Bölüm I - 1. Freddie
Bölüm I 1 Freddie Önemsiz postaları karıştırırken parmaklarım kalın, altın rengi bir zarfın üzerinde parlıyor. Adresim ön yüzünde siyah harflerle el yazısıyla yazılmış ama isim yok. Zihnimde, evleniyor olabilecek tüm arkadaşlarımı gözden geçiriyorum... hayır, hayır ve hayır. Elimde altın zarf, mutfak sandalyeme çöküp zarfı ters çeviriyorum. Siyah bir balmumu mührü var. Üzerine bir maske basılmış, insanların filmlerdeki maskeli balolarda taktıkları türden. Daha önce hiç böyle bir şey almamıştım. Eğer bu önemsiz bir postaysa, çok şık olmuş. Önceki kiracıya olabilir mi? Bu stüdyoda sadece bir aydır yaşıyorum. En iyisi emin olmak... Zarfı bir mutfak bıçağıyla yırtıp açıyorum ve içinden altın harflerle basılmış bir davetiye çıkarıyorum. Sevgili Rebecca Hartford, Yeni bir ay ve bu da keşfedilecek yeni günahlar demek. Bir sonraki Cumartesi günü saat 10'da Halcyon Hotel'de bize katılın ve davetin kanıtı olarak beraberindeki maskeyi takın. Unutmayın ki gizlilik eğlencelidir, telefonlar değildir (kimse ispiyoncuları sevmez) ve herkes dantelle daha iyi görünür. Ya da soyunmuş. Ama çok uzattık. Sevgilerimle, Yaldızlı Oda Aman Tanrım. Tüm imaları çözmek için davetiyeyi iki kez okudum. Yaldızlı Oda mı? Herkes soyununca daha mı iyi görünüyor? Rebecca Hartford, seni fingirdek! Bu şimdiye kadar maruz kaldığım en ayrıntılı eşek şakası olabilir. Zarfın içine baktığımda, narin siyah ipekle kaplı bir maske buluyorum, kesik gözlerin üzerinde kaş gibi kıvrılmış iki tüy. Siyah mücevherler alt yarısını kaplıyor ve kenarı boyunca altın harflerle üç kelime yazıyor. Zevkte birleşmek. Tamam. Belki de eşek şakası değildir. Dizüstü bilgisayarımı açıyorum ve arama çubuğuna Yaldızlı Oda yazıyorum. Organizasyon hakkında bir sürü gazete makalesi yazılmış ama hiçbirinde resim yok. Seçkinlerin zevk dünyasında bir gece başlıklı makaleyi tıklayarak açıyorum. Okuduklarım gözlerimin açılmasına neden oluyor. Yaldızlı Oda New York'un en iyi saklanan sırlarından biri, çünkü içinde bulunanlar bilinmek istemiyorlar. Görülmek, duyulmak ve özellikle de resmedilmek istemiyorlar. Yaldızlı Oda, birçoğu yıllık üyelikleri için yirmi bin doların üzerinde para ödeyen yüksek mevkideki üyelerine anonimlik garantisi veriyor. Aşağı kaydırıyorum, gözlerim inanılmaz paragraflardan sonra paragrafları tarıyor. Kurallar basit. Zengin, güzel ya da her ikisi birden olmayan hiç kimse davet edilmiyor. Telefonla yakalanan herkes derhal kovuluyor... ve bu partilerde tüm güç kadınların elinde. Yaldızlı Oda partilerine politikacıların, futbolcuların, milyarderlerin ve medya patronlarının katıldığına dair fısıltılar var... ama katılmışlarsa bile, gazeteci konuşmaya istekli kimseyi bulamadı. Görünüşe göre New York'un üst kademeleri arasında isim vermenin norm olmadığı tek yer burası. Dizüstü bilgisayarımı kapattım ve şimdi koltuk masamın üzerinde duran maske ve davetiyeye baktım. Rebecca Hartford kimdi ki böyle bir partiye davet edilmişti? Bir önceki kiracının ülkeyi terk ettiğini biliyordum, ev sahibim ona Hong Kong'da bir iş teklif edildiğini söylemişti. Bu konuda onunla iletişime geçmem söz konusu bile olamaz. Ya ben kendim gidersem? Bu fikir beni gülümsetiyor. Zenginler için gizli seks partileri mi? Ben ne zenginim ne de partici. Yine de seksle ilgileniyorum. Son seks partimden bu yana uzun zaman geçti. Ne düşünüyorum ben? Tabii ki gitmeyeceğim. Davetiyeyi ve maskeyi kağıt sepetine atıyorum ve kapak kararlı bir şekilde arkalarından kapanıyor. Ayrıca, hayatımın stajına hazırlanmak gibi yapacak işlerim var. Exciteur Global'in Genç Profesyoneller programına kabul edilmek için çok çalışmıştım ve stajyer olarak ilk günüm Pazartesi günü. Ondan önce yapmam gereken şeyler var. Profesyonel kıyafetlerime uyması için üç çift yeni çorap almak. Son taşınma kutularını da açmak. Ehliyetimi Pennsylvania yerine New York olarak güncellemek için DMV'de bir zaman ayarlayın. Gizli seks partisine katılmak bu listenin hiçbir yerinde yok. Davetiyeyi ve maskeyi kağıt sepetinden çıkarmadan önce neredeyse bir saat ve bir taşınma kutusunun daha açılmasını sağlıyorum. Banyo aynasının önünde durarak siyah, tüylerle süslü maskeyi taktım. Orta derecede güzel görünüyorum. Kalın, koyu renk saçlarım var ve İtalyan annem sayesinde bu saçlardan payıma düşenden çok daha fazlası. Oldukça kısayım ama minyon olduğumu düşünmek hoşuma gidiyor. Gözlerim çamurlu bir yeşil. İçeri girmek için zengin ya da güzel olmanız gerektiği yazıyordu. Eski püskü tişörtümü V şeklinde bir yaka yapmak için çekiştiriyorum. Olağandışı büyüklükteki göğsüm sayesinde asla bu kadar açık bir şey giymem. Ama geçen yıl indirimde aldığım siyah elbiseyi daha yeni paketinden çıkarmıştım. Hani şu göğüs dekoltesini fazlasıyla gösteren... Rebecca Hartford'un yerine geçebilir miydim? Ya da en azından kabul edilecek kadar güzel? "Asıl macera Pazartesi günü başlamadan önce bir macera," diyorum maskeli yansımama. * * * Bir keresinde kadınların üç çeşit duşu olduğunu duymuştum. Birincisi, hızlı bir vücut yıkama. İkincisi, hızlı bir saç ve vücut yıkama. Üçüncüsü? Bu, her şeyin fırçalandığı, tıraş edildiği ve derinlemesine bakım yapıldığı randevu duşu. Meğer dördüncü bir duş keşfetmişim, elit bir seks partisine gitmeme yardım eden duş. Üç numaralı duştaki tıraş ve keselenme gibi pek çok unsuru barındırıyor ama duş zemininde birkaç dakika panik yapmayı da içeriyor. Zihnim internette okuduğum, kadınların tüm güce sahip olduğu sözlerine tutunuyor. Hoşuma gitmezse giderim. Halycon Hotel şehrin en güzel otellerinden biri, yani organize bir suç örgütüne giriyor değilim. En azından kendime böyle söylüyorum. Otele vardığımda saat neredeyse on buçuktu. Resepsiyona doğru yürürken yüksek topuklu ayakkabılarım yere vuruyor. Davetiyem ve maskem çantamda güvende, kimlik yerine çıkarılmaya hazır. "İyi akşamlar hanımefendi," diyor otel görevlisi. Gözleri gözlerime dönmeden önce siyah elbisemin derin V dekoltesine dalıyor. İşte bu yüzden genelde yüksek yaka giyerim. Boynunda bir kızarıklık beliriyor. "Özel parti için mi buradasınız?" Ceketimi çekiştirerek kapattım. "Evet." "Asansör solunuzda," diyor, "ve doğruca otuz ikinci kata çıkın. İyi eğlenceler hanımefendi." "Teşekkür ederim." Ve dayanamadığım için ekliyorum, "Planlıyorum." Asansörde tek başıma ilerliyorum, gözlerim ekranda sürekli artan kat sayısını takip ediyor. Yükseklik korkumu uzak tutmanın kesin bir yolu haline geldi. Geçtiğim katlara odaklanıyorum ve çok geçmeden her şey bitiyor. Dışarı çıkarken hâlâ rahat bir nefes alıyorum. Gösteri zamanı, Freddie. Maskeyi takıp ipek ipleri birbirine bağlıyorum, kalbimin göğsümde sinirden deliye dönmesini görmezden geliyorum. Beni bekleyen sahne son derece normal. Boş bir koridor ve açık bir kapı, önünde güzel, koyu renk giyimli bir kadın, yüzü sakin bir profesyonellik yayıyor. Kolunun altına bir iPad sıkıştırıyor. "Hoş geldiniz, hanımefendi." "Teşekkür ederim." "Bir performans çoktan sona erdi, ama bir sonraki şu anda başlıyor olmalı." Neden bahsettiğini anlamış gibi başımı sallıyorum. "Harika, teşekkür ederim." Gözlerinde beklenti dolu bir bakışla elini uzatıyor. "Pekâlâ," diyorum ve davetiye kartımı uzatmak için çantamı karıştırıyorum. Kimlik sorma, kimlik sorma... Ama o sadece bakıyor ve bana başka bir gülümseme veriyor, bu seferki daha arkadaşça. "Hoş geldiniz, Bayan Hartford. İçeri girdikten sonra sağ taraftaki telefonunuzu kontrol etmeyi unutmayın." "Elbette." Kapıyı kapatan perdeyi kenara itiyor. Dışarıdaki aydınlık koridor ile içerideki loş ışıklı, duman dolu odalar arasında keskin bir tezat var. Havada bir koku asılı... manolya ve tütsü gibi yoğun bir şey. Sadece siyah bir pantolon giymiş ve kravat takmış, geniş göğsünü örtecek bir gömleği olmayan bir adam beni karşılıyor. "Ceketinizi kontrol edeyim, bayan." "Evet, teşekkür ederim," diyorum omuz silkerek. Asıyor ve elini uzatarak geri dönüyor. "Ah! Doğru." Ona telefonumu uzatıyorum. Cevap olarak gülümsemesi, sinirlerimi sandığım kadar iyi maskelemediğimi düşündürüyor. "Telefonunuzu buraya koyacağım," diyor ve birbirinin aynısı yüzlerce güvenlik kutusundan birini açıyor. "Kod otomatik olarak oluşturuluyor ve bununla birlikte basılı bir makbuz alacaksınız... işte burada. Bunu sadece sen biliyorsun. Sakın kaybetme." "Pekâlâ," diye mırıldandım. "Harika." Bana bu kez mizahla karışık bir başka cesaretlendirici gülümseme veriyor. "Keyfine bak ve yardıma ihtiyacın olursa ya da herhangi bir sorunuz olursa her zaman burada olduğumuzu unutma." "Teşekkür ederim." Debriyajımı sıkıca kavrayarak ana mekâna giriyorum. İlk izlenimler gözümde canlanıyor. Beyaz danteller ve yüksek topuklu ayakkabılar. Tavandan sarkan siyah ipek perdeler. Kusursuz takım elbiseli ve koyu renk maskeli adamlar. İnsanlar birbirine karışıyor, bazıları ayakta, bazıları kanepelere uzanmış. Güzel bir kadın iç çamaşırlarıyla yanımdan geçiyor. Heybetli bir iç çamaşırı, jartiyerli ve