Kapitel 1
Liam Lancaster wachte mit einem Pochen im Kopf auf, und der Gedanke, aufzustehen, um ein Glas Wasser zu trinken, wurde von gedämpften Stimmen aus dem Nebenzimmer unterbrochen. Frau: "Schatz, lassen wir Liam wirklich eine Universität des Dritten Reichs besuchen? Mann: "Welche Wahl haben wir denn? Er hat nur 517 Punkte im Test erreicht.' Frau: "Vielleicht sollte er stattdessen das Jahr wiederholen? Mann: 'Igitt. Es geht nicht nur darum, das Jahr zu wiederholen, sondern auch um die Studiengebühren, und er wäre ein Jahr mit der Arbeit im Rückstand. Du weißt, wie knapp es zu Hause ist, das können wir uns nicht leisten. Ich schätze, das ist sein Schicksal. Er hat versucht, jemandem bei der College-Aufnahmeprüfung zu helfen, aber das hat ihn das Leben gekostet. Er hat den Englischtest komplett verpasst. Da ein Fach in seinen Ergebnissen fehlt, kann er von Glück reden, dass er überhaupt zugelassen wurde. Diese Universität ist nicht ideal, aber die Gebühren sind nicht zu hoch. Wenn ich noch ein paar Jahre hart arbeite, kann ich es schaffen. Frau: 'Wah...' Mann: "Warum weinst du? Wecken Sie ihn nicht auf... Wenigstens ist die Third Realm University noch eine Hochschule. Das ist besser, als gar nicht auf die Uni zu gehen. Kinder in seinem Alter arbeiten bereits. Er hat immer noch diese Chance.' Frau: 'Wah... Lass mich aufstehen und Frühstück machen. Wenn er zur Schule geht, wer weiß, wie lange es dauert, bis er wieder da ist?' Mann: "Ja. Er hat gestern Abend zu viel getrunken. Machen wir ihm eine Suppe, damit er einen klaren Kopf bekommt.' Die Geräusche von raschelnden Kleidern mischten sich in Liams Kopf und erschütterten ihn wie ein Donnerschlag. Es klang nach Edmund Lancaster und Margaret Lancaster, seinen Eltern. Aber war Lord Edmund nicht vor acht Jahren an Lungenkrebs verstorben? ... 517. Fehlende Fächer. Universität des Dritten Reiches. Diese Worte schwirrten in Liams Kopf herum und fühlten sich seltsam weit entfernt an - sie schienen zum Jahr 2001 zu gehören, dem Jahr, in dem er achtzehn wurde. Auf dem Weg zu seiner Aufnahmeprüfung für das englische College hatte er gesehen, wie ein älterer Mann von einem Auto angefahren wurde, der blutete und sich gerade noch so am Leben halten konnte. Ohne zu zögern, eilte er herbei und trug den Mann in ein nahe gelegenes Krankenhaus. Nach einem angespannten Kampf um das Leben des alten Mannes war es zu spät; er verpasste die Prüfung und wurde an der Tür abgewiesen. Er hatte 121 Punkte in Sprache, 128 in Mathematik und 268 in Naturwissenschaften erzielt, insgesamt 517 - und damit nur knapp die Mindestpunktzahl von 515 für die Zulassung zum Studium erreicht. Die Schulen, bei denen er sich beworben hatte, hatten alle höhere Anforderungen, und so blieb ihm nur ein Platz in der Wirtschaftsabteilung einer Universität des Dritten Reichs. Plötzlich kam ihm ein beunruhigender Gedanke - war er wirklich im Jahr 2001 wiedergeboren worden? Sein Herz raste, er richtete sich auf und betrachtete seine Umgebung: ein altes Holzbett, ein geflicktes Moskitonetz, ein veralteter Schwarz-Weiß-Fernseher, verstreute Highschool-Lehrbücher, und da war er - der vertraute, aber fremde Anblick des alten Herrenhauses. Das war schlimm. Er war wirklich wiedergeboren. Liams Gedanken überschlugen sich, nur Verwirrung durchflutete ihn, nicht Freude. Wenn dies wirklich eine zweite Chance war, was war dann mit seiner Mutter aus dieser anderen Welt? Sie war zweiundsechzig, krank vor Sehnsucht nach seinem Vater, ihr Haar grau und dünn, ihr Rücken