Prológus
A legfontosabb dolog, amit nem szabad elfelejteni, hogy én, Tennessee Lilybeth Turner, nem próbáltam megölni senkit. Nézze, nem mondom, hogy nem gondoltam arra, hogy a múltban embereket öljek meg, és nem vagyok elég erényes ahhoz, hogy kijelentsem, hogy szörnyen szomorú lennék, ha néhány ember (jó, a legtöbb ember) ebben a városban szerencsétlen, korai halálát lelné. De elvenni egy ember életét? Nem. Ez olyasmi, amire száz százalékig képtelen vagyok. Mármint mentálisan. Fizikailag, ha akarom, képes lennék elintézni egy ribancot. Elég jó formában vagyok attól, hogy egész nap talpon dolgozom, és húsz kilós tálcákat cipelek tele zsíros kajával. Érzelmileg nem tudnék együtt élni magammal, ha tudnám, hogy valaki másnak a szívét megállítom. És ott van még a börtönbe kerülés része, ami szintén nem tetszik nekem. Nem mintha elkényeztetett lennék, vagy ilyesmi, de válogatós vagyok, és még sosem volt szobatársam. Miért most kezdeném? Ráadásul az elmúlt három évtizedben elértem a bűnkvótámat. Megölni valakit ezen a ponton - elnézést a szóviccért - túlzás lenne. Mintha az összes rossz sajtót, amit az észak-karolinai Fairhope polgárai kaptak, én kaparintanám meg. Már megint a rendetlen Nessy. A házasságon kívüli gyerekével, a torokverési hajlamaival és a spontán gyilkosságaival. (A torokveréses esetet majd a megfelelő időben megmagyarázom. A kontextus kulcsfontosságú a történet szempontjából.) Most tehát, hogy kiderült, hogy határozottan, biztosan, megkérdőjelezhetetlenül nem próbáltam megölni senkit, egy dolgot tisztáznom kell: Gabriella Holland megérdemelte a halált.
Első fejezet (1)
Kilencvenkilenc és kilencvenkilenc százalék esélye volt annak, hogy ezen a napsütéses, szerény délutánon megölök valakit ebben az étkezdében. A sárga Drew-kapucnis, színes fogszabályzós és betépett tekintetű tinédzser szándékosan a villa alá ejtette a villáját az általa elfoglalt piros bakelitbódé asztalán. "Hoppá - húzta ki magát ferdén. "Ügyetlen vagyok. Felszeded, vagy mi lesz?" Fém- és ostyadarabokkal teli vigyort villantott rám. Három barátja a háttérben vihogott, és jelentőségteljesen egymásra könyököltek. Értetlenül bámultam rá, és azon gondolkodtam, hogy megmérgezzem vagy megfojtsam. A méreg, döntöttem, jobb lenne. Lehet, hogy gyáva módja a gyilkolásnak, de legalább nem kockáztatnék egy letört körmöt. A zselézett, hegyes, Cardi-B-stílusú körömdíszítésem nagy becsben állt számomra. A nyaka, határozottan, nem volt az. "Neked nincs kezed?" Az arcába pattintottam a rózsaszín rágómat, és a műszempilláimmal csattogtattam, eljátszottam a szerepet, amit ez a város adott nekem, a nagy szőke hajú, légből kapott bimbo szerepét, aki alig tud olvasni, és arra rendeltetett, hogy az örökkévalóságig felszolgálja nekik a hamburgereket. "Igen, és szívesen megmutatnám, mire képesek". A barátai felüvöltöttek, néhányan köhögőgörcsbe gurultak, tapsoltak és élvezték a műsort. Éreztem, hogy Jerry, a főnököm, a pult túloldaláról rám mered, miközben dühösen törölgetett egy velem nagyjából egyidős mosogatórongyal. A tekintete arra intett, hogy "véletlenül" ne köpjem bele a rágómat a szökőkutas üdítőjükbe (Tim Trapp megérdemelte. Arra célzott, hogy kurvának kéne mennem, hogy a fiam egyetemre járhasson). Úgy látszik, nem engedhettük meg magunknak sem a perköltséget, sem a problémás hírnevet. Jerry volt a Jerry & Sons tulajdonosa. Az egyetlen probléma ezzel a csodálatos névvel az volt, hogy nem voltak fiai. Mármint voltak. Éltek, meg minden. Csak lusták voltak, és a meg nem érdemelt fizetésüket nőkre, szerencsejátékra, alkoholra