kalçalı. "Şampanya, bayan?" diye soruyor bir garson, bir tepsi dolusu flüt uzatarak. Tıpkı vestiyerde çalışan adam gibi o da gömleksiz. "Evet, teşekkür ederim," diye mırıldanıyorum. İnsan kalabalığının arasında şaşkın şaşkın yürürken tanıdığım insanları gördüğümü sanıyorum. Maskeler yüzünden bunu söylemek zor ama imkânsız değil ve birkaçı maskelerini tamamen çıkarmış. Bir kadın haber sunucusu ve onu televizyonda onlarca kez görmüştüm. Uzun boylu, geniş omuzlu bir adamın yüzü bir futbolcuya benziyor. Sporla daha ilgili olsaydım, ismi aklıma gelirdi ama bu haliyle ona kaçamak bakışlar atmakla yetiniyorum. Altın etiketli şampanya şişeleri bütün bir duvarı kaplıyor. Bu daha önce hiç görmediğim bir zenginlik. Burası zenginlerin oyun alanı, zenginlerin kendilerini nasıl eğlendirdiklerine dair bir çalışma. Sonra onu gördüm. Gösteri. Odanın ortasında yükseltilmiş bir sahne var ve üzerinde olup bitenler lisede tiyatro kulübümün Macbeth'i yorumlayışını çocuk oyunu gibi gösteriyor. İç çamaşırı giymiş iki kadın, sandalyede oturan ve elleri arkadan kelepçeli bir adamın etrafında dönüyor. Biri adamın yontulmuş göğsünde tescilli tırnaklarını gezdiriyor, diğeri elini adamın çıplak kalçasına doğru kaydırıyor. Gözlerim bu sahneye yapışmış durumda. Yine de etrafımda, Yaldızlı Oda'nın konukları, sanki şu anda üç kişi gözümüzün önünde aleni bir ön sevişme yaşamıyormuş gibi, farklı soyunma halleri içinde kaynaşmaya devam ediyor. Kırklı yaşlarının ortalarında maskeli bir kadın, kravatından tuttuğu bir adamı arkasından sürükleyerek yanımdan geçiyor. Bana muzaffer bir bakış fırlattı. "Bir sonraki gösteride piroteknik olmalı," diyor. Ona zayıf bir gülümseme veriyorum. "Tam da bu partinin ihtiyacı olan şey. Ateş." "Senden hoşlandım!" diye sesleniyor omzunun üzerinden. "Daha sonra bize katılmaktan çekinme!" Onlara katılmak, vay canına. Şampanyama gülümsüyorum ve daha ünlü insanlar görmeyi umarak odanın diğer tarafına bakıyorum. Arkadaşlarımın bana inanmasına imkân yok ama yine de bu gecenin mümkün olan en iyi anekdota dönüşmesini sağlamak istiyorum. Bakışlarım odanın diğer tarafındaki bir adama takılıyor. Buradaki çoğu erkek gibi o da takım elbise giymiş ama maske takmayan birkaç kişiden biri. Kimseyle de konuşmuyor. Sadece duvara yaslanmış ve kollarını göğsünde kavuşturarak gösteriyi izliyor. Görünüşe göre bu sefer oturuyor. Boş şampanya kadehimi dolu bir kadehle değiştiriyorum ve karşısındaki duvara yaslanıyorum. Onda tanıdık gelen hiçbir şey yok ama yine de gözlerimi kaçıramıyorum. Bakışları benimkilere kayıyor ve lazer odağı, bakışlarımın farkında olduğunu açıkça gösteriyor. Bir kaşını kaldırıyor. Dudaklarım evrensel merhaba işaretiyle kıvrılıyor. Bu, barda bir erkeğin yanına gelmesini istediğinizi belli etmek için ona verdiğiniz gülümsemedir. Yüzsüzce. Bir grup konuk odanın ortasında duruyor ve göz temasımızı bozuyor. Aniden çarpmaya başlayan kalbimle şampanyama bakıyorum. Buraya gözlemlemek için gelmiştim, katılmak gibi bir planım yoktu. Ama bir kız flört edebilir, değil mi? Onu tekrar gördüğümde artık yalnız değildi. Bir kadın, elit bir seks partisinde olmasaydık bile kolayca okunabilecek bir şekilde elini kolundan aşağıya doğru gezdiriyor. Duvarı itiyorum ve odada bir tur atıyorum. Hoparlörlerden sabit, vurucu bir ritim yayılıyor, gücü baş döndürücü. Birbirine karışan konuklardan birkaçı basit sohbetlerden uzaklaşmış, New York'taki gayrimenkulleri tartışırken partnerinin sütyenini çıkaran bir adamın yanından geçiyorum. Mekânın karanlık bir köşesine çekiliyorum, farklı soyunma hallerindeki çiftlerden uzakta. Diğer insanları hiç izlememiştim... iyi. Belki de bu küçük maceranın bittiğini ilan etmemin zamanı gelmiştir. Tam o sırada yanımda belirdi, elinde kristal bir bardakla. Kahverengi saçları güçlü bir alnın üzerinde yükseliyor ve çenesinin köşesi iki günlük kirli sakalla kaplı. Yakından bakınca, ondan başka bir yere bakmak daha da zorlaşıyor. Kaşlarını yine bana doğru kaldırıyor ama hiçbir şey söylemiyor. Sadece yanımdaki duvara yaslanıyor ve sessizce kalabalığı seyrediyoruz. Sinirlerimi dizginlemek için şampanyamdan bir yudum daha alıyorum. Kim bu adam? Bir medya patronu mu? Tanımadığım bir ünlü mü? Politik bir ailenin çocuğu mu? Bu gece için o da benim gibi bir yabancı. "Eee?" Maskemin kısık gözleriyle onu izleyerek soruyorum. "Kendini tanıtmayı düşünüyor musun?"
2. Freddie
2 Freddie Sanki şaka yapmışım gibi dudakları titriyor. "Eninde sonunda," diye itiraf ediyor. "Gerçi konuşmak bu tür etkinliklerde genellikle daha az eğlenceli bir uğraş oluyor, nispeten." Dudaklarımı ıslatıyorum. "İyi yapılırsa değil." "Hangi eğlence?" diye soruyor, sesinin zengin baritonunda alttan alta bir eğlence akımı. "Bir şeyleri iyi yapmak en sevdiğim hobilerimden biridir." "Mütevazı olmak değil sanırım?" Dönüyor ve karanlık bakışlarıyla karşılaşmak için başımı kaldırmak zorunda kalıyorum. "Yaldızlı Oda'da mütevazılık yasaktır." "Bu kural kitabında mı yazıyor?" diye soruyorum. "Sanırım o noktayı kaçırdım." Dudakları çarpık bir gülümsemeyle kıvrılıyor. "Buraya ilk gelişin olduğunu düşünürsek, kural kitabını okuduğunu hiç sanmıyorum." "Neden böyle düşündün?" "Bana kendimi tanıtmayı planlayıp planlamadığımı sordun." "Ve bu beni ele mi verdi?" Gülümsemesi genişliyor. "Bu partilerde sadece iki katı kural vardır. Birincisi tam bir anonimlik. İkincisi? Kadınlar başlatır. Erkekler konuşulmadıkça konuşamaz." Oh. Bütün güç kadınların elinde. Doğru. İnleyerek duvara yaslandım. "Kendimi o kadar kolay ele verdim, değil mi?" "Henüz değil, vermedin" diyor, gözlerinde parıldayan bir eğlenceyle. "Şimdiye kadar ne düşündün?" "Yaldızlı Oda hakkında mı?" Başını evet anlamında eğiyor. Birbirine karışan konuklara bakıyorum. İnsanlar ayrı koridorlara ve odalara geçiyorlar ve sahnede kadınlardan biri şimdi-oh. Vay canına. Sandalyeye bağlı adamın üzerine atlıyor. Kadın pratik bir ritimle hareket ederken adamın başı zevkle geriye atılıyor. "Bu gece buraya geldiğimde ne bekleyeceğimi bilmiyordum. Hedonizmin ne kadar... kontrollü olacağını bilmiyordum." Gözlerimi koreografisi yapılmış performanstan ayırıyorum. "Ayrıca üzücü bir şekilde fark ettim ki muhtemelen olduğumdan daha açık fikirli olduğumu düşünüyorum." Bir kaşını kaldırıyor, gözlerinin etrafında belli belirsiz kaz ayakları beliriyor. Belki otuz, belki de otuz beş yaşında. Benden en fazla on yaş büyük. "Başka insanların seks yaptığını görmeye alışık değil misin?" "Yüz yüze değil," diye itiraf ediyorum. Sözlerime gülümsüyor. "Burada olmazsa olmaz diye bir şey yok. İlk seferinizi sadece manzarayı seyrederek geçirebilirsiniz. Birkaç içkinin tadını çıkararak. Sohbet ederek." Yüzümdeki dehşet ifadesi açık olmalı, çünkü bir kaşını kaldırıyor. "Bu ilgini çekmiyor mu?" "Şey, röntgenci olma fikrinden hoşlandığımı sanmıyorum. Bir şekilde müdahaleci görünüyor." Yüzünü çeviriyor ama gülümsemesini yakalıyorum. "Buradaki çoğu insan izlenmekten hoşlanır. Kapalı bir kapı yasak anlamına gelir, ama açık olanlar herkesin izlemekte ya da katılmakta özgür olduğu anlamına gelir." "Bilmediğim kurallardan biri daha," diyorum şampanyamdan bir yudum alarak. Şimdi buradayım, şimdi bu adamla konuşuyorum... Artık gergin değilim. Sanki beden dışı bir deneyim yaşıyorum ve gergin olması gereken Frederica Bilson burada olduğunu bile bilmiyor. Onu koridorda bıraktım. "Çok fazla kural yok." "Aydınlat beni?" Ben soruyorum. "Kendimi daha fazla utandırmak istemem." Gülümsüyor, yavaş ve geniş bir gülümseme, midemin sıkışmasına neden oluyor. Loş ışık yüzüne gölgeler düşürüyor. "Benim için bir zevk olur," diyor. "İlkini ve en önemlisini zaten biliyorsun." "Kadınlar sohbeti başlatır mı?" "Evet, seksin yanı sıra," diyor. "Erkekler, eğer kendileriyle konuşulduysa, bunu önerebilirler, ama sözleri kadının söylemesi daha uygun görülür." Boğazımdaki kuruluğa karşı yutkunuyorum. "Yaldızlı Oda'da rıza çok önemli o zaman." "Öyle, güvenlikten bahsetmiyorum bile. Siz onları görmeyeceksiniz ama partinin her yerinde nöbetçiler var." "Var mı?" Yavaşça, tepki vermem için bana zaman tanıyarak uzanıyor ve ellerini omuzlarıma koyuyor. Beni karşı köşeye doğru çevirirken sıcak ve sabitler. "Arkadaki adam. Maskeli, deri peştamallı?" "O güvenlik mi?" "Evet. Kulaklığı görüyor musun?" Gözlerimi kısıyorum. Elleri hâlâ üzerimde, elbisemin ince kumaşından sıcak sıcak süzülüyor. "Hayır. Çok uzakta." "Ama orada. Görme yeteneğini de kontrol ettirmelisin." "Hey, bu hiç hoş değil." Beni bara doğru çevirirken kıkırdaması boğuk. "Adamlardan biri oturmuş, viskisini yudumluyor. Takım elbise giyiyor." "İş yerinde mi içiyorlar?" Elleri omuzlarımdan kayıyor. "Muhtemelen elma suyu. Burada kimse kendini korunaklı hissetmek istemez, bu yüzden ortama uyum sağlarlar. Hepsi illüzyonun bir parçası." "İllüzyon mu?" "Hepimizin bu gece burada olduğu, bunun gerçek bir parti olduğu, incelenmediğimiz ve taranmadığımız." Sanırım bunda doğruluk payı