Prológus
========== Prológus ========== A lombkorona ágai rugóként tapadtak a lába alá, és könnyebbé tették, mint a levegő, ahogy egyik fáról a másikra ugrott, a szabadsága felé. Egyik őr sem mozdult. Tudta, hogyan használja ki az éjszaka sötét köpenyét a maga javára. Nem volt több, mint egy árnyék, amely a többiekkel együtt pislákolt a pettyes holdfényben. Szellemként suhant át az ágak között, maga mögött hagyva az alvó őrséget, a családját és a jövőjét. Amikor az erdő szélére ért, a puha földre pottyant, és futásnak eredt. Bár megbundázta az őrségváltásokat, nem sokáig tarthatott, amíg észrevették, hogy eltűnt. Sprintelt. Alig érintette a lába a nedves talajt, ahogy a sovány fatörzsek között szökdécselt, lélegzete apró felhőket formált maga előtt a hűvös éjszakában, sötét haja az arcára tapadt. A fajtájára jellemző testalkatú volt: magas, sovány és izmos. Testét a tűrőképesség határáig feszítették, szigorú fegyelmi rendszer formálta, pengével, nyíllal, lándzsával és ököllel kellett harcolnia. Vezérnek, harcosnak, a valiai nép királynőjének kellett volna lennie, de nem lehetett az. Nem, amikor volt más választás is. Minden egyes gondolat belé hasított, sarkallta, miközben ágak csípték az arcát, és a szél tépte a bőrét. Túl hamar elérte a határt. A területük végét csak a köd jelezte. Lassú, sűrű hullámokban gomolygott, majd hirtelen megállt a lábánál, mintha egy láthatatlan kerítés tartotta volna kordában. Felszállt az égbe, ameddig csak látott. Egy látszólag áthatolhatatlan fal. Azon túl még több köd volt. A fiatal nő lerántotta egyik bőrkesztyűjét, és hagyta, hogy a földre hulljon. Kinyújtotta a kezét a változó ködbe. Hosszú ujjainak rései között kiszabadult, és hűvös érzés kúszott végig a bőrén. Mágia. Érezte, ahogy lüktet előtte. A levegő odabent más volt, mondták az emberek, hígabb, levegőtlenebb. Az elmúlt évtizedek során a köd lassan és egyenletesen, centiről centire hatolt be, több életre, több mágiára szomjazva. Akik túlmentek rajta, eltűntek a birodalom színéről. Nyelt egyet, a szíve úgy kalapált, mintha ki akarna szakadni a mellkasából. Kinézett. Varázslat. Az egykor széles körben elterjedt ashai nép, amelynek ereje a birodalom mind a négy sarkában lüktetett, az évek során erősen visszaszorult. A köd éhezett erre az erőre. Mint egy áradat, úgy nyaldosta a földeket, elnyelve mindent, ami az útjába került. A kivégzés egy olyan formája lett, amelyet a koronák árulóinak tartottak fenn: azoknak, akik a törvény ellenében mágiát használtak. A bűnözőket arra kényszerítették, hogy karddal a kezükben sétáljanak be, és gyakran inkább megpróbálták felnyársalni magukat, minthogy elviseljék a szörnyű halált, ami odabent várt rájuk. A nőnek, aki a ködöt figyelte, nem volt varázsereje. Bár a vérvonala erős volt, és ritka tehetségekkel rendelkezett, nem volt megáldva, nem volt figyelemre méltó. A birodalomban a legtöbben szerencsének neveznék, de az ő földjén egy vezető számára ez kudarc volt. Szája most komoly vonalat húzott, és szürkészöld szemei az előttük elterülő, feltérképezetlen messzeségbe meredtek. Bár a halál várt rá, nem félt tőle. Mi volt ez más, mint a szabadság egy másik formája? A füle mögé tűzte felnyírt haját, és hátrafordult, hogy még egyszer megnézze Valia, az otthona erdőkkel borított hegyeit. Az anyja, a matriarcha, aki annyira biztos volt benne, hogy a lánya bármire képes, annak ellenére, hogy nem rendelkezett varázslattal, már régen elaludt volna, és a húga... A húga, aki csak percekkel volt fiatalabb nála, éppen edzett. Mindig is edzett. A köd felkavarodott a lábánál, a bokája köré tekeredett, és megesküdött volna rá, hogy gyengéd vonzást, meghívást érez: az előtte kavargó felhők a halálos csapdájukba csalogatták. Nem volt szüksége csábításra. Bár bűntudat gyötörte, amikor a családjára gondolt, tudta, hogy ez a helyes út. Az egyetlen út. A valiai út. A népe a legjobbat érdemelte, és ő így tudta ezt megadni nekik. A köd felé fordult, és egy mély lélegzetvétel után belépett.
