Bab 1
========== Bab 1 ========== Mereka mengatakan Anda tidak boleh kembali. Nah, terkadang Anda tidak punya pilihan. "Halo...?" Suaraku adalah kombinasi dari gerutuan dan erangan, setelah berguling di tengah-tengah jam berapa untuk mengambil ponselku dari meja samping tempat tidur. "Paige." Hanya namaku, hanya itu yang dia katakan, tapi itu sudah cukup, lebih dari cukup. Aku mengenali suaranya yang dalam dengan sedikit geraman seperti suaraku sendiri, tapi suaraku tidak membuatku duduk tegak di tempat tidur. "Mase?" "Dia di rumah sakit, Paige. Sudah waktunya untuk pulang. Sebuah keputusan harus dibuat." Dan begitulah. Objek dari semua fantasi remajaku, beta ayahku, menutup teleponku. Aku hanya menatap layar, tak mampu menguraikan ilmu sihir apa yang bekerja dalam perangkat sederhana yang bisa menciptakan celah temporal di kamarku dan menarik pikiranku, jika bukan tubuhku, ke lima tahun yang lalu. "Paige, keputusan harus dibuat," Ayah menggeram saat aku memasukkan pakaian ke dalam tas, tidak terlalu peduli dengan apa yang aku kemas. Sebenarnya, aku peduli. Gaun-gaun bodoh yang mereka coba buat saya kenakan untuk rapat pengepakan tidak akan datang. Jika ada, saya ingin membawanya keluar dari belakang dan membakarnya. Aku mengambil celana jeans, T-shirt, jumper, kaus kaki- "Paige!" Tulang belakangku tersentak lurus, aku kehilangan peganganku pada segenggam kaus kaki yang kupegang, dan tubuhku menjadi tegang seperti tali yang dipetik. "Aku tahu kau terluka, sayang, tapi Spehr tidak lari dari masalah mereka." Suaranya hangat, meyakinkan Ayah, tapi efeknya dirusak oleh fakta bahwa dia membuatku terpaku di tempat oleh dominasi suaranya. Aku bergetar dengan kebutuhan untuk pergi, untuk keluar dari Dodge dan menjauh dari semua ini. Jauh dari pria yang bisa membekukanku hanya dengan satu jentikan, yang bisa memaksakan kehendak mereka padaku di waktu luang mereka, yang bisa memaksaku untuk mendengarkan omong kosong mereka. Saya ingat saat ini karena itu adalah terakhir kalinya saya melihat ayah saya. Aku mengingatnya karena untuk pertama kalinya, aku berhasil bergerak ketika Ayah menjepitku, hanya kedutan kecil jariku. Suara ayah tenggelam oleh hantaman jantungku di tulang rusukku saat aku melihatnya tersentak, lalu meringkuk di bawah arahanku. "Apakah kau mendengarkanku?" Perintah itu menyentakku kembali ke apa yang dia katakan dan momen itu hilang, tapi itu adalah kenangan yang bernyanyi dalam pikiranku, lama setelah ini berakhir. "Bicaralah dengan bebas," kata Ayah, akhirnya aku menyadari bahwa aku tidak bisa melakukan apa-apa kecuali dia memberiku izin. "Aku tidak menginginkan ini." "Kau adalah putriku." "Mengingkari aku. Lagipula aku akan pergi, jadi adopsi salah satu sepupu atau semacamnya. Seorang wanita dari darah kita harus mengklaim alpha berikutnya, bukan aku secara khusus. Bibi Nance sedang sekarat untuk-" "Tidak." Aku berdiri di sana diam-diam, tidak mampu menyarankan hal lain sementara keinginannya mengalahkanku. "Kau tahu aku bisa memaksa ini. Aku bisa membuatmu tinggal, menahanmu di sini sampai kau membuat keputusan. Banyak alpha lain yang akan melakukan hal yang sama." "Tapi kau tidak akan melakukannya," kataku, setengah berbisik, setengah berharap. "Tapi aku tidak akan melakukannya. Paige, larilah ke kota jika itu yang kau pikir harus kau lakukan, tapi, sayang, kau harus tahu itu tidak akan membuat perbedaan. Ini adalah kelompokmu, ini adalah orang-orangmu-orang-orang yang akan kau kuasai suatu hari nanti sebagai alpha betina." Tidak, tidak, tidak. Tidak. Aku tidak pernah merasa lebih jauh dari ayahku daripada ketika dia mengatakan omong kosong ini. Kami telah melakukan yang terbaik setelah ibu meninggal, bergesekan bersama sebaik mungkin antara seorang alfa dan anak perempuan satu-satunya, tapi aku tidak salah. Ayah saya tidak pernah mengerti saya. Itu terjadi ketika ibu meninggal. "Jika tidak masalah, maka tidak ada salahnya jika aku pergi," kataku, daguku terangkat meskipun ada dorongan naluriah di dalam diriku