Laten we dansen

Proloog (1)

Ik stond voor de glazen wand, gebiologeerd. Het namaak zonlicht schemerde door het water en weerkaatste op het gele, groene en roze koraal. De blauwe gloed van de tank gaf het schemerig verlichte hoekje een mystiek dromerig gevoel.

Het schoolbalcomité had dit jaar een geweldige prestatie geleverd. In plaats van het bal in de gymzaal van onze school te houden, werd het gehouden in het nieuwe, hypermoderne aquarium in het centrum. Toen de leerlingenraad had ingestemd, kreeg Megan Sims, hoofdcheerleader en overontwikkelde jongere, de taak om het nieuwe locatie-idee voor te stellen aan de faculteitsadviseur, Mr Hall. Terwijl Megan poëtisch vertelde over de golven van hoop in de oceaan van de toekomst, hief ze haar enorme borsten op om de blik van meneer Hall te kunnen zien. Drie seconden na Megans toespraak was de man al zo onder de indruk van haar tieten dat hij zijn eerstgeborene zou hebben opgeofferd om de huur te betalen.

Eerst had ik mijn twijfels om mijn laatste bal in het aquarium door te brengen. Het visachtige decor schreeuwde niet echt romantiek uit, maar ik moest toegeven, het was best cool. De dans vond plaats in balzaal A, die uitkwam op een enorm dek met uitzicht op de haven van Charleston. Binnen hingen drie reusachtige paarse octopuskroonluchters aan het plafond, die koele schaduwen wierpen op de muren die in verschillende tinten blauw waren gehuld. Grote witte koraalsculpturen stonden op de vier hoeken van de zaal. Tafels gedrapeerd in wit linnen met kaarsen en schelpversieringen omzoomden de ruimte, waardoor er in het midden een grote ruimte overbleef om te dansen.

De regels van de avond waren duidelijk: 1. Gepaste kledij - mannen moesten een jasje en stropdas dragen, meisjes moesten te allen tijde hun tepels en tieten bedekt hebben. 2. Geen alcohol. 3. Geen drugs. 4. Geen seks van welke aard dan ook, waar dan ook. 5. We mochten alleen in de aangewezen gebieden komen, balzaal A en het aangrenzende dek.

Mijn beste vriendin, Sophie, was weggelopen om regel nummer vier te breken. Terwijl Will, mijn eerste en enige vriendje, weg was om regel twee te overtreden. Hij besloot dat rondhangen met zijn voetbalvrienden de beste manier was om ons schoolbal door te brengen. Hij had me thuis opgehaald, me in de limo betast, en me twintig minuten na aankomst gedumpt. Ik was teleurgesteld maar niet verrast. Mensen waren graag bij Will in de buurt en hij genoot van de aandacht, wilde zijn ouders of vrienden nooit teleurstellen. Hoewel het moeilijk was om hem met iedereen te delen, had ik in de twee jaar dat we samen waren een verstandhouding ontwikkeld.

Als Will genoeg had van z'n footballvriendjes, kwam hij mijn vergeving zoeken. Met zijn jasje uit, zijn mouwen opgestroopt en zijn gespierde onderarmen gespannen, wierp hij zijn sexy pruillipje mijn kant op, en ik raakte in de ban van hem. Ik was een sucker voor een goed gedefinieerde gespierde arm. Gebogen of niet, ze veroorzaakten een ernstig geval van geheugenverlies bij mij. Maar Will had meer in zijn mars dan alleen spieren. In zijn kern was hij een goede jongen. Zijn glimlach en charme konden iedereen doen smelten. Hij had ze op mij gericht aan het begin van ons eerste jaar en sindsdien was ik aan het smelten.

Elke keer als ik in zijn donkerbruine ogen keek of met mijn vingers door zijn bijpassende korte haar ging, wist ik dat elk meisje op school jaloers op me was. Er was geen twijfel mogelijk in mijn hoofd of hart dat Will mijn toekomst was. We hadden onze ups en downs zoals elk stel. Maar als je van iemand houdt, leer je om met je problemen om te gaan en de minder aantrekkelijke kwaliteiten te vergeten. Ik dacht dat vanavond, ons laatste bal, anders zou zijn. In plaats daarvan bracht ik een van de meest romantische avonden van een middelbare scholier door met de cast van Finding Nemo.

