Echos der verlorenen Träume

Kapitel 1

Das war der erste Gedanke von Evelyn Ashford. Wie konnte ein so strahlend weißes Licht inmitten dieses heruntergekommenen Hofes erscheinen?

Plötzlich verschmolz der Lichtfleck zu einem einzigen Punkt, pulsierte unregelmäßig und verschwand dann spurlos über Evelyns Kopf.

Doch noch bevor sie das Geschehen richtig verarbeiten konnte, ertönte von oben ein durchdringendes Kreischen.

Das Geräusch kam so schnell und unerwartet, dass Evelyn, als sie merkte, dass etwas nicht stimmte, und versuchte zu fliehen, einen Schmerzanfall im Schädel verspürte, und ihre Sicht trübte sich. Ehe sie sich versah, verlor sie das Bewusstsein.

Eine Leere.

Sie stellte fest, dass sie alle körperlichen Empfindungen verloren hatte, aber noch denken konnte.

Aus der Dunkelheit tauchte ein wirbelnder Strudel auf, der sie in sich hineinzuziehen begann.

Eine Flut von Erinnerungen strömte in ihren Geist, die von der jüngsten bis zur fernen Vergangenheit reichten. Einige von ihnen waren so unklar, dass sie seit Jahren nicht mehr an sie gedacht hatte, doch jetzt liefen sie so lebendig ab, als wären sie eine Dokumentation.

Sie sah sich selbst in Tränen aufgelöst draußen sitzen, dann wechselte die Szene zu ihrem Kampf Monate zuvor in Evermore.

College, Highschool, ein klarer Weg zurück in ihre Kindheit. Das verschwommene Gesicht ihres Vaters, Lord Henry Ashford, der sie als Säugling im Arm hielt und freudig lachte, während Lady Margaret Ashford zärtlich auf ihre beiden geliebten Männer blickte...

War dies ein Zyklus von Erinnerungen vor dem Tod?

Es fühlte sich an, als wären nur ein paar Sekunden vergangen, und doch schien es, als würden Jahrhunderte vergehen, während sich die wirbelnden Erinnerungen langsam beruhigten.

Währenddessen ertönte eine sanfte Frauenstimme...

Initiating soul binding contract...】

【Bindung im Gange...】

【Wie lautet Ihr Nachname...】

'Äh... es ist Ashford... nichts Ausgefallenes.'

【Ashford....】

'Evelyn Ashford, natürlich.'

【Oh, Mr. Evelyn, wünschen Sie, dass Dora Ihr Seelenverwandter auf der Erde wird, so dass Sie beide von nun an, ob reich oder arm, in Gesundheit oder Krankheit, niemals getrennt werden, nicht einmal im Tod?】

In diesem weißen Raum schwebte ein durchsichtiges, quallenartiges Wesen langsam durch die Leere, sein Körper war von wunderschönen violetten Strömungen durchzogen.

Die sanfte weibliche Stimme kam aus seinem Inneren.

Äh... Ich bin bereit, aber wie viele Füße brauche ich, um diesen Ring anzulegen, da deine Tentakel überall verteilt sind?

Darf ich fragen, welche Gefahren mir drohen, wenn ich mich weigere?

Die Qualle gab keine Antwort. Stattdessen flackerte das violette Licht in ihrem Inneren bedrohlich, und der gesamte weiße Raum verdunkelte sich plötzlich, was an einen stürmischen Himmel erinnerte, der kurz davor war, seine Wut zu entfesseln.

【Du wagst es, dich zu weigern.】

'Wen glaubst du, dass du erschreckst? Ich bin nicht jemand, der sich leicht erschrecken lässt. Wenn du es nicht deutlich erklärst...'

Evelyn warf der 'Qualle' einen trotzigen Blick zu, ihr Gesichtsausdruck erinnerte an einen Straßenpunk, der bereit ist, einen Aufstand zu machen.

