Boek I - Hoofdstuk 1
========== 1 ========== Sebastian Mijn naam is Sebastian Lindstrom, en ik ben de slechterik van dit verhaal. Ik zou u graag vertellen dat ik goed probeer te zijn, het juiste doe. Dat zou een leugen zijn. Zoals bij de meeste machtige mannen is de waarheid een klein ongemak dat ik als een circusdanseres in elke gewenste vorm kan buigen. Maar ik heb besloten om mezelf bloot te geven, om voor één keer in mijn lege leven de waarheid te vertellen, hoe donker het ook wordt. En ik kan je verzekeren dat het zo donker zal worden dat je in de zwarte hoeken van mijn geest zult rondsnuffelen, op zoek naar een deurklink die er niet is. Verwar dit niet met een bekentenis. Ik zoek geen vergiffenis en wil het ook niet accepteren. Mijn zonden zijn mijn eigen. Ze houden me gezelschap. In plaats daarvan is dit het ware verhaal van hoe ik haar vond, hoe ik haar stal, en hoe ik haar verloor. Haar, Camille Briarlane. Degene naar wie ik op zoek was. Toen ik haar vond, was ze al in het gezelschap van haar witte ridder. Hij had haar voor zichzelf opgeëist, zijn vlag gehesen en met haar gepronkt als de schat die ze is. Een sprookjesromance zo te zien. Maar elk sprookje heeft een schurk, iemand die in de coulissen wacht om alles af te breken. Een schurk die de wereld in vuur en vlam zet als hij daarmee krijgt wat hij wil. Dat ben ik. Ik ben de slechterik.
Hoofdstuk 2 (1)
========== 2 ========== Camille "Weet je zeker dat dit er goed uitziet?" Ik trok de zoom van mijn nachtblauwe jurk omlaag toen ik uit de limo stapte, met mijn hand in die van Link. Hij lachte op me neer, zijn perfecte witte tanden glinsterden in de lage lichten aan de voorkant van het chique New Yorkse hotel. "Je overtreft iedereen hier. Geloof me." Zijn zwarte smoking gaf hem de uitstraling van Hollywood glamour, elke vloeiende lijn van zijn lichaam perfect gewikkeld in de stof. Ik kneep in zijn hand toen hij me de trap op leidde. "Je hebt de anderen nog niet gezien." "Dat hoeft ook niet. Ik weet nu al dat je ze te schande maakt." Hij sloeg zijn arm om mijn middel toen de portier ons naar de lobby van het hotel begeleidde. Ik verwelkomde de warme lucht die de vroege winterkou verdreef. "Mag ik?" Een bediende bood aan te helpen met mijn jas. "Ik regel het wel." Link glimlachte en liet zijn handen in mijn kraag en langs mijn armen glijden om de wollen jas van me af te trekken. Hij gaf hem aan de bediende en sloeg zijn armen van achteren om me heen. "Misschien neem ik je wel mee naar mijn appartement en laat ik dit feestje wel helemaal zitten." Ik draaide mijn nek om hem aan te kijken. "Ik denk niet dat dat een verstandige zet zou zijn voor Lindstrom's nieuwste VP van marketing." Zijn donkerblonde haar kietelde langs zijn voorhoofd toen hij voorover leunde en in mijn nek kneep. "Misschien zou het leuk zijn om eens een slechte beslissing te nemen." "Link!" Een mollige man kwam aangelopen, zijn ogen al glazig van teveel wijn. Link liet me los en leidde me naar hem toe, waar de mannen elkaar de hand schudden. "Is dit de Camille waar ik zoveel over heb gehoord?" Hij pakte mijn handpalm en drukte een smoezelige kus op de rug van mijn hand. Ik wilde het ergens aan afvegen. Link pakte mijn hand in de zijne en drukte die tegen zijn broekspijp, het speeksel schrobberend zonder dat het opviel. "Camille, dit is Hal Baxter, VP van financiën bij Lindstrom. Hal, dit is de enige echte Camille." De trots in Link's stem deed warmte naar mijn gezicht