Fiducia infranta in un mondo nascosto

Capitolo 1

Faceva male. Faceva così male... Henry Fitzwilliam si rese conto che il suo corpo era intorpidito dal dolore. La testa gli girava e le palpebre erano pesanti. Voleva disperatamente chiudere gli occhi e cadere in un sonno profondo, ma non ci riusciva. Dopo tutti quegli anni investiti nell'amore e nella fratellanza, tutto si era sgretolato in pochi istanti.

Non capiva cosa avesse fatto di male. Il tradimento della sua ragazza, l'inganno di suo fratello: queste erano le persone di cui si era fidato di più.

All'improvviso, il cielo limpido scoppiò in un tuono, le nuvole scure nascosero la luna luminosa. Un acquazzone torrenziale lo inzuppò, la pioggia fredda gli colpì il viso come un pugnale. Era doloroso, molto doloroso.

Persino Dio era contro di lui? Henry era pieno di rabbia. Voleva dimenarsi e urlare la sua frustrazione, ma la gola gli si era inaridita e non riusciva a emettere alcun suono. L'agonia che gli attraversava il corpo lo svuotava di ogni forza, anche un sussurro gli sembrava impossibile. E di tutto questo dolore doveva ringraziare il suo cosiddetto fratello.

Crack! Un fulmine squarciò improvvisamente il cielo. Non era particolarmente denso, ma era accecante, la sua feroce brillantezza faceva sbattere le palpebre a Henry che si sforzava di guardarlo.

Ah! Chi sfida il destino muore. È questo che vuoi per me, Dio? Fatti sotto! Per più di vent'anni ho faticato per la mia carriera e ho coltivato queste relazioni, e ne ho abbastanza. Oggi ti dimostrerò che non ho paura. Vieni da me!

Clang! Il fulmine sembrò trovare il suo bersaglio, trasformandosi in una striscia d'argento che si diresse direttamente verso Henry.

In un istante, il fulmine colpì la sua mano sinistra. Fu come se tutta la vitalità gli fosse stata sottratta, una scossa che lo attraversò ed elettrizzò ogni angolo del suo essere. Un sudore freddo gli imperlò la fronte; la sua mente era una nebbia vorticosa e la sua vista si offuscò. Poi, un dolore indescrivibile gli attraversò di nuovo la mano sinistra e alla fine non poté più resistere. Tutto svanì nel nero...

Passarono due anni. Ogni notte, quando il mondo si acquietava, si svegliava da quell'incubo, e questa notte non era diversa. Solo che ora era su un aereo.

"Signore, sta bene? Una voce dolce si intrufolò nei suoi pensieri.

Henry si voltò e vide un'affascinante assistente di volo con una vivace uniforme rossa, probabilmente sui vent'anni, alta e composta, ma con uno sguardo preoccupato che le increspava la fronte.

Riuscì a fare un debole sorriso, ma il suo viso pallido lo tradì. "Sto bene, potrei avere un bicchiere d'acqua, per favore?".

Lily Yates gli lanciò un'occhiata interrogativa, ma annuì e si allontanò.

In realtà, la mente di Henry era ancora in subbuglio. Si appoggiò alla sedia e fece un respiro profondo, cercando di raccogliere i suoi pensieri. Ma ancora una volta quel bel volto familiare invase la sua mente: il suo amore di tanti anni, quello che lo aveva tradito per il suo migliore amico. E poi emerse il volto di quel cosiddetto fratello, colui che aveva guidato un gruppo di piccoli teppisti a picchiarlo quasi a morte e che aveva rivendicato con successo l'azienda che aveva faticosamente costruito. Era stato anche il suo tradimento a lasciare la mano sinistra di Henry così sfregiata.
Istintivamente abbassò lo sguardo sulla mano sinistra, ora ornata da un guanto di pelle nera, riflettendo sui due anni trascorsi oltreoceano. Era cambiato molto; l'Henry che un tempo inseguiva la ricchezza per provvedere alla sua ragazza era scomparso da tempo, sostituito da un uomo noto come "il Diavolo Mancino".

Henry non era un assassino, ma era più freddo di un assassino. Non era un soldato, ma aveva le capacità di un soldato. Non era una persona cattiva, ma nemmeno buona; era così che si definiva.

Capitolo 2

Henry Fitzwilliam aveva abbandonato tutto quello che c'era oltreoceano per tornare a vendicarsi, non solo una volta, ma due.

