Kryminalista i Dziedziczka

Prolog (1)

==========

Prolog

==========

Naples, Floryda 1978

Anthony Bear wściekał się, siedząc na kosiarce i patrząc na wielką przestrzeń, która była posiadłością Chapmanów. Ich bogaty dom znajdował się na kilku akrach w ekskluzywnej społeczności Land and Sea Estates. Zerknął w dół na swoje dłonie, które trzymały kierownicę kosiarki i zdał sobie sprawę, że pod jego paznokciami nadal jest trochę krwi z wcześniejszego dnia. Ledwie zauważył ryk kosiarki, gdy zastanawiał się nad wydarzeniami, które miały miejsce w ciągu ostatnich kilku godzin.

Trzy godziny wcześniej

Kiedy tego ranka dowiedział się od swojego księgowego, że klient zalega z zapłatą prawie siedemdziesięciu tysięcy dolarów, musiał wykrzesać z siebie gniew tak intensywny, że niemal czuł, jak krew mu się gotuje. Zmusiwszy się do uspokojenia, natychmiast zadzwonił do swojego drugiego dowódcy, Aleksandra, którego Anthony nazwał X, żeby dowiedzieć się, jak to się mogło stać. Już prawie ochłonął, gdy głośne rury z motocykla X'a oznajmiły jego przybycie do firmy Anthony'ego, Native Touch Landscape and Design.

"Wiesz, że to zadanie Denny'ego, Bear. To on zbiera i ściska klientów, gdy nie mogą zapłacić" - powiedział mu X, jego niebieskie oczy spoważniały. "A z tego co wiem, nigdy wcześniej nie miałeś problemu z Chapmanem. On zawsze płacił." X nie miał na myśli legalnych klientów, którzy korzystali z usług Native Touch Landscape and Design. Odnosił się do tych, z którymi Anthony miał inne interesy: tych, którzy potrzebowali narkotyków lub pożyczek, aby sfinansować swój hazard, narkotyki lub inne kosztowne nawyki.

Według księgowego Anthony'ego obserwacja X była prawdziwa jeszcze trzy miesiące temu. Denny albo nie wykonywał swojej pracy, albo wykonywał swoją pracę i zatrzymywał pieniądze dla siebie. Był tylko jeden sposób, żeby się tego dowiedzieć.

"Zabierz Denny'ego do obozu. Spotkamy się tam" - powiedział Anthony cichym, ale groźnym głosem zza biurka.

Camp Sawgrass był obozem dla dzieci opuszczonym w latach sześćdziesiątych. Znajdował się na terenie Florida Everglades, tuż na południowy zachód od wjazdu na Aleję Aligatorów, długi odcinek autostrady łączący wybrzeża Florydy. To tam Anthony prowadził wszystkie swoje mroczne i bardziej niesmaczne interesy.

"Powiedział, że zapłaci. Zawsze ci płacił, szefie". Denny zaczerpnął powietrza i dodał: "Zawsze płacą - nawet gdy pozwalam im się wyślizgnąć!". Denny siedział na krześle, ręce miał skute za plecami. Krew ściekała mu z nosa i rozcięcia na czole.

"Im? Chcesz powiedzieć, że wcześniej przedłużałeś kredyt i to nie tylko Van Chapmanowi, ale także innym?" zapytał Anthony. Mówił ze śmiertelnym spokojem, a jego głos był tak niski, że X ledwo go słyszał. X stał z tyłu obserwując ze skrzyżowanymi ramionami. Przesłuchanie takie jak to było czymś, czym normalnie by się zajął, ale było oczywiste, że Anthony chciał się zająć Dennym osobiście. Siedemdziesiąt tysięcy dolarów to była spora suma.

Denny wyglądał jak jeleń złapany w świetle reflektorów. Jego wyraz twarzy powiedział Anthony'emu, że to prawda, pobudzając kolejny solidny cios w policzek Denny'ego.

"Ile dostajesz łapówki od klientów za to, że pozwalasz im się ślizgać na należnościach?" zapytał drżącego mężczyznę.

Kiedy Denny podał mu kwotę, Anthony uderzył go w usta, wyłamując mu przedni ząb.

"To są moje pieniądze. Nie twoje" - powiedział Anthony. Jego głos niósł złowieszczy ton. "Zamierzam cię wypuścić, dać ci godzinę na spotkanie z Vanem i przyniesienie mi moich pieniędzy. Chcę, żeby Van dobrze się przyjrzał temu, co zrobiłem z twoją twarzą".

