Persi ai margini della città

1

Elle Carter camminava lungo la strada trafficata, con le scarpe di tela non più spesse sulla suola e il traffico inarrestabile come la marea. Era mezzogiorno e il sole batteva su di lei, così caldo che sembrava sciogliere l'asfalto. Il calore saliva dalle piante dei piedi e lei si sentiva accaldata dappertutto, aveva le guance rosse come un pomodoro maturo e le labbra secche e screpolate che la facevano sembrare molto debole. Ciononostante, si fece coraggio e cercò nelle bacheche dei posti di lavoro lungo la strada le informazioni più preziose per sé. In questa città sconosciuta si sentiva estremamente sola, senza senso di appartenenza e senza via di ritorno.

Il brontolio dello stomaco le fece capire che stava morendo di fame. La cena di ieri sera sembrava un ricordo lontano e i 300 dollari che le erano rimasti in tasca erano l'unica leva che aveva in questa città in rapido movimento, ma non sarebbero durati a lungo. Non sapeva cosa fare.

Con la lunga frangia che le copriva gli occhi, Sean, in disparte, la guardava come se fosse una giovane donna magra sul punto di svenire. Era alta 180 centimetri e, con i suoi capelli corti e neutri, la si poteva scambiare per un bel ragazzo, solo un po' femminile. Le perle di sudore sulla fronte inzuppavano le morbide ciocche dei capelli e la luce del sole sulla sommità dei capelli leggermente lucidi ma umidi le dava un po' di vertigini. Entrò a tentoni in un grande supermercato, dove l'aria condizionata la fece rabbrividire e il sudore per il caldo si attenuò.

Dietro di lei, un uomo che spingeva un carrello della spesa le passò accanto e disse con esitazione: "Ehi, non hai un bell'aspetto, hai bisogno di aiuto?". Le lunghe ciglia dell'uomo sbattevano leggermente e la sua espressione era preoccupata.

La voce di Elle era bassa e magnetica, sembrava quella di un ragazzo. Poiché aveva vissuto in una zona remota, il suo mandarino non era molto standard, misto a un accento campagnolo: "Ah, no, grazie a me". Sentendo la propria voce, si vergognava segretamente e abbassava la testa.

Cresciuta in un ambiente in cui si nascondeva abitualmente, Elle aveva paura di essere osservata e ancor più di comunicare con gli estranei. Così, scappò via, e l'uomo la guardò alle spalle con un sorriso blando, strofinandosi il naso, pensando: che strano "ragazzo".

Mentre fissava intensamente la direzione di Elle, una ragazza ben vestita gli bloccò la vista. La ragazza aveva occhi pieni di anima e un viso piccolo, e indossava un abito rosa Chanel in edizione limitata che le incorniciava la figura. Era alta 165 centimetri, a malapena all'altezza di lui con i suoi tacchi da 10 centimetri, e gli allungò una gamba sulla guancia, chiedendogli maliziosamente: "Alex, cosa stai guardando?". Lei seguì il suo sguardo e si guardò indietro, ma non vide nulla.

Alex allontanò la gamba dal suo viso e disse con disappunto: "Non sto guardando niente, Jess, puoi essere un po' più normale? Non sembri nemmeno una ragazza, quindi non dirmi che ho una sorella come te". Dopo aver detto questo, spinse il carrello della spesa in avanti senza guardarsi indietro.

Jess non si curò dell'atteggiamento del fratello, salì sui tacchi alti e lo seguì rapidamente, mettendo le cose che aveva in mano nel carrello che lui spingeva: "Non preoccuparti delle mie cose, devo pensare a come spiegare a mio padre il mio cambio di carriera". I due si avviarono verso la cassa, Jess lo guardò con un sorriso civettuolo.
L'umore di Alex cadeva quando si parlava di cambiare carriera. Anche se era un ragazzo grande, era così difficile voler fare davvero ciò che amava.

Alex proviene da una famiglia benestante, con genitori molto conosciuti a Meadowville. Sua madre, Jessica, è nata in una famiglia di studiosi e anche suo padre, William, proviene da una famiglia di alto profilo. Con la riforma del Paese negli anni '90, la famiglia di Alex ha sfruttato le opportunità commerciali e si è arricchita rapidamente, accumulando una grande fortuna.

Tuttavia, il risultato della ricchezza e del potere è la mentalità antiquata della famiglia. A 20 anni, dopo essersi laureato in un'università della Ivy League con un master, Alex ha finalmente mantenuto la promessa fatta al padre e gli è stato concesso un anno per inseguire il suo sogno. Era stato vincolato dalla famiglia, ma il mondo colorato fuori lo chiamava. Approfittando dei suoi punti di forza, entrò in un'agenzia di modelle e divenne una modella a tutti gli effetti.

All'inizio la sua famiglia è rimasta scioccata dalla sua decisione e William era così arrabbiato che la sua pressione sanguigna è salita: "Come studente laureato in un'università della Ivy League, la mia famiglia non ha bisogno che io spenda soldi, quindi come posso diventare un modello!". William continua a considerare la carriera di modello e di attore come una carriera non professionale. Pur essendo un uomo moderno, William è estremamente conservatore. Jess, invece, è una donna forte che capisce che nessuno può cambiare la decisione di Alex. Preoccupata per la sofferenza del fratello, ha chiesto contatti e alla fine ha firmato un contratto di un anno con il responsabile del progetto, senza lasciare che il fratello subisse alcuna perdita.

Durante l'anno di modellazione, all'apparenza sembrava un grande successo, ma solo Alex conosce il dolore. Le resistenze della sua famiglia lo hanno sempre perseguitato e la minima apparizione in una sfilata poteva farlo licenziare in qualsiasi momento. Come disse suo padre: "Non può permettermi di perdere la faccia con la famiglia, quasi".