"Signore, la sua acqua", disse Lily Yates, con la sua voce dolce che tagliava i pensieri di Henry.

"Grazie", rispose lui, prendendo il bicchiere e tracannandolo. L'acqua calmò leggermente il suo tumulto interiore, ma non era ancora soddisfatto. Sorridendo a Lily, chiese: "Puoi versarmi un altro bicchiere?".

Il volo sarebbe durato dieci ore ed essendo un volo notturno, la cabina di prima classe aveva pochi passeggeri. Henry, ventenne, era probabilmente la persona più attraente a bordo. Agli uomini di bell'aspetto piacevano le belle donne e viceversa; Lily sorrise e annuì: "Certo, signore, solo un momento...".

Prima che potesse finire la frase, l'aereo sobbalzò improvvisamente. Lily perse l'equilibrio e inciampò verso Henry. Con la cintura di sicurezza allacciata, i movimenti di Henry erano limitati, ma lui allungò subito la mano per sostenerla, impedendole di cadere.

In quel momento, Henry sentì la sua mano sinistra premere contro una zona particolarmente morbida e voluttuosa.

Un brivido lo attraversò. Mentre la mano indugiava, Henry si rese conto di aver involontariamente oltrepassato un limite. Tuttavia, non mostrò alcun desiderio di allontanarsi. Anzi, le sue dita si mossero leggermente e pensò lascivamente: "Questa deve essere una 34E perfetta. Così morbida, così invitante".

Il volto di Lily si colorò di rosso, l'imbarazzo le inondò i lineamenti mentre lottava per trovare le parole.

L'imbarazzante silenzio durò poco quando dall'interfono giunse la voce dell'assistente di volo: "Signore e signori, non allarmatevi. Abbiamo incontrato una turbolenza, ma ora siamo al sicuro. A nome del capitano, mi scuso per l'inconveniente".

"Oh, tutto qui? Mi hai spaventato", disse Henry ridacchiando, poi si rivolse a Lily, ancora agitata. "Posso chiederle un altro bicchiere d'acqua?".

Accorgendosi improvvisamente di essere ancora appoggiata a lui, le guance di Lily si arrossarono e il calore si irradiò fino alle orecchie. Si alzò rapidamente, mormorando delle scuse, e si voltò a prendere altra acqua.

Guardandola di spalle mentre si allontanava, Henry sorrise tra sé e sé: "Che fortuna incontrare un'esperienza del genere nel mio primo giorno di ritorno".

Pochi minuti dopo Lily tornò, portando con sé un bicchiere d'acqua fresca. Il rossore sul viso si era notevolmente attenuato, ma le orecchie le brillavano ancora per l'imbarazzo. Mantenne una certa distanza da Henry, probabilmente diffidando di uno scenario che si sarebbe ripetuto.

Henry sorrise semplicemente e prese l'acqua, bevendola di nuovo. La freschezza del liquido contribuì ad alleviare una parte della sua irritazione, facendolo sentire un po' più a suo agio. A causa di un recente incubo, non aveva intenzione di dormire, così tirò fuori con disinvoltura alcune riviste di bordo da leggere.

Passò mezz'ora senza che Lily si facesse vedere di nuovo. Henry non pensò molto alla sua assenza finché non risuonò di nuovo la voce dell'assistente di volo: "Salve passeggeri, atterreremo all'aeroporto di Skyhaven tra dieci minuti. Vi preghiamo di prepararvi all'atterraggio e di assicurarvi che i vostri oggetti di valore siano al sicuro".

Dopo aver bevuto diversi bicchieri d'acqua, Henry sentì il bisogno di fare i suoi bisogni. A dieci minuti dalla partenza, si alzò e si diresse verso la toilette.
Nella sezione di prima classe dei voli internazionali, i bagni sono di solito spaziosi e di alta qualità, spesso vuoti, soprattutto con così pochi passeggeri a bordo. Henry spinse con sicurezza la porta e la chiuse rapidamente dietro di sé.

Appena si voltò, l'urlo stridulo di una ragazza risuonò davanti a lui.

Capitolo 3

Lo sguardo curioso di Henry Fitzwilliam si allargò mentre si trovava nell'angusta toilette. Di fronte a lui c'era una splendida assistente di volo, Lily Yates. Stava lì, con le braccia incrociate protettivamente sul petto. Nonostante il reggiseno di pizzo nero tentasse di nascondere le sue ampie curve, non era affatto sufficiente. La forma quasi tangibile della sua figura rendeva difficile per Henry riprendere fiato.

