissy? Ford?" Nem jött válasz.

Forogtam az ülésben, a pánik küzdött a fájdalom ellen. "Ford?"

A feje természetellenes szögben hajtotta le a fejét, és a szívem mintha cikázott volna a mellkasomban. "Ne, kérlek, ne!" Remegő kezemet kinyújtottam, két ujjamat a nyakára szorítottam. Az ujjbegyeim párnáinak egyenletes puffanása a legjobb érzés volt, amit valaha tapasztaltam.

"Isabelle?" Violet rekedt hangjára megfordultam. A lélegzetem elakadt a torkomban, ahogy megpillantottam az arcát borító vért.

"Itt vagyok." Hátranyúltam, hogy megragadjam a kezét, a mozdulat hatására tűz lobbant fel a bordáim mentén. Felkiáltottam.

"Furcsán érzem magam."

"Minden rendben lesz." A távolban szirénák szólaltak meg. Ez jó volt. Ez segítséget jelentett. "Vi, mi fáj?" Nem jött válasz, és a tekintetem visszatért a nővéremre. "Vi!" A szemei megrebbentek. "Ébren kell maradnod, Violet." Mindig ezt mondták azokban az orvosi drámákban.

A szeme kinyílt, de a teste mintha megmerevedett volna, mintha egy kisebb rohamot kapott volna. Aztán... semmi. Csend, kivéve a távoli szirénákat és az eső csobogását. Csend, ahogy a nővérem visszabámult rám, természetellenesen tágra nyílt szemekkel és pislogás nélkül. Csend, ahogy néztem, ahogy a nővérem eltávozik a Földről.

1. Bell (1)

1

==========

Bell

==========

----------

PRESENT

----------

"Hát nem sokkal jobban érzed magad, ha így kezded a napodat?" Caelyn sugárzott, miközben feltekerte a jógamatracát.

Kenna rosszallóan nézett le a saját szőnyegére. "Nem vagyok benne biztos, hogy a perecbe csavarodás hogyan segíthet abban, hogy megtaláld a belső békédet."

Elfojtottam egy nevetést. "Boldoggá teszi, hogy ilyen órákat tart nekünk, úgyhogy hagyd magad." A jógát nagyon is szerettem, de imádtam, hogy ezek a reggelek mennyire boldoggá teszik Caelynt. Az sem ártott, hogy a foglalkozásokat egy parkban tartottuk, ahonnan kilátás nyílt Anchor Island egyik legcsodálatosabb strandjára. A füves terület, ahová a szőnyegeinket helyeztük, addig merült és gurult, amíg találkozott a sziklás partvonallal, ahol a part szürke strandoktól a sziklás sziklákig hullámzott. A beáramló sós tengeri levegő balzsam volt minden sebre.

"Még csak nem is izzadok - morogta Kenna.

Caelyn átkarolta Kennát, amitől az felborzolódott. "Nem minden arról szól, hogy a testedet a végsőkig feszítsd. De hidd el, az izmaid erősödnek ettől a gyakorlástól, és a lelked is."

"Persze, persze, ó, Zen egy". Kenna megvonta Caelyn karját, és visszatért a szőnyegének feltekeréséhez, meggyőződve arról, hogy a szélei tökéletesen egyenletesek, mielőtt a táskájába tette volna.

Megcsíptem a fenekét, mire felsikoltott, és rám pördült. Vigyorogva megvonogattam a vállam. "Megérdemled, hogy ilyen mogorva vagy."

"Nem vagyok morcos. Csak stresszes vagyok."

Leereszkedtem a fűre, hogy feltekerjem a saját szőnyegemet. "Mi folyik itt?" Egy kicsit megrántottam a kezét, amikor nem válaszolt.

Kenna felsóhajtott, de leült, Caelyn pedig ugyanezt tette. "A Shelter Island-i iroda egyik könyvelője betegszabadságon van, és én beleegyeztem, hogy átveszem egy maroknyi ügyfelét. Ez több munka, mint gondoltam."

Caelyn és én összenéztünk, de Kenna felemelte a kezét, mielőtt bármit is mondhattunk volna. "Nem akarom hallani."

A legangyali mosolyomat adtam neki. "Micsoda? Hogy túl sokat dolgozol? Hogy fekélyt fogsz kapni? Hogy nincs életed?"

Kinyújtotta rám a nyelvét. "Micsoda barát vagy."

"Az igazi barátok az igazat mondják."

"Igen, igen. Nem lesz semmi baj. Csak még egy-két hónapig."

Caelyn odanyúlt, és megszorította Kenna térdét. "Csak szólj, hogy miben tudok segíteni. Elintézhetem a bevásárlást neked és Harrietnek, amikor én megyek magamért és az apró rémekért."