gekrümmt. Sie sah schlecht, und ihr Gedächtnis ließ nach. Sie vergaß oft ihre Schlüssel, wenn sie das Haus verließ, verirrte sich beim Einkaufen und vergaß manchmal sogar, nach dem Kochen das Gas abzudrehen. Oft fand er sich am Fuß der Treppe wieder und trug sie hinauf. Was würde passieren, wenn er einfach verschwinden würde? Würde sie die ganze Nacht unten sitzen und nicht wissen, ob sie wieder reinkommen sollte? Würde sie ohne ihre Schlüssel vor der Tür sitzen? Könnte sie den Kummer verkraften, ihren Sohn noch einmal zu verlieren? Ist sie letzte Nacht reingekommen? Er hoffte, dass Isabella Bright am Morgen vorbeikommen würde... Aber wenn er plötzlich verschwand, was würde dann aus Isabella? Die Hochzeit war bereits geplant, Verwandte und Freunde eingeladen, das Bankett vorbereitet - wie würde sie auf seine plötzliche Abwesenheit reagieren? Es würde ihr das Herz brechen. Vor allem aber war sie mit dem gemeinsamen Kind schwanger. Könnte sie einen solchen Schlag verkraften? Oh nein, war er dazu bestimmt, abwesend zu sein, sobald sein Kind geboren war? Sollte Isabella ihr Kind allein großziehen? Nein - Diese verdammte Wiedergeburt. Liam setzte sich heftig auf und schüttelte wütend die Decken.
Kapitel 2
In der Welt der zweiten Chancen empfinden die meisten Menschen Aufregung und Freude, aber bei Liam Lancaster hat sich die Angst in seinem Herzen festgesetzt und ihn in einem Wirrwarr von Gefühlen zurückgelassen. In diesem neuen Leben hatte er trotz des steinigen Weges, der vor ihm lag, Verpflichtungen - seine kranke Mutter brauchte Pflege, er hatte eine wunderschöne Verlobte zu heiraten und ein Kind war unterwegs. Wie konnte er sie nur zurücklassen? Hey Liam, Zeit zum Aufwachen. Deine Schwester und dein Schwager warten am Busbahnhof auf dich", rief eine kräftige Gestalt von der Tür her und riss Liam aus seinen Gedanken. Ein kurzer Blick auf seinen Vater, und alle Beschwerden verschwanden. Dad", murmelte er, und sein Herz flatterte vor Rührung. Sein Vater, Edmund Lancaster, blickte in seine Richtung und bückte sich, um ein Buch aufzuheben, das vom Bett auf den Boden gerutscht war. Beeil dich, sonst verpasst du deine Mitfahrgelegenheit. Tränen drohten aus Liams Augen zu fließen. Er hatte nie erwartet, seinen Vater nach Jahren der Trennung wiederzusehen. Schnell wischte er sich über das Gesicht, fest entschlossen, seinen Vater nicht Zeuge seiner Verletzlichkeit werden zu lassen. Vor diesem Leben hatte Liams Vater unermüdlich in den Kohleminen gearbeitet, um die Familie zu ernähren. Mit fast fünfzig nahm er diese zermürbende Arbeit auf sich, um die Arztrechnungen seiner kranken Frau zu bezahlen und verzweifelt dafür zu sorgen, dass ihr Sohn genug Geld für das College hatte. Während sich der Gesundheitszustand von Liams Mutter verbesserte, erkrankte sein Vater an Silikose, die sich später zu Lungenkrebs entwickelte. Sie konnten sich die Behandlung nicht leisten, und nachdem er monatelang im Bett gelegen hatte, verstarb er. Diese Zeit war die dunkelste für Liam, der Moment, in dem er wirklich lernte, wie wichtig es ist, jeden flüchtigen Moment zu schätzen. Die Wiedergeburt musste nicht schrecklich sein. Zumindest konnte er seinen Vater noch sehen. Wenigstens war seine Mutter nicht vor Sorge grau geworden oder hatte sich vor Sehnsucht verzehrt. Liam wünschte sich, es gäbe keine andere Realität, in die er zurückkehren könnte. Wenn es eine gäbe, hoffte er, dass seine Schwester sich um ihre Mutter kümmern würde, dass Isabella eine gute Partie finden würde und dass sein Kind stark und gesund aufwachsen würde. Bei der Wiedergeburt gibt es keine Wahl. Wenn er diese Chance bekäme, würde er sie mit ganzem Herzen ergreifen und sicherstellen, dass er dieses Leben nicht bereuen würde. Liam holte tief Luft, beruhigte sich schließlich und sprang aus dem Bett, um seine Sachen zu holen. 