Guardando il volto triste di Alex, Jess gli diede una dolorosa pacca sulla spalla: "Visto che è una cosa che vuoi fare, come sorella ti darò naturalmente tutto il mio appoggio. Per quanto riguarda la questione che nostro padre ora sa fare, penserò a qualcosa".

Alex si sentì leggermente sollevato, annuì con la testa, mise le cose che Jess aveva in mano nel suo carrello della spesa, poi la mandò in azienda e tornò lui stesso nella tana affittata.

Elle cercò a lungo l'uscita del supermercato, l'ondata di caldo la investì e l'alta temperatura fece sì che il suo corpo provasse di nuovo una reazione di stress. Esitò per un po' e decise di uscire.

Imbarazzata dal cambiamento di scenario, prese un carretto trainato da un asino dal villaggio di Pingnan alla città della contea, poi un autobus rurale dalla città della contea alla città e infine trovò la strada per la stazione ferroviaria. Nella biglietteria, tirò fuori la sua carta d'identità e la guardò a lungo, ma non sapeva dove stava andando.

L'erba verde, il cielo azzurro e le montagne brulle sono l'ambiente che le è familiare, ma la sua gola non può fare a meno di sentirsi amareggiata, alza lo sguardo per trattenere le lacrime e inconsciamente compra un biglietto per la stazione, pronta ad andare a Meadowville, che è molto lontana dal villaggio di Pingnan, visto che deve andare, andiamo più lontano.
I suoi pensieri arrivarono come un'onda anomala, in questa nuova città, di fronte al futuro della confusione, si sentiva in perdita. Guardò le informazioni sul reclutamento affisse sul palo del telefono: "Principessa del Lago Sud, bellezza, giovani maestri, stipendio mensile di 30.000-50.000 yuan. Contatto: Manager Zhang, Tel: 182981992**". Con gli occhi fissi su quell'alto stipendio, Elle rimase perplessa: perché lo stipendio era così alto per una posizione del genere? Deglutì ripetutamente e si immerse in una profonda riflessione.

Uno studente alto le passò accanto, chiacchierando con il suo compagno: "Vedi, ci sono sempre tante persone nella società che vogliono ottenere qualcosa per niente, solo un vantaggio". Disse, il suo compagno gli fece eco. I volti crudi e gli occhi taglienti fecero sentire a Elle il pungolo del dolore, si girò di spalle, cercando di sfuggire a quello sguardo rovente, ma i loro occhi erano come coltelli nel cuore, le guance rosse e gonfie per la vergogna, sembravano sul punto di grondare sangue.

Il ragazzo alto, vedendola rannicchiata come il carbone, naturalmente la disprezza ancora di più e le passa accanto con nonchalance. lo stato d'animo di elle è sempre più fragile, la carriera immediata e ben pagata la fa sentire impotente, la direzione futura è ancora più confusa.

All'età di 16 anni, dopo aver abbandonato la scuola superiore al secondo anno, i suoi genitori si sono trovati in una situazione non adatta alle aspettative e lei li ha seguiti in giro, facendo il bucato, cucinando e facendo giardinaggio, diventando di tanto in tanto il sacco da boxe della famiglia. Il suo corpo è coperto di cicatrici accumulate nel corso degli anni. Quando aveva sette anni, suo fratello minore fu colpito dalla sfortuna; il bambino morì in un incidente a meno di quattordici anni e quando fu ritrovato non aveva più fiato. I suoi genitori la picchiarono a sangue dopo aver perso il bambino e quel giorno, quando era appena tornata dal campo, suo padre la rimproverò: "Le parole del maestro Zhang erano giuste, sono davvero un manico di scopa non qualificato e sono destinato a soffrire di queste cose! "

Sua madre ridacchiò: "Haha, Elle, dovrai pagare per la sua vita, glielo devo".

I giorni passarono in questo modo assurdo, Elle era ancora vestita con il suo lungo cappotto e i pantaloni, e la temperatura del sole, anche se non più così calda, la faceva sentire debole. Entrò svogliatamente in una panetteria e vide un cartello sulla porta con scritto Panini vegetariani a 1,50 dollari l'uno. Tirò fuori dalla tasca 100 dollari nuovi di zecca e li porse al proprietario: "Mi dia due panini vegetariani".

La padrona prese i soldi, la guardò freddamente e le trovò 77 centesimi americani. Elle guardò la spessa banconota, provò immediatamente un'ondata di disagio, volendo rimandare le cose alla gente di Powell, ma anche consapevole della propria situazione, e dovette trovare il coraggio di alzare la voce: "Capo, io ho dato 100, lei ne trova 20 in meno".

La signora capo la guardò, si guardò intorno, guardò quelli che mangiavano, sembrava molto infelice, e alla fine le gettò una banconota da 20, e le lanciò i panini: "Vattene, non portare sfortuna qui".

Elle afferrò il panino nella busta trasparente e non vedeva l'ora di dare un morso, anche se il panino non era fresco e il sapore non era del tutto soddisfacente, ma era così affamata che non riusciva a fermarsi e quasi ingoiava due panini in un sol boccone.

2

Elle Carter è uscita di casa da due giorni e nessuno si è mosso, tanto meno è venuto a cercarla. O meglio, il luogo che chiamava casa non era più il suo rifugio sicuro. Non c'era altro che il vuoto e Meadowville stava diventando sempre più lontana. Mentre il sole si immergeva lentamente nel cielo, riempiendolo con i suoi raggi, le strade erano scarsamente fiancheggiate da pedoni e il traffico, insieme alle luci al neon della città, sembrava segnalare l'arrivo della notte.

Si strinse il braccio morso dalle zanzare, che le prudeva da morire, e pensò a dove passare la notte. Doveva dormire nel parco come ieri? Ma ieri sembrava che ci fosse un uomo sulla quarantina che l'aveva fissata in modo lascivo per tutto il tempo, e non poteva tornare lì. Chiese alle persone accanto a lei se c'era qualche lavoro nel quartiere che pagasse bene e includesse vitto e alloggio. Una ragazza le rispose che avrebbe potuto presentarle questo lavoro e sperava di poter pagare 200 dollari come tassa di presentazione.

