Hoofdstuk één (1)
---------- Een ---------- De zomer dat ik dertig werd, begon zich te ontrafelen zodra hij begon. Het was de laatste dag van het charterseizoen en ik was het ondergoed van een miljardair aan het strijken in de wasruimte van de Serendipity, het superjacht waar ik de afgelopen vijf jaar op had gewerkt, toen Nina me riep over de radio. Ik zette het strijkijzer neer en maakte mijn walkietalkie los van mijn korte broek, terwijl ik een stapel vuile lakens van het togafeest van gisteravond opzij schoof. Ik had de hele ochtend de was gedaan, maar dat vond ik niet erg, omdat ik daardoor de eerste dienst van de dag niet hoefde te draaien. "Jo?" riep de radio weer. "Dit is Nina. Hoor je me?" Ik rolde met mijn ogen, blij dat ze me niet kon zien. Ik wist dat Nina bezorgd was, gezien alles wat er gebeurd was, maar ze kon me op zijn minst een seconde de tijd geven om te reageren. "Ga voor Jo," zong ik in de walkietalkie. "We hebben je nodig in de kombuis." "Begrepen." Ik klemde mijn radio aan mijn korte broek en zette het strijkijzer uit. Buiten de boot was Nina mijn beste vriendin, maar op de boot was ze hoofdstewardess, alias mijn baas, wat betekende dat ze mijn leven afwisselend leuk en ellendig maakte. Maar de laatste drie maanden, sinds het ongeluk, was ze zachter voor me. Ze liet me vroeger gaan omdat de ochtenden het zwaarst waren, klaagde niet zo hard als ze normaal zou doen als ik een watervlek miste op de kraan in de grote badkamer. Ik was dankbaar, maar de speciale behandeling maakte me ongemakkelijk, en ik hield er niet van hoe ze me bleef controleren. Ze zette me voor het blok in de bemanningskantine of gaf me een drankje in een Bahamaanse bar en vroeg hoe het met me ging. Goed, zei ik altijd, terwijl ik een lange slok nam van het tropische brouwsel dat ze voor me had besteld. Was ik in orde? Nee. Niet eens in de buurt. Maar dat betekende niet dat ik erover wilde praten, zelfs niet met Nina. Behalve de week dat ik naar mijn zus in North Carolina ging, waren de laatste vier maanden van mijn leven achtereenvolgens charters op de Bahama's. Elke week herhaalde de cyclus zich: de gasten ophalen, aan hun grillen voldoen - inclusief het strijken van hun belachelijk dure ondergoed (we hadden het merk gegoogeld; wie geeft er nu 65 dollar uit voor een slipje?!) - de gasten terugbrengen naar de haven, de boot omdraaien, genieten van een welverdiende vrije avond, de volgende gasten ophalen. Het was chaotisch en vermoeiend, en precies wat ik nodig had. Hier in het midden van de oceaan kon ik doen alsof mijn echte leven, het leven waarin ik een auto bestuurde en schoenen droeg en alleen woonde, in de wacht stond. Maar zelfs ik moest toegeven dat de huttenkoorts me parten begon te spelen. Voordat Nina me weer kon oproepen, racete ik naar het hoofddek en duwde de deuren van de kombuis door, waar, zoals altijd, de chaos op me wachtte. "Daar ben je!" riep Nina, met een rimpel van bezorgdheid op haar voorhoofd. Ze zat aan een tafeltje, haar vingers vouwden behendig een stapel stoffen servetten tot kleine zeilbootjes. "We hebben een strandpicknick, weet je nog?" Naast de voorraadkast stond Britt, derde stewardess en mijn pijnlijk slordige kamergenote. Haar krullende haar schudde terwijl ze door een plastic bak met decoraties groef en gedroogde zeesterren, delicate zanddollars en schelpen aan haar voeten stapelde. Ooit vroeg ik haar hoe ze stewardess en tegelijkertijd zo'n sloddervos kon zijn. We waren tenslotte dienstmeisjes op chique boten. Britt antwoordde dat ze zoveel tijd besteedde aan het opruimen van andere mensen, dat ze geen energie had om voor zichzelf op te ruimen. "Verdomde strandpicknick," mompelde Ollie, de kok van de Serendipity. Hij suisde door de kombuis als een flipperkast, zijn Ierse accent boven het gesis van de pannen op het fornuis uit. "Hij heeft een slechte dag," zei Nina. Ik keek naar Ollie, die nu een watermeloen in stukken aan het hakken was. "Wanneer niet? "Touché." Nina trok aan het zeil van een tot servet gedraaide boot in haar handen. Haar bungelende eenhoornoorbellen, die ze elke dag droeg, zwaaiden heen en weer terwijl ze me bekeek. Ze waren het enige teken van de maffe Nina die ik buiten het werk kende, een schril contrast met haar keurige hoge paardenstaart en strenge blik. Hoewel ze klein was, en met tweeënvijftig centimeter kleiner dan ik, droeg ze zichzelf met een zelfverzekerdheid waarvan ik betwijfelde of ik die ooit zou hebben. We waren vast een