var. Üniformalı güvenlik görevlileri havayı bozar. "Yani biri çok taşkınlık yaparsa müdahale ediyorlar mı?" "Evet, ama bu nadiren olur. Çok az kişi buraya girmek için para öder ama ömür boyu men cezasına çarptırılır." Kristal bardağını kaldırıp içiyor, boğazının uzun sütunu hareket ediyor. "Maske takmıyorsun. Kurallardan biri bu değil miydi?" Bana bir bakış fırlattı. "Bazı kurallar çiğnenebilir." "Doğru insanlar tarafından mı?" Zarif bir omuz silkme hareketiyle omzunu kaldırıyor. Ne inkâr ediyor, ne de onaylıyor. Zihnimde bir şüphe büyüyor ve gözlerimi ona dikiyorum. "Yaldızlı Oda'nın sahibi sen değilsin, değil mi? İşletmecisi?" "Tanrım, hayır." "Nasıl çalıştığı hakkında çok şey biliyorsun." "Bu benim ilk partim değil," diye karşı çıkıyor. Bir saniye sonra elinin sıcaklığını kolumda hissediyorum. "Oturmak ister misin?" Yakınlarda, gölgelerin arasında gizlenmiş boş bir kanepeye başıyla işaret ediyor. Göğüs kemiğimin altında bir sinir harbi patlıyor. Eli çekiliyor. "Bütün güç kadınlarda," diye hatırlatıyor bana. "Bir kelime söyle ve gecenin geri kalanında seni yalnız bırakayım." "Kelime nedir?" "'Git' genelde işe yarar, ama bu iki kelime eder." Gülüyorum. "O zaman bununla devam edeceğim. Gerçi pek kibar değil." "İstersen lütfen diye ekleyebilirsin." "Ne kadar naziksin." Kanepeye çöküyoruz, deri bacaklarımı üşütüyor. Onları çaprazlayıp şampanyayı bir silah gibi göğsüme bastırıyorum. "Demek müdavimlerdensin?" "Sanırım bana öyle diyebilirsin." Kolunu kanepenin arkasına doluyor, eli başımın arkasında bir yerde duruyor. İkimiz de insan kalabalığına bakıyoruz. İlk geldiğimde çok düzenli görünen kalabalık şimdi dağılmış, insanlar çiftlere ya da daha küçük gruplara ayrılmış. Ve Tanrım, odanın öbür ucundaki kanepede bir kadın çırılçıplak yatıyor. Tamamen, yüzde yüz çıplak. Kadın bir adamın kucağında, adamın elleri kadının göğüslerinde. Bir başkası kadının yayvan bacaklarının arasında çalışıyor. Gördüğüm manzara karşısında yutkunuyorum. "Oyuncular da mı?" "Bundan şüpheliyim," diye mırıldanıyor. "Sadece ilham aldılar." Belki de sessizliğim her şeyi anlatıyor, çünkü önünde uzun bacaklarını uzatarak sessizce gülüyor. "Söylemeliyim ki güzelim, beni meraklandırdın." "Merak mı?" "Evet. Senin gibi bir kadın nasıl oldu da Yaldızlı Oda'ya davet edildi?" Kaşlarımı çattım. "Benim gibi bir kadın mı?" Bakışlarımı kendi bakışlarıyla karşılayarak, "Çok açık bir şekilde dar görüşlü," diyor. "Kontrollü olmayı seven biri. Bırakmaktan korkan biri." "Bırakmaktan korkmuyorum." Bir kaşını kaldırıyor ve ben de nefes alıyorum. "Tamam, korkuyorum ama eminim herkes bir dereceye kadar korkuyordur. Sence bu beni bu gece burada tutuyor mu?" "Bilmiyorum. Sence öyle mi?" "Emin değilim," diyorum. "Şu ana kadar canlı bir seks performansı izliyorum... yani neredeyse seks, bir yandan da tamamen yabancı biriyle sohbet ediyorum. Şimdiden kendimi bıraktığımı söyleyebilirim." Gülümsemesi parlıyor. "Artık neredeyse seks değil." Sahneye bakıyorum ve sonra hızla uzaklaşıyorum, bakışlarım tekrar onun yüzüne yerleşiyor. Yüz ifadem karşısında gülümsemesi genişliyor. "Şok olmadım," diye itiraz ediyorum. "Tabii ki şaşırmadın." "Hiç de dar görüşlü değilim." "O zaman bak," diye meydan okuyor. Ben de bakıyorum. Sahneye, kadınlardan birinin sandalyeye kelepçelenmiş adama bindiği yere doğru dönüyorum. Yüzündeki zevk ifadesi, kısıtlamanın ağırlığını memnuniyetle taşıdığını açıkça ortaya koyuyor. Onları, kadının kalçalarının ipeksi hareketini ve adamın gözlerindeki parıltıyı izlerken kanımın çarpıntısı artıyor. Onları gözlemlememizden nasıl da zevk alıyorlar. "Tamam," diye mırıldanıyorum. "Anladım." "Çekiciliği mi?" "Evet." Derin kahkahası tenimde yumuşak bir gök gürültüsü gibi yuvarlanıyor. "Röntgenci olmaya o kadar da karşı değilim." "Sanırım cazibesi var." Dudaklarımı ıslatıyorum ve bakışlarımı sahneden ona çeviriyorum. "Biliyor musun, bence anonimliğin de cazibesi var." "Kesinlikle öyle," diye katılıyor. "Burada birini tanıyor olsan bile bunu belli etmene izin verilmiyor." Kaşlarım kalkıyor. "Diyelim ki adını biliyorum. Sana isminle hitap edemez miyim?" "Hayır. Bazı insanlar bunu çiğniyor ama." "Buraya gelen çiftler bunu yapmalı." "En kötü suçlular onlar." Başını arkaya eğip bardağındaki son kehribar rengi sıvıyı da boşaltıyor, bileğinde kalın bir saat var. Pahalı görünüyor. "Ama burada biriyle birlikte değilsin?" "Değilim," diye onaylıyor ve bardağını bırakmak için yanımdan uzanıyor. Bu hareket viski ve sandal ağacı kokusunu da beraberinde getiriyor. "Sen de değilsin." "Nasıl bu kadar eminsin?" "Ortağının seni bu kadar uzun süre yalnız bırakacağından şüpheliyim." "Ben de bana bu kadar az güvenen ve beni sürekli izlemek zorunda olan bir ortağım olacağından şüpheliyim." Gözleri parlıyor. "Demek istediğim bu değildi. Hayır, senin başını sokabileceğin belalardan uzak duramazdı." Şampanya kadehime bakıyorum ve bakışlarının gücünden uzaklaşıyorum. "Bu işte iyisin." "Bir kadına iltifat etmekte mi?" Homurdanıyor ama sanırım bu benden çok kendisine. "Elimden geleni yapıyorum." Başımı eğip onu gözlemliyorum. Burada, karanlık oyukta, partinin tütsüsü baş döndürücü bir samimiyetle karışırken, ona her şeyi sorabilirmişim gibi geliyor. "Bu partilerde genellikle ne yaparsın?" "İlham mı ararsın?" "Belki de kiminle uğraştığımı bilmek istiyorumdur," diye mırıldanıyorum. Omuzlarını geriye doğru çekerek kanepede arkasına yaslanıyor. "Bu partilerde olanlar onları terk etmiyor." "Yaldızlı Oda partisindeyiz," diyorum. "Yani geçmişteki maceralar hakkında konuşmak bu kuralı bozmaz." Dudakları bükülüyor, bir boşluk olduğunu kabul eder gibi. "Biliyor musun, Yaldızlı Oda'ya zekân yüzünden mi yoksa güzelliğin yüzünden mi girdiğini anlamaya çalışıyorum ve karar vermek çok zor." "Biri ya da diğeri olmak zorunda mı?" Bir kolunu partide gezdiriyor. "Buradaki çoğu insan üyelik için para ödüyor, erkekler kadınlardan daha çok, seçici kurul tarafından onaylandıktan sonra. Ama bunu yapmayan ve sadece görünüşleri nedeniyle üyeliğe kabul edilen birkaç kadın her zaman vardır." "Bu cinsiyet ayrımcılığına benziyor." Gülüyor, arkamdaki eli omzumun çıplak tenini okşuyor. "Yani sen o kadınlardan biri değilsin. Olabilirsin de." Kaşlarımı çatıyorum, bu da onun daha da sırıtmasına neden oluyor. "Yani ben kendi içinde oldukça cinsiyetçi olan bir boşluktan faydalanabilecek kadınlardan biri miyim?" "Hiçbir zaman iltifatlarımın politik olarak doğru olduğunu iddia etmedim." "Hayır, iddia etmedin." Yeniden su yüzüne çıkan sinirlerime aldırmadan topuklu ayakkabılarımı çıkarıp bacaklarımı kanepeye çekiyorum. Parmakları omzumdan ayrılmıyor. "Seni daha önce bir kadınla konuşurken gördüm. Biri sana yaklaştı mı?" "Birkaç kişi," diye onaylıyor. "Ama sen odanın diğer ucundan bana gülümsemiştin bile. Onlara çağrıldığımı söyledim." Sinirlerim bir kademe daha yükseldi. "Oh. O kadar ilgi çekici miydim?" "Seni daha önce burada hiç görmemiştim." Sesimi alaycı hale getirdim. "Ve sen de rehberliğe ihtiyacı varmış gibi görünen birini mi gördün? Elini uzatman ne büyük incelik." "Ben bir azizim." "Sana bu anonimlik olayını sevdiğimi söylemiştim," diyorum, "ve seviyorum. Diğer kişinin gün içinde ne yaptığını bilmediğimiz fikri. Belki de bütün gününü bir çocuk hastanesinde cerrah olarak çalışarak geçiriyorsun." Bir kaşını kaldırıyor. "Bir aziz olduğumu söylerken dürüst değildim." "O zaman belki de bütün gününü New York Polis Departmanı'ndan kaçarak geçirdin, çünkü organize bir suç şebekesinin başısın." Kanepede ona doğru dönüyorum ve o da aynı şekilde karşılık veriyor, boştaki eli kalçama iniyor. Dokunuşu sıradan ama kalbimin çarpıntısını tetiklemesi öyle değil. "Sana reddedemeyeceğin bir teklif yapacağımı mı düşünüyorsun?" "Deneyebilirsin. Ama bilmemek heyecan verici, sence de öyle değil mi?" "Evet, öyle. Yanımda Avrupalı bir prenses mi var? Genç bir Hollywood aktrisi mi? Çocuk hastanesinde çalışan bir cerrah mı?" "Asla bilemeyeceğiz." "Tam bir gizem," diye kabul ediyor. "Bunu sevdim. Yine de seni çağıracak bir ismin olmaması, hatta kafamda sana atıfta bulunamamak garip hissettiriyor." Gözleri hararetli bir eğlenceyle parlıyor. "Bana diyebileceğin bir sürü şey var." Kanepenin arkasına yaslanarak yaklaşıyorum. "Biliyorsun, benimle konuşmak için geldin. İznin olmamasına rağmen." Bir kaşını kaldırdı. "Geldim. Ama önce senin konuşmanı bekledim." Sesi derinleşiyor, bir Jumbotron'dan duyabileceğim, bir filmi anlatan, bana en sevdiğim sesli kitabı okuyan bir ses. Tenimin üzerinde karanlık bir okşayış gibi kayıyor. "Sana yaklaşan onca kadına rağmen. Şu anda sergilediğin... büyüleyici performansa rağmen." Eli, dokunduğumuz tek yer olan kalçamda bir santim daha yukarı kayıyor. Başparmağı siyah elbisemin eteklerine sürtünüyor. "Burada bir yerde bir soru mu var?" "Sormak için hazır olup olmadığımdan emin değilim." "Ben olduğum yerde gayet rahatım," diye mırıldanıyor. "Yani bana bir şey sormanıza gerek