Kapitel 1 (1)
======================== En ========================------------------------ Penny ------------------------ "Nej, nej, nej, nej! Ikke den blå!" Penny Fennimore bønfaldt sig selv og slog på tilfældige taster, mens den frygtede blå dødsskærm blinkede på hendes gamle bærbare computer. "Du kan ikke holde op med at arbejde! Ikke i dag! Jeg kan knap nok betale huslejen! Jeg har ikke råd til en ny bærbar computer. Og hvad er en forfatter uden en bærbar computer? Kom nu, skat! Kom tilbage til mig!", tryglede hun og tiggede maskinen om at give hende noget, hvad som helst. En markør! En værktøjslinje! Hun ville for pokker tage en emoji af den skide tingest, der vendte hende ryggen. Alt andet end den blå skærm! Og hvad fik hun ud af alt det tiggeri? Intet andet end en hel masse blå! Dumme teknologi! Hun kiggede op og opdagede, at alle personer i autoværkstedets venteværelse stirrede på hende. Hun fik et svagt grin frem. "Jeg vil hellere have en filtpen og en notesbog end den her," sagde hun og holdt sin lille, triste bærbare computer frem. Hun så sig omkring i håb om at finde et medfølende nik, men ingen sagde noget. Det var en komplet kribleby! "Ja, det gode gamle papir og den gode gamle kuglepen svigter dig aldrig," mumlede hun, og hendes kinder blev varme, da hun lukkede sin bærbare computer og lagde den i sin taske, hvorefter hun kastede endnu et blik rundt i lokalet. Publikum må have besluttet, at hun ikke var helt sindssyg. De havde vendt deres opmærksomhed tilbage til deres smartphones og fortsatte med at ignorere verden. Hun udåndede en træt åndedræt, da en knirkende summen kombineret med et forvrænget, uhyggeligt klokkespil, som noget fra en gyserfilm, udgik fra hendes taske. Kindene brændte nu af forlegenhed, og hun rodede febrilsk i sin taske, hvorefter hun tog sin gamle klaptelefon op af tasken, da alle øjne vendte tilbage til hende. "Undskyld, undskyld!" undskyldte hun, mens hun kravlede op fra sin stol for at tage samtalen udenfor. Hun åbnede telefonen og pressede den til sit øre. "Hallo?" "Hvorfor er du ikke på arbejde, Penelope?" Åh nej! Penny holdt sin klaptelefon et par centimeter fra sit øre og tog sig sammen. "Mor, hvis du troede, jeg var på arbejde, hvorfor ringede du så?" Det var et gyldigt spørgsmål, men hun havde en god idé om, hvorfor hendes mor rakte ud efter hende. I løbet af de sidste par uger må kvinden have abonneret på en motiverende citat-tjeneste eller have hentet en af de der daglige inspirationsblade med bekræftelser på at opretholde en stærk arbejdsmoral. Måske havde en af assistenterne i det beskedne revisionsfirma, som hendes forældre havde grundlagt, en af de motiverende kalendere, der var hæftet på væggen. Uanset hvad der var årsagen til dette mærkelige nye ritual, var det endnu et af hendes mors forsøg på at oplyse sin yngste datter om kunsten at opnå succes. "Jeg ville simpelthen give min datter et par ord af opmuntring og indsigt i at sætte og nå mål. Er det så forkert?" bemærkede Beatrice Fennimore med den helt rigtige mængde af bekymring-møder-svær skuffelse. Penny rullede hovedet fra side