Prolog
======================== Prolog ======================== SASHA "Mamma! Jag är hemma." Sommarlovet hade anlänt och allt jag kunde tänka på var att ligga ute med Missy, shoppa i stan med mamma och tillbringa söndagarna med att dansa och ställa till med minderårig förödelse på min familjs bar, Hamiltons. Jag ryckte av mig min väska, släppte den på soffan och promenerade sedan genom huset och lyssnade efter tecken på var min mamma var. Så fort jag gick in i köket stannade jag upp. Den välbekanta doften av choklad mötte mig inte, och min mammas parfym hängde inte kvar i luften. Jag vände mig snabbt om och tittade till bänken där en färsk tallrik brownies alltid stod på fredagseftermiddagarna. Men idag fanns det för första gången ingenting. Jag lämnade köket och sökte igenom huset. Vardagsrummet. Tomt. Matsalen. Tomt. Badrum. Tomt. Överallt. Tomt. Jag började få panik. Efter skolan kom jag aldrig hem till ett tomt hus. Mamma gjorde det mycket tydligt att hon alltid skulle vara här när Drew och jag kom hem. Så länge jag kunde minnas hade hon berättat för oss att det bästa med att vara mamma var att kunna vara hemma för oss. Nu var hon inte här. "Sasha." Jag hoppade till när pappas röst ropade mitt namn bakom mig. Jag vände mig snabbt om, log och förväntade mig att hitta pappa och mamma tillsammans. Så fort jag såg honom ensam föll mitt leende. Han stod i foajén med armarna korsade över bröstet, och han såg inte ut som min pappa. Han såg ut som en skugga av sig själv. Hans ögon glittrade alltid när han tittade på mig, men nu visade de inget annat än sorg. "Var är mamma?" Jag frågade medan mitt hjärta rusade. "Kom hit, Sash", sa pappa lågt och hans röst sprack. Tveksam rörde jag mig mot honom. När jag var inom räckhåll sköt hans hand ut och tog tag i min och jag drogs mot honom. "Pappa, vad är det som händer?" Vi rörde oss genom huset i tystnad. För varje steg jag tog steg min ångest och min förvirring växte. Vad var det som hände? Pappa höll upp bakdörren och jag klev ut på verandan. Drew lutade sig mot räcket och tittade ut över gården, men vände sig om när han hörde oss komma. Hans ansikte var lika tomt som pappas. Jag satte mig på verandagungan och höll en av de gula kuddarna som mamma och jag hade köpt under en av våra episka shoppingresor nära bröstet. "Var är mamma?" Jag frågade mjukt. "Vad är det som händer?" Om det hade varit någon annan, inklusive pappa, hade jag trott att han var i affären eller på jobbet, men inte mamma. Hon var alltid här. Vår familj hade traditioner. Fredagarna var vår tid. Pappa, mamma, Drew och jag. "Jag älskar dig mer än något annat, Sasha", sa pappa, hans röst var strypt av känslor och hans ögon skimrade av tårar. Han sög in ett djupt andetag innan han sa de ord som för alltid skulle förändra mitt liv. "Hon är borta, min lilla flicka. Hon har åkt." Borta. Lämnat. Hans ord träffade mig hårt. Min strupe stängde sig när hans ord sjönk in. Den plågade blicken som skuggade hans ansikte ljög inte, men jag ville inte tro på den. Jag ville tro att det var något slags misstag, men varför skulle min pappa ljuga för mig om något sådant här? Borta och kvar var