Az én nagy hibám

1. Drop Down A Top Down (Haley) (1)

----------

1

----------

==========

Drop Down With The Top Down (Haley)

==========

Nincs is jobb, mint a Csendes-óceán északnyugati részén végighajtani a tetővel és a nyári széllel a hajadban, hogy egy lány újra embernek érezze magát.

Persze, ez egy kicsit közhelyes.

A tipikus csajos kirándulás, én és az unokahúgom a kabrióban, száz mérföldenként epres turmixot kortyolgatva, a nap úgy süt ránk, mintha Zeusz csókot adna. Túl tökéletes.

Majdnem azt hihetnéd, hogy egyáltalán nem menekülök a problémáim elől, és egy kolosszális szívfájdalom után a semmi közepére szökkenek, hogy megtaláljam önmagam.

De amikor az ex-vőlegényed a volt legjobb barátoddal, a volt koszorúslányoddal egy próbafülkében találod, a ronda koszorúslányruhát, amit te fizettél, a csípője körül felhúzva, a szmokingja pedig a bokája körül...

Kiérdemled a jogot, hogy klisé legyél.

Azt mondanám, ennél sokkal többet érdemeltem ki.

Különösen azután, hogy megtaláltam az elbocsátási értesítést a postaládámban.

Jobbra méretezés. Így hívták a felmondásokat a hatalmas, arctalan megacégnél, amit én a munkahelyemnek hívtam. Egy kínos öleléssel és egy motyogott félbocsánatkéréssel a felettesemtől máris kint voltam az ajtón.

Aztán - ó, de aztán - tényleg minden a pokolba került.

A mellékállásomnak - az igazi szenvedélyemnek - annyi lett, amikor a galéria, ahol dolgoztam, gyakorlatilag a kukába dobta a festményeimet.

Azt mondták, alacsony az eladás. Hiányzik az érdeklődés.

Akár Angela Bassett-et is elővehették volna.

Szedd össze a szarod, szedd össze a szarod, és tűnj el.

Így hát összeszedtem a cuccaimat.

Becsomagoltam a nővérem kölcsönkapott klasszikus kabriójának hátuljába - egy szép, éjkékre fénylő 1988-as Ford Mustang. Elraboltam a nővérem tízéves lányát, Tarát, mert ő amúgy is jobb társaság, mint valami hátba támadó, vőlegényt lopó legjobb barátnő.

És most, hogy térdig gázolok a klisékben, azt kívánom, bárcsak elhagynánk Vegast.

De valójában Seattle-ből megyünk el, hogy új életet kezdhessek Chicagóban. Egy-két hónapra ellopunk egy szobát a régi egyetemi barátnőm, Julie házában, amíg nem találok új munkát, és nem tudom kifizetni a lakbért egy saját lakásra.

Azt hiszem, előbb-utóbb visszaadom a gyereket.

Néhány hét múlva, amikor a szülei hazajönnek Hawaii-ról.

Majd később törődöm a felelősséggel.

Most itt vannak a hegyek a láthatáron, magas fák körülöttem, a szél a hajamban, a nap a hátamon, és elég haragot érzek az élet iránt, hogy egy ideig nem kell nagy döntéseket hoznom.

Majd kitalálom, hogy mit csináljak, miután Chicagóba értem, és megnézem, mit kínálnak a helyi álláshirdetések. Az egy nagy város. Rengeteg lehetőség.

Addig is, élvezem az utazást. A nyílt utat.

Az édes szabadságot, amit egy vad méhcsípéssel a szívembe fizettem ki.

Tara félálomban szunyókál az anyósülésen, sötétbarna haja az arcába csapkod. Napszítta baba, szundikál a hőségben, összegömbölyödve, mint egy nyári kövön ülő macska.

A rádió változik, ahogy az egyik zónából egy másikba lépünk, és a recsegésre megmozdul, ásít, és az egyik szemét vakarja. "Hay néni?" - motyogja.

Utálom, amikor így szólít. Főleg azért, mert öregnek érzem magam tőle, amikor az első ösztönöm az, hogy azt mondjam, a széna a lovaknak való, bébi - és huszonöt év túl fiatal ahhoz, hogy ilyen vénlányos szarságokat mondjak.

De túl imádnivaló ahhoz, hogy megpiszkáljam, ezért az utat figyelve átpillantok hozzá, és mosolyt kínálok neki. "Jó reggelt."

Álmosan pislog rám. "Délután van... ugye?"

"Úgy tűnik, neked nem." Megnézem a GPS-t.

Éppen a Lolo Nemzeti Erdő és Missoula után vagyunk, miután Tara kedvéért egy gyors megállót tartottunk a Glacier Nemzeti Parkban. Felkanyarodtunk Whitefishbe, hogy gyönyörködjünk a tájban. A következő megálló Billings lesz. Utána talán még egy-két nap autózás Chicagóig, de még nincs itt az ideje, hogy szállodát keressünk éjszakára.

Tara kis keze az ásító szájára kerül.

"Éhes vagy? Lehet, hogy lesz egy hely, ahol meg lehet állni a következő egy órában."

Tara összeszorítja az orrát. "Talán. Valahogy pisilnem kell" - panaszkodik, én pedig visszaharapok egy nevetést.

