Fejezet 1
A fékek hirtelen csikorgása visszhangzott a kereszteződésben, olyan volt, mint egy jó étkezés utáni elégedett sóhaj, mielőtt az autó megállt. A távolban, a falu szélén néhány tehén lustán nyalogatta a bundáját, a farkuk úgy suhogott, mintha játékosan csapkodnák a levegőt, csak üres teret hagyva, hogy hirtelen adrenalinlöketeket idézzenek elő. Liam Firestone a szülővárosának ismerős látványát bámulta, és a mellkasában melegség hullámzott. Csendesen elmélkedett magában: "Végre újra otthon". Liam visszatérése izgalomhullámot váltott ki a családban. Két nővére kiabálásban tört ki, a legidősebb rohant, hogy megölelje, míg a legfiatalabb a kezét fogta, kérdezősködött, és nem akarta elengedni. Újraegyesülésük olyan volt, mintha egy régen elvált szerelmespár váratlanul találkozott volna; a puszta öröm élénken sugárzott. Quill matróna felkiáltott a nevét, fürkésző pillantással vette magához, hangja aggodalommal telt: - Olyan soványnak tűnsz. Annyira sovány.' Könnyek csillogtak a szemében, de gyorsan letörölte őket a konyhában, és nyugodt mosollyal bukkant elő újra. Tansy nagyi, aki a közelben ült, visszhangozta az érzést Liam újdonsült törékenységével kapcsolatban. Bár Lord Quentin nem volt otthon, mégis úgy érezte, mintha családi összejövetel lenne. Vacsora közben Liam húga komolyan emlékeztette őt: - Ügyelj arra, hogy szorgalmasan tanulj az iskolában. A megszerzett tudás a saját jövődet szolgálja, nem másét.' Liam hallgatta, nem mutatta sem a boldogság, sem a bánat jelét; mintha egy semleges erő játszott volna, amely lecsillapítja az érzelmi hullámokat, amelyeket érzett. 'Liam, amikor iskolába mész, minden lehetőséget meg kell becsülnöd. A családunk számít rád. Elvégre a nővéred végül is valaki máshoz fog tartozni." Quill matróna szavai a valóság súlyával ütötték meg, lelassították, mint egy lejtőn lefelé haladó szekér, és ő elmélázó csendben rágta az ételét. Az őszi hideg beszivárgott a gyenge falakon keresztül, kimondatlan aggodalmakkal sűrítve a levegőt. Ő továbbra is hallgatott. Kisebbik húga, mindig figyelmes, diszkréten felszolgálta neki a húst, miközben grimaszokat vágott, hogy feldobja a hangulatot. Az életnek kétféle embere volt - azok, akik őszinték voltak, és azok, akik megjátszották az érdeklődést. Míg a hamis szándék kellemetlenséghez vezethetett, az igazi érzések elősegítették a megnyugvást, ha felismerték őket. Szerencsére meg tudta különböztetni a hitelességet a csalástól, ami lehetővé tette a békés együttélést. Azon az éjszakán a gondolatok folyóként folytak, és a nyugodt sötétség számtalan elmélkedésre invitálta. Sok rejtélyes dilemmát megmagyarázott, akár egy kishúg, aki szégyentelenül megöleli idősebb testvérét, és azt mondja: "Szeretlek". Vagy ahogy a sikátor macskái játékosan megzavarták az éjszakai csendet. Napközben Liam gondolatai elkerülték a napfényt, ezért a csillagos ég alá merészkedtek. A középiskolai életét úgy érezte, mint a ginzenggyümölcs első ízét, amelyet sietve nyelt le, anélkül, hogy megtapasztalta volna az igazi ízét; most, ahogy a középiskola felé haladt, minden pillanatot ki akart élvezni. Kínosan töprengett azon, hol találhatna barátnőt, naivan azt