Fejezet 1
A legértékesebb dolog a világon nem az arany, hanem az idő; a legértékesebb kincs nem a jáde, hanem az igaz szerelem. Erre a következtetésre jutott Seraphina Langley, egy 50 éves nő, aki 28 évet áldozott fiatalságából és élettapasztalatából arra, hogy feltárja ezt az igazságot. **Az időpont:** 2018. augusztus 17., 10:28. **Helyszín:** A Fairchild kastély előtt, Langley Vale szélén. **Esemény:** Seraphina Langley és Gideon Fairchild esküvője. Ebben a pillanatban az egész kis falut petárdák hangja ropogtatta. A vőlegény, aki szabott öltönyt viselt, és fürgének tűnt, nem tűnt 58 évesnek. A kocsi ajtajában állt, és alig várta, hogy kinyissa a menyasszonyának, amikor az kiszállt. Mielőtt a nő visszanyerhette volna az egyensúlyát, a férfi a karjába kapta, és vidáman, éljenzés és tűzijáték pukkanása közepette elindult a nászutas lakosztályuk felé. Ekkor a következő autó ajtaja kinyílt, és egy magas, nyugati férfi jelent meg előtte, feltűnő kék szemekkel, arany fürtökkel és szakállal. Elegánsan tartotta az ajtót a lenyűgöző lánynak, miközben kéz a kézben szálltak ki a kocsiból, és követték az ifjú párt a nászterem felé. Ebben a pillanatban a vendégek kezdtek rájönni, hogy ez az esküvő nem hasonlít a többihez. Először is, két pár volt, és az emberek értetlenkedtek. Másodszor, az esküvői menet mind a 28 autója vadonatúj Audi A6-os volt. Harmadszor, az esküvőn lenyűgöző pompa volt látható, beleértve egy 28 fős színészgárdát és egy ugyanennyi fős menetzenekart. Negyedszer, a vendégek nagy számban voltak jelen. Bár az esküvőt vidéken tartották, a hangulat és az energia megfelelt, ha nem is felülmúlta egy városi rendezvényét. 'Hé, mi a helyzet azzal a párral ott hátul?' 'Úgy hallottam, ők a menyasszony és a vőlegény lánya és veje.' 'Na ne! Hogy lehetett nekik egy lányuk közvetlenül a házasságkötés után?' 'Pontosan, mi folyik itt? Ez tényleg eléggé varázslatos.' 'Varázslatos? Hát, a felét sem tudod. Tudod, ki a menyasszony szomszédja?' 'Az nem a Morningstar család?' Pontosan! Kiderült, hogy a menyasszony a Morningstarok menye volt. Mi van ezekkel a szomszédokkal?' 'Nem ez a legközelebbi rokon?' 'Abszolút.' 'De a menyasszony 28 évébe került, hogy odaérjen!' Ahogy az ifjú pár a nászterem felé tartott, az utcán álló nézők pletykálni kezdtek egymásba fonódó történeteikről. Igen, zsenge korban szerelembe esni olyan, mint egy szakadékba zuhanni - mély, sötét és kikerülhetetlen. Gyakran az ostobaságban fedezi fel az ember a megbánást. A megbánásra nincs pirula, és az érzelmek, amelyek egykor szétszakították őket, 28 hosszú év után végre újra összehozták őket. Az élet nem tréfál; a nagylelkű jutalom gyakran jut azoknak, akik felkészültek. Talán a szerelemért az ember hajlandó lenne mindent figyelmen kívül hagyni. Talán ez a szerelem az, ami igazán megfelel az igazi szeretet lényegének. "Ó, most már emlékszem! A pár valóban a menyasszony és a vő lánya és veje. Úgy hallottam, hogy amikor a menyasszony még tinédzserként Crown Cityben dolgozott, teherbe esett, és megszületett ez a lánya'. "Hűha, ha utánaszámolok, akkor mostanra már legalább huszonhét vagy huszonnyolc éves lehet! "Igen, igen, ez tökéletesen beleillik az idővonalba. Ahogy a lakoma elkezdődött, a beszélgetések tovább kavarogtak. 'Nem láttam ma Morningstar-t a közelben segíteni, és az apját sem láttam.' 'Hogy tudták még mindig mutogatni az arcukat? Borzalmasan bántak Seraphinával.' "Tényleg szánalmas - elveszítette a fiát, a lánya távol dolgozik és alig látogatja, Cedric pedig gyakran bántalmazza őt. Milyen karmát szenvedett el? "Hála az égnek, ez már a múlté; az élete innentől kezdve javulni fog. "Ez igaz. Rufus Fairchild mindig mellette állt, páratlan gondoskodással viseltetett iránta; úgy bánt vele, mint egy kincsgel. Seraphina Langley így járta végig életútját 28 évvel a házassága után.