yang berteriak agar aku menundukkan mataku. Tapi dia tidak menggunakan dominasinya pada saat itu. Alpha Spehr jatuh, dan saat itu, hanya ada Ayah. Seorang pria yang kecewa, seorang pria yang berperang dengan dirinya sendiri, karena terlepas dari apa yang dia pikir dia tahu, dia memang mencintaiku dan dia ingin aku bahagia dan itu membunuhnya, aku tidak bisa bahagia di sini. Saya melompat ketika lengan besar itu melingkupi saya, membuat tinggi badan saya yang cukup besar terasa seperti tidak ada apa-apanya saat saya dibanjiri oleh kerangka besar ayah saya. Saat aku memejamkan mata, aku terpukul keras oleh aroma ayahku yang menentramkan. Saya adalah seorang gadis kecil lagi, berlari ke Ayah dengan boo-boos saya, merasa seperti masalah apa pun di dunia ini bisa diselesaikan olehnya. Tetapi hal itu berhenti setelah masa pubertas. Aku menarik diri, sesuatu yang menyakiti kami berdua, aku tahu, tetapi aku harus melakukannya. Itu mengalahkan, keras dan benar, insting saya sendiri - pergi, pergi. "Aku mencintaimu, Ayah, tapi aku harus pergi sebentar. Aku akan kembali, ketika aku sudah siap." Tetapi saat itu tidak pernah datang, terlepas dari semua yang saya coba dan capai jauh dari kelompok. Saya melemparkan ide pulang ke rumah dalam pikiran saya, dan itu tidak pernah terasa benar. Rasanya tidak lebih baik sekarang, saat saya mengangkat diri saya dari tempat tidur dan mulai memasukkan pakaian kembali ke dalam tas yang sama, serta segala sesuatu yang perlu saya bawa. Untungnya, saya punya mobil besar. Aku akan membutuhkannya untuk membawa semua barang ini... Saya melihat sekeliling apartemen yang saya tinggali sejak saya tiba di sini, dinding putih bersih, langit-langit yang tinggi, jendela-jendela besar yang memenuhi tempat itu dengan cahaya yang menyebar yang membuat saya bisa mengabaikan pipa-pipa yang cerdik dan perlengkapan kuno. Saya telah membangun sesuatu di sini, sesuatu yang harus dikemas dan dikembalikan ke pengirim. Tapi tidak ada gunanya memikirkannya. Ini selalu seperti itu. Jenis kami hidup berkelompok dan tidak punya waktu untuk serigala yang sendirian.
Bab 2
========== Bab 2 ========== "Jadi kau akan pergi." Seharusnya itu sebuah pertanyaan, tapi ternyata bukan, Zack berdiri di gym tempat kami berdua bekerja sejak aku tiba di sini. "Kupikir lebih baik aku memberikan kuncinya daripada mengirimkannya padamu." Dia akan menemuiku di lantai bawah dengan cukup mudah ketika aku mengirim pesan. Mungkin dia mengira saya hanya merasa gatal untuk menggaruk seperti yang kadang-kadang saya lakukan. Dan siapa yang tidak? Dia berdiri di sana hanya dengan celana olahraga abu-abu yang menggantung rendah di pinggul ramping, memberiku gambaran yang sangat bagus tentang Not So Little Zack. Lengan berotot besar menyilang di dada telanjang yang akan membuat Brad Pitt memiliki sedikit sook tentang tubuhnya sekitar era Fight Club. Mata gelap yang membara itu menatapku, panasnya sekarang iritasi bukan seksual, tapi sepertinya tidak ada bedanya. Vajayjay-ku berusaha keras untuk meyakinkanku bahwa hanya satu lagi untuk jalan, atau mungkin dua, akan menjadi ide yang bagus. Kecuali pulang ke rumah dengan bau serigala shifter lain, tepat ketika sirkus tiga cincin memilih laki-laki alfa lain ada dalam agenda, adalah cara tertentu untuk memiliki salah satu idiot dari kelompokku mengemudi ke sini untuk 'membela kehormatanku'. Apakah Zack akan mampu membawa mereka? Aku bertanya-tanya. Aku menggelengkan kepalaku, mencoba untuk membersihkannya dari keputusan yang lebih buruk lagi. Sial, Ayah berada di rumah sakit... Aku mengemas perasaanku tentang hal itu seperti sampahku di bagian belakang mobilku, tidak akan dibuka sampai aku berada di rumah, jika pernah. "Bagaimanapun, ini dia. Pertimbangkan pemberitahuan ini diberikan. Ambil bayaran terakhirku sebagai kompensasi atas omong kosong di menit-menit terakhir." Tanganku melayang-layang di ruang di antara kami, mengulurkan kepadanya sekumpulan kunci gym yang kugunakan setiap hari sejak aku mulai bekerja