Bab 1 (1)
========== Bab Satu ========== Luna "Aku bersumpah aku dikutuk," bisikku saat aku mencoba melepaskan diri dari tanaman merambat yang merayapi sisi kastil konyol ini. Salah satunya terjerat di rambutku, mencegahku mendaki bangunan itu lebih jauh. Parfum memabukkan dari bunga-bunga di bawahnya memenuhi udara, menggelitik hidungku. Mengapa mereka menanam bunga di sana, aku tidak akan pernah mengerti. Paku akan lebih praktis. Aku mencoba melepaskan ikat rambutku, membebaskan diriku, sebelum salah satu penjaga menyadari kehadiranku, dan misiku berakhir bahkan sebelum dimulai. Sarung tangan kulitku membuat manuver ini jauh lebih sulit, dan dasi itu jatuh ke salah satu semak mawar yang dipangkas dengan mencolok empat puluh kaki di bawahnya. "Sial," aku mengerang, "pasti terkutuk." Rambut panjangku terurai, menggelitik bagian bawah punggungku saat aku membebaskan diri dan melanjutkan pendakian. Bagus, sepertinya ini belum cukup mustahil, gerutuku dalam hati. Cahaya lembut datang dari balkon di atas saat angin membawa suara samar musik dan tawa dari pesta di bawah. Meraih pilar batu, aku menarik diriku ke atas sampai aku mengangkangi pagar, otot-ototku yang sakit mengerang karena kebrutalan yang dilakukan oleh Bulan Percobaan. Sebuah sensasi menusuk menyapu saya. Perlahan-lahan, aku bergeser sehingga aku bisa melihat pemandangan dari atas ke bawah. Aku melihat ke bawah melintasi taman dengan inderaku yang meningkat, mengawasi dan mendengarkan tanda-tanda bahwa aku diikuti. Jeritan bernada tinggi mengalihkan perhatianku ke labirin rindang di bawah saat seorang wanita muda dengan gaun sifon merah muda bayi tersandung ke dalam sebuah lubang. "Emilia," sebuah suara yang dalam berteriak, "keluarlah, keluarlah, dimanapun kau berada." Seorang pria tinggi kurus berjalan menuju pintu masuk labirin, minuman di tangan. Dia mengenakan rok; rantai emas yang menutupi dada dan punggungnya menunjukkan bahwa dia adalah anggota klan tingkat tinggi. Aku membiarkan diriku sejenak ragu-ragu untuk bertanya-tanya bagaimana rasanya jika ada seorang pria yang mengejarku di sebuah pesta-untuk menjadi normal sekali saja. Secara mental, saya mengguncang diri saya sendiri; mereka akan menyukai hal itu - agar saya teralihkan perhatiannya, atau lebih buruk lagi, menyerah. Ini adalah bagaimana aku akan membuktikan diriku, bagaimana aku akan membuat mereka melihat bahwa aku sama baiknya, jika tidak lebih baik dari pria mana pun. "Mari kita selesaikan hal bodoh ini, dan akhirnya aku bisa tidur," gerutuku. Mengangkat kakiku yang lain melewati pagar, aku diam-diam menanam kedua kakiku di balkon. Aku merayap ke salah satu pintu kayu yang terbuka dan mengintip ke tempat tinggal seseorang. Api besar yang terbuka menjilat perapian batu yang megah yang dihiasi dengan kepala rusa jantan. Matanya membeku, mulutnya terbuka dalam jeritan yang sunyi. Bulu-bulu dan selimut tartan terbungkus di atas tempat tidur empat poster raksasa, dengan bangga mengumumkan klan pemiliknya. Di samping tempat tidur, ada sebuah meja kayu berornamen dengan kendi emas dan piala yang cocok penuh dengan anggur ruby yang dalam. Aroma pedasnya mencapai hidungku, dan tenggorokanku mengering sebagai respons. Sudah berapa lama sejak saya makan atau minum sesuatu? Perlahan-lahan, saya merayap ke meja, mencari indikasi untuk apa saya berada di sini. Selama bertahun-tahun, saya telah belajar untuk mempercayai insting saya, dan perasaan tak terlihat di dalam diri saya mengatakan bahwa target saya tidak jauh. Membuka setiap laci dalam hati, saya berdoa kepada para dewa agar misi saya akan mudah. "Tidak ada yang mudah," gerutuku sambil mataku melesat ke sekeliling ruangan. Di sudut yang gelap saya melihat sebuah pintu kayu yang sedikit terbuka; dengan ketertarikan saya yang terusik, saya merayap ke arah pintu itu. Pintu itu mengarah ke sebuah terowongan yang diukir dari gunung tempat kastil itu dibangun. Tidak pernah menjadi orang yang mengekang rasa ingin tahu, saya menghindar lebih jauh ke dalam terowongan dengan punggung menempel pada batu yang dingin. Uap panas mengepul ke arahku, dan kulitku mengerut sebagai respons. Dengan inderaku dalam keadaan siaga tinggi dan tanganku menempel