Rozdział pierwszy
======================== ROZDZIAŁ PIERWSZY ======================== ======================== Zodwa ======================== 21 listopada 1993 r. Sterkfontein, Transwal, RPA Nitka dymu wznosi się na bezchmurne niebo i służy Zodwie za igłę kompasu. Podąża za nią aż do momentu, gdy piaszczysta ścieżka nagle się obniża, ukazując przysadzistą chatę położoną w głębi łąki. Na progu siedzi kobieta. Jest pochylona jak znak zapytania, jej nakrycie głowy z białych koralików częściowo zasłania twarz. Przez jej ramiona przewieszona jest skóra lamparta i jej widok uspokaja Zodwę; złoto-czarne futro ibhayi oznacza, że nyanga jest uzdrowicielką o wielkiej mocy. Kobieta żuje tytoń, który wypluwa, gdy Zodwa do niej dociera. "Co ci zajęło tyle czasu?", mówi, podnosząc się na artretycznych kolanach. "Skąd wiedziałeś, że przyjdę?" Sama Zodwa nie wiedziała, że odbędzie podróż aż do wczesnych godzin tego ranka. "Przodkowie mi powiedzieli." Nyanga wyciąga dłoń. Zodwa sięga do stanika i wyjmuje kilka zmiętych banknotów. Są one wszystkim, co ma. "Ile to będzie?" Gałgankowa ręka nyangi wysuwa się i wyrywa wszystko, zanim Zodwa zdąży zaprotestować. Znika w mroku i zaprasza Zodwę, by poszedł za nią. Wewnątrz wygląda jak zwykła chata z okrągłymi ścianami, dachem pokrytym strzechą i podłogą z gnoju, ale Zodwa wie, że jest przesiąknięta duchami członków klanu, którzy odeszli wcześniej; ndumba to święte miejsce. Uzdrowicielka każe Zodwie usiąść na podłodze. "Ile masz lat, dziecko?". "Mam siedemnaście", odpowiada Zodwa. "Prawie osiemnaście." Wie, że wygląda młodziej i wini za to swoje zaokrąglone kości policzkowe, które nadają jej twarzy dziecięcą jakość. Oczy uzdrowicielki sprawdzają Zodwę od stóp do głów i Zodwa rumieni się, wiedząc, że stara kobieta nie pochwala jej. Jej plisowana czarna spódnica jest obrębiona tuż poniżej kolan, ale i tak jest za krótka na tradycyjne ubranie. Biała bluzka jest o ułamek za ciasna, ale to dlatego, że Zodwa ją przerosła, a nie z wyboru. Nyanga trzyma w górze tykwę. "Undlela zimhlophe", wyjaśnia, zanim połknie jej zawartość. Podchodzi do swojej maty i klęka. Jest już po południu, a potężny korzeń musi być spożywany na pusty żołądek, aby mógł wywoływać jasne i prorocze sny, które pomogą jej usłyszeć głosy przodków. Stara kobieta musi być głodna. Zodwa też jest głodna, choć nie dlatego, że pościła. Jej głód nie jest chwilowy, który wkrótce się nasyci; jest to głód gryzący, który zamieszkuje w żołądku, który zbyt długo był pusty. To głód zrodzony z ubóstwa. Nyanga zaczyna jęczeć, kołysząc się w przód i w tył. Zapach palonego impepho przesycał powietrze, a szałwia wypełniała płuca Zodwy z każdym jej oddechem, otępiając jej zmysły swoim hipnotycznym zapachem. Chata, zaciemniona i ciepła, przypomina jej dom. Przynajmniej dom, w którym mieszkała z babcią w KwaZulu, zanim dołączyła do matki w obozie sqatter na początku roku. Babcia początkowo niechętnie oddawała Zodwę do Leleti i biorąc pod uwagę wszystko, co się wydarzyło, Zodwa nie mogła jej winić. Jej gogo straciła jedynego syna, ojca Zodwy, w wypadku górniczym w Mieście Złota, a następnie osiemnastoletni brat Zodwy, Dumisa, zniknął niecały rok po wyjeździe do Johannesburga, gdy Zodwa miała siedem lat. "Bądź bardzo ostrożna, moje dziecko", ostrzegał ją gogo Zodwy, zanim wyjechała z wioski do miasta. "W mieście dzieją się złe rzeczy. Jego bogowie są bardzo głodni i muszą być ugłaskani. Nie stań