stijgen. Hal knikte, zijn mollige gezicht werd breder en grijnsde. "Nou, ze is een schoonheid. Lerares, toch?" "Ja." Link sprak voor ik kon. "Ze zit op Trenton Prep- ongeveer twee uur buiten de stad. De beste biologie en biowetenschappen leraar die ze hebben." "Trenton, eh?" Hal nam een grote slok champagne. "Een van mijn neven gaat daar naar school. Minton Baxter. Ken je hem?" Ik kromp inwendig ineen. Minton "Mint" Baxter was een van mijn slechtste studenten geworden. Hij besteedde meer tijd aan mij te ondermijnen dan aan leren. Ik forceerde een glimlach. "Ja, hij zit in mijn laatste jaar biologie." "Doe rustig aan met hem." Hal dronk het drankje in zijn mollige poot op en pakte er nog een van een dienblad. "Als hij op zijn oom lijkt" -hij wees met een duim naar zichzelf- "heeft hij misschien wat bijles nodig. Hoewel ze geen leraren zoals jij maakten toen ik nog op school zat." Hij wierp me een blik in de lift toen ons gesprek veranderde van ongemakkelijk in ondraaglijk. Ik wenste dat ik mijn jas nog over mijn strapless jurk droeg. Link's greep werd steviger. "Goed je te zien, Hal. Geniet van het feest." We liepen weg, weefden door de menigte van drinkende en pratende mensen. Mijn hakken klikten op de marmeren vloer, en ik telde mijn passen om niet aan mijn vernedering te hoeven denken. Vrouwen paradeerden voorbij, hun designerjurken en halsbrekende hakken herinnerden me eraan dat dit niet mijn scene was. Maar toen Link me vroeg om met hem uit te gaan, kon ik hem niet afwijzen. Hij was onlangs gepromoveerd tot VP en wilde indruk maken op zijn collega's op het jaarlijkse Lindstrom gala. Hij trok me mee naar een kleine alkoof tussen de lobby en de balzaal. "Het spijt me van daarnet. Gaat het wel goed met je?" Hij streek met een hand over mijn wang. "Het gaat wel." Ik trok weer aan mijn zoom en wenste dat hij tot mijn knieën viel in plaats van tot halverwege mijn dij. "Hij was dronken." "Hij was een eikel." Hij veegde mijn lichtbruine haar van mijn schouder. "Ik zal maandag op kantoor eens met hem praten." Ik schudde mijn hoofd. "Maak je daar maar geen zorgen over." Hij glimlachte en kuste mijn voorhoofd. "Het is mijn taak om me zorgen over je te maken. Want ik hou..." "Link." Een koude stem sneed tussen ons in. Link stapte achteruit en rechtte. "Mr. Lindstrom." Ik staarde omhoog in donkergroene ogen met een vleugje hazelnoot. Dit moest de jongere Lindstrom zijn. Sebastian. Zijn vader was eigenaar van het bedrijf, en Sebastian was de CEO. Afgaande op wat Link me over hem had verteld, had ik een man van in de veertig verwacht, maar Sebastian zag er uit als een begin-dertiger. Hij was lang en donker en had een bevelende uitstraling. Ik wilde mijn blik laten vallen, maar iets in zijn ogen hield me vast. Zijn neusvleugels wapperden even, zijn donkere wenkbrauwen trokken op, maar toen gaf hij een beleefde glimlach en schudde Link de hand. "Link, blij dat je kon komen. En dit is? "Camille Briarlane." Link straalde. "Mijn vriendin." "Aangenaam, Mr. Lindstrom." Ik stak mijn hand uit om te schudden. "Noem me Sebastian. Hij nam mijn hand en drukte een kus op mijn knokkels, hoewel hij zijn ogen op de mijne gericht hield. Zijn aanraking was zacht, intiem, en mijn huid werd warm waar zijn lippen langs me schraapten. In tegenstelling tot Hal's kus, vond ik het prima om deze te laten waar hij hem had geplaatst. "Het ziet er naar uit dat het een geweldig feest wordt." Link gaf zijn typisch Amerikaanse glimlach en