pada gagang pisauku, aku tahu bahwa jika ada orang yang berada di sini, aku akan membungkam mereka sebelum mereka sempat menyadari bahwa mereka bahkan telah melihatku. Semakin jauh saya berjalan, semakin sulit untuk menavigasi melalui kabut tebal. Akhirnya, terowongan itu terbuka ke area yang lebih luas. Menjaga punggungku tetap rata dengan batu, saya berjongkok dan menyipitkan mata, membiarkan mataku menyesuaikan diri dalam kabut yang menyilaukan. Aku menghirup uap yang merayap ke arah langit-langit berkubah yang dihiasi dengan lukisan berwarna-warni; aroma memabukkan dari sabun dan minyak pedas memenuhi paru-paruku. Panas dari api yang menyala-nyala di sudut ruangan menyebabkan uap menggelitik bagian belakang leher saya, dan butiran keringat mulai bergulir di tulang belakang saya. Aku berjingkat-jingkat lebih jauh ke dalam ruangan, mengabaikan tenggorokanku yang tertutup dengan tidak nyaman dan memastikan bayangan yang terlupakan oleh cahaya lilin menyembunyikan tubuhku yang berpakaian kulit. Beberapa udara bergeser, dan mataku mulai terbiasa dengan sekelilingnya. Sebuah pemandian air panas yang besar, cukup besar untuk memuat sepuluh shifter jantan dewasa, mendominasi seluruh ruangan. Air panas dan segar mengalir dari sisi batu kapur; suaranya menjanjikan untuk melelehkan masalah semua orang yang masuk. Dari sudut mataku, aku melihat sekelebat gerakan. Mataku melesat ke seberang ruangan menuju sosok di dalam air. Bahunya yang lebar dan bertato berkilauan di bawah sinar bulan yang masuk dari tengah atap kubah. Duduk di langkan di sisi pemandian, punggungnya menghadapku; rambut hitamnya tergerai rapi menjadi sanggul di bagian atas kepalanya. Dalam hati, aku mengerang, mengutuk rasa ingin tahu yang membuatku begitu ceroboh. Apa yang kupikirkan-berjalan masuk ke dalam ruangan tanpa menyadari bahwa ada orang lain di sana? Mundur keluar dari ruangan, saya hendak berpaling ketika sesuatu yang mengkilap menarik perhatian saya. Di seberang air, di sisi lain ruangan, ada medali logam di atas meja. Simbol-simbolnya terukir dalam pikiranku. Inilah alasan mengapa saya berada di sini. Tidak mungkin di Dunia Bawah saya akan bisa menyeberangi ruangan tanpa disadari oleh pria itu. Saya harus membuat rencana, tapi saya tidak tahu harus mulai dari mana.
Bab 1 (2)
Aku menyelipkan diriku ke dalam bayang-bayang, membuat tubuhku sekecil mungkin, sementara aku memikirkan pilihanku. Kekuatan kasar tidak ada di meja. Meskipun saya terampil dalam bertarung, saya tahu kemungkinan untuk mengalahkan pria Adonis ini tidak mungkin. Tidak tanpa melumpuhkannya terlebih dahulu, yang dengan mempertimbangkan air, saya tidak ingin melakukannya karena dia mungkin akan tenggelam sebelum saya bisa menyeretnya keluar. Tidak ada yang perlu mati malam ini. Kaki yang gemetar mengalihkan perhatianku dari rencana saya saat tiga orang wanita masuk ke dalam ruangan. Mereka masing-masing mengenakan baju yang tidak tembus pandang, memungkinkan pemandangan yang luas dari tubuh mereka yang lembut dan halus. Rambut mereka ditenun dengan berbagai macam bunga dan dedaunan, hampir menciptakan gambaran mahkota yang menghiasi kepala mereka. "Milord," gadis tengah berbicara. Dia terlihat beberapa tahun lebih tua dariku. Rambut merahnya mengingatkan saya pada api, warna yang belum pernah saya lihat sebelumnya. "Bolehkah kami melakukan sesuatu untukmu?" Nada bicaranya yang sugestif menyebabkan empedu naik di tenggorokanku, dan mataku berputar melihat betapa konyolnya dia terdengar. "Pergi!" pria itu menggeram. Suara bassnya yang dalam bergema di seluruh ruangan, menyebabkan ketiga wanita itu bergegas masuk ke dalam terowongan. Saat aku menyipitkan mata melalui awan uap, aku melihat bahwa pria itu tidak bergerak dari posisinya sebelumnya. Satu-satunya indikasi bahwa dia masih hidup adalah naik turunnya bahu lebarnya saat dia bernafas. Medali itu berkilau sekali lagi seolah-olah mengejekku. Ini adalah satu-satunya hal yang menghalangi jalanku sekarang. Tugas-tugas sebelumnya yang telah saya selesaikan menjadi tidak berarti. Suara-suara dari kamar sebelah mengindikasikan bahwa ketiga wanita itu masih berada di sana, dan sebuah rencana terbentuk dalam benakku, menyebabkan