hitte, hogy könnyű lesz, még ha csak alkalmi csevegésre is. A legendák szerint Ádámot és Évát egyszerűen együtt hagyta Isten, értetlenül álltak a szerelem fogalma előtt, és végül ők hozták létre a világ első romantikus sagáját. Úgy vélte, hogy ha valaki elég sokáig szemérmetlenül ránéz valakire, aki tetszik neki, az végül mindkét fél számára nyilvánvalóvá válik. Néha azzal a nevetséges gondolattal szórakoztatta magát, hogy ha valakit megbánt valaki, akit szeret, az a beteljesülés egy formája - mintha a bajnokság kihagyása csupán a részvételről szólna. Holnap este a nővére osztálytársai látogatóba jöttek, és Liam ideges volt, amikor végre találkozott velük. A lánynak két hagyományos copfja volt, amit stílusos szemüveg díszített, ami modernségről árulkodott. Higgadt és bájos volt, egy kifinomult hölgy tökéletes képét testesítette meg, aki megérdemli egy úriember csodálatát. Az ajkán játszó lágy mosoly az intrika hullámait küldte végig a férfin. Liam elbűvölte a bája, de azon kapta magát, hogy méltatlannak érzi magát, és azt kívánta, bárcsak beérné azzal, hogy a hajkeféje legyen vagy a szemüvegét pucolja, ahelyett, hogy a férje szeretne lenni. Ahogy a vendégek megérkeztek, Liam úgy érezte, hogy kénytelen a kegyes házigazdát játszani. Idegessége azonban érezhető volt; habozott bármit is mondani, akár egy újonc, aki egy tapasztalt árusokkal teli piactéren botorkál. A vacsoránál mindenki elfoglalta a négyszögletes asztal sarkát, miközben Quill matróna sürögött-forgott, tálalva az ételeket, mielőtt távozott volna a házimunkára. A szorongás szokatlan hullámában Liam három lánnyal találta magát körülvéve, ami felerősítette az elszigeteltség érzését. A dinamika olyan volt, mint egy színházi előadás, és amikor sikerült megszólalnia, az ügyetlennek és helytelennek tűnt, mintha véletlenül egy női butikba tévedt volna. A lányok könnyedén megdorgálták, amiért csak az ételére koncentrált, és nem ajánlotta fel, hogy megossza vele az ételeket.
Fejezet 2
Liam Firestone érezte, hogy az arca kipirul a zavarban, olyan piros, mint egy alma, és csak dadogva tudott válaszolni. Samantha Brightfield témát váltott, az asztalnál ülő másik lányra irányítva a beszélgetést. A lány bólintott, és hozzátette: - Lily Fairweather úgy tűnik, mindig ezt csinálja - az óráin jeleskedik, de teljesen megbukik, amikor vizsgázni kell. A pontszámai egyszerűen felháborítóak!" "Evelyn Wynde is jól teljesít, de vannak dolgok, amikről egyszerűen nehéz beszélni" - vágott közbe Mina Quill. "Úgy hallottam, hogy randizik valakivel, így nem igazán a tanulmányain jár az esze. Frostine Sweet nem a legszebb lány, de mindig koncentrál, és minden energiáját az iskolai munkájának szenteli." A lány felnevetett ezen, szórakoztatónak találta a szóváltást. "Egyetértek, mostantól ne engedjük, hogy a testvéreid véletlenül randizzanak" - viccelődött. Mina visszavágott: "Ezt nem tudom irányítani!". A lány vigyorogva válaszolt: "Mintha te tudnál vigyázni magadra!". Meleg, titkos mosolyt váltottak, és Liam kezdett azon kapni, hogy egyre kíváncsibb a lány jegyeire - olyan értelemben kíváncsi, amit sokkal intenzívebbnek érzett, mint a tényleges jelenlétét. "Neked nem