slutgiltigt. Det gick inte att ta miste på vad de betydde. "Min lilla flicka, hörde du mig?" "Vad menar du med att hon är borta?" Jag stammade, medan den första tåren föll över min kind. Pappa slog sina armar runt mig och drog mig mot sitt bröst. Den vanliga trösten som hans armar gav hade ingen chans att läka den smärta som gick i spiral genom mig. Det fanns inte en chans att hon skulle lämna oss. Varför skulle hon i morse ha sagt till mig att hon andades för oss? Att hennes hjärta slog för vår skull. Min mamma var allt jag drömde om att bli, och nu fick jag höra att hon var borta? "Det här kan inte vara sant." Jag skakade på huvudet. "Det måste vara ett misstag." Min röst blev mer desperat och högre för varje ord. "Hur vet du ens att hon är borta? Hon kanske bara är i affären. Eller hoppat in på jobbet." Jag klamrade mig fast vid allt som kunde minska smärtan som slet sig genom mig. "Hon är inte i affären." Pappa talade mjukt. "Hon är inte heller på Hamilton's." Jag slet mig loss från pappa och sprang in igen. Jag var tvungen att se efter med egna ögon. Jag gick in i varje rum och hittade ingenting. Jag tvekade utanför mina föräldrars rum och gick sedan sakta in. Kommoden var tom. Mammas smycken var borta, hennes favoritparfym borta, hennes läppstift borta. Jag snubblade in i det närmaste och slogs i ansiktet av en brutal verklighet. Mammas kläder, skor och hennes resväska var borta. Ingenting fanns kvar. Allt var borta. Jag kände mig som om jag var helt bedövad, gick in i mitt rum och lade mig på min säng. Jag begravde mitt ansikte i kudden när den första snyftan lämnade mitt bröst. Tårar täckte kudden och mitt bröst gjorde ont av att försöka hämta andan. När jag drog kudden närmare mig hördes ett pappersknyst. Med skakande händer drog jag fram ett vikt papper under kudden och höll andan när jag såg min mammas bekanta handstil. Jag andades in kraftigt och vecklade ut det. Baby flicka, Glöm aldrig hur mycket jag älskar dig. Du kommer alltid att vara i mitt hjärta och varje andetag jag tar är för dig. Förlåt mig, Mamma x Orden blev suddiga när nya tårar slog in i mina ögon. Varför gjorde hon detta? Min mamma valde att lämna mig? Varför räckte jag inte till? Mitt bröst skrek åt mig. Smärtan var olidlig och det kändes som om mitt hjärta skulle stanna. Jag hörde inte hur min sovrumsdörr öppnades och visste inte att någon var i mitt rum förrän jag kände hur min säng dök upp bredvid mig. "Squirt, kom hit", viskade Drew när han tog tag i min hand och drog mig mot sin kropp. Jag gick villigt mot honom och kraschade mot hans bröst. Hans armar omslöt mig och jag grät mot hans skjorta och blötlade bomullen med varma, hjärtskärande tårar. "Hur kunde hon göra det här?" Jag kvävde ut genom en ny våg av tårar. "Vad har vi gjort för fel?" "Vi gjorde ingenting. Ni har inte gjort något fel." Styrkan i hans röst fick mig att titta upp på honom. "Vi är Hamiltons barn. Vi kommer att ta oss igenom det här. Jag lovar dig, Sasha." Min bror. Min beskyddare. "Jag kommer aldrig att låta något eller någon skada dig igen. Du har mitt ord och mitt skydd för livet." Jag trodde honom. Jag var tvungen att tro på honom.
