Zagubiony Pan

Prolog (1)

Prolog

Jakieś dwadzieścia lat wcześniej

Londyn, Anglia

"Nadążaj, ty mały gówniarzu, albo wracasz do worka".

Nieeee. Nie do worka.

Percival nie mógł tam znowu wejść. Nie mógł tam oddychać. I było tak ciemno. Tak bardzo ciemno. A on nie znosił ciemności.

Samo to wystarczyło, by Percival Northrop przyspieszył kroku.

Albo próbował. Naprawdę próbował.

Ale był po prostu tak zmęczony, a każda część jego ciała bolała.

"Powiedziałem szybciej." Szorstka pięść złapała go mocno między łopatkami, a on potknął się, skoczył do przodu i byłby wylądował płasko na twarzy.

Jedyną rzeczą, która temu zapobiegła było to, że wysoki, bezzębny mężczyzna, który go prowadził złapał Percivala za włosy. "Stay on yar feet," warknął, szarpiąc te kosmyki tak mocno, że biczował głowę Percivala do tyłu.

Głowa go bolała.

I to nawet nie tak jak choroba, która sprawiła, że on, jego rodzice i wszyscy domownicy byli chorzy.

Nieznajomy puścił go, a Percy zagryzł wargę, żeby nie drżała.

Mężczyzna zadrwił. "Jesteś powolnym gówniarzem, prawda?"

Łzy wypełniły oczy Percy'ego. Ale nie chciał płakać. Nie chciał, żeby widzieli, jak to robi. Chociaż jego papa i mama zawsze mówili, że nie ma wstydu w słabości, mężczyźni, którzy go wyrwali, nie wydawali się być tego samego zdania. Ani ten, który go krzywdził, ani drugi brzydki mężczyzna, włochaty jak niedźwiedź, którego papa pokazywał mu w ilustrowanej książce, wcale nie lubili łez. To ich złościło i niecierpliwiło.

W przeciwieństwie do mamy i taty Percivala.

Mama... Papa...

I tym razem łzy popłynęły swobodnie. Spływały po policzkach Percy'ego, aż były ciepłe i swędziały go na twarzy.

Tęsknił za mamą i tatą. Tak bardzo za nimi tęsknił. Nie obchodziło go, co o jego płaczu mówili wredni ludzie, którzy zabrali go z tego strasznego miejsca.

Drżąc, potykał się, próbując nadążyć. Nie dlatego, że chciał iść z nimi. Nie chciał. Starał się poruszać tak szybko, jak tylko mógł, bo gdy zwolnił, szturchali go w plecy, zmuszając do przodu.

Tylko że tak trudno było dalej iść.

Wciąż bolał go ogień w piersi, jak nazywała go mama. Płonął w środku nawet teraz, a Percy nie wychodził ze swojego łóżka - żadnego łóżka - od czasu choroby.

Dopóki ci mężczyźni nie przyszli do jego łóżka. Stali nad nim. Wtedy jeden z mężczyzn dał wrednej pielęgniarce kilka monet, a drugi nieznajomy wrzucił Percy'ego do worka i przełożył przez ramię. Od tego czasu Percy walczył o oddech.

Teraz serce Percy'ego biło głośno w jego uszach. Tak jak wtedy, gdy ścigał swojego papę tak szybko i tak mocno, że wdrapało się do jego uszu i mocno tam waliło. Tak głośno, że ledwo słyszał śmiech swój i papy.

To było zbyt wiele. Nie mógł tego zrobić.

Percy upadł.

Krzyknął i wyciągnął ręce, ale one skrobały o szorstkie kamienie, rozrywając mu skórę.

"Oi said not a word, ya shite".

Mężczyzna uderzył Percy'ego w tył głowy tak mocno, że trzasnął nim do przodu w kamień. Nie mógł nawet krzyknąć. Krew wypełniła jego usta. Na jego języku znajdował się kamień. Tylko, że to nie był kamień ... .

Wypluł ząb.

Złamali mi ząb. "Złamaliście mi ząb" - szepnął.

A potem się rozpłakał.

