Ein Tanz der Schatten und des Lichts

Kapitel 1

Im Jahr 1976, dem Jahr des Drachen nach dem Mondkalender, hieß es, dass diejenigen, die im Zeichen des Drachens geboren sind, am meisten Glück haben. Sie konnten aber auch das schlimmste Schicksal erleiden: Das Glück konnte entweder zu Wohlstand oder zu Unglück führen, je nachdem, ob es Ihr Schicksal war, es zu beanspruchen.

In jenem Jahr ereigneten sich in China sowohl Triumphe als auch Tragödien, die ein großartiges Bild menschlicher Erfahrungen enthüllten, das bei jedem chinesischen Bürger bleibende Spuren hinterließ. Eine Reihe von bedeutenden Ereignissen erschütterte die Nation und ließ sie ratlos zurück.

Im Januar stürzte der Tod von Lord Zhou dem Weisen, einem Führer, der sein Leben dem neuen China gewidmet hatte, die Nation in Verzweiflung. Gerade als sich die Trauerzeit zu beruhigen begann, wurde die Nation im Juli durch den Tod von General Julian Silverhand erneut erschüttert. Ende Juli wurde die Provinz Hebei von einem plötzlichen Erdbeben heimgesucht, das Hunderttausende von Menschenleben forderte und sowohl das Land als auch die Welt in Unruhe versetzte.

Als ob diese Trauer nicht schon genug wäre, gingen die Ankündigungen weiter. Im September, genauer gesagt am 9. September, trauerte die Nation weiter, als König Mao der Entschlossene in der Hauptstadt Arthenton verstarb. Der Tod dieser drei kolossalen Persönlichkeiten innerhalb eines einzigen Jahres, gepaart mit der verheerendsten Naturkatastrophe seit der Gründung der Nation - der Zerstörung fast der gesamten Stadt Riverbend durch ein weiteres massives Erdbeben - warf einen langen Schatten der Trauer über das ganze Land.

Im September, an einem besonders trüben Tag in der Hauptstadt, an dem Nieselregen vom grauen Himmel fiel, marschierten verschiedene Organisationen und Gemeinschaften einheitlich durch die Straßen und ehrten den kürzlich verstorbenen König Mao. Unter ihnen befand sich eine einzigartige Prozession entlang der Northbridge Street in Eastvale, die ausschließlich aus Kindern im Vorschulalter bestand, die ältesten nicht älter als fünf oder sechs Jahre, die jüngsten nur drei oder vier Jahre.

Angeführt wurde der Zug von zwei sehr unterschiedlichen Kindern. Das eine war ein pummeliger Junge mit blasser Haut - ein seltener Anblick in jenen spärlichen Zeiten -, während sein Begleiter groß und schlank war und die meisten Kinder in seinem Alter überragte.

Die Vorschulerzieherinnen nutzten ihre körperlichen Attribute voll aus: Der pummelige Junge trug einen kleinen Kranz auf dem Rücken, der, obwohl er klein war, für ein Kind recht bedeutsam war. Wäre er nicht so kräftig gebaut, hätte eine starke Böe ihn und den Kranz wohl weggefegt. Der große Junge hielt eine winzige rote Fahne hoch, auf der die Worte zu lesen waren: In tiefer Trauer um unseren großen Führer, König Mao, New Beginnings Orphanage".

Während die erwachsenen Demonstranten dem Anlass entsprechend düstere Gesichter machten, fiel es den Vorschulkindern schwer, die Realität der Trauer zu begreifen. Trotz der ernsthaften Versuche der Erzieherinnen, ihnen Ernsthaftigkeit einzuflößen, verblasste die Fassade bald. Die Jungen begannen, sich beim Gehen spielerisch gegenseitig zu schubsen, während die Mädchen, deren neue Kleider und Schuhe vom leichten Regen durchnässt waren, weinten, wobei die Kleinsten unter ihnen untröstlich weinten.

