Capitolo 1
Piccola Elena, svegliati! Se non ti alzi subito, farai tardi a scuola". Il cielo era ancora poco luminoso, ma Isabella Swift era già impegnata in cucina. Lo sferragliare degli utensili ruppe la quiete del mattino. Dopo aver girato un paio di uova, Isabella Swift si precipitò nel corridoio poco illuminato senza nemmeno lavarsi le mani. Il ragazzo sul letto si era rigirato stancamente e i vestiti erano sparsi sulla sedia accanto a lui. Nella scarsa luce, Isabella poté vedere che suo figlio non rispondeva e non poté fare a meno di gridare: "Stai ancora dormendo? Sbrigati a vestirti! Cosa stai facendo? Non vuoi andare a scuola?". Era una frase che ripeteva spesso, e anche un anno dopo che Elena Fairchild si era laureata, si ritrovava ancora a ripeterla. "Non dici altro", borbottò Elena Fairchild, trascinandosi pigramente in piedi, istintivamente pronta a discutere. Ma non appena parlò, la confusione lo colpì. Dove mi trovo? Ricordava di essere rimasto sveglio per due notti per finire di scrivere e l'ultima sera aveva ricevuto un'e-mail pubblicitaria, che aveva chiuso prima di andare a letto. Fu allora che un dolore improvviso lo colpì al petto e fece fatica a respirare prima che tutto diventasse nero. Se sua madre fosse stata qui ora, non avrebbe dovuto essere così improvviso. La cosa più scioccante è che sua madre sembrava molto più giovane di quanto ricordasse. Scuola". Lo colpì come una tonnellata di mattoni: si era laureato un anno fa. Perché sua madre si ripeteva? Potrebbe essere...? Un pensiero agghiacciante attraversò la mente di Elena Fairchild. Significava forse che il suo crollo aveva portato alla morte? Vedendo che Elena non aveva risposto, Isabella gli lanciò dei vestiti. Perché ti stai addormentando? Rivestiti subito! La colazione è pronta. Non fare tardi per l'autobus". Senza aspettare la sua risposta, Isabella si pulì le mani e iniziò a riordinare il letto, continuando a ricordargli: "Oggi puoi pranzare fuori dalla scuola; io e tuo padre abbiamo degli impegni e non saremo a casa. Ho lasciato dei soldi sul tavolo, non perderli". Perché non mi ascolti mai?" L'irritazione di Isabella crebbe quando notò che Elena continuava a non muoversi. Lo spinse delicatamente. Elena era persa nei suoi pensieri, ma fu riportata alla realtà dal tocco della madre. Mamma, che giorno è oggi?". 'Il 26 agosto, o è il 25? Perché?" chiese Isabella, finendo di sistemare le lenzuola e mettendole nell'armadio. Si voltò: "Se non ti sbrighi a lavarti la faccia e a fare colazione, ti dico che se fai tardi anche oggi, è colpa tua". Che mese è? Che anno? Elena incalzò, ignorando il suo commento. Isabella fece una pausa, esaminando il figlio prima di aggrottare le sopracciglia e avvicinarsi a lui. Gli posò una mano sulla fronte: "Non hai la febbre, piccola Elena. Ti senti bene? No, sto bene. Elena scrollò la mano, aggrottando leggermente le sopracciglia. Sto solo facendo un sogno strano e volevo chiedere". Nonostante la severità di prima, l'istinto materno di Isabella si fece sentire. Non lo diede a vedere, ma il suo cuore soffrì un po' al pensiero che suo figlio avesse avuto un incubo. 'È il 2008. Rilassati, è solo un sogno", disse lei, ammorbidendo il suo tono. Smettila di oziare, lavati e mangia. Hai detto che hai gli esami la prossima settimana, giusto? Prima vai, meglio ti prepari". 2008. Elena lo ripeté mentalmente mentre si dirigeva verso il bagno. Dopo aver finito di rifare il letto, Isabella uscì giusto in tempo per vederlo vestito e pronto con la sua cartella scolastica. Piccola Elena, ricordati di andare a scuola subito dopo colazione! Ci sono venti dollari sul tavolo per il pranzo. Non mangiare niente di piccante, il tuo stomaco non lo sopporta". Isabella era un'insegnante di scuola media e quest'anno ricopriva il ruolo di consigliere di classe. Di solito arrivava prima degli studenti per supervisionare le sessioni di lettura mattutine e si tratteneva più a lungo dopo le lezioni. Elena si era abituata da tempo agli orari di sua madre. Non si voltò a guardare mentre annuiva distrattamente, concentrandosi sulla sua colazione a base di uova mentre i suoi pensieri si allontanavano. Se era il 2008, significava che era al primo anno di liceo. Ricordò che quello era stato l'ultimo anno di insegnamento di sua madre, prima che lui si appassionasse ai romanzi web, il che aveva portato a un drastico calo dei suoi voti.