lehetnek csillagászati jegyeid, ugye? Logikusan gondolkodva, a csinos lányok nem lehetnek olyan jók az iskolában" - jegyezte meg, szavai finoman hízelegtek a lány külsejének. A lány halkan kuncogott: - Hát, ez rendben van, azt hiszem. Mit is mondhatnék?" "Mint a viszonzatlan szerelem" - tette hozzá Enid nővér, látszólag igyekezve jelezni a jelenlétét. "Nyilvánvalóan nem sokat tudsz a szerelemről" - vágott vissza Mina, a hangja kötekedő volt. "Most menj, segíts nekem enni." A célzása arra utalt, hogy a romantikáról való felfogása is elég szűkszavú volt. Ahogy Liam véletlenül találkozott a lány tekintetével, úgy érezte, mintha a szemei azt mondanák: "Szeretlek". Nem tudta sokáig tartani a lány tekintetét, és visszatért a figyelmét a tányérjára, étel után kutatva. Hirtelen egy gondolat ötlött fel benne: az ártatlanság elvesztése nem kizárólag a nőkre jellemző - a férfiak is átélhetik. Valamiért, amit nem tudott pontosan meghatározni, úgy érezte, hogy egy lány értékét az határozza meg, hogy megcsókolták-e vagy sem. Úgy tűnt, egyes lányok már születésük pillanatától kezdve tudták, hogyan kell szépen mutatni magukat, de Liam nem tudta megfejteni, ki is ő valójában - csak azt, hogy tagadhatatlanul nő. A lány átlátott a gondolatain. "Mire gondolsz? Ne felejts el enni" - cukkolta a lány. Liam legszívesebben a romantikus élményeiről kérdezte volna, de ehelyett kínosan elmosolyodott, és a konyhában keresett menedéket. "A bátyám nem csúnya, biztosan randizott már" - bizonygatta Mina, mintha azt sugallná, hogy csak a csúnya embereknek nincs joguk a kapcsolathoz. Játékosan a "kis csirkefogó" becenevet adta neki. Jewel zavartan pipázott, és megkérdezte, hogy pontosan mire utal a gazember. Mina így vágott vissza: "Biztos te vagy a csirkefogó!". Jewel kidugta a nyelvét, lehajtotta a fejét, és csendben folytatta az étkezést. Amikor Liam visszatért a konyhából az étkezőasztalhoz, azon kapta magát, hogy élénk műsorra számít a három nő részéről. Hallotta, hogy a nők a hátuk mögött pletykálnak másokról, és hogy ez gyakran jóindulatú volt - ezúttal azonban úgy tűnt, hogy a legjobb formájukat mutatták, valószínűleg azért, mert Liam is jelen volt. Hirtelen a lány azt javasolta: - Játsszunk kő-papír-ollót! Aki veszít, annak zöldséget kell ennie; mit szólsz hozzá?" Liam nem tudta megállni, hogy ne akarjon nevetni, de elfojtotta a szórakozottságát, nem tudta, miért. Némi gondolkodás után túl ostobának találta a felvetést. Általában, amikor idegenek találkoznak, az őszinte mosolyok vonzalomra ösztönzik. Liam nem ismerte ezt az elvet, de ettől nyugtalan lett, mintha az első óvatos slukkot szívná egy jointból. "Kő, papír, olló!" Enid nővér volt az első vesztes, és vonakodva harapott egyet a zöldségéből. A lány fertőző, gyermeki nevetése felcsendült, ragyogóan és vidáman, mint a kora tavaszi nap, felmelegítve mindent körülötte, és örömet terjesztve minden jelenlévő között. Folytatták a játékot, és Enid nővér ökölbe szorított kezével a lány papírt játszott, és ismét nyert. A vereségtől boldogtalan Enid nővér habozott, de a lány tovább bátorította, és némi vonakodás után végül beleharapott. A lány mosolya szélesebb lett, a vihar