yok." "Aslında yeniden ifade edebilirim. Yani daha çok bir varsayım gibi." Dudakları yine titriyor. "Varsayımsal mı? Elbette." "Bana yaklaştığını ve bu partilerde genellikle ne yaptığını düşünürsek, ben-" "Bu partilerde genellikle ne yaptığımı düşünüyorsun?" diye araya giriyor. "Bunların çoğunun varsayım olduğunu hissediyorum." "Bana katılmadığını mı söylüyorsun?" Gülümsemesi kurtlaşıyor, bir kaşı kalkıyor. "Ben de katılıyorum." Baş döndürücü bir istekle karışık sinirlerim midemde dolaşıyor. Eli bacağımın yukarısında nasıl bir his uyandıracaktı? Dudakları benimkilerin üzerinde? Bunu yapacak kadar cesur muyum? "Elbette istiyorsun," diyorum. "Muhtemelen çok talep görüyorsun." Boştaki elini uzatıp parmaklarının arasından geçen kısa, siyah saçlarında gezdiriyor. "Kadınlar bana nadiren iltifat eder." "Bundan hoşlanıyor musun?" İnançsızca başını sallayarak elimden şampanya kadehimi alıyor ve dudaklarına götürüyor. Büyük bir yudum alırken gözlerinde bir eğlence var. "İçkimi mi çalıyorsun?" "Sanırım buna senden daha çok ihtiyacım var." "O kadar zorlayıcı mıyım?" "Hayır," diyor başparmağı dizimin üzerinde bir daire çizerken. "Ve evet. Bu konuşma daha önce Gilded Room'da yaptığım konuşmalara hiç benzemiyor." "Oh." Gözlerimi ona diktim. O zaman tüm tartışmalar seks hakkında mı? Gerçi sanırım konuştuğumuz şey de bu, ama çok doğrudan değil. "Seni yine düşünürken görebiliyorum," diyor. "Boğazı bağlı." Kaşlarımı çatıyorum. "Bana taktığın lakap bu olamaz." "Öyle mi? Sana ne dememi istersin?" Yüz ifademi görünce yine kıkırdıyor. Bu da diğer seferler kadar karanlık. "O zaman sana sürpriz yapacağım." Boğazımı temizliyorum. "Sana varsayımsal sorumu hâlâ sormadım." "Seninle yatmak isteyip istemediğimi merak ediyordun," diyor. "Ve cevabım evet." Boğazım kuruyor ama onun sabit bakışlarını üzerimden ayırmıyorum. "Ah. Doğru. Tamam." "Seni odanın öbür ucunda gördüm, bana gülümsediğini gördüm ve seni altımda istediğimi anladım." Dudaklarımı ıslattım. "Burada kadınlarla yaptığın konuşmalar genelde böyle mi oluyor?" Başını sallıyor. "Hayır, onlar çok daha klinik." "Sanırım burada nadiren birini baştan çıkarman gerekiyor," diye mırıldanıyorum, hâlâ önceki sözlerinin etkisindeyim. Eli daha yukarı kayıyor, dış uyluğumun kıvrımına yerleşiyor. "Bunu eğlenceli buluyorum." "Demek yaptığımız şey bu." Parmağımı şampanya bardağının kenarında gezdiriyorum ve gözleri hareketi takip ediyor. "Birbirimizi baştan çıkarıyoruz." "Tüm konuşmalar bir tür baştan çıkarma değil midir?" "Kesinlikle bir mafya babası," diye nefes alıyorum. Şaşkın kıkırdaması tenimde sıcak bir his uyandırıyor. "Benim hakkımda ne istersen düşünebilirsin." Bir elimi geniş göğsüne koyuyorum ve orada izliyorum, parmaklarım gömleğinin altındaki güce karşı düz. Genelde etkileşimde bulunduğum erkeklerden daha somut bir şekilde erkek, sanki pişmiş ve çelik gibi sertleşmiş. Eğer otuzlu yaşlarındaki erkekler böyleyse, çok şey kaçırmışım demektir. Ya da belki de sadece Yaldızlı Oda gibi yerlere sık sık giden erkekler böyledir? "Bunun için yeterince cesur muyum bilmiyorum," diye itiraf ediyorum. Gülümsemesi güven verici. "Deneyip görmemiz gerekecek. Yaldızlı Oda'nın bir diğer kuralı da beklenti olmamasıdır." Elimi boynuna doğru kaydırıyorum, parmaklarımı kare çenesini kaplayan kaba, saat beş gölgesi üzerinde geçici olarak gezdiriyorum. "Bu kanepenin rahatlığında deneyebileceğimiz bazı şeyler var." "Katılıyorum. Ama önce şundan kurtulalım..." İtiraz etmem için bana zaman tanıyarak yavaşça uzanıyor. İtiraz etmiyorum, o maskeyi çözüp yüzümden çıkarırken kıpırdamadan duruyorum. "İşte," diye mırıldandı. "Çok daha iyi." Yakınlığın tatlı hissi üzerime çökerken neredeyse birbirimize değecek şekilde havada duruyoruz. Aramızdaki mesafeyi aşıp dudaklarını dudaklarıma bastırdığında gözlerim kapanıyor. Öpücük yetkin ve sıcak ve bedenim buna bir çiçeğin güneşe verdiği tepki gibi tepki veriyor. Isı uzuvlarıma yayılıyor ve ağzım yumuşak bir nefesle ona açılıyor. Dili alt dudağımın üzerinde geziniyor, eli sıkı bir kavrayışla uyluğumun etrafında kıvrılıyor. Sinirlerim bunun karşısında eriyip gidiyor, onun becerisine, sıcaklığına, vücudumun ısınma şekline hiç benzemiyor. Bu dünyadaki en kolay şey. Başını konuşacak kadar kaldırıyor. "Öpüşmenin bir sorun olacağını sanmıyorum," diye mırıldanıyor. Onu tekrar öperek cevap veriyorum, dudaklarımla cevap veren kıkırdamasını yakalıyorum. Elim saçlarına doğru kayıyor, kalın teller parmaklarımın arasından ipeksi bir şekilde geçiyor. Ben çekiştirirken ağzımın içinde hırlıyor. Bu almaya değer bir risk. Böyle bir adamın bana bir daha ne zaman dokunacağı belli olmaz; güç, yetkinlik ve karanlık, sinsi bir zekâ yayan yakışıklı bir adam. "Ben o kız değilim," diyorum ona. Elleri kalçalarımı kavrıyor ve beni kendine doğru çekiyor. "Biliyorum," diyor, sesi boğuk. "Bu sadece seni daha çok istememe neden oluyor." Bu sözler tenimde lezzetli ürpertiler yaratıyor. Ondan ve kendi cesaretimden güç alarak bir bacağımı kucağına atıyorum ve üzerine çıkıyorum. Bu karanlık oyukta gizlenmiş olabiliriz ama yine de bir partideyiz ve etrafta insanlar dolaşıyor. Elleri elbisemin kenarlarında geziniyor, göğüslerimin yanından geçiyor. "Beni tekrar öp, boğazlı." "Lakabım bu değil," diyorum ve o da sırıtıyor. Dudaklarımla kapatıyorum ve bir kez daha aramızdaki kimyaya, onun dudaklarıyla benimkiler buluştuğunda ortaya çıkan büyüye kapılıyoruz. Arzularım müziğin ritmine ayak uyduruyor, hipnotik ve şehvetli. Altımda, onun sert uzunluğu kendisinin kanıtı. Sürpriz beni koparıyor. Bir adım bile atmıyor, onun yerine boynuma doğru kayıyor. İri bir el göğsümü kavrıyor ve başparmağını kumaşın arasından geçirerek meme ucumun sıkı noktasını çaba harcamadan buluyor. "Seni istiyorum," diyor dudakları tenime değerken. "Boş bir oda bulmak ister misin?" Boğazımdaki kuruluğa karşı yutkunuyorum. "Hâlâ üçüncü bir gösteri var. Piroteknik olacağını duydum." "Sanırım," diye mırıldanıyor, "ihtiyacımız olan tüm ateş burada var."
3. Freddie
3 Freddie Partide yürürken kolu güçlü bir şekilde belime dolanıyor. Kanepedeki çıplak kadının yanından geçiyoruz, iki adam onu tatmin etmekle meşgul. Beni izlerken yakalıyor ve bana geniş, kendini beğenmiş bir gülümseme veriyor. Bak ne yakaladım. Yanımdaki yabancıya doğru eğildim. "Senin için değil mi?" diye mırıldanıyor. Başımı sallıyorum. "Sanırım bu benim sahip olduğumdan daha fazla hedonizm gerektiriyor." "Ne derler bilirsin," diyor. "Doğru koşullar altında herkes her şeyi yapar." "Gördün mü, böyle şeyler söylemen seni mafya sınıfına sokuyor." Köşeyi dönüp karanlık bir koridora girdiğimizde, bir otel odasının açık kapısının önünden geçiyoruz... ama oda boş değil. Gözlerimi hemen yatağın üzerinde kıvranan çıplak bedenlerden kaçırıyorum. "Aman Tanrım." Loş ışıkta gülümsemesini seçebiliyorum. "Herkes böyle zevk almaz. Ne de olsa buradaki kapıların çoğu kapalı." "Bu iyi bir şey." "Ama bu değil," diyor, hafif aralık bir kapının önünde durarak. İçerideki yatak odası sade ve zevkli bir şekilde dekore edilmiş. Ama en önemlisi? Boş olması. Onun yanından geçip odaya giriyorum. Yatak arkamda kocaman görünüyor, zararsız görünümlü otel çarşaflarıyla döşenmiş. "Gilded Room'un kiraladığı otellere ne söylediğini merak ediyorum. Neler olup bittiğini biliyorlar mı?" Bir eli yarı açık kapının üzerinde, dudaklarında alaycı bir gülümseme var. "Oh, biliyorlar. Ne düşünüyorsun, Boğazlı? Kapı açık mı kapalı mı?" Yatağa uzandım. "Sadece biz, sanırım." Kararlı bir tıkırtıyla kapıyı kapatıyor ama yüzündeki gülümsemeden başka bir cevap beklemediğini anlıyorum. "Benim için kesinlikle sorun yok, güzelim." Birkaç uzun nefes boyunca birbirimize bakıyoruz. Söz yok, sadece gözler ve her geçen an midemdeki sinir ve arzu daha da keskinleşiyor. "Bana tekrar alışman mı gerekiyor?" diye soruyor. Ellerimin üzerine yaslanıyorum ve basitçe başımı sallıyorum. Dudakları alaycı bir mizahla kıvrılıyor, takım elbise ceketini silkiyor ve geri atıyor. İri elleri gömleğinin düğmelerini çözmek için uzanıyor. Geniş, zeytin tenli, kaslı ve kıllarla kaplı göğsünün santim santim ortaya çıkışını izliyorum. Gömleği üzerinden sıyrılınca durur. "Bana böyle bakmaya devam et." "Zor değil," diye nefes alıyorum. Gömleği arkasındaki ceketle birleşiyor ve gözlerim karın kaslarının oluklarını deri kemere kadar takip ediyor. Geniş göğsü her nefeste yükseliyor. Yanlışlıkla en derin, en karanlık fantezilerimden birine girmişim gibi hissediyorum. Çünkü karanlık, hükmedici gözlerinden kare çenesine ve geniş omuzlarına kadar her şeyi güç ifade ediyor. Mafya olmayabilir, ama bu adam bir şey ve burada benimle birlikte, bana sahip olmak için sabırsızlanıyor gibi görünüyor. Ama bekliyor, çünkü genelde ne kadar güç sahibi olursa olsun, burada kararları verenler kadınlar. Hayatımda hiç bu kadar güçlenmiş hissetmemiştim. Bunun heyecanı derimin altında ikinci bir nabız gibi atıyor. "Çok uzaktasın," diyorum