Die Qualle schwieg, aber die violette Energie in ihrem Inneren begann bedrohlich zu knistern, und die Luft im Raum bebte als Reaktion auf die Energiepulsationen.

'...Dann sag mir wenigstens, welche Vorteile ich davon habe', sagte Evelyn und senkte ihren Tonfall leicht.
【...】

【Gastgeber stimmt zu, Vertrag geschlossen....】

Die violetten Blitze, die von der Qualle ausgingen, fluteten Evelyns Körper. Eine Welle elektrischer Energie durchströmte sie und erfüllte ihren Körper mit einer überwältigenden Mischung aus Schmerz und Taubheit. Ihr Kopf fühlte sich an, als wäre er gespalten worden, und das immense Unbehagen ließ sie in die Dunkelheit stürzen.

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Die Sommersonne brannte glühend heiß und brannte den Beton unter den Rädern des Kleinbusses so sehr, dass er jeden Moment zu schmelzen drohte.

Mama, wir sind da. Das Wackeln des Busfensters unterstrich die Ungewissheit, als Evelyn in die Ferne blickte, die Hände um ein weißes Päckchen in ihrem Schoß gelegt.

Das steinerne Denkmal mit der Aufschrift Ashford Village" stand stolz in der Ferne, ein alter Freund, der Jahre später geduldig auf ihre Rückkehr wartete. Mit jedem Augenblick, den sie näher kam, wurden die Erinnerungen wieder klarer. Evelyn wurde in Ashford Village geboren.

Kapitel 2

Als ich aufwuchs, war mein Leben ziemlich normal für ein Landkind. Vogeleier sammeln, Mais von den Feldern klauen, Feuerwerkskörper in die Gemeinschaftstoilette werfen und zum Spaß am Teich angeln - all das war Teil des Abenteuers.

Die Grund- und Mittelschule schloss ich mit mittelmäßigen Noten ab. Dennoch war meine Mutter, Lady Margaret Ashford, fest entschlossen, mich zur weiteren Ausbildung in die Provinzhauptstadt zu schicken, trotz des Widerstands in der Familie.

Viele im Dorf rieten ihr davon ab und meinten: "Wozu diese ganze Schulbildung? Mit 16 Jahren kannst du doch schon genug zu Hause mithelfen.

Aber meine Mutter wollte das alles nicht hören.

"Evelyn", sagte sie und strich mir an der Bushaltestelle sanft übers Haar, "ich erwarte nicht, dass du Millionärin oder berühmt wirst, aber ich möchte, dass du siehst, wie groß die Welt ist."

Ihre dünnen, abgenutzten Hände, schwielig von jahrelanger Arbeit, fühlten sich rau und doch warm an.

Ich nickte leise: "Okay.

Ich war entschlossen, sie stolz zu machen. Nach dem Abschluss der High School erhielt ich einen Platz an der Evermore University. In meinem zweiten Studienjahr gründete ich zusammen mit zwei Kommilitonen ein Unternehmen, das Studenten mit E-Commerce-Händlern zusammenbrachte. Das Geschäft lag mir im Blut, und in meinem letzten Studienjahr erwirtschaftete unser Unternehmen einen Jahresumsatz von über fünfzig Millionen Dollar.

In den zwei Monaten nach dem Abschluss klopften zahlreiche Risikokapitalgeber an, die mein Unternehmen kaufen oder in es investieren wollten, aber ich lehnte sie alle ab, da ich größere Träume hatte.

Gerade als es wieder aufwärts ging, ereignete sich ein Unglück in Harmondale: Bei meiner Mutter wurde Bauchspeicheldrüsenkrebs im Spätstadium diagnostiziert - sie hatte nur noch wenige Monate zu leben.

Ich eilte zurück nach Harmondale, aber in diesem Moment nutzten meine beiden verärgerten Partner meine Abwesenheit, änderten die Unternehmensunterlagen, nahmen eine Investition der Risikokapitalgeber an und warfen mich raus.

