Uwięziony w ogniu

Rozdział pierwszy (1)

------------------------

ROZDZIAŁ PIERWSZY

------------------------

CeCe

Przeszywający alarm wyrywa mnie z błogiego snu. Podnoszę się z wysiłkiem, a moje serce prawie wyrywa się z piersi.

Zrywając maskę do spania, zakrywam uszy, aby uciszyć ten okropny dźwięk. Nie mija dużo czasu, zanim zdaję sobie sprawę, że to alarm przeciwpożarowy.

Nie znowu!

Opadając z powrotem na ziemię, sprawdzam zegar przy łóżku i widzę, że jest trzecia nad ranem.

Czy te dupki nie wiedzą, że potrzebuję mojego pięknego snu? CeCe z workami pod oczami wygląda jak Malibu Barbie po nocy naćpania się crackiem. Nie żebym widziała jak to wygląda, ale mogę sobie wyobrazić, że byłoby to ohydne, tak właśnie wyglądam ze zmęczonymi, podpuchniętymi oczami.

Pepper, mój Chihuahua, skalda się na moją klatkę piersiową, jego biedne małe ciało trzęsie się ze strachu.

"Jest w porządku, chłopcze, nie bój się", grucham, trzymając go blisko. "To tylko kolejny fałszywy alarm".

Ponieważ banda młodych punków uważa, że zabawnie jest zakłócać wszystkim sen. Nie mam wątpliwości, że to wnuki pani Langley wypisują te bzdury. Te dwa czternastoletnie bachory zawsze są w nieładzie. Niedawno przyłapałam ich w windzie na podglądaniu mojej sukienki.

Mali zboczeńcy.

Chociaż tak naprawdę nie powinnam narzekać, skoro to jedyna forma działania, jaką miałam w ciągu ostatniego roku...

Pozwalam, by ta żałosna myśl ucichła i staram się zablokować obrzydliwy dźwięk. Odmawiam ewakuacji, nie będę znowu bawić się w ręce tych małych gówniarzy.

Pepper zagrzebuje się bliżej mojej szyi, gdy głaszczę go po plecach, mając nadzieję, że go uspokoję. Czekamy na wyłączenie alarmu, ale tak się nie dzieje.

Co, do cholery, zajmuje im tyle czasu?

Kilka minut później czuję zapach czegoś palącego się i zdaję sobie sprawę, że to dym. Wtedy słyszę syreny.

"O cholera!" Panika ogarnia mnie, gdy zrzucam kołdrę i skaczę z łóżka, wysyłając biednego Peppera żeglującego przez powietrze w moim pośpiechu. "Oh, Pep, tak mi przykro." Podnoszę go i przyciągam blisko mojego walącego serca. "Wszystko będzie dobrze, chłopcze, ale musimy się stąd wydostać. Jest pożar!"

Wpadam do mojej szafy, żeby wziąć jakieś ubrania. Mój jedwabny tank top i majtki Victoria Secret są urocze, ale nie chcę, żeby wszyscy moi sąsiedzi mnie w nich widzieli, zwłaszcza, że majtki ledwo zakrywają mój tyłek.

Założę się, że Tweedledee i Tweedledum byliby zachwyceni.

Kiedy przeglądam kopce ubrań w mojej szafie, moje oczy lądują na mojej bardzo imponującej kolekcji butów i torebek. Przez sekundę zatrzymania serca wyobrażam sobie, że wybuchają w płomieniach. Jakkolwiek straszne by to nie było, jest jedna rzecz, bez której nie mogę przeżyć.

Upadając na kolana, zaczynam sortować stos. Zgroza w moim żołądku zaciska się, gdy nie mogę znaleźć tego, czego szukam.

"No dalej, gdzie jesteś?" Kopię głębiej w tył mojej szafy, chucking wszystkie buty i torebki za mną.

"Ow, fuck!"

Rozgrzane przekleństwo przenika przez dzwoniący alarm, ale nie zwracam na to uwagi, mój stan szaleńczy, gdy kontynuuję poszukiwania. Jestem zły na siebie za nie zwracanie większej uwagi po przebudowie mojej szafy w zeszłym tygodniu.

"Proszę pani, trzeba się ewakuować! W twoim budynku wybuchł pożar."

Ignoruję głęboki rozkaz, moja nadzieja słabnie z każdą upływającą sekundą.

Proszę, Boże, pozwól mi ją znaleźć.

"Pani! Czy pani mnie słucha?"

"Chwileczkę," krzyczę z powrotem.

"Jezu Chryste." Przekleństwo jest spewed sekund przed moje ramię jest chwycił i jestem spun wokół, przychodząc twarzą w twarz z bardzo wkurzony strażak.