Van valami a gyerekekben és a szégyentelen őszinteségükben.

Jól jönne egy kis őszinteség az életemben.

Visszapillantok a GPS-re. Van előttünk egy város, még csak meg sincs nevezve, csak egy kis pont a térképen, és egy lehajtójelzés körülbelül öt perc múlva.

Legalább lesz ott egy benzinkút. Remélhetőleg egészségügyi - vagy valamilyen étterem.

A szélvédőn keresztül hunyorgok, kiveszem a fényvisszaverő zöld jelzést a távolban, és átállok a jobb sávba, hogy felhajtok a lehajtóra, amely egy sűrű, fákkal szegélyezett lejtőn keresztül vezet lefelé.

De ahogy felhajtunk a felhajtóra, a Ford elkezdett zakatolni.

A gyomrom összeszorul.

Oh-oh. Ez sosem jó jel.

Ez a szörnyeteg azonban még mindig mozog.

Sikerül eljutnom a lehajtó aljáig, ahol az út egy kisváros felé kanyarodik a távolban, amely festői, poros és egy kicsit túlságosan Norman Rockwell-i. Mintha azokból a hotelszobákban mindenütt megtalálható festményekből szedték volna ki, amelyeket olyan művészek festettek, akikről sosem hallottál, de akik valószínűleg az amerikai autópálya minden egyes szakaszán minden egyes Motel 6-ban eladtak annyi képet, amennyit csak akartak.

Csak nem vagyok benne biztos, hogy meg fogjuk csinálni azt a Rockwelli kisvárost.

Nem, amikor a Mustang folyton köhög és lassul, és amikor káromkodom, és a gázpedálra taposom a lábam, csak annyit kapok, hogy Tara zihál és suttogja, hogy "Káromkodj!", és egy grammal sem több üzemanyagot.

Legalább a kanyarig eljutunk.

És sikerül még vagy száz métert előre gurulnunk, mielőtt az utolsó kis lendület, amit a Mustangból kihozok, úgy sodor minket a leállósávra, mint egy túlméretezett jachtot az áramlat.

Ez az érzés, amikor megpróbálom manőverezni ezt a hosszú, nehézkes autót, miután a lendületes lendülete épp most indult el. Pontosan olyan, mintha egy nagy, nehéz hajót próbálnánk az árral szemben kormányozni, de az a hajó nem akar máshová menni, csak lefelé.

1. Drop Down A Top Down (Haley) (2)

A Mustang egy kis nyögéssel elpöfög, mintha be akarna állni, és azt mondaná, hogy feladja.

Megpróbálom a kulcsot a gyújtásban, de a motor csak ziháló, zörgő hangot ad ki, anélkül, hogy elfordulna. Hát, a francba.

Szaaaaaaaaaaaap.

A nővérem meg fog ölni, ha kinyírom a kocsiját. A harmincadik születésnapjára kapta ajándékba a férjétől.

Ő azon szerencsések egyike, aki talált egy olyan pasit, aki megérti őt. Ahelyett, hogy lefeküdne a legjobb barátnőjével, John az ő ízlésének megfelelő ajándékokat vesz neki.

Biztos az utolsó jót kaparintotta meg. Mert esküszöm, hogy az elmúlt öt évben minden férfi, akivel találkoztam - beleértve azt is, akit feleségül akartam venni -, szemét.

Oké, rendben. Hú.

El vagyok keseredve. Dühös vagyok. Lélegezz be, lélegezz ki.

Az élet megy tovább.

Ezt mondogatom magamnak, ez a napi mantrám.

És biztos, hogy a sógorom nem lehet az utolsó tisztességes ember a Földön.

Most amúgy is nagyobb gondjaim vannak.

Ökölbe szorított kézzel bámulok a kormánykerékre. "Nos, kölyök" - mondom. "Remélem, nem bánod, ha az út szélén kell pisilned."

"Miért nem mehetek oda?" - kérdezi. "Fogadok, hogy van mosdójuk."

Az utasoldali ajtó fölé hajol, és a kocsitól jobbra lévő mezőre hunyorog. Követem a tekintetét, hunyorgok a fényben.

Észre sem vettem, hogy hol álltunk meg, túlságosan arra koncentráltam, hogy megpróbáljam megmozdítani azt az átkozott autót.

De ott van valami... szálloda? Fogadó?

Nem tudom, mi lehet, de úgy néz ki, mint egy nyaraló álma. Egy magas, háromemeletes ház áll messze hátul a mezőn, elöl oszlopokkal szegélyezve. Körülötte gondozott zöldövezet. A gondozott gyepen szép árnyékfák állnak szétszórva, pontosan elhelyezve a kis macskaköves utak mentén, amelyek a házikók - némelyik egy-, némelyik kétlakásos ház - csoportja között vezetnek.

Az egész portré a távoli, füstösnek tűnő hegyvonulatok hátterében, egy meredek sziklán túl helyezkedik el, és ez a rockwelli érzés még erősebbé válik, amikor megpillantom az egyik oszlopról lelógó táblát odafent.

Bájos fogadó.

Huh.