Kapitel 1 (1)
======================== 1 ======================== SASHA "Varför finns det inga ensamstående män i den här staden?" Jag klagade och höjde en panna mot min bästa vän Missy. Jag tog en shot av gud-vet-vad och slog sedan tillbaka det tomma shotglaset på den polerade ekbaren framför mig. "Allvarligt talat, är vi i en kuk-torka?" Jag borde ha vetat att den tredje Appletini var ett misstag. Jag borde definitivt ha vetat att jag inte skulle acceptera den andra shot som Andy glidit fram framför mig med en blinkning. Det var någonstans mellan den där Appletini och den där shot som mitt filter bestämde sig för att strutta ut från Hamilton's och behovet av att diskutera min brist på sexliv struttade rakt in. Efter en galen dag i min heminredningsbutik, Sass, hade jag ringt Missy och tjejkvällen hade flyttats från mitt hus till Hamiltons, min familjs bar, och nu njöt jag av ett vodkainfluerat rus, en mage full av pizza och tjejsnack. Ikväll var det också platsen för att diskutera våra sexliv. Och i mitt fall bristen på det. Missys hela kropp skakade när hon brast ut i skratt bredvid mig. Hennes högljudda, strupiga skratt ekade runt i baren och jag började fnissa tillsammans med henne. Missy och jag var kända runt Monroe som den fräcka blondinen och det galna rödhuvudet. Missy ägde det lokala fiket, och vi låg på var sin sida av Main Street. Feisty, högljudd och energisk - det är så man skulle beskriva Missy Jenkins. Vi hade varit bästa vänner sedan vi var sex år, och det fanns ingen Sasha utan Missy, eller vice versa. Vi hade tillbringat vår barndom med att leka med dockor, låtsas att vi var prinsessor och drömma om älvor. När vi kom till tonåren handlade allt om pojkar, smink och att önska att vi kunde växa upp. Sedan blev vi vuxna och tjejkvällar, cocktails, män och att leva livet fullt ut blev vår prioritet. "Det finns gott om singelkillar i Monroe. Det är bara inte den typen av kuk som håller din standard." Missy fnissade när hon klinkade sitt glas med mitt, innan hon lutade huvudet bakåt och drack resten av sin Gin & Tonic. "Dessutom, får du inte det regelbundet av Danny?" Jag, Sasha Hamilton, var en varmblodig kvinna som älskade varje svettig, härlig och hjärtskärande stund av sex. Problemet var att jag inte fick det. Vad jag fick var enstaka missionärsnätter med Danny, min expojkvän från college, när han kom genom stan i affärer. Men det fanns inte så mycket missionärsliv som en tjej kunde ta när allt hon ville ha var jordnära sex utan engagemang. "Vad pratar vi om?" Min blick gled från Missy till Shelley Johnson, en av de nyaste medlemmarna på Hamilton's och dessutom nyligen invald i tjejkvällen. En vecka efter att ha börjat som dagansvarig invigde vi henne, efter att ha knutit band över vår gemensamma kärlek till skor, cocktails och spontana tjejresor. "Sasha diskuterar bristen på kuk i Monroe", svarade Missy och nickade mot Shelley när hon lyfte upp ginflaskan. "Gör en dubbel, Shells. Jag känner mig livlig ikväll." "Har du tänkt på nätdejting?" Shelley frågade med allvarlig röst när hon började hälla upp Missys drink. Jag log och skakade sedan på huvudet. Sedan väntade jag. En. Två. Thr- Missy tappade fattningen och hennes högljudda skratt omgav oss. "Åh... Min. . . . Fuck." Hennes reaktion på tanken på att jag skulle nätdejta var inte förvånande. Vissa dagar svär jag på att hon kände mig bättre än jag kände mig själv. Fakta fanns där. Jag dejtade inte. Jag hade inga relationer av något slag, och jag hade definitivt inte nätdejting. Det hade gått tre år sedan mitt senaste, och låt oss vara ärliga, katastrofala försök till ett förhållande. Det varade i två månader. Mannen i fråga kunde inte hantera det faktum att jag ägde ett framgångsrikt företag, hade ett sunt sparkonto och var självförsörjande. Han hade kallat Sass för en hobby, och han ville ha middag, som jag skulle laga, på bordet klockan sex varje kväll. Jag sa artigt till honom att det inte längre var 1950-tal, att förkläden inte såg bra ut på mig och att klockan sex på kvällen inte passade in i mitt schema. Han trodde att jag skämtade. Nästa dag kom han med ett jäkla förkläde till mig. Ja, ett förkläde, med volanger