til side, mens musklerne i hendes nakke og skuldre spændte sig - ellers kendt som hendes typiske reaktion på sin mors opkald. "Der er ikke brug for opmuntrende ord til dine to ældre tvillingedøtre?" mumlede hun og ønskede straks at tage den frække replik tilbage. Beatrice Fennimore grinede. "Penelope, som du udmærket ved, er Diana neurokirurg og leder af sin afdeling på et prestigefyldt hospital i New Zealand, og Claudia er fysiker, som er rekrutteret til at arbejde på CERN i Schweiz. Tvillingerne fik budskabet om arbejdsmoral højt og tydeligt." Penny sukkede. Åh, at være Fennimore-familiens sorte får! Jep, hun vidste alt om sine storesøsters bedrifter. Hendes mor ville ikke lade hende glemme det. Da hendes far døde for tre år siden, var revnen i hendes forhold til sin mor vokset til en kløft. Det hjalp ikke, at hendes mor havde optrappet sine type-A tendenser. Hun ville give kvinden en pause. Alligevel var hvert opkald og hver besked en rystende påmindelse om, at hun som 25-årig i modsætning til sine 12 år ældre søstre ikke havde oparbejdet meget i succesafdelingen. "Okay, mor, du tog dig tid til at ringe. Lad os høre de kloge ord af visdom," svarede hun og forsøgte at holde irritationen fra sin stemme. Det virkede ikke. Heldigvis var hendes mor tilsyneladende ligeglad. "Åh, godt! Du vil elske det. Det er et citat fra Thomas Edison. Ved du, hvem han er?" spurgte hendes mor. Gud, hjælp hende! Vidste hun, hvem Thomas Edison var? Virkelig? "Ja, mor, jeg kender Thomas Edison - ligesom alle femårige i USA ved, at han opfandt pærer," sagde hun uden at sige noget. "Ah, dejligt! Her er det," fortsatte hendes mor og ignorerede den foragt, der lå i hendes yngste barns stemme. "Hører du efter, Penelope?" "Ja, lad det være," svarede hun og lænede hovedet mod autoværkstedet. "Der er ingen erstatning for hårdt arbejde," sagde hendes mor ærbødigt. "Kort og præcist, er du ikke enig?" Penny sukkede. "Ja, det er det." "Du ved, du kunne altid søge ind på handelsskolen eller tage nogle online regnskabskurser. Der må være et eller andet program derude, der vil tage dig. Så kunne du komme og arbejde for mig," smed hendes mor ud som en muggen brødkrumme. Hun burde have vidst, at det her ville komme. "Mor," advarede hun, da hun var træt af denne sang og dans. "Skriver du i det mindste?" spurgte hendes mor i samme tone, som man ville bruge til at spørge om status på det lokale rensningsanlæg. Spændingen i Pennys nakke og skuldre blev stadig mere intens. Det burde ikke være et vanskeligt spørgsmål. Hun kaldte sig selv forfatter. Hun havde en grad i kreativ skrivning. En dyr eksamen, som hun ville betale af på et godt stykke tid af sit liv. Men en grad, intet mindre! Indrømmet, hun betalte sine regninger som servitrice i øjeblikket. Det kan du godt glemme. Det betalte knap nok hendes regninger, men det var det eneste, hun havde gang i i øjeblikket. "Jeg har masser af idéer. Jeg er ved at uddybe dem og udforske deres muligheder," sagde hun, og hendes hjerte sank i takt med, at hun indrømmede det. Selv om hun ikke havde løjet, havde hun heller ikke fortalt sandheden.