trok me naar zich toe. Sebastian hield zijn ogen op mij gericht en deed niets terug aan Link's geklets. Het geluid van het feest vervaagde terwijl zijn koude ogen me gevangen hielden. Link's vingers groeven zich in mijn taille, en mijn nek werd harder toen Sebastians blik zich op ongemakkelijk terrein begaf. Het was te direct, alsof hij mijn gedachten probeerde te zien. Link schraapte zijn keel. "Gaat u een soort toespraak houden, Mr Lindstrom?" Hij knipperde met zijn ogen. "Geen schijn van kans." Ik liet mijn blik vallen en probeerde mijn ongemak te verdoezelen door een champagneglas aan te nemen van een passerende serveerster. Ik nipte ervan en bekeek mijn schoenen. "Sebastian." Een oudere man kwam naast hem staan en legde een hand op zijn schouder. "Hoorde ik net iets over een toespraak houden?" Zijn haar was staalgrijs en hij was bijna even lang als Sebastian, maar zijn ogen waren lichtblauw in plaats van smaragdgroen.
Hoofdstuk 2 (2)
"Absoluut niet." Sebastian sloeg zijn armen over zijn brede borst, zijn getailleerde smoking geen partij voor zijn wil. De oudere man wendde zich tot ons. "Link, goed je te zien." "Dank u, Mr. Lindstrom. Dit is mijn vriendin, Camille." Hij glimlachte hartelijk en nam mijn hand in de zijne. "Leuk je te ontmoeten. Ik denk dat sommige VP's begonnen te wedden of Link je wel verzon." Zijn glimlach leek oprecht, en hij leek veel vriendelijker dan zijn zoon. "Lesgeven neemt zoveel van mijn tijd in beslag, vooral nu het herfstsemester in volle gang is. Ik ben niet in staat geweest om naar de stad te gaan zo vaak als ik zou willen. Ik verkoos het rustige leven op de middelbare school boven het constante geluid en de woede van New York City, hoewel ik dat nooit tegen Link zou zeggen. Hij wilde dat ik een baan zocht op een van de scholen in de stad en introk in zijn penthouse appartement. "Geef je les?" Sebastian's koele stem sneed door het vriendelijke gesprek. Link antwoordde weer voor mij. "Ja, ze geeft biologie op Trenton Prep." Sebastians blik flikkerde en er trok een lichte frons om zijn lippen, alsof hij geïrriteerd was dat Link had gesproken in plaats van ik. "Dus je woont niet in de stad?" "Nee." antwoordde ik voordat Link dat kon. "Nog niet." Link kneep in mijn bovenarm en drukte me in zijn zij. "Ik hoop dat ik haar kan overtuigen om te verhuizen als de herfstvakantie voorbij is." Ik klemde mijn tanden op elkaar. Link wist dat ik in de vakantie op onderzoek uit wilde gaan. Verhuizen naar de stad hoorde niet bij die plannen. Bovendien kon ik mijn studenten niet in het midden van het jaar achterlaten. Ik dacht dat ik dat allemaal duidelijk had gemaakt, maar hij probeerde nog steeds zijn zin te krijgen. Een van zijn meest innemende eigenschappen kon soms de meest irritante zijn. "Ga je verhuizen, dan?" Sebastian stelde de vraag met een scherpte in zijn toon die me bijna deed huiveren. "Ik, eh..." Ik was ter plekke, beide mannen keken me aan voor een antwoord. "Nou, ik ben van plan om in de kerstvakantie wat te gaan reizen. Misschien kan ik beslissen terwijl ik tot mijn ellebogen in het onderzoek zit. Om mijn hoofd leeg te maken." "Onderzoek?" Sebastian leunde dichterbij. "Een wetenschapsleraar die echt onderzoek doet?" Mr. Lindstrom glimlachte. "Dat is iets om trots op te zijn." Hij wuifde naar een groepje oudere mannen die in de open foyer stonden. "Het lijkt erop dat de zaken hier nooit ophouden. Ik heb ellebogen wrijven te doen. Leuk je te ontmoeten, jongedame. En