Bo nigdy wcześniej nie stracił żadnego. Jego nauczyciel powiedział, że pewnego dnia wypadną i Percy nie spał całymi nocami, bo bardzo się bał, że ten dzień nadejdzie: jego zęby wypadną z ust. Ale teraz, ci ludzie to zrobili. Ci wredni, brzydcy, źli obcy ludzie. Percy płakał tym mocniej i zakręcił dłonią wokół swojego zęba.

"Let's just cut 'im", szepnął niedźwiedziowaty mężczyzna. "Oi said ya he was too weak. Znajdziemy innego."

"Już zapłaciliśmy monetę za tego jednego" - splunął drugi nieznajomy. A potem zwrócił się do Percy'ego. "Zapomnij o przeklętym zębie. Albo Oi'll break yar bloody head," warknął, gdy janked Percy na nogach. "Ruszaj się".

I Percy wiedział, że powinien się bać. Wiedział, że zamierzają go skrzywdzić, a potem zabić. Ale on nie chciał umierać. Nawet jeśli, gdy go zabiją, będzie mógł zobaczyć mamę i tatę. Ale był synem earla i miał obowiązki, które teraz na niego spadły.

Papa był teraz w niebie, a Percy był wszystkim, co pozostało z linii Northrop.

"Puść mnie" - wyszeptał Percy. A kiedy brzydki nieznajomy zacisnął swój uchwyt, Percy użył całej energii, jaką miał, by walczyć. "Powiedziałem, że mnie puść".

Tyle że nie zrobiło to na nich wrażenia. Jedynie roześmiali się.

Złość strzeliła przez Percy'ego. "Przestańcie się ze mnie śmiać", krzyknął, a oni tylko ryknęli jeszcze bardziej. "Czy wiecie, kim jestem?"

W końcu przestali się śmiać, a potem Percy żałował, że tego nie zrobili, bo zrobiło się cicho. A ta cisza była straszniejsza niż kiedy krzyczeli. "O, tak, wiem".

Wiedział? Serce Percy'ego podskoczyło. Znali go. Co oznaczało, że go uwolnią. Bo nie mogli skrzywdzić syna hrabiego. Nikt tego nie zrobił.

"Jesteś pieprzonym królem Anglii".

Obaj mężczyźni wymienili spojrzenie, a potem...

"Bwahahaha!" Niedźwiedź mężczyzny zgiął się i złapał za bok.

Oni byli . ...śmiali się z niego. Nikt nigdy nie odważył się śmiać z ojca Percy'ego. Ale ci mężczyźni, ci brzydcy, głupi, brudni obcy, wyśmiewali się z Percy'ego...

Cała wściekłość, ból i ból serca, które odczuwał, uderzyły go. "Powiedziałem, przestańcie się ze mnie śmiać", zawołał i z całą energią, jaką zdołał zgromadzić, rzucił się na parę brutali.

Jeden z mężczyzn z łatwością złapał Percy'ego za cienką koszulę, którą dostał, podniósł go za przód i podniósł tak, że znaleźli się na wysokości oczu. Przez dłuższą chwilę wpatrywał się w Percy'ego. Tak blisko jak byli, zapach drugiego człowieka palił Percy'ego w nos i szczypał w oczy - okropny, jak to, co zwymiotował.

"Postaw mnie na ziemi. Żądam tego." Percy nigdy nie słyszał, by jego tata był dla kogoś niemiły, ale słyszał, jak używał wielkich słów i stawiał żądania, a ludzie zawsze go słuchali.

"Słyszysz to, Sparky? Cholerny król tego żąda."

Prolog (2)

Sparky... Co za głupie imię dla człowieka, który wyglądał jak niedźwiedź.

Robale oczy Sparky'ego zrobiły się szerokie. "Słyszałem go, Penge."

I wtedy para nieznajomych wybuchła śmiechem.

Percy krzyknął, gdy Penge postawił go na ziemi tak mocno, że kolana mu się ugięły i ponownie uderzył o ziemię.

Ząb wyślizgnął mu się z ręki i, policzkiem przyciśnięty do mokrych kamieni, Percy rozprostował palce, sięgając po niego.

"Chłopak jest szalony", mówił niedźwiedź-Sparky. "Nie przyda się nikomu. A już na pewno nie przyda się im."

On? Kto to jest "on"?

Percy zdecydował, że nie chce być użyteczny dla nikogo, kto znałby tych ludzi.