Kapitel 1 (2)
"Og har du deltaget i nogen af de konkurrencer, du altid taler om?" spurgte hendes mor, der lød helt sikker på, at hun allerede kendte svaret. Penny slugte foruden klumpen i halsen, da der lød et skarpt klonk. "Hvor i alverden er du?" spurgte hendes mor. "Er det en af dine forfærdelige værelseskammerater i det fugtige hus, du bor i? Jeg sværger, det sted er forfærdeligt, og dine bofæller lugter, som om de ikke har været i bad i dagevis!" "Det er det, jeg har råd til, mor. Og nej, jeg er ikke hjemme," svarede hun. Men hendes mor tog ikke fejl. Hun lejede et værelse i et hus, der var befolket af stenede studerende. Det var ikke ideelt - ikke på langt sigt. Hun måtte udholde Bob Marley på repeat i timevis. Men ingen gav hende noget lort for at forsøge at klare sig som forfatter. Hun kastede et blik ind i den åbne garage og observerede, hvordan en mekaniker hentede en skruenøgle fra betongulvet. Derefter vendte hun sin opmærksomhed mod den anden garage, hvor en ældre mekaniker arbejdede på hendes Jeep. Fyren pustede ud og rystede på hovedet, da han var færdig med at sænke hendes bil ned fra den hydrauliske lift. Pis! Lort! Lort! Det udtryk var ikke godt for hendes pengepung! Selv om hun elskede sin turkise Jeep Wrangler fra 1993, havde den set bedre dage for omkring ti år siden. Okay, to årtier siden. For pokker da, bilen var ældre end hende selv! Men det forhindrede hende ikke i at forgude den. Hun huskede de dage, hvor hun fjernede teltdugen, hentede sine bedste venner, og de fire kørte gennem Denver centrum uden at bekymre sig om noget som helst i verden. De dage virkede så længe siden. Hun sukkede. "Jeg er på autoværkstedet." "Den bil er et uhyre!", vrissede hendes mor. Penny tjekkede sit ur. Det monstrum skulle få sin røv på arbejde! "Jeg skal tale med mekanikeren. Jeg er nødt til at gå, mor." "Husk det, skat! Der er ingen erstatning for hårdt arbejde," gentog hendes mor. "Det er derfor, at din far, Gud bevare hans sjæl, og jeg insisterede på, at du skulle klare dig selv i verden. Jeg giver dig en gave." Penny bed et grin tilbage. Hvis hendes mor ville se, hvordan hårdt arbejde så ud, skulle hun prøve at servere i den travle frokosttid i Denver centrum. "Nå, mor, tak for gaven og Thomas Edison-opmuntringen," sagde hun, afsluttede opkaldet og smækkede telefonen i. "Den slags ser man ikke mange af. En rigtig antikvitet," sagde mekanikeren og gik hen til hende, mens han tørrede sine hænder af på en fedtet klud. Måske ville det ikke koste en formue at reparere hendes bil! Den grimasse, hun havde set i mekanikerens ansigt, da han sænkede hendes Jeep ned, var måske en reaktion på skruenøglen, der styrtede ned på jorden, og ikke på hendes elskede bils mekaniske helbred. Hun kiggede på sin gamle Jeep, og en varme satte sig i hendes bryst. Hun kunne ikke gøre for det. Hun forgudede det monstrum. "Jeg har haft den, siden jeg var seksten." Fyren rynkede panden. "Jeg talte ikke om din bil. Jeg mente telefonen. Min mormors telefon er mere højteknologisk end den, og hun er syvoghalvfems år gammel." Først hendes mor og nu mekanikeren! Hvor mange mennesker ville finde noget galt med hende i dag? Penny lagde sin telefon i sin taske. "Den er pålidelig, og den fungerer fint." Og den passede ind i hendes deprimerende lille budget, men den del ville hun ikke nævne. "Var du i stand til at finde problemet? Min Jeep føles lidt forkert for tiden," sagde hun og kiggede på sit ur. Hun var nødt til at gøre det hurtigt! Hun måtte ikke komme for sent på arbejde - ikke igen. Og hun måtte forbi computerforretningen og se, om de kunne gøre noget for at få hendes bærbare computer op at køre. "Ja, med hensyn til det..." begyndte manden med endnu en grimasse. "Det meste er galt med din bil." Hendes kæbe ramte næsten gulvet. Hvordan var det overhovedet en bildiagnose? "Alt?", bed hun sig fast, da hun var i stand til at lukke sin fælde. "Jeg har lappet hullet i dit dæk. Du havde en langsom lækage i gang. Men jeg bliver nødt til at beholde jeepen i en uge eller deromkring, hvis