Na een half uur als muurbloempje te hebben doorgebracht, besloot ik regel nummer vijf te overtreden. Ik glipte discreet de balzaal uit en sloop door de gang, op zoek naar een rustig plekje. Twee hoeken omslaand vond ik de perfecte plek, het lawaai en de dreunende muziek vervaagden naar de achtergrond. Ik schopte mijn hakken van vier centimeter uit om mijn gillende voeten tot rust te brengen, en bevrijdde mijn lange, lichtbruine haar uit het nest spelden dat het omhoog hield. Nadat ik een paar keer met mijn vingers door mijn haar was gegaan, richtte ik mijn aandacht op mijn nieuwe afspraakje.

Mijn neus zweefde vlak voor het glas en ik staarde in kraalzwarte ogen. Ik tuitte mijn lippen en trok mijn wangen op, terwijl ik de vis evenaarde in klap voor klap.

"Ik kan je blaaskunsten veel beter gebruiken." De schorre stem vulde de kleine ruimte.

Ik verstilde, bad tot alles wat heilig was op deze aarde en daarbuiten dat die woorden een verzinsel van mijn verbeelding waren. De geur van bier en sigaretten dreef naar me toe. Door mijn verhoogde ademhaling verdween mijn nieuwe visvriend achter de mist. Mijn ogen sloten zich terwijl een diepe grinnik door de lucht dwarrelde. Dit was echt. Ik was betrapt en er was geen uitweg. Ik draaide mijn hoofd en opende met tegenzin mijn ogen.

Hart Mitchell, de kwajongen van Garrison High, stond op minder dan een meter afstand. Hij was aan het begin van het jaar overgekomen uit een onbekend gebied. Ik had geen concreet bewijs waarom hij de kwajongen van Garrison High werd genoemd, behalve dat hij er echt zo uitzag.

Vanaf de eerste dag gonsde het van de geruchten op school, van het belachelijke tot het sublieme. Zo beweerde men dat hij naar GH was gekomen vanwege zijn affaire met mevrouw Crawford, de rondborstige, vijfentwintigjarige, roodharige lerares Engels. Ongetwijfeld had hij een oogje op haar. Alle jongens en zelfs sommige meisjes. Ik betrapte mezelf er een paar keer op dat ik naar haar kont zat te staren als ze op het bord aan het schrijven was. De gedachte aan Hart en Mevr. Crawford samen vormde een knoop in mijn maag. Het was icky. Om de een of andere reden wilde ik dat het bij een gerucht bleef. De meest absurde verklaring voor Hart's komst was dat hij de leider was van een motorbende die zich verborg voor de Feds. Hij reed wel op een motor, maar wie verbergt zich voor de FBI op de middelbare school?

Ik, en de rest van de vrouwelijke bevolking op GH, inclusief de faculteit, merkte de nieuwe jongen meteen op. Hij eiste stilletjes de vrouwelijke aandacht op. Hij leek een eenling te zijn. Ik zag hem nooit voor of na schooltijd met iemand omgaan. In de klassen die we deelden, zat hij altijd achter me, helemaal achterin. Een paar keer per jaar weerstond ik de neiging om me om te draaien en stiekem te gluren als ik zijn ogen op me gericht voelde. Om de een of andere onverklaarbare reden maakte hij me nerveus.

Proloog (2)

En dan was er nog de branie.

De branie was een entiteit op zichzelf. Het was zelfverzekerd, doelgericht, en een majestueus gezicht om te zien. Het beste deel van mijn dag was na het tweede uur biologie en het vierde uur geschiedenis. Een paar meisjes gingen bij hun kluisje staan en wachtten tot de branie de hoek om kwam. Net voor hij in zicht kwam vulde een elektrische vibratie de gang. En toen sensatie botste met zicht... bleef geen slipje meer uit.

Hart Mitchell was een raadsel, gehuld in geilheid.