'Warum nimmst du deine Highschool-Lehrbücher mit? Und die Decke ist unnötig - im Wohnheim gibt es Bettzeug", erinnerte ihn sein Vater. 'Schon gut, ich will mir die Bücher noch einmal ansehen. Was die Decke angeht, so möchte ich sichergehen, dass ich eine saubere habe. Ich habe gehört, dass Schlafsaaldecken ziemlich schmutzig sein können", erklärte Liam. Sein Vater widersprach nicht weiter; es war das Beste, vorbereitet zu sein. Er zog sich in das Hinterzimmer zurück und kam kurz darauf mit einem Bündel Bargeld wieder heraus. Dein Schulgeld beträgt 2000 Dollar, und hier sind 2400 Dollar. Im ersten Monat wirst du eine Menge Dinge kaufen müssen, also sei vorsichtig. Danach bekommst du nur noch 300 Dollar pro Monat. Ich werde es dir regelmäßig schicken.' Papa, du musst dir keine Sorgen um die Studiengebühren machen. Ich kann ein Stipendium für Geringverdiener beantragen. Bitte behalte das Geld für Moms Behandlung - zu Hause gibt es viele Ausgaben, und ich möchte nicht, dass du dich zu sehr abmühst", beruhigte Liam ihn. Ist das wahr? Edmund hatte von Stipendien für Geringverdiener gehört und verstand die schwierige Lage der Familie. Wenn Liam in der Vergangenheit gezögert hatte, über den Besuch dieser Universität zu sprechen, hatte er es vermieden, das Thema anzusprechen, aus Angst, den Stolz seines Sohnes zu verletzen. 'Auf jeden Fall.' Nach einem langen Schweigen zählte sein Vater 400 Dollar vom Stapel ab und reichte sie Liam. 'Nimm das für deinen ersten Monat. Wenn du das Stipendium nicht bekommst, lasse ich mir etwas einfallen. Also gut", räumte Liam ein, als er das Geld entgegennahm. Er wusste, dass ein Teil dieser 2.400 Dollar von seinem Schwager stammte, während der Rest von Verwandten geliehen worden war. Die Krankheit seiner Mutter hatte ihre gesamten Ersparnisse aufgebraucht, und sein Vater hatte alles verkauft, was sie besaßen - Schweine, Rinder, sogar ihren kleinen Lastwagen - und jetzt, da sich der Zustand der Mutter stabilisierte, konnten sie es sich nicht leisten, jetzt aufzugeben. Er nahm die 400 Dollar an, um seine Sorgen und die seines Vaters zu lindern und weil er das Geld zum Leben wirklich brauchte. Margaret Lancaster hatte das Frühstück vorbereitet: alle Lieblingsgerichte von Liam - gebratener Bok Choy, Kartoffelpüree, Gurkensalat, Tomaten- und Eiersuppe und ein Teller mit goldenen chinesischen Würstchen. Es war nicht extravagant, aber es war perfekt. Als er das Essen verschlang, stachen ihm die Tränen in die Augen - er hatte schon lange nicht mehr die Küche seiner Mutter gekostet. Vor dieser Wiedergeburt hatten immer entweder er oder Isabella für sie gekocht, und er hatte schon fast vergessen, wie ihre Gerichte schmeckten. Als er mit dem Essen fertig war, war es bereits acht Uhr. Sein Vater schulterte den Koffer und schritt zielstrebig auf die Tür zu. Liam folgte ihm, den Rucksack über die Schulter gehängt. Mit seinen achtzehn Jahren war er seinem Vater an Größe entwachsen, aber solange Edmund da war, fühlte sich der Haushalt unter seinem Schutz sicher. Liam wünschte sich, dieses Gefühl würde ewig anhalten - selbst wenn die Haare seines Vaters grau wurden und sein Rücken krumm, solange er da war, würde Liam sich immer sicher und wohl fühlen.