Elle esitò, ma non disse subito di sì. Gli unici 200 dollari che le erano rimasti in tasca erano nello scomparto della giacca e ci pensò due volte, ma alla fine non li chiese. Vedendo il suo sguardo preoccupato, la ragazza non la importunò ulteriormente e, con un piccolo sospiro, si girò e se ne andò.

"Aspetta, io ...... sono d'accordo, ma come puoi fidarti di me?". Elle la guardò con diffidenza, rimuginando nella sua mente. Non voleva pensare il peggio delle persone, ma doveva anche considerare la propria sicurezza.

"Non è così etico quando si tratta di prendere i soldi della gente, ascolta, si chiama Laura Li, lo chiamano Lychee, c'è un bar in Azure Street, è un posto famoso a Meadowville, la gente lì è ricca e potente, ed è difficile trovare lavoro come cameriera. Lui ci ha lavorato part-time quando era all'università, e di solito la tariffa di raccomandazione è di almeno cinquecento, ma penso che tu sia di bell'aspetto, quindi ti farò un prezzo amichevole, e vedrò cosa succede quando arriverò lì, e se non è un buon posto, non ci rimetterò". Laura ha detto molto sinceramente, il cuore di Elle non ha troppa schiena, può solo essere d'accordo.

Laura la portò alla metropolitana in modo familiare, Elle la guardò, l'onestà nei suoi occhi non poteva essere messa in dubbio, e decise di fare un azzardo. La strada era facile da seguire, la destinazione del numero 78 era in vista su una strada luminosa e spaziosa, si fermò e si rivolse a Elle dicendo: "Eccola, è quella".

L'arredamento del bar era unico, un po' più rustico e sereno rispetto al glamour della strada. La semplice insegna nera recita "Easy Gate" e i due giovani ai lati della porta salutano Laura quando la vedono: "Lychee, sei qui così presto oggi?".

"Haha, è vero, domani c'è una lezione anticipata, Xie Ming e Wang Yan hanno portato prima un amico".

Gli occhi dei due ragazzi si sono posati sul corpo di Elle e poi hanno discusso a bassa voce: "Domani pioverà così forte che Lychee ha portato davvero qualcuno". Wang Yan disse: "Non capita spesso di vedere una ragazza così bella, è davvero interessante".
Laura si recò nello spogliatoio del personale per indossare gli abiti da lavoro e portò Elle direttamente dal caposquadra Maddy Huang.

"Maddy Huang, come sta questa amica? Ha molto carattere". Laura disse a Maddy.

Maddy valutò Elle e chiese: "Come ti chiami? Hai compiuto sedici anni?".

Elle alzò lo sguardo: "Mi chiamo Elle Carter e ho appena compiuto diciassette anni domani".

"Non sei di queste parti, vero?". L'espressione di Maddy cambia leggermente.

"Maddy Huang, garantisce che non ha problemi, in effetti viene da fuori città, la sua famiglia è in una zona povera di montagna, so anche che sono tutti molto poveri, Maddy Huang vedo se posso essere accomodante". Gli occhi di Laura penetrarono di sincerità.

Gli occhi di Elle sono pieni di forza contagiosa, ha guardato Maddy Baba, che una persona difficile da rifiutare. Maddy cuore anche se un po 'di esitazione, ma sembra che dopo il rifiuto di lasciare giù quello che, mordendo i denti e ha detto: "La nostra Easy Gate sul trattamento dei dipendenti è buona, il periodo di stage di una settimana, lo stipendio di 100 yuan al giorno, sei ore al giorno, vitto e alloggio, dopo il trasferimento di 4500 al mese più le commissioni. Dopo un mese di 4500 più commissioni, dalle sette del mattino alle dodici, quattro giorni di riposo al mese, le mance vanno al singolo, se non ci sono problemi domani si può iniziare".

Elle era incredula, ma fece comunque un cenno di assenso con la testa. maddy vide la sua reazione e chiese di nuovo: "Sei un ragazzo, vero?".

Elle si bloccò per un attimo, poi tirò fuori la sua carta d'identità e la mostrò a Maddy. Maddy si sentì sollevata e pensò segretamente tra sé e sé: "Sembra che gli affari stiano per cambiare". Disse a Laura di mettere Elle al suo posto e se ne andò con il contratto.

Elle seguì Laura nel camerino per indossare gli abiti da lavoro. La concorrenza all'Easy Gate era agguerrita e gli altri camerieri non ebbero alcuna reazione particolare quando videro Laura portare una nuova arrivata nel ristorante, ognuno di loro era occupato con i propri affari ed Elle era silenziosa in cuor suo, infine si cambiò e seguì Laura al bar.

L'illuminazione del bar era fioca, ma molto più luminosa dove i tavoli erano occupati, ed Elle era un po' nervosa, incerta se quello fosse il posto giusto per lei. Man mano che si avvicinavano le 18:40, i clienti stavano già entrando, le luci si accesero improvvisamente e i clienti si sedettero, di tutte le forme e dimensioni, uomini e donne.

Le gambe di Elle, arrossate per averle strette così forte, abbassarono inconsciamente la testa e Laura iniziò a muoversi tra i tavoli rotondi, mentre Elle seguiva il suo segnale, portando con cura un vassoio, verso il tavolo successivo. Mentre passava, un cameriere la urtò accidentalmente, il corpo di Elle si piegò in avanti, il bicchiere di vino nel vassoio quasi cadde a terra, una signora di fronte a lei vide il suo panico e mise il vassoio di vino davanti a sé: "Bello, il vino può darti fastidio". Dopo aver detto questo, allungò a Elle un po' di denaro.

Elle guardò scioccata la donna di fronte a lei: "Non c'è bisogno, non c'è bisogno, io ...... non ho tutti quei soldi per quel vino".
"Conta l'extra come mancia, non farne parola". Accarezzò la guancia di Elle, apparentemente senza preoccuparsi di nulla.