Seksowny strażak, ale zły, jeśli jego zwężone czekoladowe oczy są jakąkolwiek wskazówką. Przez jedną krótką sekundę zauważam, jak niesamowite są jego rzęsy. Długie, ciemne i gęste. Rodzaj rzęs, które dostaję tylko z przedłużeniem.

"Wychodzimy, teraz," on gryzie, zatrzaskując mnie z powrotem do siebie.

"Trzymaj się. Muszę coś złapać naprawdę szybko." Wyrywając się z jego uścisku, przesuwam się do ostatniego kąta, którego nie przeszukałem, ale jestem skręcony z powrotem, aby stanąć przed nim.

Jego oczy, które przed sekundą były gniewne, teraz szaleją. "Posłuchaj, pani. Nie ma tu nic, dla czego warto ryzykować życie."

Gdyby tylko wiedział, jak bardzo jest to dla mnie ważne.

"Teraz masz dwie opcje. Albo pójdziesz ze mną dobrowolnie, albo przerzucę cię przez moje cholerne ramię i wyniosę. Co to będzie?"

Moje plecy prostują się pod wpływem ultimatum. "Mówiłem ci, żebyś poczekał. To zajmie tylko sekundę." Przesuwam się z powrotem do mojego zadania, wiedząc, że jeśli tym razem go nie znajdę, będę musiał odejść bez niego.

Ta myśl zabija małą część mnie.

Niskie warknięcie brzmi w moim uchu w tym samym momencie, gdy ramiona strażaka blokują się wokół mojej talii. Właśnie w tym momencie dostrzegam kolor baby blue, którego szukałam.

"Czekaj, widzę to." Wyciągając rękę, chwytam pasek, wyrywając go z zakopanego miejsca. Udaje mi się również pochwycić Pepa i wepchnąć go do środka akurat w momencie, gdy Pan Pissy ciągnie mnie na nogi.

Mam zamiar dać mu kawałek mojego umysłu, ale nie mam szansy, ponieważ bierze moje ramię w mocnym uścisku i zaczyna ciągnąć mnie z szafy. Kiedy moja goła noga dotyka jego spodni, przypomina mi się moja obecna sytuacja w szafie.

"Przepraszam. Czy możesz dać mi jeszcze tylko jedną sekundę? Potrzebuję ubrań."

Jego zdecydowane kroki nie słabną.

Kopię pięty w dywan, zatrzymując jego szybki pościg. "Kolego, powiedziałem, żebyś się zatrzymał. Potrzebuję spodni."

Obraca się, jego wyraz twarzy jest wściekły. "Szkoda. Powinieneś był je złapać zamiast głupiej torebki!".

Głupia torebka?

Mam zamiar wsadzić mu w dupę tę "głupią torebkę"... no może nie tę. Wrócę i wezmę mój ostatni sezon Louis. Potem wsadzę mu ją w dupę.

Zanim mogę to zrobić, on podnosi radio do ust. "Zlokalizowałem zaginioną lokatorkę. Nic jej nie jest", szczeka do niego, a jego załzawione oczy zwężają się na mnie.

Odpowiadam mu zwężonymi oczami.

Ma poważny problem z postawą i nie powinien pracować z ludźmi.

"Dym tutaj jest minimalny. Jaka jest nasza sytuacja?" pyta.

Rozdział pierwszy (2)

"Pożar jest na drugim piętrze". Informacja jest przekazywana przez statykę. "Klatka schodowa jest teraz zagrożona. Będziecie musieli skorzystać z drabiny".

Drabinę?

Nie mam czasu na zastanawianie się nad tym, ponieważ zostaję wyprowadzony z mojego pokoju i poprowadzony w kierunku mojego balkonu. Szef strażaków otwiera drzwi i wychodzi na zewnątrz, ciągnąc mnie za sobą.

W końcu mam dość, wyrywam rękę z jego mocnego uścisku. "Przestań mnie ciągnąć jak psa. Boże, jaki jest twój problem?"

Wkracza w moją osobistą przestrzeń, zmuszając moją głowę do żurawia całą drogę do tyłu. Skulam Pepa bliżej do mojej klatki piersiowej, bardziej dla mojego dobra niż jego.

"Chcesz wiedzieć, jaki jest mój problem? Moi bracia potrzebują pomocy w walce z pożarem, a ja utknąłem tu z tobą, bo nie ewakuowałeś się tak, jak miałeś!".

"Myślałem, że to był fałszywy alarm. Mieliśmy już trzy w ciągu ostatniego miesiąca."

"To nie ma znaczenia," miesza. "Zawsze się ewakuujesz i na pewno nie zatrzymujesz się po pieprzoną torebkę".

"To nie jest tylko torebka. Jest dla mnie ważna."

Chrząknął. "Jestem pewna, że jest."