Kenna arckifejezése ellágyult, és megrázta a fejét. "Van elég dolgod. Majd én elintézem."

Mindkét barátnőmnek több volt a kelleténél a saját tányérján, mert bár olyan különbözőnek tűntek, mint éjjel és nappal - Kenna a sima barna hajával és a tökéletesen megformázott sportruházatával, Caelyn pedig a csuklóján össze nem illő karkötőkkel és a feje tetején vad kupacban álló hajával -, mégis jobban hasonlítottak egymásra, mint bárki is gondolta volna. Adtak és adtak, és még többet adtak. Kenna gondoskodott a nőről, aki tizenegy éves kora óta nevelte őt, amikor Kenna saját anyja már nem tudott foglalkozni a felelősséggel. És Caelyn feladta a főiskolát és az álmait, hogy visszatérjen a szigetre, és felnevelje a testvéreit, amikor a szüleitől elvették a felügyeletüket.

A térdemre csaptam a kezem. "Hölgyeim, oszd meg és uralkodj! Ebben a hónapban mindkettőtöknek bevásárolnom kell. Keddenként küldjétek el nekem e-mailben a listátokat." Kennához fordultam. "Ha Harrietnek orvosi rendelése van, csak győződj meg róla, hogy reggel van, és én el tudom vinni."

Caelyn végigsimította a kezével az alattunk lévő buja füvet. "Én pedig főzhetek vacsorát neked és Harrietnek. Csak ugorj be hozzám, amikor hazafelé jössz a munkából, és készre teszek neked néhány edényt."

Kenna ajka vékony vonallá préselődött. "Srácok, miattatok úgy érzem magam, mint egy lógós."

"Ó, kérlek." Caelyn meglengette a kezét az arca előtt. "Mondja a lány, aki az érettségi óta minden évben ingyen csinálta meg az adóbevallásomat."

"Ez semmi..."

"Ez nem semmi." Caelyn elvágta a lány szavát. "Csak barátok, akik segítenek, ahogy tudnak." Kennáról rám nézett, a szemei párásodtak. "Ez a dolgunk, igaz?"

"Teljesen igaz." Feltápászkodtam, és kezet nyújtottam mindegyik nőnek, akik inkább testvérek voltak, mint barátok. Nők, akik a legsötétebb napjaimon is végigkísértek, és végigkísértek mellettem. "Most, hogy mindent elintéztünk, haza kell mennem, hogy lezuhanyozhassak, mielőtt nekilátok a leltározásnak a bárban". A bordáim mentén húzódott a hegszövet, ahogy talpra rángattam a lányokat. Nem törődtem vele, és az emlékeztetővel, amit a csípés hozott.

Gyorsan megöleltem mindkettőjüket, és elindultam a kocsim felé. Az óceáni szellő belekapott a hajamba, a szőke szálak az arcomba fújtak. Visszahúztam őket, és egy gyors csomóba fogtam, mielőtt beültem a volán mögé.

Kihúzódva letekertem az ablakot, miközben a kanyargós szigeti utakon vezettem a kocsit, szükségem volt egy újabb adag tengeri levegőre. Anchor Island kicsi hely volt, szezonon kívül kevesebb mint kétezer ember lakta. Ha valaki egy évnél tovább élt itt, szinte mindenkit ismert. Ez egyszerre volt áldás és átok.

Amikor Caelynnel és Kennával elmentem a főiskolára, megfogadtam, hogy soha többé nem térek vissza. Most már tudtam, hogy soha ne tegyek ilyen fogadalmakat, mert az Univerzum szeszélyes teremtmény, és szereti, ha az ember megeszi az ilyen ígéreteket. Három gyerekkel a gondja alatt Caelynnek minden segítségre szüksége volt, így amint Kenna és én leérettségiztünk, egyenesen visszamentünk Anchorba.

Hardyék, akik mint mindig, most is vigyáztak rám, felajánlottak egy állást a The Catchben, valamint a bár fölötti lakást. Azóta is ott vagyok. Azzal, hogy ott voltak, úgy éreztem, hogy nem vesztettem el mindent azon a több mint egy évtizeddel ezelőtti nyári éjszakán. És szerettem segíteni nekik, amennyire csak tudtam, még akkor is, ha ez azt jelentette, hogy egyelőre félre kellett tennem a saját álmaimat.

Frank tavalyi agyvérzése óta dupla műszakban dolgoztam. Próbáltam minél több területet lefedni, hogy Hunter, a testvér, aki nem hagyta magára a családját a szükség idején, továbbra is vezethesse az építőipari vállalkozását, és Kara ne aggódjon halálra a férje és a bár miatt.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szétszakítva"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️