Denny zaczął płakać. "Nie mogę zdobyć twoich pieniędzy w godzinę, szefie. Van wyjechał za miasto i nie powiedział, gdzie się wybiera. Powiedział mi, że wróci za kilka dni, aby rozliczyć się z tobą i wszystkimi innymi, którym jest winien. Zawsze płacił - szlochał. "Zawsze płacił".

"Pozwoliłeś klientowi, który jest mi winien siedemdziesiąt tysięcy dolarów, opuścić miasto?" Anthony zapytał, jego oczy płonęły z wściekłości, a głos był teraz warczeniem. "Klientowi, który jest winien nie tylko mnie, ale i innym rekinom?".

"Siedemdziesiąt tysięcy?" Denny zapytał, łzy, krew i smarki ściekały mu po twarzy.

"Chcesz mi powiedzieć, że nie jest mi winien siedemdziesięciu tysięcy?". Anthony był pewien, że właśnie taką liczbę podał mu jego księgowy.

"Myślałem, że to siedemdziesiąt pięć tysięcy, ale może się mylę" - odpowiedział Denny, po czym wypluł na podłogę zakrwawioną kulkę flegmy.

Anthony zesztywniał, gdy uświadomił sobie, że jego księgowy też prawdopodobnie skąpił. Ten facet był księgowym w dużej korporacji, który dorabiał sobie prowadząc księgi Anthony'ego. Czy tak bardzo zależało mu na pieniądzach, że zaryzykował wspomnienie Anthony'emu o niespłaconej pożyczce Van Chapmana? A może Denny się mylił? Tak czy inaczej, Anthony obwiniał siebie. Stał się zbyt zadufany, wierząc, że stał się siłą, z którą nie należy się liczyć. Nikt nigdy wcześniej nie odważył się mu przeszkodzić. Ale teraz oczywiście to robili. Im więcej o tym myślał, tym bardziej się złościł.

"Rozkuj go", zażądał Anthony.

Mniej niż dziesięć minut później, X został z bałaganem do posprzątania i ciałem do wyrzucenia.

"Nie żyje," ogłosił X po sprawdzeniu pulsu Denny'ego. Nawet po tym, jak Anthony zadał więcej bólu podczas swojego non stop trwającego przesłuchania, Denny nigdy nie zdradził miejsca pobytu Vana. Prawdopodobnie nie wiedział. Biedny slob, pomyślał X.

"To niefortunne" - padła sardoniczna odpowiedź Anthony'ego, który skierował się w stronę zlewu.

"Co chcesz teraz zrobić?" X stał i wpatrywał się w dół na pozbawione życia ciało Denny'ego. Wdychał ostry metaliczny smród świeżej krwi i potrząsnął głową.

"Zbieram ekipę trawnikową i zmierzam do domu Chapmana" - zawołał Anthony przez ramię, gdy się umył i wpatrywał się w okno. Wpatrywał się w podwórze obozu i pozwolił swojemu mózgowi zastanowić się nad kolejnym działaniem. Ryk dwóch motocykli przerwał jego myśli. "Widziałem w grafiku na ten tydzień, że mają być u niego dopiero za dwa dni, ale Chapman przesunął się w górę listy prac". Na korzyść Anthony'ego działało to, że Chapman przypadkiem zatrudnił Native Touch do pielęgnacji swojego trawnika.

Prolog (2)

Po osuszeniu rąk i założeniu z powrotem koszuli, którą zdjął na przesłuchanie Denny'ego, podszedł do miejsca, gdzie rzucił maczetę. Podniósł ją i użył ciała Denny'ego, aby wytrzeć je do czysta. "Kiedy skończysz tutaj, wykonaj kilka telefonów. Umieścić kilka feelers out. Zobacz, czy możesz znaleźć Vana dyskretnie." Odwrócił się, aby spojrzeć na X. "Nie mamy sposobu, aby dowiedzieć się, czy to, co Denny powiedział nam o tym, że Van jest poza miastem, jest prawdą. Jeśli inne rekiny go szukają, nie muszę ci mówić, że chcę się upewnić, że znajdziemy go pierwsi."

X przytaknął.

Anthony następnie spojrzał na to, co zostawił leżące na podłodze obok Denny'ego. "Wrzuć to na ruszt. To będzie przypomnienie dla załogi, co się stanie z każdym, kto mnie okradnie," powiedział wychodząc i zatrzaskując za sobą drzwi.