się jedną z ofiar składanych na jego rzecz. "Musisz ciężko się uczyć, mzukulu wami", kontynuowała babcia. "Musisz być odważna, ale nie staraj się być tak odważna, jak był twój brat. Jeśli twoje światło świeci zbyt jasno, zawsze ktoś będzie chciał je zgasić. I nie ulegaj pokusom. Miasto sprawia, że dziewczęta zapominają o swojej cnocie i skromności. Sprawia, że zachowują się w sposób rozpustny. Pamiętaj, moje dziecko, że dobra cena za pannę młodą wynika z szacunku". Zodwa starała się postępować zgodnie z radami gogo, naprawdę, ale miasto coś w niej obudziło. To było tak, jakby elektryczność miasta pobudziła jej ciało i bez względu na to, jak bardzo starała się zachować czystość myśli, one po prostu nie chciały współpracować. Nie będzie teraz żadnego dobrego lobolo. Nie będzie w ogóle ceny za pannę młodą, ponieważ nie nadeszła żadna oferta małżeństwa. Rozmyślania Zodwy przerwało podniesienie się nyangi z jej miejsca na podłodze. Staruszka wstaje na sztywnych kolanach i podchodzi do miejsca, w którym siedzi Zodwa. Jej głos jest zachrypnięty. "Amadlozi są na ciebie źli". To jest to, czego Zodwa najbardziej obawiał się usłyszeć. Nikt nie chce wzniecić gniewu przodków. "Z powodu dziecka?" Stara kobieta rzuca Zodwie bystre spojrzenie. "To nie jest dziecko, o którym mówią przodkowie". Zodwa zwisa głową, znajomy wstyd wślizguje się po jej kręgosłupie. "Co ci się śniło, kiedy ostatnio spałaś?" pyta uzdrowicielka. Odpowiedź nie jest trudna, gdyż koszmar pozostał z Zodwą przez cały dzień. "Śniło mi się, że jestem ścigana". "Przez co?" Zodwa drży wewnętrznie. "Dwie białe sowy. Rozpiętość ich skrzydeł rozciągała się na całym niebie, zasłaniając słońce." Brąz uzdrowiciela pogłębia się. "I co się potem stało?" "Myślałem, że zamierzają mnie zabić, ale to nie mnie chcieli." "Co wtedy?" "Dziecko. Wyrwali mi je i odlecieli". Nyanga kiwa głową i wzdycha. "Jest tak, jak mówili przodkowie. Prowadzisz wojnę z samym sobą, podążając złą ścieżką. Masz tylko siebie do obwinienia, że spodziewasz się teraz tego dziecka, które przyniesie ci jeszcze większe nieszczęście." "Co mogę zrobić?" "O dziecku ... tylko ty możesz zdecydować". Nyanga wzrusza ramionami. "Mogę dać ci zioła, abyś spróbowała się nim zająć. Co do innej sprawy... przodkowie mówią, że musisz iść ścieżką, która jest dla ciebie przeznaczona. Tylko wtedy znajdziesz spokój." Zodwa nie może teraz o tym myśleć. Jakikolwiek spokój, którego mogłaby sobie życzyć w tym względzie, nastąpiłby tylko po przerwaniu ciąży, co jest pilniejszym z jej problemów. "Wezmę zioła." "Może być już za późno". Twarz nyangi jest nieodgadniona, gdy odwraca się i chwiejnym krokiem podchodzi do stołu zastawionego dziesiątkami garnków i koszyków. Pewnie porusza się między nimi, zrywając gałązki z jednych i korzenie z innych, a następnie zabiera się za przygotowywanie naparu, dolewając wody do żeliwnego garnka o trzech nogach i wrzucając do niego składniki, po czym ustawia go na węglach na środku pokoju. Mieszając od czasu do czasu, doprowadza mieszaninę do wrzenia, a następnie usuwa ją, odcedzając płyn przez szmatkę. "Pij", mówi, podając Zodwie tykwę wypełnioną cierpko pachnącym naparem. W dzisiejszych czasach wszystko przyprawia Zodwę o mdłości, ale ta mikstura jest szczególnie podła. Z trudem udaje jej się wypić, kilka razy zakrztusiła się i prawie podniosła. Kiedy przełknęła ostatnią kroplę i wytarła usta, nyanga zabiera tykwę z powrotem. "Teraz czekamy."