amusant paar: de kleine, donkerharige, intimiderende Nina en ik, je niet-confronterende, doorsnee blondje. "Waarom duurde het zo lang? zei Nina toen ik naast haar kwam zitten. "Weer remsporen gevonden in de tighty-whities van de eerste?" Ik sloeg een servet naar haar. "Waarom zet je dat beeld in mijn gedachten?" Nina maakte meestal geen grapjes over de eerstejaars, de gast die de charter had geboekt, maar deze eerstejaars was... anders. Nina glimlachte strak, legde een servet op tafel en overhandigde me een checklist met alles wat we moesten inpakken voor de strandpicknick. "Dubbel- en driedubbelcheck het. Ik wil niet nog een incident met een dessertlepel." Op mijn mentale lijst van dingen die niet op het strand thuishoren (waaronder schoenen met gesloten tenen, reality-tv bruiloften en laptops), stond mooi zilverwerk. "Want God verhoede dat ze dessert eten met een ander soort lepel." Ollie keek me aan vanaf het aanrecht, waar hij watermeloenpuree door een zeef liet lopen. "Als ik mijn hele ochtend bezig ben met watermeloen, eten ze het nu met een dessertlepel." "Oké, oké, ik pak de dessertlepels." Ik stak mijn handen in de lucht en liep terug naar Britt in de bijkeuken, waar haar stapel schelpen met de seconde groter werd. Ik duwde met mijn voet in een schelp. "De picknick is op een strand, weet je. Daarom heet het een strandpicknick." Britt draaide een schelp om in haar handen. "Het is de laatste van het seizoen, dus hij moet perfect zijn." Ze zuchtte en klemde de schelp tegen haar borst. "Vertel me nog eens over je reis. Ik wil via jou leven. Wat eerst?" "Parijs," zei ik, terwijl ik een bak zilverwerk (inclusief dessertlepels) op het aanrecht sleepte. Volgende maand zou ik naar Europa gaan om de laatste vijf landen van mijn dertig-voor-dertig-lijst af te vinken - de lijst van dertig dingen die ik wilde doen voor mijn dertigste verjaardag aan het eind van de zomer. Ik had nog negen dingen te gaan, maar hopelijk zou ik ze kunnen voltooien en wat goed voer hebben voor de blog die ik was begonnen om mijn vorderingen te documenteren.
Hoofdstuk één (2)
"En dan Spanje, toch?" "Barcelona en Madrid," zei ik. "Dan Zwitserland, Oostenrijk en Schotland." Nina kwam erbij en liet een handvol servetten met zeilboten op het aanrecht vallen. "Ik ben geschokt dat je niet naar Ibiza gaat. Dat zou mijn eerste aanloophaven zijn geweest." "Ik weet het," zei ik, terwijl ik een dessertlepel inspecteerde op watervlekken. Dat zei ze elke keer als ik over mijn reisplan begon. Als het niet zo was dat een van ons moest blijven om in de zomer te werken, had ik haar gedwongen mee te gaan. "En waarom moet je via Jo leven?" Nina zei tegen Britt. "Ga jij niet werken in het mediterrane seizoen en geld verdienen? Ik kan niet geloven dat je me in de steek laat. Eerlijk gezegd vergeef ik het je misschien nooit." Britt rolde met haar ogen. "Werken in de Middellandse Zee en vakantie vieren zijn twee verschillende dingen. Ik zal niet in kastelen slapen." Ollie sloeg een pot op het aanrecht, waardoor we opsprongen. "Kunnen jullie drieën de pot sluiten? Ik probeer moleculaire gastronomie voor te bereiden voor een verdomde strandpicknick. Die primaire is een ellendige kleine pokken, en als ik dit verpest, geef ik jullie drie de schuld voor het afleiden." "Horen koks niet van mooie dingen te houden?" Nina zei. "Stop met klagen en doe je werk. Ollie gaf haar een blik die koraal kon bleken. "Eet mijn hoofd niet op, Neen." Nina wees hem af met een zwaai. "Ik zweer dat ik je soms nauwelijks versta." Britt gaf me een elleboog en deed alsof ze een vinger in haar keel stak, waardoor ik moest lachen. Er was altijd een soort spanning tussen Nina en Ollie. We wisten nooit zeker of ze elkaar gingen vermoorden of vrijen. Ik gokte op beide. "Je sms't me als ze deze zomer iets met elkaar hebben, hè? Ze hebben veel meer drama dan The Bachelor." Ik trok mijn wenkbrauwen naar haar op. "Wie zegt dat ze dat nog niet hebben gedaan?" Britt hijgde. "Josephine Walker, weet jij iets wat ik niet weet? "Sorry." Ik sloeg mijn hand over mijn mond. "Plechtige beste vriend verplichtingen. Mijn lippen zijn verzegeld." Nina en Ollie leunden naar elkaar toe over de toonbank, de spanning vonkte tussen hen. (Ik had geen idee of ze iets met elkaar hadden. Maar wat Nina ook voor Ollie voelde, het moest serieus zijn, want ze weigerde erover te praten, en Nina was niet iemand die haar mond hield. Hoewel Ollie de gewoonte had over alles te klagen, had hij gelijk: Moleculaire gastronomie en strandpicknicken gingen niet samen. Alles aan het eten dat hij bereidde hing af van precieze temperaturen en chemische reacties, waardoor zand en zon niet ideaal waren. Maar op een superjacht kreeg de eerste wat de eerste wilde. En ik kon niet wachten om deze zo snel mogelijk van de boot te halen. Het was niet dat ik niet van mijn werk hield, want dat deed ik wel. Ik hield van de routine: lakens strak op de bedden spannen, het gedreun van de lijnen als ze het dok raken, het constante gezoem van de wasmachine en droger, het plannen van themafeestjes en speurtochten. De meeste van onze gasten waren leuke en gulle mensen. Maar onze huidige gasten deden me afvragen of ik niet beter naar de universiteit had kunnen gaan en een baan had moeten zoeken die schoenen vereiste, een 401(k) bood en een regelmatig schema met vrije weekends. Onze huidige gastheer was een Silicon Valley type met een God complex. Gisteravond, na de hele week binnen in de Sky Lounge te hebben gewerkt en te hebben geklaagd over de slechte Wi-Fi, heeft hij me ten overstaan van iedereen uitgekafferd omdat ik niet genoeg glimlachte tijdens het eten. Je komt een beetje truttig over, liefje waren zijn exacte woorden. Wat hij niet wist, was dat het precies drie maanden geleden was dat Samson, mijn elfjarige neefje, werd aangereden en gedood door een auto toen hij op de fiets naar het huis van een vriend reed. Ik had de hele ochtend gehuild in de wasruimte, terwijl ik toiletten schrobde, terwijl ik bladeren verzamelde van een nabijgelegen eiland en ze op bouwpapier plakte om lauwerkransen te maken voor het togafeest. Dus ja, mijn glimlach was niet op volle sterkte. Ik had hem willen zeggen dat je een kreng moet kennen, maar ik was graag in dienst. In plaats daarvan verontschuldigde ik me en stelde me alle aanstootgevende handdoekkunst voor die ik op zijn bed kon maken, maar niet zou doen. "Hé, hallo? Jo?" zei Nina, terwijl ze op mijn voorhoofd klopte. "Kun je kijken of de gasten hun drankjes willen bijvullen? Ze zijn op het zonnedek." Ik kreunde. "Moet dat?" Nina fronste, dus ik hield mijn mond en marcheerde de wenteltrap op zonder nog een woord te zeggen. Hoewel de wasruimte mijn ware liefde was, kwam het zonnedek op de tweede plaats. Bekend als de "party spot", had het zonnedek een hot tub die kon worden omgezet in een dansvloer, verschillende oversized lounge stoelen om te zonnebaden, en een prachtig panoramisch uitzicht op het water. Een andere trap leidde naar het hoogste punt van het schip, een kussensalon, het bunny pad, waar gasten (of bemanningsleden die een moment alleen willen zijn) kunnen ontsnappen voor het beste uitzicht aan boord. Mr. Silicon Valley gaf echter niet om once-in-a-lifetime ocean views. Ik vond hem in het bubbelbad met zijn collega's en hun verveelde vriendinnen, allemaal starend naar hun telefoon. "Wil iemand nog wat?" Ik vroeg het, en plakte mijn mooiste glimlach op mijn gezicht. De eerstejaars maakte zijn ogen los van zijn telefoon. "Ik neem een gin fizz. En zorg ervoor dat je het deze keer lang genoeg schudt, Jen." Ik zei bijna, Mijn naam is Jo, eikel, maar de rest van de crew zou me vermoorden als ik onze fooi in gevaar zou brengen, dus nam ik genoegen met een "Komt voor elkaar" en een oogrol toen ik me omdraaide. Kieskeurige drankjes voor kieskeurige gasten, go figure. Nina en ik speelden een spelletje waarbij we raadden welke drankjes de gasten zouden bestellen op basis van onze eerste indrukken. Na een paar maanden werden we er eng goed in. Wodka frisdrank was de favoriet van jeugdige, gewichtsbewuste vriendinnen. Whiskydrinkers waren beschouwende types die zwijgend naar het water staarden, maar als ze praatten, hadden ze de beste verhalen. Wino's daarentegen praatten non-stop. Zij waren degenen die onvermijdelijk laat op de avond snacks bestelden, zodat we Ollie wakker moesten schudden om ze te maken (we speelden steen, papier, schaar om te zien wie die onaangename taak kreeg). Maar zij waren ook de gasten die ons het vaakst uitnodigden om mee te doen: met ons dansen op themafeesten, of vragen of we achter hen van de reusachtige opblaasglijbaan mogen afdalen of dubbel mogen stuiteren op de zwevende trampoline. Pijnstillers waren voor de flitsende nieuw-geld types die elk extraatje uit hun reis haalden. De margarita drinkers waren mijn favoriet. Leuk, maar niet te ingewikkeld, en dat zeg ik niet alleen omdat margarita's de favoriete drank van mij en Nina zijn.
