Kapitel ett (1)
======================== Kapitel ett ======================== Det oavbrutna pipet från väckarklockan hördes äntligen, och Emily sträckte sig blint ut för att stänga av det irriterande ljudet. När hennes utsträckta fingrar inte kunde hitta telefonen tvingade hon upp ett öga och ryckte genast till vid ljuset som strömmade in genom fönstret. Den plötsliga rörelsen fick hennes mage att röra sig, och under en minut hotade illamående att överväldiga henne. Vad i hela friden hade hänt? Hon drack sällan och hade inte haft någon baksmälla sedan första året på college. Den här känslan satte den i skuggan. Larmet fortsatte att skrika, så hon lyckades öppna båda ögonen och följde ljudet med stor försiktighet. Hennes lilla studiolägenhet innebar att hon inte hade långt att gå innan hon upptäckte sin telefon under soffbordet. Hon stängde av larmet med en lättnadens suck och tryckte en hand mot sitt bultande huvud. Hon gick försiktigt runt en kasserad pizzakartong, tog sig fram till fönstret och drog för de tunga gardinerna. När solljuset dämpades minskade huvudvärken en aning och hon kunde se sig omkring. Den lilla lägenheten var en av hennes arbetsförmåner och hon höll den vanligtvis så snygg som möjligt. Den här morgonen var den ett vrak. Förutom pizzakartongen täckte papper och böcker golvet. Endast ett lakan fanns kvar på hennes säng, täcket och kuddarna låg utspridda. Till och med hennes kläder låg utspridda i rummet. Hennes bh hängde från en lampskärm och det såg ut som om hennes trosor var monterade på dörrhandtaget. Trosor? När synen av hennes underkläder trängde in insåg hon plötsligt att hon vandrade omkring naken. Hon sov aldrig naken. Hennes blick vandrade förskräckt till den förvirrade sängen. Vad hade hon gjort? Den här gången kunde illamåendet inte kontrolleras, och hon hann knappt ta sig till det lilla badrummet innan hon förlorade maginnehållet i en brådskande rusning. Hon lutade sig fortfarande över toaletten när en kall näsa rörde vid hennes fotled. Hon hoppade, skrek och klämde sig i huvudet av smärta. Den kalla näsan nuddade henne igen, följt av ett kvittrande ljud. Den här gången behöll hon tillräckligt med kontroll för att titta ner. Små svarta ögon tittade upp på henne från en mopp av lilafärgad päls. "Åh, Tribs, jag är ledsen. Vad gör du här?" Även när hon samlade upp honom började minnet komma tillbaka. "Det stämmer. Sam tog med sig dig i går kväll." Tribs var en Anderian sekhmet som tillhörde hennes kollega. Hon satte ner honom och såg honom skutta över till vattenskålen, hans sex korta ben syntes knappt under pälsen som nådde nästan ända ner till marken. När hon borstade tänderna dök fler minnen upp. Sam hade kommit över i går kväll för att fira att det projekt som de hade arbetat med de senaste två månaderna var avslutat. Hon hade beställt pizza och Sam hade tagit fram en liten flaska apelsinsprit. Den delen var klar, men efter det var allt hon mindes att hon skrattade mycket. Allt annat var borta. Hon drog på sig morgonrocken på baksidan av dörren och återvände till huvudrummet. När hon tog en flaska vatten från kylskåpet såg hon lappen på dörren. Min kära L'chka, Jag är så glad att du har gått med på att bli min. Jag önskar att jag kunde ha varit här med dig i morse, men jag vill att du ska slappna av. Oroa dig inte för arbetet. Jag mejlade Margie och berättade att du var sjuk. Till ikväll, Sam Arbete? Hennes ögon flög till köksklockan. Klockan