Das Leben hat eine Art, einen nach unten zu ziehen, vor allem, wenn man glaubt, endlich an der Oberfläche angekommen zu sein. Es gibt keinen Hoffnungsschimmer, nur einen endlosen Abgrund.

Nach einer langen und kurvenreichen Reise fand ich mich an meinem alten Platz wieder.

Ashford Village liegt in der Nähe eines kleinen Bezirks namens "East Qi" im Bezirk Harmondale. Auf der Landkarte scheint es nicht weit zu sein, aber es ist eine ziemliche Anstrengung, dieses kaum gekennzeichnete Bergdorf zu erreichen.

Mit etwas Glück verläuft die Reise von Evermore mit dem Hochgeschwindigkeitszug nach Longgate, der Hauptstadt von Harmondale, reibungslos, gefolgt von einer zweistündigen Zugfahrt nach AY County. Dann muss ich einen kleinen Bus aus dem Bezirk East Qi nehmen und etwa drei Stunden lang eine holprige, kurvenreiche Straße befahren, bis ich schließlich den steinernen Torbogen erreiche, der zum Dorf Ashford führt.

Das Dorf ist notorisch abgelegen, und die zerklüfteten Wege machen jede Reise riskant. Viele örtliche Taxifahrer meiden diese Straßen ganz, weil sie der Meinung sind, dass die Fahrt die Mühe nicht wert ist.

Die einzige Möglichkeit ist der Kleinbus, aber der fährt nur einmal am Tag hin und zurück. Jede Verspätung bedeutet, dass ich riskiere, den Bus ganz zu verpassen.

Wenn ich wirklich Glück habe, erwische ich vielleicht einen Dorfbewohner, der aus der Stadt zurückkehrt und mich mitnehmen kann. Andernfalls müsste ich die Nacht in der Kreisstadt verbringen und auf den Bus am nächsten Tag warten.
Der Bus hielt langsam unter dem Schild mit der Aufschrift "Ashford Village" an.

Eine Handvoll Dorfbewohner, die einkaufen oder Handel treiben wollten, stiegen aus. Sie drehten sich zu mir um und flüsterten miteinander, weil sie nicht wussten, was sie sagen sollten.

In einem kleinen Dorf erregt jedes unbekannte Gesicht Aufmerksamkeit, und in einer Stadt fühlte ich mich oft wie ein Fremder. Doch hier, in meiner Heimatstadt, fühlte ich mich trotzdem fehl am Platz.

Ich stieg aus dem Bus, vorsichtig mit meinem weißen Bündel, und lief hinter den anderen Dorfbewohnern her.

Als ich Ashford Village in Augenschein nahm, verglich ich es mit meinen Erinnerungen.

Dank der Unterstützung der Regierung für neue ländliche Initiativen hatte sich das Dorf gegenüber dem verfallenen Zustand, der mir in Erinnerung geblieben war, etwas verändert.

Kapitel 3

Evelyn Ashford stand unter dem alten Steinmonument und blickte auf das Dorf Ashford, das sich vor ihr ausbreitete. Eine Betonstraße teilte das Dorf in zwei Hälften, die sich von einem Ende zum anderen erstreckte und den Weg durch das Herz der Gemeinde deutlich markierte.

Auf beiden Seiten der Straße reihten sich bescheidene Backsteinhäuser aneinander, deren verwittertes Äußeres in eine graue Staubschicht gehüllt war. Auch wenn sie etwas abgenutzt aussahen, so waren sie doch in einem besseren Zustand als die bröckelnden Lehmhütten, die Evelyn aus ihrer Kindheit kannte.

Am Dorfeingang glitzerte ein Fischteich im Sonnenlicht. Evelyn erinnerte sich, dass dieser Teich von ihrem Jugendfreund, dem Vater von Leon Ashford, gepflegt worden war, der in seinen trüben Tiefen Fische und Garnelen züchtete.