Hoofdstuk één (3)
"Oh, en, liefje," riep de eerstejaars. "Deze handdoeken zijn een beetje vochtig. Vind je het erg om nieuwe te halen?" En de gin fizz drinkers waren het ergst van allemaal. Na al dat schudden en persen waren ze nooit tevreden. Ik schudde extra krachtig met zijn drankje en stelde me voor dat het zijn hoofd was. Ik wist dat die handdoeken droog waren toen ik ze naar boven bracht. Wat deed een vochtige handdoek ertoe als hij die toch doorweekt zou krijgen met zijn kletsnatte borsthaar? Toen ik klaar was met zijn drankje, stond ik bij het bubbelbad en wachtte op zijn goedkeuring. Het enige wat ik kreeg waren gesmakte lippen en een "Meh." Maar wat had ik verwacht, een bedankje? Ik rende benedendeks om de handdoeken te verwisselen (oftewel ging naar beneden, vouwde de handdoeken opnieuw op, wachtte drie minuten en kwam terug met dezelfde handdoeken), stond toen achter de bar te kijken hoe de premier en zijn vrienden zakelijke gesprekken voerden terwijl hun vriendinnen tientallen poezelige foto's namen. Na wat voelde als een eeuwigheid, verscheen Nina op het zonnedek en voegde zich bij me bij de bar. "Vermaak je je, Jen?" vroeg ze. "Zo veel plezier," zei ik, terwijl ik de al vlekvrije bar afveegde met een vochtige doek. Nina en ik gluurden naar de social media feeds van de vriendinnen (modellen, voorspelbaar) toen mijn telefoon trilde. Bij het zien van het gezicht van mijn zus op het scherm verstrakte mijn borst en ik staarde naar mijn telefoon, niet in staat om te bewegen. Nina kneep in mijn schouder. "Pak aan. Ik kan je dekken." Ik knikte en stapte de Sky Lounge binnen, de telefoon nog steeds trillend in mijn handen. Ondanks de vijf jaar tussen ons, waren mijn zus en ik altijd hecht geweest. Ze was meer dan een zus voor me. Beth was de moeder geworden die wij niet konden zijn nadat mijn vader stierf, en nam me in huis toen ik zestien was. Ik woonde zes jaar bij haar, haar man Mark en hun kinderen, totdat ik op aandringen van Beth naar Florida verhuisde. Ze wilde dat ik zou gaan studeren, maar ik werd barkeeper. Maar nu had mijn zus een onuitsprekelijke tragedie meegemaakt. Wij allemaal. En ik had geen idee wat ik moest doen of zeggen om er voor haar te zijn. "Joey," zei Beth toen ik opnam. "Ben je klaar? Ik zuchtte in een slanke witte zetel, opgelucht dat Beth niet al aan het huilen was. De helft van onze telefoongesprekken begon met haar in tranen deze dagen. Op het zonnedek gaf de premier zijn lege glas met een grimas door aan Nina. Geen twijfel mogelijk, ik was klaar voor het einde van het charter seizoen. "Ik ben nog nooit zo klaar geweest voor iets in mijn leven. "Moet ik iets sturen?" Vreemde vraag, maar ja, niets was normaal met Beth de laatste tijd. "Ik zou het fijn vinden als je me wat gezond verstand kon sturen. Deze gasten zijn verschrikkelijk. "Ik kan niets beloven, maar ik zal kijken wat ik kan doen. Ik kan nog steeds niet geloven dat hij bijna tweehonderd dollar betaalde voor een wit slipje." "Je wilt niet eens weten wat die met luipaardprint kost." Beth lachte, maar het was dun en vals, niet de keelkreet waar ik haar altijd mee plaagde. Ik pakte een kussen met een nautisch thema naast me en drukte het tegen mijn borst. "Hoe gaat het met je? Is alles