Laura ha appena finito di occuparsi della sua parte di cose, ha appena visto questa scena, il cuore segretamente felice: davvero non è sbagliato, al negozio per reclutare un albero dei soldi.

La regola di Easy Gate è che un cameriere segnalato privatamente può portare 150.000 RMB al mese, e il segnalatore sarà ricompensato con un bonus extra. Laura era felicissima di vedere l'apertura del negozio e pensava tra sé e sé che i soldi sono la sua cosa preferita.

Elle strinse una manciata di banconote nel palmo della mano e tirò un sospiro di sollievo perché non c'era nessuno a notarla. Erano le nove del mattino e nel corso di qualche ora si abituò al lavoro, fino alle dodici, quando il negozio chiuse. Consegnò a Laura il denaro promesso e, anche se non disse nulla, fu grata di avere qualcuno che la aiutasse in terra straniera.

Seguendo l'indirizzo fornito da Maddy, si recò al dormitorio e aprì la porta con la chiave. All'interno della stanza, l'arredamento era semplice, ma c'erano ancora alcuni posti vuoti. Quando aprì la porta di una delle stanze, vide il cameriere poco amichevole di ieri sdraiato supino sul letto, che le lanciava uno sguardo provocatorio quando sentiva il rumore e poi si rigirava per dormire.

Elle non aveva nemmeno un cambio d'abito, ma era tornata con la sua tuta, l'abito da lavoro nero che si adattava alla sua figura e la faceva sembrare più morbida dei ragazzi.

"Vattene se sai cosa è bene per te, Easy Gate non è un posto per te". Il suo sguardo era pieno di disgusto, come se fosse impaziente.

"Sono ...... considerato un capo?". Elle chiese scettica.

"No". Il volto di Ethan sprofondò immediatamente e si alzò in piedi dal letto.

Elle smise di dargli retta, si pizzicò i vestiti e andò in bagno, chiudendosi la porta alle spalle e sentendosi finalmente un po' più sicura. Tirò fuori le mance che aveva in tasca e le contò una per una: erano 2000 dollari. I suoi occhi di fenice si abbassano leggermente, il cuore è incredibilmente complesso, alla fine non può fare a meno di piangere. Fuori dalla porta c'è un altro mondo, la sua vulnerabilità le fa passare la voglia di uscire, di rannicchiarsi lì.

Dopo aver organizzato le sue emozioni, si è semplicemente lavata con l'acqua, Ethan ha sentito il movimento, gli occhi socchiusi, con il resto della luce che osservava i suoi movimenti. Elle spense le luci, si sdraiò su un altro letto, solo un semplice lenzuolo e una trapunta sul letto, le tende erano tirate a un punto morto nell'oscurità della notte, e nemmeno le stelle si vedevano, e solo il basso funzionamento del condizionatore accompagnava il suo sonno.

Ethan notò che lei non gli prestava attenzione, si sentì annoiato e si girò per andare a dormire. Il tempo passava, Elle si svegliò e si rese conto che erano già le otto del mattino, Ethan stava mangiando ad alta voce, si alzò di soprassalto, sospirò e decise di non tornare a dormire, iniziando a comprare alcuni vestiti e articoli da toilette per sé.

Nel bar, a causa dell'avvenenza dell'aspetto, attira lentamente l'attenzione di alcuni clienti, molti sguardi segreti di donne continuano ad avvicinarsi, e alcune celebrità e nobildonne approfittano di lei versando un drink, intenzionalmente vicino alla manifestazione di intenzioni impure, Elle sopporta in silenzio, e continua a dirsi: no, comunque, prima o poi, si abituerà, la donna non tocca nulla.
La splendida donna riapparve, salutandola ancora e chiamandola: "Elle, vorrei due bicchieri di Blue Enchantress domani, ti andrebbe di bere qualcosa con me?". La mano della donna si posò leggermente sul braccio di Elle, piena di allusioni non dette, dato che oggi i clienti erano meno numerosi a causa della forte pioggia.

"Signorina, sono ubriaca ...... Non posso". Elle disse balbettando, aggrottando le sopracciglia, apparendo piuttosto una pera con la sensazione di pioggia, forse lei stessa non se ne rendeva conto, di suscitare il desiderio di apprezzamento dell'altra parte.

La donna sentì le sue parole, ma "ridacchiò" una risata, e non la forzò, porgendole i soldi per il vino, poi estrasse cinque banconote rosse che le mise delicatamente in mano, prese la borsa e se ne andò.

3

Laura Li si accorge di Elle Carter e la vede ogni giorno, ma non vuole essere coinvolta nella vita degli altri, perché non ha molto a che fare con Elle. Elle affronta il suo tirocinio in silenzio e Ethan Wang trova l'occasione per punzecchiarla, ma non fa nulla di strano. La vita quotidiana è confusa per Elle e, sebbene Easy Gate non sia caotica, ci sono sempre alcune persone che sembrano fuori posto, con sguardi strani e occhi aggressivi, ed Elle si rende conto che questo non è il suo posto.

La serenità di Meadowville influenza profondamente i sogni di Elle, e la natura contorta della sua gente e dei suoi costumi è una perfetta testimonianza della sua identità, l'ironia del marcatore di genere "maschile" è risibile. Quando i raggi del sole si affievolirono, l'Easy Gate si riempì di luci e Tommy Blaze si appoggiò al bancone, osservando una figura in movimento. Huang Mei aveva in mano una carta dei vini e si girò per incontrare il suo sguardo.

Non le importava, agitava il liquido chiaro nel suo calice, il vino rosso graffiava delicatamente contro la parete del bicchiere. Lo sguardo era profondo, gli occhi a mandorla scintillavano di luce e l'angolo della bocca si sollevò in un sorriso vivace, come a dire: "Maddy, che bella piantina, sarebbe un peccato se non fosse coltivata a dovere". Mantenne lo sguardo, controllando che non le sfuggisse la reazione di Maddy.