1. fejezet (1)
========== 1. fejezet ========== Bleak gyomra összeszorult, ahogy ráhányt az előtte pörgő földre. És még egyszer. És még egyszer. Ott feküdt a földön, a szája sarkából még mindig lógott egy sor hányadék és váladék. A teste még többször felemelkedett, és az epe égette a torkát. Istenek, szarul érezte magát, és a mindennapi dolgaikat csörömpölő emberek hangja semmit sem tett a lüktető fejének. Előző este tért vissza egy újabb sikertelen küldetésről, hogy gyógyítót találjon magának Heathtonban. Ez volt a negyedik útja a fővárosba egy hónapon belül, és a tengerek kegyetlenek voltak. A kis vitorláshajóját úgy dobálta a tenger, mintha csak egy gyerekjáték lett volna. Éppen csak sikerült kikötnie a dokkokban, mielőtt a vihar teljesen lecsapott volna, és azonnal a helyi kocsmába indult. Csak egy gyors négy korsó vízzel felhígított sör és az utolsó ezüstje kellett ahhoz, hogy eszébe jusson, hogy a sörük nem gyógyítja meg a problémáit. Mivel már nem maradt elkölthető pénze, és az állapota még mindig vadul lüktetett, visszatért a raktárba, ahol a házi főzésű mézsör átégette a testét, elnyomva a hangokat és a legutóbbi hiányosságait. Fogalma sem volt róla, hogyan került a főtérre, és grimaszba ráncolta az arcát, amikor észrevette, hogy a homlokán és az orrán feszül a bőr az égéstől. Mióta tette ki magát a tűző reggeli napnak? Túl régóta, ahogy érezte. Az arca jobb oldala már érzékeny volt. Lehúzta a felsőtestét a földről, és hátradőlt a mögötte lévő vályúnak. Koszos tunikája vállával megtörölte a száját, érezte, ahogy száraz, repedezett ajkai belekapaszkodnak az érdes szövetbe. Kinézett, hunyorgott a zord napfény ellen, és megdörzsölte fájó halántékát. Mennyi az idő? Hogy a fenébe kerültem ide? Angove tengerparti faluja nyüzsgött. A főtéren hemzsegtek a helyiek és a turisták egyaránt, és máris émelyítően édes, idegen illatoktól bűzlött. A tehetősebb asszonyok finom csipke legyezőjüket lengették az arcuk előtt, míg az egyszerűbbek kötényükkel és ujjukkal az izzadó nyakukat tupírozták. A koszos utcák zsúfolásig teltek zsúfolt piaci bódékkal. A Battalonból importált színes fűszerek óriási fahordókban ömlöttek ki a járdára, bonyolult mintázatú szövetek nehéz tekercsei álltak ki egy pultból, míg az egyik bódé elején kampókról borral átitatott szárított húscsíkok lógtak. A boltosok és az alkalmi árusok egyaránt árulták a ládákról lelógó ládákból a portékájukat: vibráló karamellás almákat, gondosan felcímkézett üvegekben lévő vastag bőrű krémeket és sötét üvegekben angoviai almabort. És ekkor a Bleaket körülvevő emberek gondolatai zúgó hullámként zúdultak az elméjébe. Mihaelnek megint lesz standja? Esküszöm, hogy az a torta vadvirággal volt megspékelve. Szóval ez két üveg liszt és hét... Ha Lucinda hamarabb odaér... Bleak kuncogott. Milyen könnyű prédák mindannyian, gondolta, miközben felhúzta magát, és a gyertyakészítő őrizetlenül hagyott zsebóráját szemlélte, miközben a pék lányát bámulta. És a matrózt, akinek a mellényzsebén keresztül kilátszott a teli érmés táskája. Dühöngő másnapossága ellenére a nap kezdett felfelé ívelni. A laza homok csípte az arcát, ahogy a tengerparti szellő elkapta, és egy árnyék vetült a vállára. Megint a kocsmába mentél, ugye, Bleak? - szólalt meg egy durva hang a háta mögül. Nem - motyogta, anélkül, hogy felnézett volna. Nem az, aminek látszik? - Barátja, Bren, az egyik fiatal helyi halász, a látóterébe lépett, és feszülten bámulta zilált állapotát. Semmi közöd hozzá, hogy minek látszik - mondta. Bren megvonta a vállát, és hátrakaparta a napfénytől áztatott haját a