Als junges Mädchen war Evelyn die Leiterin ihrer Spielgruppe im Dorf gewesen. Jeden Tag nach der Schule versammelte sich eine Gruppe von Kindern bei ihr zu Hause. Gemeinsam planten sie waghalsige Abenteuer, wie sich in den Obstgarten von Sir William Wainwright zu schleichen, um reife Früchte zu stehlen, ohne erwischt zu werden. Meistens endeten ihre Pläne im Chaos, weil Sir Williams kleiner Terrier sie verjagte und sie in die Flucht schlug. Sie plünderten die Melonenfelder oder kletterten zu Oma Xue, um Süßkartoffeln und Mais zu stehlen - je unanständiger die Tat, desto verlockender war sie.

Wenn es Abendbrot gab, saßen Evelyn und ihre Freunde, die Unfug machten, in der Tinte und rannten mit Holzlöffeln oder Bambusstäben bewaffnet vor ihren Müttern davon, was das ganze Dorf in einen fröhlichen Tumult versetzte.

Als sie durch das Dorf schlenderte, bemerkte Evelyn ein paar Kinder, die auf dem staubigen Weg spielten, mit laufenden Nasen und nackten Füßen, und deren Lachen durch die Luft schallte. Ihr Anblick zauberte ihr ein Lächeln auf die Lippen, doch sie starrten zurück, verwirrt von ihrer Anwesenheit - einer seltsamen Außenseiterin.

Für diese Kinder war sie ein Rätsel. Für sie waren sie nur ein Abbild ihres jüngeren Ichs.

Evelyn umklammerte das kleine weiße Päckchen, das sie bei sich trug, und eilte in Richtung "Zuhause", das am äußersten westlichen Rand des Dorfes auf einer sanften Anhöhe lag.

Der Ort war weniger ein Hügel als vielmehr ein erhöhter Hügel, der von einem großen Baum gekrönt wurde. Dieser Baum hatte die Zeit überdauert und war über hundert Jahre alt geworden. Nach den örtlichen Überlieferungen konnte er durchaus als Geisterbaum angesehen werden.

Dank dieses Baumes sind wir beschützt", sagte Onkel Cedric oft mit seiner rauen Stimme zu der kleinen Evelyn.

Die Landschaft mochte dieselbe geblieben sein, aber das Leben hatte sich drastisch verändert. Als sie sich dem alten Baum näherte, konnte Evelyn sich fast noch vorstellen, wie Onkel Cedric in seinem Schaukelstuhl saß und ein friedliches Nickerchen machte. Sie fuhr mit den Fingern über die raue Rinde und schwelgte in bittersüßen Erinnerungen.

Im Laufe der Jahre war ihre Familie in Stücke zerbrochen - wo war dieser Schutz jetzt?

Onkel Cedric war gestorben, als Evelyn noch in der Highschool war. Sie erinnerte sich, dass Lady Margaret ihr mitteilte, er sei schwer erkrankt. Erst später erfuhr sie, dass es sich um Leberkrebs handelte. Ob damals oder heute, Krebs war schon immer eine schlimme Krankheit.
Lady Margaret hatte daran gedacht, ihr Haus zu verkaufen, um die Behandlung von Onkel Cedric zu bezahlen, aber in derselben Nacht nahm er sich das Leben, indem er aus dem Krankenhausfenster sprang.

Ich möchte euch nicht zur Last fallen", stand auf dem Zettel, den er hinterlassen hatte.

Seit ihrer Kindheit hatte Onkel Cedric Evelyn mit Liebe überhäuft. Seinen Verlust zu verkraften, war für sie schwierig gewesen und hatte ihre Frustration über ihre eigene Hilflosigkeit entfacht.

An dem Tag, an dem sie zum Bestattungsinstitut fuhren, um Onkel Cedric zur Ruhe zu betten, wurde Evelyn zum ersten Mal Zeuge von Lady Margarets Tränen, die im krassen Gegensatz zu ihrer üblichen Stärke standen.