Kapitel 3
Liam Lancaster ging zu Fuß von seinem Haus in die Stadt und nahm dann einen Bus zur Market Station in der Grafschaft. Als er dort ankam, war es bereits 10:30 Uhr. Seine Schwester und sein Schwager warteten dort schon seit einiger Zeit. Seine Schwester hatte ihm Instantnudeln, Wasser in Flaschen und eine Tüte frischer Orangen mit grüner Schale gekauft - sie wusste, dass er diese am liebsten mochte. Dies war Liam Lancasters erste Reise weg von zu Hause, und seine Familie war ziemlich beunruhigt darüber. Jonathan West, sein Schwager, und sein Vater beschlossen, ihn zur Market Station zu begleiten und ihn zu verabschieden. Mir geht es gut. Ich bin jetzt achtzehn; ich bin kein Kind mehr. Wenn ich mich verlaufe, kann ich einfach jemanden nach dem Weg fragen", antwortete Liam selbstbewusst. Schließlich war er wirklich kein Kind mehr - er trug Erinnerungen aus zwei Leben in sich und kannte jeden Zentimeter der Grafschaft. Sich verirren? Unmöglich. Damit schnappte er sich die restlichen Bustickets aus Jonathans Hand, eilte zum Fahrkartenschalter und gab sie ohne zu zögern zurück. Der Bus kam bald an, und Jonathan lud das Gepäck ein, während seine Schwester Liam half, seinen Sitzplatz zu finden, und ihm vorsichtig den Weg zur Market Station erklärte. Sein Vater, Edmund Lancaster, machte eine strenge Miene und schwieg, bis der Fahrer den Motor anließ. Kurz bevor er aus dem Bus stieg, kehrte er schnell zurück und drückte Liam einen knackigen Hundert-Dollar-Schein in die Hand. Nimm das Geld, aber gib es nicht alles auf einmal aus. Und denk dran, ruf deine Mutter mal an... sie wird dich vermissen.' 'Ja, das werde ich', sagte Liam, biss sich auf die Lippe und nickte leicht. Als der Bus von der Haltestelle wegfuhr, tanzten die Blätter in der Luft und flüsterten den melancholischen Abschied vom Frühherbst. In der Ferne konnte Liam seinen Vater sehen, wie er wie eine Statue in einem Moment der Sehnsucht dastand und zusah, wie der Bus verschwand. ... Leider hatte Liam seit seiner Wiedergeburt nie vorgehabt, in die Schule zu gehen, in der er sich melden sollte. Als der Bus die Haltestelle verließ und sich durch die Stadt schlängelte, ohne wirklich aus der Stadt herauszukommen, rief Liam plötzlich: "Halt den Bus an! Ich will aussteigen! 'Ist das dein Ernst? Das Ticket wird nicht zurückerstattet", sagte der Fahrer sichtlich verärgert. 