ona. "Sana dokunmak istiyorum." "O zaman dokun bana." Sözleri yumuşak ve ipeksi, ama altındaki meydan okuma açık. Aramızdaki mesafeyi kapatıyorum ve uzanıyorum, parmaklarım göğsünde geziniyor. Kalça kemiklerindeki belli belirsiz V çizgisini takip ettiğimde nefesini içine çekiyor. Güçlü kas olukları derinin altında hareket ediyor. "Hâlâ soruyu sormadın," diye mırıldanıyor. Ellerim deri kemerin üzerine geliyor, gözlerim onunkileri buluyor. "Benimle yatacak mısın?" "Varsayımsal olarak değil mi?" Sessiz bir yanıt olarak başımı sallıyorum. Onun cevabı da kelimelerle değil. Saçlarımı avuçlarının arasına alıp, ağır ve koyu renk olan saçlarımı yana doğru iterken değil. Ona doğru dönüyorum ve elbisemin fermuarını bulup tek bir yumuşak hareketle aşağı çekiyor. Siyah kılıf beni tuttuğu yerden kurtarıyor. Gözleri vücudumda, iç çamaşırlarımda, uyumlu dantel sütyen ve külotumda gezinirken kararıyor. Belki de kendime sadece izleyeceğimi, oynamayacağımı söylemiştim ama... küçük bir parçam hazır olacağımdan emin olmuştu. Her ihtimale karşı. "Çok güzel," diye mırıldanıyor, elleri belime dolanıyor. İçimdeki rekabetçi damar kükreyerek canlanıyor. Bu meydan okumaya, ona karşı koymak, beni memnun edeceğini bildiğim gibi onu da memnun etmek istiyorum. Bu adamın yaşadığı en iyi seks olmak istiyorum. Bu inancın verdiği güçle onu öpüyorum ve o da aynı şekilde karşılık vererek beni kendine doğru çekiyor. Bir öpücük diğerine akıyor, her biri içimdeki sızıyı sıkılaştırıyor. Elleri sütyenimin tokasını bulduğunda birbirimizden ayrılıyoruz. Sütyenimi çıkarırken kollarımı uzatıyorum, gözlerimi göğüslerimin serbest kalışına dikiyorum. Karanlık bir nefes çekiyor ve uzanıp ellerini kumaşın yerine koyuyor. Spor sütyeni alırken başıma bela olabilirler ama nasıl göz kamaştıracaklarını biliyorlar. "O kadar muhteşem ki," diye tekrarlıyor ve bir meme ucunu ağzına almak için eğiliyor. Bu hissi içime çekiyorum ama dişlerini de ekleyince hızla bir iniltiye dönüşüyor. "Bütün gece bunların ortaya çıktığını görmek istedim." "Bu yüzden mi benimle konuşmak istedin, ha?" Elim saçlarına dolanıyor ve hissettiklerim karşısında gözlerim kapanıyor. Erkekler meme uçlarıma asla yeterince dikkat etmez ama o ediyor. Kemerinin tokasını açmak için fırsat kolluyorum ama fermuara uzandığımda ellerimi itiyor. "Yatağa uzan," diyor bana. Ben de öyle yapıyorum, lüks ketenlerin üzerine uzanıyorum ve dirseklerimi altıma sokarak fermuarı açışını izliyorum. Gördüğüm manzara karşısında boğazım kuruyor. Tutuşu sert ve kalın, beklediğimden de büyük. Kendini yavaşça bir, iki, üç kez okşamasını izliyorum. "Senin yüzünden çok sertleştim, Boğazlı," diyor. "Beni bir sonraki nefesinden daha çok istiyormuşsun gibi öptüğünden beri öyleyim." Gözlerimiz kilitlendi. Dönüyorum, yatağın kenarına doğru sürünüyorum. Zevk, güç ve bu adam başımı döndürüyor, yatak odasında sahip olduğumu bilmediğim bir özgüvene yol açıyor. Yatağa yaklaşıyor, onu ağzıma aldığımda inliyor. "Tanrım," diye mırıldandı. "Aynen böyle..." Her şeyimi veriyorum, sanki bu bir spor ve altın madalyayı hedefliyorum. Elim onun dibinde yumruk olmuş, dilim şişmiş başının üzerinde dönüyor. O kadar çok ki, hepsini içime alma düşüncesiyle içim sızlıyor. Ve tadı güzel, erkek, arzu ve ihtiyaç gibi. Elini saçlarımın arasından geçiriyor, yanaklarımı çukurlaştırıp onu ağzıma alırken bir küfür savuruyor. "Sen," diye hırlıyor. "Seni tatmam gerek." Elleri omuzlarımda ve sonra ters çevriliyorum, bacaklarım yatağın kenarına sürükleniyor. Gözlerindeki karanlık yakıcı, bakışları benimkiler üzerinde hiçbir kadının hata yapmayacağı bir bakış. Daha önce hiç böyle bakılmış mıydım bilmiyorum. Külotumu kavrıyor ve tek bir emir veriyor. "Yukarı." Kalçalarımı kaldırıyorum ve iç çamaşırımı bacaklarımdan aşağı çekip atmasını, beni adını bile bilmediğim bir adamla çırılçıplak bırakmasını izliyorum. Ve bu şimdiye kadar yaptığım en güçlendirici şeydi. Emin hareketlerinde, dudaklarının göğsümden kalça kemiğime kadar vücudumu izleyişinde hiç tereddüt yok. Bacaklarımı birbirinden ayırıyor, yemeğe doymayan bir adam gibi aralarına yerleşiyor. Bana karşı boğuk bir kelime, zar zor seçebildiğim bir kelime. Muhteşem. Ama sonra dudakları başka bir şeyle meşgul oluyor, dili ve ağzı hassas tenimde alev alev yanıyor. Parmaklarını ekleyip daireler çizip yayarken nefesim kesiliyor. Dudaklarını tepe noktamdaki hassas tomurcuğun üzerine kapatıyor ve ben başımı onun başına doğru eğiyorum, bu dokunuş çok fazla, ama o rahatlamıyor. Hayır, onun yerine dilini kullanıyor ve bir parmağını içime kaydırıyor. Bu tatlı saldırı her şey demek. Onun dokunuşu karşısında düşünemiyorum, kelimeler üretemiyorum. Her şey ona odaklanıyor, bacaklarımın arasındaki bu adamla başlıyor ve bitiyor, sanki ona bir iyilik yapan benmişim gibi kendini bu göreve adıyor. Zevk içimde derinlerde başlıyor, dili tarafından körükleniyor. Uzuvlarıma ulaştığında artık çok geçti. Orgazmım bir gelgit dalgası gibi üzerime yıkılıyor. Bacaklarım sırtına yapışıyor, kalçalarım yükseliyor. Dilini yavaşça ve durgunlaştırarak devam ediyor. Bacaklarımı omuzlarından sıyırıp eliyle bacaklarımın arasını tembelce okşadığında hâlâ tavana bakıp gözlerimi kırpıştırıyorum. "Vay canına," diye nefes alıyorum. "Ben de burada senin dünyanı sarsmayı planlıyordum." Alçak, erkeksi kahkahası tenimde ipek gibi yuvarlanıyor. "Dudaklarıma boşaldığını hissetmek az önce yaptı, Boğazlı." "Artık bağcıklı olduğumu sanmıyorum." "Artık dantelli bir şey giymiyorsun." Yatağın ayak ucunda duruyor ve beni de yanına çekiyor, ta ki kenarda uzanana kadar. Arka cebinden bir prezervatif çıkarmasını izliyorum. "Bir kural daha," diyor paketi ısırarak. "Prezervatif her zaman takılı olacak." Boyunu görünce yutkunuyorum, acı verici bir şekilde sert görünüyor. Prezervatifi emin bir hareketle takıyor. İçimden bir anlık sinir geçiyor. Adam büyük ve uzun zaman oldu. İri elleri iç bacaklarımda geziniyor. "Sanırım..." "Ne, güzelim?" Başparmağı klitorisimin üzerinde geziniyor ve ürperiyorum. "Sanırım yavaş gitmemiz gerekecek." Başımı ellerinin arasına alıyor ve beni derinden öpüyor, dili yumuşak, benimkine karşı mükemmel bir şekilde okşuyor. Bacaklarım kendiliğinden gevşiyor, ereksiyonunun ağırlığı uyluğuma değiyor. "Yavaş ol," diyor bana. "Güven bana, tatlım." Tatlım mı? Bu sevecen ifade, savunmamı delip geçecek kadar sert olmaktan çok daha iyi. "Güveniyorum." "Güzel." Kendini kavrıyor, bacaklarımın arasındaki dikiş boyunca aşağı yukarı okşuyor. Sıktığı dişlerinin arasından bir nefes kaçarak içeri girmesini ikimiz de izliyoruz. İçeri girişinin tatlı yakıcılığı gerçek. Başımı yana çevirerek bir nefes tıslıyorum. "Bana bak," diyor, bacaklarımı göğsüne yaslanacak şekilde kavrayarak. Bakıyorum, inç inç içimi doldurma hissine karşı dudağımı ısırıyorum. Boyunun yanması farklı bir ateşe dönüşene kadar yavaş ilerliyor. "İşte bu," diye mırıldanıyor, kabzasına kadar gömülmüş. Gözlerini kapatıyor. "Siktir, iyi hissediyorsun." Cevap vermek için ağzımı açıyorum ama o hareket etmeye başlayınca kelimelerim bir nefese dönüşüyor. Tek hamle. İki itiş. Yorganı yumrukluyorum ve kalçalarını derin hareketlerle yuvarlarken tutunmaya çalışıyorum. Daha önce hiç bu kadar derinden sikildiğimi sanmıyorum. "İçimde ne kadar iyi hissettiğini biliyor musun?" Bir elimle göğüslerimden birini avuçlamak için uzanarak ona soruyorum. Kapüşonlu gözleri hareketin izini sürüyor, ben kendi meme ucumu fiskelerken dudaklarından bir hırıltı dökülüyor. Ona hayatının en iyi seksini yaşat, Freddie, kendime hatırlatıyorum. Bu adamla ilgili her şey etrafındakilerin onun seviyesine çıkmasını gerektiriyor ve ben de farklı değilim. Kalçaları benimkilere çarpıyor ve eğitim tekerleklerinin artık kapalı olduğunu biliyorum. "Evet," diye inliyorum, sırtımı kamburlaştırarak. "Lütfen... onu bana ver." Nefesi tıslayarak dışarı çıkıyor ve sonra elleri kalçalarımı destekleyerek beni yataktan yarı kaldırıyor. Yeni açının yoğunluğu karşısında nefesim kesiliyor. Çok derin, çok derin ve bunu ona söylüyorum. Cevap olarak kıkırdaması zevk ve gururla dolu. "Böylece beni hissedeceksin," diye inliyor. "Böylece beni hatırlayacaksın." Bunu yapmayacağım, bunun zihnimde yüceltilmiş bir anıya dönüşmeyeceği fikri çok saçma. Zevkten kapüşonlanmış gözlerle bana bakıyor, ayak bileklerim yüzünün iki yanında. Muhteşem biri. "Her santimini içimde hissedebiliyorum," diye mırıldanıyorum. "Beni böyle becer, durma. Lütfen durma." Hızlanıyor, boynundaki kaslar geriliyor. O zaman müstehcen konuşmayı seviyor. Kalçalarıyla bir şeyler yapıyor, açıyı değiştiriyor... ve Tanrım. İçimde sahip olduğumu bilmediğim bir noktaya çarpıyor, zevk bir kez daha içimde fırtına gibi yükseliyor. Bu adam bir kadının vücudunu nasıl kullanacağını biliyor. Tekrar boşalacağım. Gözlerimi kapatarak nefes nefese, inleyen bir karmaşaya dönüşüyorum. "Lütfen," diye yalvarıyorum ona. "Sana ihtiyacım var, buna ihtiyacım var... Çok