Mijn blik ging langs zijn borstkas en over zijn scherpe kaak, en landde uiteindelijk op een paar doordringende ogen. De rek in mijn nek gaf aan dat Hart minstens twee centimeter groter was dan Will. Van de paar snelle blikken die ik van hem had genomen tijdens de les, dacht ik dat zijn ogen blauw waren, maar in dit licht leken ze rokerig grijs.

Zijn blik viel op mijn strapless crèmekleurige jurk. De lokken haar in mijn nek plukten. Geen van ons beiden zei een woord. We stonden roerloos voor...

Een Mississippi.

Mijn hartslag ging tekeer.

Twee Mississippi.

Mijn adem stokte.

Drie Mississippi.

Mijn hoofd zwom.

Vier Mississippi.

Mijn vingers tintelden.

Vijf Mississippi.

Mijn knieën wiebelden.

Ik moest wegkijken, even op adem komen, en me op iets neutraals concentreren. Ik liet mijn blik zakken naar zijn grijnzende lippen.

Die waren niet neutraal.

Ze waren lichtroze, mollig, en zagen er zacht uit als kussens.

Ik wijdde mijn blik aan de mengeling van licht- en donkerblond haar dat zijn sterke kaak sierde en rond zijn mond cirkelde, aan weerszijden geaccentueerd door perfect symmetrische diepe kuiltjes. Mijn lichaam had een vreemde chemische reactie op het feit dat Hart zo dichtbij was en me zo intens aankeek. Ik was er niet zo'n fan van dat mijn persoonlijke ruimte werd betreden door een jongen die ik nauwelijks kende, hoe lekker hij ook was.

Ik probeerde het rustig aan te doen en niet toe te geven aan het wiebelen van mijn benen, dus sloeg ik mijn handpalm tegen de glazen wand om mezelf in evenwicht te houden. Eenmaal goed ondersteund, maakte ik een verdere inventarisatie van Mr. Mitchell.

Zijn haar was lang. Niet Jezus lang, maar langer dan de andere jongens op school die ofwel een buzz cut ofwel een overdreven product stijl hadden. Hart's vuilblonde lokken kwamen tot halverwege zijn nek, waren iets uit elkaar getrokken en achter zijn oren verstopt. Het oversized blauw en grijs geruite shirt dat hij droeg maakte het moeilijk om enige definitie in de borststreek te zien, maar zijn schouders waren breed. De helft van het hemd was ingestopt in zijn zwaartekracht tartende baggy jeans die over zijn smalle heupen hing.

Mijn mondhoeken gingen lichtjes omhoog toen ik de lelijke generische zwarte das zag die losjes rond zijn nek was gedrapeerd. Mrs Demarco, de algebra lerares, moet hem te pakken hebben gekregen. Zij was de modepolitie van vanavond. Ze controleerde elke student als een baas. Binnen een paar minuten na aankomst zag ik haar haar macht opleggen. Ze stuurde Janice Price en Emma Sloan naar huis omdat ze te veel decolleté lieten zien. En ze liet Ricky Bogart in de zak met lelijke dassen snuffelen voor bij zijn al even lelijke jasje. Ik vroeg me af of Hart zich met charme uit het jasje wist te redden.

Met een schouder tegen de glazen wand geleund, zijn benen bij de enkels gekruist, tikte hij met de teen van zijn tennisschoen op de glanzende marmeren vloer en bleef mij aanstaren. Omdat het er niet naar uitzag dat hij het gesprek zou beginnen, nam ik het op me om de bal aan het rollen te brengen.

"Hoi." Het woord gutste als een luide zucht uit me.

Hou jezelf in bedwang, Bryson.

Zijn blik bleef twee Mississippi's hangen, voor hij antwoordde: "Hoi."

Prikkelende hitte verspreidde zich over mijn huid terwijl ik wachtte, hopend dat hij zou uitweiden. Maar hij staarde alleen maar en bleef grijnzen. Het gevoel van een katoenveld dat in mijn mond ontkiemde, nam me over. Het was ironisch dat ik voor een gigantische watertank stond en gevaarlijk uitgedroogd raakte.