Jeśli to prawda, że Van odszedł, Anthony wykorzystałby ten czas, aby dowiedzieć się więcej niż to, co już wiedział o człowieku i jego rodzinie. Jeśli istniały słabe punkty lub podatności, Anthony chciał wiedzieć, jakie są teraz, żeby później można je było wykorzystać przeciwko Chapmanowi. Jego gniew na samego siebie zaczął się nasilać, ale stłumił go. Wystarczająco się już wyładował. Czas było wziąć się do pracy.

Zapach świeżo skoszonej trawy dryfował w powietrzu, a Anthony wdychał głęboko, bo pobicie i śmierć Denny'ego stały się już odległym wspomnieniem. Nie wyrobił sobie zwyczaju pracy z ekipami zajmującymi się krajobrazem, ale chciał wykorzystać czas w domu Chapmana na obserwację. Poza tym nie uważał jazdy kosiarką za pracę. Wręcz przeciwnie, lubił to zajęcie, bo dawało mu czas na myślenie.

Irytująca mucha przerwała te myśli. Odrzucił ją, a następnie szybko użył gumki na nadgarstku, aby upiąć długie czarne włosy za ramiona. Wracając obiema rękami do kosiarki, wrócił do rozmyślania nad obecną sytuacją.

Anthony spotkał się z Vanem raz, ale tylko jako formalność, żeby dać mu znać, z kim będzie miał do czynienia. Wielu rekinów pożyczkowych próbowało ukryć się za swoimi frontmanami. Nie Anthony. On chciał, żeby ludzie widzieli, kto ich dopadnie, jeśli nie zapłacą. Pokazanie im człowieka stojącego za pieniędzmi zawsze było użytecznym narzędziem. Aż do teraz. I prawie widział, dlaczego Denny wpadł w wygodny związek z Vanem. Po jednym krótkim spotkaniu Anthony wiedział, że Van to typowy sprzedawca samochodów. Jego drogie jedwabne garnitury biznesowe i gładkie gadanie pomogły Vanowi awansować po szczeblach korporacji i trafić do łóżka bogatej dziedziczki. Anthony nie był wcale zaskoczony, że Van zdołał oszukać również Denny'ego.

Anthony ponownie zakręcił kosiarką i mocniej chwycił kierownicę, bo jego knykcie pobielały, zdecydowany, że dostanie to, co mu się należy, bez względu na koszty. Zajmował się biznesem pieniężnym, a nie miłosierdziem, a Anthony nie miał zamiaru okazywać miłosierdzia takiemu szlamie jak Chapman.

Jego myśli zostały przerwane, gdy zauważył czerwoną Corvettę cabrio powoli skradającą się po długim podjeździe. Z tej odległości nie mógł stwierdzić, kto siedzi za kierownicą; widział tylko blond włosy. Celowo skierował swoją kosiarkę na oczywisty cel podróży samochodu. Patrzył, jak auto kręci się wokół okrągłego podjazdu, mija absurdalnie duże drzwi wejściowe i zatrzymuje się po drugiej stronie najbrzydszej fontanny, jaką Anthony kiedykolwiek widział.

Gdy się zbliżył, zobaczył, jak drobna, krągła, jasnowłosa kobieta wysiada z samochodu i podchodzi do jednego z jego mężczyzn, który pielił chwasty wzdłuż kamiennych chodników. Anthony zatrzymał kosiarkę, zszedł z niej i podszedł do nich. Kobieta była odwrócona do niego plecami, a on zacisnął szczękę, gdy poznał jej język ciała. Jako dzieciak kosił wystarczająco dużo trawników na drugim wybrzeżu, żeby dokładnie wiedzieć, z jakim typem kobiety ma do czynienia jego pracownik, Lester. Promieniowała powietrzem źle ulokowanej wyższości. Kolejna uprzywilejowana księżniczka. Jego szczęka wciąż była mocno zaciśnięta, gdy Lester stanął i roześmiał się z czegoś, co powiedziała kobieta. Gdy Lester spojrzał obok niej, jego uśmiech zamarł, gdy zobaczył wyraz twarzy Anthony'ego.

"Przepraszam, szefie. Panna Christy tutaj właśnie mówiła mi coś, co uznałem za zabawne," powiedział mężczyzna ze zmartwionym uśmiechem i południowym akcentem. Lester był starszym człowiekiem, weteranem z Wietnamu i alkoholikiem, który trafił na Florydę z Georgii. Anthony dał mu szansę, a on okazał się być rzetelnym pracownikiem. Pojawiał się każdego ranka, smród tego, co wypił poprzedniego wieczoru, niemal kapał z jego porów, ale Lester pojawiał się na czas, a tylko o to Anthony się martwił.