goed gedaan, Link." Hij gaf een verzoenende knipoog voordat hij naar de krachtcirkel liep. "Wat voor onderzoek?" drukte Sebastian. Hij had de enige vraag gesteld die Link niet voor me kon beantwoorden. "Ik zou graag het Amazonegebied bezoeken. Een van mijn vroegere professoren is daar nu bezig met een studie over een bepaald soort loofvaren waarvan hij denkt dat die een rol kan spelen bij de verklaring waarom een bepaalde kikkersoort van geslacht kan wisselen en zichzelf kan bezwangeren." Mijn passie klonk door in mijn stem en ik praatte sneller dan gewoonlijk. "Hij heeft geen plaatsen voor mij vrij, maar er zijn een paar andere expedities aan de gang waar ik aan mee zou kunnen doen. Een andere is gericht op het bovenste deel van het bladerdak, om de verschillende planten te oogsten die daar groeien om eventuele farmacologische toepassingen te bepalen." Link lachte. "Ze is mijn kleine ontdekkingsreiziger." Sebastian richtte zijn blik op Link, zijn frons werd fronsend voordat zijn uitdrukking weer neutraal werd. "Wat was de naam van je professor?" "Stephen Weisman. Ken je hem?" "Nee. Ik ben bang dat ik bedrijfskunde heb gestudeerd. Het is meer een kunst dan een wetenschap." Hij glimlachte, hoewel zijn ogen nooit warm werden. "We moeten naar binnen gaan." De afwijzing in zijn toon was onmiskenbaar. Het ene moment toonde hij interesse, het volgende moment werd hij zwijgzaam. Ik begreep niet hoe hij in elkaar zat. Link had me verteld dat Sebastian "afstotend" kon zijn, en dat meende hij. "Goed. Ik denk dat we je binnen wel zullen zien." Link leidde me weg van de alkoof en naar de balzaal. Muziek gonsde door de lucht terwijl een live band speelde, en de feestgangers naar voren trok. Een rilling trok over mijn rug en ik keek over mijn schouder. Sebastian had zich niet bewogen, zijn armen nog steeds over elkaar geslagen, zijn strenge blik op mij gericht. Ik huiverde, hoewel het in de balzaal nog warmer was dan in de lobby. Link drukte zijn handpalm op mijn rug en leidde me naar voren, me de dansvloer op trekkend. "Wat een fucking weirdo." Hij trok me dicht tegen zich aan en wiegde me op de maat. "Hij leek aardig." Het woord bleef op mijn tong hangen, alsof ik Sebastian Lindstrom niet wilde beschrijven. Mijn blik dwaalde af naar de alkoof, hoewel ik niet verder kon kijken dan de andere stelletjes die dansten op het trage nummer. "Hij is een klootzak." Hij pakte me steviger vast. "En ik hield niet van de manier waarop hij naar je keek." "Ik denk dat hij gewoon een beetje, ik weet het niet, misschien onhandig is? Ik weet zeker dat hij het goed bedoelt." Hij leunde achterover en ving mijn blik. "Waarom denk je altijd het beste van mensen?" "Waarom niet?" Zijn blik viel op mijn mond en daarna op de halslijn van mijn jurk. Hij bevochtigde zijn lippen. "Omdat ik op dit moment een paar bijzonder slechte gedachten heb." "Op een bedrijfsfeest?" Ik sperde mijn ogen wijd open met spottende verbazing. "Wat brutaal van je." "Ik kan het niet helpen. Ik val op lerares." Ik rolde met mijn ogen toen hij me ronddraaide, en trok me toen weer dicht tegen zich aan. "Nooit van gehoord." "Heb je enig idee hoe hard al die tienerjongens elke avond naar je rukken?" Ik gaf hem een klap op zijn arm. "Eww!" "Het is waar. Je bent een natte droom voor ze." Hij leunde dichter naar me toe en kneep in mijn oor. "Voor mij ook." "Vind je het erg als ik er even tussen kom?" De koele stem sneed door ons flirten en stopte ons halverwege.