var över tio. Larmet hade varit en påminnelse om det dagliga personalmötet. Hon tog upp telefonen för att ringa Margie men såg det utgående mejlet i sin e-postapp. Sam hade skickat meddelandet från sitt konto. Varför skulle han göra det? Och varför trodde han att hon hade gått med på att bli hans? Med ett stön föll hon ihop på den lilla fåtöljen och klamrade sig fast vid sin vattenflaska. Tribs kvittrade henne tills hon plockade upp honom och satte honom i sitt knä. När hon gjorde det delade sig hennes morgonrock. En blå fläck rann ner längs hennes inre lår. Hon petade försiktigt på den och den kändes lätt klibbig. När smärtan i huvudet avtog märkte hon äntligen den lätta smärtan mellan benen. Även om hon inte hade haft så mycket erfarenhet hade hon tillräckligt för att känna igen känslan. Hon hade en hemsk känsla av att hon visste exakt vad som hade lämnat den där fläcken. "Det här är väldigt illa, Tribs. Det har bara gått fyra månader sedan utomjordingarna kom. Nu ser det ut som om jag har haft sex med en." Emily hade gått sista terminen på college när rymdskeppen anlände. De gigantiska skeppen blev synliga samtidigt över New York, London, Moskva, Peking, Tokyo, Mumbai, Kairo och Sao Paulo. Inom några minuter visades en sändning på alla TV- och radiostationer världen över. Talaren var lång och smal och bar en välsydd mörk kostym som bara gjorde det ännu tydligare att han inte var från jorden. Hans skarpt vinklade kindben och käklinje kunde nästan ha passerat för att vara mänsklig, vilket gjorde mörka ögon med slitsade pupiller ännu mer främmande i kontrast. Hans hud hade en nyans av silvergrått som ingen människa någonsin hade haft. Långt mörkt hår var arrangerat i en utarbetad stil som inte täckte de två små hornen på vardera sidan av hans huvud. Hans ord översattes till varje lands språk när han försäkrade världen om att Yehrin fanns där för att leda jorden in i en sann rymdålder. Reaktionerna hade varierat från upplopp till religiös glöd. Världens ledare hade sänt ut budskap om återhållsamhet och använt trupper för att upprätthålla budskapet. Upploppen avtog när rymdskeppen drog sig tillbaka till en högre omloppsbana. När inga aggressiva åtgärder vidtogs av utomjordingarna övergick rädslan till nyfikenhet. Internet levde av spekulationer och rykten om observationer, men det var bara den vanliga röststarka minoriteten som spred konspirationsteorier. Inom några dagar efter det första tillkännagivandet dök en liten ambassad upp i varje nations huvudstad. Dessutom toppades den befintliga FN-byggnaden i New York med en mycket större version som svävade över den äldre byggnaden, endast ett smalt axel förband dem. Den döptes om till United Worlds building och det kom fram att de sökte anställda. Liksom resten av världen hade Emily suttit fastklistrad vid tv och internet när varje utveckling skedde. Upphetsad över möjligheten hade hon inte tvekat att söka jobb. Efter en omfattande prövningsprocess hade hon blivit anställd och så snart hon tagit examen hade hon börjat arbeta. På grund av sin examen i kommunikation hade hon fått i uppdrag att arbeta tillsammans med en av utomjordingarna, S'ram, med en serie offentliga meddelanden. Även utomjordingar verkade inse värdet av god publicitet. Den senaste serien hade handlat om de medicinska förbättringar som utomjordingarna gjorde. Videon där ledaren helade en liten flicka i Afrika hade fått ett särskilt bra mottagande.