in orde?" "Ja," zei Beth, maar haar stem trilde. "Nee, eigenlijk niet. Het gaat niet zo goed tussen Mark en mij. Daarom hebben we deze pauze nodig." Pauze? Ik kneep harder in het kussen. Mark en Beth op pauze? Ze waren samen sinds de eerste klas Engels op de middelbare school. Beth werd zwanger in haar laatste jaar, het jaar dat vader stierf, en ze trouwden direct na hun afstuderen. Ondanks alles waren ze het gelukkigste stel dat ik kende, tenminste tot Samson stierf en het vechten begon. Maar een breuk? Ik kon het niet bevatten. "Ik wist niet dat het zo erg was," zei ik. Beth zuchtte. "We zouden deze tijd alleen niet nodig hebben als dat niet zo was. Ik wilde het je vertellen, voor het geval de meisjes erover zouden beginnen." Ik probeerde me Beth's dochters - Mia, zestien, en Kitty, dertien - voor te stellen die me belden om te klagen over het huwelijk van hun ouders. De meisjes en ik waren hecht. Samson en ik waren nog hechter. Alle drie hadden ze me elke zomer bezocht sinds ik naar Florida was verhuisd. Tussen de bezoeken door videochatten we en stuurden we elkaar memes, maar ik wist niet zeker of we het huwelijk van hun ouders goed kenden. "Het spijt me, B." Ik knoopte een losse draad van het witgeborduurde anker op het kussen. "Ik hou van je, wat er ook gebeurt. Mark ook." "Ik weet het," zuchtte Beth. "En bedankt, Jo. Bel je als er iets gebeurt?" "Natuurlijk," zei ik, denkend dat ze het had over de meisjes die mij over haar en Mark wilden spreken. "Dit zal moeilijk zijn, maar ik denk dat het goed is voor ons allemaal," zei ze. Ik beet op mijn lip, niet zeker of ik het ermee eens was. Hoe konden zij en Mark uit elkaar gaan een vreselijke situatie beter maken? Ze hadden al zoveel verloren. Maar het was niet mijn taak om haar te vertellen wat ze moest doen. Mijn rol was om het ondersteunende zusje te zijn. Een schaduw viel door de kamer, en ik keek op en zag Nina in de deuropening. Ze wierp me een goede blik toe en ik glimlachte zwakjes. "Luister, B. Ik moet gaan. Ik hou van je." Ik hing op en nam de tijd om mijn telefoon in mijn zak te stoppen zodat ik Nina niet hoefde aan te kijken. "Hoe is het met Beth?" vroeg Nina toen ze naast me kwam zitten. "Het gaat goed met haar." Ik gaf haar het kussen van de bank en liep door de kamer. "Gewoon even controleren." "En alles is goed?" "Alles is prima." "Je ziet er niet uit alsof alles goed is." "Is het tijd voor de strandpicknick?" Ik draaide me naar het zonnedek. De gasten dromden rond de hot tub, handdoeken om hun middel, hun drinkglazen gevuld. "Heeft de eerste ook geklaagd over je vaardigheden om gin te maken?" Ik probeerde te lachen, maar mijn keel was dik van de emotie, en ik knipperde tranen terug, boos op mezelf. Ik had voor niemand meer gehuild sinds de avond dat mijn moeder, die ik zelden sprak, belde om me over het ongeluk te vertellen. Zou ik er nu niet over moeten kunnen praten zonder in te storten? Mijn pijn over Beth's huwelijk, het verlies van haar zoon, het was niets vergeleken met die van haar. Was ik het haar niet verschuldigd om mezelf bij elkaar te houden? Nina hield haar hoofd schuin en keek naar me. Waarom verspilde ze haar tijd door daar te zitten? Wat als de premier zijn ondergoed weer gestreken moest worden?