Rozdział drugi
======================== ROZDZIAŁ DRUGI ======================== ======================== Delilah ======================== 22 kwietnia 1994 r. Goma, Zair List, który zmienił wszystko, przyszedł, gdy Xavier i ja przywracaliśmy do życia generator po tym, jak znów zabrakło prądu. Biorąc pod uwagę, że w sierocińcu mieszkało ponad dwieście dzieci, brak prądu do oświetlenia i ogrzewania był wystarczająco dotkliwy, ale brak możliwości wypompowania wody z odwiertu stanowił potencjalny kryzys. Wszyscy byli już podenerwowani po tym, jak dwa tygodnie wcześniej zestrzelono samolot z prezydentami Rwandy i Burundi. Tysiące Rwandyjczyków uciekało w obawie o swoje życie, a Tutsi przepływali przez granicę do Zairu. Wszyscy byliśmy w pełnej gotowości i musieliśmy być gotowi do ucieczki, gdyby rwandyjskie wojsko wysłało posiłki przez granicę. Wydawało się, że jest to coraz bardziej prawdopodobne. W tej sytuacji generator był bezużyteczny bez paliwa, którego każda kropla została wlana do zbiorników Land Roverów na wypadek, gdybyśmy musieli się ewakuować. Musiałem odlać trochę dla maszyny, ale ta uparta bestia wciąż odmawiała przyjęcia oferty i uruchomienia. Spojrzałem na horyzont na słońce, które wkrótce miało zachodzić. Ksawery nie mógł pracować w ciemności, więc nie zostało wiele czasu. Już miałem zacząć przesiewać resztki oleju słonecznikowego przez skarpetę, który miał służyć jako smar, gdyby Xavier go potrzebował, kiedy usłyszałem, że wywołano moje imię. Odwróciłem się, by zobaczyć Doktora szczerzącego się dziko i biegnącego na mnie, jednocześnie wymachując czymś w dłoni. Wszyscy cofnęli się, gdy torował sobie drogę przez plac zabaw. Był jak Mojżesz rozstający się z Morzem Czerwonym. "Babciu! Babciu!" krzyczał. W ten sposób wszystkie dzieci naturalnie zwracały się do każdego, kto przekroczył czterdziestkę, a ja, będąc bliżej sześćdziesiątki, kwalifikowałam się bardziej niż do tego grona. Kiedy byłam dużo młodsza i zaczynałam pracę jako pracownik pomocy po drugiej stronie granicy, nazywano mnie "matką". Czułam się jak policzek, jakby wyśmiewano się z mojego bezdzietnego stanu, co oczywiście nie miało miejsca. Po tych wszystkich krajach i misjach, po tysiącach dzieci, którymi się opiekowałam, w końcu się do tego przyzwyczaiłam. Kiedy Doktor biegł na mnie, powinienem był zganić go za lekkomyślność w pobliżu maszyn, ale nie zrobiłem tego. Jego radość z tego, że żyje była tak czysta, że zacząłem go faworyzować, nawet przyznając mu amnestię od zasad, według których wszyscy inni mieli żyć. Moja sympatia do chłopca nie wynikała wyłącznie z jego pozytywnego spojrzenia na życie; urodziłam go pięć lat wcześniej. Mimo że nie miałam żadnego przeszkolenia w zakresie rodzenia dzieci, wkroczyłam do akcji, kiedy wszystkie inne położne odmówiły pomocy jego zarażonej wirusem HIV matce, w czasach kiedy HIV był tak rzadki, że uważano go bardziej za czarną magię niż chorobę. Jego matka zaczęła rodzić kilka tygodni przed terminem po tym, jak prawie została ukamienowana, gdy przegoniono ją z jej wioski. Nie pozwoliłem jej przejść przez kolejne męki samotnie. Poinstruowany przez telefon satelitarny