Blondynka odwróciła się, żeby zobaczyć, z kim rozmawia Lester, i jej uśmiech zgasł. Z rękami na biodrach, jej postawa zesztywniała, gdy wpatrywała się w Anthony'ego, jej usta były cienkie, a wyraz twarzy nieczytelny. Powoli obejrzała Anthony'ego od stóp do głów i uniosła podbródek do góry na tyle, by on to zauważył.

"Musisz być nowy." Pogarda w jej głosie była gęsta jak melasa.

To było to. Postawa. Ta, której wiedział, że należy się spodziewać. Jednak jej jasne, niebieskie oczy zaskoczyły Anthony'ego. Nigdy nie pamiętał, by widział kogoś, kogo oczy dorównywałyby niebu. Nawet Aleksandra. Oczy X przypominały Anthony'emu lód. Jej oczy, w połączeniu z prostymi blond włosami sięgającymi brody i oczywistą arogancją, przywołały kwaśne wspomnienia. Wspomnienia o uprzywilejowanych i rozpieszczonych żonach i córkach, które obnosiły się ze swoimi ciałami i majątkiem przed młodym i podatnym na wpływy Anthonym, kiedy pracował w Miami w swojej pierwszej pracy w ekipie zajmującej się kształtowaniem krajobrazu.

"Mieszkasz tutaj?" zapytał, nie odpowiadając na jej komentarz. Nie pozwalał swoim oczom podróżować w dół jej ciała. Był wyższy od niej o ponad stopę i mógł stwierdzić bez bezpośredniego patrzenia, że miała pełne piersi, które nie poruszyły się ani nie zadrgały, gdy się odwróciła. Zdecydowanie były to implanty. Jej sutki wystawały spod zwiewnego tank topu, który nosiła mimo upału. Jej białe szorty kontrastowały z jej opaloną skórą. Oczywiście, że ma ładną opaleniznę, pomyślał. To pewnie jedyna rzecz, którą robi przez cały dzień. Leżenie na słońcu, lunch w klubie i chodzenie na spotkania z masażystami, manikiurzystami i chirurgami kosmetycznymi.

Prolog (3)

"Już nie", odpowiedziała lekceważącym tonem.

Jego ręce zwinęły się w pięści.

Odwracając się plecami do Anthony'ego, wróciła do swojego kabrioletu i wzięła z siedzenia pasażera coś, co wyglądało jak torba plażowa.

"Miło było cię widzieć, Lester," powiedziała przechodząc obok mężczyzny, który powrócił do pozycji klęczącej i wrócił do wyrywania chwastów z kwietnika graniczącego z podjazdem. "I dzięki za ostrzeżenie!"

Wyciągając klucz z kieszeni swoich szortów, otworzyła drzwi wejściowe i weszła do środka, zamykając je za sobą. Anthony usłyszał kliknięcie zasuwki wsuwającej się na miejsce. Powrócił wzrokiem do Lestera, który ponownie wstał i nerwowo zaczął wycierać ręce o dżinsy. Wiedział, że jego szef będzie chciał wyjaśnień. Zanim Anthony zdążył zapytać, odpowiedział mu.

"To córka Chapmanów. Panna Christy już tu nie mieszka, ale lubi przychodzić do domu, kiedy wie, że nie będzie ich w pobliżu."

Anthony spojrzał twardo na Lestera, jego oczy były pełne podejrzeń. "Skąd wiedziała, że ich tu nie ma?"

Lester, zdając sobie sprawę, że to, co robił dla Christy, może nie siedzieć dobrze w oczach jego szefa, zaczął niespokojnie wiercić się. Potem odwrócił wzrok. Anthony miał sześć stóp sześć cali wzrostu, był umięśniony i niezwykle onieśmielający. Lester wiedział od niektórych innych członków załogi, że chociaż Anthony prowadził coś, co wydawało się być legalnym biznesem krajobrazowym, plotkowano, że była to tylko przykrywka dla jego nielegalnych działań. Lester słyszał, że Anthony był przywódcą czegoś, co można określić jedynie jako bezwzględny, nie biorący jeńców klub motocyklowy. Mieli reputację terroryzowania zachodniego wybrzeża Florydy i z jakiegoś powodu, którego Lester nie mógł zrozumieć, uchodziło im to na sucho. Przez większość czasu.

Przełknął i unikał patrzenia w przenikliwe ciemne oczy Anthony'ego. "Zawsze, gdy tu przyjeżdżamy, wysyłam na stronę Christy i mówię jej, czy jej rodziców nie ma w domu".