homlokáról. Gyerekkoruk óta ismerték egymást, ezért ritkán zavarta a lány közvetlen természete. Bren. Átkozott Bren. Egy a sok ok közül, amiért gyógyítót keresett, hogy meggyógyítsa az "állapotát". Eddig a legjobb gyógymód, amit talált, az ital volt. Valójában, nyers torka és korgó gyomra ellenére úgy gondolta, hogy ideje lenne újratölteni. "Láttam a hajódat ma reggel teljesen összezavarodva - biztos nagyon rossz állapotban voltál. Még mindig a vízen van, ugye? "Alig. Ez egy igen. Megjavítottam a köteleket, amiket rosszul kötöttél. Nem szoktam rosszul csomózni. Akkor csináld. Bleak felsóhajtott. 'Hát, nem kértem, hogy javítsd meg őket.' Soha nem szoktál. Bleak csak azért nem forgatta a szemét, mert úgy érezte, mintha kiesne az üregéből. Tudod - szólt Bren, miközben továbbindult. Mama szívesen összekevernék neked valamit. 'Azt mondtam, semmi közöd hozzá'. Hátat fordítva neki, Bren megadóan felemelte a kezét, és elsétált. Beszívta a sós óceáni levegőt, amely keveredett a gyógynövények és fűszerek, valamint a frissen sült kenyér illatával. A sarkon álló pékség hívogatta, ahol a kirakat mögött aranyszínű, liszttel borított kenyerek tornyosultak. Szükségem lesz némi pénzre, gondolta, miközben besétált a zsúfolt térre. A tömeg volt a legjobb az efféle munkához, és a piaci csúcsidő messze a legjövedelmezőbb. Az emberek zavartak, idegesek és ingerültek voltak. Mivel a figyelmük megoszlott, és a testük már így is másokhoz szorult, mit számított egy érmével kevesebb a zsebükben? Mit jelentett egy botlás a lábukkal és egy karkötő elvesztése? Bleak tudta, hogy rendetlenkedik, ezért különösen szorgalmasnak kell lennie minden reggeli munkánál. Vállig érő, hamvasszőke haja csomós és kusza volt a tegnapi óceánba merüléstől; lazán lógott piszkos arca körül. A tunikája és a nadrágja tele volt hányással, és amikor éles, tolakodó fájdalmat érzett a talpán, rájött, hogy nincs rajta cipő. A fenébe, káromkodott halkan, hová tűntek ezek? Visszanézett arra a helyre, ahol a vizes vályúnál ébredt - ott nem volt semmi, csak a rózsaszín hányásfolt, amit a porban hagyott. Legszívesebben belerúgott volna magába. Mintha megengedhetne magának még egy pár cipőt. Ki kellett fosztania Bren mosókonyháját a testvérei legkisebb és legkevésbé bántó párjáért.
1. fejezet (2)
Az emberek igyekeztek nem ránézni, amikor elhaladt mellette; a sovány, furcsa szemű árva lány, a város részegese, aki egy újabb őrült, szóló tengeri útjáról tért vissza. Próbáltak nem odanézni, de nem sikerült, mint mindig. Hallotta őket is, ahogy a gondolataik beléjük zúdultak. Csak a gonosznak lehet ilyen szeme - utalt a furcsa színű íriszeire (az egyik mogyoróbarna, a másik kék). Nézd, milyen mocsok van rajta, megint a disznóólban feküdt - vagy a kuplerájban. Megbabonázta azt a szegény öreg halászt, jobb neki holtan, mint vele. Hová megy? Mit tett magával? Kit keres a világért sem? Mindig ugyanaz volt. De ez többnyire az előnyére vált. Bleak alig tudott egyenesen járni, ami nem segített sem a bámészkodásban, sem a munkában. Miközben egy újabb járókelőt bámult, azon tűnődött, vajon még mindig részeg-e. Lehetséges volt. Nem mintha korábban nem történt volna ilyen. Vagy talán tényleg olyan őrült volt, mint amilyennek mindannyian gondolták. Úgy néztek rá, mintha pestises lenne. Próbált nem tudomást venni arról, hogy a macskakövek mennyire felforrósodtak a lába alatt, és kiszorította a tolakodó gondolatokat az elméjéből, miközben kiválasztotta a célpontot. Egy turistát. Határozottan nem idevalósi, vibráló, nem praktikus szoknyában suhogott, finom, sápadt válláról csillogó gyöngyös