Fejezet 2
Az elmúlt 28 év során Gideon Fairchild egyszer sem adta fel a lány üldözését. Azokban a napokban, amikor Seraphina Langley úgy érezte, hogy nem bírja tovább a fájdalmat, Gideon volt az, aki bátorította, gondoskodott róla, és támogatta őt a legnehezebb időkben. Az ő rendíthetetlen jelenléte volt az, ami elvezette őt a mai örömhöz és boldogsághoz. Egyesek szerint a smaragd és a jáde a legértékesebb kincsek a világon, de Seraphina számára az igazi érzelmi kapcsolatok jelentik a legnagyobb értéket az életben. Számára a házasság és a barátság egy és ugyanaz. Az igaz szerelem boldogságot hoz; ahol erőfeszítéseket tesznek, ott a jutalom is követi őket. Ruffus Gideon megígérte Seraphinának, hogy a Qixi Fesztiváltól kezdve három napon és három éjszakán át nagyszabású lakomát készít, meghívja az összes barátjukat és családtagjukat, hogy megünnepeljék a lány számára a világ legtökéletesebb esküvői szertartását. Különleges rituálékkal, egyedülálló fogadásokkal és aprólékos tervezéssel szándékozott kárpótolni Seraphinát mindazért, amit az elmúlt huszonnyolc év alatt elveszített. Számtalan megpróbáltatás elviselése után Seraphina megértette, hogy az idő sokkal értékesebb, mint az arany, és hogy az őszinte szeretet értékesebb, mint a jáde. A nászszobában Gideon tréfásan azt mondta neki: Evelyn Langley, te aztán igazán elpazaroltad és visszaéltél a fiatalságoddal! 'Haha, Gideon, ostobaságokat beszélsz! A te logikád szerint te kell, hogy legyél a legközelebbi és legkedvesebb barátom!' Cukkolt vissza Seraphina, miközben Gideon izgatottságát figyelte. 'Mindent a nővérednek köszönhetek! Meg kell köszönnöm nekik rendesen'. Lady Margery valóban régóta ellenezte a szüleik tervét a húgával kapcsolatban, Lady Beatrice és az ifjú Henry pedig határozottan támogatták Seraphina döntését, hogy elváljon, miután megtudta a szerencsétlenségét. Lady Margery a lányát, Lillian Brightot is felkészítette erre a nagy változásra, azt tervezte, hogy újra összehozza a jelenleg mesterképzésen tanuló lánnyal, remélve, hogy ez a házasság katalizátorként hat majd a gyermeke számára egy "igazi" család megalapozására. Hiszen a szerelem végül is nem ismer időzítést; csak az érti meg a szerelem igazi jelentését, aki átment a viharokon. A házasságban a szenvedésen keresztül tanul meg az ember becsülni, ami a jövőbeli boldogsághoz vezet. Meglepetés meglepetést meglepetésre várt Seraphina. A fiatal Henry és sógornője, Eliza úgy döntöttek, hogy egy vadonatúj autót ajándékoznak neki. Miss Fiona Woods és sógora, Gilbert vállalták az esküvő megszervezését. Miss Felicity Wells és Simon sógor gondoskodott a bankett teljes körű étkeztetéséről. Az ifjú Henry és sógornője, Mary pedig azt tervezte, hogy egy teljes aranykészletet adnak neki. A nővérek azt is vállalták, hogy segítenek Lillian közelgő esküvőjén, amelyre három hónappal később kerül sor. Lady Fay Langley kifejezte, hogy szeretne hozzájárulni Seraphina házasságához, de Seraphina udvariasan visszautasította. Úgy érezte, hogy Lady Margery már eddig is óriási áldozatokat hozott és hozzájárult a lány neveléséhez és oktatásához, és nem akarta, hogy további anyagi terhet jelentsen számára az esküvője. Amióta Albert sógor bebörtönzött, Lady Margery maga is sok gyötrelmes évet élt át. Bár Lady Margery elfogadta Seraphina állapotát, egyetlen kérése az volt, hogy járuljon hozzá Lillian esküvői előkészületeihez. Lillian Bright a következő hónapban akart megházasodni, miután megismerkedett egy angol végzős hallgatótársával. Seraphina mélyen megbecsülte Lady Margery Lillian iránti odaadását, és habozás nélkül beleegyezett. Az esküvő folytatódott, a "Reggeli napsugár" című hagyományos opera hangjai visszhangoztak a bájos Little Hill Village-ben...