Ammirando la vista, Henry non poté fare a meno di ansimare. Aveva già incontrato Lily e ora i suoi occhi si erano fissati sulla profonda valle della scollatura, esaltata dal modo in cui la divisa aderisce al ventre liscio e piatto. La vista seducente rese impossibile per l'eretto Henry ignorare il vistoso rigonfiamento che si stava formando nei suoi jeans.

"Ehm... potete andarvene?". Lily balbettò, con un misto di urgenza e imbarazzo. Non si sarebbe mai aspettata di trovarsi in una posizione così vulnerabile dopo essersi coperta frettolosamente quando il reggiseno era caduto nel water.

Al suono della sua innocente supplica, Henry si scosse dallo stordimento. Inspirò profondamente, reprimendo i suoi impulsi, e chiuse prontamente la porta dietro di sé mentre usciva. Tuttavia, anche quando uscì, l'immagine vivida rimase nella sua mente, con un sorrisetto soddisfatto che si insinuava sul suo volto. Wow, il corpo di quell'assistente di volo è incredibile, soprattutto quella scollatura straordinaria. Deve essere una 34E. Di sicuro non è una delusione".

Passarono un paio di minuti prima che Lily uscisse dalla toilette, con la testa bassa. Il rossore che le saliva dal collo fino alle orecchie la rendeva ancora più adorabile, accendendo in lui il desiderio giocoso di stuzzicarla.

Henry fece un respiro profondo, cercando di distogliere la mente dall'immagine accattivante a cui aveva appena assistito. "Allora..."

Prima che potesse finire, Lily lo interruppe rapidamente, con la voce appena superiore a un sussurro. "Non c'è bisogno di scusarsi, avrei dovuto chiudere la porta. È colpa mia". Si voltò bruscamente, arrossendo ancora di più mentre usciva frettolosamente dalla toilette.

In realtà non avevo intenzione di scusarmi. Volevo solo dire che il tuo fisico è... beh, è davvero impressionante", la seguì Henry, ridacchiando della situazione mentre rientrava nella toilette. Dopo un rapido sollievo, sospirò, sentendosi abbastanza soddisfatto. Credo di aver fatto centro oggi. Sono tornato a casa solo per imbattermi in una splendida assistente di volo".

Pochi istanti dopo, mentre riprendeva il suo posto sull'aereo, Lily riapparve, sembrando più indaffarata che mai. Aveva del lavoro da fare, degli annunci da fare, eppure ogni volta che passava accanto a Henry, il suo sguardo si soffermava inevitabilmente nella sua direzione. Un lieve sorriso le danzò sulle labbra, ma mantenne un'attenta distanza.

Sembra che l'assistente di volo sia un po' nervosa con me, ma non è un problema mio: accetto quello che posso", pensò Henry, sfoggiando un sorriso affascinante e innocuo. Tuttavia, a Lily quel sorriso accese il ricordo del loro precedente incontro, facendola arrossire ancora una volta. Si voltò e si allontanò in fretta, agitata.

Il tempo scorreva veloce mentre il volo finalmente atterrava. Nonostante cercasse avidamente tra la folla, Henry non riuscì a scorgere Lily prima di scendere dall'aereo.
All'uscita dell'aeroporto di Skyhaven, poco dopo le 9 del mattino, respirò profondamente, immergendosi nell'aroma familiare del luogo. Era difficile credere che se ne fosse andato due anni prima con il cuore pesante, e ora era tornato.

Il pensiero di una vecchia conoscenza gli balenò nella mente, provocando un guizzo di risentimento nei suoi occhi, che però svanì rapidamente. Risolto, sollevò la valigia e si diresse verso l'uscita, desideroso di abbracciare qualsiasi cosa lo aspettasse in quel luogo nostalgico.

Capitolo 4

Mentre Henry Fitzwilliam si muoveva alacremente lungo la strada, un cipiglio gli aggrottò improvvisamente la fronte. Possibile che si stiano preparando dei guai?

Una voce chiamò: "Signore, la prego di attendere". Senza preavviso, diverse figure si materializzarono dietro di lui, circondandolo. Henry non si lasciò intimidire; era appena arrivato a Skyhaven e non aveva alcuna voglia di fare rumore, quindi si fermò obbediente.