Nos, talán a név illik rá, mert elbűvölő.

Még ha egy magamfajta városi lány valószínűleg úgy kilóg a sorból, mint egy fájó hüvelykujj, remélem, a helyiek barátságosak lesznek. Legalább annyira vendégszeretőek, hogy egy gyerek használhassa a mosdójukat.

Nem hagyhatom, hogy Tara sokáig szenvedjen. Ficánkol, combjait összepréseli, én pedig mosolyt villantok neki, és kiszállok a kocsiból, becsapom az ajtót, és hátranyúlok az éjszakai táskámért és a hátizsákjáért.

"Gyere - mondom, és felajánlom neki a kezem. "Menjünk, ismerkedjünk meg a helyiekkel."

Kitoljuk a furcsa kis fehér kerítést, és gyors tempóban felgyorsulunk a központi sétányon a főépülethez. Ez egy régi ültetvény stílusú épület, igazán furcsa látni itt Közép-Amerikában, de úgy tűnik, szállodának rendezték be.

Az ajtó egyik oldalán egy kis bronztábla van, amely a lobby nyitvatartási idejét sorolja fel. Amikor belépünk a szőnyeggel borított, viktoriánusan berendezett előcsarnokba, egy kis csengő szólal meg az ajtó felett. A széles, fényes recepció mögött halk horkantás hallatszik.

Ezt egy csattanás követi, ahogy egy dönthető háttámlájú szék alvó utasa megrándul, és a padlóra zuhan.

Tara meglepetten kapkodja a levegőt - aztán nyöszörögve, nyöszörögve táncol egyik lábáról a másikra, és erősebben szorítja a kezemet. "Hay néni..."

Gyorsan körülnézek, aztán észreveszem a táblát a túlsó falon a kis férfi és női szimbólumokkal és egy nyíllal. "Ott, édesem" - sürgetem, és rámutatok. "A folyosó végén. Menjetek."

Tara rákoslábú vágtában elindul. Egy pillanatig figyelem őt, aztán a bejárati pult fölé hajolok, és óvatosan bekukucskálok. "Ööö, helló? Uram? Jól van?"

Egy reumás szemű, idősebb férfi tolja fel magát a bordó szőnyeggel borított padlóról, a felborult szárnyas széket használja, hogy felhúzza magát, mielőtt nyögve felborítja, hogy újra rendesen álljon.

Egyik kezével feltűzi rövidre vágott, ezüstösre festett haját, a másikkal a székre támaszkodik, és úgy néz rám, mintha nem lenne egészen biztos benne, hogy mit gondoljon rólam, mielőtt nyögdécsel és vonakodva mosolyog.

"Jól vagyok, asszonyom. Több kell egy bukfencnél, hogy megölje ezt a vén ketyerét." Megdöngeti keskeny, nádszálas mellkasát. "Segíthetek valamiben?"

"Remélem." Villantok egy mosolyt. "Az unokahúgomnak szüksége volt a mosdóra, elnézést. De egy kis bajban vagyunk. A kocsink lerobbant a fogadójuk előtt, és attól tartok, itt ragadtunk."

"Nos, akkor..."

Megdörzsöli borostás állát. Nagyon pocakos ahhoz képest, hogy ilyen vékony, fűzfavesszős férfi, mintha olvadna az arca. Ismerem ezt a tekintetet, és igyekszem nem mutatni a saját homlokráncom. Sokat iszik, és ez gyorsan öregíti.

Soha nem fogom elfelejteni ezt a tekintetet, miután apa...

Nem tudom, hogy ettől lágyabbnak érzem-e magam az öreggel szemben. Vagy csak még keserűbb az első emberrel szemben, aki megtanított arra, hogy az emberek mindig megtalálják a módját, hogy tönkretegyék magukat, és általában nem kell nagyon keresniük, hogy megtalálják.

Apa megragadta az első lehetőséget, amikor az élet elmérgesedett, egy-egy üveggel.

De az idegen megint mosolyog, lefegyverzően és szinte önironikusan, mintha tudná, milyen képet mutat, és hogyan ítélnek az emberek. Megvonja a vállát. "Van egy szerelőnk itt a városban. És jó is. Későre jár, és talán kap egy vontatót, de nem kap olyan javítást, amivel napnyugtáig kijuthat innen. A rövidtávú szobák már mind foglaltak... de van egy félszobás apartmanunk az egyik hosszútávú nyaralóházban. Még a hegyekre is van kilátás."

Elráncoltam a homlokom. Bármilyen jól hangzik is, tudom, hogy ez pénzt jelent.

Korlátozott költségvetésből gazdálkodom, mivel gyakorlatilag kidobtam a legtöbbet, amim van, és az utolsó fizetésemből kivettem, plusz amit vissza tudtam adni az esküvőből, ami sosem történt meg, és felemésztette az összes megtakarításomat.

Az autójavítást is ki kell fizetnem. Számokat ropogtatok a fejemben, és nem néz ki jól. "Nem tudom, hogy megengedhetek-e magamnak ilyesmit".