Anthony wpatrywał się w posiadłość, nie spiesząc się, zanim zapytał, nie patrząc na Lestera, "Jak ją wzywasz? Nie ma tu żadnego telefonu w promieniu mili."

"Panna Christy powiedziała mi, gdzie jest ukryty klucz. Wchodzę do domu i używam telefonu, żeby ją wezwać. Używam kodu, żeby wiedziała, że to ja, a to oznacza, że wybrzeże jest czyste." Zanim Anthony mógł odpowiedzieć, szybko dodał: "Nie dotykam niczego, kiedy wchodzę do środka, szefie. Przysięgam, że nie. I żaden z innych chłopaków nie widzi, jak to robię. Upewniam się, że nie ma ich w pobliżu." Następnie machnął ręką w kierunku trzech innych mężczyzn, którzy byli wyłączeni na posesji kosić, obrzeża i wyrywać chwasty. "Wpuściłem się, kiedy kosiłeś z tyłu," powiedział wpatrując się w ziemię.

Ostrożnie zerknął z powrotem na Anthony'ego i był zaskoczony widząc, że ten się uśmiecha. Pracował dla Anthony'ego od prawie ośmiu miesięcy i widział go każdego ranka, kiedy stawiał się w biurze krajobrazowym i szkółce. Widział go również, gdy pojawiał się bez zapowiedzi na różnych budowach, aby sprawdzić, co słychać u jego ekipy. I ani razu Lester nie widział, żeby Anthony się uśmiechał. Ani razu w ciągu ośmiu miesięcy.

"Pokaż mi, gdzie jest klucz" - powiedział Anthony głosem pełnym autorytetu. Jego oczy były stałe i chłodne. "Potem powiedz załodze, żeby się spakowała i wyniosła stąd".

"Jasne, szefie. Ale co z tobą? Nie będziesz miał podwózki. Nie chcemy cię tu zostawić."

"Nie martw się o mnie. Będę miał podwózkę," odpowiedział, rzucając Corvette boczne spojrzenie.

Uśmiechnął się wewnętrznie, gdy podążał za Lesterem wokół boku domu. Patrzył, jak wyjmuje klucz ze skrzynki z gniazdkami elektrycznymi, która była przymocowana do stiukowej ściany zewnętrznej domu, dobrze ukrytej przez krzewy.

Dziesięć minut później Anthony stał ze skrzyżowanymi ramionami i patrzył, jak jego ekipa od krajobrazu pokonuje długą drogę w dół podjazdu. Kiedy ciężarówka i przyczepa zniknęły z pola widzenia, skierował się do drzwi wejściowych, z zapasowym kluczem w ręku. Pomyślał o kobiecie, która wpuściła się do środka niecałe piętnaście minut wcześniej i wiedział, że nie będzie musiał szukać dalej, aby wykorzystać dźwignię przeciwko Van Chapmanowi. Jego dźwignia już została dostarczona. W czerwonej Corvette.

Rozdział 1 (1)

==========

Rozdział pierwszy

==========

Oklahoma 1958

"Sprawiłeś, że jestem dumny, Anthony" - powiedział Robert Bear do swojego dwunastoletniego bratanka spod Chevroleta z 1942 roku, nad którym pracował w ich garażu. Widoczne były tylko jego nogi, gdyż Anthony kucał obok nich. Znał już następne narzędzie, o które poprosi wujek Robert, i czuł się nieco dumny, gdy bez pytania położył je w wyciągniętej dłoni wujka.

Mógł usłyszeć uśmiech w głosie wujka Roberta, który powiedział do swojego bratanka: "Szybko się uczysz. Dokładnie tak jak twój ojciec był w twoim wieku. Pamiętam, że mój młodszy brat potrafił zrobić wymianę oleju z zamkniętymi oczami przed swoimi ósmymi urodzinami. Odziedziczyłeś jego umiejętności. Powiedz mi, skąd wiedziałeś, jakiej części potrzebuję i gdzie ją znaleźć?".

Anthony przełknął grubą bryłę w gardle i wstał z pozycji kucznej. Rozglądając się po garażu wuja, zdał sobie sprawę, że jest wdzięczny, że nie będzie musiał patrzeć w oczy mężczyzny podczas odpowiedzi.

"Wiedziałem, jaką część zdobyć, bo pamiętam, że to samo działo się z tym Buickiem z '48, nad którym pracowałeś kilka miesięcy temu".