Inmitten dieses spielerischen Chaos sah der große Junge, der die Fahne umklammerte, völlig perplex aus, sein Blick war unkonzentriert, als ob er wirklich von Trauer überwältigt wäre. Dieses schwache Verhalten beruhigte die erschöpfte Vorschullehrerin in der Nähe, die dachte, dass wenigstens ein Kind den Ernst der Lage begriffen hatte.
Dieser große Junge war Robert Ironwood, unser Protagonist.

Kapitel 2

In dem Moment, als der Blitz einschlug, spürte Robert Ironwood nichts Ungewöhnliches; er bemerkte nicht einmal, dass der Blitz niedergegangen war. Der Wind heulte um ihn herum, und der Himmel schien bereit, jeden Moment davonzufliegen. Er klammerte sich fest an das, was er für die Stange eines Baldachins hielt, und kämpfte gegen die heftigen Böen an. Plötzlich wurde er von einem blendenden weißen Licht eingehüllt, und obwohl er sich noch immer an der Stange festhielt, fand er sich auf einer unbekannten Straße wieder. Nein, kein Mast - er schwenkte eine Fahne.

Verwirrt und halb überzeugt, dass er träumte, begriff Robert allmählich, dass er irgendwie auf die Größe eines Kindes geschrumpft war und neben einer Gruppe von Kindern auf der Straße herlief. Es fühlte sich zu lebendig an, um ein Traum zu sein. Ein dicker Junge neben ihm steckte ihm heimlich ein Bonbon zu, das erstaunlich süß schmeckte. Dicht dahinter schubste ihn ein Mädchen zur Seite, als er stolperte, wobei er ihr auf den Fuß trat und dabei ihre kleinen roten geblümten Schuhe beschmutzte.

Die ganze Szene um ihn herum rief in seinem Kopf nur drei Worte hervor: alt, dunkel und vertraut. Es fühlte sich an wie in einem historischen Schwarz-Weiß-Film, mit niedrigen Häusern, die die Straßen säumten. Das einzige hohe Gebäude, das zu sehen war, war das Northbridge Emporium, das in der Ferne entschlossen aufragte, während die übrigen Gebäude aus alten grünen Ziegeln zu bestehen schienen und an eine vergangene Epoche erinnerten. Die Fußgänger und Parademarschierer um ihn herum waren, abgesehen von den wenigen, die leuchtend rote Fahnen hochhielten, in tristes Grau und Weiß gekleidet, gelegentlich unterbrochen von den komischen Formen runder Busse und viereckigerjeep-ähnlicher Fahrzeuge.

In dieser traumartigen Erinnerung an seine Kindheit erkannte Robert zwei Kinder. Der stämmige Junge wohnte in der Nähe des Palace of Harmony, direkt neben einem Fastfood-Laden; er hieß Sir James Rivers. Das Mädchen, das hinter ihm herlief und wie eine kleine Porzellanpuppe aussah, wohnte eine Etage höher als er. Ihr Name war Lady Goldwyn Moon, die Tochter eines pensionierten Offiziers.

Leider war dies kein Traum. Nur etwa fünfzig Schritte später holte der kühle Nieselregen Robert in die Realität zurück und brachte eine Erkenntnis mit sich: Er reiste zurück in seine Kindheit, zurück in die Zeit, als er noch in der Vorschule war. Er erinnerte sich deutlich daran, dass er etwas über vier Jahre alt und in der Kindergartenklasse war. Er erinnerte sich an diese Parade, bei der die Buchstaben auf der Fahne, die er in der Hand hielt, vom Regen durchnässt wurden, so dass er mit schwarzen Punkten übersät war, die sein neues weißes Hemd ruinierten. Er erinnerte sich daran, wie er nach Hause kam und von Mutter Anne ausgeschimpft wurde, was zu einem Streit mit Vater Edward führte.

'Goldwyn, habe ich mein Hemd ruiniert?' dachte Robert und legte den Kopf schief, um seine Schulter zu prüfen. Da er nichts sehen konnte, drehte er sich um, um Goldwyn zu fragen.

'Du bist voller schwarzer Flecken! Wenn ich nach Hause komme, sage ich meinem Vater, dass du auf meine Schuhe getreten bist! Lady Goldwyn Moon schmollte, sichtlich verärgert über die schlammigen Abdrücke auf ihren geblümten Stoffschuhen.