Hoofdstuk één (4)
"Ik ben hier om te luisteren als je wilt praten," zei ze. "Ik weet zeker dat de gasten zichzelf een paar minuten kunnen vermaken." Ik draaide me om en zette een vaas met bloemen achter me neer. "Ik waardeer het, maar het is goed zo." "Het is goed als dat niet zo is. Wat er ook gebeurt, ik ben... "Nina," zei ik, mijn stem harder dan de bedoeling was. Ik sloot mijn ogen en haalde beverig adem. "Echt, ik ben in orde. Ik heb alleen een minuutje nodig." Nina werd stil, en even dacht ik dat ze de kamer had verlaten. Maar toen ik me omdraaide, zat ze nog steeds op de bank naar me te kijken. "Oké," zei ze. "Britt en ik doen de strandpicknick. Jij doet de was terwijl wij weg zijn." Ik keek haar sceptisch aan. Iedereen haatte strandpicknicks. Het waren hete, zanderige aangelegenheden, en we zaten meestal vliegen te verjagen. Meestal maakten we ruzie over wie er mocht blijven om de was te doen. Het was nooit zo makkelijk. "Dit is toch geen excuus om me ruimte te geven?" Nina rolde met haar ogen en legde het kussen smaakvol op de zetel. "Nee. Het is een excuus om je je werk te laten doen. Hoe eerder we door de lunch heen zijn en de boot omgooien, hoe eerder we in Palm Beach zijn en margarita's drinken bij Mitch." Dit was beste vriendin Nina die sprak, niet baas Nina. En hoezeer de speciale behandeling me ook tegenstond, ik wilde dolgraag weg van deze strandpicknick. "Goed," zei ik. "Geweldig." Nina stond op en kneep in mijn schouder op weg naar de gasten. Zodra Nina weg was, verdween ik benedendeks, waar het witte geluid van de wasmachine en de droger, samen met de saaiheid van het vouwen en strijken van kleren, mijn gedachten van het gesprek met mijn zus afhaalde. De rest van de charter vloog voorbij en voor ik het wist hadden de matrozen de boot aangemeerd en riep kapitein Xav ons naar het achterdek om de gasten weg te sturen. Ik trok mijn polo uit en trok mijn witte broek aan voordat ik de trap op sprintte en me bij de rest van de bemanning voegde. "Kijk niet zo blij om ze te zien gaan," zei Nina toen ik naast haar in de rij schuifelde. "Het is pas voorbij als Cap de fooien heeft." De gasten liepen de rij af en bedankten ons voor hun onvergetelijke verblijf. Ik gaf ieder van hen, zelfs de eerstejaars, een laatste Serendipity glimlach. Toen hij het einde van de rij bereikte, gaf de eerste kapitein Xav een dikke witte enveloppe. Britt kronkelde opgewonden naast me. We hadden vele nachten doorgebracht met geld tellen op onze bedden en zingen, ik hou van grote fooien en ik kan niet liegen, uit volle borst, totdat Ollie, in de kamer naast de onze, op de muur sloeg om ons stil te krijgen, waardoor we alleen maar harder gingen zingen. "We zijn vrij!" riep Britt zodra de gasten buiten gehoorsafstand waren. Ze deed een dansje dat Samson me vorige zomer had geleerd, flossen of flossen, ik wist het niet meer. Kapitein Xav gaf haar een strenge blik. "Oh, relax, Cap," zei ze. "Je haatte ze net zo erg als wij." Kapitein Xav haalde zijn schouders op, een glimlach zichtbaar onder zijn baard. "Zeg tegen de matrozen dat we elkaar over vijf uur in de bemanningskantine ontmoeten," zei hij, voordat hij met de fooienvelop naar de brug vertrok. "Wat een seizoen," zuchtte Nina. Ze schudde haar hoofd, de eenhoornoorbellen fonkelden in het zonlicht. "Ja," zei ik. Maar ik dacht niet aan de gasten of het drama van de bemanning, ik dacht aan Samson. Nina vertrok met Ollie naar de kombuis, wat niet onopgemerkt bleef door Britt, die voorstelde hen te bespioneren voor we benedendeks gingen. Ik duwde haar naar de trap, weg van Nina en Ollie. "Is er een bepaalde reden waarom je zo'n zin hebt in drama?" zei ik. "Jij bent niet leuk. Britts schouders zakten door terwijl ze me met tegenzin volgde naar de kantine van de bemanning. We zaten aan de tafel waar we de afgelopen vier maanden bijna elke maaltijd hadden gegeten. Eén voor één vulde de kamer zich met de verwachtingsvolle gezichten van mijn collega's. En eindelijk kwam kapitein Xav en smakte de fooienveloppe op tafel, waardoor mijn gedachten aan een andere carrière verdwenen. "Ik weet dat dit niet ons beste seizoen was," begon hij. "Er waren wat haperingen." Hij keek naar de matrozen, die bijna ons hele seizoen hadden verpest toen ze een veerlijn niet snel genoeg losmaakten, waardoor de boeg tegen de kade botste. RJ, de bootsman die verantwoordelijk is voor de matrozen, hield zijn gezicht strak en keek niet naar kapitein Xav. "We hebben ook enkele persoonlijke tragedies gehad," voegde hij eraan toe, en ik keek naar mijn handen toen hij naar me knikte. "Maar