di sini. "Aku tidak akan mengurangi gajimu, Paige. Kamu baik di sini. Kita baik-baik saja di sini, dan kau akan membuang semuanya-" "Omong kosong keluarga. Aku tahu, tapi begitulah kelanjutannya. Anda tahu ini ketika Anda mengambil saya." "Aku tidak tahu apa-apa." Dia menggaruk jari-jarinya melalui rambut coklat gelap yang mengejutkan itu. "Kelompok lain tidak mematuhi omong kosong kuno ini. Banyak orang hidup sendiri atau membuat kelompok mereka sendiri - kelompok yang dibangun atas dasar saling menghormati, bukan keturunan." Aku mengangkat tanganku, tidak punya waktu untuk visi Zack Gillespie yang dipatenkan untuk masa depan, merek dagang yang tertunda. Seperti yang sudah-sudah, aku akan menenggak kopi sepanjang jalan untuk pulang ke rumah dalam keadaan utuh. "Simpanlah." Sebuah tangan besar yang hangat menutup jemariku di atas tuts, lalu menggunakannya untuk menarikku ke depan. "Zack, aku tidak bisa-" "Aku tidak peduli apa yang dipikirkan para keparat dalam kelompokmu itu. Kau tidak akan keluar dari sini tanpa ini." Aku mungkin telah memprotes, tapi dia tahu aku tidak bisa mengatakan tidak. Tidak dengan desisan napasnya saat dia mendekat, memberiku waktu untuk membuat keberatanku dan menarik diri. Tidak merasakan tangannya yang lain di daguku, memiringkan bibirku ke atas, dan tidak merasakan tekanannya ke bibirku, tegas, gigih, tidak berhenti sampai bibirku terbelah dan lidahnya melonjak masuk. Kunci-kunci tergeletak terlupakan di tanah saat kami saling mencakar satu sama lain, rasa lapar yang selalu muncul ketika kami menghabiskan terlalu banyak waktu bersama menderu ke kehidupan. Tangannya mengepal di rambutku, memaksa mulutku keras terhadapnya, yang lain menekan saya dengan kuat terhadapnya saat saya merasa Not So Little Zack menjadi anaconda yang mengamuk. Dia tersenyum di bibirku pada suara-suara parau yang kubuat saat tangannya pergi ke ikat pinggangku untuk menariknya ke bawah. Tapi Tuhan sialan sialan, aku tersentak pergi. "Tidak..." "Sayang, ketika kau berlari, itu hanya membuatku lebih keras," katanya saat aku berjalan kembali ke pintu. "Zack, aku tidak bisa." "Dengar, aku mendengar apa yang kau katakan, tapi aromamu mengatakan cerita yang lain." "Aroma bukan persetujuan, Zack. Kau sudah mengatakannya padaku." Dan itulah yang perlu kukatakan untuk menghentikan semuanya. Bosku, kekasihku yang kadang-kadang, temanku, membeku di tempatnya, mengangguk sejenak saat dia memproses kata-katanya sendiri. "Aku tidak bisa membiarkanmu pergi dari sini tanpa merasakan satu rasa terakhir darimu, Paige. Kamu tahu...." Kata-katanya jatuh begitu saja. Kami telah melakukan percakapan ini, berputar-putar, tetapi keberatan saya menghentikannya setiap kali. Aku berjalan ke arahnya, merasakan beban itu, finalitas dari gerakan ini. Ketika lenganku melingkari dia, ketika aku ditekan ke dada besar dan menghirup esensi Zack yang manis dan pedas itu, dia menjadi jauh lebih dalam daripada jika kami menyerah pada dorongan kami dan dia meniduriku di lantai ring tinju. Aku akan merindukan ini. Rasa sakit melonjak naik, telah dihancurkan sekali malam ini, kehilangan hantu yang mengganas di dalam diriku, ingin menghisap setiap bagian dari diriku ke dalamnya. Aku terus menunduk ketika akhirnya aku menarik diri, mencoba untuk menyembunyikan air mata yang menggenang di sana, tapi dia menyapukan jempol di tulang pipiku, menangkap satu yang tersesat. "Ingatlah semua yang telah kau pelajari," katanya dalam gemuruh rendah yang kurasakan sampai ke jari-jari kakiku. "Tidak ada satupun dari mereka yang akan bisa membawamu jika kau melakukannya." Aku mengangguk, mengambil kuncinya, dan memasukkannya ke dalam saku, lalu berjalan keluar tanpa mengucapkan selamat tinggal. Aku tidak bisa, sebuah lolongan membangun di dadaku. Aku mungkin telah menolak tawarannya untuk membentuk kelompok di sini, tetapi binatang buas, dia tidak mengakui itu. Sejauh yang dia khawatirkan, kami berjalan menjauh dari ikatan itu, sekali lagi, dan dia tidak senang akan hal itu.