jeg skal ordne problemerne med motoren og forakslen og køleren og-" Hun viftede med hænderne og afbrød mekanikerens mekaniske liste over bearbejdninger. Det var en god replik! "Frøken?" sagde manden og stirrede på hende, som om hun var blevet helt væk - hvilket hun ofte gjorde. Hun rystede på hovedet. "Undskyld, jeg fandt på noget smart." Mekanikerens forvirrede udtryk forsvandt ikke med hendes forklaring. "Skal jeg ringe efter en taxa eller noget, dame?" "Jeg kan ikke forlade bilen i dag." Hun tjekkede sit ur igen. Nej, nej, nej, nej, hendes vagt begyndte om seks minutter! Hun stirrede på sin turkise skønhed. "Vil hun få mig på arbejde? Jeg har ikke langt at gå." Manden kiggede over skulderen på Jeepen og sugede en hørbar indånding ind. Han havde virkelig brug for at arbejde på sin måde at være på i bilen. "Muligvis?" svarede han, som om hans mund ville sige nej. Glem mekanikeren! Hun var nødt til at gå. Hun var kommet for sent en gang for meget og bevægede sig på tynd is med restaurantens chef. "Hvad skylder jeg dig for lappen?" spurgte hun, da en gnist af håb tændtes. Hun havde en kupon! Dette hjulplaster ville måske ikke opsluge hendes diskretionære margarita-aften-med-hendes-fætre-kontanter! Det var derfor, hun havde valgt dette sted. Hun åbnede sin taske og lod hånden glide ind i den. Hun forsøgte at fjerne sin kalender, men den sad fast mellem hendes bærbare computer, en bog og et hav af papirer. Hun trak den ud, og ligesom en piñata, der sprang op, faldt alt undtagen den bærbare computer ned på det beskidte gulv i garagen. Hun bøjede sig forover for at finde sine værdifulde idéer og tanker frem, og mekanikeren sluttede sig til hende. Da hun samlede den ene klistermærke efter den anden op, bemærkede hun, at manden var holdt op med at bevæge sig. Han holdt et neongult stykke papir i hånden. Han kneb blikket sammen og læste teksten. "Denne pil har måske gennemboret mit hjerte, men det er dig, der har stjålet det." Manden krummede hovedet til siden. "Jeg er forfatter," sagde hun og tog papiret ud af hans fedtede greb.
Kapitel 1 (3)
"Er det dig? Er du Delores Lambert DuBois?" spurgte mekanikeren, mens hun læste forfatterens navn på omslaget af sin yndlingsnovellebog. Fyren troede, at hun var Delores Lambert DuBois - en af verdens mest berømte forfattere, og ikke mindst hendes yndlingsforfatter! Hun grinede. "Nej, det er jeg ikke. Delores Lambert DuBois er et litterært geni." Fyren kastede et blik i hendes rodet taske. "Hvad er du?" Godt spørgsmål. Hun tog bogen fra mandens hånd og lagde den i sin taske - uden at svare. "Det ser vigtigt ud," sagde han og inspicerede et krøllet stykke papir. "Der står, at det er til en skrivekonkurrence. Jeg er sikker på, at du som forfatter ikke vil miste den her," tilføjede han og rakte hende ansøgningen om indsendelse af Denver Poetry and Short Story Competition. Et gys krympede ned ad hendes rygsøjle, da hun tog imod papiret og stak det ind i sin kalender. Hun havde med vilje ikke kigget på den i uger - nej, måneder. "Ja, jeg vil ikke lægge den forkert," svarede hun halvhjertet. Hun havde hentet en ansøgning til konkurrencen hvert år i de sidste fire år. Men indtil nu havde hun aldrig deltaget. Ikke en eneste gang. Mekanikeren stoppede sin klud ned i lommen. "Jeg læser ikke ret meget. Jeg er mere en gamer i min fritid," sagde manden, mens han mimede at holde en videospilcontroller i hånden. Sikke en skam! Alt for mange mennesker mistede sig selv på nettet. Men ikke Penny Fennimore! Nope! Alt hun behøvede var hendes elskede noveller af Delores Lambert DuBois, en varm kop urtete og en hyggelig læseplads, og så var hun tilfreds som en musling! "Hvad skylder jeg dig for lappen? Jeg har en ti procent rabatkupon," sagde hun og fiskede det krøllede papir op af en af planlæggerens lommer. Han vinkede hende væk. "Det koster ikke noget, dame." Lettelse gennemstrømmede hendes system, mens hun pressede hånden mod sit hjerte. "Virkelig? Tak!" Han trak på skuldrene. "Du skal ikke takke mig endnu. Og hold fast i den