Kapitel ett (2)
Allt hade gått så bra. Hon saknade sin mormor och den lilla staden där hon hade vuxit upp, men hon älskade sitt jobb trots de långa arbetsdagarna. Att förmedla goda nyheter fick henne att känna sig gladare över världen. Hon fick några vänner, och hon och S'ram hade kommit varandra särskilt nära. Liksom ledaren var han lång och smal, men hans långa mörka hår var enkelt arrangerat i två flätor. Han nämnde aldrig sitt liv innan han kom till jorden, men hon fick snart intrycket att han, liksom hon, var nyss utgången från Yehrins motsvarighet till college. Till en början hade hon varit nervös i hans närhet, men efter att han gav henne ett blygt leende och sa att hon bara skulle kalla honom Sam slappnade hon av. De arbetade så nära varandra och hade ett så gott förhållande att hon alltid blev lite förvånad när han sa eller gjorde något som påminde henne om att han var Yehrin. Han skulle le lite bredare än normalt och hon skulle märka hur vassa hans tänder såg ut. Eller så fångades hennes uppmärksamhet av hans hand, tre fingrar i stället för fyra och toppad med ganska spetsiga svarta naglar. Men på det hela taget betraktade hon honom som en nära vän och hade lätt att ignorera det faktum att han var en utomjording. Nu undrade hon om hon någonsin hade känt honom överhuvudtaget. Hur pinsamt det än var att erkänna att hon hade fått en total blackout, var hon tvungen att prata med honom. Hon behövde veta vad som hade hänt. Hade de faktiskt haft sex? Oskyddat sex? Trots de uppenbara bevisen ville hon inte tro det. Hur nära de än stod varandra hade hon aldrig haft något slags sexuellt intresse för honom. Trots hans meddelande undrade en liten illamående röst om hon ens hade gått med på det. Med skakande händer tog hon upp telefonen. När han inte svarade på hennes samtal till sitt privata nummer gav hon nästan upp. Istället bet hon ihop tänderna och ringde huvudkontorets nummer, eftersom hon visste att hennes chef skulle svara. "Hej, Margie." "Emily! Mår du bättre?" Hennes chefs bekymrade röst ökade bara Emilys skuldkänslor. "Inte riktigt", erkände hon. "Jag ville bara försäkra mig om att du fick mitt meddelande. Några problem i morse?" "Inget som vi inte kan hantera. De stora grabbarna är alla mycket nöjda med det medicinska projektet." Stora killar var Margies smeknamn för Yehrin. De var alla exceptionellt långa. "Det är bra." Hon tvekade och samlade sedan sitt mod. "Är Sam hemma?" "Ja. Han var här tidigt i morse och på gott humör." Det var han säkert, tänkte hon bittert. Margies iakttagelse gjorde ingenting för att lindra hennes fruktansvärda misstankar. Hon var tvungen att tala med honom. "Kan du koppla mig?" "Jag är ledsen, älskling. Han sitter i ett möte med resten av de stora killarna om nästa projekt. Det är planerat att pågå till efter lunch. Ska jag be honom ringa dig då?" "Javisst. Det finns några lösa trådar som vi måste knyta ihop." "Det ska jag göra. Ta nu lite aspirin och gå tillbaka till sängen." Emily tackade henne och avslutade samtalet. Aspirinet lät som ett gott råd, även om hennes huvud inte längre var lika smärtsamt. Att gå tillbaka till sängen lät ännu bättre. Med en suck gick hon till fönstret och drog försiktigt tillbaka gardinen. Om hon lutade sig in i ett hörn kunde hon precis se United Worlds byggnad. Vad gjorde Sam just nu? Kom han ihåg vad som hänt i går kväll? Hennes sista tydliga minne var att hon skrattade så hårt att hon nästan ramlade omkull. Han hade också skrattat, men han hade fångat upp henne. Hon mindes att hans hand rörde hennes läppar och sedan ... ingenting. Med en frustrerad suck började hon släppa gardinen. När hon gjorde det sköt en bländande grön ljusblixt upp i det lilla schaktet vid floden som förband de gamla och nya byggnaderna. Under en stund hände ingenting och hon skakade på huvudet och undrade om hon såg saker och ting. Sedan började byggnaden långsamt kollapsa in i sig själv. Ett enormt moln av damm utplånade hennes synfält precis när dånet från explosionen nådde henne. Lägenhetshuset skakade och hennes fönster