'Das ist in Ordnung. Ich will nicht mehr in die Stadt fahren. Können Sie den Kofferraum öffnen? Ich brauche mein Gepäck.' Ohne zu zögern, holte Liam seine Sachen und machte sich auf den Weg zum Busbahnhof. Zehn Minuten später stand er vor dem Eingang der Greenvale Academy, der besten High School in Greenvale County und seiner Alma Mater. Der Unterricht würde erst in zwei Tagen beginnen, aber einige Lehrer bereiteten sich bereits darauf vor. Liam stellte sein Gepäck im Sicherheitsbüro ab und ging direkt zum Büro von Schulleiter Thomas Ashwood. 'Liam Lancaster! Was machst du denn hier...' Rektor Ashwood erkannte ihn sofort. 'Herr Direktor, ich bin zurück, um mein letztes Schuljahr zu wiederholen', erklärte Liam. 'Das Jahr zu wiederholen ist eine gute Entscheidung. Ich bin mir deiner Umstände bewusst. In Anbetracht deiner bisherigen Leistungen wäre es ein Fehler, wenn du dich um die Aufnahme in die Third Realm University bemühen würdest", sagte Rektor Ashwood und klopfte ihm auf die Schulter. Er wusste von Liams Heldentaten in letzter Minute, die ihn sein Examen gekostet hatten: "In diesem Abschlussjahr gibt es einen Wiederholungskurs, der in zehn Abschnitte unterteilt ist. Du kannst dir aussuchen, welchen Kurs du möchtest.' Herr Direktor, meine Situation ist ein wenig anders. Ich werde vielleicht nicht mehr auf dem Campus wohnen und nicht mehr so oft am Unterricht teilnehmen. Ich hoffe auch, dass Sie mir die Studiengebühren erlassen können. Ich verspreche, dass ich sowohl an den Zwischen- als auch an den Abschlussprüfungen teilnehmen und einen Platz unter den ersten fünf meiner Klasse anstreben werde. Direktor Ashwood musterte ihn einen Moment lang, dann blickte er wieder auf seine Papiere und seine Stimme wurde ernst. Junger Mann, Sie sollten Ihre Ziele nicht zu hoch stecken. Ich kann Ihnen die Gebühren erlassen, aber als Schüler müssen Sie sich auch wie einer verhalten. Anwesenheit ist Pflicht, und außerhalb des Campus zu wohnen ist keine Option. Ihr seid alle sehr ehrgeizig, aber dieser Ehrgeiz kann euch in die Irre führen, wenn ihr nicht aufpasst. Habt ihr das verstanden? Herr Direktor, meine Situation ist wirklich einzigartig", antwortete Liam mit einem schiefen Lächeln. Genug", sagte Direktor Ashwood, sein Tonfall wurde schärfer, als er Liam musterte. Sind Sie sehr von sich überzeugt? Wenn du glaubst, dass deine bisherigen Erfolge bedeuten, dass dieses Semester einfach sein wird, dann irrst du dich. Wenn es so einfach wäre, gäbe es keine Schulen. Ihr Zweck ist es, junge Menschen wie dich zu leiten, die dazu neigen, ihre Fähigkeiten zu überschätzen. So, ich bin beschäftigt. Komm wieder, wenn du es dir überlegt hast.' Da er keine andere Wahl hatte, nickte Liam resigniert und wandte sich zum Gehen.