Mam zamiar powiedzieć mu dokładnie, co to dla mnie znaczy, ale gryzę się w język. Nie jestem temu palantowi nic winna, a już na pewno nie wyjaśnienie.

Nasza gorąca wymiana zdań zostaje przerwana, gdy na mój balkon dociera stalowa drabina.

Naprawdę wysoka drabina.

Chwyta za przymocowane do niej pasy, po czym rusza po mnie.

Wycofuję się, moje plecy uderzają o ścianę. "Co ty robisz?"

"Zakładam ci uprząż".

"Nie ma mowy."

Robi kolejny groźny krok do przodu. "Słuchaj, Blondynko."

Blondynko?

"Moja cierpliwość jest na wyczerpaniu z tobą. Już wystarczająco naraziłeś nasze życie. A teraz przestań być wrzodem na moim tyłku i pozwól mi założyć ci uprząż!"

Nie dając mi opcji, upada na kolana przede mną, zmuszając moją nogę do jednej pętli, a następnie drugiej. Zaczyna mnie zapinać, jego twarz jest tylko cal od mojego krocza, które jest minimalnie zasłonięte przez czarną satynę.

Pamiętasz, jak mówiłam, że najwięcej akcji miałam w ciągu ostatniego roku, kiedy wnuki pani Langley próbowały podglądać moją sukienkę? Cóż, już nie.

"Czy drabina jest naprawdę niezbędna?" pytam, mając nadzieję na przerwanie niezręcznego napięcia. "Jak wszyscy inni na moim piętrze schodzą?".

Staje do swojej pełnej wysokości, górując nade mną. Przez jego twardy wyraz twarzy widać, że nie jest w najmniejszym stopniu dotknięty tym, że właśnie miał twarz praktycznie zakopaną w mojej hoo-ha. Czuję zarówno ulgę, jak i obrazę z tego powodu.

Może często ma twarz zakopaną między nogami kobiet.

Dobry Boże. Co jest ze mną nie tak? Jestem w jego żałosnej obecności od pięciu minut i wyobrażam sobie, że on nurkuje?

"Wszyscy inni są już na dole, bo ewakuowali się tak, jak powinni", wyjaśnia, przywracając mnie z moich zbłąkanych myśli.

Po raz pierwszy od czasu tej szalonej nocy, czuję się winna. On ma rację. Powinienem był potraktować to jak prawdziwy alarm przeciwpożarowy, niezależnie od tego, czy wierzyłem, czy nie.

Po przypięciu mojej uprzęży do pasa, stawia ciężki but na szklanej poręczy i wspina się na drabinę jak zawodowiec. Dwanaście pięter nie wydaje się go denerwować.

"Podaj mi swoją torebkę", mówi.

Warknęłam na ten rozkaz. "Nie ma szans, kolego. Mój pies zostaje ze mną."

Na podstawie moich pięciu minut z nim, założę się, że przypadkowo upuści moją torebkę.

Jego szczęka blokuje, moja odmowa uderzająca w kolejny akord. "Potrzebuję, abyś dostał swój tyłek na tej drabinie i nie możesz tego zrobić, niosąc ten kawałek bagażu, który nazywasz torebką. Więc, choć raz, nie możesz się kłócić i zrobić to, co mówię?"

Z torebką czy bez, mam przechlapane, i to nie w dobrym tego słowa znaczeniu. Zły rodzaj.

Śmiertelny rodzaj.

Mogę zginąć tu i teraz. Co by się wtedy stało z biednym Pepem?

Ta przerażająca myśl pozbawia mnie powietrza.

Prostując ramiona, podnoszę podbródek, mając nadzieję zamaskować swój strach. "Dam ci moją sakiewkę, ale przysięgam na Boga, Fireboy, że jeśli cokolwiek stanie się mojemu psu, to walnę ci kutasa. Rozumiesz?"

Spodziewam się gniewnej riposty, ale zamiast tego mały uśmieszek plącze się po jego pełnych wargach.

To miły uśmieszek... jak na dupka, który jest.

"Obiecuję, że nie pozwolę, aby cokolwiek stało się twojemu psu", mówi.

Nie mając innego wyjścia, jak tylko mu zaufać, przyciskam pocałunek do głowy Pepa i niechętnie oddaję najcenniejsze rzeczy. Mojego psa i ostatni prezent, jaki kiedykolwiek dał mi ojciec.

Fireboy zaczepia go wokół swojego ramienia, które trzyma drabinę, zanim wyciąga do mnie drugą rękę.

Waham się, przerażona, czy ją wziąć.

"Masz to, Blondie. Przysięgam, że nie pozwolę ci spaść".