Fejezet 3
A dombos vidéken, ahol Langley Vale és Fairchild találkozik, a hegyek erődítményként emelkednek - némelyik meredek, némelyik egyenes, némelyik sárkányként tekeredik vagy tigrisekként guggol, míg mások büszkén állnak, mint toronymagas óriások. A hegyek mélyén rejtőzik egy festői falu, Langley Vale. Három egymást követő estén át felhők takarták el a nap meleg fényét, nyirkos hidegbe borítva a környéket. A faluban kevesebb mint ötven család él, összesen alig több mint kétszázan. Az ősz beállta után a buja lombok szinte teljesen eltakarják a házak tetejét, a köddel és az enyhe esővel együtt pedig megnehezítik, hogy a közeli hegycsúcsokról az egész falut látni lehessen. Csak egy maroknyi házat lehet megpillantani, tisztán a West End hátterében, ahol a legjelentősebb mind közül a legtávolabbi nyugati szélén áll. Ez a hely olyan, mint egy rejtett kincs. A falu magaslatát foglalja el, viszonylag sík terep veszi körül, ajtaja előtt tiszta folt. Ezen a nyílt területen van néhány magányos káposzta- és póréhagyma-ültetvény, egy rögtönzött istálló, valamint a disznók, csirkék és kutyák számára ágakból és sárból épített karámok mellett. Egy gesztenyebarna ló van itt kikötve, és élvezi a fűben való étkezést. A disznóól szorosan el van zárva, és a disznóvágó nagymama tekintélyt parancsoló hívásaitól visszhangzik. A tyúkól és a kutyaház azonban másról árulkodik. A több tucatnyi öreg tyúk szabadon kóborol, csak akkor vonulnak vissza a tyúkólba, amikor leszáll az éj, mert a hegyvidéket gyakran látogatják menyétek, így az éjszakai visszatérésük elengedhetetlen a biztonságukhoz. A kutyaház egy nagy, nyitott fémketrechez hasonlít a tyúkól mellett, készen arra, hogy megvédje a vén tyúkokat a bajtól. A kutyaház mellett lustán heverészik egy hatalmas, szürke farkaskutyához hasonló farkaskutya, aki látszólag jóllakott egy kiadós étkezésből, vagy kimerült a hegyekben való napi csavargástól. A tartós eső elsötétítette a földet, pedig még nincs hat óra. Roderick, a Fattyú előbújik a házából, arcán heves kifejezéssel. Megjelenésére a szétszórt vén tyúkok szárnyukat csapkodva, pánikba esve csaholnak, miközben visszabújnak a biztonságos tyúkólba. Mintha ellenségnek éreznék Rodericket. Lazán becsukja maga mögött a tyúkól ajtaját, és egy közeli repedt edényből megtölt egy tökös kanálba némi maradék gabonát, majd a tyúkólban szétszórja azoknak a vén tyúkoknak, amelyek még nem ettek eleget, így biztosítva számukra az éjszakai táplálékot. Miután visszatette a tököt, hátrakulcsolja a kezét a háta mögött, és a Mély Üreg felé lépked, a kelet felé kanyargó folyóba tekintve, mély gondolatokkal telve a földön szétszórtan élő gyermekeiről. Ösztönösen előhúzza pipáját, megtöltve azt egy csipetnyi dohánnyal. Egy gyufát ütve meggyújtja, és hamarosan füstfelhő veszi körül. A ködön keresztül Roderick, a Fattyú, bemutatja különleges mutatványát - három különálló füstkarikát fúj ki, amelyek kecsesen távolodnak egymástól, és lassan eloszlanak a ködben. Az arca jellegzetesen zord. Két kiemelkedő felső elülső foga ördögnyelvként áll ki ajkai közül, hátborzongató látványt nyújtva. Orrából időnként durva fehér hajszálak kandikálnak ki, ami tovább fokozza különös megjelenését, míg sovány arcán a feszült bőrre emlékeztető, beesett tekintet uralkodik. Bal arcán hosszú, göndörödő heg fut végig, egy brutális harctéri sérülés emléke, ahol egy szurony vágott a húsába. Sűrű, fekete-fehér szemöldöke alig takarja el a szemét, és olyan hatást kelt, mint egy hullámzó függöny. Alig beszél, hangja mély, mennydörgésre emlékeztető morajlás. Katonaideje alatt a század kürtöseként is szolgált, később pedig őrmesteri rangot ért el.