Bab 3 (1)
========== Bab 3 ========== Saya tidak akan menjelaskan perjalanan pulang, karena saya tidak begitu mengingatnya. Ada kopi, jalan yang panjang, kerlipan sinar matahari melalui batang pucat pohon-pohon gum besar, dan bukit-bukit lahan pertanian yang tak berujung. Dan ketakutan. Rasa takut itu semakin bertambah ketika saya semakin dekat, sampai saya berkendara menyusuri jalan menuju kota, melewati padang domba sebelum rumah-rumah pertama muncul. Semakin jauh tempat Anda dari pusat kota, semakin rendah peringkat Anda, jadi saya masuk, melewati rumah-rumah, halaman mobil, toko-toko, McDonald's, taman upacara besar, dan kemudian melewati tugu peringatan ANZAC ke 'rumah besar'. Sebuah bangunan besar bergaya Federasi batu tua lengkap dengan pilaster dekoratif; turis-turis yang datang ke Lupindorf mengasumsikan itu adalah balai kota, dan dalam beberapa hal, memang demikian. Saya mengemudikan mobil di belakang, gerbang otomatis mengenali saya, dan di tangga belakang, di sanalah mereka-para pesaing. Pria berusia dua puluhan dan tiga puluhan. Pria-pria besar yang kuat, bersantai di atas tangga batu. Pria-pria yang tumbuh bersama saya. Pria-pria yang sedang menungguku. Mason, Mase, aku memanggilnya, menjauh dari kelompok itu dan mendekati mobil, membungkuk ketika aku menutup jendela. "Kau baik-baik saja?" tanyanya, bersandar pada pintu mobil. Sekali melihat otot-otot itu, rambut hitam yang terlalu panjang, mata coklat yang tajam, dan kau bisa melihat apa yang menarik dari Zack bagiku. Dia telah menjadi yang terbaru dari sederet panjang pengganti Mason, meskipun aku paling menyukainya dari mereka semua. "Ya. Baiklah." "Jadi kau tahu latihannya? Kau akan menjalankan tantangan, biarkan mereka mencium baumu, lalu kami membawamu ke dalam dan kau mandi dan berganti pakaian untuk menghilangkan bau shifter lain darimu. Lalu aku akan membawamu menemui ayahmu." Mataku tersentak ke atas untuk bertemu dengannya, sesuatu yang menarik geraman darinya, tapi untuk kali ini, itu bukan permusuhan. Dia bergeser ke mobil, alisnya mengerutkan kening lalu merapikannya saat dia melihatku menatap balik. Ini adalah sebuah ancaman, sebuah tamparan ke wajah, sebuah tantangan yang dilemparkan ke bawah dalam paketku, tapi sekarang, Mason Klein hanya tampak tertarik bahwa aku bisa. Sesuatu di dalam diriku berkobar keras ketika dia yang pertama kali memalingkan muka. "Mereka tidak bisa menyentuhmu, tidak bisa membuat pendekatan, tidak bisa melakukan apapun tanpa perintahmu, dan aku di sini untuk memastikan bahwa begitulah yang terjadi." Aku membuka pintu mobil, menunggunya untuk mundur sehingga aku bisa keluar, dan tidak menyebutkan fakta bahwa aku mungkin bisa menjatuhkan salah satu dari mereka jika mereka memulai sesuatu. Jangan menyatakan tanganmu lebih awal, Zack selalu memberitahuku. Mereka akan salah menilai Anda karena menjadi seorang wanita. Gunakan itu untuk keuntunganmu dan buat para bajingan itu terkejut. Jadi aku tidak menggunakan kuncian atau lemparan apapun pada Mase saat aku keluar, tidak saat ia terus mundur, menjaga jarak yang terhormat. Sesuatu yang akan berubah secara tiba-tiba. 