exploderade inåt, chockvågen kastade henne till marken när världen blev mörk. När hon kom till sig var golvet täckt av glas, men det tunga gardinstoffet hade skyddat henne från det mesta. Varenda muskel i hennes kropp gjorde ont, men hon släpade sig tillbaka till fönsterkarmen. Vinden piskade genom öppningen och kastade hennes blonda lockar i ansiktet när hon lutade sig ut, men hon lyckades se att United Worlds byggnaden var helt borta. Endast en gigantisk krater återstod och medan hon såg på, rusade East River in för att ta den i anspråk. Margie hade varit i den byggnaden. Sam hade varit där. Inte nog med att allt hopp om att få veta vad som hade hänt i går kväll hade försvunnit med honom, han hade varit hennes vän och nu var han död. Tårar gled nerför hennes kinder när hon såg vattnet virvla i smutsiga grå vågor. En okänd tid gick medan hon såg på och sörjde. Så småningom fångades hennes uppmärksamhet av ett lågt stönande från hållet vid elskåpet. Hon gick tyst över det glasklädda golvet och hittade Tribs begravd under en hög med kuddar. Han skakade överallt, men han verkade inte vara skadad. Hon höll honom hårt och vände sig om för att undersöka vad som fanns kvar av den lilla lägenhet hon älskade. Hennes få möbler var kastade mot väggarna. Allt var täckt av glas och aska. På några minuter hade hon förlorat sina vänner, sitt jobb och sin lägenhet. Dammmolnen utanför började lätta och en solstråle belyste rummet och framhävde de glödande färgerna på hennes täcke - det täcke som hennes mormor hade gjort - trots askan. Tanken på hennes mormor - på hemmet - var det enda som gav mening i hennes förvirrade huvud. Det fanns inte längre någon anledning att stanna kvar i New York. Vagt medveten om att tårarna fortfarande rann nerför hennes ansikte grävde hon bland vrakdelarna och slängde planlöst några kläder i sin resväska. Hon drog på sig några träningsbyxor och en t-shirt och tog tag i resväskan, täcket och Tribs. I sista minuten tog hon också Sams lapp. Det var strömavbrott och hissen fungerade inte, så hon gick ner för de fjorton trapporna i nödljusens svagt röda sken. En kuslig tystnad omgav henne. Alla som bodde i komplexet hade arbetat i United Worlds-huset.
Kapitel ett (3)
Hon sköt bestämt bort tanken och koncentrerade sig på att sätta den ena foten framför den andra. När hon äntligen nådde bottenvåningen gick hon mot parkeringsplatsen som också hade varit en oväntad fördel med jobbet. Hon slängde in sin resväska i baksätet på sin lilla bil, gjorde ett bo åt Tribs i täcket på golvbrädan och körde ut ur staden. När hon kastade en blick på klockan på instrumentbrädan insåg hon att det hade gått mindre än en timme sedan hennes väckarklocka hade ljutit. Trafiken var ännu värre än normalt, en ständig ström av utryckningsfordon som rusade förbi med blinkande lampor. Hon ignorerade dem och koncentrerade sig på en enda sak - att komma hem. Det gick två timmar innan hon tänkte på att slå på radion. Spekulationer om explosionen fyllde alla kanaler och hon var på väg att stänga av den igen när nyheterna kom. Rymdskeppen var tillbaka. Den här gången hade de ursprungliga åtta rymdskeppen fått sällskap av många fler; så många fler att varje större stad i världen nu hade ett rymdskepp svävande över sig. Nyhetsmannens rapport avslutades abrupt. Istället för ledarens kultiverade tonfall var det en ny, hård röst som brummade ut meddelandet. "Jordens folk, vi kom till er i en anda av samarbete. Detta samarbete möttes av våld. Om det är den vägen ni väljer är det vad ni kommer att få. Jag är nu den högsta befälhavaren på jorden. Jag har förklarat undantagstillstånd. Tills vidare har alla flygplan flygförbud. Tåg och båtar är också förbjudna. Om du inte har arbetsuppgifter ska du vara inne i din bostad vid skymningen och stanna där till morgonen. Ytterligare order kommer att skickas ut av mina sektionschefer. Det är allt." Emily skakade så mycket att hon knappt kunde hålla i ratten och stannade vid sidan av vägen. Hon tog tag i sin telefon men det enda hon fick tillgång till var samma meddelande