Moje oczy blokują się na jego czekoladowych, jego spojrzenie jest silne i pewne. Wkładam moją drżącą dłoń w jego ciepłą, a następnie podnoszę moją bosą stopę na zimną poręcz i odpycham się drugą.

Pomaga mi wejść na drabinę, obejmując ramieniem moją talię i przytrzymując mnie swoim dużym ciałem. Moje serce wali jak przylgnęło do metalowych stopni, trzymając się za drogie życie.

"Sprowadźcie go na dół", rozkazuje przez radio.

Drabina szarpie się z naszym zejściem, wysyłając panikę przez moje żyły. "O Boże. O cholera!" Ściskam oczy, nie chcąc widzieć, jak daleko w dół jest ziemia.

"Nie bój się, mam cię". Jego ciepły oddech pasie moje ucho, gdy tłoczy moje plecy.

Każdy mięsień w moim ciele nieruchomieje. Mój oddech ściga się z nowego powodu i staję się intymnie świadomy, jak blisko jest do mojego półnagiego ciała.

"Czy nadal masz mojego psa?" Pytam, mój głos śmiesznie zdyszany.

"Tak, mam go."

Czy jego głos jest gruzłowaty niż wcześniej?

Drabina w końcu się zatrzymuje, przynosząc małe uspokojenie mojemu niespokojnemu sercu. To do czasu, gdy seksowny strażak ma zamiar się ode mnie odsunąć.

Chwytam jego nadgarstek, utrzymując jego ramię skręcone wokół mnie. "Proszę, nie odchodź jeszcze".

"Dlaczego?" pyta, jego oddech znów łaskocze moje ucho.

"Bo jeśli to zrobisz, wszyscy zobaczą mój tyłek, a ja mam dość podniecenia na jedną noc".

Domyślam się, że będzie skakał przy okazji, aby mnie zawstydzić, ale na szczęście pozostaje tam, gdzie jest i ponownie mówi do swojego radia. "Banks, przynieś nam koc".

"Przyjąłem."

"Dziękuję", szepczę.

Niezręczna cisza osiada między nami.

"Jak masz na imię, Blondynko?"

Waham się, czy mu powiedzieć, ale uznałam, że ma prawo wiedzieć, skoro widział mnie w bieliźnie. "CeCe."

"CeCe." Moje imię toczy się z jego języka w najpiękniejszy sposób, wywołując dreszcz, który faluje w dół mojego kręgosłupa. Nigdy wcześniej nie zauważyłam, ale ma najsłabszy akcent.

Mam zamiar zapytać o jego, ale nie mam szansy, bo dołącza do nas drugi strażak.

Fireboy wręcza mu Peppera w zamian za koc. "Zabierz go na dół, dobrze?"

Jego przyjaciel trzyma moją torebkę, sprawdzając ją z chichotem.

Olśniewam go przez ramię, zastanawiając się, co uważa za tak zabawne. "Bądź ostrożny z moim psem".

"Tak, proszę pani." Salutuje mi, a następnie znika w dół boku ciężarówki, zabierając ze sobą Pepa i jego śmiech.

Fireboy owija koc wokół mojej talii przed cofnięciem się. "Tędy." Wspina się w dół pierwszy, a następnie czeka na mnie na dole.

Wiążąc koc wokół moich bioder, odwracam się i robię jeden krok na raz. Kiedy docieram do ostatniego, jego ręce obejmują moją talię, podnosząc mnie w dół. Obraca mnie tak, by stanąć przed nim, jego ciało blisko, bliżej niż to konieczne, a mnie znów brakuje oddechu.

"Następnym razem, Blondynko, ewakuuj się tak, jak powinnaś".

Ostrzeżenie ma moją wcześniejszą irytację pędzącą z powrotem. Zanim zdążę mu powiedzieć, że musi popracować nad swoimi umiejętnościami, odlatuje, chwytając więcej sprzętu, gdy wbiega z powrotem do płonącego budynku.

Mężczyzna, który przyniósł nam koc, mija mnie Pep, z rozbawionym uśmiechem na twarzy. "Panienko." Skłania swój hełm w moją stronę, po czym podąża za swoim przyjacielem.

Stoję wśród moich sąsiadów, z kocem przewieszonym przez biodra. Wnuki pani Langley wskazują na mnie z naprzeciwka, ich oczy świecą się jak na czwartym lipca.

To jest, zdecydowanie, najbardziej upokarzająca noc w moim życiu.

Rozdział drugi

------------------------

ROZDZIAŁ DRUGI

------------------------

Gabe

Moja krew wciąż pompuje gorące godziny później. Zarówno ze złości, jak i... sam nie wiem czego jeszcze. Nie mam, kurwa, pojęcia, jak wyjaśnić to, co czuję w związku z clusterfuckiem, jaki spotkał mnie wcześniej z Blondie.