'Menjalankan tantangan' adalah tradisi yang dibawa oleh kelompok kami dari negara lama. Alfa berikutnya selalu dipilih oleh anggota perempuan dari keluarga alfa yang lama, lebih disukai putrinya. Pria yang menjadi pasangannya mengambil posisi sebagai kepala kelompok ketika mereka siap. Menjalankan tantangan seharusnya menjadi sesuatu yang secara alami dilakukan oleh binatang buas kita. Jantan yang kuat mendorong maju, mencium aroma penerimaannya dan kemudian menempatkan diri mereka sebagai pesaing jika dia memang demikian. Jadi mengapa serigala saya merengek tidak senang di dalam diri saya pada prospek itu? Aku tidak membiarkan hal itu terlihat saat Mason mengantarku ke tangga. "Tidak boleh menyentuh, tidak boleh masuk ke wajahnya. Bersikaplah hormat, atau aku akan menunjukkan caranya," kata Mason saat kami mendekat. Tetapi mereka tidak memperhatikannya, hanya aku. Wajah-wajah yang familiar dan tidak begitu familiar diarahkan ke arahku, mata panas menyapu tubuhku. Beberapa alis mata tersentak ke atas. Jadi seharusnya, aku dalam kondisi yang jauh lebih baik sekarang daripada saat aku pergi. Bekerja dengan Zack, aku mengasah tubuhku seperti yang mereka lakukan pada tubuh mereka. Mereka mengatakan pada diri mereka sendiri bahwa mereka tidak menyukainya, bahwa mereka menyukai wanita mereka yang manis dan lembut dan lentur. Seperti aku peduli. Tapi bukan itu yang membuat mereka gusar. Kelompokku suka berbicara tentang dominasi seolah-olah itu adalah kualitas yang tetap, bahwa beberapa serigala memilikinya dan beberapa tidak dan itu adalah akhir dari itu. Yah, saya telah meninggalkan Lupindorf dan belajar betapa mudahnya konsep itu. Dominasi memungkinkan Anda untuk membuat lawan merasa takut. Dominasi memungkinkan anda untuk memaksakan kehendak anda pada mereka yang lebih lemah dari anda, secara teori untuk menjaga perdamaian dan menghindari setiap konflik antara binatang-binatang kami yang gertak berubah menjadi konflik fisik. Tetapi apa yang tidak mereka ketahui adalah bahwa dominasi itu sangat mirip dengan kepercayaan diri - ia melonjak dan jatuh sebagai respons terhadap tindakan Anda dan penerimaan Anda dari orang lain. Aku telah meninggalkan rumah kaca kecil yang aneh tempat aku tumbuh dan menjadi rumput liar yang sulit diatur seperti semua orang yang berhubungan dengan gym Zack. Setiap hari kau berjalan di pintu itu, kau menguji dirimu sendiri terhadap orang lain, menemukan apa yang bisa mereka lakukan, apa yang bisa kau lakukan, dan setiap orang dari mereka adalah sebuah penemuan. Aku belajar banyak tentang diriku, tentang orang lain, dan terutama tentang pria shifter serigala. Aku melihat mantan teman sekolahku, pria yang pernah kulihat di meja dewan ayahku, pria yang datang mengendus-endus di sekitar pintunya saat aku berusia delapan belas tahun. Aku bertemu mata mereka dan mereka datang bergerombol, dinding daging maskulin, semuanya berotot dan kencang, butuh usaha untuk menjaga tanganku sendiri. Tapi aku melakukannya, dan mereka menarik napas panjang mereka, mendapatkan aromaku dan Zack. "Siapa dia?" geram Aidan. Tinggi, tampan tentu saja, dengan rambut pirang gelap dan mata cokelat, dia pernah menjadi raja sekolah ketika aku masih seorang siswa. Aneh rasanya melihat tatapan intens itu berbalik ke arahku kali ini, bukan ke gadis-gadis populer yang telah berkeliaran di sekitarnya. Aku tersenyum, merasakan gigiku menajam. "Hanya hubungan. Tidak ada yang penting. Sekarang, tuan-tuan, jika Anda permisi?" Aku berbicara dengan kepercayaan diri yang tidak kurasakan, mendorong mereka dengan tiba-tiba yang membuat jantungku berdegup kencang, kenangan lama tentang apa yang dilakukan pria yang menganggap diri mereka dominan atasku membanjiri pikiranku. Tapi mungkin karena Mason ada di sisiku, kelompok itu berpisah dan membiarkanku lewat tanpa komentar.