"A gdzie zdobyłeś tę część, Anthony?" Głos jego wuja unosił się spod samochodu. "Jest kosztowna, a wiem, że jesteś dobrym chłopcem, ciężko pracującym. Wiem, że dostajesz zapłatę od wielu naszych starszych sąsiadów za pomoc w niektórych cięższych obowiązkach. Ale wiem też, że nawet z pieniędzmi, które zarobiłeś i cotygodniowym przydziałem ode mnie, nie mógłbyś zarobić tyle, żeby zapłacić za tę część."

Właśnie wtedy deska, na której leżał wujek Robert, wysunęła się spod samochodu i Anthony znalazł się wpatrzony w czarne oczy, które odzwierciedlały jego własne. Oczy, które nie były oskarżycielskie ani oceniające, ale oczy, które domagały się prawdy. Jego wuj usiadł i wytarł ręce o szmatę, jego wzrok utkwił na Anthony'm.

"Słyszałem, jak mówiłeś Rosemary, ile twoim zdaniem będzie kosztować naprawa jej samochodu i pewnie będzie to dużo pieniędzy, bo wciąż nie mogłeś się dowiedzieć, co jest z nim nie tak. I wiem, że powiedziała, że nie może ci zapłacić".

Antoni odwrócił wzrok od wiedzącego spojrzenia wuja. Kopiąc ziemię, powiedział cicho: - Chciałem tylko pomóc. Wiem, że jest sama i potrzebuje swojego samochodu, żeby jeździć do pracy. Jeśli nie może pracować, nie może kupić jedzenia ani zapłacić za prąd czy wodę. Nie chcę, żeby ktoś znowu zabrał jej Nishę".

"Więc chodzi o Nishę?" powiedział Robert, wstając i wyrzucając poplamioną tłuszczem szmatę do kosza.

Anthony nie patrzył na wuja, zamiast tego skupił się na podłodze. Nisha była dziesięcioletnią córką Rosemary i najlepszą przyjaciółką Anthony'ego. Był to nieprawdopodobny związek, który rozpoczął się, gdy Anthony zamieszkał z wujkiem.

Dwa lata wcześniej

Anthony był nowym dzieckiem w szkole, w której Nisha była wyrzutkiem. Albert, szkolny łobuz, postanowił, że pierwszego dnia upewni się, że Anthony będzie wiedział, kto tu rządzi. Albert poczekał do przerwy, a kiedy miał już uwagę wszystkich, postanowił złapać Anthony'ego za długie włosy i powiedzieć mu bez ogródek, że nie wychował się w rezerwacie, więc nie jest mile widziany.

Nisha spokojnie przyglądała się z kąta placu zabaw, ignorując popołudniowy upał i dźwięk pszczoły brzęczącej wokół jej głowy. Zamieniłaby użądlenie pszczoły na znęcanie się nad Albertem każdego dnia. Czuła się winna, że była skrycie wdzięczna, że jest nowe dziecko, którego Albert może się czepiać. Miała nadzieję, że zostawi ją w spokoju z innym celem, do którego może dążyć. Wiedziała, dlaczego Albert dokuczał jej i drwił z niej, czasami robiąc to fizycznie, gdy nauczyciel nie patrzył. Przez te wszystkie lata ciągnięto ją za włosy i szczypano w ramiona tak często, że już prawie jej to nie przeszkadzało. Przekonała się, że kiedy wiesz, że możesz się czegoś spodziewać, nie wydaje się to takie złe. Poza tym, ból fizyczny był niczym w porównaniu z bólem emocjonalnym, który odczuwała.

Albert zadbał o to, by żadna z pozostałych dziewczynek nie bawiła się z nią ani nie przyjęła jej do swoich kręgów przyjaźni. Nie była jedynym dzieckiem w szkole bez ojca. Ale najwyraźniej była jedynym, którego matka, Rosemary, była szesnastolatką sypiającą z czyimś mężem. Rodzina wyrzuciła ją z domu, gdy odkryła ciążę. Rosemary została przygarnięta przez starszą wdowę, która później zmarła, ale zostawiła swój dom i skromny dobytek młodej matce i jej nieślubnej córce.

Nisha mieszkała w odizolowanym, podupadłym domu na obrzeżach rezerwatu. Gdyby nie Robert Bear, prawdopodobnie popadłby w ruinę wiele lat wcześniej. Był on wodzem plemienia i przez lata robił wszystko, aby pomóc samotnej matce i jej córce. Niestety, Rosemary nadal podejmowała złe decyzje. To było bardzo smutne, że Nisha odczuła wpływ niedyskrecji swojej matki.