Hoofdstuk 3 (1)
========== 3 ========== Sebastian Link wilde protesteren. Zijn lichaam verkrampte toen ik dichter bij Camille kwam. Maar er waren nogal wat voordelen aan het CEO zijn van Lindstrom Corp. Ik staarde hem aan, wachtend op zijn onvermijdelijke instemming. "Wees mijn gast." Zijn toon was niet zo uitnodigend als zijn woorden, maar dat kon me niet schelen. Hij kon de rest van de avond in een hoekje gaan zitten mokken, en dat zou me goed uitkomen. Ik moest dichter bij Camille komen, en ik gebruikte mijn positie als Link's baas om mijn zin te krijgen. "Dank u." Ik wuifde hem weg en richtte me op zijn afspraakje. "Als jij het goed vindt, natuurlijk." Ze keek me aan over haar schouder, haar ogen omzoomd met donkere wimpers. "Eh, natuurlijk." Ze had me meegesleept vanaf het moment dat ik haar naast hem zag staan. Haar ingetogen pogingen om haar jurk naar beneden te trekken, de hemelse welving van haar nek, de ruwe intelligentie die in haar ogen fonkelde. Ik moest weten wie ze was, zelfs als dat betekende dat ik uit mijn koude schulp moest breken om haar te benaderen. Het was impulsief, maar noodzakelijk. "Zullen we?" Ik stak mijn handen uit, me goed bewust van de lichte trilling erin. Zo dicht bij iets dat ik wilde, kon ik de adrenalinestoot niet helpen die zich in mijn hersenen samenbalde. Neem haar. De sensatie was even vreemd als krachtig. Wat gebeurde er met me? De behoefte om haar te nemen, haar te stelen, overweldigde me bijna, maar ik hield het op afstand. Mijn ware bedoelingen verbergen was het belangrijkste facet van de persoonlijkheid die ik aan de wereld liet zien. Als de mensen wisten wat ik werkelijk was, zou ik een paria zijn. In plaats daarvan was ik de CEO van een groot bosbouwbedrijf dat al drie generaties in mijn familie was. Ze wierp een onzekere blik op Link, die haar een goedkeurend knikje gaf. Ze leek rechtop te staan en bewoog zich naar voren in mijn armen. De aanraking van haar zijdeachtige jurk onder mijn vingers, het glijden van haar warme handpalm in de mijne - ik verlangde naar dat alles. Ik hield een blik van desinteresse op mijn gezicht, het meest gebruikte masker in mijn repertoire, ook al draaide en tinkelde elke versnelling en elk radertje in mij alsof ik een machine was die ontwaakte na een lange, donkere slaap. Haar energie was als benzine in mijn aderen, die me aanwakkerde voor een mysterieus doel. We bewogen op het langzame lied, opgaand in de andere dansers. Ze verstrakte in mijn armen, niet langer op haar gemak zoals ze met hem was. Ze moest zich op haar gemak voelen bij mij, zich openstellen zodat ik al haar innerlijke werkingen kon zien. Haar ogen verstopten zich van de mijne terwijl ze overal naar keek behalve naar mij. Ik wilde haar dwingen me elke gedachte te vertellen die door haar hoofd spookte. Maar dat zou niet werken. Mijn vader had jarenlang gewerkt aan mijn finesse, zoals hij het noemde, tot het punt dat ik de marionet van perfecte manieren was, een marionet aan een deftig koord. Trek hier, ik glimlachte. Trek daar, ik condoleerde. Geen touwtje leidde tot een ontvoeringsoptie. Maar ik had zelf nog een paar trucjes. Het lied ging over in een andere langzame dans, de zangeres zong een oude Smoky Robinson melodie. Hoewel ze in mijn armen lag, hield haar stilte een grote ruimte tussen ons in, die ik wilde oversteken. Ik maakte een korte