Bab 3 (2)
Yah, tidak sepenuhnya. "Kita perlu waktu untuk membayar pengadilan," kata Aidan, matanya bergeser dari Mason kepadaku dan tetap di sana, melihat celana olahraga dan tank spaghetti string yang kukenakan seperti itu adalah couture. "Jangan berpikir karena kau berada di dalam rumah, kau mendapatkan keuntungan dari kami semua." "Alfa bahkan belum mati. Saya belum punya kesempatan untuk menjelaskan apa yang terjadi. Tunjukkan rasa hormatmu." Kalau begitu, Mason selalu punya cara dengan kata-kata. Mataku meluncur ke samping, hanya melihat tangan-tangan besar itu mengepal, tato serigala yang menjalar di lengannya menari-nari saat otot-ototnya bergeser. Dia ingin mereka melangkah maju, aku bisa mencium baunya. Tajam, asam, itu adalah bau yang memenuhi hidungku dan melapisi lidahku. Kesedihan, kemarahan dan... "Musim pacaran akan diumumkan setelah Paige memiliki kesempatan untuk bertemu ayahnya dan menetap. Sekarang, kau sudah mendapatkan apa yang kau inginkan, jadi pergilah." Aku terlonjak ketika Mason melingkarkan lengannya di pinggangku, mengarahkanku masuk ke dalam rumah, ketenangan yang sejuk menyelimutiku begitu pintu dibanting tertutup. Tapi orang-orang itu tidak ada di sini ketika dia mengarahkanku ke atas dengan tangannya di pangkal tulang belakangku, membakar spandex tipis atasanku. Aku tidak bisa, Paige! Ingatan akan teriakannya terngiang di benakku sampai aku melepaskan diri, menaiki tangga menuju kamar tidur dan berjalan menyusuri lorong. Kamarku tepat di sebelah kamar Ayah, dan untuk sesaat, aku berhenti dan menatap pintunya, yang sekarang tertutup. Dia tidak akan berada di sana. Mereka akan membawanya ke rumah sakit di White Road. Apakah dia akan terbaring di salah satu tempat tidur mereka, kaku, diam, dingin, tak bernyawa? Saya ingat seperti itulah penampilan ibu. Aku menelan ludah dan meletakkan tanganku di gagang pintu. "Paige-" "Mandilah dan berganti pakaian. Aku sudah mendapatkannya," aku membentak balik. Aku lebih mendengar daripada melihat desahan panjangnya. "Aku akan membawa barang-barangmu dari mobil." "Terima kasih." Dia berhenti sejenak di anak tangga mendengar kata-kataku, dan aku mendengarkan derit di tangga sebelum membuka pintu dan berjalan masuk ke dalam menuju sebuah museum. Tidak ada yang berubah di sini, saya menyadari saat saya melihat sekeliling ruangan. Kamar ini telah dibersihkan, seprai yang sama di tempat tidur, tapi aku bisa mencium aroma lemon bubuk pencuci dan matahari. Buku-bukuku telah dibersihkan, foto-fotoku masih dalam bingkai yang sama, lemariku penuh dengan semua pakaian yang telah aku tolak ketika aku pergi. Rumah, keluarga, paket... Semua itu berdenyut di dalam diriku, sesuatu yang tidak ingin aku biarkan masuk dulu. Kepalaku tersentak ketika pintu berderit, sesuatu yang Ayah menolak untuk memperbaikinya karena hal itu mengingatkannya pada setiap usahaku untuk menyelinap keluar. Mason memenuhi ambang pintu, matanya bertemu dengan mataku saat dia membawa barang-barangku masuk, membuangnya di tempat tidur. Ini adalah hal yang menjadi impian remajaku-Mason Klein di kamarku di sebuah rumah kosong. Dia harus tahu apa yang aku pikirkan, menangkap aroma tubuhku, sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh shifter laki-laki. Apakah dia mendeteksi kesedihan dan rasa sakit serta sensasi yang membangkitkan gairah? Itu adalah reaksi spontan yang telah dikondisikan ke dalam diriku sepanjang masa remajaku, tapi kali ini, dia tidak bergegas keluar seperti tikus. Tidak, dia meletakkan barang-barang itu dengan lambat, lalu berbalik menghadapku. Butuh tiga langkah baginya untuk menutup jarak di antara kami. Dia mengetahuinya dan saya mengetahuinya, karena kami berdua menghirup udara, seolah-olah itu cukup untuk menghentikan kami. Jemariku