som upprepades om och om igen, den här gången tillsammans med överbefälhavarens bild. Ett skrämmande ansikte stirrade på henne från den lilla skärmen. Istället för de små knölarna som ledaren och Sam hade, hade överbefälhavaren en hel uppsättning horn som svepte tillbaka från hans panna innan de krökte sig till dödliga spetsar. Rader av vassa tänder fyllde hans mun när han snarkade hotfullt mot kameran. En svart uniform täckte hans massiva bröst men lämnade hans enorma armar nakna. Även i miniatyr gav han ett intryck av enorm storlek och styrka. Ingen medlidande lyste i den mörka, reptilliknande blicken. Skräcken bröt igenom sorgens avtrubbning. Hon vägrade att tänka på de större konsekvenserna och fokuserade på utegångsförbudet. Vad skulle hon göra? Hon hade fortfarande åtta timmar kvar att resa. Även med sensommarens solnedgång skulle hon inte kunna nå hem före mörkrets inbrott. Hem. Hon längtade efter sitt hem och sin mormor med varje smärta i sitt rädda, sorgsna hjärta. Hon startade bilen och återvände till vägen. Hon körde så fort som den lilla bilen klarade av och stannade bara en gång för att tanka och ta en toalettpaus. När hon torkade sig var pappret blått färgat. Trots sin hastighet var hon fortfarande en timme hemifrån när mörkret föll. Trafiken hade minskat stadigt under den senaste timmen och endast hennes strålkastare bröt mörkret. Hennes händer var domnade av att ha knutit ratten när hon äntligen körde in på uppfarten. Emilys mormor dök upp vid dörren, hennes ansikte var blekt och såg tio år äldre ut. Hon rörde sig mycket snabbare än vad hennes utseende skulle kunna tyda på och hjälpte Emily att ta sin resväska och Tribs. De hade precis stängt dörren när ett vitt ljus svepte över himlen.
Kapitel två (1)
======================== Kapitel två ======================== En månad senare "Kommendörkapten T'lan." "Ja, överbefälhavare?" T'lan böjde huvudet och väntade tålmodigt på att hans ledare skulle tala. Efter en lång paus bröt överbefälhavaren slutligen tystnaden. Hans röst lät trött och chocken av detta var tillräcklig för att T'lan skulle höja huvudet. Som alltid satt kommendören bulträtt vid sitt massiva skrivbord, men uttrycket i hans ansikte matchade tonläget i hans röst. Bakom skrivbordet fladdrade en stor mängd skärmar med bilder och uppdateringar från flottan och planeten nedanför. "Ni vet att den skyldige till attacken i New York inte har gripits." "Ja, överbefälhavare." Den äldre mannen viftade med en otålig hand. "Vi är ensamma, du kan kalla mig T'rarchar." "Ja, sir." Ett kortvarigt leende delade T'rarchars ansikte. "Fräck unge." Leendet försvann. "Vi måste hitta den skyldige. De måste straffas, men viktigare är att vi måste ta reda på hur de trängde in i vår teknologi." "Sir." Han tvekade. "Har du tänkt på att det kan ha varit en intern attack?" "Självklart har det det," knäppte T'rarchar. "Men hur kan en Yehrin vara så ohederlig?" T'lan bestämde sig för att det var en retorisk fråga och höll tyst. Efter några minuter fortsatte T'rarchar med hård röst. "Jag vill att du tar hand om utredningen. Intervjua alla vittnen och se till att ingen missades. Rapportera tillbaka till mig inom en månad. Gör mig inte ett misslyckande." "Ja, överbefälhavare." Innan T'lan ens hann lämna rummet var överbefälhavaren tillbaka i arbete, inget spår av trötthet kvar. Emily skyndade sig in i huset, med skuldkänslor i famnen på apoteksväskan. Hon hade trotsat den timslånga resan till Asheville hellre än att slutföra sitt köp på det lokala apoteket där alla som arbetade där kände till hennes namn. Solen hade ännu inte sjunkit bakom horisonten, men hon kunde inte hjälpa att hon ruskade av lättnad när hon gick säkert in i huset. Liksom alla andra hade hon anpassat sig till de vita ljusen som svepte ner från himlen. De kom inte varje kväll och dök upp med jämna mellanrum under de nätter då de kom - men de kom alltid. Hon visste att gamle Jeffers hade varit ute efter utegångsförbudet och försvunnit. Rykten om andra försvinnanden var utbredda. Ingen visste vad som hände med de