Fejezet 4
Roderick, a fattyú, akit a faluban csak Bram, a gazember néven ismertek, ott állt az erdő szélén, időjárástól megviselt kezével az utolsó zacskó dohányt szorongatva. A harcban eltöltött évek és a számtalan csatamező hegeket hagyott a jobb karján és a bal arcán, néma emlékeket a fegyveres hős múltjára. Néhány, a szolgálatának emléket állító piros oklevél durva szövetrétegek közé temetve hevert a szekrénye alján, évtizedek óta porosodva; soha nem beszélt róluk. Ha veszély fenyegette Langley Vale-t, ő volt az első, aki előre rohant, ezért a falubeliek szeretettel nevezték el Bramnek, a csirkefogónak - nem rosszindulatból, hanem élénk jelleme és figyelemre méltó bátorsága miatt. Nem volt gyáva, hanem egy merész lélek, akit a harcok tüze kovácsolt. Hirtelen Szürke Farkaskutya dühödt ugatásba kezdett a folyó alsó folyása felé, megtörve az éjszaka nyugalmát. Roderick bosszúsan belerúgott a kutyába, de a farkaskutya nem tágított, hanem dühösen ugatott lefelé a meredek lejtőn, és hangosabban ugatott, mint valaha. Ekkor vette észre Roderick, hogy az első esőcseppek lehullanak, félénken kopogtatva a földön, és zizegtetve a leveleket a feje fölött. Az eső crescendóba kezdett, hangszimfóniát alkotva, ahogy a földet, a fákat, a disznóólat, sőt még a tyúkólat is elöntötte. Az éjszakai égbolt villámok villámlásában tört ki, megvilágítva a sötétséget, amit a horizonton végiggördülő mennydörgés követett. A villámok fényét kihasználva Roderick a kutya irányába hunyorgott, és két alakot vett észre, akik sietve mozogtak a lejtő alján. Furcsa módon, még akkor is, amikor Szürke Farkaskutya ugatva elrohant, uralkodó csend lógott a levegőben. Roderick kíváncsisága felülkerekedett az óvatosságán - ha a helyzet miértje rejtély maradt, ő maga fogja megfejteni. Bátran nekivágott az ereszkedésnek, az egyre erősödő felhőszakadás sem tántorította el. Ahogy elérte a lejtő alját, Roderick megpillantotta a két alakot, amelyek nyugtalanítóan ismerősnek tűntek. Homlokát összeráncolta, ahogy közelebb lépett, és megpróbálta felismerni a sziluetteket az eső ködén keresztül. Közeledve egy hangot hallott, amely azt kiáltotta: Szürke Farkaskutya! Seraphina nővér volt az! Roderick egyformán kíváncsi volt, hogy Seraphina miért tért vissza ilyen hamar a legutóbbi látogatása után. A farkaskutya ott toporgott mellette, játékosan bökdösve az oldalát, mintha egy rég nem látott barátot üdvözölne. Szorosan a nyomukban egy termetre magasodó, zömök, idős férfi követte őket, akinek a jelenléte egyszerre keltett benne