kupon. Den kommer til at koste dig en pæn skilling, når den bunke endelig bliver lukket." Hendes øjeblikkelige opstemthed faldt til jorden som en slap ballon. I øjeblikket havde hun ikke en fungerende bærbar computer. Hendes bil var på de sidste ben, eller hjul, eller motor! Hun vidste det ikke! Og hun skulle være på arbejde i... tre minutter! "Tak igen for lappen," råbte hun over skulderen, mens hun pustede sig hen til sin Jeep. Du kommer ikke for sent! Du kommer ikke for sent! Hun gentog mantraet, mens hun kørte gennem byen på vej mod sin restaurant i det smarte Crystal Creek-kvarter. "Du er..." begyndte hun, men så fik hun øje på klokken på instrumentbrættet. "Du kommer ikke til at komme til tiden," sluttede hun, mens hendes hjerte bankede i en kilometer i minuttet. Hun var nu officielt fire minutter for sent på den - hun havde ingen tid til at få tjekket sin bærbare computer, og der var ingen parkeringspladser på gaden. Pis! Hun kørte ind på en parkeringsplads på en af de betalingsområder. Hun bevægede sig som om hendes job afhang af det, for det gjorde det, sprang ud af bilen og skyndte sig hen til Crystal Cricket's bagindgang. Det var Denvers hotteste nye restaurant, men dette job var ikke nogen picnic. Den berømte kok, der ejede stedet, var et kæmpe hidsigt hoved. Heldigvis arbejdede hun som servitrice foran huset, så hun ikke fik den eksplosive kokkes vrede at føle. Men restaurantens chef var heller ikke nogen skuffelse. Og han havde advaret hende i sidste uge om, at hvis hun kom bare ti sekunder for sent, ville hun ryge ud. Måske havde han glemt det. Hun svingede bagdøren op og stormede ind, men ramte en væg. Nej, ikke en væg! Hun løb lige ind i Marshall Canter, den gnavne Crystal Cricket-manager, som i øjeblikket havde et forbandet grimt grin. "Frøken Fennimore," rømmede han. "De er sent på den... IGEN!"
Kapitel 2 (1)
======================== To ========================------------------------ Penny ------------------------ Hej, brystsvamp! "Åh nej!" lød en stemme, som Penny kunne genkende overalt. Hun kiggede forbi sin sydende chef og så Charlotte Ames - en af hendes bedste veninder og den person, der havde skaffet hende jobbet på Crystal Cricket. Marshall kiggede sig over skulderen. "Kom så, Charlotte!" gøede manden som en rasende chihuahua. "Du dækker både Pennys afdeling og din egen!" Det her var ikke godt! Overhovedet ikke godt! Charlotte tiggede ham om dit job, inden hun snuppede to salater fra disken og skyndte sig ud af køkkenet. Pludselig føltes det som om der var hundrede og ti grader derinde. Penny trak i sin bluse. "Brystsved! Boob sweat!" mumlede hun under sin ånde. "Hvad sagde du?" spurgte direktøren - hans øjne var ved at springe ud af hovedet på ham. Hun gispede. "Jeg troede, at jeg sagde det i mit hoved." Hun skiftede holdning. "Når jeg bliver nervøs, får jeg brystsved. Det ved du sikkert ikke meget om, for det er et kvindeproblem. Altså, et problem for alle med store bryster, formoder jeg." Hun gav den slanke mand en overhaling. "Jeg tvivler på, at du behøver at bekymre dig om det." "Praler du med dine store bryster? Dømmer du mig for min mangel på store bryster? Chikanerer De mig seksuelt, fru Fennimore?" svarede manden. Dette var gået fra slemt til værre! Penny løftede sine hænder defensivt. "Nej, absolut ikke! Det er sidste gang, jeg nogensinde vil udtale b-ordet. Nej, ikke det b-ord, som folk normalt antager, at det er b-ordet. Jeg mener bryster. Det er sidste gang, du hører mig sige det ord. Bryster, ikke kælling. Medmindre der er kyllingebryster på menuen. Så bliver jeg nødt til at sige b-ordet. Bryster. Det b-ord." For helvede da...b! Hun skulle holde sin kæft for helvede! Marshall's vrede blik blev til direkte forargelse. Hun var nødt til at ordne det her, og det hurtigt! "Jeg har brug for det her job, Marshall," bad hun, før han kunne få et ord ud. Han rystede på hovedet, mens den pulserende åre i hans pande blev blødere. "Chefens regler. Mitch siger, at hvis du slår tre gange, er du ude. Dette, må jeg minde dig om, er