Dein Mund ist schnell, aber du reagierst so langsam; ich habe dieses Hemd sicher ruiniert", murmelte Robert leise. Obwohl der Grund für Mutter Annes Verärgerung in seinem Gedächtnis verborgen war, hatte er das Gefühl, dass er von den knappen Finanzen der Familie herrührte, wahrscheinlich, weil sie sich über die Kosten für dieses Hemd aufregte.
Sind die Bonbons süß? Mein Großvater hat mir drei Stück geschenkt", meldete sich Sir James Rivers zu Wort, der Roberts Gemurmel gehört hatte, es aber als Frage nach den Bonbons missverstanden hatte.

'Sie sind süß! Vielleicht lade ich dich mal ein", antwortete Robert und betrachtete das pausbäckige Gesicht mit der laufenden Nase, das nur ein paar Meter entfernt stand. Dieser Junge war in Roberts Kindheitserinnerungen immer eine tragische Figur gewesen, ein Einfaltspinsel, der oft von allen gemobbt wurde, auch von Robert selbst. Er erinnerte sich daran, wie er James in einen Sandkasten geschubst hatte, so dass dieser in Tränen aufgelöst und mit Sand beschmiert zurückblieb, und plötzlich wurde die Faszination der Süßigkeiten in Roberts Mund sauer.

Mein Opa sagt, dass jeder, der mit mir spielt, Süßigkeiten bekommt! Kommst du mit mir spielen? Wir können so tun, als würden wir auf Pferden reiten und kämpfen - ich werde nicht das Pferd sein! Sir James Rivers überrumpelte Robert mit seiner Einladung. Er war offensichtlich nicht an diese Art von Erwachsenensprache von Robert gewöhnt, aber er war zu naiv, um darüber nachzudenken, da er in seinen eigenen einfachen Bemühungen gefangen war.

Kapitel 3

"Na gut, ich trage dich zurück", brummte Robert Ironwood und stimmte der Bitte seines stämmigen Freundes Big River nur widerwillig zu. Es ging ihm nicht darum, billig zu sein, sondern er war wirklich besorgt, ob er ihn angesichts seiner Größe tragen könnte.

Die Parade war bald zu Ende, und zwar die Prozession zum Kindergarten New Beginnings Nursery. Es war keine leichte Aufgabe, eine Gruppe von Kindern im Regen zu führen. Die Kinder von damals waren zwar zäher als die von heute, aber sie waren ja auch noch Kinder. Wenn die Müdigkeit einsetzte, setzten sich viele einfach hin und begannen zu weinen, was dazu führte, dass mehrere Mitarbeiter die Kinder auf den Arm nahmen und nach Hause brachten.

Die New Beginnings Nursery lag versteckt in einer kleinen Gasse in der Nähe des Tempels der Harmonie. Bis heute ist die Gasse weitgehend unverändert erhalten geblieben. Auch der Hof der Gärtnerei ist noch da, obwohl er inzwischen anders genutzt wird. Robert hatte keine Ahnung, wohin die Gärtnerei umgezogen war.

Zu diesem Zeitpunkt waren die Kinder in der Tat sehr widerstandsfähig. Wenn sie in den Kindergarten zurückkehrten, trockneten die Erzieherinnen den Kindern lediglich die Haare mit einem Handtuch, bevor sie unter dem großen Vordach im Hof spielen konnten. Die Kindergärten dieser Zeit funktionierten ganz anders als die späterer Generationen; die Kinder nahmen in erster Linie an drei Aktivitäten teil: Spielen, Mittagessen und Mittagsschlaf, und es gab so gut wie keine pädagogischen Komponenten.

Zu den Aufgaben der Erzieherinnen gehörte es, die Kinder von ihren Eltern abzuholen, dafür zu sorgen, dass sie nicht weglaufen, und sie am Abend, wenn die Eltern von der Arbeit kamen, sicher zurückzubringen. Kleinere Zwischenfälle wie aufgeschürfte Knie oder gestoßene Köpfe wurden abgetan; selbst die anspruchsvollsten Eltern würden den Lehrern solche Beulen nicht vorwerfen, und niemand würde sich über das Fehlen von Unterricht beschweren. Damals herrschte der allgemeine Konsens, dass die Aufgabe des Kindergartens lediglich darin bestand, die Kinder zu beaufsichtigen, während das eigentliche Lernen den Schulen überlassen wurde.