előtti derűs nyugalomra emlékeztetett, ahogy a könnyedség levegője beborította a csoportot. Enid nővér felvetette: - Ez nem igazságos! Azt javaslom, hogy a győztes eheti meg a zöldségeket, és ki kell találnia egy mondatot. Én egy olyannal kezdem, amit ma tanultam: "Üssön egy téglafalba."" "Oké, hajrá!" - válaszolta a lány, és vigyorogva kihívta Enid nővért. Enid nővér boldogan elfogadta, és elkezdték: "Kő, papír, olló!". A lány ismét győzött, és felkiáltott: "Én a "mindent beleadni!"-t választom". Enid nővér, aki éppen a zöldségét majszolta, elragadtatással töltötte el, és gyakorlatilag minden falatot kiélvezett. Liam nem tudta megállni, hogy ne értékelje őt; elbűvölőnek és szórakoztatónak találta a lányt. Ezután ő volt a soron, hogy kihívja Liamet kő-papír-olló játékban, és úgy tűnt, hogy mester a mesterek között; még a legjobbaknak is akadt párja. Egy kis szerencsével Liam egy rövid pillanat alatt belebukott a "laposra esésbe". "Laposra esés-csüggedés-hideg szavak-homályos-determinált egyensúly-" A kifejezés váratlanul érte Enid nővért, a szeme úgy tágult ki, mint egy diáké, aki vizsgára magol, és csak néhány másodperc van hátra az órán. A csoport többi tagja megakadt, amikor megpróbált egy találó kifejezést kitalálni, aminek hatására a játék elvesztette lendületét, és hamarosan nevetés tört ki az asztal körül. Mielőtt Jewel kikelhetett volna egy ötletet, Liam maga is gondolt egyet, amit még nem mondott ki. Úgy érezte magát, mint az a félénk, szerelmes fiú, aki mindig ki van szolgáltatva egy társaságkedvelő lánynak, az érzelmek örvénye kavargott a mellkasában, és nem volt biztos benne, hogy meg meri-e osztani őket. Amikor meglátta maga előtt ezt az arany lehetőséget, egy nyomatékos suttogást érzett az elméjében: "Ragadd meg a pillanatot! Mégis, a félelem, hogy kínos helyzetbe hozza magát, visszatartotta, akárcsak a társai udvarlási játékaiban. Végül összeszedte a bátorságát, és így szólt: "Mi lenne, ha párhuzamos, 'én'-nel kezdődő kifejezéseket találnánk ki, például 'önmagunkkal beszélgetünk'? Aki a legtöbbet mondja, az nyer!" Mindenki egyetértően bólintott. "Rendben, én kezdem - mondta a lány mosolyogva -, "önsajnálat, önmaga által okozott nehézség". Izgatottan felemelte a hangját, de mielőtt folytathatta volna, Enid nővér gyorsan beugrott: "szabadon és könnyedén, önsajnálat, végig, önmagunkkal beszélgetés". Egy pillanatra mindenki osztozott a szívüket egyfajta katarzisban megvilágító verbális szikrák izgalmában. "Szó sem lehet róla, ti már az összes jót elvittétek!" Enid nővér felháborodást színlelve nyújtózkodott. "Önző érdekek!" Liam vezetésével az érdeklődés mindenki figyelmét magára vonta. "Önmagunk dicsőítése, önreklámozás, önfenntartás, önpusztítás, önérdek" - sorolta Liam könnyedén, mindenkit ámulatba ejtve. A lány felkiáltott: "Liam, te annyira menő vagy!". A bók hatására Liamben pillangók repkedtek; érezte a lány csodálatának melegét, amitől szeleburdi és szédítő érzés kerítette hatalmába. Abban a pillanatban Enid nővér bejelentette, hogy ágyba kell bújnia, mivel másnap iskolába kell mennie. Mint minden jó összejövetelen, elbúcsúztak egymástól, és egyenként mindenki hazament pihenni.