försvunna personerna. Även om Internet återigen var tillgängligt var det kraftigt censurerat. Telefontjänster var också tillgängliga, men Emily höll med om att telefonsamtalen också övervakades. Utifrån den begränsade information som fanns tillgänglig var alla försök till motstånd korta, blodiga och misslyckade. Förutom den ständiga påminnelsen om lamporna verkade de flesta andra förändringar som hade skett långt ifrån Elmwood. Videorna med krigare som marscherade genom huvudstäderna i varje land fick henne att rysa. Exakta rader av massiva, hornade soldater fyllde gatorna. Deras mörka uniformer lämnade deras enorma armar blottade och avslöjade hudtoner som varierade från ett blekt pärlgrått till ett djupt kol, men de var alla skrämmande. Närbilder avslöjade de långa svarta klorna som toppade varje finger, så olika från Sams små spetsiga naglar att hon undrade hur hon någonsin hade kunnat vara misstänksam mot hans händer. Deras fötter var också klor, vilket avslöjades av mjuka stövlar med öppna tår som lämnade de vassa spetsarna fria att ta tag i marken. Men ingen av krigarna hade dykt upp i Elmwood. Sheriffen meddelade att han skulle träffa en Yehrin-representant i länshuset varje månad, men i övrigt ignorerades hennes lilla stad. Överraskande nog fortsatte Yehrin att tillkännage tekniska förbättringar. De korta meddelandena gjorde inga försök att visa en mjukare sida av inkräktarna, men förbättringarna var verkliga. Ett svävartåg från New York till Los Angeles var på god väg. När det väl var färdigt skulle det transportera två tusen personer från kust till kust på mindre än fyra timmar. På ett mer praktiskt sätt ökade en liten anordning som monterades på befintliga motorer bensinförbrukningen och minskade utsläppen till noll. När den väl var tillgänglig måste alla fordon utrustas med den. Om man ertappades med att köra utan den skulle bilen beslagtas. Andra transportmedel återställdes långsamt, även om omfattande säkerhetskontroller krävdes före varje resa. Identitetskort som var kodade till deras DNA utfärdades till alla människor via deras lokala läkarmottagning. Emily hade fått sitt, tillsammans med en allvarlig varning om att aldrig gå någonstans utan det. Hon hade ingen önskan att åka någonstans. Hon var nöjd i sin lilla stad, tillbaka i det rosa prinsessrum där hon hade vuxit upp. Hon arbetade deltid för den lilla lokaltidningen och bevakade lokala händelser och skrev artiklar om mänskliga intressen. Mr Wolfe, utgivaren, fokuserade medvetet tidningen på staden och länet, med enstaka artiklar av intresse på delstatsnivå. Han tillät en liten ruta på förstasidan för nationella händelser och världshändelser. Under dagen var det lätt att ignorera den främmande närvaron. Hon skulle ha varit nöjd med att hålla huvudet begravt i den lokala sanden om det inte hade varit för ett problem. Hennes mens hade inte kommit. Hur ofta hon än försökte intala sig själv att det bara var stress, var hon nu två veckor försenad. Och det fanns andra symtom; hennes bröst kändes ömma och svullna och hon hade ont i magen varje morgon och frukosten var en ansträngning. Idag slog illamåendet till så fort hon öppnade ögonen och hon hann knappt till badrummet i tid. Till slut övertygad om att hon behövde göra testet hade hon samlat sitt mod och kört till Asheville. Nu stoppade hon paketet bakom ryggen och kollade om någon annan var hemma. "Mormor?" Endast tystnad fyllde den lilla stugan och hon tog ett djupt andetag och lät bekvämligheten i sitt hem omge henne. Doften av lavendel drev upp från potpourrierna på borden i hallen. Smörgula väggar glödde i det avtagande ljuset. På ena sidan av ingången fyllde överfyllda möbler täckta med kålrosor det lilla rum som de hade omvandlat från matsal till vardagsrum när mormor hade bestämt sig för att trapporna var för mycket för henne. Vardagsrummet ledde till matköket genom ett litet skafferi. Mormors nya sovrum och badrum utgjorde den andra halvan av nedervåningen. På övervåningen fanns två små sovrum och ett badrum som var prydligt placerade under takfoten.