és piramisjátékokra égették el. Pontosan ebben a sorrendben. Én tudtam, mert itt váltott műszakban kellett volna dolgozniuk, mégis, legtöbbször csak én voltam. "Gond van, Turner?" Jerry dohányt rágott. A levelek furcsa, vizelet-sárga árnyalatot adtak a fogainak. A pult túloldaláról jelentőségteljesen nézett rám. A francba. Bele kellett harapnom a szavamba, és egyszerűen csak meg kellett tennem. De utáltam a kanos tinédzsereket, akik csak azért jöttek be, hogy megnézzék, mi van a ruhám alatt. Jerry pincérnői (vagyis: én. Én voltam itt az egyetlen pincérnő) eléggé szűk ruhákat hordtak, mert azt mondta, hogy így jobb borravalót kaptak (megint: én). Nem így volt. Mondanom sem kell, hogy az egyenruha viselése kötelező volt. Fehér és rózsaszín csíkos, és rövidebb, mint egy bika gyújtózsinórja. Mivel nő létemre elég magas voltam, a fél fenekem teljes egészében látszott, amikor ebben a ruhában lehajoltam. Bármikor leguggolhattam volna, de akkor fennállt a veszélye, hogy még a popsimnál is szemérmetlenebbet mutatok. "Nos?" A sárga csuklyás fiú öklével az asztalra csapott, amitől az evőeszközök csattogtak, és a forró, bolyhos gofrikkal teli tányérok egy centimétert repültek a levegőben. "Meg kell ismételnem magam? Mindannyian tudjuk, miért viseled ezt a ruhát, és nem azért, mert szereted a szellőt." A Jerry & Sons olyan kisvárosi vendéglő volt, amilyet az ember a filmekben látott, és azt gondolta magában, kizárt, hogy egy ilyen szaros lyuk valóban létezik. Kockás fekete-fehér linóleumpadló, amely már látott jobb napokat is - valószínűleg a tizennyolcadik században. Szakadt, piros vinyl fülkék. Egy zenegép, amely véletlenszerűen, teljesen indokolatlanul felköhögte az "All Summer Long"-ot a Kid Rock-tól. És Jerry hírneve - egy fal, tele olyan képekkel, amelyeken hírességeket ölelget, akik megálltak a városunkban (nevezetesen két profi baseballjátékost, akik Winston-Salembe tévedtek, és Madonna háttértáncosnőjét, aki szándékosan jött ide, de csak azért, hogy elbúcsúzzon a haldokló nagymamájától, és minden porcikájában úgy nézett ki, mint aki épp most búcsúzott el egy szerettétől). Az ételek a legjobb esetben is megkérdőjelezhetőek, a legrosszabb esetben pedig veszélyesek voltak, attól függően, hogy a szakácsunk, Coulter, volt-e kedve megmosni a zöldségeket és a szárnyasokat (együtt), mielőtt elkészítette volna őket. Tényleg nagyszerű fickó volt, de inkább ettem volna zúzott üveget, mint bármit, amihez a keze hozzáért. A hely mégis zsúfolásig megtelt tejes turmixot kortyolgató tizenévesekkel, a Main Street-i bevásárlókörút után frissítőt fogyasztó hölgyekkel és a korai vacsorát elfogyasztó családokkal. Amit a Jerry & Sons stílusban és ízlésben nélkülözött, azt egyszerűen a létezéssel pótolta: ez volt az egyik legkevesebb étkezde a környéken. Fairhope olyan kicsi város volt, hogy csak mikroszkóppal, térképpel és nagy erőfeszítéssel lehetett megtalálni. A legrosszabb exed farkának kicsi. És egy igazi időkapszula is. Volt egy K-8-as iskola, egy szupermarket, egy benzinkút és egy templom. Mindenki ismert mindenkit. Egyetlen titok sem volt biztonságban az idős asszonyokból álló pletykacsoport elől, akik minden nap bridzseltek, és akiket Mrs. Underwood vezetett. És mindenki tudta, hogy én voltam az elcseszett. A város fekete báránya. A szajha, a vakmerő nő, a jezebel. Ez volt a legfőbb irónia Fairhope-ban, úgy gondoltam - nem volt igazságos, és nem nyújtott reményt. A szemem sarkából észrevettem Cruz Costellót, aki a hónap barátnőjével, Gabriella Hollanddal foglalt el egy bódét. Gabbynak (utálta, ha így hívták, ezért néha én is ezt tettem, bár csak a fejemben) körülbelül hat mérföld hosszú, egyenként fogpiszkálónyi széles lába volt, az arcbőre olyan, mint egy újszülötté, és vitathatatlanul ugyanolyan szellemi képességekkel rendelkezett. Derékig érő, fényes fekete haja miatt úgy nézett ki, mint egy rég elveszett Kardashian (Kabriella, valaki?), és ugyanilyen igényes volt, felháborító változtatásokat eszközölt a rendelt ételeken. Például a háromszoros méretű, Elvis-stílusú marhahúsos hamburgerből extra sajtos krumplival egy szabadon tartott, csökkentett zsírtartalmú bio-vegánshamburger lett, zsemle nélkül, krumpli nélkül, extra rukkolalevelekkel és öntet nélkül. Ha engem kérdezel, a világon nincs olyan combhézag, amit érdemes lett volna hörcsögként megenni. De Coulter mégis minden követelését teljesítette, mert mindig nyafogott, ha a tányérján olajfoltok voltak, mire végzett az étellel.
Első fejezet (2)
"Csak add fel, rendetlen Nessy. Vedd fel a villámat, és mehetünk tovább" - sziszegte a tinédzser a háttérben, kizökkentve ezzel álmélkodásomból. Forróság lángolt az arcomon. Míg Cruz háttal állt nekem, Gabriella feszülten figyelt engem, akárcsak a többi vendéglátós, és várta, hogyan fog alakulni ez a helyzet. Még egy pillantást vetettem Jerryre, mielőtt felsóhajtottam, úgy döntöttem, nem éri meg, hogy kirúgjanak miatta, és leguggoltam, hogy felvegyem a villát a padlóról. Két dolog történt egyszerre. Az első az volt, hogy éreztem, ahogy a köcsög ujjai megcsípik a fenekemet. A második az volt, hogy megláttam a hátam mögött egy telefonkamera villanását, ahogy valaki fényképet készít. Megfordultam, és elhúztam a kezét, a szemem úgy égett, mintha egy klóros medencében nyitottam volna ki. "Mi a fene?" Üvöltöttem. A kölyök egyenesen a szemembe nézett, miközben gonosz vigyorral rágta a turmixa szalmát. "Hallottam a rólad szóló történeteket, Messy Nessy. Szeretsz a fiúkkal a lelátó alá bújni, ugye? Visszavihetlek a tett színhelyére, ha nosztalgiázni támad kedved." Már majdnem elvesztettem a türelmemet, a munkámat és a szabadságomat, és tényleg megöltem volna a kölyköt, amikor a (déli) szépasszony megmentette. "Pincérnő? Hahó, kaphatnék egy kis segítséget?" Gabriella a levegőbe lendítette a karját, és extra fényes haját lazán megdobta. A kölyökre mutattam. "Remélem, megfulladsz a szalmától." "Remélem, megfulladsz a szalmaszálamtól." "Ez valószínűleg nagyjából pontos a méretre, gondolom." "Turner!" Jerry ugatott, hirtelen figyelve erre az interakcióra. "Jól van, jól van", motyogtam. Az egyetlen vigaszom az volt, hogy ilyen arccal és ilyen felszedős dumákkal Drew kapucnis kölyök biztosan szűz marad mélyen a harmincas éveiben is. Még mindig szívás volt, hogy meg kellett tartanom ezt a munkát, hogy el tudjam látni Medvét. Fairhope-ban munkát találni nem volt könnyű feladat, különösen a hírnevemmel. Titokban azonban mindig is szerettem volna annyit spórolni, hogy tanulhassak valamit, amit szeretek, és találjak valami mást. Gabriella és Cruz bódéja felé trappoltam, túl dühös voltam ahhoz, hogy érezzem a szokásos szorongást, ami a város aranyifjújával való foglalkozást kísérte. Cruz Costello volt, és mindig is az lesz, Fairhope kedvenc fia. Amikor középiskolába jártunk, írt egy levelet az elnöknek, amely olyan ékesszóló, olyan reményteli és megható volt, hogy őt és a családját meghívták a hálaadási ünnepségre a Fehér Házba. A középiskolában Cruz volt az irányító, aki a Fairhope-i gimnáziumot az állami döntőbe vezette - ez volt az egyetlen alkalom, amikor az iskola valaha is ilyen