Capitolo 2
Sebastian Fairchild era determinato a entrare in una delle migliori università, anche se ciò significava mettersi in secondo piano e occuparsi della logistica per sua madre. Il suo obiettivo finale era garantire che lei potesse concentrarsi completamente sugli studi. Quando Sebastian era più giovane, era troppo preso dall'inseguire i suoi sogni per accorgersi dei sacrifici della madre. Non aveva idea che lei si stesse facendo un nome sul lavoro, guadagnandosi l'ammirazione del preside, e che le mancassero solo sei mesi di insegnamento per essere promossa a istruttore senior a livello cittadino. Le cose cambiarono quando la scuola ebbe una nuova amministrazione. Isabella Swift, un tempo celebre insegnante, vide il suo status ridursi, diventando un membro del personale qualsiasi che svolgeva compiti banali. Gli insegnanti intorno a lei, quelli che avevano iniziato dopo di lei, si erano visti moltiplicare lo stipendio per diverse volte, mentre lei era rimasta con un misero stipendio, lavorando silenziosamente in secondo piano e subendo spesso commenti sprezzanti. In tutto questo, sua madre non si è mai lamentata. Fu solo durante una pausa estiva del college, quando Sebastian visitò la sua scuola e vide alcuni membri del personale che le rivolgevano commenti freddi, che capì quanto lei stesse davvero lottando. Dopo aver perseverato per anni nelle sue ricerche, cercando senza successo di ottenere un riconoscimento per la sua letteratura online, si sentì completamente impotente a farsi avanti per lei. Con tutti questi pensieri che gravavano pesantemente sulla sua mente, il senso di colpa si fece strada dentro di lui. Ma ora, con l'opportunità di una vita per ricominciare, era determinato a far sì che sua madre non dovesse mai più sopportare tali difficoltà. Una scarica di adrenalina lo attraversò, riscaldandogli il petto con un'ondata di calore che salì verso l'alto. Proprio in quel momento, strani simboli sfarfallarono davanti ai suoi occhi e una voce meccanica risuonò nelle sue orecchie. Inizializzazione del sistema...】 Scansione dell'ospite... Scansione dell'host completata. Estrazione dei dati dell'host...】 Conferma dei dettagli dell'host...】 Estrazione dei dati dell'host...】 Nome: Sebastian Fairchild Età: 18 anni Gruppo sanguigno: O Altezza: 1 metro e 80 Occupazione: Studente Livello: 0 Punti esperienza scrittura: 500 Opere completate: 0 Lavori di rottura: 0 Saluti, ospite. Benvenuti al programma "Rise to Fame". Sono la vostra guida, la piccola Quinn. Prima di procedere con la guida per principianti, avete delle domande?". Quando il codice cessò, una voce femminile risuonò nelle orecchie di Sebastian. "Cosa... cosa sta succedendo?". Se poteva in qualche modo accettare l'idea di essere trasportato in un'altra dimensione, la situazione attuale gli sembrava a dir poco paranormale: i suoi occhi erano diventati uno schermo, la sua mente la CPU e le sue orecchie degli altoparlanti. Dio, ma sono vivo? Rise to Fame" è un programma appositamente studiato dalla M Company per gli aspiranti scrittori online in difficoltà. Abbiamo selezionato cento scrittori in base alle loro difficoltà per aiutarli a raggiungere il successo", spiegò con rispetto Little Quinn. Per voi abbiamo ideato un "Piano di rinascita" che vi riporterà agli albori della letteratura online nel 2008. A causa del salto temporale, non possiamo esistere nel mondo reale e dobbiamo abitare nel tuo corpo". Se mi stai riportando indietro, allora devi avere un piano". Sì", confermò la piccola Quinn, facendo una pausa d'effetto, "tuttavia, a causa della politica aziendale, non possiamo rivelare i dettagli specifici del piano in questo momento. Quello che consiglio è di entrare nella guida per principianti per familiarizzare con il nostro sistema". Va bene, cominciamo", annuì Sebastian. Sotto la guida della piccola