aku mengerang dalam hati. Hebat. Aku akan menjadi mimpi terburukku sendiri... Saya mundur ke kamar tidur sekali lagi, mencoba mencari tahu kemana para wanita itu pergi. Aku merayap lebih jauh ke ambang pintu, hanya untuk menemukan si rambut merah sendirian, di atas tempat tidur dengan mata tertutup. Senyum menyebar di wajahku. Ini akan menjadi terlalu mudah. Memaksanya untuk mengambil medali itu untukku sangat berbahaya, dan dia mungkin akan menjadi terlalu dramatis jika aku mengancam nyawanya, memberikan semuanya. Aku merangkak menuju tempat tidur dengan posisi tengkurap. Berjalan ke samping di mana lengan pucatnya menggantung saat dia beristirahat-aku diam-diam mengirimkan ucapan terima kasihku kepada para dewi. Meraih tasku, aku mengeluarkan sebuah paku yang tampak jahat dan menusuk kulitnya dengan racun yang bekerja cepat yang akan membuatnya tertidur lelap selama beberapa jam ke depan. Setelah beberapa saat, nafasnya menjadi tenang, dan aku menyeretnya ke bawah tempat tidur sebelum mengenakan pakaiannya yang tak berguna. Berdiri untuk menyelidiki pantulan diriku di piring kuningan di dinding, aku mengusap rambutku yang panjang dan raven. Ya Tuhan, tolong jangan biarkan dia menyadari bahwa rambutku tidak diakhiri dengan mahkota bunga yang bodoh. Mataku menjelajahi bayanganku; tubuhku tidak seperti wanita-wanita lain. Di mana tubuh mereka lembut, tubuhku kuat, lebih berbahaya. Latihan selama bertahun-tahun membuat tubuhku atletis, tidak terlalu berotot seperti pria, tapi pasti kencang. Dada saya cukup besar. Saya sering bercanda dengan Sarah bahwa saya akan mulai mengikat payudara saya sehingga berlari tidak akan begitu tidak nyaman. Aku menghela napas dan meluruskan tulang belakangku, menghentikan obrolan internal yang pada akhirnya akan membujukku keluar dari rencana gila ini. Mereka memberiku misi ini karena mereka tahu itu mustahil-para bajingan itu. Mereka tidak berpikir bahwa aku pantas berada di Liga karena aku seorang wanita. Yah, aku akan melakukan sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh seorang wanita. Menghembuskan semua keraguan, aku menegakkan tulang belakangku, dan dengan kepala terangkat tinggi, aku berjalan langsung ke ruang mandi.
Bab 2
========== Bab Dua ========== Aroma pedas kembali menyergapku saat uap kesemutan berdenyut di sekeliling tubuhku, menyebabkan gaun itu melekat pada kulit sensitifku. "Milord," aku mencoba meniru rambut api tanpa tersedak. Ya, rambut api sekarang adalah nama baru si rambut merah itu. "Apakah ada yang bisa saya lakukan untukmu?" Sebuah geraman keluar dari bibir pria itu, dan suaranya bergemuruh di sekitar gua. "Aku bilang pergi!" Dia berputar; otot-ototnya melingkar seperti seekor kobra yang siap menerkam. Latihan bertahun-tahun telah membuatku berada dalam posisi bertarung lebih cepat dari otakku yang bisa mengingatkanku bahwa aku sedang memainkan peran sebagai gadis. Matanya berapi-api, dan ekspresinya membunuh. Jantungku berdegup kencang di dadaku saat aku menggeser posisiku dan mencoba untuk terlihat sepolos mungkin. Tatapan keemasannya begitu intens sehingga aku merasakannya menembus setiap inci diriku. Dengan nafas yang tersengal-sengal, sebuah getaran menjalari tubuhnya. "Siapa kau?" bisiknya. Bibirnya yang penuh tetap terbuka seperti mereka memiliki lebih banyak hal untuk dikatakan, tetapi tidak ada yang keluar. Keheningan berlangsung lebih lama daripada nyaman. Air yang mengalir adalah satu-satunya suara yang bergema di sekitar gua. Aku memaksa diriku untuk fokus pada lantai mosaik sementara otakku yang berkabut mencoba merumuskan rencana. Saya tidak berani mendongak. Matanya begitu intens; saya yakin dia akan bisa membaca pikiran saya. Sebuah percikan menarik pandangan saya kembali ke arahnya; lengannya telah turun kembali ke dalam air, menyebabkan tsunami kecil. Saya melihat wajahnya, rahangnya persegi, dilengkapi dengan tulang pipi yang tinggi. Dia memiliki janggut yang rapi dan mengkilap. Jemariku bergerak-gerak saat melihat rambut hitam yang menempel pada kulit pucatnya. Hidungnya lurus, lubang hidungnya melebar dan matanya ... oh Tuhan, mata itu. Warnanya kuning menyala dan dibingkai dengan alis yang penuh tanda tanya. Seluruh