Kapitel 4
Schulleiter Thomas Ashwood schüttelte den Kopf. Er glaubte, dass Liam Lancaster zu ihm zurückkommen würde. Liam Lancaster war keiner, der leicht aufgibt. Nachdem er die Greenvale Academy verlassen hatte, ging er direkt zur zweitbesten Schule des Bezirks, der Greenvale Secondary School. Er wandte sich direkt an den Schulleiter, erklärte seine Absicht und legte sein Zeugnis vor. Er erklärte den Grund für seine fehlende Englischnote und zeigte gleichzeitig zwei Urkunden für Auszeichnungen auf nationaler Ebene vor: einen dritten Platz bei der nationalen Physikolympiade und einen zweiten Platz bei der Chemieolympiade. Leider ließ sich Schulleiter Alexander Grey nicht von Liams "Aufrichtigkeit" überzeugen. Das sind beeindruckende Leistungen, besonders in zwei Fächern auf nationaler Ebene. Aber das reicht nicht aus, um dich zu einem besonderen Fall zu machen. Wenn deine Gesamtpunktzahl über 600 läge, würde ich deinen Antrag in Betracht ziehen, aber... du hast nur 517 Punkte erreicht. Liam verspürte den Drang zu argumentieren, dass er, wenn er die Englischprüfung unter normalen Umständen abgelegt hätte, mit Sicherheit mehr als 100 Punkte erzielt hätte, was seine Gesamtpunktzahl leicht auf über 600 gebracht hätte. Aber der Schulleiter schob ihm das Zeugnis einfach wieder zu und ging nicht weiter darauf ein. Er schüttelte den Kopf, ein bitteres Lächeln auf dem Gesicht, als er ging. ... Im gesamten Bezirk Greenvale gab es neun weiterführende Schulen, aber nur drei davon befanden sich im Stadtzentrum: Die Greenvale Academy, die Greenvale Secondary School und die Southridge Academy. Mit einem Hoffnungsschimmer in den Augen betrat Liam das Büro von Direktor Cedric Hawthorne an der Southridge Academy. Schulleiter Cedric war ein schlanker Mann mit einer schwarz umrandeten Brille. Als Liam ihm seine Situation erklärte, reagierte er nicht sofort, sondern nahm sich die Zeit, sein Zeugnis und seine Zertifikate sorgfältig zu prüfen. Nach einer langen Pause ergriff Schulleiter Cedric schließlich das Wort. Ich nehme an, du hast es bereits bei der Greenvale Academy und der Greenvale Secondary School versucht? Mit welcher Begründung hat man dich abgelehnt? Liam antwortete: "Die Greenvale Academy bestand darauf, dass ich jeden Tag am Unterricht teilnehme, während die Greenvale Secondary School sich nur meine Noten ansah, ohne eine Erklärung zu liefern. Schulleiter Cedric fragte: "Wenn ich deine Bewerbung ablehne, wirst du dann auf eine Schule auf dem Land gehen? 'Ja, das werde ich.' Können wir zu Englisch wechseln? fragte Rektor Cedric. 'Ja', antwortete Liam. Plötzlich wechselte Schulleiter Cedric in fließendes Englisch. Liam war einen Moment lang verblüfft, aber dann antwortete er in gleicher Weise. In seinem früheren Leben wäre Liam, selbst mit guten Englischkenntnissen, nicht so leicht damit fertig geworden. Vor seiner Wiedergeburt hatte er jedoch einige Zeit in einer Außenhandelsfirma gearbeitet und dort regelmäßig mit internationalen Kunden zu tun gehabt, und sein Englisch war so gut geworden, dass es dem vieler professioneller Lehrer entsprach. Ihr Gespräch wurde immer tiefer und komplexer und dauerte über zehn Minuten. Am Ende war Schulleiter Cedric zwar etwas erschöpft, aber durchaus zufrieden mit dem Austausch. Nachdem er anfangs skeptisch über Liams fehlende Englischnoten gewesen war, erkannte er nun, dass dieser Schüler alles andere