przez położnika z Lekarzy bez Granic, ubrałem się w prowizoryczny rodzaj kombinezonu ochronnego, zanim pomogłem Doctorowi przyjść na świat. Mieliśmy szczęście. Pomimo problemów zdrowotnych jego matki, był to podręcznikowy poród. Przytulała go do piersi przez godzinę, zbyt słaba, by usiąść, ale zbyt zawzięta, by pozwolić mi go od niej zabrać. Trzymała go, a ja trzymałem ją, moja ręka w rękawiczce spoczywała na jej nagiej, która spoczywała na jego chudych pośladkach. "Będzie wielkim człowiekiem, ten", powiedziała, uśmiechając się słabo. "Nadaję mu imię Doktor". Był to najwyższy zaszczyt, jaki przyszło jej do głowy, by go obdarzyć. Przygnębiło mnie to, biorąc pod uwagę, że medycyna nie była w stanie nic dla niej zrobić. Od tamtej pory często zastanawiałem się, czy dziecko może zostać zaszczepione w łonie matki przeciwko okrucieństwu świata poprzez siłę jej miłości; czy ta miłość może zaszczepić w dziecku radość, nawet jeśli jej obecność nie może. Bóg wie, że jeśli kiedykolwiek istniała kobieta, która chciała żyć, aby wychować swoje dziecko, która walczyła jak diabeł, aby tylko mogło się ono urodzić, to była to właśnie ona. Powiedziała mi, że to dlatego, że to jedyna rzecz w jej życiu, która była naprawdę jej. "Mam dla ciebie list, babciu" - powiedział Doktor, uśmiechając się dumnie, gdy podawał kopertę. Był boleśnie chudy i pozbawiony oddechu od krótkiego sprintu. Oddychanie nigdy nie powinno brzmieć w ten sposób. Jakby płuca były ostrzami, a powietrze czymś stałym, co można posiekać. Mimo to Doktor żył trzy lata dłużej niż ktokolwiek z nas się spodziewał i przyjął swój stan ze stoickim spokojem. "Dziękuję, Doktorze. Wykonałeś dobrą robotę, dostarczając mi to" - powiedziałem uroczyście, wyciągając rękę i ściskając jego ramię. Uśmiechnął się na ten kontakt. "Czy mógłbyś włożyć to do mojej kieszeni?" zapytałem, wskazując na moje brudne ręce i odwracając się, by mógł schować kopertę w tył spodni. - - - Było już po północy, kiedy Xavier i ja w końcu rozstaliśmy się, wyczerpani, ale triumfujący. Generator znów działał. Katastrofa została zażegnana na kolejny dzień. Szukając schronienia w moim pokoju, dotarłem do wąskiego łóżka i podniosłem moskitierę, by usiąść na bawełnianym prześcieradle, za które zapłaciłem tak wygórowaną cenę. Widok z tego miejsca był na moją prowizoryczną szafę, która składała się ze słupa wyważonego między dwiema kolumnami podniesionych bloków żużlowych. Kilka ubrań, które posiadałem, było powieszonych, a mój pusty plecak stał w rogu pokoju. Amelia, koordynatorka pomocy ONZ, wpadłaby w szał, gdyby to zobaczyła, ponieważ dostaliśmy ścisłe instrukcje, aby być gotowym do ewakuacji w każdej chwili. Dokąd jednak można było uciec, będąc już w czyśćcu i otoczonym ze wszystkich stron piekłem? I jak można było uciekać, skoro oznaczało to ratowanie siebie przy jednoczesnym porzuceniu setek bezbronnych dzieci? Zapaliłam świecę na szafce nocnej, odpychając myśli o zagrożeniu zza granicy, tak jak światło odpycha ciemność, i schyliłam się, żeby rozwiązać sznurówki butów. Zwykle nosiliśmy klapki ze względu na upał, ale w tym tygodniu zostały one zakazane, ponieważ nie