Kiedy pojawiłem się w wieżowcu położonym w jednej z najbogatszych dzielnic Atlanty i usłyszałem, że w środku jest jeszcze jakiś lokator, ostatnią rzeczą, jakiej się spodziewałem, były latające szpilki, torebki i jakaś laska z twarzą w górze, dupą w dół.

I co to był za tyłek. Blade, okrągłe kule ledwo skrywane przez czarną satynę były stworzone dla męskich rąk, między innymi. Byłem oszołomiony głupio, dopóki obcas nie złapał mnie prosto w twarz. Wtedy w ciągu kilku sekund przeszedłem od szoku do wkurwienia.

Widziałam, jak ludzie ryzykują życie, by w razie pożaru ratować różnego rodzaju kosztowności. Ale pieprzona designerska torebka musi wziąć tort. To zdecydowanie najbardziej powierzchowny z nich. Chociaż, nie powinno mnie to dziwić, wygląda na powierzchowny typ. Bogata i rozpieszczona. Całe życie miałam do czynienia z takimi ludźmi jak ona. Takimi, którzy nigdy nie przetrwaliby nawet sekundy po mojej stronie miasta. Ci, którzy patrzą na mój rodzaj, jakbyśmy byli wystarczająco dobrzy, by czyścić ich baseny i pracować na podwórku...

Odrzuciłem tę myśl na bok, zanim przypomniał mi się człowiek, którego najbardziej nienawidzę na tym świecie.

Udało nam się szybko opanować pożar. Poza drugim piętrem, gdzie powstał, szkody były minimalne w całej reszcie budynku. Jak to się zaczęło, nie zostało jeszcze ustalone.

Zatrzaskując szafkę, przewieszam torbę przez ramię, gotowa wrócić do domu i rozbić się po całym dniu. Przechodzę przez kuchnię, gdzie załoga dziennej zmiany zaczyna zbierać się na śniadanie.

"Hej, Martinez, słyszałem, że miałeś całkiem niezłą noc", mówi Russell Bryant, jego usta wykrzywione w wiedzącym uśmiechu.

Mogę się tylko założyć, że miał. Bez wątpienia przez Banksa. Ten skurwiel nie zamknął się na temat psa Blondi ani jej wykwintnego tyłka.

"Myślisz, że mają medal za torebkę i ratowanie szczeniaków?". Jego śmiech, wraz z resztą załogi, odbija się echem po całej stacji.

Pokazując mu palec, przepycham się przez tylne drzwi, ale nie przed tym, jak usłyszałem jego pożegnalny strzał.

"Aw, daj spokój. Przynajmniej ta gorąca blondynka miała ładny tyłek. Albo tak słyszałem."

Na pewno miała i jest to tyłek, który bez wątpienia będzie mnie prześladował przez najbliższe dni.

Rozdział trzeci (1)

------------------------

ROZDZIAŁ TRZECI

------------------------

CeCe

Ciepły wiatr unosi moje włosy z ramion i owiewa je wokół twarzy, gdy jadę moim różowym Volkswagenem Beetle kabrioletem z opuszczonym dachem, z głośników słychać Katy Perry. Pepper siedzi obok mnie na siedzeniu pasażera, ciesząc się słońcem i wyglądając bardzo przystojnie w swojej nowej muszce.

To piękny poranek, zwłaszcza po tym, jak dowiedziałem się, że w końcu będę mógł opuścić hotel, w którym przebywałem przez ostatni tydzień i przenieść się z powrotem do domu. Nie żeby hotel mi przeszkadzał. Room service przydaje się dziewczynie, która nie potrafi gotować. Ale jestem gotowa wrócić do własnego łóżka i połączyć się ze wszystkimi moimi rzeczami, w tym pełną szafą.

Mój lekki uśmiech znika, gdy wjeżdżam na parking i znajduję go wypełnionego wozami strażackimi i policyjnymi. Przez jedną agonalną sekundę obawiam się, że coś stało się z moim butikiem, dopóki nie uświadomię sobie, że ten zgiełk aktywności jest na końcu pasażu, gdzie znajduje się kwiaciarnia państwa Nelson.

Parkuję na swoim zwykłym miejscu, chwytam Pepa, wrzucam go do torebki i biegnę tak szybko, jak pozwalają mi na to moje złote szpilki od Prady. Kieruję się prosto do pani Nelson, która stoi sama, podczas gdy pan Nelson rozmawia z policjantem.

"Pani Nelson, czy u was wszystko w porządku?".

"Tak, kochanie, nic nam nie jest. Po prostu mieliśmy mały strach. Myśleliśmy, że nastąpił wyciek gazu, ale okazało się, że to był fałszywy alarm."