Zweetdruppels begonnen langs mijn nek omhoog te komen.

Als ik mijn eigen nek kon likken...

Het delirium begon in te treden.

Ik schraapte mijn keel en spuugde net genoeg om mijn droge lippen te bevochtigen. "Ik ben Bryson Walker."

"Ik weet wie je bent."

Natuurlijk wist hij wie ik was, net zoals ik wist wie hij was. Ik bedoel, we zaten het laatste jaar bij elkaar in de klas. Maar dit was het dichtst dat we ooit bij elkaar waren en de eerste keer dat we elkaar spraken.

Ik kon er niet achter komen wat hij van plan was. Hij was tenslotte degene die mijn tijd alleen met Nemo had onderbroken.

Ik hield mijn handpalm stevig tegen de muur, leunde voorover, hield mijn hoofd opzij en trok mijn wenkbrauwen op. "Dus...?"

"Dus wat?" antwoordde hij.

Ik zette me recht. "Wat kan ik voor je doen?"

Het puntje van zijn tong gleed naar buiten en rolde over zijn onderlip voordat het uit beeld verdween. "Wil je echt dat ik die vraag beantwoord?"

"Je bent erg ongepast."

"Je hebt geen idee."

"Ik bedoel dat je uit het niets komt opdagen met je... lengte. En dan besluit je te dichtklappen."

Hij leunde achterover tegen de muur, greep in zijn borstzakje en haalde er een pakje sigaretten uit.

Hij tikte het pakje in zijn handpalm en grinnikte. "Zwijgen. Slim. Past bij het thema van deze avond."

"Dank u. Ik ben nogal snel van begrip." Het getrek aan mijn mondhoeken deed mijn ernstige uitdrukking onmiddellijk afbrokkelen.

"Duidelijk." Hij knipoogde op hetzelfde moment dat er een sigaret uit het pakje viel.

Ik staarde voor me uit toen hij de sigaret naar zijn mond hief. Ik wist dat ik hem had moeten tegenhouden op het moment dat ik het pakje uit zijn zak zag komen. Ik zat in het schoolbal comité. Het was mijn verantwoordelijkheid om de regels te handhaven. Niet te vergeten dat roken een verschrikkelijke, vervelende, kanker bom was die wachtte om te ontploffen. Maar eerlijk gezegd, wilde ik die sigaret tussen die kussen lippen zien glijden.

De klik van de aansteker bracht me uit mijn gedachten. Een klein vlammetje verscheen en flakkerde verwoed omhoog naar de hemel. Net toen het uiteinde van het vlammetje op het punt stond zijn partner te ontmoeten, sloeg mijn verantwoordelijkheidsgevoel toe.

Proloog (3)

"Hé, je kunt dat beter niet aansteken. Je mag hier niet roken."

"Wie zegt dat ?"

"Ik zeg... eh... Ik bedoel, ik zeg."

Hart keek me aan vanuit zijn ooghoeken en stak de aansteker uitdagend omhoog.

Ik raakte zijn biceps aan en rukte.

Hij heeft zeker wat bobbels onder die plaid.

Ik trok mijn schouders op en zei zelfverzekerd: "Ik meen het. Ik speel geen spelletje met je. Ik zit in het schoolbal comité."

Hij draaide het topje van de aansteker terug, en doofde de vlam. Met de sigaret bungelend aan zijn lippen, leunde hij naar me toe. "Ik wist niet dat je de macht had. Zou je me willen fouilleren?" Zijn stem was diep en schor en deed mijn lichaam trillen.

"Nee." piepte ik, beledigd.

"Ik zal een deal met je maken," zei hij, terwijl hij zich terugtrok.

"Wat voor deal?"

"Ik schuif mijn stok terug in zijn verpakking als jij die weglegt." Zijn blik daalde en bleef even hangen voordat hij weer omhoog kwam.

"Waar heb je het over?"

Hij haalde de sigaret uit zijn mond en stak hem in zijn borstzakje. "Je tepels. Ze proberen al te ontsnappen sinds ik aan kwam lopen."