dało się w nich biegać. Buty sprawiały, że stopy się pociły, ale nie potknęłyby cię ani nie skręciły kostki, gdybyś musiał sprintować w bezpieczne miejsce. Kiedy już zdjąłem buty, wyciągnąłem z kieszeni pomarszczoną kopertę. Przytrzymałem świecę przy stemplu pocztowym, uważając, żeby płomień nie lizał papieru. List pochodził z Johannesburga, choć data była zbyt rozmazana, by ją odczytać. Nie było adresu zwrotnego, ale nagle rozpoznałem pismo, mimo że nie widziałem go od wielu lat. Mój puls przyspieszył, gdy odstawiłam świecznik i wsunęłam palec pod klapkę koperty. Wykręcałam ją, aż rozerwała się pieczęć i znalazłam w środku pojedynczy arkusz papieru w kolorze skóry cebuli. Kiedy ją rozwinąłem, Polaroid osunął się na podłogę. Schyliłem się, żeby go podnieść, a kiedy go odwróciłem, twarz, którą ujrzałem, sprawiła, że serce mi się zatrzęsło. Odkładając zdjęcie na bok, przyłożyłam kartkę do światła. Najdroższa Delilah, Modlę się, by ten list trafił bezpiecznie w twoje ręce. Proszę wybacz mi, że jestem zarówno nosicielem złych wieści, jak i że muszę je przekazać w tak bezosobowy sposób. Strona drżała w moich rękach, gdy niemożliwe słowa przemaszerowały przez jej krajobraz: Ojciec Daniel . ... plebanii ... napadu ... Joburg General Hospital ... śpiączka ... walka o życie ... Musiałem przeczytać go trzy razy, zanim zrozumiałem jego pełne znaczenie. Przeszłość wzywała mnie i nie miałem wyboru, jak tylko odpowiedzieć na jej syrenie wołanie. Wyjechałem tak szybko jak to możliwe.
Rozdział trzeci
======================== ROZDZIAŁ TRZECI ======================== ======================== Ruth ======================== 22 kwietnia 1994 r. Clifton, Cape Town, RPA Muszę użyć przedramienia, żeby usunąć mgłę z lustra w łazience, bo mam obie ręce pełne: w jednej trzymam kieliszek do wina, a w drugiej maszynkę do golenia. Połknęłam już tabletki, więc przynajmniej nie muszę chwytać butelki z tabletkami. Dzięki Bogu za małe miłosierdzie. "Tyle, jeśli chodzi o lekkie podróżowanie po śmierci". Mamrocząc wokół papierosa podpartego między wargami, chichoczę, kiedy łapię widok mojego rozmytego odbicia. Końcówka papierosa jest w moich ustach, a zapalony filtr komicznie się tli. Gdy tylko moje spojrzenie unosi się z ust, przestaję się śmiać. Mój tusz do rzęs mocno się rozmazał i wsiąkł w szczeliny wokół oczu. Wyglądam jak szop pracz. Wzdycham, odstawiając szklankę i maszynkę. Starzenie się to suka. Spojrzenie w lustro i zobaczenie topniejącej gargulcowej twarzy, która absolutnie nie jest twoja, to też suka. W zasadzie życie w ogóle jest suką. Skubiąc bezużyteczny dym z ust, wypluwam płatki tytoniu. Kiedy już ustawiłem go we właściwy sposób, zamykam krany w wannie, a następnie wracam do kuchni po zapalniczkę i uzupełniam szklankę. Leży ona na marmurowym blacie obok dwóch w większości pustych butelek po winie i telefonu, który zostawiłem wyłączony. Przypomina mi się, że sprawdzam zegar, żeby zobaczyć, ile czasu upłynęło od mojego telefonu. Prawdopodobnie zostało jakieś piętnaście minut, ale tabletki sprawiają, że jestem zamglony, więc nie mogę być pewien. Zapalam dym i głęboko wdycham. Mój wzrok przyciąga