Serce mi się kraje na myśl o tym, co wyciek gazu mógł zrobić z całym centrum handlowym. Utrata mojego butiku zabiłaby mnie. To całe moje życie.

"Cóż, cieszę się, że wszystko jest w porządku".

"Ja też", mówi, umieszczając swoją spracowaną dłoń na moim ramieniu. "To było słodkie z twojej strony, że przyszłaś nas sprawdzić".

"Oczywiście. Martwiłam się, kiedy zobaczyłam wszystkie wozy strażackie. Szczególnie po..." Moje słowa urywają się, gdy para strażaków wychodzi z kwiaciarni, jednym z nich jest mężczyzna, którego miałem nadzieję nigdy więcej nie zobaczyć. Człowiek, który w ostatnim tygodniu często nachodził moje myśli, bardziej niż chciałabym to przyznać.

To się nie dzieje naprawdę.

Zauważa mnie natychmiast, zarówno zaskoczenie, jak i rozbawienie błyskają w tych jego ciemnoczekoladowych oczach.

Nienawidzę ciemnej czekolady. Zawsze tak było. Zawsze będzie.

"Cóż, jeśli nie jest to Blondie i jej mały pies, też," wita, zarozumiały uśmiech tworzący na jego ustach.

Ja też nie cierpię uśmiechów, zwłaszcza tych seksownych. Chcę pocałować - nie, spoliczkować - jego niegrzeczną twarz.

Jego oczy omiatają moje ciało, gdy idzie w moim kierunku, biorąc pod uwagę mój strój białych dżinsów i miętowej zielonej halter-top. Mój żołądek robi małe salto i nagle czuję się odsłonięta, mimo że nie ma nic odkrywczego w moim stroju. Chociaż, nisko wycięta koszulka daje mi wielki dekolt.

"Prześladujesz mnie?" pyta, wyrywając mnie z zamyślenia.

"Z trudem, Fireboy," zwracam chytrze. "Dla twojej informacji, jestem właścicielem butiku na drugim końcu tego centrum handlowego". Słowa są dostarczane z dumą.

Jego głowa obraca się na bok, sprawdzając mój sklep, a ja nie mogę nie zauważyć, jaką ma niezwykłą szczękę. Silna i cięta. Ostry kąt jest tak doskonały, że mam ochotę go ugryźć.

Ugryźć? Co ja jestem, wampir?

O Boże, ten dupek sprawia, że mam teraz dziwne fetysze.

Weź się w garść, CeCe!

"Pałac Kensington," zastanawia się, pocierając swoją szczękę. "Jak...odpowiedni."

Nie tęsknię za ukrytym tonem w jego głębokim głosie. "Dlaczego tak mówisz?"

"Pałac dla księżniczki."

wzdrygam się, słowa uderzają mnie jak policzek w twarz. Gdyby tylko wiedział, jak blisko prawdy był. Tylko że on wypluwa słowo księżniczka, jakby to była brudna rzecz. Podczas gdy mój ojciec zawsze wypowiadał je z czystym uwielbieniem.

Odsuwam na bok wspomnienie, zanim zdąży mnie wciągnąć pod ziemię i podnoszę brodę. "Nie znasz mnie".

"Prawda, ale znam twój typ. Wszystkie wy, bogate, pretensjonalne laski, jesteście takie same".

"Pretensjonalne?" powtarzam, moja krew się rozgrzewa.

"Tak pretensjonalne. Materialistyczne," dodaje. "Weź sobie wybierz. W końcu znalazłem cię w środku pożaru, próbując uratować twoją designerską torebkę".

Moje zęby zgrzytają tak mocno, że zaczyna mnie boleć szczęka. "Mówiłam ci, że to coś dla mnie znaczy. Czy może twój mózg wielkości grochu o tym zapomniał?"

Wchodzi w moją przestrzeń osobistą, jego smakowity zapach wdziera się do moich zmysłów. Prostuję ramiona, odmawiając płaszczenia się, ale w chwili, gdy zanurza usta blisko mojego ucha, cała moja pewność siebie znika.

"Zaufaj mi, Bella. Nie zapomniałem ani jednej rzeczy z tamtej nocy. Zwłaszcza czarnej satyny, która ledwo zakrywała twój zgrabny tyłek".

Ciepło eksploduje przez całe moje ciało, tworząc dziki ogień.

Szybko, pomyśl o czymś dowcipnym.

Nie mogę. Mój umysł ma całkowite zwarcie. Jedyne, na czym mogę się skupić, to jak ładnie pachnie i jak jego ciepły oddech czuje się przy moim uchu.

Zostaję wyrwana z osłupienia, kiedy odsuwa się i rzuca mi kolejny uśmiech, po którym następuje irytujące mrugnięcie. Potem przechodzi obok mnie, kierując się do swojego czekającego wozu strażackiego.