messzire jutott. Ő volt az egyetlen fairhope-i lakos, aki valaha is Ivy League iskolába járt. Fairhope nagy reménysége (Igen, már elmentem a szóviccekkel. Törődj bele). Az, aki egy viharos karácsony estéjén segített Diana Hudgensnek szülni a teherautójában, és kiérdemelte, hogy a helyi újságban legyen róla egy kép, amint mosolyogva tartja a síró babát, miközben vér csöpögött az izmos alkarján. Az sem segített, hogy az egyetem elvégzése után Cruz a nyugdíjas apja nyomdokaiba lépett, és a város szeretett háziorvosa lett. Minden jel szerint szentebb volt, mint a víz, amelyen Jézus járt, erényesebb, mint Teréz anya, és - ami talán a legőrjítőbb - dögösebb, mint Ryan Gosling. A következőkben. Drive. Magas, sovány, laza végtagokkal, és olyan arccsontokkal, amelyeket, őszintén szólva, be kellene tiltani. Még pornóbajusza is volt, amiről nem tudta, hogy extra szexivé teszi. Nem volt olyan nő a város határain belül, aki ne akarta volna látni a nedveit azon a bajuszon. Még a vak, rangidős CPA öltözéke, amely khaki nadrágból, makulátlan fehér zokniból és pólóingből állt, sem tudta elvenni a tényt, hogy a férfi a végletekig lovagolható volt. Szerencsére - és ezt a kifejezést lazán használom, mert semmi szerencsés nem volt az életemben - annyira elborzasztott Cruz általános létezése, hogy nagyjából immunis voltam a vonzerejére. Megálltam az asztaluknál, csípőmet a kopott fülkének támasztottam, és extra hangosan pattogtattam a rágómat, hogy elrejtsem az ideges csuklást, amit a kölyök érintése okozott. Amikor időnként felébredt bennem a késztetés, hogy felemeljem a szavam, eszembe jutott, hogy az álláskilátásaim ebben a városban vékonyabbak, mint Gabby dereka. Egy tizenhárom éves gyereket felnevelni nem volt olcsó mulatság, és különben is, visszaköltözni a szüleimhez nem volt kivitelezhető. Nem jöttem ki jól Turner mamával. "Jó reggelt neked is. Miben segíthetek Fairhope Boldog és Szépének?" Gabriella rosszallóan megráncolta gombos orrát. Alkalmi skinny farmert, drága fehér kasmírkendőt és visszafogott ékszereket viselt, ami a könnyedség (és valószínűleg a franciaság) sikkes megjelenését kölcsönözte neki. "Hogy vagy, Nessy?" - kérdezte anélkül, hogy különösebben mozgatta volna az ajkát. "Hát, Gabriella, minden reggel a kapitalizmus rossz oldalán ébredek, biztos vagyok benne, hogy a kocsim mindjárt meghal, és a hátam sem lesz fiatalabb. Szóval összességében egész jól, köszönöm, hogy megkérdezted. Te magad?" "Épp most kaptam egy nagy szerződést egy kozmetikai céggel, ami valószínűleg nagy vonzerőt fog adni a blogomnak, szóval nagyon jó." "Csodálatos!" Huhogtam, és mindent megtettem, hogy ne vegyem észre Cruzt. Gabriella csinálta azt a dolgot, amikor képeket és videókat posztolt magáról az Instagramon, új termékeket próbált ki, elhitette veled, hogy te is úgy nézhetnél ki, mint ő, ha te is használnád őket. Úgy vonszolta a tányérját az asztalon, mintha egy döglött patkány lenne rajta. "Nézd, nem akarok az az ember lenni, de nem hiszem, hogy a pulykaburgerem... tudod...". "Megsült?" Meggörbítettem egy szemöldököt. Vagy pulyka... "Bio" - suttogta, és kényelmetlenül megmozdult. Egy Sherlockkal volt dolgom. Azt hitte, hogy az Ivyban van? Örülhetne, hogy a salátáját megmosták, és hogy a zsemle nem konzervből származik. "Valószínűleg nem az - értettem egyet. A szemöldöke összecsapódott. "Hát, én kifejezetten organikusat kértem." "Én meg kifejezetten kértem egy nyertes lottószelvényt és egy forró randit Benicio del Toróval. Úgy tűnik, mindkettőnknek rossz napja van, drágám." Újra elpattintottam a rágómat.
