Rozdział 1
W wieku szesnastu lat, w małej wiosce na obrzeżach Londynu, urodziła trojaczki. Niestety, jej dzieci nie miały ojca. Była naiwną dziewczyną, zauroczoną olśniewającym Gideonem Blackwoodem. Nawet po tym, jak raz po raz była deptana przez jego słowa i czyny, nigdy się nie wahała. Odgrywała rolę jego dziewczyny, robiąc wszystko, co powinna robić dziewczyna, w tym ogrzewając jego łóżko w nocy. Dla niego była tylko kolejną grą w jego życiu miłosnym. Jej uczucia jedynie napędzały ich okrutną grę. Kiedy łzy wypełniły jej oczy, spojrzała na niego, ale jego spojrzenie pozostało zimne jak zawsze, nie oferując żadnych wyjaśnień. Ze złamanym sercem i pozbawiona chęci do życia, niespodziewanie dowiedziała się, że jest w ciąży. Podczas porodu jej pot przesiąkł jej ubranie, a jej krzyki odbijały się echem od ścian, gdy krew plamiła pościel... Od tego momentu uciekła do obcego kraju, sama z trójką dzieci. To, co kiedyś było jej młodzieńczą niewinnością, teraz było tylko bólem. Jej naiwna miłość zmieniła się w słodko-gorzkie wspomnienie. Zdecydowanie spakowała swoje serce, podczas gdy on pozostał zagubiony w zamieszaniu; kiedy odwrócił się ponownie, już jej tam nie było.
Rozdział 2
Położone w objęciach pasterskiego piękna Bath Town to urocze, klasyczne miasteczko emanujące prostotą i elegancją. Wiejski szpital znajduje się na obrzeżach miasta, wygrzewając się w ciepłym słońcu. Wszystko wokół jest spokojne i wyluzowane; starsi ludzie spacerują powoli, podczas gdy młodzież siedzi cicho, pochłonięta własnymi światami, spacerując lub siedząc - wszystko jest takie spokojne. Nagle spokój zostaje zburzony przez syreny karetki pogotowia. Dźwięk przykuwa uwagę wszystkich, burząc ich spokojne myśli, gdy spoglądają w górę. Karetka z piskiem zatrzymuje się przy wejściu do ogrodu szpitala, a ratownicy medyczni wkraczają do akcji, wyciągając nosze i szybko transportując postać w kierunku izby przyjęć. Wszyscy w szoku wpatrują się w miejsce, w którym zaparkowała karetka, a ich serca przyspieszają na myśl, że to młoda dziewczyna w niebezpieczeństwie. Widok jej zaokrąglonego brzucha sugeruje, że może rodzić. Ale... wygląda na to, że nie może mieć więcej niż czternaście lat. Skurcze chwytają ją, ból, który zagłusza wszystkie inne dźwięki. Evelyn mocno trzyma się za brzuch, a po jej czole spływają strużki potu... Przygryza wargę, gdy łzy mieszają się z potem, spływając po jej policzkach i wplątując się we włosy. Drzwi do sali porodowej otwierają się szeroko, a ona zostaje pośpiesznie wepchnięta do środka niczym podmuch wiatru - w jej uszach rozbrzmiewają niespokojne głosy dwóch mężczyzn: "Evelyn, musisz przeć...". Evelyn... moje drogie dziecko... Trzymaj się... dasz radę. Bądź silna... Te głosy... pamięta je tak żywo. To byli ojczym Gregory i brat Nathaniel... jej rodzina. Evelyn, słyszysz mnie? Nie jesteś sama... Masz nas... Evelyn... Rozdzierający ból pod nią staje się nie do zniesienia, zmuszając ją do szerokiego otwarcia oczu. Odchyla głowę do tyłu, łapczywie łapiąc powietrze. Poród się rozpoczął. Krzyczy, zawodząc w udręce... Dlaczego wciąż myśli o tym mężczyźnie, w tak krytycznym momencie? Evelyn, dlaczego nie możesz o nim zapomnieć? Daj spokój, kochanie, dasz radę! Świetnie sobie radzisz! Przyciśnij trochę