Fejezet 3
Másnap Liam Firestone lustán ébredt, mintha hirtelen eszébe jutott volna valami fontos. Észrevéve, hogy a lány eltűnt, Enid nővérhez fordult, és megkérdezte: "A lány elment, ugye?". Enid nővér játékosan válaszolt: "Hiányozni fog, ugye?" Ezt hallva Liam úgy érezte, hogy a vér az arcába szökik, mintha valaki darázsfészekbe bökött volna. Gyorsan leplezte zavarát, és azt mondta: - Csak kérdeztem. Elment tanulni'. Lemaradt az Akadémiára való felvételi ponthatárról - siránkozott Enid nővér. 'Elképesztő, milyen jól viselte. Szóval, gondolom, dolgozni fog, ugye?' 'Valószínűleg' - válaszolta Enid nővér, Lu Xun *Kong Yiji* című művének egy sorát idézve. Ennyi idő után Liam még mindig nem tudta a lány nevét... Hátat fordított, és újra megkérdezte Enid nővért. A neve Samantha Brightfield. Ah, csapdában érezte magát - miért kérdezte a nevét? Csak kíváncsi voltam, Samantha Brightfield - motyogta magában, miközben visszament a szobájába. Azt mondták, hogy a kifelé forduló emberek megjegyzik mások nevét, így Liam számára a lány nevének megjegyzése felelősségnek tűnt, hasonlóan ahhoz, mintha egy kedvenc író nevét akarná tudni. Ettől közelebb érezte magát a lányhoz. Az, hogy képes volt megjegyezni a nevét, azt jelentette, hogy ő is tudásra tett szert; úgy tűnt, hogy mindenki nyer. Egy pillanatig önelégülten élvezte az okosságát. Felkapott egy példányt a *A Modern kínai szótárból.* A '' szónak három jelentése van, és némi töprengés után kitalálta, hogy azt jelentheti, hogy 'tájékoztatni'. Ami a ', ' rokon kifejezések sokaságát illeti, különösen a 'tűzijáték' gyönyörű kifejezése volt telitalálat. Homályosan eszébe jutott egy verssor egy versből, amely a 'márciusi tűzijátékról szólt Jangcsouban'. Végül, a kettőt kombinálva, talán 'egy gyönyörű jelenetet, amely megvilágosodást hoz' közvetíthet. Örült saját meglátásának, és azt gondolta: 'Jó, ez meg is van oldva'. Ezt motyogta, kissé büszkén, mégis bizonytalanul. Diadalittasan lecsapta a kezét, arra emlékeztetve, mint amikor valaki hirtelen feláll egy tárgyalóasztalnál, miközben a vér egészen más okokból az arcába szökött. Egy megfigyelő talán azt gondolta volna róla, hogy kissé "ki van akadva". A 'Samantha-Brightfield' nevet húzta át újra az agyán, és bólintott, úgy ízlelgette, mint egy ritka csemegét, amelyet kezdetben gondolkodás nélkül lenyelt, de később nagyra értékelt az íze miatt. Holnap Liam az Akadémiára indul. Az emberek úgy emlegették az ő generációját, mint "az új évszázad ifjúságát". Alig néhány évvel múlt a huszadik századforduló, és az előző generációk, akárcsak az ő szülei, irigyelték azt a világot, amelyben az unokáik éltek - egy lehetőségekben és ígéretekben gazdag világot. Liam számára az anyja külön vásárolt két kiló sertéshasat Rolf hentesnél, ragaszkodva ahhoz, hogy iskolába menet szüksége van egy kiadós ételre. Liam rájött, hogy míg a gazdagoknál ez mindennapos étel volt, egy szegény család asztalán kincs lett belőle. Olyan volt, mintha egy gazdag család cselédje meglátogatna egy farmot, és azonnal felemelné a státuszát. Megértve, hogy milyen értékes ez a hús, Liam gyerekesen azt gondolta: "Egy nap majd én gondoskodom arról, hogy a szüleim minden nap húst ehessenek.". Aznap este a család az asztal köré gyűlt egy újraegyesítő vacsorára. Úgy éreztük, mintha egy új utazás kezdődött volna, és egyben búcsút is vettünk az utolsó fejezettől. Ahogy a vidéki családok ünneplik az újévet, ez az "újév" egyszerre szolgált az elmúlt évre való visszatekintésként és a jövő reményteli kezdeteként. Mindannyian nagy reményeket fűztek Liamhoz, és azt várták, hogy sikereket érjen el, és nevet szerezzen magának. 'Liam, egyél; az egyetemi ételek biztosan középszerűek lesznek, és nem engedhetjük meg magunknak, hogy javítsunk az étkezéseden. Ismered a helyzetünket. Csak akkor egyél, amikor tudsz; ne légy túl udvarias, és ne hagyd, hogy minden jó elmenjen' - tanácsolta az anyja. Liam csendben hallgatta, és elismerése jeléül elvett egy darab húst. Az idő hátralévő részét az anyja alapos gondoskodásával töltötte, az elméletet a gyakorlattal vegyítve. Eleinte Liam el tudta viselni a tanításait, de fokozatosan olyan lett, mintha tűkön ülne. A marxista filozófiáról szóló beszédét hallgatni egy hosszú, unalmas beszámoló elviselésére emlékeztette - inkább gyártott volna egy hiányzást, minthogy akár csak egy másodpercnyi figyelmet fordítson rá.