"Już zapłaciliśmy monetę za tego małego gówniarza. Kolejny szalony król, którego mamy w Anglii. Chodźmy, Yar Majesty. Musisz spotkać się z poddanymi."

I kiedy dwaj mężczyźni go ciągnęli, cała jego odwaga zniknęła. Łzy spadły po raz kolejny, plamiąc jego policzki. "Chcę wrócić do domu", błagał. "Proszę." Nawet jeśli nie było tam mamy i taty... . chciał iść tam, gdzie było bezpiecznie i ciepło, i gdzie ludzie byli życzliwi.

Penge skuł go z tyłu głowy tak mocno, że gwiazdy zatańczyły za oczami Percy'ego. "Didn't ya know, King?"

"Kn-know what?" wyszeptał, jego głos drżał zarówno z bólu jak i strachu.

Sparky błysnął bezzębnym uśmiechem, zimnym, pustym i pozbawionym wszelkiego ciepła. "To jest teraz yar home, Yar Majesty. Król kanałów. Przyzwyczaj się do tego."

Kolejny przypływ energii przeszył Percy'ego i nie obchodziło go, że był chory. Albo że jego żołądek skręcił się tak, jakby miał zwymiotować. "To nie jest mój dom. Słyszysz mnie? To nigdy nie będzie mój dom!" Kopał i skręcał, walczył z wrednymi ludźmi. "Ktoś mnie uratuje". Tylko ... . Percy szlochał. Kto miałby go uratować? Nie było już ani mamy, ani taty.

Penge uderzył go w poprzek twarzy, grzechocząc zębami. "Weź torbę", rozkazał Sparky.

I tym razem, gdy drapiący materiał przyniesiono mu nad głowę, a Percy'ego wepchnięto do środka i przerzucono przez ramię jednego z obcych, zamknął oczy, wdzięczny, gdy wkradła się ciemność.

"Nikt po ciebie nie przyjdzie. Słyszysz mnie? Nikt nie szuka sieroty."

Ta okrutna groźba odbijała się echem, dochodząc jakby z daleka, daleko, daleko.

Ktoś nadchodził. To musiał być...

Próbował wypowiedzieć te słowa na głos, ale nie mógł zmusić ust do ruchu. Ani wydać dźwięku.

Ktoś był ... .

Percy zamknął oczy i nie pamiętał już nic więcej.

Rozdział 1 (1)

Rozdział 1

LONDYN

TAJEMNICA!!!

Cały Londyn poszukuje dżentelmena, który został okradziony z tytułu przez zdradzieckich krewnych. Nowy hrabia Maxwell pozostaje dla wszystkich tajemnicą . Jest tylko jeden pewnik: Zaginiony Lord nie ma zamiaru się odnaleźć!

V. Lovelace

The Seven Dials, Londyn, Anglia

Shite.

Malcom North, który mieszkał w kanałach dłużej niż poruszał się wśród ludzi na równie fetorowych ulicach St. Giles, uznał przedzieranie się przez ten gnój za najbardziej znane wspomnienie swojej egzystencji. Było to również najstarsze z nich.

Malcom torował sobie drogę przez brudny szlam, który w końcu wydrążył tunel i wpadł do Tamizy.

Każde podniesienie i opadnięcie stopy odmierzał czas do przepływu wody. Wykorzystał dźwięki prawdziwego londyńskiego podbrzusza, by zamaskować swoje kroki. Używając siedmiostopowego kija, który nosił już od prawie piętnastu lat, poruszał się po systemie metra.

Woda chlupotała wokół jego kostek, gdy odległe wycie zbliżającego się stada odbiło się echem w tunelu. Wsuwając kij w sprytną pętlę w koszuli, Malcom złapał metalowy łańcuch w obie ręce. Wspiął się nogami po ścianach i uniósł się wyżej. Następnie, chwytając za metalowe haki pozostawione przez rusztowania, które zbudowały ten podziemny świat, utrzymywał się w górze, gdy armia szczurów pląsała przed nim, ścigając się z brudem i odpadami. Stworzenia piszczały i świergotały, wspinając się na siebie w poszukiwaniu biednego potwora, na którym mogłyby się pożywić.