Ik keek geschrokken naar beneden. Mijn tepels staken zo ver uit dat ik de toppen van mijn tenen niet kon zien. Ik sloeg m'n armen over elkaar en sloeg m'n handpalmen over m'n lampen.

"Het is hier...oud," stamelde ik terwijl de hitte mijn wangen overspoelde.

"Ik heb het warm."

Ja, dat had hij.

Geconcentreerd zei Hart, "Dus je kon geen afspraakje regelen voor vanavond ?"

"Ik heb een afspraakje. Mijn vriend is hier."

Hij scande de lege alkoof. "Wow! Wat heb jij gerookt?"

Met mijn handpalmen tegen mijn borst geklemd, hief ik mijn ellebogen en gebaarde. "Ik bedoel niet hier, hier. Ik bedoel hier, zoals in het gebouw."

"Huh."

"Wat bedoel je daarmee?"

"Gewoon huh."

"Will en ik hebben een vaste relatie."

"Huh."

"We hoeven niet 24/7/365 samen te zijn. We zijn niet verbonden aan de heup."

"Huh."

"Dat is wat een volwassen relatie is, weet je".

"Huh."

"Stop nu al met de huhs!"

Het vage geluid van pianomuziek klonk door de hal. Ik herkende het liedje niet. Het was vast een oudje waar alle chaperonnes op dansten.

Hart duwde zich van de muur af en commandeerde: "Laten we dansen."

"Huh?"

Hij deed een paar stappen en draaide zich naar me toe. "Hou op met dat huhs. Je hebt me gehoord."

Ik grinnikte. "Hoe haal je het in je hoofd om te zeggen dat ik met je moet dansen?"

"Je weet dat je het wilt. Ik kan het zien aan je..."

Tepels. Hij gaat zeggen, je enorme puntige tepels.

. ... ogen."

Aw, hij heeft mijn tepels niet genoemd. Leuk.

"Ik denk niet dat het een goed idee is. Will, mijn echte vriendje, wordt gek zodra hij ons de balzaal in ziet lopen."

"Niet daarbinnen." Hart stak zijn hand uit. "Hierheen."

Ik staarde naar zijn grote uitgestrekte hand die op de mijne wachtte. Ik wist niet of het Hart was, of dat ik aandacht kreeg van een nieuwe jongen, die de tintelingen veroorzaakte die ik voelde. Voor Will was er niet bepaald een rij jongens die op mijn deur bonkten. Ik was naar de meeste maatstaven schattig, met felgroene ogen die afstaken tegen een gebruinde huid en precies de juiste hoeveelheid rondingen op mijn 1,80 m lange gestalte. Het punt was, middelbare school jongens wilden geen schoonheid. Ze wilden grote borsten en open benen. Mijn borsten waren niet zo groot als die van Megan Sim, maar toch mooi. En mijn benen gingen en gaan alleen open voor Will Forsyth.

Maar op dit moment wilde ik weten hoe Hart's hand voelde - warm, koud, zacht, ruw. Ik wilde zijn huid op de mijne voelen. Hart Mitchell was gevaarlijk terrein. Het enige wat ik zeker wist over deze man was dat hij me volledig uit balans bracht. In de slechts tien minuten die we ooit hadden gedeeld, voelde ik me meer opgewonden en gewild dan ik de hele avond had gedaan.

"Hoe zit het met je afspraakje? Waar is ze?" Mijn stem trilde.

"Op dit moment staat ze voor een aquarium en danst ze niet met me."

Ik wierp een blik achter me en toen weer naar Hart. Hij doelde op mij. Een scheve glimlach kroop langzaam over zijn gezicht toen hij mijn groene ogen zag oplichten van herkenning. Toen ik weer naar zijn nog steeds wachtende hand keek, voelde ik vlinders van top tot teen fladderen. Hart wilde niet alleen dansen. Hij wilde met mij dansen.

Ik liet mijn armen van rond mijn borst vallen en stak mijn hand uit. De aanraking van onze vingertoppen liet rillingen door elk deel van mijn lichaam gieren.