Außerdem war der Zugang zum Kindergarten relativ einfach; es waren keine Patenschaften oder Beziehungen erforderlich. Familien mit älteren Mitgliedern zögerten oft, unnötig Geld auszugeben, selbst wenn es sich nur um fünf Yuan pro Jahr handelte. Angesichts des bescheidenen Lohnniveaus, bei dem Auszubildende etwa 18 Yuan monatlich und reguläre Arbeitnehmer etwa 34 Yuan und 8 Jiao verdienten, konnten diese fünf Yuan ein erheblicher Betrag sein.

Man muss wissen, dass die Familienplanung zu dieser Zeit noch keine grundlegende nationale Politik war; sie machte gerade erst die Runde, aber wen interessierte das schon? Familien mit zwei oder drei Kindern galten als bescheiden, während solche mit vier oder fünf Kindern als reichlich vorhanden galten. Selbst sieben oder acht Kinder waren nichts Ungewöhnliches. Die finanzielle Belastung einer Familie bestand also nicht nur darin, ein Kind in die Kinderkrippe zu schicken, sondern oft auch darin, die Kosten für drei oder vier Kinder auf einmal zu tragen. Da die Großeltern oft bei der Kindererziehung helfen konnten, war es sinnvoller, die fünf Yuan zu sparen, wann immer es möglich war.

Kapitel 4

Die Spiele der Kinder in der New Beginnings Nursery lassen sich in drei Hauptaktivitäten zusammenfassen, von denen die beliebteste "Drop the Taschentuch" ist. Eine Gruppe von Kindern stellte kleine Stühle auf und bildete einen großen Kreis. Ein Kind, das die Rolle des Läufers übernahm, nahm ein Taschentuch und joggte singend um den Kreis herum:

Lass es fallen, lass es fallen, lass das Taschentuch fallen, leg es sanft hinter einen Freund, und sag ihm nicht, beeil dich, beeil dich, und fang ihn auf, beeil dich, fang ihn auf!

Das laufende Kind musste das Taschentuch leise hinter ein anderes Kind legen, während die anderen den Reim sangen. Wenn der Läufer zu seinem Stuhl zurückkehrte, bevor das Kind das Taschentuch gefunden hatte, durfte es sitzen bleiben; wenn nicht, musste es weiterlaufen.

Mit diesem Spiel wurden vor allem die sozialen Bindungen zwischen den Kindern getestet. Wurde das Taschentuch hinter einem fallen gelassen, warf man, wenn man beliebt war, jemandem aus dem Kreis einen warnenden Blick zu. Wenn man nicht beliebt war, taten alle so, als ob sie es nicht gesehen hätten, und man musste einfach weiterlaufen.

Ein weiterer Klassiker war "Der Adler fängt das Küken", aber jeder wusste, wie es funktionierte. Ein schwergewichtiges Kind wie Sir James Rivers war die perfekte Wahl für die Henne. Mit seiner kräftigen Statur würde es kein Adler wagen, es mit einer solchen Fleischwand aufzunehmen! Für die Rolle des Adlers war er jedoch definitiv nicht geeignet; die Vorstellung eines fetten Adlers, der versucht, Küken zu fangen, war ein Rezept für eine Katastrophe.

Das nächste Spiel erforderte eine gewisse Geschlechtertrennung; Jungen spielten in der Regel so, als ob sie ein Pferd wären, während Mädchen oft "Sitzsackwerfen" spielten. Nicht, dass Robert Ironwood irgendwelche Erfahrungen mit Sitzsackwerfen gehabt hätte. Ein Kind war das Pferd und ein anderes der Reiter, wobei das Pferd den Reiter in einen vorgetäuschten Kampf trug. Die Herausforderung des Spiels war einfach: Sobald die Füße des Reiters den Boden berührten, war er raus.