Kaum ein Jahr nach Onkel Cedrics Tod entschlief Lady Margaret, von Trauer getrieben, im Schlaf und sehnte sich danach, ihm zu folgen.

Von diesem Moment an spürte Evelyn, dass Ashford Village keine Anziehungskraft mehr auf sie ausübte.

Auch Lady Margaret erkrankte und erhielt wie Onkel Cedric die Diagnose Krebs. Im Gegensatz zu ihm entschied sie sich jedoch nicht für eine Flucht in die Endgültigkeit.

Sie lehnte jede Form der teuren Behandlung ab: gezielte Therapie, Chemotherapie und Operationen.

Du hast hart gearbeitet, um etwas Geld zu sparen; behalte es für dich", hatte Lady Margaret lächelnd gesagt. Was mich betrifft, so hatte ich genug vom Leben - ich möchte keinem von uns noch mehr Schwierigkeiten bereiten.

Evelyn weigerte sich, den Rücktritt ihrer Mutter zu akzeptieren.

'Mir geht es jetzt gut. Ich möchte, dass es dir gut geht", betonte sie, und ihr Herz war schwer vor Entschlossenheit.

Lady Margaret schüttelte nur den Kopf und glaubte, sie habe in all den Jahren ihr Bestes getan. Doch angesichts der exorbitanten Krankenhausrechnungen kamen ihr ihre Bemühungen unbedeutend vor, wie ein kleines Rinnsal im Ozean.

Kapitel 4

Evelyn Ashford saß still im Krankenhauszimmer und sah zu, wie seine Mutter, Lady Margaret Ashford, eine weitere schmerzhafte Behandlung über sich ergehen ließ. Trotz der Chemotherapie und Bestrahlung schien nichts ihr Leiden zu lindern. Die Nebenwirkungen waren brutal, und sie wurde von Übelkeit, Krämpfen und unablässigen Schmerzen geplagt. Jeder Anfall von Leid verwandelte ihren zerbrechlichen Körper in eine unkenntliche Form und spiegelte die Qualen in ihm wider.

War diese Art von Leiden etwas, das ein Mensch aushalten konnte?

War es wirklich das, was eine lebenslange Stütze der Stärke und Güte, seine Mutter, zu ertragen verdiente?

Die Ungerechtigkeit der Welt lastete schwer auf seinem Herzen.

Erst letzte Woche hatte Evelyns Mutter ihren letzten Atemzug in der sterilen Enge des Krankenhauses getan.

Sie ging mit einem Lächeln.

Obwohl sein Herz vor Trauer schwer war, ließ er sich nicht unterkriegen.

Wenigstens hatte ihr Leiden ein Ende.

Mehr als sechs Monate lang war jeder Tag ein quälender Kampf gewesen.

Doch selbst als sie ging, trug sie noch dasselbe warme Lächeln, das den Raum immer erhellt hatte.

Lady Margaret war immer ein Leuchtturm des Optimismus gewesen, eine unverwüstliche Frau, die niemals wankte, selbst als ihr Ehemann und ihre eigenen Eltern nacheinander diese Welt verließen und ihren zarten Geist nicht zu brechen vermochten.

Er erinnerte sich lebhaft an diese Resilienz.

Also weinte er nicht.

Ihr letzter Wunsch war es gewesen, in ihre Heimatstadt zurückzukehren, um neben Onkel Cedric, Großmutter Xue und seinem Vater auf dem Ahnengrab der Familie begraben zu werden.

Deshalb befand er sich wieder in den Bergen, denen er einst zu entkommen versucht hatte.