berekening, probeerde te beslissen wat een normale man in deze situatie zou zeggen, aan welk touwtje ik moest trekken. Het was een vergelijking die ik van jongs af aan had geleerd - uitzoeken wat mensen verwachtten, zodat niemand zou merken dat er iets mis met me was. Ze had het over haar werk gehad en leek het leuk te vinden. Daar begon ik mee. "Hoeveel studenten heb je?" Haar wenkbrauwen gingen omhoog, en ze ontmoette eindelijk mijn blik. "Elke klas heeft ongeveer tien leerlingen, en ik heb vijf klassen per dag." "Lijkt me een kleine klas?" Ik wist het niet sinds ik thuis les kreeg na de eerste klas. Blijkbaar werd het incident waarbij ik een andere brugklasser vertelde dat ik van plan was hem te ontdoen van zijn ingewanden de volgende keer dat hij over me struikelde op weg naar de klas, afgekeurd door mijn ouders en mijn privé-school. "Het is zo. Trenton heeft een hele afdeling gewijd aan fondsenwerving om het onderwijs top te houden. We hebben veel erfenissen waarvan de ouders één procenters zijn die in de stad wonen. Ik zit in de raad voor financiële hulp en zorg ervoor dat we beurzen geven aan kinderen uit achterstandswijken, ook al zijn sommige van onze alumni het daar niet mee eens." "Dus je bent een leraar en een sociale rechtvaardigheid kruisvaarder?" Ze verstijfde. Ik vond het niet leuk. "Ik wil gewoon dat ieder kind goed onderwijs krijgt." Haar defensieve toon vertelde me dat ik een misstap had gemaakt. "Ik wilde je niet beledigen." Ik probeerde haar puzzel op te lossen en het juiste antwoord te kiezen om haar aan de praat te houden. "Ik ben onder de indruk, eigenlijk." "Oh." Ze bloosde in die heerlijke roze kleur. "Sorry. Ik denk dat ik gewoon gewend ben aan de kritiek van ouders op de studiebeurzen." "Heb geen spijt." Ik leunde dichterbij en deed alsof ik in haar oor moest praten om boven de muziek uit te komen. "Wat is je favoriete ding aan lesgeven?" Het inademen van haar geur, citrus en bloemig, deed een nog sterkere kick in me ontbranden. Als bijen die een korf bouwen in mijn brein, elk van hen zoemend voor mij om mijn koningin te nemen. "De studenten. Sommigen van hen zijn... laten we zeggen gerechtigd. Maar er zijn er ook veel die net zoveel van leren houden als ik, en dat wil wat zeggen. En er zijn er een paar van wie ik denk dat ze op een dag eersteklas wetenschappers zullen zijn, of in ieder geval echte gangmakers in de bèta-technische beroepen. Ze maken me trots." De spanning in haar lichaam nam iets af, en ze glimlachte naar me. "Wat is je favoriete onderdeel van je werk?" Haar glimlach werkte om de zwarte draad te ontrafelen die rond mijn hart was gewikkeld. Het gevoel van vallen en zweven vloeide in elkaar over. Hoe kon de lichte draaiing van haar mond zoveel chaos veroorzaken? Ik wilde meer. "Controle." Ik verstrakte mijn hand om haar middel en voelde haar bewegen onder de stof. Haar huid zou nog zachter worden, mijn vingers zouden rode sporen achterlaten langs het bleke vlees. Mijn tanden zouden haar kneuzen, mijn sporen zouden dagen blijven tot ik nieuwe maakte. Maar ik liep op de zaken vooruit, wat niets voor mij was. En ik dacht eraan om met een vrouw naar bed te gaan, wat ik ook niet doe. Ik was met vrouwen geweest, genoot ervan en ging weer verder, maar ik had er nooit een gezocht. Ze kwamen altijd naar mij, en als ik geïnteresseerd was, gaf ik ze een paar uur van mijn tijd.