wajahnya simetris sempurna, tatapannya menanyaiku. Aku menarik rambutku ke atas bahuku, kulitku memerah karena uap dan tatapannya berkedip-kedip ke tempat rambutku pernah terbaring. Dia mengambil satu langkah ke arahku, dan tubuhku menegang sekali lagi. Aku menghembuskan nafas, mencoba untuk mendapatkan ketenangan, tetapi intensitas yang dibawa pria ini sangat nyata. Paru-paru saya berjuang untuk mengisi ulang. "Saya belum pernah melihatmu sebelumnya," suaranya bergemuruh. "Aku ... aku baru," aku tergagap. Pintar, Luna. "Aku dikirim." Sangat pandai berbicara. Dia berjalan lebih jauh ke arahku, dan jantungku bertambah cepat tiga kali lipat. Dia telah mengetahui tipu muslihatmu, suara hatiku mengejek. Aku mengamati ruangan untuk menemukan sesuatu, apa saja, yang cukup berat untuk membuatnya pingsan. Dengan berani, saya berjalan melintasi ubin lantai yang dingin dan lembab. Berdoa agar aku seanggun wanita-wanita lain, aku mencoba untuk tidak jatuh. Mata yang intens itu tidak pernah meninggalkan saya. Seolah-olah sebuah tali yang tak terlihat mengikat kami, dia meluncur ke arahku; tubuhnya yang kuat meninggalkan jejak air di belakangnya. Saya mencapai sebuah dinding; dinding itu telah dipahat dengan lekukan-lekukan yang berfungsi sebagai rak. Aku melihat ke seluruh rak-rak pada banyak botol kaca yang berisi cairan berwarna-warni, mencoba untuk menemukan senjata yang mungkin, dan bertanya-tanya apakah pisau di antara belahan dadaku cukup panjang untuk melewati otot tebal di dadanya. Melihatnya sekarang, aku ragu bahwa pisau itu bisa cukup merusak. Pria ini tampaknya tidak bisa dihancurkan. Aku berjalan menuju rak terjauh yang ditempatkan di dekat medali. Saya memeriksa setiap botol seolah-olah mereka adalah hal yang paling menarik di dunia. Saya melirik kembali ke arah pria itu untuk menemukan bahwa dia masih berdiri di tempat yang sama, matanya membara dengan rasa ingin tahu. Aku menelan ludah, menarik napas dalam-dalam; dadaku naik dan turun, dan dia menyadarinya. "Siapa namamu?" Suaranya yang dalam sangat kontras dari suara lembut air yang menetes. Jantungku berdegup kencang. "Luna." Saya meringis. Aku baru saja mengatakan nama asliku padanya; apa yang sedang kupikirkan? "Luna," dia mengucapkan namaku seolah-olah itu adalah sebuah doa, membelai setiap suku kata. Oh Tuhan, aku benar-benar harus pergi. "Bergabunglah denganku, Luna," dia bernafas saat separuh wajahnya terangkat dalam senyum setengah nakal yang memperlihatkan lesung pipit yang sempurna. Tentu saja dia memiliki lesung pipi ... aku kacau. Masuk ke dalam sana adalah hal yang mustahil, tapi aku tidak bisa pergi tanpa medali itu. Aku menggerakkan tubuhku sehingga lengan kiriku berada di belakangku, dan punggungku menempel di meja. Logam dingin dari medali itu menggigit ujung jariku. Satu-satunya rencana yang bisa saya rumuskan adalah membuatnya pingsan cukup lama untuk turun kembali ke kastil, tapi saya harus menemukan sesuatu yang berat. Di atas meja di samping medali, sebuah kendi emas berisi anggur merah pedas dan dua piala duduk di atas nampan. Saya menarik jari-jari saya menjauh dari permukaan logam yang dingin dari medali itu dan berbalik menghadap meja. Saya memastikan gerakan saya yakin dan mantap saat saya mengangkat kendi, membuatnya terlihat seperti sedang mempertimbangkan tawarannya saat saya membuat kami berdua minum. Saya mencoba menyembunyikan kegembiraan saya ketika saya menemukan betapa beratnya minuman itu. Dengan punggung menghadap pria itu dan tubuh saya menyembunyikan tindakan saya, saya menyelipkan medali ke dalam salah satu piala sebelum menuangkan anggur ke masing-masing piala. Hal ini bisa berhasil jika aku membuat pria itu lengah, dan satu-satunya cara yang bisa kubayangkan untuk melakukan itu adalah dengan masuk ke dalam bak mandi terkutuk itu bersamanya. Mencoba untuk tidak menggeram pada pergantian peristiwa, saya berbalik kembali memegang nampan. Mencoba senyum menggoda terbaikku, aku memikirkan kemungkinan skenario di kepalaku saat aku mendekat. Jika saya menyerang pelipisnya, itu akan memberiku setidaknya beberapa menit. Wajahnya tidak berkesan, tetapi matanya berkobar lebih terang semakin dekat saya mendekatinya. "Milord ..." sebuah suara berkerikil mengerang ke dalam ruangan. Pria itu menggeram dan mengalihkan pandangannya dariku, ke suara yang bergema ke dalam gua. Pukullah aku sekarang, tolong jangan biarkan itu adalah dia. Bagaimana dia sudah bangun? Tanpa berpikir lagi, aku melesat. Nampan itu bergemerincing di lantai batu dengan keras saat aku menyambar piala itu. Begitu aku sampai di terowongan, rambut api bersandar di dinding, terlihat sedikit lebih buruk untuk dipakai. Ketika dia melihatku, matanya dipenuhi dengan teror murni - ratu drama. Aku melakukan satu-satunya hal yang bisa kulakukan untuk melewatinya; aku meninjunya-keras. Agak tidak anggun, ia terjatuh ke lantai, dan saya mencoba untuk tidak terlalu menikmatinya. Aku berlari; aku berlari seperti hidupku bergantung padanya, yang memang demikian, ke pintu balkon yang terbuka-pikiranku yang kabur tersengat oleh udara dingin. Jantung berdebar-debar, saya berpegangan pada pagar saat saya melirik ke bawah pada jurang yang terjal. Teriakan dan pertengkaran di belakangku memberiku dorongan terakhir yang kubutuhkan untuk merebut medali dan melemparkan diriku dari balkon. "Luna!" Namaku merobek udara saat aku jatuh ke hamparan bunga di bawahnya, berguling-guling untuk melunakkan kejatuhanku. Begitu sampai di permukaan tanah, labirin yang mengarah ke portal kastil tampak mustahil. Menyerah pada kemampuanku untuk merasakan sihir, sesuatu yang telah kumiliki sejak lahir, aku merasakan tarikan yang biasa, dan aku berlari. Para dewa sendiri yang menciptakan portal dengan kekuatan mereka sendiri; mereka merobek struktur alam semesta, menciptakan pintu di antara alam-alam kita. Sejarah mengajarkan kita bahwa sebelum perjanjian, portal-portal itu adalah kelemahan ketika dibiarkan tak berdaya. Mereka selalu aktif, seperti jalur antar dunia. Tidak ada pengguna sihir yang pernah bisa menutupnya; itulah sebabnya raja-raja zaman dahulu membangun kota mereka di sekitarnya. Sekarang portal-portal tersebut dijaga setiap saat. Suara orang berteriak terdengar di telingaku, dan butuh segalanya dalam diriku untuk tidak panik. Portal itu adalah sebuah lengkungan marmer; sihir yang dipancarkannya membuat setiap helai rambut di tubuhku berdiri tegak. "Lewat sini!" teriak suara laki-laki-mungkin seorang penjaga. Oh, Tuhan! Aku harus keluar dari sini sebelum mereka bisa melihat apa yang kulakukan pada penjaga lain dalam perjalananku. Aku mencengkeram medali itu begitu erat hingga memotong telapak tanganku. Hal terakhir yang kulakukan sebelum aku melangkah ke dalam portal adalah melirik balkon untuk terakhir kalinya. Sosok raksasa telanjang bermahkota cahaya bulan membungkuk di atas pagar seolah-olah kesakitan. "Luna!"
Bab 3 (1)
========== Bab Tiga ========== Rasa kebingungan yang sudah tidak asing lagi menghampiriku. Saya menggigit bibir saya, membumikan diri saya. Tujuan saya harus jelas dalam pikiran saya. Sekarang bukan waktunya untuk kehilangan fokus. Kekosongan di antara alam-alam bukanlah tempat yang saya inginkan untuk tersesat di dalamnya. Tidak ada yang tahu apa yang terjadi pada orang-orang yang menyerah pada kebingungan void, tetapi satu hal yang pasti, mereka tidak pernah kembali. Saya fokus pada portal yang saya inginkan dan mendorong ke depan, mengabaikan bentuk-bentuk yang berenang ke dalam pandangan, tidak memiliki keinginan untuk menemukan apa mereka sebenarnya. Beberapa cerita mengatakan bahwa mereka adalah pelayar, jiwa-jiwa yang hilang selamanya mencari jalan keluar. Aku menggigil, mengangkat bahu dari rasa takut yang kurasakan, dan berjalan ke dalam cahaya yang mengarah ke aula besar The Estate. Rupanya, sebuah pertemuan sedang diadakan, dan aku baru saja muncul di depan seluruh kelompok - berpakaian minim. Setiap kepala di ruangan itu menoleh untuk menatap. "Oh, sial." Napas yang terengah-engah, diikuti oleh suara-suara yang terdiam dan cibiran, membuat bulu kudukku berdiri. Kata-kata seperti "pelacur" dan "seperti ibunya" dibisikkan di sekitar ruangan, tapi aku menolak untuk istirahat di bawah pengawasan mereka. Menempelkan senyum puas diri di wajahku, aku menarik bahuku ke belakang, meluruskan tulang belakangku, dan berjalan langsung ke tengah-tengah majelis