mocniej... Nie zamykaj nóg, trzymaj je rozchylone... Jesteś niesamowita... Widzimy główkę dziecka, jeszcze trochę!". Położna Beatrice zachęca niestrudzenie, starając się utrzymać jej koncentrację, zachęcając, by nie zemdlała. W końcu słyszy płacz dziecka... swojego dziecka. Lekarz odsuwa dziecko na bok, aby je umyć... Evelyn słabo odwraca głowę. Dostrzega ciemne włosy dziecka... i słyszy, jak mówią, że to dziewczynka. Przez ból udaje jej się słabo uśmiechnąć. To jej dziecko. Ale wtedy kolejna fala bólu przepływa przez jej brzuch, a ona chwyta mocno prześcieradło i krzyczy: "Ah-". Lekarz natychmiast się odwraca, a na jego twarzy pojawia się zakłopotanie, gdy spogląda między jej brzuch a nogi. Zmarszczyła brwi, podając dziecko pielęgniarce Eleanor. Nie, jest jeszcze jedno. Szybko, idziemy dalej! Ah-ah... Lekarz ociera pot z czoła, oszołomiony. Bliźnięta... Patrzy na tę młodą dziewczynę przed sobą, ledwie nastolatkę, a jednak tutaj jest, wykazując tak niesamowitą determinację, by przynieść życie na świat. Jego oczy rozszerzają się w szoku, ale nieubłagany skurcz odciąga ją od myśli, rozbijając się o nią jak fale: "Ah-mój żołądek-ah-" krzyczy, powracając do swojego ojczystego języka. Lekarka uspokaja się, kojąc jej postrzępione nerwy: "Już dobrze, kochanie... O Boże, co się dzieje... Pomocy, proszę! Po prostu oddychaj i przepchnij się przez to...
Rozdział 3
Umysł Evelyn Nightingale zalały bolesne wspomnienia - chłód jego lodowatego spojrzenia i słowa, które cięły głębiej niż nóż. Na zewnątrz pokoju stało dwóch spiętych i zaniepokojonych mężczyzn. Jeden z nich był Azjatą w średnim wieku, z włosami przyprószonymi siwizną, mimo że miał zaledwie czterdzieści lat. Drugi mężczyzna był uderzająco piękny, o rysach tak delikatnych, że mógłby konkurować z kobiecymi. Jego ciemne włosy były krótkie i starannie uczesane, a pomimo cienia, który zdawał się go pochłaniać, nikt nie pomyliłby jego potężnej sylwetki lub ostrego garnituru z czymś mniej niż męskim. Gdy słuchali udręczonych krzyków odbijających się echem od komory porodowej, w ich żołądkach zacisnął się węzeł strachu. Mężczyzna w średnim wieku uderzył pięścią w ścianę za sobą, a jego głos drżał z wściekłości. Nie myśl, że jestem nieświadomy tylko dlatego, że ty i Evelyn nie powiedzieliście ani słowa; wiem dokładnie, czyje dziecko nosi. Jego gniew dusił się pod powierzchnią, gotowy do eksplozji. Piękny mężczyzna tylko uśmiechnął się lekko, a jego myśli powędrowały do młodego chłopca, który nawiedził jego umysł - chłopca o zimnym usposobieniu i uderzająco atrakcyjnych rysach, uzupełnionych zmierzwionymi złotymi włosami, które lśniły szlachetnie. Jakie to ma znaczenie? - odpowiedział chłodno. Jeśli zdecydowała się zatrzymać dziecko, oznacza to, że postanowiła nie pozwolić nam zbliżyć się do tego faceta, nawet o włos. Jedyne, co możemy teraz zrobić, to sprawić, by całkowicie o nim zapomniała, by wzmocnić jej determinację i uleczyć serce. To byłaby najsłodsza zemsta. Co może boleć bardziej niż coś, co kiedyś miałeś, ale straciłeś? Jego enigmatyczny wyraz twarzy zaczął łagodzić gniew mężczyzny w średnim wieku, ale przenikliwe krzyki z komory porodowej szybko ponownie przyciągnęły jego uwagę. Potem nadszedł pierwszy dźwięk płaczu dziecka. Zalała ich ulga - w