yakınım." Kalçaları içime girene kadar hızlanıyor, hız çok fazla, baskı çok fazla. Başparmağı klitorisimi sıyırıyor ve ben onun etrafında patlıyorum. Belli belirsiz inlediğimin farkındayım ama onun sesi her şeyi kesiyor. "Evet hayatım, aynen böyle. Aynen böyle." Ondan bir zevk hırıltısı geliyor ve bunu görmek zorunda olduğum için gözlerimi açıyorum. Yakışıklı, erkeksi yüz hatları zevkten gevşemiş, kalçaları umutsuz itişlerle bana çarpıyor. Bu şimdiye kadar gördüğüm en erotik şey olabilir. Zirveye ulaşıp içime gömüldüğünde, uzunluğunun içimdeki nabzını hissediyorum. Duyguların tadını çıkarırken gözlerim yüzünü hiç terk etmiyor. Bu ifadeyi asla unutmayacağımı biliyorum. Gözlerini açtığında, memnuniyet ve zevkle yüzüyorlardı. Başını çeviriyor ve ayak bileğime yumuşak bir öpücük konduruyor. "Etrafıma dolandığında amın neredeyse kan dolaşımımı kesiyordu." Kahkahalarım hırıltılı ve yorgun. Bacaklarımı yatağa indiriyor ve içimden çıkıp prezervatifi atmak için ortadan kayboluyor. Saniyeler sonra yatakta yanıma uzanıyor ve ben içgüdüsel olarak ona dönüyorum, başımı omzuna koyuyorum. Bir an sonra kolu bana dolanıyor. "Artık dar görüşlü olduğumu sanmıyorum," diye mırıldanıyorum. "Artık benim için yeni bir lakap bulman gerekecek." Gülüyor, sesi elimin altındaki göğsümde gümbürdüyor. "Sanırım bağcıklarını düzgün bir şekilde çözmek için bir geceden fazlası gerekecek." Tırnaklarımı göğsündeki kılların arasında gezdiriyorum ve bunun ne kadar süreceğini merak ediyorum. Bütün gece odamız var mı? Saat başı mı? Böyle partilerde protokol nedir? Yatakta sarılmanın bunun bir parçası olup olmadığından emin değilim, ama hareket etmek için hiçbir çaba göstermiyor, kolu vücudumu onunkine karşı sıkı tutuyor. Ve gerçekten de harika hissettiriyor, ten tene, vücudu sıcak ve dokunulduğunda sert. "Adını bilmemek çok tuhaf bir his," diye yorum yapıyorum dirseğimin üzerinde yükselirken. Bir kaşını kaldırıyor. "Burada bir kuralı çiğnemeye çalışmıyorsun, değil mi?" "Ben mi? Ben baştan aşağı kurallara uyan biriyim," diyorum başımı ellerimin arasına alarak. "Sadece, şimdi başka bir adamla yattım ve kafamda ona atıfta bulunabileceğim hiçbir şey yok." Gülümsemesi genişliyor ve hınzırca düşünceli bir hal alıyor. Uzanıp parmaklarını uzun saçlarımın arasından geçiriyor, uçları çıplak göğüslerimi gıdıklıyor. "Şimdiye kadar sahip olduklarının en iyisi," diye öneriyor. "Yılın sevgilisi. Bir seks tanrısı." "Seks tanrısı mı?" Yüzünü hafifçe buruşturdu. "Evet, o değil." "Kendini çok beğeniyorsun, biliyorsun." Homurdanıyor, parmakları meme uçlarımdan birinin etrafına dolanıyor. Boş boş onunla oynuyor, koyu renk gözleri benimkilerle buluşuyor. Şimdi dipsizler, bir saat önce kanepede tartıştığım aynı adam. Kim bu adam? "Kendini beğenmekle değerini bilmek arasında fark vardır" diyor. Doğru. "Ve senin değerin altınla mı ölçülüyor?" Dudakları titriyor. "Elmaslar, tatlım." İnleyerek yanına uzanıyorum. Bir dirseğinin üzerinde yükselirken gülüyor, eli karnımı yumuşatıyor. "Mafya patronundan uzaklaşıyorum." "Öyle mi?" Eli aşağıya doğru kayıyor, emin parmaklarıyla bacaklarımın arasını okşuyor. "Nasıl yani?" "Kendi kirli işlerini yapan bir adam gibi sevişiyorsun." Parmakları duraklıyor ve bir kaşı titriyor. Gözlerimiz buluşuyor ve sonsuzluğa, gerçek, korkutucu ve hassas bir şeye uzanan bir an boyunca kilitleniyor. Bu adamı tanımak istiyorum. Bu buluşmanın yapay doğasına, isimsiz maddesine, hayatlarımızın daha farklı olamayacağı şüphesiz gerçeğine rağmen bunu iliklerime kadar biliyorum. Dudakları seğiriyor, büyü bozuluyor. "Ve sen kendi iyiliğin için fazla gözlemcisin." "Böyle bir şey var mı?" Ve sonra, tüm acıların acısı, kolundaki kalın saate bakıyor. Saatin kadranındaki küçük logoyu tanıyorum. Evet, kesinlikle farklı dünyalar. "Olman gereken bir yerde mi?" "Maalesef, evet." Parmakları bana son bir kez tembelce vuruyor ve sonsuz şaşkınlığıma rağmen başını eğip veda etmek için bacaklarımın arasından bir kez öpüyor. Ben izlerken o giysilerine uzanıyor ve yüzüstü dönüyor. "Ben de tam sana bu tür partilerin ne zaman bittiğini soracaktım ama sen benden önce davrandın." "Ben bir öğretmenden çok bir eğitmenim." Pantolonunun kemerini bağlarken en az 1.80, belki de 1.80'lik boyuyla bana bakıyor. "Bu arada böyle yatarken harika görünüyorsun." "Teşekkür ederim." Bir dirseğimin üzerinde yükseliyorum, göğüslerimin böyle harika göründüğünü biliyorum. Bu partilerin tüm amacı harika, şaşırtıcı, karmaşık olmayan sekstir. Bağları olmayan seks. Beklentilerle gelmeyen seks. "Bana son bir konuda talimat verir misin?" Başını sallıyor, gömleğinin düğmelerini ilikliyor. "Kendimi cömert hissediyorum." "Aynı misafirle başka bir partide seks yapma izniniz var mı?" "Ah." Sırıtışı çarpık bir şekilde parlıyor. "Ve bu bir varsayım mı?" "Tabii ki." "Buna izin var," diyor ve gözlerindeki sıcaklık bunu düşünen tek kişinin ben olmadığımı açıkça ortaya koyuyor. Görünüşe göre Rebecca Hartford olmakla işim bitmemiş. Maskemi yerden alıp yatağın üzerinde bana yaklaşıyor. Artık tamamen giyinikti. "Benim maskesiz güzelim," diye mırıldanıyor, maskeyi başımın etrafındaki ipek iplere geri bağlıyor. "Seni becermek bu ayki en önemli anım oldu." "Ne kadar tuhaf," diyorum. "Sadece haftamın en önemli olayıydı." Şaşkın bir kahkaha atıyor, parmakları çenemin altında. Yüzümü kendine doğru kaldırıyor ve bana son bir öpücük veriyor, vedalardan değil, söylenmemiş sözlerden bahseden bir öpücük. "Görüşürüz, Boğaz Bağcıklı." Bir eli kapının üzerindeyken onu durduruyorum, kelimelerim içimden fırlıyor. "Bana kendinle ilgili gerçek bir şey söyle." Duraklıyor, bakışları çıplak bedenimde belirgin bir hayranlıkla geziniyor. "Eğer bu gece benimle konuşmamış olsaydın, kuralları çiğneyip bunu ilk ben yapardım" diyor. Bana çarpık bir sırıtış atıyor ve kapıyı arkasından kapatıyor.
4. Freddie
4 Freddie Exciteur Consulting'deki ilk günüm en az on beş dakika fazla uzun bir sunumla başlıyor. Sağıma soluma, şirketin ücretli stajyerler için kullandığı süslü bir tabir olan Genç Profesyonel arkadaşlarıma bakıyorum ve onların özenle not aldıklarını görüyorum. Ben de kendi notlarımı almaya devam ediyorum. Exciteur Consulting, sektördeki en prestijli programlardan biri olan bu bir yıllık program için her yıl üç stajyer alıyor. Exciteur Consulting çok bilinen bir isim olmayabilir ama her yerdeler. Büyük bir medikal şirkete reklam konusunda danışmanlık mı yapıyorsunuz? Exciteur Danışmanlık. Başarısız bir holdingin stratejik revizyonunu denetlemek için mi işe alındınız? Exciteur Danışmanlık. Bir uzaylı istilası ya da kıyamet olsa, kriz yönetimi uzmanlıkları için hemen işe alınacaklarından hiç şüphem yok. Sunum büyük bir başarıyla tamamlanıyor ve farklı departmanlarımıza gönderiliyoruz. Adımı söyleyen kadın sarışın, kısa saçlı ve kırklı yaşlarının ortalarında. "Frederica Bilson?" "Evet." "Benimle geliyorsun." El çantamı ve not defterimi alıp camla kaplı koridorda onun düzgün adımlarını takip ediyorum. "Eleanor Rose," diye omzunun üzerinden beni bilgilendiriyor. "Strateji Departmanı'nda bizimle çalıştığın süre boyunca senin amirin olacağım." "Sizinle tanışmak bir zevk." "Evet, eminim." Bir kapının şifresini giriyor ve asansörlü bir lobiye adım atıyoruz. "Strateji on sekizinci katta. Biz kapalı devre bir sistemiz Bayan Bilson. Yönetime ve tüm farklı danışmanlık ekiplerine tavsiyelerde bulunuruz ama asla dışarıdan birileriyle konuşmayız." "Anladım." "Ve insanların nasıl konuştuğunu bildiğim için, bunu ilk benden duymanızı sağlamak istiyorum. Bu pozisyon için ilk tercihim sen değildin ama özgeçmişini okudum ve burada başarılı olacağına inanıyorum." Ouch. Ama onun tercihleri ne olursa olsun benim de başarılı olacağımdan hiç şüphem yok. Burada işe alınmak için üç tur mülakattan geçtim ve hepsinde de başarılı oldum. Bu yüzden onun tempolu, iş gibi ses tonuna kendi ses tonumla karşılık veriyorum. "Anlıyorum ve dürüstlüğünüzü takdir ediyorum." Bakışlarında onay var. "Ben de öyle düşünmüştüm. Sana ekibi ve çalışma alanını tanıtacağım ve ilk görevini ayarlayacağım." "Hazırım," diyorum ve bunu içtenlikle söylüyorum. Düzleştirdiğim saçlarımdan, bir hafta boyunca evime alışmak için giydiğim topuklu ayakkabılarıma kadar, hayatımda hiç bu kadar hazır olmamıştım. Eleanor beni ikinci bir kapıdan geçiriyor ve içeri girmek için anahtar kartını kullanıyor. "Gün sonuna kadar seninkini alacaksın." "Mükemmel." Elini bir bölmenin üzerine koyarak duraklıyor, bir avuç dolusu masanın bulunduğu geniş bir ofis manzarasına bakıyor. Bireysel cam ofisler arka duvarda sıralanıyor. "Önümüzdeki on iki ay boyunca burası sizin eviniz olacak. Kurumsal Strateji bölümü." "Evim güzel evim," diyorum. Homurdanarak beni boş bir masaya götürüyor, geçerken isimleri sayıyor. "Bu Toby, onunla yakın çalışacaksın. Bu da Quentin, stratejik uygulamalardan sorumlu." Quentin suratını ekşiterek başını sallıyor ve bilgisayarına geri dönüyor. "Yeni yüzlü