bergerak-gerak, mengingat rasa rambut lembut di antara mereka seperti baru kemarin, dan matanya tersentak ke bawah untuk memperhatikan gerakan itu. Lubang hidungnya mengembang, alisnya berkerut saat dia melihat dan mendengarkan suara samar dari ujung jariku yang saling bergesekan. Jika aku bermimpi, ini akan menjadi momen dimana dia mengingat bagaimana rasanya, rasa mulutnya yang panas di mulutku, tunggul gelap rahangnya menggores kulitku saat dia berjuang untuk menghisap setiap rasa curian yang dia ambil dari putri alpha. Dia akan mengingat dorongan lidahnya, bersinggungan dengan lidahku yang jauh kurang berpengalaman, menyeret sensasi dariku yang tidak pernah benar-benar kuketahui sampai aku meninggalkan kota, tapi kemudian hanya terdaftar sebagai denyutan dalam di antara kedua kakiku, yang kurasakan sekarang. Dia mendorong paha tebal itu di antara pahaku, menyeretku ke atasnya, memaksa tekanan tepat di atasku- "Mandilah, Paige," katanya sebagai gantinya, semua dingin, tenang, dan terkumpul. Aku tersenyum melihat topeng beta yang dipasang kembali secara menyeluruh. "Temui aku di lantai bawah di kantor ayahmu setelah kau selesai. Kita perlu bicara." Dan dengan itu, aku diberhentikan, bunyi klik lembut pintu menjadi satu-satunya ucapan selamat tinggal.
Bab 4
========== Bab 4 ========== Jadi tidak baik untuk mengakui bahwa saya menggosok satu di kamar mandi, kan? Tubuhku, pikiranku berantakan ketika aku melangkah di bawah air, dan panasnya membantu mengendurkan otot-ototku tetapi tidak banyak yang lain. Tak satu pun dari apa yang terjadi tidak terduga, kecuali itu. Ayah bukanlah seorang pemuda, tapi sekarat? Kami punya lebih banyak waktu, saya yakin akan hal itu. Waktunya bagiku untuk pulang ke rumah atas kemauanku sendiri, untuk menunjukkan kepadanya apa yang telah menjadi gadis kecilnya. Aku membanting tanganku ke ubin putih, cakar-cakar terbentuk untuk menggaruknya saat aku tersentak. Aku telah mencurinya dariku, rekonsiliasi, saat itu ketika ayahku melihatku dan bukan ahli warisnya berdiri di hadapannya. Ketika ia akhirnya mengatakan kepadaku- Mason... Orang-orang... Aku bersikeras, mengarahkan pikiranku dengan tajam. Dalam pikiranku, aku menjalankan tantangan itu lagi, tapi kali ini, aku menggunakan teknik yang dihormati waktu itu untuk mengelola kecemasan-membayangkan mereka semua telanjang. Itu tidak akan sulit untuk dicapai. Shifter tidak lucu tentang ketelanjangan seperti manusia. Jika saya memintanya, jika saya meminta mereka semua untuk telanjang, bahkan Mase, ada kemungkinan mereka akan melakukannya. Untuk menunjukkan padaku apa yang aku lewatkan jika aku tidak memilih mereka. Untuk menunjukkan apa yang mereka tawarkan. Aku sedang terkotak-kotak, memisahkan diri. Yah, itulah yang disebut Zack. Aku mengemas pikiran dan perasaan dan mengemasnya untuk nanti, jauh di kemudian hari. Mase akan memberiku keterangan ketika aku turun ke bawah, lalu dia akan membawaku ke rumah sakit. Aku akan mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi selama aku tidak ada, semua yang aku lewatkan. Aku akan melihat ayahku terbaring di sana... Aku menggelengkan kepalaku di bawah air, meraih sabun, dan mulai mengoleskannya ke seluruh tubuhku. Itu menjadi mereka, tangan mereka meluncur di kulitku. Aku tidak menginginkan para pesaing itu. Yah, tidak ada tapi... Namun, saya mengganti orang-orang yang sebenarnya dengan sekelompok tubuh berotot tanpa wajah. Ya, aku bisa mendapatkan di balik itu. Zack pernah mengatakan kepadaku suatu hari, ketika dia sedang mengamatiku lagi, bahwa pikiran yang kita berikan energi menjadi lebih besar, lebih kuat di dalam diri kita. Dia maksudkan skrip yang kupelajari dari tumbuh dalam kelompok ini, tapi aku memelintir ide itu untuk tujuanku sendiri. Karena sabun menyelinap di