Quinn, Sebastian completò rapidamente le fasi di registrazione, caricando la sua foto e verificando la sua identità. L'ultima fase era "Incontri ravvicinati con i maestri". Attenzione: l'ospite non ha sufficienti punti esperienza (meno di 1000); puoi selezionare solo un autore e un'opera", gli ricordò gentilmente la piccola Quinn. Posizionati in cima alla pagina, i nomi di Thaddeus Langley, Patata il baco da seta, Io mangio pomodori e Rosso sangue attirarono l'attenzione di Sebastian, riempiendolo di ammirazione per questi pionieri della letteratura online che erano entrati sulla scena al suo apice. La "Battaglia attraverso il cielo" di Patata il baco da seta aveva dato il via a un'ondata di storie incentrate sugli sfavoriti, una tendenza che durò per anni. Ricevere consigli da lui sarebbe stato un grande vantaggio. Benché affascinato da Patata il Baco da Seta, Sebastian puntò invece gli occhi su "Raven Darkwood", elencato in fondo alla pagina iniziale. Conoscendo poco di Raven Darkwood, Sebastian aveva una particolare affinità con la sua opera, "Come si forgiano i furfanti", che aveva letto più volte. Una volta salito alle stelle della popolarità, il concetto di Victor Ashcroft, il protagonista di "How Rogues Are Forged", era rimasto radicato nel lessico culturale. Tra i suoi coetanei, il solo nominarlo suscitava entusiasmo. Anche se erano passati quattro anni dall'uscita di "How Rogues Are Forged" di Raven Darkwood, nel 2008, era ancora il primo libro che aveva letto e che lo aveva colpito profondamente. Il pensiero di discutere delle influenze letterarie con il suo idolo era sufficiente a strappargli un sorriso. Senza esitazione, Sebastian ha scelto Raven Darkwood e la sua opera "How Rogues Are Forged". Dopo aver fatto clic su conferma, un forte palpito gli pulsò tra gli occhi e si sentì come se un peso gli avesse sbattuto sul cranio, seguito da una notifica meccanica del sistema. Congratulazioni, ha selezionato con successo un libro. Scaricare il libro...】 Scarico completato. Impianto nel cervello.】 Impianto completato. Questa azione costa 800 punti esperienza. Ora ha 500 punti, con un deficit di 300. La prego di provvedere al rimborso entro tre mesi", lo rassicurò la voce suadente della piccola Quinn. Cosa... cosa è appena successo?". Sebastian si sfregò le tempie; il dolore era stato intenso, ma di breve durata, svanendo con la stessa rapidità con cui era arrivato. Ora si sentiva completamente indenne. Abbiamo impiantato "Come si forgiano le canaglie" nel tuo cervello. Siate certi che questo non influirà sulla vostra intelligenza e potrete continuare a vivere normalmente", disse il piccolo Quinn a bassa voce. Per quanto riguarda i punti esperienza, questa moneta permette agli autori di acquistare libri. Tuttavia, se i vostri punti non vengono utilizzati, dovrete restituirli entro tre mesi o subirete gravi conseguenze". Come posso accumulare punti esperienza?". Sebastian sentì un brivido lungo la schiena al pensiero di morire due volte. I punti esperienza si guadagnano principalmente in base alla popolarità e al numero di visualizzazioni delle tue opere creative. Ti consiglio di scrivere, perché anche il completamento delle opere aumenterà la tua esperienza", disse la piccola Quinn, con un tono strascicato. Dopo una pausa, la voce della piccola Quinn divenne cupa. Punti esperienza insufficienti; il sistema sta per entrare in modalità sleep... stato sleep... stato...". Un lampo di oscurità lo avvolse. Lo schermo davanti a Sebastian svanì completamente. Dannazione", mormorò. Dopo anni di letteratura online, non si era mai imbattuto in una simile disgrazia: scaricare un libro e perdere quasi la vita. Che razza di colpo di scena è questo? L'uovo fritto nel piatto si era raffreddato e, non avendo più appetito, Sebastian posò le bacchette, si pulì e si avviò verso la scuola.