"Ez minden, amim van, és mi vagyunk az egyetlen hotel a városban." Összefonja a karját a pulton, és felém hajol. Halvány rumillatot érzek, de nem eleget ahhoz, hogy visszahajtsak. "Figyelj. Nem fogom hagyni, hogy egy bajba jutott hölgy és egy kislány a rohadt kocsijukban aludjon egy idegen városban. Adok egy kedvezményes árat. Csak annyit számolok fel, amennyit egy egyágyas szobáért kérnék. Hogy hangzik?"

1. Drop Down a tetején le (Haley) (3)

Meghúzom a számat. "Nevezd meg a tarifádat."

"Hatvanöt éjszakánként. Hogy hangzik?"

Halkan fütyülök. Ez tényleg egyáltalán nem rossz.

Seattle-ben hatvanöt dollárért egy éjszakára még egy olyan olcsó motelbe sem jutott volna, ahol névtelenül festett ujjlenyomatok vannak. Inkább olyan hely, ahol az emberek hetente fizetnek azért, hogy ott lakjanak, és a rendőrség minden este ott van a parkolóban. Egy ilyen hely - egy fél ház?

Igen. Azt mondanám, hogy szerencsénk van, ha a lerobbant helyekről van szó.

Kinézek az ablakon, úgy teszek, mintha még egy kicsit gondolkodnék.

Mit veszíthetek?

A táj szép, a hangulat szép, a szállás olcsó... és jól jönne egy kis pihenés valahol, ahol nyugodtan és pihentetően tudnék túllépni a Bitter Betty-korszakomon, és továbblépni az életben.

Talán így kell lennie.

Bólintok, és elképzelem a következő hetet. Itt maradunk, amíg a Mustangot megjavítják, aztán irány Billings.

"Rendben. Eladva" - mondom, és a táskámban kutatok a pénztárcám és a hitelkártyám után. "Egyébként ki lakik az ikerház másik felében? Csak hogy ne zavarjam őket."

"Ó, ő." Ahogy kimondja, félig felhorkan. Már-már baljóslatú, de egy fejrázással elhárítja. "Ne aggódjon, kisasszony. Magának való lesz. Csak egy ártalmatlan morgós. Törődik a saját dolgával, mert mindig csak azzal törődik. Valószínűleg nem is fogja látni."

Megvonom a szemöldököm, de egy vállrándítással átnyújtom a hitelkártyámat.

Mindenkinek megvan a maga módszere, és én nem vagyok az a fajta, aki ítélkezik. Valószínűleg magam is egyedül akarok maradni, mínusz a mindig szórakoztató társaságban lévő, apró termetű segédem.

"Túl késő felhívni a szerelőt, hogy legalább egy árajánlatot kérjünk?" Kérdezem, miközben figyelem, ahogy beütögeti az adataimat az íróasztal mögötti billentyűzeten.

"Nem. Majd én felhívom, amíg ti elhelyezkedtek. Úgyis szükségem van a számodra a pénztárgéphez."

"Köszi." Gyorsan bemondom a számomat, a régi lakcímemmel és a számlázási irányítószámommal együtt.

Gyakorlatilag, azt hiszem, most hajléktalan vagyok. Nem vesztegettem az időt, hogy kisétáljak a pokolba, és felbontsam a bérleti szerződésünket Eddy kétszínű kalandjai után, de a régi seattle-i számok egyelőre megteszik.

Miközben hűséges kísérőm magában hümmög, én megfordulok, és szemügyre veszem a körülöttem lévő szobát.

Ez a hely lágy tapintású, mindenütt kis vázák tele frissen vágott rózsaszín bazsarózsákkal, az ablakokra terített fehér függönyök, hogy a beáramló napfénytől ragyogni kezdjenek. A fény egyfajta csendes, visszafogott ragyogást kölcsönöz a szobának.

Szép. Szeretném megfesteni azt a különleges módot, ahogy a fény besugárzik, szinte ködössé válik, ahogy végigsiklik a szőnyegen. Bárkié is legyen ez a hely, van érzéke a kényelemhez, és visszavetek egy pillantást a recepcióra, gyanítva, hogy nem ő az.

Tökéletes időzítés. Az öreg már végzett, kinyomtatja a nyugtát, hogy aláírjam, és átnyom egy kulcsot az asztalon, amikor Tara kijön a fürdőszobából, azzal a primitív, hercegnős mozdulattal, ami arról árulkodik, hogy a hólyagja egy kilóval kevesebbet nyom, köszönöm szépen.

Vigyorogva dobok neki egy vigyort, és megfordulok, hogy megköszönjem az öregembernek, és egy tollfirkáért cserébe átcsúsztatom a kulcsot és a kártyámat.

"Köszönöm - mondom. "Mi a neve?"

"Flynn" - válaszolja. "Flynn Bitters. Bármikor állok rendelkezésére."

"Köszönöm, Mr. Bitters", mondom, és integetve felemelem a kezem. "Csak szóljon a szerelőnek, hogy hívjon fel. Nem kell sietni, valószínűleg maradhatunk néhány napot."

Tara tágra nyílt szemmel néz fel rám, amikor kilépünk az élénk, meleg nyári délutánra. "Mi... itt maradunk?"