Nisha wzdrygnęła się i niemal czuła pieczenie własnej skóry głowy, gdy zobaczyła, jak Albert łapie nowego dzieciaka za włosy. Była zaskoczona, kiedy gniew zaczął iskrzyć głęboko w niej i zdecydowała, że nie, nie przekaże rękawicy nowej ofierze. Zrobi to, co zawsze robiła. Będzie walczyć. Z nowym postanowieniem zacisnęła pięści i ruszyła w stronę chłopców, gdy zatrzymała się w miejscu i dostrzegła coś, co sprawiło, że jej oczy rozszerzyły się. Próbowała ukryć mały uśmiech, który stawał się coraz szerszy. Anthony zdążył wylądować ciosem w brzuch Alberta. Kiedy chłopiec upadł na kolana i łapał oddech, Anthony zepchnął go na ziemię, chwytając Alberta za włosy i mocno wbijając twarz chłopca w bogatą, ziarnistą ziemię.

Zastanawiała się, czy sprawy potoczyłyby się dla niej inaczej, gdyby wiedziała, jak się właściwie bronić. Zawsze się broniła, ale Albert i tak miał nad nią przewagę, dbając o to, by zawsze wyładowywać swoje okrucieństwo z dala od oczu dorosłych, którzy mogliby temu zapobiec lub interweniować. To już nie miało znaczenia. Albert w końcu dostał to, co mu się należało. Żałowała, że nie mogła być tą, która postawiła go na jego miejscu. Może teraz wiedziałby, jakie to uczucie i zostawiłby ją w spokoju.

Rozdział 1 (2)

To było myślenie życzeniowe. Po upokorzeniu przez nowego dzieciaka, Albert wrócił do dręczenia Nishy, a tydzień później skorzystał z okazji, by dać upust swojej złośliwości, gdy ich nauczycielka wyszła z sali.

"Kontynuujcie pracę nad swoimi zadaniami," ogłosiła zza biurka. "Dzisiejszy monitor sali to..." Nauczycielka zawahała się, skanując pomieszczenie. "Nisha. Nie zajmie mi długo ucieczka z kilkoma kopiami, a kiedy wrócę, zbiorę wasze konspekty."

Nisha rozejrzała się nerwowo. Zobaczyła Anthony'ego pracującego nad swoim handoutem. Jej oczy powoli lądowały na każdym dziecku w sali. Wszystkie robiły to, o co prosiła nauczycielka. Kłucie strachu połączone z irytacją przebiegło jej po kręgosłupie, gdy jej wzrok wylądował na Albercie, który siedział dwa rzędy od niej. Wpatrywał się w nią z nienawiścią większą, niż kiedykolwiek wcześniej widziała. Był najwyraźniej wściekły z powodu lania, które dostał tydzień temu, i wiedziała, że zamierza się na niej wyładować. Znowu. Przełknęła, gdy Albert wstał od biurka i ruszył w jej stronę. Pozostałe dzieci, zauważając ruch, podniosły wzrok znad swoich arkuszy.

Nisha szybko wstała, usztywniając się, i zastanawiała się, czy powinna przestać próbować się bronić. Albert wydawał się cieszyć, gdy walczyła. Może gdyby nie stawiała oporu, znudziłby się i zostawił ją w spokoju. Jej umysł szalał, gdy próbowała wymyślić najlepszy sposób działania, kiedy zauważyła Anthony'ego. Podniósł wzrok i przyglądał się jej z ciekawym wyrazem twarzy.

Anthony zmarszczył brwi, gdy zdał sobie sprawę, że Albert zbliża się do Nishy, dziewczyny o długich ciemnych włosach i dużych brązowych oczach, które były pełne strachu i determinacji. Obserwował, jak Albert znęcał się nad nią kilka razy w ciągu ostatniego tygodnia. Nie mógł być pewien, ale wydawało mu się, że zaczęła stawać w jego obronie już pierwszego dnia, kiedy Albert próbował go zastraszyć. Nie raz zastanawiał się nad interwencją w jej imieniu, ale będąc nowym dzieckiem, nie chciał ściągać na swoją rodzinę niechcianej uwagi. Mimo że był przekonany, że nigdy nie będzie pasował do domu wuja, był wdzięczny, że został przyjęty.

Anthony musiał przyznać, że podziwiał Nishę. Przez cały tydzień obserwował, jak stawiała opór szkolnemu łobuzowi. Za każdym razem była na przegranej pozycji, ponieważ nie wiedziała jak się właściwie bronić. Dziś dopilnowałby, żeby to się zmieniło.