Capitolo 3
In una fresca mattina d'agosto nel nord di Havenford, il sole non era ancora sorto e la natura circostante era di una tenue tonalità grigiastra. Il tenue bagliore dei fiochi lampioni trapassava la nebbia iniziale, ricordando i fari nella nebbia ed emanando un vago senso di oppressione. Questo non scoraggiava la folla di studenti che si dirigeva a scuola. Mentre Elena Fairchild camminava lungo il sentiero familiare, l'arco bianco e immacolato dell'Accademia Dawncrest è apparso rapidamente alla vista. Modellato sull'architettura della dinastia Qing, l'arco era un ampio padiglione ottagonale ornato da quattro caratteri dorati: Dawncrest Academy. Il nome traeva ispirazione da un testo letterario classico, che riecheggiava sentimenti simili a "Anche la luce del gelso e dell'olmo non può brillare lontano; ma possa il bagliore del sole del mattino illuminare il mondo". La Dawncrest Academy era la scuola superiore più importante di Havenford, rinomata per il suo corpo docente eccezionale e gli standard accademici superiori. Molti genitori facevano di tutto per iscrivere qui i propri figli, quindi per gli estranei essere ammessi equivaleva ad essere un'élite. Eppure, per Elena Fairchild, questo istituto non era altro che la scuola superiore che si era lasciata alle spalle sette anni prima. Da quando si era diplomata, era tornata raramente, con l'unica eccezione di quando aveva visto sua madre subire un trattamento ingiusto. Dopo aver completato l'università, si era messa in proprio, tornando a malapena a Havenford, per non parlare della sua vecchia scuola. Una fresca brezza mattutina la investì, infondendole la vitalità della giovinezza. Fermandosi brevemente davanti all'arco, si unì ai molti studenti che entravano in questa istituzione sacra che sussurrava di eccellenza. La Dawncrest Academy divideva gli studenti in sezioni di liceo e di scuola media, ognuna con dieci classi etichettate dalla A alla J. In genere, ogni sezione presentava due classi di specializzazione e una di perfezionamento. Elena era nella squadra A, la classe dei migliori, nota per iniziare le letture mattutine dieci minuti prima degli altri; una differenza apparentemente piccola, ma che di fatto segnava la divisione tra i diligenti e i meno impegnati. Quando entrò nell'Aula del Sapere, i suoni vivaci della lettura riempirono l'aria. Elena provò un brivido di nostalgia quando l'atmosfera familiare la avvolse. Girando l'angolo vicino alle scale, notò un uomo sulla trentina, un po' grassoccio, che fumava davanti alla porta della squadra A. Non era altro che il vecchio Tobias. Il vecchio Tobias, l'insegnante di Elena nei suoi tre anni di liceo, era l'insegnante di lingue più amato della città, famoso per il suo stile di insegnamento unico. La squadra A non aveva mai ottenuto una media perfetta di 100 punti agli esami di lingua quando c'era lui al comando. Tuttavia, Elena non aveva alcuna simpatia per lui. Era troppo saccente ed egocentrico, spesso costringeva gli studenti a leggere le sue stesse opere ad alta voce in classe per ostentare la sua abilità letteraria. Accanto a lui stavano diversi studenti, assorti nei loro libri di lingua, che leggevano doverosamente contro il muro. Il vecchio Tobias manteneva una politica rigorosa: ogni studente in ritardo doveva leggere all'esterno per punizione, un destino in cui Elena stava appena iniziando a riconoscere di essere caduta. Elena, vieni qui", la chiamò. Signor Tobias", rispose lei, avvicinandosi a lui e inchinandosi leggermente, "mi dispiace per il ritardo". Anche se i suoi sentimenti verso di lui erano tutt'altro che calorosi, i valori profondi inculcati da Isabella Swift, sua madre, sul rispetto degli insegnanti prevalevano nel suo comportamento. Prendi un libro", disse lui in modo brusco, anche se il suo tono si addolcì un po'. All'interno dell'aula, la sorvegliante stava leggendo ad alta voce in inglese con un accento inconfondibilmente britannico. Elena aprì il libro, per poi soffocare una risata non appena lo vide. Quello che aveva in mano non era certo un libro di testo di inglese; assomigliava più che altro a un pezzo di carta. I margini erano pieni di bizzarri scarabocchi e le occasionali parole inglesi sembravano un'accozzaglia selvaggia di lettere, assolutamente incomprensibile a prima vista. Il vecchio Tobias le lanciò un'occhiata fredda, fingendo di non accorgersene, e si allontanò. Sebbene la squadra A fosse stata designata come classe di eccellenza, funzionava come un treno in corsa, svolgendo quiz ogni mese. Gli studenti che rimanevano indietro in tre quiz consecutivi sarebbero stati espulsi, un rischio che Elena, mediocre nel suo rendimento, sapeva bene che al vecchio Tobias interessava poco.