Első fejezet (3)
Cruz csendes volt, mint általában, amikor a közelemben voltam. Az elefánt a szobában az volt, hogy Gabriella Holland a kishúgom, Trinity legjobb barátnője volt. És az én édes kishúgom Wyatt-Cruz bátyjának jegyese volt. Szuperül hangzik Jerry Springer? Szerintem is. Ami azt jelentette, hogy technikailag mindkettőjükkel szépen kellett játszanom. De míg Cruz tudatosan igyekezett nem tudomásul venni a létezésemet, én örömmel mutattam meg neki, hogy mit gondolok róla. "Gondolod, hogy ez a fajta hozzáállás segít neked borravalót kapni?" Gabriella hitetlenkedve kérdezte, a mellkasán összefonva a karját. Micsoda legjobb barátnője volt a húgomnak, úgy kezelt, mintha száraz lószar lennék a tűsarkú cipője alján. "Nem hiszem, hogy egy büfés burger eredettörténete miatt kellene viselkednem" - szolgáltam rá. "Talán ha kedvesebb és lelkiismeretesebb lennél, szegény fiadnak több lehetősége lenne". Aha. Elment oda. Tényleg megemlítette Medvét. A harag golyója szúrta át a gyomromat. "Hát, ha csak egy kicsit is csinosabb lennél, talán nem lettél volna harmadik a Miss America versenyen." Kedvesen elmosolyodtam. Nyilvánvalóan én is hajlandó voltam odáig elmenni. Gabriella szeme könnybe lábadt, és az álla ráncosodott, és úgy táncolt, mint a zselé, miközben dühöngött. "Szeretnék beszélni a vezetőséggel!" - kiáltotta. "Ó, úgy érti, a nagyfőnökkel?" Kérdeztem. "Aki az egész kulináris birodalomért felelős?" Fél centit mozdultam, hogy Jerry felé forduljak. "A vezetőség! A hármas asztal szeretne beszélni veled." Jerry megkerülte a pultot, a dohányát egy közeli szemetesbe köpte, és máris ébernek tűnt, miközben én visszafordultam a boldog pár felé. "Tehetek még valamit értetek?" Selymes mosolyom olyan nagy és hamis volt, mint Gabriella melle. "Esetleg kínáljak önöknek egy kis fehér szarvasgombaolajat, amíg várakoznak? Esetleg egy kis libamájat?" Ügyeltem rá, hogy az "s"-t kiejtsem, hogy megőrizzem a műveletlen bimbo címkét. Egyértelműen nem tettem magamnak szívességet. De a fene egy fiam korabeli srác szexuális zaklatása és a kishúgom barátnőjének lekezelő viselkedése majdnem a végsőkig kiakasztott. "Igen, valójában. Nem hiszem el, hogy a Hármas..." Gabriella gunyoros megjegyzése félbeszakadt, amikor az ötös számú fülkéből, ahol maga Grabby McHandson ült, fojtott hang hallatszott. "Te jó ég!" "Jézusom! Ne!" "Fulladozik! Megfullad a szalmától!" A karma bizonyára meghallotta imáimat, és úgy döntött, hogy közbelép, mert a fickó, aki a seggemet csípte, most a földön feküdt, a nyakát szorongatta, szemei tágra nyíltak és vörösek voltak, miközben a lábát rúgta, és próbált levegőt venni. Az egész vendéglő őrjöngött. Az emberek ide-oda rohangáltak, a székek felborultak, a nők sikoltoztak. Valaki hívta a 911-et. Egy másik azt javasolta, hogy fordítsuk hasra. Az egyik barátja pedig az egészet rögzítette a telefonjával, mintha még több okra lett volna szükségünk, hogy ne bízzunk a Z generációban. És ott volt. Dr. Cruz Costello, aki