Ramiona Malcoma napięły się od wysiłku, ale udało mu się opanować ten palący dyskomfort. Przez lata nauczył się, że jeden dyskomfort zmienia się w inny. Człowiek nie był w stanie odczuwać dwóch bólów naraz, a jeśli tylko opanował jeden, mógł pokonać wszystko. Jego bicepsy i ramiona napięły się, a z czoła kapał pot.

Wykrzywił się w grymasie bólu i zwisał tak długo, aż ostatni ze stada gryzoni, samotne białe stworzenie, przeszło obok.

Malcom opuścił się. Czekając. Czekając. Szybki plusk rozbijającej się wody stawał się coraz bardziej odległy, a on pozwolił sobie opaść. Jego napięte wcześniej mięśnie wytrzeszczyły się z tego uwolnienia, a kłucie, które wystrzeliło przez jego kończyny, było osobliwą mieszanką przyjemności i bólu.

Gdy jego stopy uderzyły o kamienną posadzkę, woda głośno chlapnęła, oblewając jego spodnie resztkami nieczystości. Już dawno temu przestał czuć smród tego miejsca, wilgotne powietrze było bardziej zgniłe niż zapachy węgla, którymi musieli codziennie oddychać mieszkańcy wschodniego Londynu.

Jako chłopiec miał wybór... luksus, którego Malcom i wszyscy urodzeni w jego randze nie mieli. Którego kanału miałby szukać? Jak znalazłby środki na przetrwanie? Nie polegał na wsparciu żadnego przywódcy gangu. Każda decyzja była podejmowana przez Malcoma, bez wpływu na to, co dzieje się powyżej. Życie tosera było wszystkim, co znał.

I wszystko, co chciał wiedzieć.

Zebrawszy swój kij, Malcom wznowił marsz przez tunel, skanując ceglane ściany, gdy przecinał drogę przez wodę. Mury, które były domem, miejscem, w którym można było się ukryć przed draniami chcącymi podsłuchać przerażonego, samotnego na świecie chłopaka z ulicy. Schronieniem przed konstablami, którzy pozbywali się grzecznego towarzystwa z rynsztoków, brudzących powietrze samą swoją obecnością. I miejsce, gdzie można się ukryć przed przywódcami gangów, którzy zbudowali swoje imperia na plecach chłopców i dziewcząt.

Malcom zatrzymał się; jego wzrok padł na wystającą cegłę, której różnica między nią a innymi była tak niewielka, że mogła być złudzeniem optycznym. A jednak w tych stronach nie było złudzeń. Tylko surowa rzeczywistość.

Odbezpieczając prymitywny sztylet, który znalazł w innym tunelu, gdy zaczynał jako tosher, omiótł wzrokiem ciemną przestrzeń, a następnie ruszył przed siebie, podnosząc nogi i wydłużając kroki, by zminimalizować echo pozostawiane przez jego plusk.

Wbijając broń między zęby, Malcom przycisnął plecy do ściany, by móc wypatrywać wrogów, którzy czaili się wszędzie.

Bo przy całej niepewności, jaka codziennie spotykała człowieka we wschodnim Londynie, tylko jeden fakt był prawdziwy: zawsze był ktoś, kto czekał w nadziei na uzurpację od człowieka jego władzy.

Malcom zawsze był o krok przed tymi, którzy próbowali przejąć jego terytorium. To dlatego był tu nawet teraz.

Sięgając za siebie, jego palce natychmiast znalazły cegłę wystającą nie więcej niż ćwierć cala. Kiedy był chłopcem, kopanie w takich miejscach okazało się prostym, nie wymagającym wysiłku zadaniem.

Cegła natychmiast znalazła się w jego dłoni. Odkładając ją na bok, Malcom zbadał okoliczne kamienie. Natychmiast poluzował cztery cegły, aż w ścianie kanału powstał otwór o szerokości dwóch stóp. Pochylając się na bok, aby móc jednocześnie obserwować tunele i ocenić ten otwór, Malcom wyciągnął rękę do środka ... i natychmiast ją znalazł.

Jego palce zderzyły się ze znajomym, mocno połatanym workiem z burpą. Malcom wyrwał go i rozejrzał się.

Pusty.

Cholerny drań.