och mitt namn broderat på det. Åh, och han informerade mig att han var okej med att middagen skulle vara klockan halv sju. Låt oss bara säga att min artighet dog. Jag kastade förklädet på honom, sa att han kunde stoppa upp sina middagar i arslet och att jag skulle njuta av att tjäna stora pengar i min butik som inte är en hobbyaffär. Från och med då inledde jag ett långsiktigt engagemang med vibratorn Vinnie, deltog i enstaka one-night-stand när jag behövde en paus från Vinnie, och det befäste mitt beslut att relationer inte var något för mig. "Herregud. Jag klarar inte av det här", sa Missy, kippade efter luft och torkade dramatiskt under ögonen. "Tänk vilken kuk du skulle hitta där." "Herregud, pratar ni tjejer om kuk igen?" Jag svängde runt på min pall, lite för ivrigt, vid ljudet av den mycket roade men ändå sexiga rösten som elektrifierade utrymmet bakom mig. Rösten tillhörde Andy Smith. Okej, det kanske fanns någon singelkuk i Monroe; det här var dock singelkuk som jag inte kunde röra. Att vara delägare i Hamilton's innebar att jag var hans chef. För sex månader sedan anslöt sig Andy till personalen på Hamilton's, och från första gången jag träffade honom visste jag att han var en fara för alla kvinnor, oavsett om de var singlar, gifta, heterosexuella eller lesbiska. Han var robust, tatuerad och helt förtjusande för ögonen, och han hade ett självförtroende som matchade. En minut i hans närvaro och han fick dig att ifrågasätta din tro, moral och sexualitet inom några sekunder. Jag hade gett honom smeknamnet Randy Andy, efter att Missy och jag kom in för att ta en drink och han tillbringade större delen av kvällen med att flirta med oss, och i nästa andetag pratade han med cheerleadern i Monroe Universitys fotbollslag. En timme senare blinkade han åt mig när han följde henne ut till hennes bil, och en halvtimme senare kom han tillbaka med läppstift på kragen, rufsigt hår och en nyss avklarad blick i hela ansiktet. Han gav mig en high-five, och från det ögonblicket kallade jag honom aldrig mer Andrew.
Kapitel 1 (2)
"Och vem fan är Danny?", frågade han, hans ögon var fastlåsta på mig när han öppnade låset och gick in bakom baren. "Han är Sashas lilla kille vid sidan om", sa Missy och Andys blick hoppade över till henne. "Du skulle ha sett honom här inne. Snygg kille, blont hår, beställer ölen som ingen kan uttala och ögonknullar Sasha så fort hon är i närheten." Andy skrattade. "Nyhetssnack, fröken, de flesta killar ögonknullar Sash när hon är i närheten." Jag valde att ignorera den bit av kunskap som han gav mig och gav Missy en falsk blick, innan jag vände mig tillbaka till honom. "Han är inte min bit på sidan. Han är bara ... tillgänglig ibland." Gud, kan jag låta mer som en hussy? "Men låt mig säga dig att jag börjar bli trött på PPGD." Andy stirrade förbryllat på mig och väntade på en förklaring. "Pumpa, pumpa, grymta, göra - även kallat PPGD. Den sortens sex som gör att jag är en fjärdedel av vägen till orgasm med en man som ligger ovanpå mig och andas tungt, som om han just sprungit Boston Marathon på rekordtid." Jag behövde verkligen sluta dricka Appletinis. "Det är skitsnack. Varför står du ut med det? Älskling, du kan få vilken man du vill, och om han var någon sorts man skulle han inte lämna dig otillfredsställd. Är du säker på att den här Danny inte slår för det andra laget, för Sash, en man borde få dig att skrika innan han ens funderar på att gå av." Woah. "Andy, vi borde bli ihop," föreslog Missy i en andfådd ton som mer kom ut som en flämtning. "Sasha kommer inte att hoppa i din säng, men jag är säker på att jag skulle kunna övertalas." Sidan av hans mun höjde sig till ett leende medan hans ögon vandrade över hennes ansikte och ner till hennes bröst. "Missy, tror du verkligen att du skulle kunna hantera mig?" "Tro mig, jag skulle ge det en glödande chans." Andy skakade på huvudet, och roligheterna blinkade i hans ögon. "Mina damer, någon måste jobba här, så jag går tillbaka till det. Försök att avstå från kukprat när jag är i närheten nästa gång, annars börjar jag prata om fitta." Han klev ut bakom baren, tog en disktrasa och försvann in i folkmassan. Missy, Shelley