Evelyns Elternhaus war ein bescheidenes, verwittertes Backsteinhaus, das die Spuren der Zeit trug. Zu beiden Seiten des Wohnzimmers befanden sich die Schlafzimmer, in denen einst Onkel Cedric, Großmutter Xue und Lady Margaret wohnten. Das Wohnzimmer führte zu einer kleinen Tür, die zum Hinterhof und zur Küche führte. Links vom Haupteingang befand sich ein kleines Nebenzimmer, das Evelyn gehört hatte, bevor sie wegzog, um in der Stadt zu studieren.

Evelyn legte das Bündel, das er trug, mit größtem Respekt auf den Boden des Wohnzimmers.

Die Möbel im Haus waren peinlich sauber und staubfrei, was darauf hindeutete, dass selbst während Lady Margarets Zeit im Krankenhaus jemand da gewesen war, um die Dinge in Ordnung zu halten.

In diesem Moment durchbrach das Summen von Evelyns Telefon die schwere Stille.

Er warf einen Blick auf die unbekannte Nummer.

'Hallo?'

Hallo, ist dort Herr Evelyn Ashford?", fragte eine Stimme am anderen Ende der Leitung.

'Ja, ich bin es.'

'Hallo Mr. Ashford, hier ist die Kreditabteilung der Evermore Bank. Ich möchte eine Transaktion überprüfen, die Sie kürzlich mit Ihrer Kreditkarte getätigt haben. Sie zeigt eine Belastung von 800.000 Dollar in New York. Könnten Sie bitte bestätigen, dass Ihre Sozialversicherungsnummer XXXXXXXX und Ihr Geburtsdatum der 3. Februar ist? Die Kreditkartennummer lautet 4036-2714... Sind diese Angaben korrekt?'

'...Ja, das ist korrekt.'

Vielen Dank für die Bestätigung. Da die Daten der Karte und der Sozialversicherung übereinstimmen, muss ich nur mit dem nächsten Schritt fortfahren...'

Warten Sie einen Moment", unterbrach Evelyn plötzlich.
Mr. Ashford, gibt es ein Problem mit der Transaktion? Wenn ja, kann ich Sie mit unserem Kundendienstleiter verbinden, der Ihnen weiterhelfen kann. .... Die Stimme in der Leitung rasselte weiter, mit einem Hauch von Sorge.

Evelyn hielt einen Moment inne und dachte über seine nächsten Worte nach, bevor sie antwortete: "Könnten Sie mir einen Screenshot dieser Transaktion schicken? Ich möchte ihn in meinen sozialen Medien veröffentlichen... nur zum Angeben, wissen Sie.

Ein schwaches Lachen entwich ihm trotz der Schwere in der Luft, ein Hauch von Normalität inmitten der Last des Verlustes.

Kapitel 5

Die Süße ist zurück! rief eine warme Stimme von der Tür her.

Evelyn Ashford drehte sich um, nachdem sie den unerbittlich fluchenden Betrugsanrufer aufgelegt hatte. In der Tür stand ein kleiner, älterer Mann mit einem Kopf voller weißer Haare und lächelte sie freundlich an.

Onkel Cedric", antwortete Evelyn mit einem Lächeln.

Evelyns Großvater war der Älteste in ihrer Familie gewesen, und nach seinem Tod kamen sowohl Onkel Cedric als auch Onkel Thomas häufig vorbei, um sich um Evelyn und ihre Mutter zu kümmern, vor allem in den Ferien.

In Ashford Village war fast jeder, unabhängig davon, ob er den Nachnamen Ashford trug oder nicht, durch familiäre Beziehungen miteinander verbunden.

Warum bist du nicht zuerst zu mir gekommen?", fragte Onkel Cedric mit einem Anflug von Vorwürfen.

'Ich bin doch gerade erst zurückgekommen! Ich dachte, ich räume hier noch ein bisschen auf, bevor ich dich und Onkel Thomas besuche", erklärte sie.

Onkel Cedric nickte und ging auf das Wohnzimmer zu. Sein Gesichtsausdruck wurde düster, als er sanft über das weiße Stoffbündel strich, das auf dem Tisch lag, und einen tiefen Seufzer ausstieß.