lassított felvételben futott a gyerekhez, homokszínű haja úgy lobogott, mint egy Baywatch-montázs. Elvégezte a Heimlich-manővert a támadómon, és kiköhögtette vele a szalmaszálat, amitől fuldoklott, ezzel ismét megmentve a helyzetet. A zenegép a végszóra elkezdte dúdolni Kid Rock "All Summer Long" című számát. Nem mintha tényleg azt akartam volna, hogy a kölyök meghaljon. A gázolás nem volt olyan bűn, amit halállal lehetett büntetni. De az a tény, hogy az egész vendéglő elhallgatta a nyílt szexuális bántalmazást, aminek ki voltam téve, megrázó volt, ha nem is teljesen lehangoló. Aztán ott volt az a tény, hogy Cruz Costello ott állt, magasan, izmosan és élénken, és fürdött a bókokban, amiket körülöttünk mindenki rá zúdított. "...megmentette a fiú életét! Hogyan is köszönhetnénk meg valaha is? Maga Fairhope nagy értéke, Dr. Costello!" "...hároméves korodban azt mondta anyádnak, hogy fontos ember lesz belőled, és mit tudom én? Megint igazam volt." "A lányom jövőre jön vissza a főiskoláról. Biztos, hogy Gabriellát választod, édesem? Szeretném, ha találkoznál vele." A pultnak dőltem, és összeszűkítettem a szemem a jelenetre. A tinédzser egyik barátja felhívta az anyját, aki érte ment. Jerry azzal próbált mindenkit megnyugtatni, hogy bejelentette, mindenki kap ingyen fagylaltot, Gabby pedig úgy kapaszkodott a barátja karjába, mintha műtéti úton ragasztották volna rá, a fülébe nyafogott, és összevizelte a területét. Cruz megpróbált fizetni Jerrynek, de Jerry eltúlzottan megrázta a fejét. "A pénze itt nem ér semmit, Dr. Costello". Dr. Costello szerencséjére a pénze jó volt és szívesen látott a zsebemben. Ellöktem magam a pultról, és nyitott tenyeremet felfelé nyújtva odasétáltam hozzá. "Most már készen állok a borravalómra." Gabriella szája tátva maradt. Valami gonoszság akart kijönni belőle - az, hogy a húgom és ő a legjobb barátnők voltak, hogy alig két hónap múlva mindketten a Trinity koszorúslányai leszünk, nem számított. A mai nap megerősítette azt az elképzelést, hogy Fairhope-ban szabad préda vagyok, és mindenkinek joga, istenadta joga van ahhoz, hogy gonoszkodjon velem. De Cruz megállította, és lusta, ferde vigyorral megveregette a lapos fenekét. Tudta, hogy utálom az aranyifjú szerepét. "Menj, és várj a kocsiban, édesem". "De Cruuuuuuz." Gabby megtapossa a lábát, és duzzogva húzta ki a nevét. "Majd én elintézem" - biztosította őt. "Rendben. De ne légy túl kedves" - duzzogott, elkapta a kocsikulcsot, amit a kezébe nyomott, és kisétált az étkezdéből. Cruz és én egymás előtt álltunk. Két cowboy, akik arra vártak, hogy elővegyék a fegyverüket. "Nem kapok egy köszönömöt?" A whiskytől átitatott hangja valami meleg, ragacsos és nemkívánatos dolgot kavargatott a bordáim mögött. Olyan Justin Hartley-féle teste volt, amit csak magadhoz szorítva akartál érezni. "Miért?" Elméláztam. "Azért, hogy életben vagyok, hogy orvos vagyok, vagy azért, hogy királyi púp vagyok a hátamon?" "Hogy megmentettem azt a gyereket."