och jag iakttog hans alla rörelser som ett gäng skolflickor som kikar på stjärnquarterbacken. "Jag är villig att ta en för laget, mina damer. Jag skulle rida honom så hårt att jag skulle gå konstigt i flera dagar", förklarade Missy med andfådd och låg röst. Min bästa väninna menade helt klart allvar. * * * Det här var mitt liv. Det perfekta livet som jag hade tillbringat de senaste tretton åren med att arbeta hårt för att kalla det mitt eget. Jag var tvungen att växa upp snabbt. Jag hade inget val. Det var aldrig ett beslut som jag hade förmånen att fatta. Sedan jag var femton år hade jag kämpat mig fram för att skapa det liv jag nu levde. Jag höll de människor jag älskade nära mig och öppnade mig mycket sällan för någon ny. Det var ett skydd när det var som bäst. Mitt behov av att skydda mitt redan sköra hjärta var astronomiskt stort. Jag visste att om jag öppnade mitt hjärta för något som inte var oskyldigt skulle det kunna förstöra mig, och om jag ska vara ärlig fruktade jag att ytterligare en spricka skulle splittra det för alltid. Det var en risk jag inte var villig att ta. * * * När jag korsade dansgolvet log jag mot några av lokalbefolkningen och småpratade med dem som stoppade mig. Att vara tredje generationens Hamilton, ägare av den enda heminredningsbutiken i stan och delägare av det lokala vattenhålet innebar att folk kände mig. Det var både en välsignelse och en förbannelse. När du gick igenom den värsta tiden i ditt liv ville alla veta vad som hände i ditt företag. Men när du sedan upplevde glädjen av livsomvälvande ögonblick, var det samma människor som hejade och firade tillsammans med dig. Det var Monroe - en plats med småstadsvibbar men med storstadsdrömmar. Och det är därför det skulle bli mitt hem för alltid. Plötsligt, från ingenstans, slog känslan av att bli iakttagen in i mig med en kraft som jag aldrig tidigare hade upplevt. Mina steg stannade upp och jag frös fast mitt på dansgolvet medan de få människor som dansade fortsatte att gunga till musiken runt omkring mig, helt omedvetna om den intensiva, överväldigande känslan som överväldigade mig. Jag skannade ivrigt publiken, sökte i de mörka hörnen, i dansgolvets omkrets och i de ockuperade borden och stolarna efter tecken på vem som gav ifrån sig de intensiva vibbarna som kraschade in i mig. Känslan intensifierades och spänningen bubblade inom mig. Jag kände ingen rädsla. Jag kände upprymdhet. Det kändes som om jag blev avklädd naken och min kropp ställdes ut för vem som helst som ville se den. "Är du okej?" Andy frågade och rörde mjukt vid min arm för att få mig tillbaka till verkligheten. "Ja", svarade jag med ett leende och försökte desperat hålla hans blick i stället för att fortsätta mitt sökande. "Varför står du då som en staty mitt på dansgolvet med en jävligt konstig blick?". Skitkulor. Busted. "Det är ingenting." Hur fan skulle jag kunna berätta för honom att jag kände att någon okänd person iakttog mig och fick mig att vrida mig på bästa möjliga sätt? "Ärligt talat, jag mår bra." "Varför tror jag inte på dig?" Jag log, lade armen runt hans midja och gav honom mina bästa valpögon. "Självklart kan du tro mig." Hans skratt berättade för mig att jag hade kommit undan med det. "Kom och sök upp mig när du och Missy vill åka härifrån. Jag ska köra hem er." "Se upp, Andy, folk kanske tror att du börjar bli mjuk." "Eller så kanske de tror att jag är en lycklig jävel som tar hem två heta kvinnor." "Du är en sån kvinnokarl." Jag skrattade. Genom allt detta vacklade inte känslan av att ögonen brände sig in i min kropp. Min hud pirrade av förtjusning. Mitt självförtroende steg i höjden. Mina kinder blev varma. Jag ville inte att ägaren till de mystiska ögonen skulle lämna mig, och mer än något annat ville jag inte att den som det var skulle bli distraherad. Själviskt ville jag att deras ögon skulle vara till för mig. Av någon okänd anledning hade jag en känsla av att det var en man. Och jag ville se honom. Allvarligt talat, hur starka var de där Appletinis? Min telefon vibrerade från insidan av min bh, den klassiska platsen för kvinnor att förvara sin telefon på, och jag tog fram den och tittade på skärmen.