Deine Mutter hatte ein hartes Leben, als sie uns so jung verließ. Und du... du hast es auch schwer gehabt", murmelte er und klopfte Evelyn sanft auf die Schulter.

Evelyn erwiderte: "Wenigstens hat Mama keine Schmerzen mehr, und das ist eine Erleichterung.

Onkel Cedric schüttelte den Kopf und seufzte einmal mehr, wobei ein Schatten der Trauer in seinem Schweigen lag.

Warte hier; ich werde deinen Cousin bitten, das Haus aufzuräumen. Du solltest heute Nacht bei mir bleiben. Morgen werden Onkel Thomas und ich dir bei allem helfen", bot er an.

Großvater, es ist in Ordnung, wenn ich heute Nacht hier bleibe. Ich räume selbst auf. Bitte belästige sie nicht", betonte Evelyn.

Onkel Cedric blickte in Evelyns Augen, die inzwischen zu einer stattlichen Größe von etwa zwei Metern herangewachsen war. Er spürte, wie ihn ein Gefühl des Stolzes überkam. Es war bemerkenswert, wie aus dem kleinen Unruhestifter, den er einst gekannt hatte, ein so großer junger Mann geworden war.

Nach all den Jahren des Verlustes und des Abschieds schien ihn die Zeit auf grausame Weise an seine eigene Sterblichkeit zu erinnern, während er das weiße Bündel betrachtete. Im Stillen fragte er sich, wann er an der Reihe sein würde.

Wie wäre es, wenn du zuerst zum Abendessen kommst, dann kannst du dich einrichten? schlug Onkel Cedric vor.

Evelyn zögerte und schaute zur Tür hinaus, um das Glühen der untergehenden Sonne zu sehen. Der Tag war ihr entgangen, ohne dass sie es bemerkt hatte.

Aber schließlich fand Evelyn einen höflichen Weg, Onkel Cedrics Einladung abzulehnen.

Auch wenn Onkel Cedric sie wie eine Familie behandelte, waren sie in Wirklichkeit immer noch getrennte Haushalte. Wegen der Krankheit ihrer Mutter hatten sie sich viel Geld von Verwandten aus dem Dorf geliehen, darunter auch von Onkel Cedric und Onkel Thomas.

Obwohl Onkel Cedric und Onkel Thomas Evelyn als eine der ihren betrachteten, waren sie immer noch auf den äußeren Schein bedacht. Als sie in die Provinzstadt zog, um dort zur Schule zu gehen, waren ihre beiden Cousins bereits verheiratet, und sie kannten sie kaum. Für sie war Evelyn wahrscheinlich nur eine Last mit unbezahlten Schulden.

Es war das Beste, ihnen keinen zusätzlichen Stress zu bereiten.

Nachdem Onkel Cedric gegangen war, verdunkelte sich der Himmel draußen.
Evelyn kramte in ihrem Rucksack und holte einen Laib Brot heraus, den sie in der Kreisstadt gekauft hatte. Lässig machte sie sich ein Abendessen daraus und ließ sich dann auf einem Klappstuhl im Hof nieder, um eine Weile abzuschalten.

Sie beobachtete, wie die Lichter in den einzelnen Häusern des Dorfes aufflackerten und sanft leuchteten, wie der Teppich aus Leben, der in ihnen blühte.

Das Bergdorf war friedlich und weit weg von der Verschmutzung des Stadtlebens.

Als sie nach oben blickte, bot sich ihr ein spektakulärer Blick auf den nächtlichen Sternenhimmel, der voller glänzender Sterne war, die in verschiedenen Blau-, Gelb- und Rottönen funkelten und ein sanftes und dauerhaftes Licht verbreiteten.

Die dunkle Nacht war mit glitzernden Sternen bestickt, die wie Sandkörner in einer atemberaubenden Galaxie verstreut waren.