táska lógott, amely máris rózsaszínűvé vált az égéstől. Igen, ez jó lesz, gondolta Bleak, miközben elkezdett átfonódni a tömegen. Valaki keményen nekirontott. A lány elesett, és a hátára esett. Mész valahová, kis Bleak? Káromkodva kezdett felállni, de egy nehéz csizma visszalökte a földre. Maz, a város kovácsának izmos fia bámult le rá, az ajkát behúzva. Ezt nem mondhatod komolyan - motyogta. Mit mondtál? Ha eddig nem is figyelték az emberek, most biztosan figyelték. De senki sem lépett közbe, senki sem szólt a vadállatnak, hogy vegye le a csizmáját a válláról. Szállj le rólam, Maz. A férfi gyorsan és egyenesen a lány érzékeny gyomrába rúgott. Egyszer, kétszer. A teste összehúzódott a fájdalomtól, és megfeszült a továbbiakra várva. Hülye ribanc, azt hiszi, hogy visszautasíthat. Mintha most akarnám őt. Mocskos, részeges söpredék. Maz gondolatai a semmiből bukkantak elő. Néhány évvel ezelőtt, amikor az állapota még kezelhető volt, néha még szunnyadóban is, másképp gondolt Mazre. Ő volt a tehetséges angovei kovács legjóképűbb és legokosabb fia, és sok fiatal falusi lány, köztük a sokkal fiatalabb, naiv Bleak körében is népszerű volt. Most a fogát csikorgatta, és átkozta egykori befolyásolható önmagát. A tizenkilenc éves Bleak most már jobban tudta. Patkány - mondta, és újabb csapásra készült. Húzz el, Maz - szólalt meg Bren hangja, és Bleak a napfényen túlra pillantva látta, hogy izmos testalkata megmozdul, hogy a lány és Maz közé álljon. Megint hőst játszol, Clayton? Harcolni akarsz velem a becsületéért?' Maz kéjesen nézett, és Bren saját jól megtermett testéhez méregette. Tűnj innen, vagy legközelebb, ha megállok a kovácsműhelyben, utánajárok egy csomagnak, amit az apád küldött Battalonba. Maz tekintete Brenre siklott. "Te nem... "Nem tenném? Maz állkapcsában megrándult egy izom, és Bleak felé köpött, aki még mindig a hasát szorongatta a földön. 'Meg fogjátok kapni, amit megérdemeltek, mindketten. Kibaszott csatornapatkányok - vicsorgott, majd eltűnt a körülöttük tolongó tömegben. Bleak megragadta Bren felajánlott kezét, és talpra rántotta. Kézben tartottam a dolgot - mondta, miközben leporolta a ruháját. Igen, úgy tűnt. 'Jól voltam. 'Bleak, csak mondj köszönetet, és legyél már túl rajta'. Bleak felé fordult, a gyomra összeszorult. Utált az adósa lenni, pedig mindig is az volt. Frusztráltan nyitotta és csukta a száját, szitálva a szavakat, amelyeket használhatna. Bren szemöldöke felszaladt. Némán sétálni kezdtek a téren. Mit küldött Battalonba? - kérdezte néhány pillanat múlva, és óvatosan megnyomta a hasa puha részét, ahol Maz belerúgott. Bren megforgatta a szemét, és a könyökével megbökte a lányt. Egy fattyú fiút és egy arannyal teli erszényt. Bleak visszafordult hozzá. "Mi? Kinek? Bren vigyorogva vonta meg a vállát. 'Egy tengerész igazi mestersége a titkok.' 'Te halász vagy.' 'Szemantika.' 'Nagy szó egy tanulatlan fajankónak.' "Csak az ember ismeri az embert. Bleak érezte, hogy mosoly húzódik a szája sarkában. Harcoltál volna vele? - kérdezte. Bren komoran elmosolyodott. Tudod, hogy megtettem volna. De a magunkfajtáknak ... A nekünk adott erősségekkel kell játszanunk, legalábbis eleinte.' Bren télikék szeme egy pillanatra találkozott az övével, mielőtt valami megcsillant a tömegben, ami elrabolta Bleak figyelmét. Ismét kiszúrta a célpontját, és a gyöngyös táska megénekelte őt. Felcsapta a zsebkését, és lecsúszott Bren mellől, könnyedén átvágott az emberek hordáján, kollektív testszaguk az orrlyukába tapadt. Nem törődött vele, ahogy közeledett a célpontjához. A parfüm szúrós illata megcsapta, és