Przełknąwszy przekleństwo, Malcom wepchnął cegły z powrotem do środka, i wsuwając kapelusz na miejsce, oparł się ramieniem o ścianę.

I czekał. Czekał z wyczekiwaniem śpiewającym w żyłach, aż usłyszał zbliżające się niechlujne kroki.

Postać, o kilka centymetrów mniejsza i o dwa kamienie cięższa, wpadła przez otwór tunelu i zatrzymała się. Jego wzrok wylądował na Malcomie North, a z palców drugiego mężczyzny wyślizgnął się worek z burpą. Upadł z głośnym pluskiem, a potem zniknął pod brudną wodą. "North?" mężczyzna skrzywił się.

"Alders", zawołał Malcom, prawie przyjemnie. Radośnie, nawet. Tak wesoło, że ktoś, kto go nie znał, mógłby wziąć to za miłe powitanie.

"Nie spodziewałem się ciebie".

Nie, nie spodziewał się. Malcom wpadł w furię, ale stał się mistrzem w panowaniu nad swoimi emocjami.

"To nie to, na co wygląda, N-North" - jąkał się mężczyzna.

Malcom czerpał perwersyjną przyjemność ze sposobu, w jaki oczy drżącego drania wybrzuszyły się, gdy wylądowały na trzymanej przez niego broni. "Och." Rozciągnął tę sylabę powoli, nakładając na nią ostrzeżenie z jedwabistej stali. "I jak to jest?" Odkurzył czubek ostrza tam i z powrotem po swojej zrogowaciałej dłoni.

Rozdział 1 (2)

Nawet przy ciemności panującej w tunelach, Malcom wychwycił - i rozkoszował się - bladością skóry drugiego człowieka. "To nie było... to nie było..." Głos Aldersa wyszedł zmętniały, gdy dławił się tym gardłowym Cockneyem, nie mogąc wydobyć z siebie kłamstwa, którego bez wątpienia szukał. "Te tunele były puste. Fair game, oni w-"

Malcom przerwał celowe przesuwanie sztyletu po dłoni. Zrobił powolny krok do przodu.

Szepcząc, drugi mężczyzna skulił się, zakrywając ochronnie głowę.

"Och, chodź, Alders", mruknął Malcom, kontynuując swoją drogę w kierunku trzęsącego się mężczyzny. "Nie zamierzam cię skrzywdzić."

Alders zerknął spomiędzy ramion. Strach wylewał się z jego przekrwionych oczu. "Y-ya ain't?"

"To nie jest tak, że okradasz kogoś, kogo nie powinieneś . Znasz zasady panujące w tym miejscu." Każdy tosher dorastał z nimi zakorzenionymi w jego duszy.

"Nie dotykaj cudzych tuneli" - jąkał się Alders.

Tak, wszyscy znali zasady. Z wyjątkiem wszystkich zasad, które zostały zapomniane, kiedy tosherzy stali się zdesperowani i zaczęli podkradać mniej używane obszary-terytoria należące do starszych, mniej zręcznych tosherów.

"Czy nazwisko Fowler coś ci mówi?" mruknął Malcom.

Jeśli to było możliwe, skóra drania zbladła tym bardziej na wzmiankę o jednym ze starożytnych tosherów, którzy przeszukiwali te kanały.

"Ach, widzę, że tak. Nie wiesz przypadkiem nic o najnowszych ludziach, którzy przyszli po niego, prawda?" Malcom rzucił to pytanie jako groźbę i przynętę.

Mężczyzna zadrżał z siłą, która sprawiła, że woda zakleszczyła się wokół jego pokaźnych nóg.

Malcom celowo wykorzystał ten moment, aby rozbudzić w mężczyźnie przerażenie, szydząc z niego. "Nigdy nie zrobiłbyś czegoś takiego... chyba, że chciałbyś się ze mną zmierzyć?".

Blubbering, żałosny bałagan człowieka spojrzał na Malcoma i gorączkowo potrząsnął głową, strącając swoją wełnianą czapkę i odsłaniając swój błyszczący, łysy pate. "Ja bym nie..."

"Ponieważ," przerwał Malcom, "jedyną głupszą, bardziej niebezpieczną rzeczą, jaką człowiek mógłby zrobić niż okłamać mnie, byłoby przyjście po to, co nie jest ich."