als inkompetent war. Wer könnte seine fließende Sprache leugnen? Dieser Junge war zweifelsohne ein Genie. Nach seiner Rückkehr von einem Auslandsstudium hatte Cedric noch keinen Schüler getroffen, mit dem er sich so mühelos unterhalten konnte. Mit solchen Fähigkeiten könnte dieser junge Mann problemlos an jeder Schule Englisch unterrichten. Was für ein Fund", dachte sich Schulleiter Cedric. Er behielt die Fassung und fügte hinzu: "Ich kann deine Bewerbung annehmen, aber nur unter bestimmten Bedingungen. Wenn Ihre Noten nicht zu den besten drei der Schule gehören, müssen Sie ab Beginn des Semesters in den regulären Unterricht zurückkehren. Liam schüttelte den Kopf. 'Unter den besten drei zu sein, bedeutet nicht viel. Wenn ich nach den Semesterprüfungen nicht der beste Schüler der Southridge Academy bin, werde ich nicht nur brav zum Unterricht zurückkehren, sondern auch dafür sorgen, dass alle meine Gebühren bezahlt werden, und versprechen, keinen Unterricht mehr zu versäumen. Cedrics Augen funkelten. 'Ehrgeizig. Es gibt zwei Leistungskurse in deinem letzten Schuljahr, du kannst dich für einen entscheiden. Ich werde den Klassenbetreuer informieren, und wenn du Fragen hast, wird er dir gerne weiterhelfen. Liam verbeugte sich tief. 'Danke, Rektor Cedric.' Nachdem er seine Einschreibeunterlagen abgegeben hatte, verließ Liam das Büro allein.
Kapitel 5
Als Liam Lancaster aus den Toren der Greenvale Academy trat, stieß er einen langen Seufzer der Erleichterung aus. Endlich hatte er die Herausforderungen seines wiederholten Semesters gemeistert, und nun musste er das nächste große Problem in Angriff nehmen: eine Wohnung finden. Nachdem er eine Weile in der Innenstadt umhergeirrt war, lief er vor verschiedenen Telefonmasten auf und ab und warf einen Blick auf die Eingänge der verschiedenen Wohnkomplexe. Schließlich entdeckte er die perfekte Unterkunft - eine gemütliche Einzimmerwohnung mit Wohnzimmer, Küche und Bad im zweiten Stock und einem Balkon. Der Eigentümer, ein junger Lehrer, der vor kurzem an eine Schule außerhalb der Stadt versetzt worden war, vermietete die Wohnung. Mit 300 Dollar pro Monat war sie nicht gerade billig - vor allem im Jahr 2001 -, wenn man bedenkt, dass er nur 500 Dollar zur Verfügung hatte. Nach erheblichen Bemühungen erklärte sich der Vermieter bereit, auf die Kaution zu verzichten, da Liam Student war, und erlaubte ihm stattdessen, die Miete monatlich zu zahlen. Obwohl die Wohnung bescheiden war und nicht dem entsprach, was Liam sich idealerweise vorgestellt hatte, erkannte er, dass er für eine bessere Zukunft einige Opfer bringen musste. Es kam ihm wie ein kleiner Luxus vor, den er sich kaum leisten konnte. Die Wohnung war mit allem Notwendigen ausgestattet - ein kompletter Satz Küchengeräte bedeutete, dass er Lebensmittel einkaufen und für sich selbst kochen konnte. Nachdem er sich eingelebt hatte, ging Liam zum örtlichen Markt und deckte sich schnell mit allem ein, was er brauchte: Gemüse, Reis, Speiseöl und Gewürze. Als er seine Einkäufe nach Hause schleppte, kam er an einer belebten Bar vorbei. Drinnen hatte Barkeeper Gregor mehr zu tun als je zuvor, und draußen hing ein Schild mit der Aufschrift: "Now Hiring: Netzwerkadministrator-Computerwartungserfahrung bevorzugt". Liam zögerte einen Moment, stellte dann aber seine Einkäufe am Eingang ab und schritt selbstbewusst auf die Bar zu. Ein Mann mittleren Alters, stämmig und gestresst, kassierte die Zahlungen der Kunden. 