Quando Maddy lo sentì, la guardò pensierosa: "Tommy, domani cambierò idea? Ho visto le condizioni di Elle, ho paura che diventi mia rivale e mi porti via i clienti".

"Se lo farà, potrebbe non essere colpa sua. Tutti noi contiamo sulla nostra capacità di guadagnarci da vivere, se è così, Elle non ha nulla da dire, dopotutto le sue risorse di clienti si sono protratte troppo a lungo, è ora di dimettersi e cedere il passo". Sul volto puro di Tommy pende sempre un sorriso gentile, che non permette alle persone di capire la sua mente. Dopo aver parlato, allunga la mano e dà una leggera pacca sulla spalla di Maddy.

Maddy pensò per un attimo, in effetti, il favore di Tommy nei suoi confronti, l'umore cambiò: "Allora vai a chiedere il parere di Elle, lascia che ci pensi".

"Cosa c'è da chiedere? Lo stipendio di una escort è più alto di quello di un cameriere, e ci sono quelle che vengono da piccoli villaggi che non sanno cosa stanno facendo. La gente muore per i soldi, gli uccelli per il cibo, ed Elle si fida del fatto che farò il possibile per salvare la faccia". Tommy posò il bicchiere sul bancone, si alzò e diede un'occhiata, vide un cliente che lo salutava, quindi lanciò un'occhiata a Maddy e si diresse in direzione del cliente con fare da uccello.

L'espressione di Maddy si afflosciò, ogni parola di Tommy aveva colpito nel segno, gli affari di Easy Gate stavano andando a gonfie vele più del solito, battere il ferro finché era caldo avrebbe portato sicuramente risultati migliori. I contratti di un paio di persone stavano per scadere e lei era preoccupata per la mancanza di sostituti adeguati per un breve periodo di tempo. Lo scopo della visita di Elle non era chiaro, ma la persona che ne avrebbe beneficiato di più era Maddy, oltre a Elle stessa.

Elle notò uno sguardo caldo, vide Maddy che le sorrideva da lontano, fece qualche cenno di risposta e poi si girò per occuparsi di altre faccende.
Il pomeriggio successivo Elle si cambiò e arrivò al negozio in anticipo. Le sue spalle erano sottili, ma non spettinate, e sembrava un piccolo pioppo rosso, nonostante la bassa pressione dell'aria che la circondava. Ogni bottone d'oro della sua uniforme nera era minuziosamente allacciato alla parte superiore, una collisione di femminilità e ascetismo che metteva le persone a proprio agio e le faceva desiderare di avvicinarsi.

Quando Maddy vide entrare Elle, posò immediatamente il conto che aveva in mano, le si avvicinò, la trascinò con sé dal barista Xiao Zhang, ordinò due drink a bassa gradazione alcolica, poi si voltò e chiese con preoccupazione: "Come stai? Come ti stai abituando? Fammi sapere se c'è qualche disagio, lo risolverò".

Elle si sentì lusingata e alzò la testa, balbettando: "No, mi sono molto abituata, grazie per le sue cure da sempre, ...... lo apprezzo molto". A questo punto i suoi occhi si arrossarono leggermente.

Maddy guardò il suo viso innocente e senza censure, e il suo cuore fu molto soddisfatto: visto che Elle è così pura, che ne dite di occuparvi di questa faccenda? Pensò segretamente nel suo cuore.

"Dovrei, non essere così gentile". Maddy sorrise, all'improvviso girò lo sguardo, sollevò l'angolo della bocca e disse direttamente: "Easy Gate ha molti vecchi clienti, ha un suggerimento, anche se il trattamento dei camerieri è già buono, ma può essere migliore".

"Come?" Anche se Maddy continuava a sorridere, Elle ebbe in qualche modo una brutta sensazione.

"Si tratta di Tommy e delle ragazze, li ho visti, no? A parte la direttrice, sono trattati al meglio nel negozio, Easy Gate è un luogo di piacere dopo tutto, e sono tutti giovani. So quanto sia realistica la società, e i soldi sono utili in molti casi. E per fare i soldi giusti all'età giusta. elle, mi tratta come un'amica, quindi mi dice le cose giuste, forse sono giovane, ma qualcuno deve insegnarmi a sopravvivere".

Elle, sentendo tutto questo, non poté fare a meno di sentire un calore sulle guance e chiese esitante: "Non voglio che sia ...... un giovane maestro?".

Maddy vede che il suo viso non è del tutto a posto, ma non risponde direttamente: "No, ma Elle ha sentito che ho detto che quel titolo non è un pregiudizio. Si tratta di un lavoro di scorta, e anche se alcune mogli ricche possono avere esigenze particolari, possono essere rifiutate in circostanze normali. Dopo tutto, i ragazzi non sono mai svantaggiati".

Elle sentì il cuore cadere a terra e si alzò subito in piedi in preda al panico, Maddy se ne accorse e anche il suo cuore ebbe un piccolo sussulto, non si aspettava che Elle fosse così sensibile.

"Lei ...... se la caverà come cameriera, ma non è tagliata per questo". Elle fissò nervosamente Maddy, la paura nei suoi occhi era evidente.

Maddy è un po' infelice, ma la persuade con pazienza: "Vedo le sue condizioni così buone, Easy Gate è una buona piattaforma per lo sviluppo.Elle, anch'io vengo da un piccolo posto, anche lei lo è, questo tipo di cose non possono essere cambiate, ma l'eroe non chiede la fonte, finché lo sforzo è buono. Posso farcela. Non ho una buona istruzione, ma è il posto giusto per me, e ho già accumulato molti clienti, quindi è davvero un bene per me fare questo. In un posto in rapida crescita come Meadowville, dove Tommy ha già comprato una casa in due anni, sono sicuro di poter fare meglio, non voglio?".
Elle non disse un'altra parola e Maddy non si scompose a dire altro: "Allora mi dà due mesi di tempo per pensarci, se sono d'accordo lo dico, altrimenti non ha senso, e conta quello che dico io".