Ik zou niet moeten chillen met deze jongen.

Hart's hand omvatte de mijne terwijl hij me naar het midden van de alkoof leidde. Ik legde mijn andere hand op zijn bovenarm, zodat er voldoende ruimte tussen ons was.

Zijn arm sloot zich om mijn middel en trok me naar zich toe. "Kom dichterbij."

"Hart..."

"We willen niet dat je weer een uitbraak krijgt van kille tepels."

Ik giechelde. "Ja, want als dat twee keer in één nacht gebeurt, zou dat echt gênant zijn."

De ruimte was pikzwart, op de blauwachtige gloed van het aquarium na. Niemand wist dat ik hier was. alleen met een jongen die niet Will was... aan het slow dansen. Ik ontspande me, stapte dichterbij en rustte met mijn wang op Hart's gespierde borst. Terwijl we dansten drukte zijn kin tegen mijn haar en een diep keelgezoem vulde mijn oren.

"Ken je dit liedje?" fluisterde ik.

"Tony Bennett, "The Way You Look Tonight".

Ik sloot mijn ogen en verloor me in het liedje, de deining en de sensatie van Hart.

Eén Mississippi.

Twee Mississippi.

Drie Mississippi.

"Bryson!" Het luide, schrille gefluister van mijn beste vriendin Sophie sneed door de lucht.

Ik sprong uit Hart's armen en schudde de dromerigheid uit mijn hoofd. Eenmaal helder, keek ik op en zag teleurstelling in zijn rokerige grijze ogen.

"Sophie, ik ben hier," zei ik en trok mijn blik van hem weg.

Een bos gitzwarte krullen verscheen en Sophie marcheerde naar me toe, haar helderblauwe ogen vol paniek.

"Godzijdank heb ik je gevonden."

"Wat is er?"

"Will, hij heeft teveel gedronken." Ze rukte aan mijn arm.

Proloog (4)

"Ik kom er zo aan."

Sophie keek Hart argwanend aan.

Ze zwaaide haar blik tussen ons beiden en zei: "Hij vraagt naar je."

"Ik zei dat ik er zo aankom."

"Oké, maar schiet op. Ik wacht op je in de gang." Sophie knipoogde nog een laatste keer in Harts richting voor ze wegging.

Ik kauwde nerveus op mijn onderlip. "Sorry, ik moet gaan."

Maar ik wil niet.

Hij knikte en zei met een lage stem: "Het is goed." Ik draaide me om, toen zijn woorden me tegenhielden. "Bryson..." Het geluid van zijn rasperige stem die mijn naam omcirkelde liet mijn binnenste fladderen. "Je bent prachtig."

Mijn borstkas klapte dicht toen alle lucht uit mijn longen verdween. "En jij bent onverwacht."

Ik kon mijn blik niet losrukken. Er was iets aan deze mysterieuze kwajongen, met die ouderwetse term, dat mijn hart raakte. Will bewonderde me als ik mijn strakke jeans of mijn string bikini droeg. Maar vaak voelde het alsof hij meer hield van de strakheid en de schraalheid van de kleding dan van het feit dat ik het aanhad. Hart zei niet dat ik er mooi uitzag. Hij zei dat ik mooi was.

Sophie's hoofd stak weer naar binnen toen ze fluisterde, "Bryson! Kom op! Ik moet overgeven."

Terwijl ik mijn ogen op Hart gericht hield, haalde ik diep adem en stapte achteruit tot ik gedwongen was me om te draaien.

Op maandag werd er op school alleen maar gepraat over het schoolbal: wie droeg wie, wie werd dronken en wie had een relatie. Ik was een brok zenuwen toen ik op weg was naar de Engelse les. Het zou de eerste keer zijn dat ik Hart zou zien sinds ons bal. Ik dacht de rest van het weekend aan ons moment. Ik ging er zelfs dieper op in en stelde me voor hoe vandaag zou zijn.