yang duduk. Tiga kursi besi berada di atas panggung, dan di dalamnya duduk tiga orang anggota Dewan yang terlihat sangat sombong. Mataku menembakkan belati kepada siapa saja yang berani mendongak; untungnya bagi sebagian besar orang, mereka cukup pintar untuk tidak melakukannya. Aku menaiki tangga di area panggung dua per satu; gigitan medalion satu-satunya hal yang membuatku tetap berpijak. Saat aku berjalan ke singgasana tengah, ruangan menjadi sunyi, dan tatapan ratusan mata menusuk kulitku. Aku melemparkan medali berlumuran darah itu langsung ke kaki orang yang bertanggung jawab atas misi ini. "Ini," aku meludah. Mata coklatnya berkedip-kedip. Apakah itu keterkejutan yang kulihat? Membungkuk, dia mengambil medali itu, membaliknya di telapak tangannya untuk memeriksa keasliannya. Wajahnya membentuk topeng yang tidak setuju yang sudah biasa kulihat. "Nona Moon," geram sang Alpha. Alpha Kingsley tidak terlihat lebih dari dua puluh lima persen genetika Lycan-nya. Dia menatapku seolah-olah melihatku untuk pertama kalinya, dan kegembiraan bersinar di matanya atas penemuannya. Nafasnya mengeluarkan tawa manik, "Aku berasumsi kemampuanmu sebagai Prajurit tidak digunakan dalam persidangan ini, Nona Moon?" Dia mengerucutkan bibirnya yang tipis dan sombong. Wajah sinisnya mengacau, hanya memohon agar aku meninjunya. Kerumunan tertawa, dan aku merencanakan pembunuhan massal di kepalaku. Peluit serigala di belakangku bergema di sekitar aula, diikuti oleh beberapa cibiran. Saya berbalik, menantang orang pemberani itu untuk melakukannya lagi, kali ini ke wajah saya. Mereka semua menyusut ke dalam diri mereka sendiri. Pengecut. Portal di belakang ruangan mengeluarkan dengungan lembut yang menandakan kedatangan orang lain. Senyum nakal Luke menyebar di wajahnya saat ia muncul dengan medali yang identik di lehernya. Kerumunan penonton bertepuk tangan, dan saya berusaha untuk tidak berteriak karena pilih kasih. Dengan malas, ia berjalan menuju panggung, tatapannya yang tenang dan penuh percaya diri melintasi para penggemarnya yang memujanya. Tatapan itu mencapai saya, dan ia berhenti, napasnya tersengal-sengal saat matanya yang lebar bergerak ke bawah tubuh saya. Tatapan Luke menghirup bayangan saya dan wajah saya memanas. Saya tidak pernah merasa lebih telanjang daripada saat itu. Mendapatkan kembali akalnya, ia terus melenggang menuju Alpha, senyumnya semakin puas saat ia menyadari keadaan sulit yang saya hadapi. Rambut pirang yang kusut menyerempet bahunya yang berotot, sangat membutuhkan pembersihan. Aku melihat memar gelap di bawah matanya yang biru langit, tersembunyi di bawah lapisan debu tebal dan kotoran. Luka dan memar memenuhi kulit yang terlihat di bawah pakaian tempur hitamnya. Daun-daun, kotoran dan ranting-ranting menempel di lempengan baju besinya. Dia tampak seperti baru saja bertarung dengan bumi dan kalah. "Kau terlihat seperti sampah," bisikku saat dia berjalan melewatiku untuk meletakkan medali di hadapan Alpha, dengan membungkuk dalam-dalam dan penuh hormat. Merayap. "Alpha, dengan senang hati saya melaporkan bahwa saya telah lulus tugas akhir. Terimalah bukti ini dan rasa terima kasih saya yang tak terhingga." Dia berbalik menghadap kerumunan. "Tanpa kalian semua, hal ini tidak akan mungkin terjadi. Saya merayakan kemenangan ini untuk menghormati kalian; saya akan memberikan hidup saya untuk melindungi kalian semua." Sang pengisap itu kemudian menundukkan kepalan tangan di atas hati, dan kerumunan penonton menjadi gila. Saya bersumpah saya mendengar beberapa wanita pingsan. Memuakkan. Luke mundur selangkah di sampingku, membungkuk sedikit membungkuk untuk berbisik di telingaku, "Dan kau terlihat seperti seorang wanita." Ya Tuhan, bawa aku sekarang. Kingsley mengangkat tangannya, dan ruangan itu terdiam seketika. "Dua dari Rekrutan kita telah kembali kepada kita!" Dia berhenti sejenak untuk efek dramatis. Tatapannya beralih padaku. "Memang, salah satu dari mereka memiliki taktik yang sangat dipertanyakan." Astaga, dia menyukai ini. Orang-orang tertawa kecil. Anjing-anjing kampung itu jelas merasa lebih berani dalam jumlah banyak. Kingsley berdiri, membusungkan dadanya. Rambut coklatnya yang berlumpur