Alders natychmiast zacisnął mocno mięsiste wargi. Wilgotna plama zabarwiła przód jego wełnianych spodni.

Malcom zerknął ostro na plamę. "Ach, cóż, to jest wymowne."

"I-I was s-sure these tunnels were free. Fowler jest stary..."

"Tsk. Tsk." Malcom podniósł ostrze swojego sztyletu. "Zła odpowiedź."

Alders bluzgał; łzy rozlały się po jego policzkach.

Tam, gdzie żyli, okazywanie słabości wiązało się z wszelkim niebezpieczeństwem. Narażanie się w jakikolwiek sposób widziało osobę z rozciętą szyją i ostrzem w brzuchu dla podkreślenia. "Kolejna zła odpowiedź." Zamknął pozostały dystans, a Alders rzucił się do ucieczki. Malcom złapał lewą stopę drugiego mężczyzny i posłał go do wody.

"Proszę," zawołał Alders, osłaniając głowę po raz kolejny. "P-przepraszam."

Ostrze w dłoni, Malcom pochylił się w dół, rozkoszując się sposobem, w jaki próba uzurpatora skurczyła się przed nim. "Reszta, Alders."

Alders powoli opuścił ręce i zerknął na Malcoma ze zdumieniem wyrytym w jego mięsistych rysach.

"Z pewnością" - wykrzyknął Malcom, opuszczając dłonie na talię, gdy ustawił się tak, że celowo górował nad Aldersem, który musiał naprężyć szyję do tyłu, by spotkać spojrzenie Malcoma. "Z pewnością nie sądzisz, że zamierzam nadstawić drugi policzek, podczas gdy ty kradniesz rzeczy, które nie są twoje?".

"I . . . I . . ." Łzy wypełniły oczy Aldersa, a on sam wtulił ręce wokół kolan i zakołysał się. "Proszę. Proszę, nie."

Używając czubka swojego sztyletu, Malcom przerzucił się na przód kurtki mężczyzny. Jak jeden, oczy jego i Aldersa powędrowały do pary zegarków dyndających z dwóch sprytnych podszewek wszytych w artykuł. Malcom wsunął ostrze w nitkę, błyskawicznie ją przecinając. Wolną ręką złapał błyszczący kawałek złota i schował go do kurtki. Trzymając ostrze w górze, wskazał na srebrny kawałek. "Teraz drugi."

Dyrektywa nie zdążyła go nawet opuścić, zanim Alders zaczął się starać uwolnić od tego przeklętego przedmiotu.

Znalezisko nie należało jednak do tego człowieka, ale do innego. "Teraz torba." Malcom zamienił te trzy słowa w rozkaz. Kiedy Alders pozostał trzęsący się w miejscu, pochylił się i wyszeptał: "Teraz".

Piszcząc, zwalisty mężczyzna wyskrobał się wokół Malcoma, czołgając się na kolanach przez wodę. "Mam to. Gdzieś," zawołał, mówiąc do siebie, gdy szukał. Chwilę później wyprostował się, wyrzucając torbę z wody, posyłając krople w powietrze. "'ere it is."

Malcom zerknął szybko do wnętrza worka. Nawet w ciemnych tunelach błyszczały znajome łupy, których zawsze można było się spodziewać: breloczki do zegarków, różne kamienie szlachetne, które wypadły z opraw, które kiedyś zdobiły. Pokryte szkarłatem suwereny. Pod ziemią istniał prawdziwy skarb, który można było wziąć, i który można było sprzedać bez kary za złodziejstwo.

"Teraz... Co. Czy. Zasady. Zasady?" Malcom zapytał, przerzucając torbę przez ramię.

"Don'ttakewhat'snotmine," powiedział mężczyzna w pośpiechu, jego słowa toczyły się razem i były ledwo zrozumiałe.

"Z czego?" Wskazując swój nóż do ucha, Malcom potrząsnął głową. "Nie słyszałem cię".

"Te tunele -"

"Kanały", poprawił Malcom. "Nie róbmy z nich czegoś więcej niż są," zadrwił.

Po kontemplowaniu Aldersa przez dłuższą chwilę, swoim sztyletem wskazał mężczyźnie drogę do przodu. "Chodź, chodź."