powiększona i oprawiona w ramki okładka magazynu przedstawiająca mnie sprzed trzydziestu lat, która wisi w widocznym miejscu w salonie. Powinno mnie pocieszyć, że kiedyś wyglądałem jak ta naga, piękna dziewczyna, która wpatrywała się we mnie wyzywająco - pyton owinięty wokół jej szyi, zakrywający jej piersi - ale tak nie jest. Ona wcale nie czuje się częścią mnie, tylko kimś młodszym i bardziej dzikim, kogo kiedyś znałem. Odrywając od niej wzrok, rozpraszam się widokiem. Jest spektakularny. Szklane drzwi doskonale obramowują migoczące światła Camps Bay na wschodzie, a basen infinity tuż przed patio tworzy iluzję, że można wypłynąć z naszego domu prosto do oceanu. Mówię "nasz dom", ale tak naprawdę to dom Vince'a. Nie powinnam była podpisywać tej cholernej intercyzy. Do diabła, to ja ją zasugerowałam. Głupia miłość sprawia, że robisz głupie rzeczy. Na swoją obronę powiem, że nie potrzebowałam jego pieniędzy, kiedy się pobieraliśmy. Nie o to nam chodziło. Ale od tego czasu podjęłam kilka złych decyzji i nie jestem już tak niezależna jak kiedyś. Mówiąc wprost, to najgorszy możliwy moment, żeby stracić wszystko. Odpalając papierosa, wciskam płytę CD, którą wcześniej nagrałem, a następnie sączę do szklanki to, co zostało z Kanonkop Pinotage. Kładę notatkę do Vince'a na pustej butelce, tak żeby nie mógł jej przegapić, i wracam do łazienki z kandelabrem. Kiedy świece są już zapalone (o zapachu piżma, żeby dodać dramatyzmu), nie pozostaje wiele do zrobienia, poza tym, że poprawiam się najlepiej jak potrafię. Usuwam ciemne smugi i ponownie nakładam tusz do rzęs oraz charakterystyczną czerwoną szminkę Dior. Moja ostateczna decyzja dotyczy tego, czy powinnam być naga w wannie, czy nie. Naga stworzyłaby większy efekt, ale stare ciało nie jest tym, czym było kiedyś. Chcę przypomnieć Vince'owi, co będzie tracił, a nie wysyłać go na wzgórza. Decydując się na to, że zabójczy dekolt jest najlepszym przyjacielem dziewczyny, zakładam koronkowy stanik i majtki La Perla, odzyskuję kieliszek do wina i maszynkę do golenia, a następnie wchodzę do wanny. Odkładając wszystko na bok wanny, zanurzam się w wodzie. Air Supply głośno śpiewa "Without You" z ukrytych głośników. To piosenka, która ma grać, kiedy Vince mnie znajdzie. Ustawiłam ją na automatyczne odtwarzanie, bo nie mogę być pewna, o której dokładnie przyjdzie. Sprawy przybierają zawrotny obrót i mrugam kilka razy, żeby lepiej widzieć. Kąpiel wymaga trochę krwi dla efektu, ale naprawdę nie chcę musieć się zbyt mocno ciąć ani zbytnio wykrwawiać, więc zrobię to dopiero w ostatniej chwili. Nawet widok własnego okresu przyprawiał mnie o mdłości, przed nadejściem menopauzy. Zanurzam się niżej w wodzie, żeby odciążyć plecy, i biorę łyk wina, uważając, żeby woda z wanny nie przelała się przez brzeg i do kieliszka. Rozcieńczanie nagradzanego wina byłoby świętokradztwem. Pot spływa mi po czole i wlewa się do oczu. Nadal nie ma śladu po Vince'ie, ale przyjdzie. Oczywiście, że przyjdzie. A co, jeśli nie przyjdzie? Odpędzam tę myśl i zamykam na chwilę oczy. Woda podnosi się do góry, aż do poziomu tuż pod moim nosem. To przyjemne uczucie, które łaskocze.