megpróbált nem öklendezni. Határozottan nem innen való, gondolta Bleak, miközben megbotlott a gazdag nő melletti férfiben. A férfi egyenesen a célpontjába botlott, és Bleak tisztán átvágta a táska pántját. Az ütközés kínos volt, és dadogó bocsánatkérésekkel telt, ahogy mindkét fél kipirult arccal kiegyenesedett. Bleak máris visszatért Bren mellé, és a gyöngyös táskát a nő hasának érzékeny bőréhez simította a tunika alatt. Bren megrázta a fejét, arcán a rosszallás és a csodálat bizonytalan keveréke. Bleak ártatlanul megvonta a vállát. Mi az? - kérdezte a lány. 'A nekünk adott erősségekkel kell játszanunk'. Később Bleak lement a rakpartra, hogy megnézze a naplementét. Egy elhagyatott móló végén ült, egy fél kenyér frissen sült kovászos tésztát rágcsált, és kortyolt egy flaska borból. Azon töprengett, hogy melyik idióta falusi lány feküdt le Mazzal a fogamzásgátló bájital használata nélkül, és egy pillanatra elégedetten lógott a móló szélén, miközben a lábujjait nyaldosta az alatta lévő sötét víz. Az ellopott gyöngyös táska ott hevert mellette, tartalma szétterítve a fadeszkákon. Csendesen elégedett volt a napi zsákmányával. Először is, egy kecses pénztárca, amelynek elejére aprólékos részletességgel hímezték Connost, a föld istenét.
1. fejezet (3)
Connos. Majdnem elnevette magát, amikor meglátta a kontinensük istenének képmását - mit tett valaha is Ellestért, érte? Mindig is inkább Lamaka, a víz istennője felé hajlott, akihez idősebb Bleaker és Bren imádkozott. A halászok és a vízisteneik, gúnyolódott. Az erszényben maga is bőven volt ezüst, legalább néhány napra elegendő mézsörre. Aztán ott volt a rózsaarany pillepalack és annak tartalma. Bleak úgy vélte, szép árat fog érni a holdpiacon, ha jól játssza ki a kártyáit. Ráadásul volt ott néhány ékköves hajtű is. Hagyta, hogy az ujjai a saját hajának gubancos csomóira vándoroljanak, és majdnem hangosan felnevetett a gondolatra, hogy ő maga is használhatja a kiegészítőket. Hol viselne egy csatornapatkány-zsebtolvaj ékszeres hajtűket? Megnézte a tükörképét a vízben, és felhorkant. Mindig is úgy gondolta, hogy kerek, furcsa színű szemei miatt úgy néz ki, mintha két különböző emberre lehetne osztani. Volt benne valami furcsaság, amitől az emberek elfordultak és kényelmetlenül megmozdultak. Gombos orrán szeplők pettyezték a bőrt, és hegyes álla gyakran merészen előreugrott. De soványnak tűnt - egy makacs, árva zsebtolvaj félig kiéhezett külseje volt. Kezében tartotta az utolsó tárgyat, egy saját csecsebecsét - egy kötélhosszúságot. A vége kopott volt, és tengerillata volt. Nem tudta, mióta van nála, évek óta - sok-sok éve. Az idősebb Bleaker adta neki. Minden csomót tökéletesen begyakoroltatott vele, mielőtt beleegyezett, hogy felengedje a hajójára. Ha már egy nőt fogadok a fedélzeten, legalább jobbnak kell lennie minden férfinál. Senki sem vitatkozhat a szakértelemmel" - mondta. Mutasd meg, hogy tudod, hogy kell egy hordóhúzást csinálni. Mutasd meg a kötélkötést. Végigfűzte a kötelet az ujjain, és mosolygott az emlékre. Egy ilyen egyszerű dolog - egy kötélhossz -, és mégis megesküdött rá, hogy ez mentette meg a józan eszét, mentette meg az életét nem egyszer. Megkezdte a hurkokat a dupla, felülről felfelé irányuló csomóhoz, mielőtt megállt, hogy kortyoljon a flaskából. A szeme végigpásztázta az előtte húzódó áramlatot, a pontonok és jachtok oldalához csapódó vizet, miközben a nyelvén érezte az olcsó bor éles harapását. Mindig is gyógymódot akart. Valamit, ami megállítja a hangokat az elméjében, az ítéleteket, a keserűséget és a kétségbeesést, ami nem az övé