końcu dziecko przyszło na świat. Chwilę później pojawiła się położna Beatrice, otoczona przez dwie pielęgniarki trzymające w ramionach maleńkie zawiniątko. Mężczyźni podeszli ostrożnie, ochoczo przyjmując cenne noworodki. Victor - powiedziała Beatrice, jej głos był ciepły z radości - Gratulacje! Panna Evelyn urodziła bliźniaczki. Wiedząc, że obaj mężczyźni są pochodzenia chińskiego, podczas przekazywania wiadomości przestrzegała zwyczajów ich kultury. Obaj mężczyźni wymienili niepewne spojrzenia, a ich serca zawrzały, gdy spojrzeli w dół na dwa kruche życia, które teraz trzymali. Dwie córki... tak małe, tak delikatne. Czy to naprawdę możliwe, że te małe cuda pochodziły od zaledwie szesnastoletniej dziewczyny? Pokój wypełniło zbiorowe westchnienie ulgi; noszenie bliźniaków było nie lada wyczynem. Ale spokój został zburzony, gdy młoda pielęgniarka Clara wpadła przez drzwi izby przyjęć, oddychając szybko i gorączkowo. Wskazała z powrotem na salę, starając się znaleźć słowa. Atmosfera zgęstniała z napięcia, gdy wszyscy czekali na jej kontynuację, tylko po to, by pielęgniarka Eleanor wkroczyła, krzycząc pilnie: "Jenny! Jest źle! Dziewczyna... mocno krwawi i nie chce przestać. I... wygląda na to, że może pojawić się kolejne dziecko! Chaos wybuchł po raz kolejny. Dwaj mężczyźni stali zamrożeni w szoku, podczas gdy na zewnątrz słońce płonęło jasno i nieświadomie. Wewnątrz Evelyn poczuła, że jej świadomość zanika. Ból w brzuchu stępił się, a odległe krzyki rozmyły się. Oślepiające światła nad głową zmieniły się w błyskotliwą wizję raju, w której dostrzegła pogodny uśmiech swojej matki. Scena zmieniła się nagle, a ona znalazła się w niekończącej się pustce. Szalejący ogień migotał w jej umyśle - jej rozpacz o przyszłość była jeszcze silniejsza niż podczas dzisiejszej próby. Po jego powrocie czekało na nią tylko jego zimne spojrzenie. Dlaczego potraktował ją tak okrutnie? Dlaczego była na tyle głupia, by go pokochać? Przez mgłę szeptała do siebie. Rozgorączkowani lekarze pochylili się bliżej, by usłyszeć jej pomruki, zachęcając ją delikatnie: "Evelyn, dasz radę! Skup się, nie zamykaj oczu... Ale to wszystko wydawało się teraz odległe. Jedyną myślą, która pozostała, była cicha ulga - na szczęście nie przeszła żadnych badań... gdyby tak było, nigdy nie pozwoliliby jej urodzić. To dziecko było ciałem z jej ciała; jak mogła znieść rozstanie ze swoim dzieckiem? Łzy bezgłośnie popłynęły jej z oczu. Nie mogła pozwolić, by cokolwiek stało się jej dziecku. "Przyj, jeszcze tylko jeden raz. Dziecko może nie przeżyć... Nie... Jej oczy otworzyły się, a w spojrzeniu błysnęło przerażenie. Nawet jeśli kosztowało ją to życie, nie mogła na to pozwolić. Chcę moje dziecko... jeśli muszę wybierać... proszę, uratuj moje dziecko... ah! Z ostatnim przypływem siły, wydała z siebie krzyk, który rozbrzmiał w całej sali porodowej, wstrząsając każdym lekarzem i pielęgniarką do działania. Sebastianie - pomyślała rozpaczliwie - od dziś ja, Evelyn, całkowicie o tobie zapomnę. Wymażę cię z mojej pamięci... i nigdy więcej cię nie pokocham". Gdy pot przesiąkł jej ubranie i ogarnęła ją udręka, krew poplamiła pościel i w tym momencie zdała sobie sprawę - jedynymi pozostałościami po niej, które pozostaną w tym obcym kraju, była trójka dzieci.