"Csak egy kis időre" - válaszolom. "Nevezzük minivakációnak, amíg a kocsi rendbe nem jön. Szívjuk magunkba a napot, felpolcoljuk a lábunkat, talán megnézzük a látnivalókat, és megkóstolunk néhány helyi ételt. Ez a hely jónak tűnik."

A lány az orrát ráncolja. "Nem tudom, Hay néni. Olyan pici... még a Google-ban sem volt meg a neve."

"Volt egy név a táblán, ami mellett elmentünk" - mutatok rá, és vigyorgok. "Kedves tagalóm, üdvözöllek a Heart's Edge illusztris városában."

* * *

A számozott kétlakásos faház, ahová beosztottak minket, valójában a fő ültetvényház hátsó részén van, majdnem a birtok túlsó széle felé.

Jó. Bőven van magánélet.

Ez az egyik nagyobb házikó, befejezetlen, sötét fából készült, talán cédrusból vagy fenyőből. Már a ránézés is azt sugallja, hogy modern, egyszerű és édesen rusztikus, a fa burkolatával, a körbefutó tornáccal és a magas, padlótól a mennyezetig érő ablakokkal az oldalán és hátulján.

De ami igazán lelket ad neki, az a kilátás. Az egész egység egy hosszú lejtőre néz, amely egy sziklához vezet, ahonnan lenyűgöző kilátás nyílik a völgyre, amely egészen a hegyek lábáig gördül.

A szívem egy szaltót csinál, amikor tényleg képes vagyok megállni, lélegezni és befogadni.

Még egy pezsgőfürdő is van hátul. Megtalálom, miközben körbejárjuk a kis verandát, ami pont a közepén helyezkedik el. Szóval, nem kérdés, hogy a két oldal lakóinak vagy osztozkodniuk kell, vagy valamilyen időbeosztási megállapodást kell kötniük. Viszont senki sincs a közelben, így ha már elpakoltunk és berendezkedtünk, lehet, hogy csak egy kicsit megmártózom, hogy megszabaduljak a vezetés okozta fájdalmaktól.

Miután befejeztük a kinti szimatolást, visszalépünk a veranda lépcsőjén, és kipróbáljuk a kulcsot a bal oldali zárban. Rázkódik és... nem csinál semmit.

Nem megy. Furcsa.

Keserű biztos rossz számot mondott. Azt mondta, hogy a 31-A kabinban vagyunk, nem a 31-B-ben.

Nem nagy ügy. Becsúsztatom a kulcsot a 31-B zárjába a jobb oldalon, és az azonnal kinyílik.

Hangulatos térbe lépünk, tele puha faárnyalatokon megcsillanó fénnyel, sötét, földes, barátságos árnyalatú bútorokkal. Kicsit olyan, mintha Martha Stewart és a Mountain Home Magazine találkozna, és imádom a hangulatot.

Az unokahúgom félénken lopakodik be mögöttem, és körülnéz.

"Jól vagyunk. Újabbnak tűnik itt, mint gondoltam volna." Lefegyverző mosolyt villantok Tarának, és ledobom a táskámat a kanapéra. "Nézzük meg az ágyakat. Ez a hely elég nagynak tűnik ahhoz, hogy talán még külön hálószobát is kapjunk."

1. Drop Down A Top Down (Haley) (4)

"Ha nem - mondja csiripelve, már a folyosó felé tartva -, akkor úgy tehetünk, mintha pizsamapartit tartanánk"!

Nem tudom megállni, hogy ne nézzem őt szeretettel, ahogy követem.

Olyan rugalmas, olyan alkalmazkodó, mindenre a legjobb arcát mutatja. Hiányzik, amikor én még ilyen ragyogó, optimista és könnyen izgatott voltam. De a fenébe is, talán én is átvehetek egy-két életre szóló leckét egy tízéves dongótól.

Találd meg mindennek a jó oldalát, értékeld az újat, és csak menj tovább.

De túlságosan lefoglal, hogy beköltözzek az első hálószobába a folyosóról, hogy kitaláljam, mi fog következni.

Egy nagy, durva kéz megragadja a vállamat, megpördít, és a fal keményen a hátamnak csapódik.

Szent...

Mielőtt még pislogni is lenne időm, máris egy behemót van rajtam, egy rohamozó bika, aki a semmiből bukkan fel, izom- és fenyőillattal és sötét, ravasz tintával falaz be.

Túlságosan megdöbbentem ahhoz, hogy sikoltani tudjak.

Ezért inkább felüvöltök, a szívem a torkomban dobog, a pulzusom felszökik.

Fél másodperccel később már egy zord, feszesre zárt, éles tekintetű arcba és meszes, kemény kék szemekbe bámulok, amelyek belém fúródnak, ahogy ez a férfióriás rám veti magát.

Megszorítja a szorítását. A falhoz szegez, olyan erővel, hogy szúnyognak érzem magam, és olyan testhővel, hogy úgy érzem, mintha egy kemencébe léptem volna, amely hullámokban éget le róla, és tetőtől talpig megérint.

"Hogy a faszba jutottál be ide?" - követeli, mélyen vicsorogva, rezgő morgással, amit gyakorlatilag érzem, ahogy belém csapódik. "Ki küldött téged? Bress tudja? Jön?"

Szent szar.