Kapitel 1 (3)
OKÄNT NUMMER. "Gå och använd Drews kontor", föreslog Andy och blinkade åt mig. "Det är bäst att jag jobbar lite innan du sparkar mig." Jag skrattade när jag rusade mot kontoret och svarade på samtalet strax efter att ha stängt dörren bakom mig. "Hej", hälsade jag, gick igenom kontoret och drog fram läderstolen bakom skrivbordet. "Hallå, är det någon där?" Jag upprepade, högre, när jag satte mig ner. Fortfarande inget svar. Jag drog bort telefonen från mitt öra och tittade ner på skärmen. Samtalet var fortfarande uppkopplat, så den som var i andra änden hade uppenbarligen inte för avsikt att tala. Jag avslutade samtalet och lade den på skrivbordet. Jag hade inte tid med skämtsamtal någon gång på dagen, så jag hade verkligen inte tid med dem vid midnatt. Jag vilade huvudet mot stolens läder och slöt ögonen. Tystnad hade inte varit min vän de senaste tretton åren, och nu i tystnaden på kontoret skrek mitt turbulenta sinne högre än någonsin. Mitt mål för ikväll hade varit enkelt: radera dagen och glömma natten. Efter att ha jobbat från soluppgång till solnedgång utan att ta en paus fanns det inget annat val än att flytta tjejkvällen till Hamiltons. Gratis sprit, Andy som distraherade mig och en kväll med mina tjejer var utlovade. Men som vanligt, varje gång jag kom hit, kröp hon in i mina tankar. Min mamma. Min ilska hade aldrig falnat. Med åren hade den vuxit till en grym påminnelse som aldrig försvann. Den satt strax under ytan och kokade tills något utlöste den och den kokade över. I samma ögonblick som hon dök upp i mina tankar vred sig kniven i mitt hjärta ytterligare en bit och påminde mig om de val hon hade gjort. Mina minnen var ljusbrytaren som lyste upp sanningen om jag någonsin tänkte på att låta någon stå mig nära. Det var vad hon hade lämnat till mig. Den värsta sortens gåva som fortsatte att ge. Jag skakade bort minnena och bläddrade runt på Drews kontor och skrivbord. Papper strödde överallt - månatliga spritformulär, personalförteckningar och bokningsblad för underhållning. Men det var ett papper med mitt fullständiga namn, Sasha Abigail Hamilton, i feta versaler som fångade min uppmärksamhet. Min blick gick frenetiskt över pappret och tog in varje ord och mening. Den juridiska jargongen hoppade fram och slog mig i ansiktet när jag försökte förstå vad jag läste. Jag läste det tre gånger, varje ord, varje mening, innan jag lade tillbaka det på skrivbordet och satte mig tillbaka i stolen. Mina händer skakade och det kändes som om min mage hade sjunkit ner till tårna. Hur kunde han göra detta? Att klockan var efter midnatt tänkte jag inte på. Jag bläddrade i min telefon och tryckte på samtalsknappen när jag kom fram till Drews nummer. Jag skulle fortsätta ringa tills han svarade. Medan jag väntade på att han skulle svara, eller att samtalet skulle gå till röstbrevlådan, tryckte jag mig tillbaka från skrivbordet och började gå runt på kontoret. Mitt huvud dunkade när jag försökte bearbeta vad som pågick, och jag kunde knappt hämta andan. Jag frös när samtalet kopplades upp och släppte sedan loss min smärta på min intet ont anande bror. "Varför i helvete tittar jag på ett kontrakt om ägarbyte för Hamiltons?" Jag frågade, min irritation och smärta var tydlig i min ton. "Allvarligt talat, Drew, vad i helvete?" "Sash, lyssna på mig", mumlade han och lugnet i hans röst chockade mig. Hur kunde han möjligen vara lugn? "Vad gör du där? Det är onsdag kväll, för fan." "Jag är tjugonio, jag behöver verkligen inte förklara varför jag är på baren som vi båda äger en onsdagskväll", sa jag och betonade att baren var min lika mycket som hans. Vår pappa hade gett Drew över ansvaret för Hamilton's när han fyllde tjugofem år. Även