volt. Valamit, ami véget vet az állapotának. Az élete egyszerűbb, élvezetesebb lenne nélküle, arról nem is beszélve, hogy kevésbé veszélyes. A mágia használata királyi személyeken kívül bárki más által már százötven éve illegális volt, és a büntetés köd általi halál volt. Bleak azonban agysuttogó volt, gondolatolvasó, és ő sosem tanulta meg, hogyan kell irányítani. Bármelyik pillanatban elárasztották az elméjét a körülötte lévők gondolatai. Szándék nélkül a korona lázadója volt. Ashai nép, így szokták hívni őket, a mágiát használni tudó embereket. De ezt a szót kimondani manapság, még Angove-ban is, csak a bajt kereste. A fővárosban tett kirándulásai során látott plakátok alapján a korona még mindig nagyon is vadászott a hozzá hasonló, "feltételekkel" rendelkező emberekre. De az évekig tartó kitartás és a keresés évei után már a végét járta. Egész Ellest végigkergette a gyógyítókat, de senki sem volt, akinek akár a képességei, akár a vágya megvolt volna, hogy segítsen neki. Így hát, amikor előző este részegen kikötött a hajójával, úgy döntött, hogy át kell merészkednie a tengeren, talán Battalonba vagy Havennesse-be, hogy gyógymódot találjon. Ha megtalálta, abbahagyhatta az ivást, és elkezdhette az életét. Bleak a kezében tartott, kész, felülről lezárt csomóra nézett, és feloldotta, hogy újra kezdje, ezúttal egy juhászcsomót. Nem kellett gondolkodnia, még csak néznie sem kellett; a hurkolás, a fonalazás és a húzás minden egyes különböző csomó esetében második természetévé vált számára. Egy tengerész csomói, egy halász csomói. Zavartan kötötte és oldotta őket, hagyta, hogy a gondolatai a kötéllel együtt bomoljanak ki... Apró ujjai a nedves kötél köré tekeredtek a dokk mentén. Hatéves volt, és a vízre nézett, anyja és apja mellette. Izgatottan várta, hogy kikerüljön a fülledt sorházból. Levitték a rakpartra, ahol imádta nézni a halászhajók indulását. Aznap túl korán érkeztek, és a halászok még mindig pakolták a felszerelésüket, miután eladták a terményeiket a helyi kereskedőknek, szakácsoknak és a királyi konyháknak. Az anyja megcsavarta az orrát a szag láttán, és összerezzent, amikor a szoknyája szegélye végighúzódott a trágyán, de nem szólt semmit. A háromtagú család egy darabig a rakpartok mentén bolyongott, a kislány kuncogott a buta neveken, amelyeket apja adott a hajóknak. Végül anya feladta a reményt a ruhájával kapcsolatban, és a lányához fordult, arcán sugárzó mosollyal. Játsszunk bújócskát - mondta. Hát itt? A dokkokban soha nem játszhattak! Izgatottságában a kislány észre sem vette, hogy anyja túl szorosan szorítja a karját, és hogy mögötte apa vadul dobálja a kezét, miközben egy semmiből előbukkanó gyalogos katonával beszélget. Gyorsan - mondta az anyja, arcán a lelkesedés maszkjával. Megfordult a tenger felé, és számolni kezdett. Egy... kettő... A kislány nem várt egy másodpercet sem - bámulatos bújócska volt, ezt a papa mondta. 'Három ...' A lány az egymásra rakott ládák felé futott, ahol a halászok nagy, nagy hordónyi vízben mosták a kezüket és az arcukat. Négy... Az anyja hangja követte őt. Öt... A kislány a halászok között kavargott, némelyikük tiltakozva kiáltozott. A lány asztalok és ládák alá bújt, a halhulladékok szaga hirtelen eluralkodott rajta. Az anyja biztosan nem ide nézne. Az ismerős hangszámláláson túl kiabálás és fémcsörömpölés hallatszott. Nyolc ... A mama közeledett, de kizárt, hogy itt találja meg. A lány a mellkasához húzta felkarcolt térdét, érezte, ahogy a koszos víz és a halbelsőségek beszivárognak a ruhájába. Ma nem lehetett keresztbe - nagyon jól elrejtőzött. Győzni fog!