Elle annuì stordita, proprio mentre sentiva Laura Li che la chiamava, guardò Maddy con una leggera scusa, la vide agitare la mano e si girò per andare verso di lei.

Maddy guardò la schiena di Elle, senza rendersi conto che una cosa inizialmente scontata sarebbe diventata così difficile. Nella sua mente pensava che Elle avrebbe sempre accettato, anche se un po' riluttante, ma non si aspettava che fosse così. Nei suoi occhi c'era una punta di confusione e di domanda: sperava che Elle capisse le sue buone intenzioni e sperava di non dover aspettare invano per i prossimi due mesi. Il denaro era la virtù dell'eroe e lei sperava che la sua scommessa fosse vinta.

Laura Li vide Elle che si dirigeva verso di lei e chiese, come se non fosse successo nulla: "Come va, e cosa mi ha appena detto Maddy? Non sembrava che volesse farmi fuori, Tommy Blaze ha detto che le cameriere del negozio avevano un mucchio di contratti con i giovani maestri che erano scaduti e non sarebbero continuati, e lei sembrava che mi stesse offrendo un accordo migliore. E pensa che io sia perfettamente in grado di occupare quei posti, quindi ritiene che sia un buon accordo per me, dopotutto vengo pagata di più, quindi che ne penso?".

Elle abbassò la testa, evitando l'argomento, con le estremità degli occhi leggermente arrossate: "Mi ha solo chiesto del mio lavoro recente, non ha detto molto altro". Elle sentiva una punta di anticipazione negli occhi di Laura Li, dopo quello che era successo a Maddy, quello che Laura Li voleva dire lo poteva intuire con le ginocchia.

"Oh, bene, allora andrò prima negli spogliatoi a cambiarmi". Laura Li fece finta di niente e le lanciò un'altra occhiata per assicurarsi che non avesse nulla da dirle, poi se ne andò velocemente. Riuscì a pensare solo all'aspetto leggermente arrossato di Elle e sospirò in cuor suo: è davvero un peccato per un ragazzo avere quell'aspetto.

Elle sentiva i nervi un po' tesi, era davvero difficile calmarsi in questi giorni, ma le cose brutte si susseguivano. Non sa come ha fatto ad arrivare qui, ricorda solo vagamente che l'altro ieri ha versato qualche bicchiere di vino, ha preso qualche bicchiere sbagliato, per fortuna, sono vecchi clienti, in faccia non si è lamentata troppo, mentre implorava l'introduzione di nuovi prodotti.

Dopo il lavoro di nuovo al dormitorio, ha scoperto che il dormitorio è insolitamente freddo e solitario, la stanza successiva di un cameriere maschio è con la sua ragazza, la stanza balbettante suono ancora e ancora. elle nella propria stanza per ascoltare il volto leggermente caldo, il cuore della vergogna e indignazione.

Elle si sdraiò a letto dopo la doccia, fissando il soffitto sopra di lei, incapace di dormire mentre le parole di Maddy si ripetevano nella sua mente come una proiezione di diapositive. Era una minaccia? Se si fosse rifiutata, c'erano buone probabilità che venisse sgomberata dall'Easy Gate, pensò tra sé e sé. La consapevolezza era terrificante: dopo tutto il duro lavoro per sistemare la sua vita, ora stava affrontando problemi imprevisti a causa di questo incidente.
Le parole di Laura Li le ricordarono un nome, Tommy, una persona speciale di Easy Gate. Il fatto che non avesse nulla a che fare con Tommy, nemmeno un'offesa, la riempiva di dubbi. Elle non poté fare a meno di sentirsi a disagio al pensiero, ma non osò più pensarci e si costrinse a dormire.

L'indomani, dopo aver cercato per mezza giornata, non riuscì a trovare Tommy e le notizie che ricevette furono che Tommy si era preso due giorni di ferie, Elle era piena di rimpianti e di smarrimento e aveva un aspetto un po' trasandato. In quel momento, Maddy passò con uno sguardo indagatore che fece rallegrare Elle. Pensando che le parole di ieri avessero avuto effetto, non disse nulla, ma si limitò a esortare Elle a tirarsi su in classe.

Notò la porta e Sean osservò la donna che entrava di nuovo. Era una cliente abituale, veniva ogni venerdì e lunedì mattina per un paio di drink, solo due su quattro. Sola, aveva un'aria un po' solitaria, ma così bella che era difficile per Elle non notarla.

Quando arrivò, Elle le si avvicinò lentamente: "Il solito, un blues".

Elle annuisce gentilmente, fa un gesto al barista e in pochi istanti il drink viene preparato ed Elle porta il vassoio, portando il blues a lei.

"Buon appetito, signora". Chinò leggermente il capo e si mise accanto a lei con il vassoio.

La donna rise sommessamente, come se avesse perso le forze, appoggiandosi pigramente allo schienale della sedia: "Sei stata qui tante volte, perché devi essere così cortese, non inventarti tutte quelle sciocchezze". Le sue gambe si avvolsero intorno ai polsi di Elle come liane, "E anche in questo caso, dovresti davvero scusarti per non vedermi. Due volte alla settimana entri, in orari che sono sicura di conoscere meglio di te, e non ci sei, incontri la mia volpe?".

Parlava in modo serio, ma il suo tono era civettuolo, ed Elle non poteva fare a meno di crederci.

Elle si asciugò segretamente il sudore: "Maya, non l'ho lodata, quel giorno era malata e rimase tutto il giorno nel dormitorio. Prese la medicina la mattina presto e non osò affatto ritardare".

Ascoltando le spiegazioni di Elle, il temperamento di Maya si è un po' calmato: "Ultimamente il clima a Meadowville sta diventando più freddo, quindi è facile ammalarsi se non si sta attenti, quindi dovresti prestare più attenzione". Dopo aver detto questo, tirò fuori dalla borsa una grossa somma di denaro e la porse a Elle.