Rozdział 4
Na włoskiej prowincji, pośród bujnych, zielonych gór, stoi zamek Loverfell, klasyczny europejski zamek sprzed wieków. Jest to ulubione miejsce wypoczynku światowej elity - zamożni potentaci, politycy i luminarze wyższych sfer często przyjeżdżają, aby rozkoszować się jego bogactwem. W tym momencie słońce świeci jasno na niebie, a ogrodnicy skrupulatnie dbają o każdy centymetr terenu zamku. Pielą, podlewają i pielęgnują kwitnący ogród, wypełniając powietrze bogatym zapachem wilgotnej ziemi i świeżej trawy. Nagle za rogiem pojawia się szkarłatny, sportowy samochód Mercedes-Benz, który beztrosko rozpędza się na podjeździe. Służący rozpierzchają się, ledwo unikając zderzenia, gdy samochód zatrzymuje się z gracją przed wielkim wejściem do zamku. Eurazjatycki młodzieniec, Faelan, wyskakuje z samochodu, przewracając się i gwałtownie wymiotując na pień drzewa. Ubrany w elegancki czarny garnitur, jego ciemne włosy przylegają do czoła, otaczając przystojną twarz, która wskazuje na jego wschodnie dziedzictwo. Choć może brakować mu potężnej postury typowego mężczyzny z Zachodu, roztacza wokół siebie niezaprzeczalną aurę tajemniczości. Ale ta tajemniczość zostaje wkrótce przyćmiona przez uderzającą kobietę, która wysiada z pojazdu obok niego. Swobodnym ruchem zdejmuje duże okulary przeciwsłoneczne, odsłaniając dzikie, kasztanowe fale spływające kaskadą po jej plecach. Jej usta, intensywnie czerwone, rozkwitają niczym płatki kwiatów, przyciągając uwagę wszystkich wokół. Służący pozostają w osłupieniu, nigdy wcześniej nie widząc tak zapierającego dech w piersiach piękna. Wygląda na nie więcej niż osiemnaście lat, ma anielską twarz, która wydaje się nietknięta makijażem, a jej cera ma nieskazitelny mleczny odcień. Jej czarujące oczy w kształcie migdałów błyszczą intensywnie, nasycone urzekającym urokiem. Gdy nonszalancko otwiera drzwi samochodu, spod jej niebotycznie wysokich szpilek wyłaniają się długie, wyrzeźbione nogi. Ma na sobie niemożliwie krótkie szorty, które podkreślają jej krągłości i obcisły, biały stanik, który podkreśla jej figurę, pozostawiając obserwatorów w niedowierzaniu, że jest pochodzenia azjatyckiego. Ta uderzająco pociągająca postać, przypominająca anioła, ale niezaprzeczalnie egzotyczna, pewnie wkracza na brukowaną ścieżkę prowadzącą do zamku. Rzuca kluczyki do samochodu pobliskiemu pracownikowi i odwraca się, rzucając chłodne spojrzenie na dochodzącego do siebie młodego Thomasa, który wciąż próbuje się pozbierać. Przyjechałam do zamku Loverfell z tobą. Mam nadzieję, że dotrzymasz słowa - mówi płynnym chińskim, jej ton jest ostry i niezachwiany. Słowa zawisły w powietrzu, obce dla otaczających ją osób. Następnie, nie tracąc ani chwili, płynnie przechodzi na angielski, zwracając się do czekającego stewarda Cedrica: "Witaj. Jestem z Chin. Wszystkie wydatki związane z tą wizytą ponosi oczywiście ten gość". Z tymi słowami przechodzi obok niego, jej obcasy stukają o kamienną podłogę, gdy wchodzi do zamku. Steward Cedric, prawdziwy dżentelmen, kłania się lekko. Witamy w Loverfell, piękna panno. Wszyscy słudzy kłaniają się z szacunkiem, potwierdzając jej obecność. Młody Thomas, który w końcu przestał wymiotować, stoi jak wryty, czując ogarniającą go frustrację. Ta kobieta... Jak śmiała wywinąć taki numer, by zastraszyć go lekkomyślną jazdą? Przyjmuje serwetkę od pobliskiego służącego, wyciera usta, a jego lodowate spojrzenie zmusza Włochów wokół niego do ostrożnego cofnięcia się. Zgniata serwetkę i rusza w kierunku, w którym zniknęła dama. W środku zamyka drzwi z delikatną precyzją. Wyciąga z ust kawałek przeżutej gumy i przykleja go do framugi drzwi, po czym wyciąga cienką czarną nitkę z bransoletki na nadgarstku. Zręcznie wplątuje jeden koniec w lepką gumę, a następnie ostrożnie prowadzi go do ogromnego okna sięgającego od podłogi do sufitu, mocując drugi koniec mocno do ramy. Wstała, otrzepała ręce i zebrała swoje bujne loki w wysoki kucyk, skutecznie przekształcając swój elegancki wygląd w bardziej zabawny styl. Światło słoneczne pada w dół, oświetlając jej delikatnie wyrafinowane rysy i rzucając kuszącą krzywiznę wzdłuż jej smukłej szyi.