1. fejezet (4)
"Ni- A kislány látta, hogy a körülötte lévő víztócsa megváltozik. Rózsaszínű, zavaros csíkok szivárogtak bele, majd egy mélyebb, sötétebb vörös szín telítette el a lány pasztellsárga alsószoknyájának szegélyét. Az asztalok és ládák alól meglátta Ma-t, és Ma is meglátta őt. Ma egyetlen véres ujját az ajkához szorította, a szeme küzdött, hogy nyitva maradjon. Shhhh ... A kislány tágra nyílt szemmel bólintott. Az idősebb Bleaker, az emberei és egy sokkal fiatalabb Bren éppen összepakoltak a mai napra, és lemosták az utcákat, amikor az idősebb Bleaker egy köteg hálóval a karjában megpillantotta a lányt, akinek az arca egy halom üres láda mögül bukkant elő. Mi a fene - kezdte, mielőtt körülnézett, és elhallgatott. Összepárosította a lány arcán lévő vért a korábbi felfordulással, és megvakarta az állát. Megsérült a lány? Honnan ez a sok vér? Az istenekre, mit fogok ezzel kezdeni? Ki ez a nő? Az őrök azt akarják... Felugrott a férfi belső hangjára, amely hirtelen behatolt a saját elméjébe. A férfi a fejében volt. A dokkok közelében csattanás hallatszott. Onnan, ahol még mindig guggolt, látta, hogy az őrök felrúgják a bódékat, és átkutatják az emberek ládáit és szekereit. Odáig mentek, hogy megpróbálták felemelni egy nő sokrétegű szoknyáját. A nő felsikoltott az illetlenség miatt, és a férje dühösen tiltakozva odarohant. Talán a lány nem volt velük - mondta az egyik őr a felettesének, amikor közelebb mentek a rejtekhelyéhez. A fenéket nem volt ott. Azt akarom, hogy ezt a helyet tetőtől talpig átkutassák. Leszarom, hogy kinek a szoknyáját kell felborzolni, és az sem érdekel, ha ez az egész rohadt napot igénybe veszi. Találjátok meg. Istenek. Azok a szemetek. Egy gyerekre vadásznak. A szülei... Az idősebb Bleaker vetett rá egy utolsó pillantást, mielőtt előre lépett, és a kezében tartott hálóhalmot a nőre dobta. Egy hangot se - motyogta, miközben a karjaiba kapta a lányt és a hálókat, és beledobta őket valami másba. A lány a farokcsontján landolt, fájdalom nyilallt belé, de volt annyi esze, hogy elnyomja a kiáltását. Kerekek mozogtak alatta. Ahogy legurult a földúton, majd a rakpart fadeszkáira, hallotta az idősebb Bleaker gondolatait. Kérdőre vonta magát, átkozta magát, majd... Jó estét, srácok - hangzott a durva hangja. Bleaker - köszönt az egyik őr. Láttál ma valami furcsát? Hogy érti azt, hogy furcsa? Kislányt, kiöltözött kislányt. A dokkoknál lófrál? Ez aztán furcsa... Mit kereshet itt egy ilyen kislány? "Nem a te dolgod. Láttad őt? Senior nevetett. 'Mint mindig, uraim, soha nem látok semmit.' Tovább tolta a kocsit, és senki sem állította meg. Később, amikor Bleaker Senior megkérdezte a nevét, a nő megismételte neki a hátát. Bleaker. Bleaker. Bleaker. A nap vörösen pulzált, ahogy a birodalom peremén időzött, és Senior hajója Angove felé vette az irányt. A lármás halászok hamarosan megrészegültek a sörtől, és piaci tréfálkozások repkedtek közöttük, miközben a kislány a sarokban kuporgott. Senior egy gyapjútakarót terített a kislány apró vállára, és a kezét a lány fejének koronájára tette. Majd meglátod, hogy nem is vagyunk olyan rosszak, Félpinty - mondta. A nap már a horizont alá süllyedt, és a tompa lila alkonyat visszahozta Bleakot a jelenbe. A lágy, sós szellő hűvösen érintette leégett bőrét, és megnyugtatta kavargó gondolatait. A kikötött jachtok fedélzetén lámpások világítottak, és a távolban magányos hegedűszó hallatszott. A fadeszkák nyikorogtak alatta, amikor valaki leült mellé. Bren bőrkeményedő keze egy papírzacskót nyújtott felé. Gondoltam, talán éhes vagy - mondta, miközben a vízre nézett, amelynek felszínén megcsillant a hold, a csillagok és a lámpások