Capitolo 4
Elena Fairchild non poté fare a meno di provare un misto di divertimento e sconcerto quando il vecchio Tobias scambiò la sua espressione per imbarazzo. Non sapeva che il motivo per cui lei lo trovava così ridicolo era perché, con i suoi voti liceali, era riuscito in qualche modo a passare l'università senza problemi, superando sia l'esame di inglese di livello 6 che quello di livello 8 con facilità. Era stato a dir poco un miracolo. Non c'è da stupirsi che la sua compagna di banco, la terza del loro gruppo, lo avesse guardato con tanta ammirazione all'epoca, arrivando persino a chiedergli di farle da mentore. All'epoca pensava che fosse solo perché aveva una solida base liceale, che gli aveva permesso di affrontare gli anni dell'università senza problemi. Ma ripensandoci ora, era chiaro che le "fondamenta" del liceo erano più che altro un mucchio di paglia. Non aveva idea della fortuna che gli aveva permesso di avere successo all'epoca, ma ora che aveva una seconda possibilità, doveva cogliere l'attimo per migliorare le sue conoscenze di inglese. Era determinata a superare l'IELTS e il TOEFL prima di mettere piede all'università. Anche se la scrittura online non avesse avuto successo, avrebbe potuto guadagnarsi da vivere come traduttrice commerciale. Era la metà del primo semestre di liceo e non avevano ancora diviso le classi, quindi stavano ancora imparando tutte le materie. La sessione di lettura mattutina si divideva in cinese, inglese e studi completi, e ogni materia aveva a disposizione 10-15 minuti. Dopo che il rappresentante della classe di inglese se n'è andato, è subentrato il rappresentante degli studi completi. In classe, tutti tirarono fuori i loro libri di testo di storia. Fuori, Elena stringeva il suo libro di inglese, senza memorizzare il vocabolario, ma assorta in un passaggio. Fin dall'infanzia, Elena aveva riconosciuto una stranezza: faticava a memorizzare fatti isolati, ma se le informazioni erano presentate in un contesto, riusciva a ricordarle quasi senza sforzo dopo averle lette una sola volta. Per questo motivo, non si era mai preoccupata di memorizzare il vocabolario, ma recitava interi testi. Ehi, Elena, come va? Il vecchio Tobias se n'era appena andato quando una figura si profilò davanti a lei, bloccando tutta la luce del sole. Prima che Elena potesse rispondere, l'intruso le strappò il libro dalle mani, sorridendo compiaciuto. Il vecchio Tobias se n'è andato, quindi smettila di recitare. Allora, com'è quel libro? Mi aspetto di prenderlo in prestito quando avrai finito". A bloccarle la luce c'era nientemeno che Lucian Wells, un ragazzone tarchiato, soprannominato affettuosamente Gus il tarchiato a causa della sua stazza. Lucian apparteneva al tipo di famiglia che lo faceva entrare a scuola dalla porta di servizio. Benestante e indifferente agli studi, il suo tempo libero era solitamente occupato dal gioco o dallo scorrere romanzi online, che erano diventati una preoccupazione costante per i suoi genitori. Elena ricordava come nel 2008 "The Rogue" di Raven Darkwood avesse conquistato Havenford. Era diventato un successo sensazionale in una notte. Ma poiché la letteratura online era ancora nuova e poco formalizzata, "The Rogue" fu rapidamente bandito dalle scuole pochi giorni dopo. A quel tempo, Elena non aveva capito il fascino dei romanzi web, e si era lasciata influenzare dalle opinioni degli altri che li avevano liquidati come spazzatura. Tuttavia, sedendo accanto a qualcuno incollato a queste storie, le era difficile distogliere lo sguardo. L'esito era prevedibile: era completamente presa. A differenza di Lucian, che