om han fick kontroll över den dagliga driften delade vi äganderätten. "Nu måste du börja förklara. Varför står mitt namn på en blankett för ägarbyte?" Han suckade, och jag föreställde mig hur han körde handen genom håret som han alltid gjorde när han var frustrerad. "Vi pratar inte om det här över telefon." Jag blåste ut ett djupt andetag i nederlag och min blick sköt mot taket. Vårt förhållande hade förändrats för ett år sedan, och jag försökte fortfarande att förstå vändpunkten. Ja, jag träffade honom fortfarande när jag kom till Hamilton's, men det var inte samma sak. Han hade blivit distanserad, och jag hatade det. Jag hade förlorat min bror någonstans på vägen, och jag hade ingen aning om var jag skulle hitta honom. "Jag skriver inte under", sa jag bestämt. "Absolut, inte en chans." "Möt mig hos Missy i morgon. Jag kommer att vara där vid lunchtid." Han gav mig inte en chans att svara. Tystnaden slog i mina öron. Vad i helvete?
Kapitel 2 (1)
======================== 2 ======================== SASHA "Sasha Hamilton, du har fortfarande den sötaste rumpan jag någonsin sett." Jag stannade till. Snälla Gud, säg att jag inbillade mig den rösten. Efter att ha stoppat in den sista kudden på sin plats flyttade jag mig runt på stegen, höll mig fast vid det översta räcket och tittade ner. Där stod Edward O'Leary, med ögonen låsta på min rumpa, som var insvept i en supertät kjol. O'Learys hade flyttat in i grannhuset när jag var nio år gammal. Deras familj speglade min: man, fru och två barn. Jag blev genast vän med deras dotter Holly, men den vänskapen varade bara ett år innan hon skickades till internatskola i New York och jag aldrig såg henne igen. Edward stannade dock kvar och han och Drew blev vänner, vilket innebar att han var hemma hos oss ofta. När jag fyllde sexton år lade Edward märke till mig. Han var tio år äldre, men det avskräckte honom inte från att bjuda ut mig, eller göra sina avsikter tydliga. Jag sa nej, men det hindrade honom inte från att försöka. Inte bara Edward och Drew var vänner, utan även våra fäder. Det antogs, och antyddes ofta, att Edward och jag skulle kunna föra våra familjer samman. Jag tyckte att han var sliskig då, och jag tyckte att han var ännu mer sliskig nu. "Hej, Edward", mumlade jag när jag började ta mig ner för stegen. "Vad gör du här?" "Pappa mår inte bra och jag kunde inte besöka Monroe utan att träffa min favoritflicka." Jag svalde hårt och ignorerade hans favoritflicka-kommentar. "Vad är det för fel på din pappa?" När jag nådde ner till botten av stegen stod jag framför honom och kröp ihop när hans ögon ivrigt färdades över min kropp och dröjde vid mina bröst. Du ser, ett totalt äckel. Den läskigaste av de läskiga. Läskfaktor en miljard. "Alla dessa år av drickande på Hamilton's har kommit ikapp honom. Leversjukdomen har fått honom", avslöjade han när hans ögon äntligen mötte mina. "Jag är ledsen att höra det." "Han kommer inte att finnas kvar så länge till, så jag är i stan för att avsluta några affärer åt honom." sa han, hans röst förändrades drastiskt och lät nästan skrämmande. "Dessutom tänker jag att det är dags att jag får ta ut dig." Jag borde ha vetat att det skulle komma. Varje gång han kom till stan bjöd han ut mig, och varje gång sa jag nej. Om det skulle ha varit en vänskaplig sammankomst hade jag övervägt det, men det fanns inget vänskapligt eller oskyldigt i Edwards avsikter. "Jag har frågat i tolv år. Det finns bara så mycket tålamod en man har", sade han lågt och stegade fram mot mig. "Vad krävs för att få dig att komma ut med mig?" Jag vet inte vad som besatt mig. Kanske upplevde jag ett kort ögonblick av galenskap. Kanske tyckte jag synd om honom på grund av hans pappas