visszatükröződése. Bleak elvette tőle a meleg papírzacskót. Milyen régen nem evett már meleg ételt? Összefutott a szája, amikor kinyitotta, és megpillantotta az aranyszínű tésztát. Mama híres palmác pitéje - mondta, le nem véve a tekintetét a lapos tengerfelületről. Beleharapott, és elfojtott egy nyögést. Emlékezett Mrs Clayton pálma pitéjére - fűszeres hús és szaft, amelyet vajas, ropogós rétegek tartottak össze. Gyerekkorában Seniorral gyakran vacsoráztak Claytonéknál. Mrs Clayton egyike volt azon kevés embereknek, akiket Bleak ismert, és akik boldogabbnak érezték magukat, ha több szájat kellett etetniük. Bleak felajánlotta Brennek a flaskáját. Elvette, és kicsit megrázta, hallgatta, ahogy a tartalma szétcsobog benne, mielőtt ivott volna belőle. Nyugalom ma este - mondta, és a tenger lusta húzására bólintott. Észrevettem. Régen voltunk már együtt a vízen. Jobban szeretem az egyéni kirándulásokat. Szükséged lehet még egy pár kézre, ha Battalonba vagy Havennesse-be akarsz menni. Ki mondta, hogy az vagyok? Csak idő kérdése volt, nem igaz? Ellestben nem találtad meg, amit kerestél. Segíthetnék megtalálni, ha elmondanád, mi az.' Bleak elhallgatott. Ennek szar íze van - mondta Bren, és visszaadta neki a bort. Tudom. A lány grimaszolt, ahogy Bren gondolatai kezdtek beszivárogni az elméjébe, a kérdései, a róla szóló megfigyelései, a szomorúsága. Miért nem akarja ... Mindent megteszek ... Ha csak egy esélyt kaphatnék ... Nem tudta tovább hallgatni. Felállt bizonytalan lábaira, jó éjszakát kívánt neki, és otthagyta a mólón. Haza, haza kellett mennie. Közvetlenül a sziklák lábánál volt a kikötő és Bleaker Senior régi raktára. Most köteleket, pótvitorlákat és alkatrészeket tároltak benne az Angove-nál kikötő hajók közül soknak, de fölötte volt a padlás: a lakosztálya. Az egyetlen hely az egész birodalomban, amelyet a sajátjának nevezett. Bleaker Senior a mellette lévő házikóban lakott, de azt a város polgármestere néhány nappal Senior halála után lefoglalta. Nem sokkal később lebontották. Csodával határos módon megengedték neki, hogy a padláson maradhasson. Bár soha nem engedték meg neki, hogy elolvassa Senior végrendeletét, ami gyanúja szerint neki kedvezett. Próbált visszaemlékezni arra az időre, amikor Angove lakói nem gyalázták őt. Talán csak nem tűnt olyan rossznak, amikor Senior is ott volt. Mostanra már rájött, hogy sok rossz bánásmódtól óvta meg őt, ő és a Claytonok. De nem kérhette ezt tőlük folyton, nem azután, hogy Senior meghalt, nem azután, hogy elvesztették Willemot és Tobiast. Magára kellett támaszkodnia, különösen, ha el akart hajózni Battalonba, és Bren... Őt hátra kellett hagynia. Bleak felkapaszkodott a létrán a padlásra, és felhúzta maga mögött. Maga a padlás nem volt valami nagy. Szénabálákat vonszolt körbe, hogy némi bútor látszatát keltse, de ez aligha számított. Kevés tulajdona volt, és bizonyára nem volt a szórakozás híve. A sarokban egy gyűrött ruhakupac hevert, amelyet Brentől és a testvéreitől örökölt, és egy vastag, viaszos köpeny - azon kevés dolgok egyike, amelyek az idősebbtől maradtak emlékül. Volt ott néhány flaska és üvegpalack is, amelyekben a mézsörét tárolta. Most az egyikért nyúlt, az ezüstszínűért - a kedvencéért. Ezt a szénakupac közelében tartotta, amelyen aludt. Egyedül. Remegő lélegzetet vett. Végre újra egyedül. Ivott a flaskából, a szesz égette a belsejét, ahogy lenyelte. Aztán elaludt. Szürreális részletekkel teli álom: vitorlás csomók és köd, a neve egy idegen ajkán, és meleg, lüktető meleg, amely lüktetett a körülötte lévő levegőben.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szabad szív"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️