Fejezet 4
Amint Liam anyja befejezte a beszédét, a falióra majdnem tizenegyet ütött. Utána elment, hogy segítsen Liam Firestone-nak összepakolni a holmiját. Liam éppen Samantha Brightfielddel beszélgetett, amikor az anyja újra beugrott, és erről-arról fecsegett, mielőtt végül elégedettnek érezte magát ahhoz, hogy távozzon. Olyan volt, mintha vendégeket búcsúztatna, és bátorító szavakat akart volna átadni. Aggódott azonban, hogy ha túl sokáig folytatja, azzal csak még jobban elbizonytalanítja a dolgokat. Így hát ismét előre lépett, hogy "megáldja", ami megnyugtatta a saját szívét. Liam, bármi történjék is, szorgalmasan kell tanulnod, hallasz engem? Parancsolta Samantha. Liam az a fajta gyerek volt, aki szerette hallani a nagytestvérét beszélni, és enyhén bólintott - mintha egy érem két oldala lenne, mindkettőnek tökéletesen szüksége van egymásra. Másnap Liam és három barátja a faluból biciklivel mentek az iskolába. Liamnek elég nagy volt a teher; nemcsak a takaróját cipelte, hanem egy zsák rizst is. Az eső éppen eleredt, így a keskeny ösvény csúszós és kihívásokkal teli lett. Gyalogosok alig voltak; időnként itt-ott elhaladtak néhány ember mellett. A falu, a fák és az utak úgy ragyogtak az eső után, mintha a fáradt lelkek felfrissültek volna egy forró fürdővel. Még ha minden ugyanúgy nézett is ki, a hangulat felderült - mintha új remény ébredt volna. 'Ha a dolgok így is meg tudnak újulni, mi a helyzet velünk?' Liam elgondolkodott. Erősebben pedálozott, és arra gondolt, hogy különböző objektív okokból kudarcot vallott, de tudta, hogy nem hagyhatja figyelmen kívül a szubjektív okokat. A tanuláshoz való hozzáértése hiányos volt; most, hogy ezt tudta, rájött, hogy nincs értelme sajnálkozni a múlton. Az, hogy lehetősége volt visszatérni a tanulmányaihoz, azt jelentette, hogy jól kell teljesítenie. 'Mindenre, ami szent' - ígérte meg magának, hogy szorgalmasan tanul. Liam nem volt az a nosztalgikus típus, de elég bölcs volt ahhoz, hogy tudja, nem szabad újra a kitaposott ösvényen járnia; változásra volt szükség. Mint valaki, aki az első szívfájdalmából lábadozik, a múlt örökre bevésődött az emlékezetébe, de végső soron kudarc volt - egy olyan kudarc, amely valószínűleg nem sok szimpátiát váltott volna ki. Liam a jövőre vonatkozó remény és a múltra vonatkozó melankólia keverékét érezte, mélyen elgondolkodva. 