Első fejezet (4)
"Az a kölyök megcsípte a fenekemet, és lefényképezte a bugyimat." "Ezt nem tudtam" - mondta egyenletesen. Elhittem neki, de na és? A hegek olyan magasra szöktek, hogy nem is láttam át rajtuk. "Adj borravalót, vagy tűnj el" - fújtam fel. "Borravalót akarsz?" - kérdezte hangtalanul, sötétkék szemei összeszűkültek az arcomon. "Itt van egy: jobb modorral. Pronto." "Bocsánat." Fintorogtam, és látszólag a körmeimet vizsgáltam. "A szerencsesüteményes tanácsok jelenleg nem olyan valuta, amit elfogadok. A készpénz vagy a Venmo azonban megfelel." "Ugye nem vársz komolyan borravalót a Gabriellával való vitád után?" Kicsit aggódónak tűnt értem. Mintha talán azon túl, hogy egy bimbo vagyok, még egy mogyoróvajas szendvics IQ-jával is rendelkeznék. A zselé nélkül. "Valójában igen. Tudja, hogy nem árulunk biohúst - vagy rukkolát. Miért kérdezi folyton?" Ha azt akarta mondani, hogy a vásárlónak mindig igaza van, akkor fel akartam venni az egyre növekvő listámra a megölendő emberek közül. Valójában már így is benne volt a top tízben, mert minden alkalommal, amikor társasági összejöveteleken összefutott velem, úgy tett, mintha nem is léteznék. "Miért nem adsz neki egyenes választ?" - vágott vissza. Egy pillanatra - egy apró, icipici, aprócska pillanat töredékére - megesküdtem volna rá, hogy a jó öreg fiú álarca megrepedt egy kicsit, és a bosszúság átszivárgott rajta. "Miért nem törődsz a saját dolgoddal?" Észrevettem, hogy a szeme az ajkamra esett, amikor ezt mondtam. Tisztában voltam vele, hogy annyi smink van az arcomon, hogy egy újabb életnagyságú figurát faraghatnék magamból, és túl sok rózsaszín rúzs van rajtam, hogy az senkinek sem tetszene. De Cruz, aki Cruz volt, soha nem mondott senkiről semmi gonoszat vagy lealacsonyítót. Még rólam sem. Láttam, ahogy egyenes római orrának orrlyukai kitágulnak, ahogy nyugtató lélegzetet vett, és felfelé billentette az állát. "Rendben, Tennessee." Ez volt a másik dolog. Mindenki csak Messy Nessynek hívott. Ő volt az egyetlen, aki a keresztnevemen szólított, és ez mindig büntetésnek tűnt. "A saját dolgommal fogok törődni. Akkor kezdjük el, rendben? Lefoglaltad már a jegyeket a hajóútra?" Á, igen. Mivel a szüleim fizették a Trinity és Wyatt esküvőjét, Costellóék - Cruz szülei - úgy döntöttek, hogy meghívják mindkét családot egy esküvő előtti hajóútra, hogy mindannyian jobban megismerhessük egymást. Mivel Costellóék gyakori hajósok voltak, hűségpontjaikat arra használták fel, hogy a Trinity és Wyatt számára nászutas kabinokat és kétágyas kabinokat foglaljanak maguknak és a szüleimnek. A fiam, Bear szinte könyörgött, hogy a szüleimmel lakhasson, akiknek saját jacuzzit és egy saját édességbárt biztosítottak. Mivel ez volt élete első nyaralása, engedtem. De ez azt jelentette, hogy Cruznak és nekem még mindig szobát kellett foglalnunk magunknak, és mivel Cruznak "igazi munkája" volt, nekem pedig rengeteg szabadidőm (anyám szavai, nem az enyémek), engem bíztak meg azzal, hogy keressek nekünk szobákat a hajóútra. "Dolgozom rajta." "Nem is tudtam, hogy ekkora erőfeszítésbe kerül jegyet foglalni." Megsimogattam merev, erősen kifújt szőke sörényemet. "Talán neked