Alders zawahał się; łzy ponownie napłynęły mu do oczu i z całą radością człowieka, który został wezwany na swój spacer na szubienicę, dołączył do Malcoma.

"Co jeszcze, Alders?" zapytał chłodno.

"Tak mi przykro", powiedział przez łzy starszy mężczyzna.

"I nie zrobisz tego ponownie, teraz, prawda?".

"Nie!" Alders zapłakał. "N-nigdy. Moja dziewczyna. To ona pomyślała... powiedziała..."

Malcom podniósł jeden palec, natychmiast uciszając mężczyznę. "W tych kanałach moje słowo jest prawem. Czy to jasne?" Kiedy drugi mężczyzna się zawahał, przywarł twarzą blisko i wyszeptał, "Czy jesteśmy czyści?"

Rozdział 1 (3)

Stary toszer dał kolejne chwiejne skinienie głowy.

Malcom uśmiechnął się. "Off with you, then," powiedział ze swoją wcześniejszą fałszywą wesołością.

Alders zawahał się, jakby rozpoznał pułapkę i musiał się z niej wydostać. Potem ruszył biegiem, głośno pluskając w wodzie, echo jego kroków stawało się coraz bardziej odległe, a potem całkowicie zanikło.

Zapomniawszy o starym tosherze, Malcom przerzucił swoje rzeczy przez ramię, chwycił kij i ruszył innym tunelem, tym węższym.

Ciemniejszy.

Ciemny.

I to było to... Mimo jego nieomylności przez lata, ta dziecięca słabość drwiła z niego. Próbowała wyprzeć logikę i zastąpić ją jedynie strachem.

Malcom patrzył przed siebie i zmuszał się, by nie rozglądać się na boki i nie zauważać ciasnych ścian, ścian, które zamykały się wokół niego.

Odmawiając poddania się temu irracjonalnemu strachowi, nucił w bliskiej ciszy piosenkę.

Roome for a lusty lively Lad,

Który pokaże sobie, że jest szczęśliwy, jeśli nie jest tak smutny,

dery dery downe . . .

Korytarz się rozszerzył, a część napięcia ustąpiła z jego ramy. Malcom szedł szybko do przodu i nie zatrzymał się, dopóki nie dotarł do znajomego rusztu. Odkładając swoje rzeczy na bok, podniósł się i przez listwę w kracie przeczesał przestrzeń. Czekając. Czekał. Jego uszy wyczulone były na każdy najmniejszy dźwięk - odległą pijacką zabawę, grzechot samotnego powozu.

Odepchnął przykrycie i odrzucił je na bok. Opadając raz jeszcze na ziemię, wyrzucił najpierw swój kij. Zaciskając ponownie nóż między zębami, chwycił brązową torbę, wepchnął ją przez otwór, a następnie szybko się za nią wydostał.

W momencie, gdy jego stopy znalazły oparcie na wschodniolondyńskim bruku, tuż za nim rozległo się słabe kliknięcie. "Ya've got got careless in your old age," niski, szorstki głos zawierający ślad Cockney taunted. Malcom, z uniesionymi dłońmi, powoli obrócił się dookoła, a następnie szybkim ruchem wymachnął nogą, chwytając drugą, szerszą postać i wyciągając spod niej nogi.

Przeklinając, mężczyzna ciężko zszedł na dół. Jego pistolet gruchnął tylko raz, zanim Malcom miał go w ręku i zwrócił się do człowieka powalonego czysto na dupę. "A ty stałeś się niechlujny w swoim, Giles".

Ciemne oczy zaszkliły się na niego, a potem niechętny grymas wykrzywił te pokryte bliznami usta. "Cholera jasna, Malcom," przeklął, a jednak pojawiła się nić podziwu, gdy Malcom wyciągnął dłoń.

Jedyną ręką drugi mężczyzna, współpracownik Malcoma, przyjął ofertę i kazał sobie wykręcić ją do przodu.

Przewidując ten ruch, Malcom zrekompensował to, odchylając ciężar ciała do tyłu, a następnie wrzucił Gilesa z powrotem na ziemię.