'Liam, mire gondolsz? Kicsit levertnek tűnsz' - szólította fel Lily Fairweather. A hangja, bár kedves volt, mégis súlyt hordozott. A szemében és a testalkatában látható elszántsága miatt bárki, aki látta őt, azt gondolhatta, hogy az "élet harcosa" kifejezés rá van szabva. Nem volt könnyű egy lánynak biciklizni, miközben felszerelést cipelt egy ötven kilométeres túrára, de hogy a középiskolai felvételi vizsgára is eljusson... nos, ez tagadhatatlanul félrevezető kihívás volt. Olyan volt, mintha hamis terméket vásárolt volna; a pénzt talán elköltötte volna, de a szívében elviselhetetlen volt a becsapottság érzése. Ööö, ez semmiség - mondta Liam, gondolatai szétszórtan. 'Mennyi rizs van nálad?' 'Körülbelül egy hónapra elegendő. Csak egy kicsit minden étkezésnél, különben bajban leszek a fogyással!' Lily felnevetett, és Liam csatlakozott hozzá, de nem sokkal később a csoport ismét elhallgatott, miközben elszántan pedáloztak. "Fáradt vagyok. Nem biztos, hogy tovább tudok menni. Szünetre van szükségem' - kiáltotta az egyik fiú. 'Mi? Pihenni akarsz? Csak maradjatok hátul. Egész nap kifejezhetném együttérzésemet veled, de sajnos nem képviselhetem az előtted lévő másik fickót és hölgyet. Hivatalos kérvényt kell benyújtanotok' - válaszolta a földesúr megjátszott bosszúsággal. 'Henry Sunridge, ne maradjon le! Tervezzük meg, hogy megpihenünk az előttünk lévő hídnál, rendben? Én várok' - szólt vissza Liam, miközben lelassított, és hátranézett. Lily hangja a fülébe úszott, és érezte, hogy a többiek nem vesznek tudomást Henryről. Hirtelen sivár hangulat borította be őket. Úgy érezték, mintha egy kiterjedt birtokon lennének egy magányos nemesemberrel. Henry azonban nem bánta ezt, hiszen gyerekkora óta elkényeztették, soha nem kellett a kisujját sem mozdítania. Ma már izzadságban ázott a mindössze tíz mérföldnyi biciklizéstől, és a saját takarója nyomasztotta. Kit hibáztathatott volna? A szüleit? Vagy saját magát? Ahogy haladtak tovább, a sár egyre sűrűbb lett, és hirtelen újra esni kezdett, mintha még több tojásfehérjét kevertek volna a ragacsos tésztába. Úgy tűnt, mintha az égiek megtréfálták volna őket. Eleinte óvatosan manővereztek a kerekek a sáros úton, de hamarosan a kerekek kezdtek elakadni, és a hangulatuk úgy változott, mint a változékony időjárás - egy pillanat alatt változott.