Rozdział 5
Evelyn Nightingale sięgnęła do rąbka bluzki i zdjęła ją, pozwalając materiałowi opaść na podłogę. Zastąpiła ją luźną, białą koszulą zapinaną na guziki, którą zręcznie zawiązała w talii. Następnie założyła parę wyblakłych dżinsów, które dopełniały jej swobodny, ale ostry wygląd. Chwyciła swoją małą białą torebkę z łóżka i skierowała się w stronę okna. Na zewnątrz słońce świeciło jasno, dzięki czemu był to idealny moment na działanie. Podmuch wiatru wpadł przez półotwarte okno, unosząc wysoko zasłony. Właśnie wtedy rozległo się ciche pukanie do drzwi, a następnie głos: "Panie Nightingale, jest pan tam? Przyszliśmy dostarczyć popołudniową herbatę". W pokoju panowała tylko cisza, z wyjątkiem słabej ciemnej linii, która pozostawała między drzwiami a oknem. Młody Thomas ostrożnie pomachał wysokiemu włoskiemu giermkowi Marco i zajął miejsce przy drzwiach, przyciskając dłoń do drewna. Cóż, Robercie Drake, na razie sobie pójdziemy. Czterech dżentelmenów czeka na czwartym piętrze na podwieczorek. Jeśli dama przypadkiem otworzy drzwi, daj jej znać, by zadzwoniła dzwonkiem przy łóżku, a my niezwłocznie ją dostarczymy - powiedział Marco z posłusznym skinieniem głowy, powtarzając swoje instrukcje. Ignorując instrukcje, Thomas lekko stuknął w drzwi, ale wciąż nie usłyszał żadnej odpowiedzi. W końcu, po upewnieniu się, że obsługa zniknęła z pola widzenia, przyłożył ucho do drzwi, nie ośmielając się oddychać. Opierając się o nie, na jego twarz wpełzł zimny uśmieszek; wtargnięcie do środka mogło być jak nadepnięcie na minę przeciwpiechotną. Nie mógł się doczekać, by odkryć, kim naprawdę jest ta kobieta. Na ustach młodego Thomasa pojawił się niesamowity uśmiech, gdy chłonął przyćmione światła korytarza wokół niego. Kamery bezpieczeństwa znajdowały się tuż nad nim, w rogu korytarza, podczas gdy on opierał się swobodnie o ścianę, wiercąc się z małym czarnym pistoletem, który obracał się między jego palcami. Kontrast jego bladych dłoni i ciemnej broni tworzył uderzający obraz. Po cichu odliczał - dziesięć, dziewięć, osiem, siedem, sześć, pięć, cztery, trzy, dwa - a gdy doliczył do dwóch, na jego twarzy pojawił się chytry uśmieszek. Skierował zimne spojrzenie w stronę kamery i z wyciszonego pistoletu wystrzelił mlecznobiałą, lepką substancję, która szybko pokryła obiektyw. W ułamku sekundy pistolet obrócił się w jej ręku, a cała czynność trwała zaledwie uderzenie serca. Na szczęście nie zamieniła swojej cennej broni w "pistolet na wodę". Szybko wsunęła pistolet do torebki. Niemal natychmiast z pobliskiego pokoju wyłoniła się postać; Łysy Roderick wyszedł na zewnątrz, migoczące światła rzucały dziwne cienie w mrocznej, ponurej atmosferze zamku Loverfell. Evelyn udała, że nic się nie stało, przerzuciła torebkę przez ramię i ruszyła w stronę mężczyzny. Dopiero wtedy strażnicy w pokoju kontrolnym zdali sobie sprawę, że monitory na czwartym piętrze wyświetlają tylko zakłócenia. Mężczyzna w białej tunice przyglądał się jej ze złowrogim zamiarem; spod jego czystej koszuli prześwitywała odrobina czarnego materiału. Uśmiechnęła się subtelnie, emanując powabem. Zaskoczony na chwilę mężczyzna ledwo zarejestrował jej następny ruch, gdy błyskawicznie wyciągnęła z torby drugi mały pistolet i przyłożyła mu go do skroni. W jednej chwili upadł na podłogę, a z jego głowy trysnęła karmazynowa krew. Korytarz był teraz pozbawiony jakichkolwiek śladów sprawcy. Evelyn znalazła się ukryta w pokoju, do którego nawet nie zamierzała wchodzić, zaskoczona tym, jak szybko strażnicy zawiedli jej oczekiwania. Na jej usta wkradł się uśmieszek; jej misja została już wykonana, a to, co stało się później, nie było już jej zmartwieniem. Wyprostowała się z miejsca, w którym opierała się o drzwi, obserwując przestrzeń wokół siebie. Była to sypialnia dwa razy większa od jej własnej, ozdobiona bogatą europejską estetyką, która pochłaniała zmysły.
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Fragmenty utraconego serca"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️