felismerést és zavart. Roderick sietett csökkenteni a távolságot, a szíve hevesen verte, hogy felfogja a kibontakozó jelenetet. Éppen amikor üdvözölni készült az öregembert, az rátette a kezét Roderick vállára, és határozottan megszorította. Az emlékek felidéződtek benne; Benedict Goodheart volt az, a vad szellem, aki oly sok évvel ezelőtt mellette harcolt a háborúban. Akkoriban Langley Vale kis falu volt, és nem sok fiatalember tudott bevonulni. A fiatalabb férfi, akit akkoriban Gideon Goodheartként ismertek, Roderick oldalán harcolt. A csaták után, amelyek az egész országot bejárták, elváltak útjaik, hogy aztán Roderick visszatérjen a faluba, és az évek során különböző helyi szerepeket vállaljon. Az 1980-as évek a virágzó változások időszakát jelentették, és Benedict éppen akkor távozott a tartományi távközlési főnöki posztról, és most egy könyvesboltot vezetett a városban. A sors iróniája, hogy éppen ez a Seraphina nővér volt az, aki frissen végzett az iskolából, és aki nemrég bajba keveredett, és akit ő hozott haza. Benedict hallgatott, de Roderick érezte a feszültséget a levegőben. Későn érkeztek, és furcsa volt, hogy Benedict ilyen későn szó nélkül hazakíséri Seraphinát. A zivatar baljós hangjai azonban elfedtek minden aggódó szót. Egy várva várt mennydörgéssel a felhők mintha felszakadtak volna, és eláztatták őket az esővel. A felhőszakadásban menedéket keresve siettek befelé, és gyorsan átáztak. Seraphina, menj, segíts anyádnak a vacsoránál - mondta Benedict, halkabbra véve a hangját, és szigorúan rápillantott, miközben mindannyian levetették a vizes ruhájukat. De Seraphina, még mindig megrázva, nem tett egy lépést sem, hogy engedelmeskedjen. Figyelmen kívül hagyva nagybátyja utasításait, elsurrant a bejárat mellett, és a nyugati szárny felé vette az irányt, ahol a napok óta elfojtott, forrongó érzelmei szabadjára engedték, miközben könnyek folytak a szeméből a földes padlóra. Mielőtt Gideon befejezhette volna a mondatát, Roderick felpattant, Seraphina átkozódott, és vizes cipőjét lobogtatva az ajtó felé sprintelt. Felismerve a kibontakozó jelenet súlyosságát, a jóval magasabb Gideon kirohant, hogy visszahúzza Rodericket a házba. Bram, a gazember, mit csinálsz? Hadd fejezzem be!" - sürgette, és birkózott Roderickkal, aki dacosan állt, még mindig arra törekedve, hogy kiviharzzon a könyörtelen viharba. A szél, az eső és a mennydörgés hangjai elnyomták Roderick csalódott kiáltásait, és a kaotikus pillanatot az őket körülvevő vihar tomboló dühének mámorába taszították.