"Och, pieprz się," mruknął Giles, i tym razem, scowl zastąpił jego wcześniejszy uśmiech, gdy zignorował rękę Malcoma i podskoczył z imponującą zwinnością dla człowieka o potężnych rozmiarach. "Przeklęty smugacz, zawsze byłeś -" Słowa drugiego mężczyzny ucięły się, gdy jego spojrzenie powędrowało do torby, którą Malcom dźwigał przez ramię. Giles gwizdnął powoli. "Złapałeś go."

"Aye."

"Miał swój celownik w tych tunelach, odkąd Fowler zaczął zwalniać," powiedział Giles, mówiąc o starym tosherze, który szkolił Malcoma lata wcześniej.

Od tego czasu Malcom bronił swoich terytoriów - i swojego utrzymania - przed potencjalnymi uzurpatorami, takimi jak Alders ... ludźmi, którzy próbowaliby wziąć od niego. Jeśli tosher nie trzymał tych ludzi z daleka, jeśli nie odbierał tego, co zostało skradzione, tracił swoją działalność, a ludzie głodowali z tego powodu.

"Zajęłaś się nim?" zapytał Giles, gdy wpadli na siebie, tak swobodnie zadając to pytanie, jakby zapytał, czy Malcom zaprosił swoje nemezis na piwo do tawerny.

"Zajęłam się nim."

"Ktoś cię szuka."

A więc to dlatego Giles go wyszukał.

Nie było niczym niezwykłym, że w St. Giles polowano na człowieka. To jednak było niesamowicie inne. Upór, który nie pasował do konstabli, chcących wywieźć rynsztokowca do Newgate, by ulżyć zmartwieniom jakiegoś frajera. Ktoś zaczął wypytywać o Malcoma innych włóczęgów i uliczników, którzy kręcili się w tych okolicach. Malcom nie wychylał się, trzymał się w cieniu nawet wtedy, gdy rozpoczynał swoją pracę.

"Fowler przysłał mnie, żebym natychmiast sprowadził cię z powrotem". To krótko dało Malcomowi pauzę. "Powiedział, że jest tu jakiś wymyślny bladzioch, który się pojawił".

Miejsce Malcoma było legowiskiem, zbudowanym wśród zgnilizny, niczego nie podejrzewającym królestwem ukrytym przez rozbitą fasadę i brudne okna. Kluczem, nie tylko do przetrwania, ale i do prosperowania w takich miejscach, było pozostanie w ukryciu. A teraz ktoś go znalazł. Przez swoją sfrustrowaną furię zdołał wypowiedzieć jedno słowo: "Kto?".

"Ten człowiek jest detektywem". Giles rzucił mu spojrzenie. "Connor Steele."

"Connor Steele." Malcom błysnął pogardliwym szyderstwem. Ten znakomity detektyw znany przez wszystkich. Jako jeden z niewielu, którzy uciekli, Steele był zubożałym ulicznym draniem, który wydostał się na wolność i zbudował sobie szanowane nazwisko, zdradzając ludzi, wśród których się znalazł. Jednak szacunek na ulicy i szacunek po stronie prawa i uprzejmego społeczeństwa były czarne do białego. Malcom miał mniej czasu dla szczurów takich jak Steele niż dla niechlujnych tosherów jak Alders. "Gdzie on jest?"

"Fowler jest z nim. Bram jest na straży na zewnątrz."

Bram. Bardziej brutalny niż człowiek, prawie siedmiostopowa góra człowieka, rozbierała na strzępy - dosłownie i w przenośni - przeciwników, którzy mu przeszkadzali... dopóki nie znalazł się na drodze do szubienicy. Malcom niejednokrotnie uratował go od powieszenia i dzięki temu staruszek stał się de facto jego prawą ręką, czy Malcom tego chciał, czy nie.

A prawda zawsze będzie taka, że... to drugie. W tych stronach nie było miejsca na przyjaciół czy rodzinę. W końcu ulica pochłonęła ich wszystkich. Nie było więc sensu tworzyć sobie osób na utrzymaniu, jeśli nie miało być nikogo, kto mógłby się nimi zaopiekować.

Malcom przeszedł przez ulicę do miejsca, w którym młody urwis z toserem w ręku pilnował swojego wierzchowca i podał mu monetę.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Zagubiony Pan"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️