ik ben echt trots op jullie allemaal dat jullie het hebben volgehouden." Hij hield de enveloppe omhoog. "Deze gasten waren vervelend, maar ze toonden tenminste hun waardering voor het bedrag van..." Hij bladerde door het geld. "Dertig duizend. Dat is drieduizend voor ieder van jullie." Hij schoof onze fooien over de tafel, en ik duimde met een kleine kick door mijn deel. Nadat we onze fooien hadden geteld, ontsloeg kapitein Xav ons en zei dat we naar huis konden zodra we de boot hadden schoongemaakt en in Palm Beach waren aangemeerd. Iedereen verliet de crew mess om zich te haasten met de laatste taken, en terwijl ik ze zag gaan, vervaagde de opwinding van onze grote fooi. "Gaat het, liefje?" zei Ollie. Ik knipperde met mijn ogen, terwijl ik de bezorgde gezichten van hem en Nina aan de andere kant van de tafel zag. Nina was al erg genoeg; ik wilde niet dat Ollie zich ook nog zorgen maakte over mij. Ik wapperde met het pak geld in mijn hand. "Wat kan er mis zijn?" Nina fronste. "Wees serieus, Josephine." "Ik ben serieus!" "Dan kan ik je vanavond beter niet zien kniezen bij Mitch. Wacht niet tot ik dronken ben voor een gesprek, oké? Ollie kreunde. "Mitch's? Alweer? Ik haat die plek. "Niet doen," zeiden Nina en ik. "Een Ierse pub hoort geen Mexicaans eten te hebben." "Je houdt van de taco's, dus hou ons niet voor de gek," zei Nina. "Rot op, Neen." Ollie stond op van de tafel en vloekte onder zijn adem toen hij wegging. Ik negeerde de blik van Nina en probeerde opgewonden te lijken, hoewel ik me niet helemaal klaar voelde voor Mitch. Het hele seizoen was het moeilijk geweest om mezelf van de boot af te slepen op onze vrije avonden. Hoe kon ik doorgaan met drinken, dansen en lachen met vrienden als alles in de wereld van mijn familie zo verkeerd was? Maar vanavond, wat was het alternatief? Terugkeren naar mijn rustige appartement en zien dat er absoluut niets, maar toch alles, was veranderd? "Kom op," zei ik en trok Nina overeind. "Als we niet opschieten, hebben we geen tijd om er leuk uit te zien. Toen we een paar uur later aanmeerden bij de jachthaven, was de lucht bezaaid met warme kleuren. Ik staarde naar de Serendipity toen onze rit de parkeerplaats verliet, mijn hart in mijn keel. Over minder dan 24 uur zou ik terug zijn voor onze eerste dag charter van de zomer, maar buiten het seizoen voelt het altijd anders aan. Ik zakte in mijn stoel terwijl de chauffeur langs palmbomen en hoogbouw scheurde, en richtte mijn gedachten op gelukkiger gedachten: mijn reis naar Europa, het Schotse kasteel dat ik voor twee nachten had geboekt, de marathon waarvoor ik zou gaan trainen - een zachter seizoen, vlak om de hoek.
Hoofdstuk Twee (1)
---------- Twee ---------- Mitch's was niet de meest glamoureuze bar in Palm Beach, maar wel de meest geschikte locatie. Slechts drie blokken van mijn appartement, het was waar Nina en ik elke verjaardag vierden, rouwden om elke breuk, en proostten op elk charterseizoen in de afgelopen vijf jaar. Ik volgde Nina, Britt en Ollie door de zware houten deur en werd getroffen door de vertrouwde geur van oud bier en taco's zodra ik binnenstapte. Mitch's was het tegenovergestelde van de Serendipity, wat waarschijnlijk de reden was waarom we het zo leuk vonden. De Serendipity was chic en elegant, terwijl Mitch's dat beslist niet was. De bar, donker en met houten panelen, droeg zijn jaren trots, met diepe groeven in de tafels en wankele stoelen met verzonken zittingen. Honderden foto's en persoonlijke bezittingen waren vastgeniet of vastgeplakt aan de muren en de zichtbare balken van het plafond. Ik heb vele nachten dronken rondgedwaald en de achtergelaten penningen geïnspecteerd. Bij onze gebruikelijke plek - een tafel naast een stoffige boekenkast - stond een foto van mij, Nina en Ollie. Nina had hem een paar jaar geleden genomen met een oude Polaroid die ze bij een rommelmarkt had gevonden. Met een nietmachine uit haar tas plakte ze onze foto naast die van een shirtloze man met een slang om zijn schouders. Zo, zei ze. Dat zou de zaak moeten opfrissen. Toen ik nu bij Mitch stond, wilde ik die foto zoeken en mezelf zien. Voordat ik Shitty Peter ontmoette, de ex-vriend die m'n vertrouwen had beschaamd, voor het ongeluk en het telefoontje van m'n moeder, voordat elke dag voelde als watertrappelen. Maar het was Taco Tuesday, Mitch's zat vol, en een paar studenten in joggingbroek bezetten onze tafel. Nina stootte me aan met haar schouder. "Margarita? Ja? Nee?" "Zeg me alsjeblieft dat dat een retorische vraag is," zei ik. We voegden ons bij de rest van de bemanning aan