Sir James Rivers war zweifelsohne das beste "Pferd" im ganzen Kinderzimmer. Selbst die älteren Kinder konnten ihm nicht das Wasser reichen. Gleichzeitig war er aber auch nicht der beste Reiter. Wenn er jemanden trug, der so schwer war wie er selbst, würden sie das Schlachtfeld vielleicht gar nicht erreichen!

Jetzt war Robert Ironwood in einer ähnlichen Lage wie dieses außergewöhnliche Pferd. Nach der Rückkehr in den Kindergarten beschloss die Erzieherin, dass es an der Zeit war, die Kinder ins Schwitzen zu bringen und die Kälte abzuschütteln. Also organisierten sie eine Runde Pferdespiele, bei denen Kinder aller Altersgruppen zusammenkamen, mit Ausnahme der Kleinsten.

Sir James, du bist mein Pferd!

Sir James, komm her, du bist dran, mich zu tragen!

Wann immer ein Pferdespiel in der Luft lag, riefen ein paar mutige Jungen, dass Sir James ihr Pferd sein sollte. Die meisten anderen Kinder wollten auch fragen, aber die weniger Mutigen verzichteten lieber auf ihre Chance, auf dem besten Pferd im Raum zu reiten.

'Geh aus dem Weg! Ich bin derjenige, der heute auf Sir James reitet. Ist jemand unglücklich darüber? Robert Ironwood trat schließlich vor und ging mit einem breiten Grinsen im Gesicht auf Sir James zu. Er ging in die Knie und wartete darauf, dass Sir James aufsprang. Die anderen Kinder waren verblüfft; sogar der Lehrer, der das Spiel beobachtete, war verblüfft.
Konnte Robert Ironwood wirklich die Aufmerksamkeit aller Kinder des Kindergartens auf sich ziehen? Die Antwort war zweifelsohne ja. Das lag nicht nur daran, dass er aus einer anderen Zeit stammte, sondern auch daran, dass er sich diese Wertschätzung durch seine eigenen Fähigkeiten verdient hatte. Welchen Respekt konnte er mit etwas mehr als vier Jahren schon einfordern? Überraschenderweise hatte sich Robert seit dem Tag, an dem er das Kinderzimmer betrat, eine ganze Menge davon erarbeitet.

In dieser Zeit gab es in der Kinderkrippe strenge Aufnahmebedingungen für jedes Kind. Es gab feste Regeln: Erstens musste ein Kind in derselben Straße wie der Kindergarten wohnen, zweitens musste es mindestens drei Jahre alt sein. Wer jünger war, wurde einfach nicht aufgenommen.

Roberts Familie wohnte definitiv in der Northbridge Street, nur zwei Gehminuten von der Kinderkrippe entfernt. Er war im Haus seiner Großmutter Beatrice Grey aufgewachsen, nur wenige Meter von seinem eigenen Haus entfernt, einer gemütlichen großen Unterkunft.

Kapitel 5

Robert Ironwoods Eltern haben ihn nicht vernachlässigt, sondern das Leben hat sie dazu gezwungen. Beide arbeiteten in anspruchsvollen Jobs, die wenig Zeit für die Familie ließen, und ihre Rollen waren eher außergewöhnlich.

Roberts Vater, Sir Edward Ironwood, war College-Professor und lehrte fortgeschrittene Mathematik am Capital Institute of Steelworks, dem Vorläufer der heutigen Arthenton University. Seine Mutter, Lady Anne Ironwood, war Ärztin und arbeitete am Arthenton-Institut für Tuberkulose. Aus heutiger Sicht könnte man sagen, dass Robert in einem intellektuellen Haushalt aufgewachsen ist, in dem beide Elternteile angesehene Positionen innehatten. Wenn man jedoch auf die 1970er Jahre zurückblickt, insbesondere auf die Zeit vor 1976, würde man Edward als "stinkenden alten Gelehrten" bezeichnen.