Ez új, és én megdermedtem.

Nem vagyok hozzászokva, hogy túlméretezett férfiak megragadnak és kérdéseket ugatnak.

Az agyam nem tudja eldönteni, hogy a pánik és a düh, vagy az, hogy ez a seggfej kezeskedik-e velem.

A szarvas a fejlámpában opcióra szavaz. Vagy talán oposszum. Igen, ez vagyok én.

Ha beindul a harc vagy menekülés ösztönöm, egyiket sem teszem.

Csak bezárkózom.

Soha ne kérd, hogy fedezzelek egy kocsmai verekedésben. Haszontalan vagyok.

Tara azonban hasznosabb, mert ahogy kijön a másik hálószobából, és megpillant minket, olyan sikolyt ad ki, hogy az a következő mérföldön is felemelné a tetőket.

Az óriás hátracsap, elengedi az egyik vállamat, és feléje pördül.

Akkor azt hiszem, mégsem vagyok olyan haszontalan.

Mert abban a másodpercben, amikor úgy tűnik, hogy egyáltalán arra gondol, hogy Tara közelébe menjen, minden felgyullad bennem, és durván ellököm a másik kezét, és döbbenten nézek rá.

"Vedd le rólam a kezed, te pöcs!" Csattantam fel.

Csak pislog, elképedve, hatalmas öklei hirtelen az oldalára lógnak.

Magas - Redwood magas, olyannyira, hogy nem is tudom, hogyan fér el a folyosón, amikor a feje majdnem a plafont súrolja, fekete haja pedig csak egy centire van a stukkótól.

A pólója inkább olyan, mintha valami olyasmi lenne, amit ráfestett volna a vastag, izmos izomzatra, amely egy cseppnyi puhaságot sem mutat a vésőkön, amelyek elég kemények ahhoz, hogy megvágjanak valakit. A kék anyag csak finoman különbözik a vastag, domború karján végigkígyózó tetoválások textúrájától - minták és stilizált betűk útvesztője, és egy egyszerű, apró betűkkel bevésett Jenna név.

Egyik kezét végighúzza szakállas arcán, a tenyerén lévő bőrkeményedések hallhatóan súrolják a borostáját, és még mindig Tarát bámulja.

"Bassza meg. Ez - morogja - "egy gyerek".

"Ne bassz, Sherlock" - harapok rá. "És velem van. Maradj távol tőle."

Visszarándul felém.

Nagy hiba.

Anélkül, hogy megvárnám az újabb alkalmat, a tompa jóképű állkapcsára csapom a táskámat, elég keményen végigcsapok vele az arcán, hogy remélhetőleg kibaszott aligátorbőr lenyomatokat hagyjak a szőrös bőrén.

Hátratántorodik egy nyögéssel. Elrohanok mellette, megragadom Tara kezét, és az ajtó felé rohanok. "Gyerünk!"

Tudhattam volna, hogy nem jutok messzire. Góliát talán hatalmas, de úgy mozog, mint egy kobra - villámgyors és halálos. Három lépést teszünk meg a nappaliba, mire elkerüli, elvágja az utunkat, elállja a kijáratot. Tara és én mindketten rövidre zárkózunk, és megtorpanunk.

"Mozgás!" - morogom, és fenyegetően megint felemelem a táskámat.

Persze, nem okozhat nagy kárt, de kétlem, hogy szórakoztató lenne megenni egy bőrrel teli arcot.

Góliát összefonta a karját a mellkasán, felegyenesedett, és szigorúan rám nézett. "Addig nem, amíg nem kapok válaszokat, hölgyem - vicsorítja.

"Válaszokat mire? Épp csak besétáltam ide, és máris úgy dobálsz, mint egy rohadt pingponglabdát!"

"Igen. Besétáltál a lakosztályomba, úgyhogy..."

"Helyesbítek: ez a mi lakosztályunk" - vágok vissza, az arcom forró a frusztrációtól, és apró tőrként hadonászom a kulccsal. "Megvettük és kifizettük. Nem tudom, mi a fenét keresel itt. Talán neked kéne válaszokat adnod."

Mielőtt még visszahúzódhatnék, kirántja a kezemből a kulcsot.

A rohadt...

"Az istenit!" Káromkodik, miközben a kulcsot kémleli, aztán fáradt nyögéssel súrolja az egyik kezével az arcát. Amikor újra rám néz, valóban bocsánatkérőnek tűnik, égszínkék szemei forró, folyékony kobalt színűre sötétednek. "Flynn rossz kulcsot adott neked. Sajnálom." Az állkapcsa megfeszül. "Menj tovább. Majd én elintézem."

Az ajkamba harapok. Nagyon nem szeretem, ha így parancsolgatnak nekem.

De azt sem akarom, hogy a Hihetetlenül dühös Hulk lakótér közepén álljak.

Vonakodva kivonszolom magam, amikor ő kinyitja nekünk az ajtót, Tara pedig a nyomomban halad.

Istenem. Nagyon remélem, hogy inkább magának való. Mert a gondolat, hogy néhány napig megint összefutok ezzel a seggfejjel, nagyot ront a pihentető minivakációról alkotott elképzelésemen.