könnyű. De nekünk, tollas fejűeknek sok időbe telik, mire megcsináljuk a dolgokat. Egyébként is, hol foglalhatom le ezeket a jegyeket? Az interneten, ugye?" Kicsit megcsóváltam a fejem. "Az az a dolog a számítógépen? Azzal a sok kis szóval és a cicás videókkal?" A pengeéles állkapcsa tikkadt. Csak egyszer. De egyszer is elég volt ahhoz, hogy szemérmetlen örömet okozzon. Köztudott volt, hogy Cruz Costellót semmi sem hozta ki a sodrából. "Foglalja le azokat a jegyeket, Tennessee." "Igen, uram. A franciaágyra lesz szüksége, vagy csak a franciaágyra?" "Azt kérdezi, hogy Gabriellát is magammal viszem-e?" "Vagy bármelyik másik majdnem kiskorú nőt, akit csak akar." Ez nem volt teljesen igazságos, vagy a legszélsőségesebb korkülönbség a randizók között. Gabby annyi idős volt, mint Trinity, huszonöt, és Trinity Wyatthez, Cruz bátyjához ment feleségül. Cruz belemártotta a kezét a khakiszínű nadrágja első zsebébe. Kiborítóan jól viselte a lazaságot. "Próbáld meg nem elrontani a dolgokat, amikor lefoglalod, rendben?" Na, ettől a közönyös álarcom lecsúszott és a padlóhoz csapódott. Lehet, hogy ebben a városban mindig én vagyok az, aki mindig elszúrja a dolgokat, de véleményem szerint ezt nem érdemeltem ki. "Tökéletesen képes vagyok két hajójegyet foglalni." "Majd elhiszem, ha látom." "Tudod", elmélkedtem, és megforgattam egy szőke hajtincset, ami a divatjamúlt frizurámból kilógott, "fele annyira sem vagy kedves, mint amennyire az emberek gondolják." "Ezt a sok mérget kifejezetten neked tartogattam." Lehajtotta a sapkáját, mint egy cowboy. "Valami búcsúszó, Tennessee? A kocsimban vár egy randi." Igen, igen, igen, igen. A fényes Audi Q8-asával a fényes barátnőjéhez és a fényes életéhez. Erre a kérdésre a középső ujjammal válaszoltam, kihasználva, hogy körülöttünk mindenki élénken arról beszélgetett, mi történt a Szalmacsokorral, hogy észrevegyem. Nem ez volt a legelegánsabb válaszom, de az biztos, hogy messze a legelégedettebb. Azon az estén fennállt a veszélye, hogy elöntenek a vízfolyások. Próbáltam nem önsajnálatba merülni, de egyes napok egyszerűen nehezebbek voltak, mint mások. A fiam nagyon akarta az új Assassin's Creed játékot, de nem engedhettem meg magamnak. A legrosszabb az volt, hogy nem is kérdezte meg tőlem. Anyámon keresztül kellett megtudnom, egy telefonhíváson keresztül, amikor hazafelé tartottam a munkából, miközben a Honda Odyssey-m úgy botorkált az utcámban, mint egy részeg diákszövetségi lány egy utcabál után. Úgy tűnt, Medve felajánlotta, hogy készpénzért lenyírja a füvet, hogy meg tudja venni. "Én egy pillanat alatt megvenném neki, édesem, tudod, de azok a játékok nagyon erőszakosak, és nem vagyok benne biztos, hogy amúgy is játszania kellene velük." Felesleges volt elmagyarázni neki, hogy sziszifuszi küzdelem volt, hogy Medve ne játsszon videojátékokkal. Ő és a barátai ezt csinálták. Ez volt a norma. Ugyanakkor lehangolóan alkalmatlannak éreztem magam anyaként. Igazi kudarcot vallottam. Még videojátékot sem tudtam venni a fiamnak. Talán Gabriellának igaza volt.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az igazi üzlet"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️