Rozdział czwarty
======================== ROZDZIAŁ CZWARTY ======================== ======================== Zodwa ======================== 21 listopada 1993 r. Sterkfontein, Transwal, RPA Godzinę po wypiciu przez Zodwę naparu zaczynają się skurcze. Zaczynają się jak fale na stawie. Wkrótce rozrastają się do rozmiarów, które kołyszą ją z boku na bok. Kiedy ból osiąga szczyt, rozlewa się na białe fale, pieniąc się, aż Zodwa klęczy na podłodze w gnoju, chwytając się za brzuch. Nie. Nie. Nie. Jej jelita rozluźniają się i Zodwa jęczy, chwytając za wiadro, które nyanga zostawiła obok niej. Zapach szałwii nie jest już pocieszający. Stał się zapachem cierpienia i obraża Zodwę nawet bardziej niż smród jej własnych odchodów. Być może jest to jej kara za próbę nagięcia woli Pana do swojej własnej. Wie, że jej matka stanowczo nie pochwaliłaby tego, że jest tutaj i próbuje bawić się w Boga. Kiedy skurcze w końcu ustępują, jęki Zodwy ustępują miejsca skomleniom. Leży skulona, drżąca i wyczerpana, i patrzy jak nyanga podnosi się z miejsca przy ognisku i podchodzi do niej. Szorstko rozsuwa uda Zodwy, a potem sięga między nie. Jej palce są czyste. "Nie ma krwi. Dziecko nie odejdzie. Stoczyło tę bitwę i wygrało. Obyś była silniejsza, aby wygrać pozostałe zmagania. Teraz odejdź, dziecko. Zmęczyłeś tę starą kobietę." Nie ma już pieniędzy, by zapłacić za taksówkę do domu, jak planowała, więc Zodwa będzie musiała odbyć podróż pieszo. Biorąc pod uwagę jej osłabiony stan, wie, że zajmie to znacznie więcej niż pięć godzin, które zajęła jej droga. Stawia pierwsze kroki od chaty, mrużąc oczy w świetle słońca. Jej zmysły są wyostrzone, Zodwa ma wrażenie, że słyszy przemawiające do niej polne kwiaty i owady wzdłuż ścieżki. Różowo-białe płatki kosmosu kołyszą się na wietrze, kiwając głową w zgodzie z przodkami, że rzeczywiście jest rozczarowaniem. I to pomimo tego, że tak bardzo starała się robić wszystko dobrze: pilnie pracować na lekcjach i uczyć się przy świecach do późna w nocy; omijać szerokim łukiem chłopców, którzy zbierali się na rogach ulic w grupach; odrzucać oferty alkoholu i innych rozrywek; być posłuszną córką i wnuczką; być dobrą przyjaciółką. Dobra przyjaciółka. Zodwa nie może już dłużej odpędzać myśli o Thembece, której unikała od czasu odkrycia ciąży. Thembeka: jej najlepsza przyjaciółka. Thembeka, której dziecko chłopaka Zodwa nosi teraz w sobie. Tak jak trudne będzie przekazanie tej wiadomości rodzinie, tak powiedzenie o tym Thembece będzie nieskończenie gorsze. Przepowiadane nieszczęście już się zaczyna.
Rozdział 5
======================== ROZDZIAŁ PIĄTY ======================== ======================== Delilah ======================== 25 kwietnia 1994 r. Goma, Zair Mój wyjazd z Gomy w Zairze był hałaśliwy i szalony, ponieważ dzieci gromadziły się wokół mnie, wciągając mnie w nurt swojej radości, nawet gdy próbowałam się uwolnić. Michel trzymał się mojej nogi, podczas gdy mała Sonia błagała, by ją podnieść. Xavier, mój kolega i najbliższy przyjaciel z sierocińca, maszerował przede mną, jego sztywny kręgosłup i szybkie kroki potępiały mnie wszystkim, czego nie powiedział. Czy to nie ja byłam kobietą, która kilka tygodni wcześniej powiedziała mu, że nie ewakuuje się, nawet jeśli otrzymamy takie rozkazy? A jednak byłam tam, skacząc ze statku bez słowa wyjaśnienia. Doktora nigdzie nie było. Tego ranka wszędzie szukałem dziecka, żeby móc się z nim odpowiednio pożegnać. Chłopiec, któremu nieobce było porzucenie, postanowił, że nie