In Wirklichkeit war er tatsächlich als solcher gezeichnet. Eine Lehrtätigkeit kam für ihn nicht mehr in Frage. Seit Robert sich erinnern konnte, war sein Vater wegen Arbeitsreformen in die Crown Steelworks geschickt worden. Jeden Morgen vor der Morgendämmerung fuhr er mit seinem schweren Zwei-Gang-Fahrrad von Eastvale bis nach Rocky Mountain, eine Rundfahrt von etwa dreißig Meilen. Pünktlichkeit war von entscheidender Bedeutung; Verspätung bedeutete mehr Kontrolle und die Möglichkeit einer öffentlichen Beschämung - manchmal sogar eine ganze Stunde in einer "Kampfsitzung".

Aufgrund von Edwards Notlage wurde Roberts Mutter ebenfalls aufs Land versetzt, wo sie als Barfußärztin arbeitete und sich auf die ländliche Gesundheitsversorgung in den Außenbezirken von Arthenton konzentrierte. Die öffentlichen Verkehrsmittel waren begrenzt, so dass sie oft den ganzen Tag brauchte, um nach Hause zu kommen. Sie musste frühmorgens einen Karren nehmen, um Gemüse in die Stadt zu liefern, und musste mehrmals umsteigen, um endlich nach Hause zu kommen. Infolgedessen konnte sie nur ein- oder zweimal pro Woche zurückkehren, so dass Robert in der Obhut seiner Großmutter Beatrice Grey blieb. Sein Großvater George Grey war schon vor langer Zeit gestorben, so dass Robert nie die Gelegenheit hatte, ihn kennen zu lernen.

Großmutter Beatrice war eine traditionelle Frau mit gefesselten Füßen, die kein Wort lesen konnte und bei den Kindern in der Nachbarschaft einfach als "die alte Oma" bekannt war. Sie hatte eine große Familie, zwei Tanten, Tante Margery und einen jüngeren Onkel Percival, der nur acht Jahre älter war als Robert, so dass sie nicht viel zu sagen hatte. Robert spielte oft mit Onkel Percival, einem notorischen Unruhestifter und Anführer unter den Nachbarskindern, was Roberts rebellische Natur nur noch mehr förderte.

Seine Eltern bemerkten dies, fühlten sich aber hilflos. Sie hatten selbst mit Problemen zu kämpfen und konnten Robert nicht zu ihren öffentlichen Planungssitzungen mitnehmen. Schon gar nicht konnten sie es zulassen, dass seine Mutter ihn für ihre Arbeit in die Dörfer hin und her schleppte.

Als Robert drei Jahre alt wurde, bestand sein Vater darauf, dass es an der Zeit sei, ihn in das New Beginnings Orphanage zu schicken. Diese Entscheidung löste mehrere heftige Auseinandersetzungen zwischen Edward und Großmutter Beatrice aus, und auch Großvater Georges Geist hallte aus der Vergangenheit wider. Sie hielten es für weitaus besser, das Kind in der Obhut der Familie zu behalten, da sie befürchteten, Robert könnte im Waisenhaus schikaniert werden. Ihre Bedenken konnten Edward und Anne jedoch nicht umstimmen; sie schickten Robert schließlich zu New Beginnings.
An seinem ersten Tag in New Beginnings zog Robert eine ziemliche Show ab. Er klammerte sich an den Bettrahmen und wollte nicht loslassen und weinte so heftig, dass das Personal dachte, sein Vater würde mit ihm spielen. An diesem Morgen war Anne verreist, und nur Edward blieb übrig, um die chaotische Situation in den Griff zu bekommen. Als er merkte, dass er zu spät zur Arbeit kommen würde und befürchten musste, öffentlich kritisiert zu werden, blieb Edward nichts anderes übrig, als Roberts Hände zu fesseln und ihn auf seinem Fahrrad zum Waisenhaus zu bringen.

Die Betreuer von New Beginnings hatten noch nie gesehen, dass ein Kind so brutal gefesselt ankam. Sie waren erstaunt, hatten aber Verständnis für die Situation, da sie wussten, was viele Familien in der Gegend durchmachten. Sie brachten Robert in den Hof und versuchten, ihn sowohl mit netten Worten als auch mit Drohungen zu beruhigen, aber nichts konnte seine Entschlossenheit bremsen.

Sobald sie ihn von den Fesseln befreit hatten, rannte Robert zum Tor und wollte sich losreißen.

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