Fejezet 5
Időről időre kihúztak egy-egy darabot a sáros talajból, de hamarosan túlságosan kimerültek a folytatáshoz. Mint egy köhögésben szenvedő öregasszony, mindenkinek nem volt más választása, mint hogy leugorjon a buszról. Végül csak felemelni tudták a járművet, és az út szélén letették. "A mai nap teljes katasztrófa volt. Tanulság: legközelebb egy kedvező napot kell választanom az utazásunkhoz. Nem nekem kellene ezt az izét magammal cipelnem, hanem neki kellene vontatnia. Csak egy nagy teher volt ma. Hívtam az eget, de nem válaszoltak; hívtam a földet, de az sem tudott segíteni. Barricade kiadta Liam Firestone csalódottságát, elkeseredése érezhető volt, ahogy esőkabátjában a fűre pottyant, nem törődve a haja állapotával. Lily Fairweather felkuncogott: - Ugyan már, jellemzően a férfiak azok, akik állás után elfelejtik a helyüket, de a te megközelítésed egészen eredeti! Tréfásan hozzátette: - Csak vigyázz, nehogy megfázz a sok cipekedéstől. Bár kissé nyugtalan volt a nő megjegyzései alatt - az egészsége nem volt a legjobb -, Liam úgy döntött, hogy nyugodt marad és hallgat. Az ősi mondás jutott eszébe: "Az egyszer kimondott szavakat nehéz visszavonni. Jobb, ha 'a saját utamat járom, és hagyom, hogy mások beszéljenek'. Ez a gondolat tisztánlátást hozott. 'Farnsworth, Liam, és te is, tartsunk egy kis szünetet, kaparjuk le a sarat a kerekekről, aztán induljunk el a híd felé; ha egyszer rátérünk az aszfaltozott útra, akkor már jók lehetünk. Jól hangzik? Liam Firestone komoly arckifejezéssel válaszolt: - Persze, ez az egyetlen lehetőségünk. Az út szokatlanul üres volt; mintha örökkévalóságnak tűnt volna, amíg néhány alkalmi alak - egy kóbor öregember vagy egy gyerek - keresztezte az útjukat. Ez hozzájárult az ég szürkeségéhez, a sivár esőhöz és a sáros úthoz, ami kiszívta az életet mindenből. Az emberek ugyanilyen komornak érezték magukat. Olyan volt, mint egy hajnali pompa, amely elhervad a zord napsütésben; a járókelők nem tudták volna, hogy sajnálják-e, vagy osztozzanak a szomorúságában, csupán belsővé tették a komorságot. A távolban, a lágy, homokszerű szitáló eső alatt, idővel elnyűtt Lowly Cottages-ok gyűjteménye feküdt. Mindegyik egyedi, mégis otthonos, rusztikus régiségnek tűnt. Még néhány apró, modern ház is volt közöttük, furcsán fényesek voltak ilyen sivár időben, úgy vakítottak, mint egy hegesztőpisztoly fénye, ami bántotta a szemet. Miközben mindenki ágakkal kaparta le a sarat a kerekekről, Henry Sunridge erősen lihegett, egy túlhajszolt ökörre hasonlított, aki kész volt habzsolni a száját. Talán később, a túlzott megerőltetéstől került ilyen állapotba. Liam Firestone nem elégedett meg a pálcával való kaparászással; úgy állt hozzá a dologhoz, mintha napraforgómagot hámozna, eltökélten igyekezett kiszedni belőle minden egyes darabot, mert úgy gondolta, hogy a harc során csak az erőteljes küzdelem hozhat gyümölcsöző győzelmet. Ha a dolgok balul sülnének el, akkor csak többet veszítene, mint amire számított. Milyen okos dolog lenne, ha egy okos kereskedő csak előre meghámozott napraforgómagot árulna, kielégítve mindenki vágyait. Liam félredobta az ágat, felgyűrte az ingujját, és a legprimitívebb szerszámokkal nekilátott a munkának, hogy pillanatok alatt, puszta kézzel eltávolítsa az összes trágyát a teherautóról. Liam leleményességét látva Lily Fairweather nem tudott tétlenül állni; odakiáltott Henrynek és Barricade-nek: "Nézzétek, itt!" - mutatott Liam munkája felé a járművön. A jó ötletek behozása kulcsfontosságú, úgyhogy én is csatlakozom - felelte Barricade irigykedve. Liam Firestone kuncogott Lily Fairweather lelkesedésén, de nem tudta megállni, hogy ki ne bökje: - Lenyűgöző vagy, hogy úgy vágsz bele, mintha közülünk való lennél. 'Mi ebben a nagy dolog? Ha szerinted ez már valami, én is fel tudok mászni a háztetőkre, fára mászni, vadzöldségeket gyűjteni, és ki tudom ásni a madárfészkeket. Ez tényleg feldobná az agyadat!' Mielőtt Liam válaszolhatott volna, a lány mintha elkapta volna magát, és egy csipetnyi játékos szemérmességgel hozzátette: 'Gondolom, ez nem igazán segít a hölgyes imidzsemen, ugye?
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Visszatérés ahhoz, ami a legfontosabb"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️