sjukdom. Allt jag visste var att jag ville att han äntligen skulle få klart för sig att ingenting någonsin skulle hända mellan oss. Just nu fick desperationen mig att göra en löjlig sak. "Nästa vecka, och det är ingen dejt. Det är en middag. En timme. Det är allt." Ett självbelåtet leende spred sig över hans läppar. "Jag hämtar dig klockan åtta. Vi går till Da Maria's." "Jag möter dig där", svarade jag snabbt. Han gav mig ännu en gång en överblick, slickade sig på läpparna och gick. En rysning gick längs min ryggrad. Vad i helvete hade jag just gått med på? * * * "Sasha Abigail Hamilton, få hit ditt söta arsle och börja förklara", krävde Missy i samma sekund som jag klev in i hennes 1950-inspirerade diner. "Vad är det?" Jag frågade nonchalant medan jag drog fram en pall vid disken och lyfte mig upp. "Snälla, för Guds skull, säg att jag inte såg O'Leary glida ut ur Sass", sa hon, lutade sig över disken och stirrade på mig med stora ögon. Bästa vän-koden innebar att Missy i detalj kände till alla nivåer av läskighet som Edward O'Leary hade. Hon hade varit med flera gånger när han bjöd ut mig, hon var den första jag ringde när han slog min bikinibeklädda röv, och hon var den som stoppade ner fingret i halsen och låtsades spy när han började hänga runt oss som en vilsen valp. Jag visste redan att hennes reaktion skulle bli explosiv, så jag tog ett djupt andetag och berättade sanningen för henne. "Jag ska äta middag med honom nästa vecka." "Va!" skrek hon högt, vilket fick alla runt omkring oss att titta åt vårt håll. "Är du full? Älskling, du kan väl inte mena allvar?" "Jag ska säga det till honom en sista gång. Om det inte fungerar ska jag hitta på en pojkvän, eller ta den närmaste mannen och lägga en het kyss på honom och avleda honom på det sättet." Jag suckade frustrerat. "Jag vet inte vad jag annars ska göra." Hon började se sig omkring i fiket, svängde huvudet från dörren till varje hörn, innan hon gick tillbaka till mig. "Var är kamerateamet? Blir jag filmad just nu? Det här måste vara ett skämt." Jag skrattade. "Jag skämtar inte." Hennes ögon blev snäva. "Du inser väl att han är besatt av dig?" "Jag skulle inte kalla det besatt." "Behöver jag påminna dig om de hundra rosor han lät leverera till dig på din artonårsdag? Vi vet båda att det var för att du var laglig och han ville komma in där, och med där menar jag din vagina. Vad sägs om när han dök upp på din första dejt med Danny och sedan gick med er två på middag? Eller, åh, vad sägs om när... " Jag avbröt henne. "Jag förstår vad du menar." En kund flyttade in bredvid mig och tog tack och lov Missys uppmärksamhet. Det sista jag ville göra var att prata om Edward O'Leary, så jag fick flytta till mitt vanliga bås vid fönstret och hoppas att Missy glömde vad hon såg. Jag svängde mig runt för att fly och tog ett steg innan jag smällde in i en solid vägg. En solid vägg som rörde sig, grymtade och översköljde mina sinnen med en unik doft av sandelträ och läder. Mina händer sköt upp och greppade efter allt som kunde förhindra mitt fall, och en stark arm gled runt min midja. Jag märkte att jag blev berusad av doften som virvlade runt mig, och jag vågade flytta blicken från mina händer för att resa uppför bröstväggen framför mig. Jag sög in ett andetag när en skarp käke pepprad med felfria skäggstubbar mötte mig, följt av fylliga, inbjudande läppar och slutligen ögon som var den mest fantastiska nyans av mörkblått jag någonsin sett. Dessa fantastiska blå ögon stirrade tillbaka på mig och visade en antydan till humor, men också en jävla massa intresse.
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Mannen kommer in i mitt liv"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️