bir MBA daha," diye yorum yapıyor. Bunun bir iltifat olmadığı açık. "Exciteur sadece en iyileri işe alır," diye karşılık veriyorum. Hem Eleanor hem de Toby buna kıkırdıyor. "İşte şifreniz," diyor bana. "Yerleş, bilgisayarınla tanış ve bir saat içinde sana ilk ödevini vermek için geri döneceğim." Ve hepsi bu kadar. Yeni ofis koltuğuma gömülüyorum ve onun köşedeki ofisine çekilmesini, cam kapının arkasından kapanmasını izliyorum. "Buz kraliçesi," diyor Toby yanımda. Onun ani yakınlığı karşısında sıçrıyorum ve o da dudaklarında mahcup bir gülümsemeyle geri dönüyor. "Özür dilerim," diyor parlak turuncu gözlüklerini düzeltmek için uzanırken. "Eleanor'un aksine, niyetim seni korkutmak değildi." "Beni korkutmak mı istedi?" "Gözdağı vermek buralarda ilk günlerde oyunun adıdır." Omuz silkiyor, etkilenmemiş. "Quentin ve ben öyle değiliz ama." "Beni bu işe karıştırma," diye karşılık veriyor Quentin. Üstüne oturmayan takım elbisesi ve mürekkep siyahı saçlarıyla bana bir çocuk çizgi filmindeki sürekli üzgün bir eşeği hatırlatıyor. Toby gözlerini devirir. "Isınacaktır." "Isınmayacağım," diyor Quentin. "Hep öyle yapıyorsun," diye karşılık veriyor Toby. "Kaçınılmaz olanla savaşma. Her neyse, hoş geldin! Adın ne senin?" Elimi uzatıyorum. "Freddie." "Freddie mi?" "Frederica'nın kısaltılmışı ama ben hiç öyle demem." "Freddie o zaman," diye onaylıyor sandalyesinde arkasına yaslanarak. İnce bir yapı, tasarım bir gömlek ve hevesli bir gülümseme. "Yeni bir masa arkadaşım olduğu için ne kadar mutlu olduğumu tahmin bile edemezsin." "Sonuncusu kötü müydü?" "Tam olarak kötü değildi, sadece..." "Kalemlerini çalıp duruyordu," diyor Quentin. "Bu konuda onu azarlamanı söylemiştim Toby." Yeni sıra arkadaşım omuz silkiyor. "Her neyse, artık o gitti ve sen buradasın. Exciteur'un parlak yeni kazanımı." Bacaklarımı çaprazlayarak kıkırdıyorum. "Satın alma mı?" "Şirket yüksekleri hedefliyor. Her yeni işe alınan yüksek eğitimli, genç ve aç." Toby bana göz kırpıyor. "Tıpkı sen ve ben gibi." "Hepsi yeni korkusuz liderimiz sayesinde," diye mırıldanıyor Quentin. Benim diyebileceğim yeni ve şık bilgisayara şifremi giriyorum. "Yeni korkusuz lider mi?" "Oh, bu çok iyi. Quentin, ona tüm detayları vermeliyiz." "Dedikodu yapmak için para almıyorum," diye cevap veriyor. Toby gözlerini deviriyor ve bana dönüyor. "Yaklaşık bir yıl önce Exciteur, Acture Capital adlı bir grup risk sermayedarı tarafından satın alındı." Başımı salladım. "Bunu okumuştum." "Doğru. Şirketin başına kendilerinden birini getirdiler. Bundan sonrasını dedikodu olsun diye söylemiyorum bu arada. Ama biz Strateji'deyiz ve bu da üst yönetimle çok fazla etkileşim içinde olduğumuz anlamına geliyor." "Doğru." Bu departmanı istememin nedenlerinden biri de buydu. "Yeni CEO'nun... yüksek standartları var." Quentin sonunda ofis koltuğunda dönerek, "Talepkâr bir pislik," diye ekliyor. Toby omzunun üzerinden bakıyor ama ofis manzarası değişmemiş. Quentin homurdanıyor. "O burada değil. Hiç burada olmadı." "Bu doğru değil. Bir keresinde onu ofisinde Eleanor'la konuşurken gördüm." "Hayır, görmedin." Toby başını sallar. "Bu konuda bana neden inanmadığını anlamıyorum. En azından bir kez buraya geldi." "Sanırım onu bir keresinde Eleanor'un ofisinde onunla konuşurken gördüğünüzü düşünüyorsunuz." "Bu neden bu kadar düşünülemez olsun ki?" diye sordum. Araştırmalarımdan yeni yönetimi ismen tanıyorum ama bu kadar karakterli olduklarını bilmiyordum. Belli ki öğrenmem gereken daha çok şey var. Quentin bana "Buraya şahsen gelmezdi," diyor. "Dalkavuklarından birini gönderirdi ve onlar da bizi otuz dördüncü kata çağırırlardı." "Açık konuşayım, burada Tristan Conway'den mi bahsediyoruz?" Toby tekrar omzunun üzerinden bakar ve Quentin paranoyaya karşı başını sallar. "Tam da o, tüm risk sermayesi ihtişamıyla. Exciteur'u satın aldıklarından beri kârlı olmayan departmanlarda kesintiye gidiyor ve diğerlerini terfi ettiriyor. Çok fazla personel değişimi oldu." Başımı sallayıp sandalyemde geriye yaslanıyorum. "Onunla toplantılarda sık sık karşılaşıyor muyuz?" "Hayır," diyor Quentin. "Tristan Conway'le tanışmıyoruz," diye devam ediyor Toby, el kol hareketleri yaparken. "Emirleri Tristan Conway ve COO'dan ya da bölüm başkanından alıyoruz." "Onunla konuşmayız, ona bakmayız, onun için var olmayız," diye devam ediyor Quentin. Gülümsemekten kendimi alamıyorum. "Bu bir yıldırma olayı mı? Bunu şok etkisi yaratmak için mi yapıyorsunuz? Çünkü beni şok olmuş sayabilirsiniz." Toby kıkırdıyor. "Tavrını sevdim Freddie, ama biz öyle değiliz." "Çok ciddiyiz," diye ekliyor Quentin. "Pekâlâ, not edildi. Ondan uzak duracağım." Yine de sessizce ona bakmamaya yemin ediyorum. Bu bir CEO'ya gösterilmesi gerekenden daha fazla saygıya benziyor. O kraliyet ailesinden değil. Toby Quentin'e dönüyor. "Gönderdikleri Şükran Günü e-postasını gördün mü?" Diğer adam homurdanır. "Evet. Acınası." "Ne e-postası?" "Yönetim gelecek ay şirket için bir Şükran Günü yemeği planlıyor." "Tüm şirket mi?" "New York ofisi," diye açıklıyor. "Genel merkez. Her neyse, görünüşe göre sıkı çalışmamız için bir teşekkür jesti olarak yemek servisi yapacak olanlar yönetimin kendisi olacak." Quentin homurdanıyor. "Clive Wheeler ya da Tristan Conway'i iki yüz elli kişiye patates püresi servis ederken görmek için sabırsızlanıyorum." Bilgisayarımdaki e-posta yazılımını açarak, "Bu berbat bir fikir gibi görünüyor," diye kabul ediyorum. Beni bekleyen önceden kaydedilmiş bir e-posta adresi var. f.bilson@exciteur.com. Kelimeler beni gülümsetiyor. Benim adım, Exciteur'ün yanında, şu anda en son teknolojiye sahip olan şirket. Bu yeri kapmak için Wharton'dan on eski sınıf arkadaşımla mücadele etmiştim, diğer tüm başvuranlardan bahsetmiyorum bile. Her e-postanın altına eklenen önceden yazılmış imza cümlesini değiştirerek biraz oynadım. Frederica Bilson, Genç Profesyonel Stajyer, Strateji Departmanı. Gülümseyerek Frederica'yı Freddie olarak değiştiriyorum. Büyükannem ve büyükbabam dışında bu dünyada kimse bana Frederica demiyor ama bildiğim kadarıyla ikisi de Exciteur'de çalışmıyor. İlerleyen saatlerde Toby bana işin inceliklerini gösteriyor ve Quentin bile yardım ediyor. Beni üzerinde çalıştığımız projelerle tanıştırıyorlar ve şakalaşmalarına rağmen ikisinin birlikte harika çalıştığını öğrenmem uzun sürmüyor. Ya da belki de bu yüzden? Eminim bunu öğreneceğim. Eleanor bana etrafı gezdiriyor ve yardımcı olacağım birkaç projeden ilki hakkında bilgi veriyor. O öğleden sonra ofis koltuğuma geri döndüğümde, gelen kutum ağzına kadar e-postalarla doluydu. Bunların çoğu otomatik ve şirket çapında. Diğerleri Quentin, Toby ya da Eleanor'dan geliyor ve hepsinin konu satırında "Bilmenizde fayda var" ya da "Okumanız için bilgi" yazıyor. Bu akşamki okumalarım bu şekilde sıralandı. Bakışlarım kurumsal bir gönderiye takılıyor, "Birliklere Teşekkür" başlıklı bir e-posta. Görünüşe göre t.conway@exciteur.com adresinden, şeytan CEO'nun kendisinden gönderilmiş. Mektubu okurken gülümsemem genişliyor. Klasik bir şirket havası, muhtemelen kendi yazdığı bir şey bile değil, tüm çalışanlara sıkı çalışmaları için teşekkür ediyor. Benim liderliğim altında şirket kârını ikiye katladı. Mütevazı bir övünme Bay Conway. Sırıtarak son paragrafa kadar tarıyorum. Gelecek ayki Şükran Günü yemeğini not etmeyi unutmayın; bu, şirketin tüm sıkı çalışmanız ve uzun saatler harcamanız için verdiği bir ödül. Kaçırmak istemeyeceğinizi biliyorum. Toby ve Quentin'in şakalarına katılma şansımı görüyorum. Birlikte çalıştığınız iş arkadaşlarınızla bütünleşmek için üst yönetime iyi zamanlanmış bir şaka gibisi yoktur. Ben de ileri tuşuna basıp iğneleyici bir yorum yazdım. Sizce yönetim, herkesin Şükran Günü yemeği için takvimine kocaman, heyecanlı bir X işareti koyduğuna gerçekten inanıyor mu? Belki de püreyle birlikte tevazu da servis etmeli. Birkaç dakika sonra masamdan Toby'ninkine bakıyorum ama işine odaklanmış ve cevap vermiyor. Bekleyebilirim. Bir saat sonra Quentin masasından kalkıyor ve eve gideceğini bildiriyor. Eleanor da kısa süre sonra aynı şeyi yapıyor ve gitmemi söylüyor. Toby bana bir esneme payı veriyor. "Hadi Freddie. Yarın her şey yine burada olacak." Benim iğneleyici e-postamdan bir haber yok. Buz gibi bir korku mideme yumruk gibi iniyor. "Bana bir dakika ver, birlikte çıkabiliriz." E-postamdaki gönderilenler klasörünü açıp aşağı kaydırıyorum. Belki de sadece teslim edilmemişti? Hayır, gelmişti... Sonra gördüm. Mektup Toby'ye ulaşmamıştı, çünkü ben iletmemiştim. Hayır, yanlışlıkla yanıtla tuşuna basmıştım. Alıcı satırında, bakması acı veren bir e-posta adresi var. t.conway@exciteur.com
5. Tristan