telah diminyaki dalam satu inci dari kehidupannya, dan matanya cocok-berlumpur dan kusam. Tajam, fitur-fitur tipis membentuk wajahnya yang secara permanen marah. Kingsley bisa saja tampan, tetapi bertahun-tahun menjadi bajingan yang menyedihkan telah mengerutkan kulit di antara alis tebalnya menjadi cemberut permanen. "Kelompok-kelompok akan berkumpul dalam beberapa hari ke depan. Ingatlah bahwa masing-masing dari kalian mewakili Koray." Pria itu berani menatapku dengan tajam. "Siapa saja yang tidak menghormati kelompok ini akan dihukum ... dengan berat." Delapan kelompok Lycan yang mendiami Arcadia pernah diperintah oleh Raja Lycan, Koray Alpha terakhir. Dia adalah keturunan langsung dari Lycan Alpha pertama dan yang terakhir dari garis keturunan kerajaan. Sejak kematian Raja, Kingsley telah mengambil alih perannya sebagai Alpha kelompok itu. Dari apa yang kudengar tentang almarhum Raja kami, Kingsley tidak mungkin lebih berbeda. Dipicu oleh keserakahan dan mabuk kekuasaan, dia adalah alasan utama mengapa delapan kawanan memilih untuk berpisah. Pada catatan positif itu, para pelayan dibubarkan. Aku melihat orang-orang mulai keluar dari aula, beberapa jiwa pemberani bahkan melirik ke arahku.
Bab 3 (2)
"Gaun yang bagus, Lu," suara halus Luke mengipasi bagian belakang leherku. Sebuah suara bergema di dadaku, dan dia setidaknya memiliki sopan santun untuk terlihat sedikit takut saat dia mundur dengan tangan di udara sambil tertawa. "Aku bercanda! Geesh, Luna, kau tidak pernah sehebat ini, erm, intens." Sambil menghembuskan napas, aku mengempis, menatap sosok-sosok yang mundur dari kelompokku. "Aku lelah, Luke. Lelah dan kotor. Aku harus mandi." Aku bergerak untuk meninggalkan gedung itu tetapi merasakan sebuah tangan mencengkeram pergelangan tanganku, cukup keras untuk membuat kulitku memar. Kingsley menatapku seperti aku adalah sesuatu yang telah ia injak. "Ya, aku yakin Nona Moon memiliki banyak kotoran untuk dibersihkan." Seringai Kingsley yang memakan kotoran membuat buku-buku jariku terasa sakit. Luke, yang telah mengenalku sejak lama, menyadari bahwa aku hampir saja mencoba untuk merobek kepala Alpha. "Alpha Kingsley, saya punya beberapa hal yang ingin saya diskusikan dengan Anda." Luke menyentuh bahu pria itu. Mulut Kingsley bergerak-gerak dengan banyak hinaan yang ingin ia sampaikan kepadaku. Agar tidak terlihat seperti bajingan di depan bola-bola emas, dia memilih untuk menghindariku sekali ini saja. "Tentu saja, Lucas," dia melepaskan lenganku, dan begitu dia melakukannya, aku langsung berlari keluar dari aula besar. Di seberang halaman, blok-blok asrama wanita adalah pemandangan yang menyambut. Astaga, Bulan Percobaan pasti sudah lama bagiku untuk berpikir seperti itu. Aku terbang menaiki tiga anak tangga yang diterangi cahaya ajaib, berkat para penyihir yang kami miliki di Dewan kami dan menuju kamarku. Kelompok kami tinggal di komunitas terpencil; kebanyakan orang dilahirkan di dalamnya. Namun, saya dibuang di sini. Kelompok ini jelas bukan keluargaku, dan aku tidak sabar menunggu hari dimana aku bergabung dengan League. Mendorong pintu terbuka, aroma akrab dari kamar yang saya tempati bersama sahabat saya, Sarah, menyambut saya. Dia sedang berbaring di tempat tidurnya, melesat ke atas ketika melihatku sebelum menyeretku ke dalam salah satu pelukannya yang menghibur. Tubuhnya yang kecil menempel pada tubuhku sebentar, sebelum menarik kembali saat dia mengarahkan mata biru bubuknya ke arahku, memeriksa apakah ada kerusakan. Jelas, dia tidak menyukai apa yang dia temukan dari garis kerutan kecil yang semakin dalam di antara kedua matanya yang besar. Aku selalu berpikir Sarah tampak seperti Sprite; fiturnya kecil dan runcing. Rambutnya hampir sama panjang dengan rambutku, menyentuh bagian bawah tulang rusuknya. Itulah satu-satunya kesamaan kami. Ketika dia berambut pirang dan cokelat, aku memiliki rambut hitam legam yang hampir tampak biru dalam cahaya, dan kulitku pucat seperti cahaya bulan. Dia sempurna; dia tampak seperti seorang putri dan juga menjaga dirinya seperti putri. Bahkan suaranya memiliki kualitas nyanyian yang lembut. "Lu?" dia ragu-ragu, "apa yang kau kenakan?" Aku menggerutu, berjalan