La confusione lo assalì quando notò le espressioni tese dei volti che lo circondavano. La cosa divenne subito chiara quando vide i leggeri rigonfiamenti alla vita: queste persone erano agenti di polizia. Ma perché lo stavano cercando? Di certo la sua identità non può essere compromessa. Prima di tornare a casa, aveva adottato misure molto severe, e molte di queste erano state fatte in sordina. Nemmeno i poliziotti di Skyhaven o dell'Interpol avrebbero scoperto facilmente chi fosse veramente.

Una donna con un berretto bianco si avvicinò, affiancata da due agenti. Senza dubbio, era stata lei a chiamarlo. Henry la guardò con curiosità. Sebbene il berretto nascondesse gran parte dei lunghi capelli e metà del viso, percepì in lei un'innegabile bellezza, anzi, una bellezza impressionante. I grandi occhiali da sole neri che portava lasciavano intravedere solo la curva sicura delle sue labbra, mentre il suo abbigliamento casual bianco e nero proiettava un'aria di mistero.

Tuttavia, il modo in cui si comportava dava a Henry una sensazione di disagio. I guai erano decisamente all'orizzonte.

Salve, signore. Sono Renee de Montfort della squadra investigativa di Skyhaven", disse mostrando il suo distintivo. Abbiamo bisogno che lei venga con noi".

Cosa?" rispose Henry, sconcertato. Alla stazione di polizia? Senta, agente, sta scherzando. Che cosa ho fatto?

Lo scoprirà quando saremo lì". Un accenno di tensione attraversò il volto di Renee. Lo stesso sguardo ansioso si rifletteva sui volti degli altri poliziotti vicini, il che fece scattare in Henry una consapevolezza inquietante. Non penserete che io sia una specie di delinquente, vero? Mi guardi bene: non ci somiglio per niente".

Ah! Non sei un delinquente, ma il "Drago Velenoso", lo spacciatore internazionale di droga, è sicuramente te", rispose Renee in modo categorico. Se non vuoi che la situazione degeneri, ti suggerisco di collaborare con noi".

Henry provò una scarica di frustrazione per essere stato paragonato a tanta feccia. Aveva sentito parlare del noto signore della droga, ma accomunarlo a una persona del genere era semplicemente offensivo.

Naturalmente, non poteva dire nulla di tutto ciò a Renee. Invece, si accontentò di un sorriso da pecora. "Agente, ha sbagliato tutto".

Smettila di recitare. Che io abbia ragione o torto, lo risolveremo in centrale". Renee chiarì definitivamente il suo punto di vista e la sua squadra di agenti si avvicinò, con la postura tesa perché avevano ricevuto informazioni che indicavano che questo presunto signore della droga poteva essere armato.

Henry non aveva paura di questi agenti. Trattare con loro non avrebbe richiesto uno sforzo eccessivo, ma non voleva davvero agitare le acque nel suo primo giorno di ritorno. Aveva questioni importanti da sbrigare, quindi con tono rassegnato disse: "Bene, verrò con voi, ma presenterò una denuncia".

"Come vuoi. Renee rispose freddamente e mise in ordine la sua mozione.
Gli agenti sotto copertura salirono su un'auto non contrassegnata, sorprendentemente non un tipico veicolo della polizia. Sembrava che la polizia di Skyhaven volesse gestire il caso con discrezione. A Henry dava fastidio che avessero arrestato la persona sbagliata e, come se non bastasse, Renee aveva un'aria sicura di sé, che non ispirava esattamente fiducia.

Solo poche ore prima Henry era all'estero e mezz'ora prima aveva appena messo piede a Skyhaven. Inaspettatamente, si era ritrovato alla stazione di polizia. Non sapeva che gli eventi del primo giorno erano solo all'inizio; le ramificazioni di questo incontro erano sconosciute.

Capitolo 5

Nella sala degli interrogatori, Henry Fitzwilliam si era accasciato sulla sedia, di fronte a un trio di persone. Alla sua sinistra sedeva il cosiddetto capitano, Renee de Montfort; al centro c'era Xander Blackwood, il vice capo della divisione investigativa, un uomo calvo sulla quarantina con grandi occhiali; e alla sua destra, un'agente donna piuttosto attraente, anche se impallidiva in confronto a Renee. Vestita con la sua uniforme di polizia, senza il berretto da baseball e gli occhiali da sole, Renee de Montfort era davvero splendida.