De ahogy kilép a verandára, becsapja az ajtót, és bezárja, nem tudom megállni, hogy ne maradjak el a feszes, kúpos testén, ahogy elsétál.

Miért van az, hogy mindig a dögösek olyan személyiségűek, mint egy savfürdő?

Még ha egy seggfej is, jó ránézni.

Azok a farmerek túlságosan szeretik a csípőjét, és úgy tűnik, a combjait is nagyon szeretik.

1. Drop Down a tetején le (Haley) (5)

A vállai gördülnek, miközben azzal a fajta erőteljes erővel vágtázik, aminek a fele abból ered, hogy megtanulta, hogyan kell cipelni és kezelni a saját hatalmas tömegét.

És a tintája... Uram, könyörülj rajta! Olyan vad, olyan intenzív, olyan bonyolult tetoválásokról beszélünk, amelyek úgy hívogatják a művész lelkemet, mint a tomboló tűz minden molylepkét.

Csak néhány jó pillantást vetettem a mogorva arcára, és az sem volt rossz.

Éjféli kék szemek. Nyírt szakáll. A haja egy kicsit túl sötét és sűrű, a szakállával egyesülve a robbanó tesztoszteron durva glóriáját képezte az arca körül.

Szóval van benne valami.

Valami, ami tetszik.

Talán azért, mert Eddy egyáltalán nem hasonlított rá, sovány volt, kifinomult és fiúsan csinos.

Talán azért, mert Eddy túl jól rejtegette romlott személyiségét, míg Mr. Góliát a seggfej jelvényét az ingujján viseli.

Talán azért, mert még mindig próbálom megfejteni, hogy mi a fene történt.

Látod? Átveszem Tara szokásait, és a jó oldalát nézem.

Tara a homlokát ráncolja, a veranda korlátjának drapériázza magát, és nézi, ahogy elmegy. "Elég nagy seggfej volt, ugye, Hay néni?"

"Káromkodós üveg" - emlékeztetem, és sóhajtva mellé hajolok. "Azt hiszem, ő lesz az új szomszédunk a következő néhány napban."

"Hová megy?"

"Azt hiszem", mondom, "elcseréli a kulcsunkat".

Nem tudok szabadulni ettől a marcangoló érzéstől, miközben még egy kicsit ácsorgunk.

Kérlek, csak most az egyszer, hadd menjen valami jól.

Kérlek, csak a kulcscsere legyen a vége a drámámnak ezzel az ősemberrel és a dühkitöréseivel.

* * *

Kiderült, hogy nem akart kulcsot cserélni.

Tara és én egyelőre a hátsó teraszra költöztünk, és elterültünk egy pár nagyon szép, plüss teraszszéken, hogy várjuk az új kulcsot.

Én amúgy sem megyek sehova.

A táskám még mindig a kanapén van annak a baromnak a lakásában, és ő kizárt minket. Kint amúgy is éppen megfelelő a hőmérséklet ahhoz, hogy sütkérezzünk a napon, a késő délután az este felé tendál - még mindig elég meleg ahhoz, hogy élvezzük a sütögetést anélkül, hogy izzadnánk, vagy aggódnánk a naptej miatt.

Már majdnem elszundítok, amikor felriadok, amikor a táskám a hasamon landol.

"Oof!"

Kinyitom a szemem, belekapaszkodom, és kicsit előregörnyedek.

Seggfej Extraordinaire áll felettem, hatalmas karjait ismét a mellkasán összefonva, mintha bástyát csinálna magából, és azok a kemény kék szemek végigfutnak rajtam. Nem is hallottam, hogy visszajött, csendben van, mint egy oroszlán.

Fölvillantom rá a tekintetem, és a táskámat a földre teszem a nyugágyak közé. "Ez tényleg szükséges volt?" Kérdezem, de esélyt sem adok neki a válaszra. Csak kinyújtom a kezem, és elvékonyítom az ajkaimat. "És hol van a kulcs?"

"Nincs kulcs" - válaszol határozottan. "Csak kivásároltam a te oldaladat a kunyhóból. Szóval te és a csöppséged már mehettek is máshová. Nekem szükségem van a magányomra."

"Én nem vagyok csöppség" - dühöng Tara. "Tíz éves vagyok!"

"Tíz éves" - ismétlem, és morcosan nézek rá. "És nem rúghatsz ki minket. Fizető vendégek vagyunk. Ha jól tudom, ez a hely nem a tiéd."

"Ha a pénz miatt aggódsz, visszafizetem neked a kétszeresét annak a szobaárnak, amit Flynnnek fizettél."

Szemezgetek vele. Micsoda?

Ez kezd egyre... furcsább lenni. És gyanús.

Miért kell neki annyira kétségbeesetten egyedül lennie, hogy nemcsak a szobaárat vásárolja ki, hanem még többet is költ arra, hogy visszafizesse nekem? Van ennek a fickónak bűnözői múltja vagy valami ilyesmi?

Megrázom a fejem. "Hát, még ha el is akarnám fogadni az ajánlatát, nem megyek sehova. Nem tehetem."

Felvonja az egyik vastag szemöldökét. "És mi a fenéért nem?"