aveva genitori benestanti che gli avevano regalato uno smartphone, i suoi genitori erano insegnanti e non si sarebbero mai sognati di permetterle di averne uno. Per fortuna Lucian era generoso e le prestava sempre i suoi libri, tenendo a bada le sue voglie. In un certo senso, Lucian Wells fu la sua porta d'ingresso nel mondo della letteratura online. Cosa c'è che non va, Elena? Non hai dimenticato il libro, vero?". Notando il suo silenzio, Lucian sembrò improvvisamente allarmato. Non spaventarmi così! Ci conto per domattina!". Era sincero. I voti di Lucian stavano scivolando e stavano già trascinando verso il basso la media della classe. Il vecchio Tobias si era rivolto più volte ai dirigenti scolastici, cercando di farlo passare dai corsi avanzati. Ma poiché il vicerettore era un vecchio amico di suo padre, questa piccola questione fu messa da parte. La scuola si era forse tirata indietro su questo punto, ma non significava che Lucian fosse fuori dai guai. Per aiutarlo a concentrarsi sugli studi, sua madre gli aveva confiscato il telefono. Senza i romanzi come distrazione, la sua mattinata sarebbe stata un inferno. Che ne dici di questo, Lucian? Ti faccio un riassunto", disse Elena, con un'idea che le era venuta in mente all'improvviso. Davvero? Me lo dirai?". Lucian la guardò confuso, con un'espressione incredula. Certo! L'ho già letto, e 'The Rogue' è tutto qui sopra", si batté la tempia con sicurezza. Dimmi solo dove ti sei fermato e io riprenderò da lì senza ripetere nulla!". Elena Fairchild si prese un momento per sorridere, caricandosi di nuova determinazione.
Capitolo 5
Elena Fairchild chiuse gli occhi e ripensò al libro "Rogue Tale", che si era depositato nella sua mente. Ogni capitolo, ogni segno di punteggiatura era vivido e chiaro, rendendo facile raccontare la storia, quasi come se potesse scriverla in pochi minuti. Dopo che Elena ebbe condiviso i suoi pensieri, Lucian Wells sentì la sua rabbia ribollire. "Racconto di una canaglia? Sei fuori di testa? Ti ho prestato 'Le sette gemme del drago', che è un fumetto! Ammettilo, hai perso il mio libro?". Non era "Rogue Tale"? Ricordava chiaramente che l'unica letteratura online che aveva letto al liceo era "Rogue Tale" di Griffin Ironheart, un titolo che le era stato presentato da Lucian. Ora, improvvisamente, si era trasformato in un fumetto? "È ridicolo!" Lucian gridò. "No, ti stai sbagliando! Gus la Stout, hai preso in prestito 'Come si forgiano i furfanti' di Griffin Ironheart. Non c'è nessuna Sette Gemme del Drago! Quando hai iniziato a leggere i fumetti?". "Stai scherzando? Non è possibile che io abbia dimenticato questo! Hai preso 'Le sette gemme del drago' da Akira Toriyama ieri. E chi lo sa chi diavolo è Griffin Ironheart?". Lucian si stava infuriando. Era già infastidito dal fatto di non avere la sua lettura preferita e non era dell'umore giusto per affrontare la potenziale perdita di un libro prestato. Era stato sorprendentemente sobrio da parte sua non prendere a calci nessuno, visto come si sentiva. "Aspetta, aspetta", lo interruppe Elena, agitando istintivamente le mani. "Stai dicendo che non riconosci Griffin Ironheart? È stato pubblicato con lo pseudonimo di 'Inorganico' su Starting Point. Pensaci!" "Maledizione", imprecò Lucian sottovoce. Il sudore apparve sulla fronte di Elena, mentre il cuore le batteva forte. Un pensiero fugace le attraversò la mente, un'idea inquietante che le fece saltare i nervi: poteva essere...? Con poco tempo a disposizione per riflettere ulteriormente, superò Lucian e si precipitò giù per le scale. ... L'edificio principale della Dawncrest Academy era