Ik pauzeerde net voor de deur en haalde een paar keer trillerig adem. Toen ik het klaslokaal binnenliep, zat Hart al aan zijn bureau, met zijn blik gericht op een stuk papier in zijn hand. Nonchalant staarde ik naar de bovenkant van zijn hoofd, ik wilde dat hij opkeek. Maar dat deed hij niet. De rest van het schooljaar wachtte ik tot hij zou praten, glimlachen of een blik in mijn richting zou werpen. Maar dat deed hij nooit. Ik wachtte tot hij me speciaal zou laten voelen, zoals hij die avond had gedaan. Maar dat deed hij nooit. Ik overwoog om de eerste stap te zetten. Maar ik heb het nooit gedaan. Mijn toekomst met Will zat zo in mijn hoofd verankerd dat het idee om van koers te veranderen geen optie was. Dus ik leefde mijn leven en wachtte tot de herinnering aan Hart en ons moment vervaagde... maar dat gebeurde nooit.

Hoofdstuk 1 (1)

"Zuig het naar binnen, Bryson!"

"Ik zuig." De woorden drukten tegen mijn keel.

"Ik ben bijna klaar." Sophie gaf een laatste ruk aan de touwtjes, waardoor ik struikelde, terwijl ze het korset strakker aantrok.

"Laat ruimte over om te ademen." Ik hijgde.

Ze grinnikte. "Je zou je iets blauws kunnen zijn. Zo. Helemaal strak."

"Dank je." Ik draaide me om en paste mijn borsten aan en uit.

Toen ik opkeek, waren Sophies grote blauwe ogen al beneveld met een mengeling van tranen van geluk en verdriet. Sinds we drie jaar oud waren, waren we beste vriendinnen. We deelden elke grote mijlpaal. We leerden samen fietsen en haalden op hetzelfde moment ons rijbewijs. We kregen onze eerste menstruatie in dezelfde week. Onze eerste date was een dubbele, ik met Will en Sophie met Travis Tucker. Gedurende de hele middelbare school en college, wat er ook gebeurde, we hadden altijd elkaars rug. Niets kwam tussen meisjestijd met Sophie. Maar we waren geen kinderen meer en alles zou drastisch veranderen. Na vandaag zou mijn eerste prioriteit een toekomst als Mrs. William Grant Forsyth zijn.

In plaats van ons te concentreren op het feit dat we maar weinig tijd samen zouden hebben, concentreerden we ons de voorbije maanden op de leuke dingen: de juiste jurk zoeken, de bloemen uitkiezen en het grote feest plannen. We zaten nu in de T-minus zero modus en konden het niet langer vermijden.

"Bryson, je gaat trouwen. Als een volwassene."

"Ik weet het. Kan je het geloven?"

Sophie ademde diep in en werd serieus. "Beloof me één ding."

"Alles."

"Beloof me dat je je oude vrijster van een vriendin niet vergeet.

De lach vloog me in de ogen. "Sophie . . . Ik denk niet dat je op je vierentwintigste nog als oude vrijster beschouwd kan worden. Bovendien is het onmogelijk om jou te vergeten."

"Dat kun je nu makkelijk zeggen. Maar je raakt verstrikt in het huwelijksgeluk, je hebt zoveel seks dat je hersenen beneveld raken. Dan ga je Michelle Dugger spelen en krijg je baby's links en rechts. Spoedig zal het gespreksonderwerp de regelmaat en frequentie van de babypoep zijn. Je verdwijnt in de alles verterende wereld van het ouderschap waar alles vochtig is en naar pizza ruikt tot de kinderen tiener worden. Voor je het weet zie ik je alleen nog op reünies van je klas. Tegen die tijd zit de bitterheid diep in m'n botten en moet ik je vertellen dat je kont zo groot is geworden dat hij naar je voorkant kruipt.

"Er gaat een hoop om in je hersenen. En bedankt voor al het vertrouwen dat je in mijn kont hebt."

Sophie stak haar handen omhoog, haalde haar schouders op, en hield haar hoofd schuin opzij.

Glimlachend legde ik mijn handen op haar schouders, en beloofde. "Je bent altijd een groot deel van mijn leven geweest en dat zal zo blijven. Ik zal altijd tijd voor je hebben. Huwelijk noch baby's zullen dat veranderen."