da mi tej szansy. Nie winiłem go za to. Nawet gdy odchodziłem, wiedziałem, że to najgorszy możliwy moment na wyjazd. Biorąc pod uwagę to, co działo się za granicą w Rwandzie, moja pomoc w sierocińcu była wtedy potrzebna bardziej niż kiedykolwiek wcześniej. Masowe morderstwa Tutsi sprawiły, że tysiące dzieci zostało osieroconych, a powszechne stosowanie gwałtów jako broni wojennej zarówno przez milicję, jak i cywilów Hutu sprawiło, że pojawiło się jeszcze więcej niechcianych dzieci, którymi trzeba było się zająć. Ale pozostanie nie było już opcją. Kiedy zadzwoniłam na oddział intensywnej terapii szpitala ogólnego w Johannesburgu po otrzymaniu listu o Danielu, pielęgniarka, która odpowiedziała na moje pytanie, wróciła z własnym pytaniem. "Czy jest pani członkiem rodziny?" Przełknąłem za grudą w gardle. "Nie, jestem tylko przyjacielem". Nawet to było kłamstwem. Był czas, kiedy mogłam być dla niego kimś więcej, ale uciekłam, starając się zachować jak największy dystans między nami, uciekając zarówno przed potępieniem ze strony kościoła, jak i własnym wstydem z powodu tego, co zrobiłam. "Przykro mi, ale mogę ujawnić informacje tylko rodzinie". "Czy mógłbyś mi powiedzieć, czy nic mu nie jest? Dzwonię z Zairu i właśnie wyjeżdżam do Johannesburga, żeby się z nim zobaczyć. Muszę tylko wiedzieć, że nic mu nie jest. Proszę." Zmiękła przy oczywistej desperacji w moim głosie. "Mogę tylko zdradzić, że nadal jest w stanie krytycznym". Przynajmniej nadal żył. Nie byłem pewien, czy będzie, biorąc pod uwagę, że list ujawniający jego stan miał dwa tygodnie. Była jeszcze nadzieja, gdyby udało mi się dotrzeć do niego na czas. Poczucie winy, które towarzyszyło mi po wyjściu z sierocińca, wciąż mnie dręczyło, gdy Xavier podrzucił mnie na międzynarodowe lotnisko w Gomie. Był dużym mężczyzną, zarówno jeśli chodzi o wzrost, jak i obwód, i zazwyczaj nosił wielki uśmiech, zewnętrzny wyraz optymizmu, który nim kierował, ale właśnie wtedy wyglądał na opuszczonego. "Xavier . . ." Powiedziałem, trailing off jak staliśmy naprzeciw siebie. Tak bardzo chciałam, aby zrozumiał, dlaczego muszę odejść, ale nie było prostego sposobu, aby wyjaśnić, że prawie czterdzieści lat temu zakochałam się w księdzu i popełniłam straszny grzech podczas składania ślubów zakonnych. Nastąpiła ekskomunika, a ja zgodziłam się po cichu opuścić Kościół katolicki, aby oszczędzić Danielowi wstydu. Bo pomimo tego, jak bardzo go kochałam - pomimo tego, że mógł chcieć, abym pozostała częścią jego życia i do diabła z konsekwencjami - wiedziałam, że jeśli będę nalegać na pozostanie, to w końcu zacznie mną gardzić. Wybór, by kochać go z daleka, był najtrudniejszą rzeczą, jaką kiedykolwiek musiałam zrobić. Czasami to, co uważamy za poświęcenie warte poniesienia, wiąże się z ceną zbyt wysoką, by oczekiwać, że ktoś inny ją zapłaci. Nie dało się zawrzeć w prostym wyjaśnieniu złamanego przez całe życie serca, więc jedynie poklepałam niezręcznie Xaviera po ramieniu, przeprosiłam, a potem odwróciłam się, żeby wyjść. Kiedy samolot wystartował kilka godzin później, światło słoneczne błyszczało na jeziorze Kivu. Patrzyłem, jak wulkaniczny szczyt Nyiragongo staje się nieszkodliwą plamką na horyzoncie. Dopiero gdy wylądowaliśmy w Kinszasie, a ja czekałem na mój lot łączony do Johannesburga, zacząłem wreszcie odczuwać część winy. "Idę, Daniel", wyszeptałam. "Idę. Trzymaj się."
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "2147289547"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️