"Lerobbant a kocsink. Nem mintha bármi közöd lenne hozzá, és nem mintha igazolnom kellene magam előtted" - vágok vissza. "És mivel ez az egyetlen játék a városban, és ez az egyetlen szabad hely, nem megyek sehova, hacsak nem akarod a kocsimat egészen a szomszédos városig tolni."

Furcsa átalakulás megy végig a bunkó arcán.

Egy pillanatra valóban aggódónak tűnik. Legalábbis azt hiszem, hogy ez aggodalom, és nem gyomorégés.

Aztán elkomorul, mintha bosszankodna magára, amiért bűntudatot merészel érezni. Aztán megint aggodalom, aztán csak komor lemondás.

Góliát felsóhajt, szemöldökének éles vonásai összevonódnak, miközben lehunyja a szemét, és egyik vastag, durva formájú kezével végigsimít az arcán.

"Gondolom, Flynn felhívta Stewartot a garázsban a kocsid miatt."

"Nem tudhatom, hiszen mióta ideértem, az egyetlen dolog, amivel foglalkozhatok, az te vagy. Gondolom, nem lepődnék meg, ha Flynn nem fáradna azzal, hogy a kocsim miatt hívjon, mióta azt mondtad neki, hogy elmegyek."

Megint az az aggódó tekintet. Felnyúl, szinte fájdalmasan csíp a szemöldöke közé, mielőtt újra lehunyja a szemét, és a hüvelyk- és mutatóujját a szemhéjára nyomja. "Nem mész sehova."

Pislogok. "Tessék?"

"Azt mondtam", morogja, "felejtsd el. Nem foglak kidobni az utcán egy összetört kocsiban, ahol nincs hova menned, és egy mun..." Egy pillantást vet Tarára. "Egy fiatal hölgy veled."

Rámeredek.

Hűha. Ez a sündisznófejű tökfej tényleg lovagias akar lenni? Ez már majdnem túl könnyű.

Nem vagyok hajlandó bevenni. Vagy elfogadni.

Összefonom a karjaimat a mellkasom előtt, és elfordulok tőle.

"Majd elhiszem, ha tényleg lesz szobakulcsom."

Hatalmasat sóhajt, kezével hátrasimítja a haját, amíg a sűrű, sötét massza fiúsan fel nem türemkedik, enyhítve vonásainak vésett keménységét. "Igen. Ami azt illeti... Adj egy percet."

Ezúttal hallom, hogy gyorsan lépked. A csendes, macskaszerű lépte helyett nehéz, fáradt a lépte, és anélkül is, hogy odanéznék, el tudom képzelni a masszív vállak ringatózását.

Ez az ember hivatalosan is túl sok.

És még a nevét sem tudom.

* * *

Még húsz perc, mire visszatér.

Egy teljes húsz percet töltök azzal, hogy megnyugtatom Tara felborzolt tollait, és megígérem neki, hogy holnap találunk valami szórakoztató elfoglaltságot, hogy kárpótoljuk ezért a szaros cirkuszért.

Nem fogom megismételni, hogy miket mond Góliátnak. Lehet, hogy nem káromkodásra méltóak, de elég gonoszak a játszótér szintjén.

Még akkor is, ha mindketten kuncogni kezdtünk, amikor kikiáltotta őt piszokfejűnek.

Talán ez lesz a neve, amíg el nem megyünk.

Amikor visszatér, szó nélkül átad nekem egy új kulcsot - majd megfordul, besétál a hátsó teraszajtón, becsapja, és határozottan bezárja, anélkül, hogy hátranézne. Még egy rendes bocsánatkérés sem, és az a korábbi bocsánatkérés sem számított.

Hát... Hadd duzzogjon és morogjon egyedül, ha akar.

Nekem viszont a világ legjobb társasága van, és azt hiszem, kiérdemeltünk egy filmmaratont.

Kulcs a kezemben, és mindkettőnket beviszek a házba, ami a következő pár napra az otthonunk lesz. Egy kis időt töltünk azzal, hogy berendezkedjünk a szobáinkban, és elpakoljuk a holminkat, mielőtt belenézek a szálloda telefonkönyvébe.

Úgy tűnik, a Heart's Edge nem olyan kicsi, hogy ne lenne pizzéria.

Fél órán belül Tarával a kanapén kuporogva osztozunk egy pepperónis ananászos pizzán, miközben bármit keresünk, amiben Hugh Grant szerepelhet.

Kislány még, de jó ízlése van.

Mégis, ahogy a tévé fizetős kínálatát lapozgatjuk... nem tudok nem visszagondolni arra a merengő, kék szemű szörnyetegre, aki egy hangot sem szólalt meg azóta, hogy becsapódott az ajtó.

Ki a fene ő?

Mi az ő dolga?

És miért kételkedem miatta nem csak abban, hogy bölcs dolog-e itt maradni Heart's Edge-ben... hanem abban az egész hatalmas felfordulásban, amit az imént az életemből csináltam?

Tényleg új kezdetet keresek? Forgatom a kérdést a fejemben, szó szerint a pizzahéjba rágva a gondolataimat.

Vagy csak menekülök az egyik probléma elől a másikba?

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az én nagy hibám"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️