Kapitel två (2)
Emily tog ett djupt andetag och gick upp på övervåningen. Rosa väggar lyste upp det lilla badrummet men den glada färgen lyfte inte hennes humör lika mycket som vanligt. Hon läste instruktionerna innan hon pissade obekvämt på testremsan. Det hade inte gått en hel minut innan resultatet dök upp. Gravid. Hennes tankar virvlade runt, för chockad för att kunna fokusera på en enda tanke. Hur mycket hon än hade misstänkt, gjorde testet misstankarna till verklighet. Hon stirrade fortfarande på resultatet när hennes mormor ringde nerifrån. "Jag kommer", svarade hon automatiskt innan hon slöt ögonen i förtvivlan. Hur skulle hon kunna berätta för sin mormor? Men å andra sidan, hur skulle hon kunna låta bli? Om hon inte åkte nu skulle det bli uppenbart snart nog. Hon tittade ner på sin kropp. Hennes bröst verkade redan större och när hon tryckte handen mot magen kunde hon svära på att hon kände en liten hård knut. Var det normalt? Om inte annat skulle hennes mormor veta det. Hon gick ner för trappan i blindo. När hon nådde köket där mormor släppte Tribs från sitt koppel strömmade tårarna nerför hennes ansikte. Mormor tog en titt på henne och knuffade ner henne på en stol. Tribs kvittrade så hon tog upp honom och begravde sitt ansikte i hans päls. Han hade tagit upp lavendeldoften som fyllde huset, så nu matchade hans doft färgen på hans päls tänkte hon ganska hysteriskt. Med det rus av anti-utlänningars känslor som hade svept över staden efter det andra tillkännagivandet hade de faktiskt övervägt att döma honom så att han skulle bli mindre synlig, men mörk päls skulle inte dölja de sex små benen. Till slut ryckte mormor bara på axlarna och tog med honom på en promenad. Om någon hade mage att fråga sa hon helt enkelt att Emily hade tagit med honom till henne från New York som en present. Bortsett från några få färgade alienhatare som inte brydde sig om att dölja sin fientlighet, accepterade resten av staden honom helt enkelt. Särskilt barnen tycktes dras till det lilla djuret. "Nu, barn. Säg mig vad som är fel." Gran ställde tekannan och de handmålade porslinskopparna på bordet och hällde upp teet. Emily torkade sina ögon och tittade på det älskade ansiktet på andra sidan bordet. Mörka ögon blinkade till henne bakom röda glasögon och mötte Emilys grå ögon med en uppmuntrande blick. Hon hade ärvt sin brist på centimeter och sitt lockiga hår från sin mormor, men likheterna slutade där. Den äldre kvinnan var liten över hela kroppen, med tunna känsliga drag och små ben. Hennes överdimensionerade personlighet motsvarade hennes ringa storlek. Emilys frodiga kurvor skulle ha passat en liten Marilyn Monroe, men hon hade aldrig välkomnat den uppmärksamhet de gav och kontrade med en tillbakadragen attityd. Hon kunde inte skjuta upp det längre och sa rakt ut: "Jag är gravid." "Hmm." Mormor tog lugnt en ny klunk te. Emily hade varit beredd på nästan vilken reaktion som helst utom nonchalans. "Du ser inte förvånad ut." "Det är jag inte. Jag har varit med ett tag", sade Gran torrt. "Jag är helt medveten om tecknen på graviditet. Tror du att jag inte har märkt att du knappt har rört din frukost de senaste två veckorna? Och att du fyller på." "Borde jag det? Så här tidigt?" Lättnad fyllde henne över att kunna dela med sig av sin oro. "Hur långt