"Hoe zit het met al die seks?"

"Daar kan ik geen garanties over geven." Ik trok haar in een knuffel.

Achterover leunend zei Sophie, "Je bent zo'n slet, Bryson."

"Dat is waar, maar wat mijn vader en die lui daar betreft, ben ik zo deugdzaam als de Maagd Maria." We giechelden. "Ik denk dat het kleding tijd is."

Sophie gaf me een lieve glimlach. "Het is tijd."

Ik vond mijn droomjurk de eerste dag dat ik ging winkelen. Vanaf het moment dat de knisperend witte tule over mijn huid gleed, wist ik dat de zoektocht voorbij was. De prinsessenjurk had een toepasselijke naam, want ik voelde me net als een prinses. De halslijn van een lief hartje en de kapmouwtjes lieten smaakvol de juiste hoeveelheid huid zien. Will vond mijn borsten mooi. Ik had mooie borsten. Ze staken boven het met bloemen versierde lijfje uit dat overliep in de met bloemen versierde rok, die in de taille met een satijnen strikje werd vastgezet.

Terwijl Sophie me dichtritste, zag ik mijn spiegelbeeld in de passpiegel. Het voelde alsof een vreemde naar me terugstaarde. Ik begon mijn plannen voor vandaag te maken nadat Will me anderhalf jaar geleden officieel had gevraagd om zijn vrouw te worden. We waren al een stel sinds de middelbare school en we woonden praktisch samen op de universiteit en op de universiteit. Het was een uitgemaakte zaak dat we snel na ons afstuderen zouden trouwen.

Will en ik wilden een kleine en elegante bruiloft, tot teleurstelling van onze beide moeders. De dames probeerden ons wanhopig om te praten voor een grote uitbundige gebeurtenis, omdat dit hun enige kans zou zijn.

Mijn oudere broer, Ryan, was op zevenentwintigjarige leeftijd nog nooit serieus met een meisje of zelfs maar met een jongen geweest. Hij zei herhaaldelijk tegen mijn ouders dat hij nooit zou trouwen en hij bleef bij zijn overtuiging. Will's oudere broer, Alex, was het zwarte schaap van de Forsyth familie.

Alex is drie keer in en uit een afkickkliniek geweest sinds ik hem ken. Het was niet zo dat Will's ouders hem verstoten, maar het scheelde niet veel. Will sprak zelden over zijn broer. Het was alsof hij enig kind was. Mr. Forsyth begon met niets en bouwde zijn bouwbedrijf uit tot het een van de grootste aan de oostkust werd. In tegenstelling tot Will, paste Alex niet in het plaatje van Forsyth Construction. Will had al een positie en een riant salaris bij het bedrijf en was op weg om het over te nemen zodra zijn vader met pensioen ging.

Mijn aanstaande schoonfamilie was zo anders dan mijn familie. Gericht op status en imago. Ik was al acht jaar samen met Will en voelde me nog steeds ongemakkelijk bij hen, alsof ik niet voldeed aan hun verwachtingen. Wat Alex betreft, ik had altijd medelijden met hem. Hij was een aardige jongen die het gewoon niet bij elkaar kon houden.

Na veel discussies die schuldgevoel opriepen, sloten Will en ik een compromis en lieten onze moeders de bruiloft plannen. Het was gewoon makkelijker dan het zien van hun zure gezichten elke keer als het onderwerp ter sprake kwam. Geld was geen zorg als het op Wills moeder aankwam. Dat werd heel duidelijk toen de rekeningen voor de receptie binnen begonnen te komen. Omdat Mrs. Forsyth alles uit de hand deed, betaalden zij alles. Eerst waren mijn ouders een beetje beledigd, maar ze besloten dat ze de droombruiloft van hun kleine meid niet in de weg wilden staan. Het probleem was dat het meer mevrouw Forsyth's droom was dan de mijne. Om niet op het verkeerde been te staan bij de nieuwe schoonfamilie, stemden we allemaal in met Karen Forsyth.

Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Laten we dansen"

(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).

❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️