5 Tristan E-postayı icat eden şerefsizin asılıp dörde bölünmesi gerektiğine karar verdim, ekranımdaki parlak simgelere bakarken. Posta kutumu karıştıran, önemli e-postaları benim bakmam için okunmamış olarak işaretleyen bir sekreterim var. İşini iyi yapıyor. Ama hâlâ beni bekleyen yüz altmış üç tane mi var? Bu hızla gidersem saat dokuz olmadan bir espresso daha içmem gerekecek. Zaten ilkinin yarısını içmiştim. Joshua bir kruvasan daha almak için elimi uzattığında onu elimden düşürmüştü. Evet, çocuğum artık kruvasan yiyor. Ne zaman bu kadar süslü oldu bilmiyorum ama bir gün uyandı ve New York simidinden kruvasana geçip geçemeyeceğimizi sordu, neredeyse mükemmel bir şekilde telaffuz edildi. Sınıfında yeni bir kız olduğunu öğrenmem iki günümü aldı, ailesiyle birlikte Paris'ten buraya yeni taşınmış. Adı Danielle ve oğlum bir gün onun okul kafeteryasında kruvasan olup olmadığını sorduğuna kulak misafiri olmuş. Yani artık her sabah çocuğumla birlikte, küçük elektronik mesajlar tarafından toplu saldırıya uğramadan önce bu lapa lapa şeyleri yemek zorunda kaldım. Bir danışmanlık firması için, Exciteur Global'deki çoğu kişi e-posta göndermeden önce kendi muhakemelerine başvurma konusunda pek de iyi değil. Ben de listeyi gözden geçirip cevap vermeye çalışıyorum. Hayır. Evet. Toplantıyı ayarla. Seni yarın ararım. f.bilson@exciteur.com adresinden gelen bir e-postayı açarken kaşlarımı çatıyorum. Tanıdığım bir adres değil. RE: Askerlere Teşekkür Sizce yönetim, herkesin Şükran Günü yemeği için takvimine kocaman, heyecanlı bir X işareti koyduğuna gerçekten inanıyor mu? Belki de püreyle birlikte bir de alçakgönüllülük servis etmeli... Saygılarımla, Freddie Bilson, Genç Profesyoneller Stajyeri, Strateji Departmanı Gözlerim mektubu bir kez daha okudu. İki kez. Alçakgönüllülüğün yanında mı? Kelimelerin küstahlığına rağmen, ifadenin dönüşü beni kıs kıs güldürüyor. Bu herif benden daha iyi bildiğini sanıyor, değil mi? Elim, yıllık stajyer programının bir parçası olarak işe aldığımız kişinin nasıl biri olduğunu İK'ya bildirmeye hazır bir şekilde ileri tuşunun üzerinde geziniyor. Bay Bilson anında kovulacaktı. Ama bunu yaparsam, tam da karşı çıkmaya çalıştığım ünü yerine getirmiş olurum. Bu şirketteki ilk aylarımda, işe yaramayan şeyleri kesmek ve Exciteur'un en iyi yaptığı şeyin özüne dönmek zorunda kaldım. Önceki yönetim ayağını kaydırmıştı ve ben de rotayı düzeltmek zorunda kaldım. Ancak şirketteki pek çok kişinin bunu böyle görmediğinin de farkındayım. Bu genç adamı küstahlık ettiği için kovamam. İlet ve yanıtla tuşları arasındaki farkı bilmeyecek kadar beceriksiz olduğu için bile. Yine de bu ona bir ders veremeyeceğim anlamına gelmiyor. Yanıtla düğmesine basarak, yeni aldığı Oxford ayakkabılarının içinde titremesine neden olacak alaycı bir yanıt yazıyorum. RE: Askerlere Teşekkür Freddie, Şirketimizin en deneyimsiz üyelerinden birini doğrudan dinlemek ne büyük bir zevk. Sizin gibi ateşli fikirlere sahip bir kişi doğal olarak bunları paylaşmaya meyillidir, bu nedenle lütfen bana pürenizin yanında alçakgönüllülük dışında ne servis edilmesini istediğinizi söyler misiniz? Tristan Conway Exciteur Global CEO'su Sonra gönder tuşuna basıp sandalyemde arkama yaslandım ve gelen kutusunda adımı görüp hatasını anlayan en yeni çalışanımın omurgasında oluşan dehşeti hayal ettim. Yorumu şirketteki bir arkadaşına göndermemişti. Cevap alacağımdan şüpheliyim. Hayır, binanın daha aşağısında bir yerde bir beyin tüm silindirleri ateşliyor. Kovulacak mıyım? Azarlanacak mıyım? Ve bir daha asla aynı hatayı yapmayacak. Başımı sallayarak tekrar e-posta yığınına daldım. Günlük toplantılarım başlamadan önce bitirilmeleri gerekiyor. Ama yanıt veriyor - bir saat sonra e-posta orada, e-posta gelen kutumun tepesinden bana göz kırpıyor. RE: Askerlere Teşekkür Bay Conway, Hızlı yanıtınız için teşekkür ederim. Her ne kadar ateşli fikirlere sahip bir kişi olsam da, belirttiğiniz gibi sizin sahip olduğunuz deneyime sahip olmadığımın farkındayım. Bu nedenle, en azından şimdilik, vermem gereken tüm istenmeyen tavsiyeleri verdiğimi düşünüyorum. Saygılarımla, Freddie Bilson, Genç Profesyoneller Stajyeri, Strateji Departmanı Birkaç saniye e-postaya baktım. Gerçekten de cevap vermişti ve bu bir özür ya da korku değildi. Kendime rağmen, kibirli stajyere istemeden de olsa saygı duydum. Sessiz kalmasını ve benimle bu şekilde dişe diş mücadele etmemesini beklerdim. Bu şirkette çok az kişi gerçekten ne düşündüğünü bana söylemeyi düşünür, en azından yüzüme karşı. Buna ayıracak vaktim yok ve Freddie de muhtemelen Exciteur'un işe aldığı diğer tüm genç adamlar gibi. Gerçekte hiçbir şey bilmedikleri ve merdivenin en alt basamağında oldukları halde, burada bir stajyerlik pozisyonu elde ettikleri için büyük başarı kazandıklarını düşünen yeni mezun MBA'ler. Benim içgüdülerim bu konuyu daha derinlemesine incelemek yönünde. İtiraf etmek bana acı verse de, belki de ilk e-postasında bir şeylerin üzerindeydi. RE: Askerlere Teşekkür Freddie, Akıllıca bir hareket, eğer şu anda özellikle sizden tavsiye istemiyor olsaydım. Çalışanlarımın Şükran Günü yemeği için heyecanlı olmadıkları izlenimine kapılmış gibisiniz. Neden böyle düşündüğünüzü söyleyin. Tristan Conway Exciteur Global CEO'su Gönder tuşuna basıyorum ve onu bunu söylemeye zorlayarak kalpsiz bir piç olup olmadığımı merak ediyorum. Daha nazik bir insan, fikrini söylediği için herhangi bir tepkiyle karşılaşmayacağını açıkça belirtirdi. Ama çalışanları şımartacak vaktim yok ve hata olsun ya da olmasın bana e-posta gönderen o. Önümüzdeki saatler boyunca Freddie Bilson'ı tamamen unutuyorum. Söndürülecek çok fazla yangın var ve yeterli zaman yok. Asla yeterli zaman olmaz. Zihnim geçen hafta sonuna geri dönüyor ve o Cumartesi gecesinin hatlarını zahmetsizce buluyor. Bir Yaldızlı Oda partisini geride bırakmak hiç bu kadar zor olmamıştı. Dar omuzlarına dolanmış siyah saçları, dar siyah elbisesi ve altındaki çekici kıvrımların görüntüsü beynime kazınmış gibi hissediyorum. Gözlerimi kapatıyorum ve onu karşımda çıplak, otel yatağında uzanmış görüyorum. Dokunduğum tüm kıvrımları, boynunun kıvrımlarını, dolgun göğüslerini. Yapmacıksız ve yapmacıksız inleyişini. Konuştuğumuz sırada nasıl göründüğünden bahsetmiyorum bile. Gözlerindeki güven, ani sinir patlamaları ya da utangaçlıkla çelişiyordu. Gilded Room'un konukları sık sık değişir ve aynı konukla iki kez yattığım nadirdir. Ama bir sonraki partide olsa iyi olur. Ve o da beni arıyor olsa iyi olur. Birlikte sadece birkaç saat geçirdikten sonra onu terk etmek zor bir karardı. Ama Joshua bakıcıyla evdeyken o partilerde hiç uzun kalmamıştım. Onu çok sevdiğini ve beni hiç özlemediğini biliyorum... ama evden gereğinden fazla uzak kalmayı haklı gösteremem. Ama onunla kıl payı kurtulmuştuk. Elimi hayal kırıklığı içinde yüzümde gezdirerek e-posta sunucumu yeniden açıyorum. En son uğraştığımdan bu yana geçen saatler içinde, yine büyüdüğünü bilmiyor musunuz? Yemin ederim, gelen kutumda ürüyorlar. Ve bilemezsiniz, Freddie Bilson'dan bir tanesi orada beni bekliyor. RE: Askerlere Teşekkür Bay Conway, Şirketinizde yeni işe başladım, ancak tam da istediğiniz gibi durumla ilgili en iyi değerlendirmemi yapacağım. Çalışanlarınız sizden çekiniyor ya da korkuyor gibi görünüyor. Bunun yönetim tarzınızdan mı yoksa geçmiş sicilinizden mi kaynaklandığını bilemiyorum. Yönetimin bir teşekkür olarak dinlenme odasında bir Şükran Günü yemeği planı, sınırlı bir örneklemle etkileşimde bulunduğumu kabul etmeme rağmen, personelde yankı bulmuş gibi görünmüyor. Belki de amaç gerçekten bir yıllık sıkı çalışma ve endişe için onları ödüllendirmekse, bir gün izin veya ikramiyeyi tercih ederler? Bay Conway, şirketinizdeki yirmi dört saatten az iş deneyimime dayanarak verdiğim tavsiye budur. Exciteur hakkındaki anlayışımı derinleştirmeyi ve şirkete daha fazla faydalı olmayı dört gözle bekliyorum. Benden bir daha talep edilmemiş tavsiye duymayacaksınız. En iyi dileklerimle, Freddie Bilson, Genç Profesyoneller Stajyeri, Strateji Departmanı Kollarımı göğsümde kavuşturarak sandalyede arkama yaslanıyorum. Cesurmuş, hakkını vermeliyim. Ondan istediğim şeyi kısa ve öz bir şekilde, gereksiz nezaket ve basmakalıp sözler kullanmadan yanıtlamıştı. Son iki cümle hariç tabii. Kalmasına izin verilmesi için yapılan bariz bir ricayı duyduğumda anladım. Ama Freddie'yi kovmayı planlamıyorum. Kendime itiraf etmek istemesem de, şirket çalışanları hakkında söyledikleri doğruydu. Geçen yıl, hâlâ bu binada çalışan pek çok insan için acımasız geçti. İş arkadaşlarının işten çıkarıldığını ve pozisyonların değiştirildiğini görmüşlerdi. Sürekli artan kâr marjları uğruna çok şey feda edildi. Gözlerinin korktuğunu ve çekindiklerini biliyorum. Tam olarak ne yapmam gerektiğini anladığımda sırıttım, telefonuma uzandım ve COO Clive'ın tanıdık dahili numarasını çevirdim. Ne de olsa Freddie Strateji bölümünde stajyer. Exciteur'e katkıda bulunmak istiyorsa... belki de onu Şükran Günü'nden sorumlu yaparız.
Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Nefret Ettiğim Patron"
(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).
❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️