har du kommit?" "Bara en månad." "En månad?" För första gången såg mormor förvånad ut. "Varje graviditet är olika, men det verkar lite tidigt. Är du säker på befruktningsdatumet?" "Absolut." Hon tittade bort, oförmögen att möta sin mormors ögon. "Jag är säker på att det inte är något att oroa sig för, men vi ska boka en tid för dig att träffa dr Gaston. Han kan kontrollera och försäkra sig om att allting går rätt till." "Nej, ingen doktor." Hon började hoppa upp, men Gran lade en lugnande hand över hennes. "Varför inte? Det är viktigt med god förlossningsvård." Hennes mormors blick skärptes. "Emily, vill du inte behålla det här barnet?" Frågan hängde i luften. Emilys hand sjönk ner till magen. Hon kanske aldrig skulle få veta exakt vad som hade hänt den där kvällen, men hon trodde verkligen att Sam hade varit hennes vän fram till dess. Nu var han borta, och det här barnet var den enda del av honom som fanns kvar. Men mer än så kände hon redan en anknytning till barnet. Hennes barn. En plötslig och stark skyddshet svepte över henne. Hon nickade med huvudet, men hennes mormor missförstod gesten. Hennes ansikte mjuknade. "Om det finns skäl till att du inte känner att du kan behålla barnet är det ditt beslut. Jag kommer att stödja vad du än beslutar." "Nej, det är inte det. Jag vill verkligen ha barnet. Det är bara..." Hon tog ett djupt andetag. "Barnet är till hälften Yehrin." "Oj." För ett kort ögonblick försvann hennes mormors lugn och en skrämd blick korsade hennes ansikte. "Blev du ... blev du våldtagen?" "Nej, jag tror inte det i alla fall." Hon blev irriterad över osäkerheten i hennes ton och skärpte sin röst. "Nej, det var jag inte." Hennes mormor höjde ett ögonbryn. "Fadern är Sam. Jag har berättat om honom för dig." Den andra kvinnan nickade. "Jag vet att han var min vän. Det är bara det att jag inte minns kvällen då det hände. Inte alls. Jag trodde aldrig att vi hade en sådan relation." "Varför minns du inte?" "Vi drack." Uttalat högt lät erkännandet fruktansvärt och hon skyndade sig att fortsätta. "Men det var bara en liten mängd. Jag förstår inte varför det skulle ha påverkat mig på det sätt som det gjorde." Mormors ögon blev smalare. "Tror du att han lade något i din drink?" "Jag tror inte det." Absent insåg hon att hon vred sina händer. "Han var alltid så snäll och vi var så goda vänner, jag kan inte tro att han skulle göra det. Jag önskar bara att jag visste vad som verkligen hände. Men nu kommer jag aldrig att få veta det." Mormor suckade och tittade bort i några sekunder, fingrarna knackade. "Älskling, av det du har berättat för mig var han en bra pojke. Jag tror att du för barnets skull måste ge honom en chans att få en chans att få en chans att få en chans att få en chans att få en chans att få en chans att få en chans att få en chans att få en chans. Utgå från att barnet blev till i vänskap, om inte i kärlek." Ett visst mått av frid föll över Emily. Hennes mormors råd var vettigt. Hon kunde välja att fokusera på de goda tiderna med Sam och dela dem med barnet när hon blev äldre. Förutsatt att barnet skulle finnas kvar när hon kunde berätta. Rädsla ersatte det flyktiga ögonblicket av lugn.
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "En utomjordisk inkräktare"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️