"To CeCe, dupku. Nie Bella!" poprawiam go.

Mój wybuch wydaje się tylko rozbawić go dalej. Daje mi falę, gdy wóz strażacki odjeżdża, zostawiając mnie, bym stała sama jak idiotka.

Och, co za tupet tego palanta.

Tupię po chodniku, klikanie moich obcasów odpowiada wściekłemu rytmowi bicia mojego serca.

Pretensjonalny. Materialistyczny. Jak śmie oceniać mnie po zaledwie jednym spotkaniu.

Zatrzymuję się tuż przed moim butikiem, mój gniew powoli gaśnie na widok fioletowej korony na szklanej witrynie z wplecioną w nią wielką literą K.

Pałac Kensington.

Zawsze będziesz moją księżniczką, a ten dom jest na zawsze twoim pałacem.

Emocje palą mnie w gardle, gdy głos ojca wypełnia mój umysł i serce. Nie ma nikogo ani niczego, co mogłoby kiedykolwiek splamić te słowa dla mnie. Zwłaszcza nie jakiś głupi, osądzający strażak.

Odblokowując drzwi, wchodzę do środka, wyłączam alarm, a następnie zapalam światła, odsłaniając... magię.

Rozdział trzeci (2)

Regały na regałach wiosennych kolorów wypełniają przestrzeń. Wszystko od designerskich sukienek, do butów, torebek, a nawet biżuterii.

To jest moje szczęśliwe miejsce.

Od kiedy byłam małą dziewczynką miałam obsesję na punkcie mody. Ubieram swoje Barbies, bawię się w ubrania mojej mamy. Teraz mogę pomagać innym wyglądać wspaniale.

Wchodzę na zaplecze, wyciągam Pepa z torebki i składam pocałunek na jego głowie, zanim postawię go obok jego miski z jedzeniem i wodą. Po napełnieniu ich obu, przechodzę do przedniej lady i zajmuję się wczorajszym zamknięciem, które zostało wykonane przez Jill. Pracownik, którego zatrudniłem kilka miesięcy temu, którego uwielbiam. Jest kilka lat młodsza ode mnie, ale moda to nasza wspólna pasja i widzę, że jest tu od dawna.

Po podliczeniu wszystkich wpływów, jestem zachwycony, że mieliśmy bardzo udaną noc. Kiedy to wszystko jest już załatwione, podnoszę słuchawkę i dzwonię do mamy. Nie było jej przez prawie miesiąc na rejsie z siostrami i bardzo mi jej brakuje. Odkąd mój ojciec umarł, ona często podróżuje. Myślę, że to jej sposób na radzenie sobie.

Z każdym kolejnym dzwonkiem mam coraz mniejszą nadzieję, że uda mi się z nią porozmawiać i w końcu dostaję jej automatyczną sekretarkę. "Dodzwoniłeś się do Elizabeth, nie ma mnie na Karaibach, zostaw mi wiadomość, a ja oddzwonię jak tylko będę mogła. Caio!"

Czekam na sygnał dźwiękowy. "Hej, mamo, to ja. Tylko sprawdzam. Chyba już wyszłaś na cały dzień. Mam nadzieję, że ty, ciocia Viola i ciocia Sadie dobrze się bawicie. Ja... tęsknię za tobą", wyznaję, mój głos mięknie. "Chciałam tylko usłyszeć twój głos. Porozmawiamy wkrótce."

Rozłączając się, postanawiam zadzwonić do mojej najlepszej przyjaciółki, za którą również strasznie tęsknię. Emily i ja przyjaźnimy się od urodzenia. Jest najbliższą rzeczą, jaką mam do rodzeństwa i jej przyjaźń jest jedną z tych, które cenię. Nienawidziłam, kiedy się wyprowadziła, ale też cieszę się z tego, że dostała drugą szansę z chłopakiem, w którym zakochała się do szaleństwa, kiedy byłyśmy w liceum.

Złym chłopakiem, którego uznałam za mordercę i pobiłam torebką. Okazało się, że był daleki od tego i nawet został agentem FBI. I to takim wyrośniętym.

Skoro mowa o jej mężu...

"Rezydencja Jameson" - odpowiada Ryder, wyraźnie nie patrząc na numer.

Zapowiada się niezła zabawa.

"Dzień dobry," witam się z lekkim przebraniem w głosie. "Tu Violet z Whoreilicious. Dzwonię w sprawie naszej pracownicy miesiąca, Emily Jameson. Czy ona jest przypadkiem w pobliżu?"

Następuje długa pauza.

Zakrywam słuchawkę ręką i parskam, wyobrażając sobie jego minę.