din fjerde strike. Jeg har gjort alt, hvad jeg kan for dig, Penny." Det var faktisk femte gang, hun kom for sent, men det ville hun holde for sig selv. Desværre kunne hun kun bebrejde sig selv. De sidste fire gange, hun var kommet for sent, havde hun skrevet - virkelig skrevet. Det var ikke sådan, at man kunne dreje på en kontakt og tænde for den kreative saft. Gudskelov havde Charlotte ringet. Ellers ville hun i stedet for at komme for sent være gået glip af sine vagter. Alligevel måtte hun ordne det her. Hun kunne ikke klare at fortælle sin mor, at hun havde mistet endnu et job. Heldigvis skyllede en idé ind over hende som en flodbølge til hjernen, eller måske var det den overdrevne brystsved, eller måske var det den overdrevne brystsved. Gør et godt stykke arbejde i dag, og snak så med Marshall, når frokostruslen er overstået. Hun fik hvalpeøjne frem. "Kan jeg i det mindste arbejde min vagt? Jeg har brug for pengene, Marshall. Min bil kører knap nok, min bærbare computer har lige haft dødsens blå skærm, og jeg har husleje og studielån at betale, og..." "Fint!" sagde manden og afbrød hende. "Arbejd på din vagt. Men jeg er ked af det, Penny. Det er din sidste dag. Min røv er også på spil." Okay! Hun var med! Første point til Team Penelope! "Tak!" skreg hun, og så tog hun et forklæde fra en vægkrog og satte hurtigt sit navneskilt fast foran på det. Marshall kneb øjnene sammen, da hans pandeårer dukkede op igen. "Men hvis du begår en eneste fejl i dag, trækker jeg dig op fra gulvet og sender dig hjem." Hun gjorde honnør for manden, tog så sin bestillingsblok fra disken og sejlede ud i spiseområdet. Hun spottede Charlotte og tjekkede så efter Marshall. Han var ikke fulgt efter hende ud. Godt! Hun havde et øjeblik til at tjekke ind hos sin veninde. "Marshall har ikke fyret dig?" Charlotte spurgte. Håbet funklede i hendes venindes øjne, mens hun strøg en rødbrun krølle fra sin kind. Penny scannede rummet. De var stadig i sikkerhed. "Nej, han fyrede mig, men han lader mig arbejde på denne vagt." Charlottes ansigtsudtryk blev krøllet. "Jeg er ked af, at jeg ikke ringede, Penn. Der blev hurtigt travlt, og forresten er den dame tilbage i din afdeling. Hun bliver ved med at spørge efter dig." Penny havde fuldstændig glemt damen - hvilket var noget af en bedrift, for kvinden var uforglemmelig. Hun havde en mystisk atmosfære over sig. Den attraktive ældre kvinde med mørke lokker og en enkelt sølvfarvet stribe, der snoede sig gennem krøllerne, dukkede op for et par uger siden, men blev ved med at komme tilbage og ved med at bede om at sidde i hendes afdeling. Damen betalte altid kontant og bestilte altid det samme - en martini med to oliven og trøffelrisotto. Mitch Elliott fjernede det fra menukortet for flere uger siden. Men han lavede den stadig til hende - hvilket var endnu en mærkelig begivenhed, for Mitch var et kæmpe røvhul på en god dag. Hun havde ingen anelse om, hvorfor fyren ville gøre sig umage for denne kvinde. Penny gennemsøgte spisestuen og fandt sin stamgæst, der nippede til en martini og bar sit karakteristiske skarnrøde silketørklæde. "Du har ret! Ser hun ikke ud som om hun lige er kommet fra et privatfly fra Milano? Som om hun er her for at videregive en hemmelig besked til en undercoveragent?" Charlotte løftede et øjenbryn. "Det er noget af en beskrivelse, frøken snart berømt forfatter. Jeg ville have sagt den fine gamle dame, der bestiller en martini og derefter holder øje med dig som en høg. Måske har hun en svaghed for langbenede, fallerede blondiner. Det kunne være enden på dine pengeproblemer." "Hvad mener du med det?" Penny kastede tilbage. "Hun kunne være din sugar mama. Jeg kunne være fotografen til dit bryllup," spurgte Charlotte, da kvinden så ud til at være klar til at bryde ud i fnisen. "Charlotte!" Penny skældte ud og slog legende sin veninde på armen. "Tja, vi er begge to så uheldige i kærlighed, som vi kan være. Jeg har ikke datet en anstændig fyr i evigheder. Det er måske på tide at skifte hold," foreslog Charlotte med et suk.