de bar en bestelden onze drankjes. Ik probeerde er net zo vrolijk uit te zien als de rest, maar had er de energie niet voor. Daar zijn herinnerde me alleen maar aan mijn lijst en de blog die ik volledig had verwaarloosd. Af en toe kreeg ik e-mails van bezorgde lezers, die ik verwijderde zodra ze in mijn inbox kwamen. Niet omdat ze me irriteerden, maar omdat ik wist dat ik niets kon zeggen. Velen van hen hadden mijn berichten vanaf het begin gelezen. Ze dachten dat ze me kenden. Ze waren bezorgd. Maar ze kenden me helemaal niet, niet de echte ik in ieder geval. En trouwens, mijn blog was een plek voor luchtig avontuur, waar ik de laatste tijd niet veel van had. Nina en ik hadden gedronken bij Mitch toen we op het idee kwamen voor de dertig-voor-dertig-lijst. Het was mijn negenentwintigste verjaardag, nu bijna een jaar geleden, en ik had het grootste deel van de avond zitten kniezen aan de bar, nadat ik het onlangs had uitgemaakt met Shitty Peter nadat ik had ontdekt dat hij me had bedrogen tijdens het charterseizoen. Na twee margarita's probeerde Nina, die zelf net dertig was geworden, me te troosten door uit te leggen dat ik op een dag lachend terug zou kijken op mijn breuk met Shitty Peter. "Dertigers zijn veel beter dan twintigers," had ze gezegd. "Je geeft niet meer om wat mensen denken." "Ik weet zeker dat het je nooit iets kan schelen wat mensen denken." Ik zette mijn drankje op de bar en zuchtte. "Twee jaar. Ik verspilde twee jaar aan die klootzak, en waarvoor? Er was zoveel dat ik niet deed door hem. Ik miste het vrijgezellenfeest van mijn nicht, het weekend naar Saint Thomas, de verjaardag van Cap..." "Jo, Jo, Jo," zei Nina terwijl ze haar hand op mijn mond legde. "Luister naar jezelf! Dus je hebt twee jaar gemist, je kunt het nog steeds goedmaken. Ik ben het laatste decennium vrijgezel geweest en heb nog steeds dingen die ik in mijn twintiger jaren had willen doen." Ik haalde haar hand van mijn mond. "Zoals wat?" "Zoals naar Burning Man of Coachella gaan. "Nina, je kunt nog steeds naar Burning Man gaan. "Maar het is anders nu. Ik overleef de onvermijdelijke kater niet. Ik ga echt niet in een yurt slapen. Op mijn vijfentwintigste misschien. Maar dertig? Echt niet. Wat voor woord is 'yurt' eigenlijk? Het is alsof degene die het genoemd heeft niet eens probeerde het aantrekkelijk te laten klinken." "Ik denk dat het Russisch is... Nina sloeg met haar open handpalmen op de bar. "Het kan me niet schelen of het Russisch is. Het punt is dat je nog tijd hebt. Waarom maak je de laatste twee jaar niet goed met deze? Nog één jaar om al die twintigjarige dingen te doen." "Je bent belachelijk," had ik gezegd. Maar Nina had al een servet en een pen van de barman gepakt en naar me toe geschoven. Ik was toen misschien een beetje dronken, verdrietig over de breuk, niet zeker wat ik nu wilde, dus ik had de pen en het servet van Nina aangenomen en keek rond in de bar op zoek naar inspiratie. Duimspijkers bezaaiden een vervaagde wereldkaart achter de bar. Er waren foto's van verjaardagen, bruiloften en hardlopers die over de finish kwamen. Levendige, goed geleefde levens. "Dertig dingen?" had Nina gezegd toen ik klaar was. "Vind je dat niet een beetje ambitieus?" Ik fronste, en ze schraapte haar keel. "Ik bedoel, wow! Kijk hoe ambitieus je bent! Maar het is mijn plicht als je beste vriendin om je te vertellen dat blogs heel 2004 zijn." Ze had de lijst nog eens doorgelezen en hijgde. "Josephine Walker, waarom staat opruimen hier op?" Ik pakte het servet uit haar hand. "Het is nu erg populair. Ik zou een minimalist kunnen worden." "Ik snap minimalisme niet," had Nina gezegd. "Ik ben een maximalist." Ze had haar drankje opgetild. "Ik neem van alles een, alsjeblieft. Nee! Twee. Maar ze had toch geproost op de lijst. Nu ik aan diezelfde bar zat, besefte ik dat Nina gelijk had. Mijn breuk met Shitty Peter was lachwekkend, maar niet om de redenen die ik hoopte. Het leven had me eraan herinnerd dat er ergere liefdesverdriet was. Een uur nadat we bij Mitch's waren aangekomen, vertrokken RJ en de matrozen naar een andere bar, en Britt duwde haar lege glas met een zucht weg. "Het was leuk, maar ik moet morgen vroeg op," zei ze. Ik stond op om haar te omhelzen. "Blijf uit de problemen." "Luister niet naar haar," zei Nina. "Veroorzaak zoveel mogelijk problemen als je kunt. Breng volgend jaar maar weer goede verhalen mee."
Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Kus een vreemdeling"
(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).
❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️