Elle rimase scioccata: "Maya, sono davvero troppi. Non c'è bisogno di essere così gentile, il suo stipendio mensile è sufficiente".

Maya sollevò le sopracciglia: "Dammeli e prendili, perché ne parli qui. Da quando Easy Gate ha aperto, mi ha fatto da cliente ogni giorno, ha conosciuto molti camerieri, ma tu sei l'unico che mi ha aperto gli occhi, mi fai davvero sentire che non c'è posto per spendere i miei soldi".

"Se voglio ripagarlo in qualche altro modo, allora che ne dici di prendere in considerazione l'idea di dare il mio corpo in cambio? Sono giovane ora, ma questo è un settore in cui potrebbe essere a mio vantaggio". Disse Maya, strizzando l'occhio a Elle.

Gli occhi di Elle si allargarono per lo stupore e una punta di fastidio apparve sul suo viso; Maya provò un grande piacere nel suo cuore.
In quel momento, un cliente interruppe la loro conversazione ed Elle ebbe una scusa per allontanarsi da Maya. Guardando il passo di Elle, che era due o tre volte più veloce del solito, Maya sospirò dentro di sé: aveva spaventato Elle con quel modo brusco? Per quanto amasse la cucciola, il coraggio di Elle aveva chiaramente bisogno di essere allenato. Aveva pianificato qualcosa nella sua mente.

Era passata una settimana e quando Tommy era tornato dalle vacanze, Elle l'aveva salutata di tanto in tanto, ma le parole erano sempre difficili da trovare. Non sapeva cosa dire o come apparire quando glielo chiedevano, e si sentiva a disagio.

Passò davanti a Tommy diverse volte, ma riuscì solo a ingoiare le parole. Il sorriso che lui le rivolse fece provare a Elle un misto di emozioni.

Tommy uscì dal bagno, si guardò allo specchio un po' abbattuto, prese l'acqua per lavarsi il viso, si girò e per sbaglio pestò i piedi di Elle, che si scusò frettolosamente.

Elle fu presa dal panico: "Ah, no, niente, ho vagato, scusa".

Nel momento in cui alzò lo sguardo, vide il volto di Tommy e, senza aspettare che lui dicesse nulla, se ne andò in fretta e furia, lasciando solo una schiena. Tommy la guardava stralunato, gli sembrava familiare e, dopo averci pensato per mezza giornata, finalmente si ricordò: non era il ragazzo malato in cui si era imbattuto al supermercato? Guardando l'uniforme di Elle, pensò alle frequenti visite di Maya all'Easy Gate negli ultimi tempi, quindi tanto valeva chiederle spiegazioni.

Domani era lunedì e Tommy era nell'appartamento da una settimana, così ha sentito che Maya aveva speso molti soldi all'Easy Gate e, anche se c'era un po' di vanto, ha fiutato il pettegolezzo e si è avvicinato per unirsi al divertimento. Vedere Maya sbocciare è davvero una cosa rara, e naturalmente ha voluto tentare la fortuna qui.

Quando Tommy si è avvicinato, si è sentito un po' un cerbiatto nel cuore, e si è scoperto che solo alcune facce, il suo volto è stato a lungo impresso nei suoi sogni, non possono fare a meno di far nascere alcuni dei sentimenti di una giovane ragazza.

Fermò rapidamente un cameriere, si diede una piccola mancia, prese il vassoio sotto le costole, camminando alacremente in direzione di Maya.

"Ning Shao, è da tanto che non ci vediamo, non riesco a immaginare che tipo di vento mi porterà qui domani". Il tono di Tommy è dolce, le sue sopracciglia mostrano tutto il sapore, sussurrando, delicato come una donna del fiume Blaze.

Maya nel cuore segretamente più o meno difficile, sembra essere un po 'confuso e difficile da prendere il trucco, ma ha subito sentito Tommy improvvisamente è diventato un po 'strano, è stato in un leggero ghigno, ha ...... hanno malattia degli occhi? Pensando a questo, Tommy si è mosso con l'angolo della bocca e Maya si è allontanata: "Ah, ultimamente il lavoro è un po' impegnativo, sono venuta solo per rilassarmi e riposare. Non c'è problema, non ho bisogno di prendermi cura di te, dopo tutto, quello che hai ordinato probabilmente non è quello che dovrei fare".

Tommy brontolava ora che era tornata senza successo. Era rimasta a lungo all'Easy Gate, anche se con quei clienti era impossibile andare d'accordo, ma più che capire, spesso era una sorta di pressione invisibile.

4

Alle 8:00, Alex Powell fissava l'orologio, mentre Sean sbirciava da sopra la sua spalla, pensando che sarebbe stato un bello spettacolo.

Non vede l'ora, e l'orologio Rolex lucido al polso completa il suo polso lungo e sottile con un'aria di lusso.

Alex estrae silenziosamente il cellulare, compone un numero familiare e, senza aspettare la risposta, dice con impazienza: "Jake, chiedigli quanto tempo vuole che aspetti. Sono qui da mezza giornata e non ho ancora visto l'ombra di sua sorella!".

Dall'altro capo del telefono giunse un leggero sussulto: "Alex, sto arrivando...". Era una voce di donna, chiara e seducente.

Da adulto, Alex non poté fare a meno di arrossire quando la sentì: "Merda". Riattaccò con rabbia.

"Signore, il vino che ha chiesto è pronto. Ho chiesto, non c'è niente di speciale da ordinare, è andato via prima". La sua voce era un po' roca e preoccupata, Alex alzò lo sguardo verso di lei: "Jessica ha ripreso a bere con noi ultimamente, vero?".

"È una questione privata che riguarda gli ospiti, mi dispiace, non posso informarvi". Aveva un'espressione mite, ma ogni parola che usciva dalla sua bocca sembrava una coltellata.