'Hallo, stellen Sie Netzwerkadministratoren ein? fragte Liam in einem lässigen Ton. Gregor blickte von seinem Papierkram auf. Ja, aber man muss sich mit Computern auskennen. Natürlich kenne ich mich aus", antwortete Liam und strotzte vor Selbstvertrauen. 'Aber ich bin nicht wegen der Verwaltungsstelle hier. Ich bin daran interessiert, die Computer zu reparieren. Ich weiß, dass es sich um ein viel besuchtes Internetcafé handelt, und ich wette, es hat mit vielen Störungen zu kämpfen - Abstürze, blaue Bildschirme und Netzwerkprobleme. Ich habe gerade meinen Abschluss in Informatik gemacht und kann sowohl mit Software- als auch mit Hardwareproblemen umgehen. Mein Preis beträgt 1.000 $ pro Monat, aber wenn Sie es vorziehen, kann ich auch pro Auftrag abrechnen, wodurch Sie im Vergleich zu den örtlichen Reparaturwerkstätten Geld sparen. Gregors Augen weiteten sich, zunächst verblüfft, dann aber voller Hoffnung. Das Geschäft hatte in letzter Zeit geboomt, was zu häufigen technischen Problemen führte, mit denen er nicht umgehen konnte. Schließlich war er eher ein Lebensmittelhändler als ein Technikguru, und die Reparaturen kosteten ihn jeden Monat Tausende. Wenn dieser Junge wirklich kompetent war, könnte er seine Rettung sein... Mit diesem Gedanken wies er auf einen ausgeschalteten Computer an der Seite. 'Der hat Internetprobleme. Kannst du mal nachsehen? Liam ging hinüber, schaltete das Gerät ein, und fast sofort traten Schweißperlen auf seine Stirn. Ernsthaft? Wer hatte den Stecker des Ethernet-Kabels herausgezogen? Er konnte nicht glauben, dass jemand bei dieser einfachen Aufgabe versagen würde. Anstatt es sofort wieder einzustecken, fuchtelte er mit der Maus herum, klickte sich durch "Arbeitsplatz" und tat so, als ob er die Netzwerkverbindungen aktualisieren wollte, bevor er zufällig das Kabel während eines fingierten Neustarts wieder einsteckte. Alles erledigt", sagte Liam fröhlich und wandte sich an Gregor. Gregor schaute perplex und hatte Mühe zu verstehen, was gerade passiert war. Was... wie hast du das gemacht?", stammelte er, immer noch leicht geschockt. Nach einem Moment deutete er auf einen anderen Computer in der Nähe. 'Können Sie den auch überprüfen? Die Maus macht Probleme - manchmal funktioniert sie, manchmal nicht. Liam trat an den Computer heran, umrundete das Gehäuse und steckte das Mauskabel mit einem kräftigen Ruck wieder fest ein. Augenblicklich flackerte der Bildschirm auf und funktionierte einwandfrei. Gregor fiel fast der Kiefer auf den Boden. Wow! Das ging aber schnell! Kannst du diese andere auch reparieren? Er ist super langsam und kann nicht einmal ein Spiel ausführen.' 'Moment mal, Boss', sagte Liam und schüttelte den Kopf, als er zurücktrat. 'Ich arbeite nicht umsonst.' Gregor, leicht verlegen, hielt inne und dachte nach. Wie wäre es, wenn wir uns auf 800 statt auf 1000 Dollar pro Monat einigen? 800 Dollar sind in Ordnung, aber hier ist der Deal: Ich werde nicht den ganzen Tag verfügbar sein. Ich werde jeden Nachmittag vorbeikommen, alle Probleme beheben und wieder gehen, sobald ich alles überprüft habe. Und ich brauche die Hälfte des Monatslohns im Voraus.' Mit einem Nicken stimmte der Barkeeper zu und war erleichtert und erfreut, endlich einen zuverlässigen Mitarbeiter an Bord zu haben.
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