antara pahaku, busa membuat jari-jariku meluncur di atas lipatan-lipatanku, memberiku gesekan tapi tidak cukup. Karena saat kuku-kukuku menyapu ubin, saat aku bekerja sendiri, dengan cepat, efisien, aku mengosongkan pikiranku. Untuk beberapa saat yang panas, aku bisa merasakan semua tangan itu, gigi-gigi itu, kulit itu menempel di tubuhku, dan itu menarikku keluar dari sini, jauh dari masalahku, hanya merasakan. Kemudian dia mendorong jalannya melalui semua tubuh itu, seekor serigala di mana semua orang adalah anak anjing. Dia memikul jalannya melalui kelompok itu sampai tubuhnya menempel pada tubuhku, membuatku dipenuhi dengan aroma asap dan lumut. Mulutnya menyapu mulutku, tunggulnya menggores, kemudian giginya saat ia mengambil bibir bawahku di antara bibirnya. Aku tahu rasa itu, tajam dan asam dari bir seperti yang terakhir kali, lalu semua dia, dan lidahku menjentikkan untuk menangkap dan menikmatinya. "Paige?" Beberapa ketukan di pintu membuat mataku tersentak terbuka, menjentik ke kenop pintu, tapi tetap diam. "Jangan berpikir kau bisa bersembunyi di sana. Kita harus menyelesaikan ini." Aku mendengar geraman dalam suara Mase, merasakan nada teguran yang tajam di kulitku saat jariku bergerak. "Paige?" Aku menekan lenganku ke mulutku untuk menahan eranganku, tapi dengan pendengarannya, dia mungkin tahu apa yang sedang aku lakukan. Bisa mencium baunya juga. Aku mendengar suara samar-samar dia bergeser di sisi lain pintu, desahannya yang rendah, sedikit berderit di pintu seolah-olah ada tubuh yang bersandar di sana. Aku memejamkan mataku lagi dan teringat bagaimana rasanya, ketika tubuhku yang disandarkannya. Aku merasakan cakar jari-jarinya, cara dia menarikku erat-erat ke arahnya, matanya menjadi perak saat binatang buas itu menungganginya dengan keras. Sama seperti yang kuharapkan dia akan melakukannya padaku. "Aku akan menemuimu di lantai bawah dalam sepuluh menit," suaranya yang jauh lebih pelan, tepat saat pinggulku tersentak, saat celanaku memenuhi udara. Tubuhku mengejang dengan orgasme singkat dan tajam yang mengalir masuk dan kemudian pergi dengan cepat, meninggalkanku hanya sakit untuk lebih. Kemudian kenyataan mendorong jalan ke depan beberapa saat kemudian. Aku membuka mataku, menatap membabi buta pada ubin, pada air yang mengalir di bawahnya, pada tanganku sendiri yang gemetar. Apa yang sedang kulakukan? Aku mengambil sabun dan mulai lagi, membasuh diriku secepat dan seefisien mungkin, memberikan perhatian khusus untuk membersihkan jari-jariku secara menyeluruh. Itu tidak masalah. Setelah aku mengeringkan diri, menyanggul rambutku ke belakang dari wajahku, dan mengenakan sweater bersih dan atasan kompresi berlengan panjang, aku turun ke lantai bawah ke kantor Ayah dan Mase sedang menunggu, duduk di kursi yang biasa dia lakukan, berlawanan dengan Ayah dan di sisi kanannya. Matanya meluncur ke bawah tubuhku, hal otomatis yang cepat dia koreksi dengan cukup cepat, memaksa mereka untuk tetap dengan mataku. Tapi ketika aku pergi untuk duduk di sisi lain darinya, tangannya mencambuk dan meraih tangan yang kugunakan untuk melepaskan diriku tanpa kesalahan, menariknya, dan karenanya aku, dengan itu. Dia membawa jari-jarinya ke hidungnya dan menghirup napas dalam-dalam, tidak diragukan lagi melewati sabun wangi dan body lotion dan parfum yang aku oleskan sebelum menatapku. Aku menariknya kembali, memiringkan kepalaku ke arahnya sebelum duduk dalam posisi yang tidak nyaman. "Anda tidak akan membawa saya kembali ke sini, tidak kecuali jika itu buruk, sangat buruk. Jadi, katakan padaku apa yang terjadi."
Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Teman Sejati Saya"
(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).
❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️