Hoofdstuk 3 (2)
"Sebastian?" Twee lijnen verschenen tussen haar wenkbrauwen. Was ze aan het woord en had ik het gemist? Klote. "Ik verontschuldig me. Wat zei je?" De rimpels vervaagden. "Ik zei alleen dat je als directeur nogal wat te zeggen moet hebben. "Ja. Het is het familiebedrijf, en mijn vader heeft mij de leiding toevertrouwd. Ik hou alle afdelingen in de gaten, zorg dat ze zich aan het plan houden." Vader moest me bezighouden, om te voorkomen dat ik in een inrichting zou belanden. Hij wist niet dat psychopaten de beste CEO's waren. "Link heeft gezegd hoe betrokken je bent bij elk klein dingetje." Ze stopte met bewegen en fronste haar wenkbrauwen. "Oh, dat had ik waarschijnlijk niet moeten zeggen." Je hebt gelijk. Je moet zijn naam nooit meer uitspreken. "Het is perfect in orde." Ik trok aan het touwtje dat mijn lippen in een geoefende glimlach zette. "Ik ben er zeker van dat mijn methodes een veelgehoorde klacht zijn bij de VPs. Mensen denken dat ik CEO ben geworden alleen dankzij mijn vader. Maar ik heb ervoor gewerkt, ik heb tijd doorgebracht met de arbeiders die bomen voor ons omhakten, daarna in de zagerijen, en ten slotte heb ik de winkels bezocht." "Dus je was een houthakker?" Haar ogen fonkelden van interesse. "Ik droeg flanel en alles." Ze lachte en begon weer te bewegen. Haar lichaam smolt tegen het mijne toen haar angsten afnamen. "Dat zou een interessant gezicht zijn." "Ik genoot ervan. Bij het eerste licht, pakte ik mijn kettingzaag en ging met de bemanning op pad. We praatten niet veel, werkten alleen." Ik vertelde haar de waarheid, een zeldzaamheid voor mij. Ik was een eenzaam schepsel, iemand die de beperkingen van de maatschappij niet nodig had. CEO zijn was een soort gevangenis, maar ik was het aan mijn vader verplicht om de schijn op te houden. "Ik denk dat ik in die twee maanden meer gedaan heb dan in de vijf jaar dat ik CEO ben." Camille merkte niet dat we ons van het podium hadden verwijderd en naar het donkere gedeelte aan de zijkant van de balzaal waren gegaan. "Ik weet het niet. Het lijkt alsof je veel hebt gedaan. Link probeert me alle cijfers te vertellen, hoeveel het bedrijf is gegroeid en zijn ideeën om het nog succesvoller te maken op marketinggebied." Ik leunde dichter naar haar toe, mijn lippen dicht bij haar oor. "Ik neem aan dat dat alles je verveelt?" Haar adem stokte even, maar toen kalmeerde ze zichzelf. "Ik zou niet zeggen dat het saai is, gewoon niet mijn ding." Ik drukte mijn lippen tegen haar oorschelp en genoot van de rilling die door haar rondborstige lichaam schoot. "Wat is dan wel jouw ding?" "Planten." Haar stem trilde en zette het beest in me in vuur en vlam. Ik wilde haar verslinden. "Ah, de Amazone reis." "Ja." Ze trok zich niet terug toen haar woorden ademloos werden. "Het is een droom van mij." Jij bent een droom van mij. Ze haalde diep adem en leunde met haar hoofd achterover om mijn blik te vangen. "Ik denk dat je me in een roes hebt gedanst. Zwaarhandig in de directiekamer, maar lichtvoetig in de balzaal." Weer die glimlach, de warmte die in haar ogen opbloeide en op mij overging. Wist ze wel welke macht ze had? "Laten we die theorie eens testen." Ik draaide haar rond en ze hield me vast, haar borsten drukten tegen mijn borst en haar hoofd lag onder mijn kin. Ik tilde haar met één arm op en draaide