Kapitel 2 (2)
"Char!" hviskede hun og uddelte endnu et smæk, da gæt hvem der dukkede op. "De damer!" Marshall hvæsede, klar til at eksplodere. Gik den pulserende blodåre i hans hoved nogensinde væk? Charlotte rømmede sig. "Jeg skal fortælle Penny, hvad der foregår i hendes afdeling." "Gør det hurtigt! Vi har en venteliste på femogfyrre minutter. Vi er nødt til at få vendt de borde!" snerrede manden. "Okay, Penn," begyndte Charlotte og dæmpede sin stemme, så chefen ikke kunne høre dem. "Du har din Ms. Hot Senior Citizen ved bord syv, og så er der bord fire med en mor og datter. Moderen er..." Hendes veninde lavede en gag-me-with-a-spoon-face. Og det betød noget! Charlotte var den sødeste person, hun kendte! Penny nikkede, da hun havde forstået budskabet højt og tydeligt. Moderen var det rigtige b-ord - et kæmpe, rasende b-ord. Godt at vide. Crystal Creek-kvarteret var et af de mest velhavende områder i Denver. Og selv om de fleste af deres kunder var gode og gav generøse drikkepenge, var der altid nogle få opblæste røvhuller imellem. "Gå nu ud og servér din røv, søster! Marshall's åre er klar til at sprænge," sagde Charlotte under åndedrættet, mens hun smed et elektrisk grin til chefen og derefter gik ud for at tjekke sine borde. Penny fulgte efter og skyndte sig hen til sin afdeling. Hun fik øjenkontakt med sin intrigante kvinde. "Jeg kommer straks over for at tage imod din bestilling." Femme fatale nikkede. Okay, det var måske at gå for vidt. Den faste Crystal Cricket-dinker var sikkert en udsøgt klædt ældre borger, der kunne lide risotto. Alligevel var det sådan her, hun gjorde det interessant at være servitrice. Hun udtænkte små historier i sit hoved om de forskellige gæster. Fra spioner til medlemmer af farlige karteller forvandlede hun de kedelige gæster til karakterer, der var værdige til litterær anerkendelse. Hun var klar til at finde på en historie om det par, der i øjeblikket skød øjenbryn på hinanden, da en kvinde råbte op. "Frøken! Frøken! Kan De se det her? Hvad vil du gøre ved det? Der er mælk over hele bordet!" skreg b'en fra bord fire, mens den lille pige, der sad over for hende, begyndte at græde. Penny skyndte sig over. Det var næsten ikke noget spild overhovedet. Hun knælede ned ved siden af den ulykkelige lille pige. "Du behøver ikke at græde. Det er bare mælk. Og se," fortsatte hun og pegede på den hvide væske. "Den har form som et får. Er det ikke sejt?" Den lille pige tørrede sine tårer væk, mens et grin trak i mundvigene. "Nu er det et får med et horn. Det er et enhjørningefår," svarede barnet. Penny gispede og lod som om hun var overrasket. "Jeg kan også se det. Det er verdens første enhjørningefår lavet af mælk. Ret sejt!" "Ryd det op!" heks af en kvinde prustede. Hun slog utålmodigt med hånden på bordet, og det, der engang var et lille spild i form af et uni-får, spredte sig nu ud over hele den lille piges skød. "Se, hvad du har gjort!" fortsatte kvinden, mens flere gæster lyttede til balladen. "Arianabella Lou kan ikke gå til sin fortolkningsdans i den her opførsel!" Det var noget af et navn! Det ville tage et barn, indtil det var tredive år, at finde ud af, hvordan man stavede det! "Frøken!" snerrede kvinden. Penny rystede på