Henry Fitzwilliam non poté fare a meno di sognare ad occhi aperti. Non era un po' uno spreco che una donna così bella facesse il poliziotto? Schiarendosi la gola, il vice capo Xander Blackwood tossì due volte prima di rivolgersi a lui. Nome, occupazione, età.

Il marito di Renee, professione: marito, venticinque anni", rispose Henry stiracchiandosi pigramente.

Xander Blackwood si fermò, sorpreso dalla risposta. Si voltò a guardare Renee, che sembrava pronta a esplodere. Renee, perché non esci un attimo? Lascia che me ne occupi io".

Zio, l'ho arrestato! Non vado da nessuna parte!". La frustrazione di Renee era palpabile, la sua testardaggine emergeva.

Con un leggero sospiro, Xander rispose: "Puoi restare, ma non lasciare che le tue emozioni prendano il sopravvento". Conoscendo il suo carattere focoso, cercò di consigliarla.

Va bene", disse Renee mordendo la rabbia, ma annuì a malincuore.

Ehi, questa è una buona moglie! Gli uomini parlano, le donne dovrebbero stare zitte", scherzò Henry, trovando divertimento nello stato di agitazione di Renee. Non aveva fretta di risolvere i suoi problemi; prenderla in giro era molto più divertente.

Credi... credi che... Renee iniziò, sbattendo il tavolo mentre saltava in piedi, ma prima che potesse finire il suo pensiero, Henry le rivolse il suo sguardo più serio e rispose categoricamente: "No".

Renee si sentì avvampare di rabbia e, se non fosse stato per Xander che la tratteneva, avrebbe potuto scatenarsi per dare una lezione a Henry.

Renee, mantieni la calma. Se continui così, potrei doverti accompagnare fuori", avvertì Xander, che non sapeva come comportarsi con la nipote.

Esattamente! In quanto funzionari pubblici, perché vi comportate tutti come teppisti che non vedono l'ora di fare a botte? Meritate almeno di indossare quell'uniforme? Vi meritate il distintivo sulla spalla?". Henry sbadigliò, continuando con la sua provocazione. Più loro reagivano, più lui si divertiva. Anche se Xander si fosse unito al divertimento, Henry non era preoccupato; dopo tutto, affrontare una bella donna in una rissa poteva portare a un risultato interessante. Un sorriso sornione si insinuò sul suo volto al pensiero.

Sembrando percepire la gioia di Henry per la sua frustrazione, Renee incrociò le braccia e tenne il broncio in un silenzio infastidito.

Anche a te sta bene l'arrabbiatura", continuò Henry con una battuta civettuola. Sperava di riuscire a suscitare di nuovo l'interesse di Renee, ma con sua grande delusione lei lo ignorò, lasciandolo annoiato. In quel momento, Xander si schiarì la gola e tornò alla domanda di prima.

Henry non era interessato, ma voleva lasciare il distretto al più presto. Il mio passaporto e il mio documento di identità sono in vostro possesso, giusto? Li starai controllando. Visto che lo saprà presto, che senso ha chiederlo? Sono più curioso di sapere quando mi lascerete andare. Non potete trattenermi senza motivo".
Conosci le nostre procedure", disse Xander accigliato a Henry, con una curiosità evidente.

Ho affrontato l'argomento, non nei dettagli, ma dubito di sbagliarmi", ribatté Henry con calma.

Ora sia il vice capo che Renee cominciarono a chiedersi se avessero arrestato la persona sbagliata. Se l'avessero trattenuto per errore, la situazione avrebbe potuto diventare problematica, soprattutto perché Henry sembrava conoscere bene le loro procedure. Avrebbe potuto presentare un reclamo in seguito e, chissà, Renee avrebbe potuto essere ritenuta responsabile. Aveva lavorato duramente per raggiungere il grado di capitano e, in quanto suo zio, Xander non poteva lasciare che la sua carriera andasse in fumo. Perciò si alzò in piedi, trascinando Renee fuori dalla stanza degli interrogatori.

Che cosa stava facendo, comportandosi in modo così riservato? Sospirando, Henry pensò tra sé e sé: non aveva dormito bene sull'aereo e avrebbe potuto fare un pisolino.

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