ke arah tempat tidurku, dan meraih pakaian baru yang ada di ujungnya. "Cerita yang panjang dan menyakitkan," kataku. "Biarkan aku membersihkan diri, dan aku akan mengisinya untukmu." Aku berjalan ke dalam ruang mandi yang jarang. Seperti semua yang ada di The Estate, ruangan itu dingin dan mencolok. Ruangan itu terbuat dari batu putih, dan di sudutnya terdapat sebuah bilik kecil yang terpesona yang mengeluarkan mata air segar. Saya berdiri di bawah aliran air yang kuat, membiarkannya memijat tubuh saya, tidak benar-benar berusaha untuk membersihkan diri. Pikiranku melayang kembali ke ruang pemandian yang tadi aku berdiri di sana, kepada pria bermata api. Rasa dingin menyapu tubuhku yang tidak ada hubungannya dengan air dingin yang mengalir di atasku. "Siapa dia?" Aku berbisik pada diriku sendiri, memperhatikan bagaimana suaraku bergetar. * * * Setelah beberapa jam duduk di tempat tidurku sambil mendengarkan Sarah, bahuku mulai sedikit rileks. Aku sempat menceritakan tentang misi itu, tapi seperti biasa, aku tidak menjelaskannya secara detail. Matanya terpaku ketika kukatakan bahwa aku telah melompati alam, dan dia melontarkan pertanyaan demi pertanyaan, pikiran praktisnya menginginkan setiap detail yang mungkin. Realm hopping tidak terlarang, tetapi sampai sekarang, saya tidak punya alasan untuk melakukan perjalanan ke alam yang berbeda. Sarah akan segera mengalaminya ketika dia pindah ke Ibu Kota. Dia hampir menari-nari dengan kegembiraan saat saya menyebutkan alam yang berbeda. "Seperti apa mereka?" bisiknya. "Nah, yang terakhir ... seperti diambil dari salah satu cerita anak-anak yang biasa kau baca," kataku sambil berguling ke punggungku untuk menatap langit-langit. "Cerita tentang pangeran dan putri." Entah bagaimana, Sarah berhasil mengaitkan subjek itu dengan buku sejarah yang sedang dia teliti. Dia memiliki bakat untuk menghubungkan segala sesuatu dengan dunia akademis. Aku hanya senang untuk berbaring dan berpura-pura mendengarkan, tetapi peristiwa dari persidangan terakhirku menggangguku. Sebuah ketukan di pintu mengejutkanku dari renungan batinku, dan aku mengerang, menggulingkan diriku dari tempat tidur untuk melihat siapa orangnya. Luke berdiri di depan pintu dengan tangan terangkat dalam posisi menyerah. Apapun olok-olok yang akan ia lontarkan terhenti, ketika tatapannya menemukan pandanganku. Dia melihat wajahku dengan mata lebar, buah apel Adams-nya terombang-ambing saat dia menelan ludah. Menggelengkan kepalanya, dia mengalihkan pandangannya dariku, mengangguk ketika dia melihat Sarah. "Hei," suaranya terdengar seperti kuda, "bolehkah aku masuk?" Aku berdiri di samping, membiarkan dia masuk. Menutup pintu, aku melipat tanganku di dada dan berdiri di dinding dengan satu alis terangkat. Luke menyeberangi ruangan dan menjatuhkan dirinya ke tempat tidurku, menyeringai. Dia pasti baru saja mandi; rambutnya yang basah diikat ke belakang di tengkuk lehernya, dan beberapa helai rambut jatuh di sekitar wajahnya, membingkai matanya yang cemerlang. Kulitnya yang keemasan, kontras dengan rambut dan matanya yang pirang, membuat semua gadis di The Estate pingsan. Tapi dia tidak pernah menunjukkan ketertarikan pada salah satu dari mereka. Semua orang di The Estate memiliki kulit keemasan. Semua orang, kecuali aku. "Jadi," katanya, "di mana gaunnya?" Kilauan di matanya dengan cepat berubah menjadi teror saat aku mendekatinya. "Itu adalah bagian dari misi," geramku. Luke terjatuh di atas tempat tidur Sarah, tertawa, dan dia segera bergabung juga. Aku hanya duduk menatap para pengkhianat, menunggu mereka untuk menutup Underworld. Luke dan aku berlatih berdampingan selama bertahun-tahun dengan satu tujuan, yaitu untuk bergabung dengan League. Liga adalah kekuatan yang terdiri dari banyak spesies yang melindungi alam dan Dewan dari mereka yang ingin merusak perjanjian. Setiap supranatural dalam jajaran Liga adalah seorang Warrior. Sarah, seperti kebanyakan wanita, sedang berlatih untuk menjadi anggota Dewan.
Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Sang Dewi Dan Para Penjaga Pilihannya"
(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).
❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️