alto cinque piani. I due piani superiori erano destinati alle classi del liceo, mentre i due inferiori servivano per la scuola media. Il terzo piano ospitava le sale multimediali e la Biblioteca delle Macchine. Di solito i laboratori informatici rimanevano chiusi a chiave, a meno che non fosse in corso una lezione. Essendo una delle migliori scuole della città, la Dawncrest Academy era diversa dalle altre che non si fidavano abbastanza dei loro studenti da permettere loro di pulire i propri laboratori tecnologici con la supervisione dei docenti: qui gli studenti se ne occupavano da soli. Ogni classe aveva un programma, che si alternava di settimana in settimana durante le sessioni di lettura mattutine. Elena si precipitò al piano di sotto e trovò l'aula informatica più vicina, spingendo la porta. All'interno del laboratorio, scarsamente illuminato, alcuni ragazzi delle scuole medie erano accalcati sui loro computer e giocavano a "World of Warcraft". Quando la vide, uno di loro si alzò in piedi con aria di sfida. "Cosa ci fate qui? Stiamo pulendo e non puoi entrare così". Elena si avvicinò a un computer disponibile e premette il pulsante di accensione. "Ehi! Sto parlando con te, sei sordo?". Quando Elena non rispose, il ragazzo si avvicinò con rabbia. Pulire il laboratorio di informatica era un bel lavoretto, una scusa perfetta per saltare la lettura mattutina e passare un po' di tempo su Internet. Quindi, i ragazzi che di solito lo facevano erano i piantagrane della classe, che si godevano questo raro privilegio. Anche se erano solo ragazzi delle medie, erano in quella fase impavida e piena di ormoni, ma a Elena non poteva importare di meno delle loro buffonate. Tirò fuori una sedia e, abbassando la voce, disse: "Se non volete essere espulsi, chiudete la bocca. Se continuate a parlare, farò rapporto al preside". Anche se la pulizia del laboratorio era una bella cosa, la regola non detta era che usare i computer per attività personali era un grande no. I giochi online erano severamente vietati. La Dawncrest Academy aveva la reputazione di essere severa. Se qualcuno infrangeva le regole, l'espulsione era una conseguenza molto reale. I ragazzi, nonostante fossero dei piantagrane, capivano l'importanza di ponderare le loro azioni. Non avrebbero osato oltrepassare la scuola; se la cosa fosse stata denunciata, avrebbero rischiato di finire in guai seri, anche se non fossero stati espulsi. "Aspetta, davvero non ci denuncerai?". Il capobanda si era ammorbidito, la disperazione si insinuava nel suo tono. Elena non si preoccupò di rispondere. Il suo scopo era quello di fare ricerca, non di creare problemi. Perché avrebbe dovuto invitare intenzionalmente al conflitto? I ragazzi della scuola media, messi a disagio dal suo silenzio, si scambiarono sguardi ansiosi. Dopotutto, sapevano che lei era all'ultimo anno, mentre loro stavano ancora cercando di capire le cose. Elena si concentrò intensamente sullo schermo del computer, con le dita che volavano sulla tastiera. [Input]: Famiglia Thorne. [Risultati web]: Famiglia Thorne Wiki. [Ingresso]: Io mangio pomodori. [Risultati web]: I Eat Tomatoes Wiki. [Input]: Griffin Ironheart. [Risultati web]: Ciclo Griffin Wiki. [Input]: Senza meccanismo. [Risultati web]: Nessun risultato visualizzato. Intendeva dire "Veicolo aereo senza pilota"? [Input]: Rogue=Forged. [Risultati Web]: Nessun risultato visualizzato. Intendevi dire "Come si forgia l'acciaio"? Una dopo l'altra, le pagine web si aprirono e l'espressione di Elena divenne sempre più tesa. Griffin Ironheart... Non c'era più.
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