hovedet og rakte ud efter en ubrugt serviet. "Undskyld! Hvad tænkte jeg på? Lad mig rydde det her op." Hun duppede på den lille piges kjole og bad til, at Marshall var bagved. Hun mærkede et klap på skulderen og gik ud fra, at det var Charlotte med ekstra servietter. Det var det ikke. Hun kiggede op for at se en mand, hvis årer måske skulle have en komplet overhaling efter denne dag. "Jeg skal nok tage mig af det her, frue. Jeg beklager! Deres måltid vil blive betalt, og vi dækker selvfølgelig en eventuel rengøringsregning for barnets beskidte tøj," sagde Marshall køligt. Penny kastede et blik mellem den vrede kvinde og hendes pulserende manager. "Det er kun mælk," sagde hun og smilede til den lille pige. Den stakkels pige var begyndt at græde igen, men ingen så ud til at have bemærket det. "Fru Fennimore, De kan gå. Jeg overtager det herfra," befalede Marshall. Penny rejste sig op og trådte et skridt tilbage, da manden kom med et håndklæde. Hun undersøgte restauranten. Alle øjne var rettet mod togvrag ved bord fire. "Kan jeg hente et andet håndklæde til dig?" tilbød hun. Manden, der var rød i kinderne, mødte ikke hendes blik. "Du kan gå. Nu! Du arbejder ikke længere her." Endnu mere brystsvamp? Tjek. Hjertebanken? Tjek. Fuldstændig ydmygelse? Tjek, tjek og dobbelttjek. Hun kiggede på bord syv. Den smart klædte ledende MI-6-agent var stukket af. Hun havde ikke engang bestilt sin risotto endnu. Det eneste, der var tilbage af hende, var en 50-dollarseddel og et halvtomt martini-glas. Marshall opdagede, at hun kiggede på bordet. Nu rystede en åre i hans hals af brændende irritation. "Du skal ikke tro, at drikkepengene er til dig! Gå nu!" Det ville hun aldrig antage! Men det var ligegyldigt. En ting var klart, det ville være hende der ville være den der græd over spildt mælk. Hun fangede Charlottes blik fra den anden side af restauranten. Hendes veninde holdt hånden til sit øre. Signalet til at ringe til dig senere. Penny nikkede forbløffet. Hun havde mistet endnu et job! Hvordan kunne det her ske? Man kunne have hørt en knappenål falde i spiseområdet, da hun gik gennem dørene ind til køkkenet. Da frokostruslen var i fuld gang, var der ingen, der tog notits af hende i den travle bagerste del af huset. Med rystende hænder samlede hun sin taske op, satte sit forklæde på krogen og lagde sit navneskilt på Marshalls skrivebord. "Du skal nok finde ud af noget. Du skal nok få et andet job," hviskede hun, da hun gik ud ad bagdøren. Hun inhalerede forårsluften, da døren smækkede i bag hende. Endnu et lortejob, der var gået i vasken! Var hun forbandet? Hun havde en ordentlig skriveblokade. Kunne det have udviklet sig til en livsblokering? Var en livsblokering noget? Kunne hele dit liv blive en flammende affaldsbrand med et enkelt lille udslip? "Vil du have en kop kaffe med mig?" Penny kendte den stemme - en skummel stemme uden at lyde gnaven med en europæisk accent, som hun ikke helt kunne placere. Hun åbnede øjnene og blinkede så for at sikre sig, at hun ikke hallucinerede.
Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Den sexede nørdede milliardær"
(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).
❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️