"Hardy kurwa har, Kensington," mruczy, nie będąc w najmniejszym stopniu rozbawionym.

"Aw shucks, skąd wiedziałeś, że to ja?".

"Lucky guess."

Jego suchy ton sprawia, że wybucham śmiechem.

"Czy leżysz bezsennie w nocy myśląc o sposobach, aby mnie zirytować?" pyta.

"Nie bardzo. To po prostu przychodzi naturalnie. To talent."

Chrząknął.

"Musisz się rozluźnić, Jameson. Cały ten growling nie jest dla ciebie zdrowy," mówię mu. "Wiesz, czego potrzebujesz?"

"Pieprzyć moją żonę, ale jesteś zbyt zajęty blokowaniem mnie."

Cóż, to wyjaśnia dodatkowe wkurzenie dziś rano. Dostarczam sobie poklepanie po plecach za moje nienaganne wyczucie czasu.

"Nie. Potrzebujesz najnowszej męskiej torebki Louisa."

"Nie sądzę."

"Zaufaj mi, potrzebujesz. Powiem ci coś. Kiedy dostanę moją męską linię w tym miejscu, będę miał linię torebek nazwaną po tobie. Możesz nawet być modelką. Nazwiemy to linia Secret Agent," mówię, wiedząc, jak bardzo wkurza go, kiedy nazywam go tak. "Co ty na to?"

"Po moim martwym ciele, to jest to, co mówię."

Po raz kolejny nie jestem w stanie powstrzymać mojego śmiechu.

"Dzwonisz z jakiegoś powodu czy tylko po to, żeby mnie zirytować?"

"Jedno i drugie. Ale skończyłem z tym drugim, więc pozwól mi porozmawiać teraz z twoją żoną".

Przekazuje telefon Emily, która również się śmieje.

"Czy to przypadkiem nie będzie moja najlepsza przyjaciółka na całym świecie, która uwielbia podrywać mojego męża?".

"Jedyna i niepowtarzalna" - ogłaszam z dumą. "Jak się macie i moja słodka córka chrzestna?".

Rosa jest najcenniejszą dziewczynką na świecie i jestem zaszczycona, że mogę być nie tylko jej ciocią, ale i matką chrzestną. Właśnie w zeszłym miesiącu miałam zaszczyt kupić jej, jej bardzo pierwszą designerską torebkę. Michael Kors wristlet. Uwielbia ją i nosi ją wszędzie ze sobą. Emily ciągle wysyła mi zdjęcia. Ryder był zachwycony prezentem.

Nie!

"Oboje mamy się świetnie, dziękuję, że pytasz. A co u ciebie? Jak idzie mieszkanie?"

"Dobrze. Mogę się wprowadzić z powrotem w ten czwartek."

"To świetnie. Założę się, że jesteś tym podekscytowany."

"Wiesz o tym. Potrzebuję mojego łóżka."

"I nie zapominajmy o twojej kolekcji butów i torebek," droczy się, czyniąc lekkim coś, co nigdy nie zagrzechotałoby mi wcześniej, ale robi to teraz.

"Tak, za tymi też tęsknię". Chichoczę, próbując grać razem, ale śmiech, który podrzucam jest tak fałszywy jak moje akrylowe paznokcie.

"Co się stało?" pyta, całe rozbawienie z jej głosu zniknęło.

Ona zna mnie lepiej niż ktokolwiek inny.

"Mogę cię o coś zapytać?"

"O wszystko."

"Obiecujesz, że będziesz ze mną szczera? Nawet jeśli to zrani moje uczucia?"

"Zawsze. Wiesz o tym."

Wiem, dlatego jest jedyną osobą, którą bym zapytał.

"Czy ja..." Wstrzymuję się, niepewny jak to powiedzieć, nie brzmiąc przy tym śmiesznie. "Czy jestem dobrą osobą?"

"Oczywiście, że jesteś. Jak w ogóle możesz mnie o to pytać?"

"Zastanów się nad tym pytaniem, Em. To znaczy naprawdę pomyśl o tym."

"Nie muszę się nad tym zastanawiać. Ja już znam odpowiedź", mówi, robiąc się trochę gorąca. "Co się dzieje, CeCe? Skąd to wszystko się bierze?"

Wzdychając, opowiadam jej o moim spotkaniu z Fireboyem i niczego nie pomijam. Cóż, niektóre rzeczy, jak część, w której jest gorący i chcę ugryźć jego szczękę. Ale wypełniam ją o wszystkim innym, aż do tego, że nazwał mnie pretensjonalną i materialistyczną.

"Co za palant!"

"Tak, ale... czy on ma rację? To znaczy, kocham te wszystkie rzeczy, o które mnie oskarża."

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Uwięziony w ogniu"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️