Zanim Nisha się zorientowała, Albert znalazł się przed nią. Wygłaszał nieprzyjemne komentarze na temat jej ubrania, ale ledwo go słyszała. Kątem oka zobaczyła, że Anthony wstał. Kiedy Anthony wiedział, że go zobaczyła, wskazał na swoje prawe kolano i podniósł je wysoko. Następnie wskazał na swoje krocze i skinął na nią.

Nisha spojrzała z powrotem na Alberta, gdy poczuła mocne uszczypnięcie w ramię. Tłumiąc okrzyk, uniosła kolano tak, jak widziała, jak Anthony demonstruje i połączyła się z pachwiną Alberta. Skrzywił się z bólu, a ona po raz kolejny rzuciła okiem w stronę Anthony'ego. Ten skinął głową i dał znak, żeby złapała Alberta za głowę i ponownie uniosła kolano. Bez wahania naśladowała ruchy Anthony'ego, a kiedy spojrzała na niego z powrotem, mogła zobaczyć podziw na twarzy nowego ucznia. W głębi serca wiedziała, że zostaną przyjaciółmi. Nierozłączni, przyjaciele na całe życie.

Nie obchodziło jej, że po powrocie nauczycielki dostała naganę i musiała posprzątać podłogę klasy, która była zachlapana krwią z twarzy Alberta. Nie obchodziło jej, że musiała napisać list z przeprosinami do Alberta za to, że prawie złamała mu nos. Nie obchodziło jej nawet, że niektóre dziewczyny próbowały być jej przyjaciółkami po tym dniu. Nie łaknęła już ani nie pragnęła ich przyjaźni. Może miała tylko osiem lat, ale nauczyła się dwóch ważnych lekcji życiowych. Pierwszą było to, że skończyła z byciem ofiarą, zwłaszcza teraz, gdy wiedziała jak się bronić. Drugą lekcją było to, że czasami życie wymaga, abyś walczył nieczysto, aby przetrwać.

"Twoja odpowiedź nie powinna trwać tak długo, siostrzeńcze" - skwitował Robert, powoli podchodząc do jedynego syna swojego zmarłego brata. Kładąc rękę na ramieniu Anthony'ego, spojrzał w dół w oczy chłopca i powiedział: "Mówienie prawdy, nawet jeśli jest bolesna, jest zawsze najlepszą drogą. Nie musisz się zastanawiać ani myśleć o prawdzie. Ona zawsze tam jest, więc łatwiej zsuwa się z języka. Tak, ludzie mówią, że kłamstwa też są łatwe, ale niosą ze sobą ciężar. Kłamstwa cię obciążają. Nigdy nie wahaj się mówić prawdy, Anthony".

"Ukradłem ją. Ukradłem część, wujku Robercie" - wymamrotał Antoni. Powietrze opuściło jego płuca, całe jego ciało deflacyjne, gdy skurczył się w porażce. Poczuł, jak dłoń wujka ściska jego ramię. Spojrzał w górę i zobaczył uśmiech na jego twarzy.

"Wiem, dlaczego ukradłeś tę część, Anthony, i jestem z ciebie dumny, że przyznałeś się do swojego przestępstwa. Jednak nadal będziesz musiał ponieść za to karę. Zapłacę osobie, której ukradłeś, a ty odpracujesz to".

Robert Bear patrzył jak jego bratanek ze stoickim spokojem przyjął reprymendę i karę. Nie było żadnego marudzenia ani narzekania. Pomyślał o swoim młodszym bracie, Danielu, ojcu Anthony'ego, który uciekł, gdy był jeszcze nastolatkiem, a w wieku dwudziestu jeden lat wrócił do rodziny z ciężarną narzeczoną. Robert nie kłamał, kiedy powiedział Anthony'emu, że odziedziczył umiejętności po swoim ojcu. Daniel był doskonałym mechanikiem i mógł zarobić na przyzwoite życie. Niestety, po krótkim czasie spędzonym z rodziną, Daniel wyprowadził się z żoną i nowym chłopcem, gdy okazało się, że ma problem z alkoholem. Rodzina Bearów żyła według ścisłej zasady, że nigdy nie przynoszą alkoholu do swoich domów. Widzieli, jak niszczy on zbyt wiele istnień. Daniel, zmęczony ciągłym śledzeniem przez rodziców, zerwał kontakt z rodziną, wyprowadzając się i nie zostawiając adresu. Nie słyszeli o nim nic aż do dwóch lat wcześniej, kiedy to zostali namierzeni przez opiekę społeczną. Daniel Bear zmarł z nieznanych przyczyn, pozostawiając swojego dziesięcioletniego syna, Antoniego, sierotą. Miejsce pobytu matki dziecka nie było znane.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Kryminalista i Dziedziczka"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️