Fejezet 5
Langley testvér, kérem, nyugodjon meg, és hagyja, hogy befejezzem a beszédemet - mondta Benedict Goodheart, megpróbálva eloszlatni a teremben lévő feszültséget. Rufus őrjöngő viselkedését figyelve nem tudott szabadulni a lelkiismeretét nyomasztó bűntudattól. Valóban felelősségteljesen járt el, miközben felügyelte az ügyeket? Seraphina Langley erőszaktevője nem más volt, mint a saját unokaöccse. Nehéz volt elhinni, hogy miután az unokaöccse a harcmezőn ádázul harcolt a hazájuk védelmében, most a civil életben találta magát, hogy ezen a lehangoló bukfencen navigáljon. Egy szerény könyvesbolt vezetése a nyugdíjazása után hétköznapinak tűnt a múltjához képest, mégis valahogy ilyen felháborító zűrzavarba botlott. Ennek az átkozott Fattyú Rodericknek, az elviselhetetlen Gideon Fairchild-testvérnek - Thomasnak és neki össze kellett fogniuk, és olyan leckét adni nekik, amit nem felejtenek el. De a családi ügyeket nem szabadna nyilvánosan kiteregetni. Ez túlságosan kínos volt ahhoz, hogy a kívülállók megtudják. A büntetésnek diszkrétnek kellett lennie, arra kellett irányulnia, hogy helyrehozzák a viselkedésüket anélkül, hogy a hírnevüket bemocskolnák. Elvégre még fiatalok voltak, és a jövőjük még előttük állt. Ha ez kitudódik, Rufus szerencsés lenne, ha elkerülné az egyedüllétet, Seraphina pedig nehézségekkel nézhetne szembe a leendő családjával. Egy pillanatnyi hanyagság ekkora botrányt eredményezett - igazán nehéz helyzetet lehetett kezelni. A saját unokaöccsével való bánásmód egy dolog volt, a Roderickkel való helyzet egy másik. Ha Roderick úgy dönt, hogy eszkalálja a helyzetet - akár azzal, hogy szembeszáll Rufusszal, vagy ami még rosszabb, hogy kihívja a rendőrséget -, az óriási mértékben bonyolítaná a helyzetet. Mivel második lányát, Seraphinát Benedict gondjaira bízta, Roderick óriási bizalmat szavazott neki. Most, az ő hanyagsága miatt Seraphina botrányos helyzetbe került - a bizalom megtörtének bizonyítékaként. Attól félt, hogy Roderick elveszíti józan eszét, hogy dührohamában Rufus után megy. Az viharokat kavarna a városban, ami még inkább lehetetlenné tenné a helyzet megoldását. Kis szerencsével a Langley és a Fairchild családok elkerülnék a kimondhatatlan haragot. Sokkal sürgetőbb volt a két fiatal sorsa; ha a hír kitudódik, nehezen tudnák megállni a helyüket a közösségben, még kevésbé találnának házastársat. Benedict tehát felkészülten érkezett. Kétezer dollárt hozott magával, hogy gesztusként megnyugtassa Langleyéket, akiket mélyen megbántott. Elhatározta, hogy átfogóan és határozottan kezeli a helyzetet. A komoly ügyeknek szükségük volt a viselkedése komolyságára, hogy elnyomja a laza beszéd kockázatát, miközben biztosítania kellett, hogy a probléma orvoslására irányuló megközelítés szelíd maradjon, csendesen, felháborodás nélkül kezelve. Úgy döntött, hogy egy esős estén érkezik a faluba, körültekintően mérlegelve a titoktartást és a biztonságot. Ezért a hangját halkan, a viselkedését pedig szelíden tartotta. Amikor meglátta Rodericket, aki még mindig egy régi, bűzös szagú, nedves cipőt tartott a kezében, és láthatóan ideges volt, gyorsan kikapta a cipőt Roderick markából, félredobta, és azt javasolta, hogy gyorsan vegyen fel egy másik párat. Ekkor lépett be a szobába Roderick felesége. Lillian Bright a konyhában szorgoskodott, tésztát sodort a vacsorához. A kint tomboló eső és mennydörgés miatt észre sem vette a bent zajló zűrzavart. Az, hogy egy idegent látott a nappalijában ülni, miközben a férje a földön térdelt, csak fokozta a zavarát. "Mi folyik itt?" - kérdezte, tekintete a két férfi között kalandozott. Sógornő, emlékszik rám? Rufus Fairchild vagyok - mutatkozott be a férfi lelkesen. Benedict Goodheart váltott a szigorú viselkedéséből, és udvariasan bemutatkozott. Lillian, aki végre felfogta, meglepettnek tűnt: 'Öregapám, mikor jöttél hozzánk? Nem hallottam semmit a kinti viharban'. 'Éppen most, az eső és a mennydörgés miatt nehéz volt bármit is hallani' - magyarázta Benedict tárgyilagosan. 'Menj csak, még ne főzd meg a tésztát. Valami igazi ételre van szükségünk. Igyunk egyet Rufus testvérrel, amíg várakozunk' - tette hozzá, remélve, hogy enyhíti a gyülekező feszültséget.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szerelem az időn és árnyékon túl"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️