Eine sanfte Brise strich über sie hinweg, frei von der grellen Dekadenz der Stadtlandschaft. Gelegentlich hörte sie in der Ferne das Bellen von Hunden, begleitet von der Symphonie von Insekten und Fröschen, die eine Sommernachtsmelodie erzeugten.

Evelyn blickte auf die Häuser unter ihr hinunter und dachte über die Wärme nach, die das Leben in diesen beleuchteten Häusern ausstrahlte.

Als sie von zu Hause weggegangen war, um in der Stadt zur Schule zu gehen, hatten ihre Lehrer ihr gesagt, dass Wissen das Schicksal eines Menschen verändern könne.

Sie hatte ihnen geglaubt.

Dieser Glaube trieb sie an, sich um die Aufnahme an der Universität Evermore zu bemühen.

Sie arbeitete hart - machte Überstunden, lernte fleißig und vertiefte sich in die Selbstverbesserung, angetrieben von der Hoffnung, ihr Leben zu ändern.

Aber jetzt, nach der Krankheit ihrer Mutter, fühlten sich all die Jahre des Kampfes völlig verschwendet an.

Ihr Vater war gestorben, als sie noch sehr jung war, und ihre Mutter hatte sie in allen Schwierigkeiten allein großgezogen, indem sie beide Elternrollen spielte.

Nach der Highschool hatte ihre Mutter jeden Penny gespart, um ihre Ausbildung in Evermore zu unterstützen, und sie hatte ihren Abschluss gemacht und angefangen zu arbeiten. Während der ganzen Zeit hatte ihre Mutter sie nie gebeten, Geld nach Hause zu schicken.

In diesen Jahren in Evermore waren die Ferien die geschäftigsten Zeiten für den Online-Verkauf, so dass sie oft nicht nach Hause zurückkehren konnte.

Am Telefon sagte ihre Mutter immer fröhlich, dass alles in Ordnung sei und dass die Arbeit wichtig sei.

Evelyn glaubte, dass sie nur noch ein paar Jahre brauchte, und schon bald könnten sie wieder ein gemeinsames Leben führen.

Selbst am Ende wollte ihre sanfte Mutter sie nicht mit unnötigen Sorgen belasten.

Sie zog es oft vor, ihren Schmerz zu verbergen und lieber im Stillen zu leiden, als auch nur einen Cent für Schmerzmittel auszugeben. Diese überaus starke und optimistische Frau...

Evelyn beobachtete, wie die Lichter der Häuser allmählich erloschen. Die Nacht wurde immer länger.

Verdammt, warum ist der Wind heute Nacht so stark?", murmelte sie vor sich hin, lehnte sich in ihrem Klappstuhl zurück und schirmte ihre Augen mit dem Arm ab.

Tränen liefen ihr über die Wangen, groß und unkontrolliert.

Plötzlich hörte sie ein durchdringendes Geräusch, das durch die Nacht schoss und über ihr widerhallte.

Der Schrei kam aus dem Nichts, und als sie sich überrascht aufsetzte, schoss ein quälender Schmerz durch ihren Kopf und stürzte sie in die Dunkelheit.

Wäre jemand in der Nähe gewesen, hätte er einen silbernen Streifen gesehen, der vom Nachthimmel herabstürzte - blinkend wie ein Leuchtfeuer, flackernd und unscharf -, bevor er direkt Evelyns Kopf traf.
Der strahlende Lichtpunkt zersplitterte wie eine Wassermelone, die auf dem Boden aufschlug und ein klaffendes Loch in ihrem Schädel hinterließ.

Evelyns Körper schüttelte sich einmal und sackte dann gegen den Stuhl zurück.

Das Blut sammelte sich auf der Sitzfläche und tropfte auf den Boden, der sich langsam in einen schillernden roten Fleck verwandelte, der an einen mondbeschienenen Himmel erinnerte.

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