rond. Haar lach tegen mijn keel wekte elk zenuwuiteinde in mijn lichaam op, tot ik haar alleen nog maar kon voelen. Euforie, het dichtst dat ik ooit bij de sensatie van geluk was gekomen, overspoelde me. Het enige wat nodig was, was haar, een voorproefje van wat voor magie ze ook bezat. Het liedje liep langzaam ten einde, en ik zette haar met tegenzin weer op haar voeten. Roze kleurde haar wangen, en ik kon de glinstering in haar ogen niet missen. Ze was prachtig, een schat verborgen in het volle zicht. Een die ik voor mezelf wilde. "Dank je voor de dans." Ze ging met haar hand over mijn biceps en legde haar hand op mijn borst. "Graag gedaan." Dat was het. En ik wilde niet dat het voorbij was. Ik hield haar kleine hand in de mijne en drukte mijn handpalm tegen haar onderrug. Haar ademhaling kwam in oppervlakkige fladderingen terwijl de huid langs haar borst en hals even roze werd als de kleur op haar wangen. Opgewondenheid. Ze vond me aantrekkelijk, genoot van mijn aanraking. "Daar zijn jullie." Link stapte op ons af toen een sneller liedje begon te spelen. Hij had de hele tijd toegekeken. Ik voelde hoe zijn bezitterige ranken door de menigte trokken en probeerden mijn Camille te omsingelen. Hij was dwaas genoeg om te denken dat hij nog steeds aanspraak op haar kon maken. Het moment dat ik haar zag, zijn zwakke greep op haar begon te glijden. Ik was van plan om het volledig te verbreken, met alle middelen die nodig zijn. Ik had gehoord over liefde op het eerste gezicht, maar ik kon die emotie niet claimen. De behoefte om haar te bezitten stroomde door mijn aderen, niet de sentimentele onzin van hartjes en bloemen. Ze liet haar hand vallen. Ik moest haar laten gaan, ook al leek het me beter Link te vermoorden en haar over mijn schouder te gooien. Mijn vader en de rest van de aanwezigen zouden mijn gedrag waarschijnlijk afkeuren. Camille trok zich terug, het verlies van haar warmte bracht mijn binnenste terug in zijn gebruikelijke dorre staat. Link sloeg een arm om haar middel. Een grom steeg op uit mijn keel maar ging verloren in de muziek. Ze schoof nerveus van haar ene hak op haar andere. Ik maakte haar ongemakkelijk. Ze had geen idee. "Geweldig feest." Hij bood het nog eens aan en wees toen door de menigte naar de hor d'oeuvres tafel. "Ik denk dat we zullen zien wat er op het menu staat." Hij pakte haar elleboog en stuurde haar weg. Een ongemakkelijk gevoel nestelde zich in mijn borst. Zuurbranden, misschien, of een andere vorm van indigestie. Link gleed met zijn hand naar haar onderrug. Mijn handen balden zich tot vuisten, en ik vocht tegen de drang om ze te volgen. Haar kastanjebruine haar hing in losse krullen over haar rug, haar heupen wiegden magnetisch. Maar ze was bij hem, terwijl ze bij mij had moeten zijn. De pijn in mijn borst werd heviger. Ik zou op weg naar huis bij de apotheek moeten stoppen. Net voor ik haar uit het oog verloor, draaide ze zich om en lachte naar me, alsof ze me een sprankje hoop gaf. De vonk ontstak een inferno. Het laaide op en beloofde vernietiging voor alles wat tussen ons kwam. Ze was van mij. Zelfs als ik haar moest stelen.
Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Meegenomen door de mysterieuze baas"
(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).
❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️