"Suo fratello, ultimamente sta fuori tutta la notte e la madre mi ha mandato a controllare". Alex tirò fuori una foto di lui e Jessica.

"Jessica viene qui ogni tanto". Vedendo lo sguardo innocente di lei, Alex pensò tra sé e sé che forse non stava mentendo.

"Ho sentito dire che al 'Bar della Quiete' c'è un folletto attraente, come si chiama, un cucciolo delicato, che l'ha incantata da morire. Mi lasci chiedere se è vero o no". Era appoggiato al bancone, con i gomiti sollevati, gli occhi scintillanti nella luce, curiosi.

Elle incontrò il suo sguardo indagatore e cercò di rimanere calma: "Signore, è solo una cameriera e non ne sa nulla. Se non c'è altro, vi lascio, c'è un cliente laggiù di cui bisogna occuparsi".

I Powell non hanno mai costretto nessuno a fare qualcosa e Alex, incapace di fare altre domande, la lasciò finalmente andare.

"Se esiste davvero un cucciolo così piccolo, come può Jessica essere attratta da lui? Come può un ragazzo essere così bello? Dipende forse dal suo viso?". Borbottò a bassa voce, guardandole le spalle.

Dopo aver aspettato Jessica per tutta la mattina, Alex bevve un sorso di vino e il suo sapore gli riempì la bocca. Leggermente brillo, si alzò dalla sedia e salutò un conoscente. Erano da poco passate le nove del mattino quando si trovò davanti a Easy Gate, dove Jessica era appoggiata a un albero poco distante, non so se per la sua debolezza o per qualcos'altro, ma non uscì dalla stanza e aspettò in silenzio che Alex se ne andasse prima di scivolare dentro senza far rumore.

Elle, invece, è bloccata da Tommy, nell'angolo dove c'è meno gente, e lo valuta con il suo vantaggio di altezza. Tommy, già schernito da Alex, si arrabbia sempre di più, fissandolo come un rettile in agguato nell'ombra: "Avevo intenzione di chiedergli perché mi ha raccomandato a Maddy, e visto che ci tiene tanto a saperlo, andiamo al sodo".

5

"È lo stesso, che tu lo dica o no; lui non vuole sapere nulla", disse Elle Carter, facendo un cauto passo indietro mentre osservava l'espressione intensa di Laura, preoccupata che potesse fare qualcosa di drastico.

Tommy Blaze accelerò il passo: "Guarda quello sguardo distante e distaccato. E se i desideri che nascondi avessero un tocco di colore? Le imperfezioni non lo renderebbero ancora più bello?".

"Pazzesco", pensò Elle mentre guardava il suo sguardo selvaggio e velenoso, sentendo un brivido correrle lungo la schiena.

"Haha, se volessi davvero frequentare l'Easy Gate, oltre ad accettare, che altra scelta avrei?". Disse Tommy, afferrando Elle per la camicia e voltandole la testa verso l'esterno. "Guarda tutti quegli ospiti là fuori. Qualcuno di loro si vede davvero? Elle, sono solo estranei. Io sono solo un ragazzo che ha troppi vantaggi e scelte per vivere una vita del genere".

Lo sguardo di Tommy era pieno di attesa e di curiosità.

"Elle? Cosa voglio dire laggiù? Vieni, andiamo, domani chiederò un'Incantatrice Blu", intervenne Jessica Powell, avvicinando Elle senza sforzo.

"Mi ha guardata come se fossi un bel vedere; che succede?". Jessica guardò Elle con preoccupazione.

"Mi ha solo chiesto se potevo conquistare un ragazzo", rispose Elle, un po' perplessa per le sue stesse parole.

"Cosa?" Jessica la fissò, con la confusione impressa sul volto, completamente persa nel capire cosa Elle intendesse veramente.

Elle scosse leggermente la testa, con un sorriso distante. Non era solo lei, stava evitando persino le sue stesse verità.

Schivò il commento di Jessica, così come schivò il suo vero io, e la sua espressione tornò alla sua solita veste. "Jess, non voglio un'Incantatrice Blu, giusto? Sta imparando a fare il barista da Jake, a preparare i drink per me. Non sarebbe bello?".

Jessica annuì e si diresse verso il loro solito tavolo. Mentre guardava Elle muoversi, pensò al tempo: "Domani sarà bello, la folla dovrebbe essere numerosa". Maddy Huang le notò ma scelse di rimanere in silenzio, lasciando che gestissero le cose a modo loro.

Quando Jessica era prossima all'ubriachezza, Elle la sostenne, trovando un passaggio affidabile per tornare a casa. Nel suo stato di annebbiamento, sentì Jessica borbottare: "Veniamo a Easy Gate meno...". La sua mente si accorse che la spalla su cui si appoggiava era inequivocabilmente maschile; la struttura ossea le scavava dolorosamente dentro.

Elle si preparò al peggio. In quei giorni, aveva salutato i clienti con sorrisi forzati, scherzando persino con Maddy, riversando tutte le sue energie nel lavoro. Ogni volta che vedeva Tommy Blaze, il suo atteggiamento rimaneva immutato. Tutti pensavano che avesse voltato pagina; forse lo credeva anche lei. Due mesi non sono né lunghi né brevi, e lei era riuscita a risparmiare un po' di soldi lavorando all'Easy Gate.

Nei giorni liberi, gli altri membri del personale erano sempre fuori a socializzare. Mentre lei rimaneva spesso rinchiusa a letto, Ethan Wang era stranamente difficile da contattare, così finì per vivere da sola.

Quella stanza era solo sua. La mattina portava ogni sorta di clienti e, quando non riusciva a dormire, affrontava la sua inquietudine vagando per le strade vivaci, con la sigaretta in mano, il sapore acre che intorpidiva il suo dolore, mentre il suo riflesso indugiava nelle vetrine dei negozi, rivelando la sua sagoma solitaria.

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